В руках богини

Глава 1

Был чудесный летний день, тёплый, ясный, солнечный. Как раз такой, когда людям хочется одеться поярче и выбраться на улицу. Обнимались влюблённые парочки, носились взад-вперёд вопящие ребятишки, мамочки целеустремлённо толкали коляски с малышами.

Я аккуратно огибала и тех, и других и третьих, медленно, нога за ногу, тащась домой. Прозрачная папка под мышкой разогрелась на солнце и почти обжигала руку. В папке лежали документы из института – сегодня утром меня окончательно отчислили и выставили за дверь. Первый курс на факультете журналистики одновременно оказался и последним. Эх, как теперь сказать родителям? Они с первого класса повторяли, что нужно обязательно окончить университет, чтобы хоть как-то устроиться в жизни. А тут такая засада…

Вот и подземный переход, а по ту сторону, в глубине – наш дом. Спуск, подъём… От света я зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела рядом смуглую, черноволосую молодую женщину с крючковатым носом, одетую в красное платье и увешанную золотом.

«Цыганка» – подумала я равнодушно.

– Вижу красавица, печаль на тебе великая, – нараспев, произнесла она, взяв меня за рукав. – Мечта твоя уходит от тебя!

– Кыш! – зло отмахнулась я. – По вторникам не подаю!

Но цыганка уже схватила меня за ладонь, поднесла к глазам и скороговоркой зачастила.

– Хочешь улететь отсюда и никогда не вернуться… Хочешь сражаться и побеждать… Хочешь чуда… Хочешь больше всего на свете…

От её слов мне стало совсем хреново. Да, я обожала фэнтези, а больше всего – истории о попаданках, кладущих к своим ногам целые миры. Как эта чёртова цыганка только догадалась?

– Не ваше дело! – огрызнулась я. – Отвяньте, не травите душу!

– Я могла бы тебе помочь, – ответила та. – Но не сейчас. Иди! Ещё увидимся.

Она развернулась и быстро зашагала прочь. Я же двинулась к родному подъезду. С детства все вокруг твердили мне, что чудес не случается, а волшебства не существует. Я, хоть и соглашалась, втайне всегда верила, что чудо произойдёт, и я смогу стать кем-то совсем другим. Волшебницей. Воительницей. Воровкой. Ниндзя. И отправиться на поиски настоящих приключений, вместо того, чтобы днями и ночами зубрить формулы и уравнения.

Родители уже были дома. Что ж это даже хорошо – можно было не откладывать разговор на потом, маясь от ожидания. Естественно, мать с отцом оказались не в восторге от вести о моём отчислении.

– Весь год ты уверяла нас, что всё учишь и сдаёшь вовремя, – вздыхая произнесла мать. – Я радовалась, что моя дочь стала взрослой и может позаботиться о себе сама… Ну, что ж, восемнадцать тебе уже есть, так что можешь искать любую работу. А параллельно будешь готовиться к экзаменам. В этот университет, или другой – неважно.

– И никаких карманных денег! – припечатал отец, буравя меня взглядом. – За интернет, телефон и прочее теперь будешь платить из своего кармана. Хватит уже сидеть на нашей шее.

– И куда меня, по-вашему, возьмут, без опыта и без всего? – хмуро спросила я, разглядывая пол.

Отец пожал плечами.

– А ты не ленись, ищи! Глядишь, что-нибудь и найдёшь.

Я развернулась и двинулась в свою комнату, мрачная и злая. Плюхнулась на кровать и уткнулась в подушку, чтобы не видеть развешанных по стенам постеров с корейскими певцами, киношными вампирами, анимешными волшебницами, эльфийками и драконами.

Нет, разрыдаться, я не разрыдалась – даже удивительно. Повалявшись, но так и не почувствовав облегчения, я кое-как встала и перебралась за компьютер. В почте приглашения на игры и квесты, на Воронежский фестиваль – теперь обо всём этом придётся забыть. Скривившись, я открыла окно с вакансиями и принялась искать, куда могут взять без опыта и образования.

Остаток дня я посвятила поиску, но нашлось всего несколько подходящих вакансий. Иногда я делала перерывы, пытаясь отвлечь себя хоть чем-нибудь. Но всё валилось из рук и вызывало отвращение. Когда уже стемнело, я выписала несколько номеров, решив завтра начать звонить по ним – может что и выгорит.

На следующий день выяснилось – не выгорело. Где-то меня послали, а в паре мест, куда пригласили на собеседование, в итоге велели «ждать звонка», так что домой я возвращалась ни с чем.

Я поднялась в квартиру. Было тихо и пусто – похоже, родители ещё на работе. Я закрыла за собой дверь и направилась на кухню, как вдруг…

– Ну, вот мы и встретились, – раздалось за моей спиной. Я подскочила, как ужаленная, и развернулась. У двери стояла цыганка. Я чуть не выругалась. Это что же, она проследила за мной, незаметно поднялась и вошла сразу после меня? Да быть такого не может – я же закрыла дверь сразу же!

– В-вы… – яростно процедила я, сжимая кулаки. – Обнести нас решили?!

– Нет, Маша, – спокойно покачала головой цыганка, глядя на меня. Откуда она моё имя знает, я же его не называла?

– Валите отсюда! – велела я, указав на дверь. – Валите, пока я полицию не вызвала!

Другую руку я сунула в карман за телефоном – и внезапно увидела, что тот в руках цыганки. Чёрт, а домашний-то сняли в прошлом году! Ладно, попробуем сыграть по её правилам.

– И чего вам тогда надо? – проворчала я.

– Не мне, а тебе, – поправила цыганка. – Ты же хочешь исполнить своё желание, да?

– И что? – скривилась я. – Но вам это не под силу!

– Так ты назови его сначала! – насмешливо отозвалась цыганка.

– Хочу быть волшебницей! – огрызнулась я. – И воительницей! Только как вы это сделаете, а?

– А какой именно волшебницей? Какой воительницей?

Я, с тайным злорадством, принялась перечислять свои требования.

– Хочу владеть магией четырёх стихий: огня, воды, земли и воздуха! Хочу волшебный двуручный меч, который умеет телепатически общаться с хозяйкой. Хочу чёрного демонического коня с клыками и красными глазами, и чтобы тоже разговаривал.

Одновременно я следила за цыганкой, надеясь, что она растеряется, начнёт переспрашивать и уточнять – и после этого всё же удастся выставить её за дверь. Но та спокойно слушала и кивала, как ни в чём не бывало. Неожиданно мне пришла в голову мысль.

– Кстати, – сообщила я. – Я недавно начала писать роман о том, какой героиней я стану, если попаду в волшебный мир. Хотите увидеть? Тогда отдайте телефон!

– Твой роман в интернете выложен, да? – уточнила цыганка.

Я кивнула. Надо же, какие мы продвинутые!

– Тогда открой страницу, и я прочту всё сама, – ответила она. Мда, хитрость не удалась.

Цыганка протянула мне телефон, продолжая крепко сжимать в руке. Я, с трудом сдерживаясь, сняла блокировку, открыла браузер, вошла в закладки и ткнула пальцем в первую же.

– Читайте!

Цыганка поднесла экран к лицу и принялась проматывать страницы. Вскоре она опустила телефон и кивнула.

– Что ж, всё понятно, да и написано неплохо.

Подобная похвала от кого-то другого меня бы порадовала, но услышать её от потенциальной воровки… Однако мне, поневоле, стало любопытно – как же цыганка собирается делать всё это? Хотя бы попытаться? Загипнотизирует меня так, как умеют её соплеменницы? Допустим.

– Подойди ко мне.

Что ж, я шагнула к ней. Она провела ладонью по моему лицу, шее, груди животу, до самой талии, и меня пронзила дрожь. Что-то и впрямь случилось? Ой, я что, стала выше ростом? И какое-то чувство неустойчивости появилось…

Я ощупала свою голову. Волосы удлинились до лопаток, хотя только что были до плеч. Я поднесла прядь к глазам – огненно-рыжая, а не мой жалкий мышиный оттенок! А что с ушами? Длинные, заострённые – эльфийские, а не человеческие! Нос, губы – всё не такое, каким было. Но… как? Каким образом цыганка так меня изменила? Неужели гипноз способен обмануть не только зрение, но и осязание? Или это какой-то продвинутый вид гипноза, которым владеет только она?

Я опустила голову, разглядывая свою фигуру. Формы приятно округлились, но куда больше меня поразила одежда. Голубое платье с открытыми плечами, многослойная юбка, голубые чулки и фиолетовые туфли на шпильках. Ни дать, ни взять – Блум в Космиксе! Также я ощутила, что на шее висит несколько амулетов. Подцепив их ладонью, подняла к лицу – золото и серебро!

Мой мир перевернулся. Значит, и вправду есть в нашем мире волшебство. Есть другие миры, полные этого волшебства, и туда можно попасть из нашего мира! И есть волшебницы, которые приходят к тем, кто достоин, чтобы отправить их на подвиги. От прилива счастья и надежды на исполнение желаний мне стало жарко.

– Ну как, довольна? – спросила цыганка, подойдя ко мне сзади.

– Д-да… – сбивчиво ответила я.

– Это ещё не всё, – ответила она, шагнув в сторону. – Обернись!

С трудом переступая на шпильках, я повернулась и увидела, что у моих ног лежит длинный двуручный меч с волнистым лезвием из воронёной стали. Дрожащими руками я подняла его.

– Тяжёлый!

«А ты чего хотела, дорогуша! – отозвался ехидный голос в голове. – Я, как-никак двуручный! И впредь попрошу меня называть Телькалам Быстрый».

– Меня зовут Ма… – я осеклась, чуть не назвавшись настоящим именем. Кому оно теперь нужно?

«Ладно, Ма, теперь так и буду тебя звать», – ответил меч.

– Меня… Меня зовут Маржинель Скиар`тойнур, принцесса эльфов в изгнании, – ответила я вслух с негодованием, ожидая очередную порцию ехидства. Однако меч промолчал, и я сочла это добрым знаком. Цыганка молча протянула мне ножны, украшенные цветной перевязью.

– А конь? – спросила я, всё-таки поднявшись на ноги и пытаясь пристроить куда-нибудь меч.

– Коня ты встретишь после того, как я переправлю тебя в тот мир, куда ты хочешь попасть. Так ты согласна?

– Да!

– Ну что ж, закрой глаза.

– Подождите! – воскликнула я. – Мне нужно собрать вещи!

– Собирай, – разрешила цыганка.

С трудом ковыляя на шпильках, я направилась в свою комнату. Попутно глянула на себя в зеркало и убедившись, что выгляжу именно так, как наколдовала цыганка, а глаза у меня теперь зелёные и миндалевидные. Вытащила из-под кровати свой школьный ранец с портретом Трис Прайор и принялась складывать туда всё необходимое, а заодно попыталась собраться с мыслями. В ранец полетели косметика, мой личный дневник, маникюрный набор и тому подобное. Одновременно я пыталась вычислить, какие ещё вещи и умения понадобятся мне в мире фэнтези.

– Ещё мне нужно уметь понимать все языки, которые есть в этом мире: эльфийский, гномский, тролльский и так далее, – заявила я, вернувшись в комнату с рюкзаком.

– Будет и это.

– И знать боевые искусства, на уровне мастера.

– И это тоже, – ответила цыганка. – Я вижу, ты понимаешь, что тебя будет ждать немало трудностей и опасностей. Так ты готова отправляться?

– Подождите, – ответила я. – А вы точно дали мне магию четырёх стихий?

– Проверь, – пожала плечами цыганка.

Я смешалась. Если бы у меня была волшебная палочка, я бы взмахнула ей и произнесла какое-нибудь заклинание из арсенала Гарри Поттера. Но палочки у меня не было, а просить её сейчас было уже неловко. Но откуда тогда возьмётся магия, где её источник. Хм… Если я чародейка, то, может быть, этот источник – внутри меня? Подняв руку, я представила, что над моей ладонью зажигается маленькое пламя. Огонёк нехотя зажегся, обдав ладонь жаром. Ну, всё – теперь я настоящая волшебница! Считай, на халяву!

– Ну что, теперь отправляемся? – задала вопрос цыганка.

Я кивнула, и она подошла ко мне и велела:

– Закрой глаза!

Я повиновалась и почувствовала, как она взяла меня за плечи, а потом с силой повернула вокруг своей оси, как это делают перед игрой в жмурки. Но, когда она убрала руки, я всё равно продолжала чувствовать, что моё тело продолжает вращаться, всё быстрее и быстрее. К горлу подкатил ком, засосало под ложечкой. Наконец вращение прекратилось, и я со страхом открыла глаза.

Глава 2

Я оказалась посреди широкой немощеной дороги. Стоял холодный, пасмурный день – похоже, здесь уже наступила осень. Накрапывал мелкий дождик. Рядом со мной топтался конь. Он был таким, как я и мечтала: чёрным, с огненно-рыжей гривой и светящимися красными глазами. Его сбруя была сделана из серебра и блестящей чёрной кожи, почти незаметной на его шкуре. Конь всхрапнул, щёлкнул острыми зубами и переступил с ноги на ногу. Я, слегка испугавшись, медленно подошла к нему и спросила:

– Как тебя зовут?

– Скимитар, – мрачно отозвался конь, стукнув копытом по земле. – Ты, что ли, моя хозяйка?

– Да, – ответила я, сразу почувствовав себя уверенней, и попыталась взобраться в седло. Это у меня получилось далеко не с первого раза, так как до сегодняшнего дня мне не приходилось близко сталкиваться с лошадьми, а спина коня была мокрой и скользкой от дождя. Скимитар, наблюдая за моими попытками, насмешливо ржал. Наконец, красная, потная и злая, я уселась в седло (которое тоже успело намокнуть – я это почувствовала) и, тряхнув поводьями, приказала.

– Едем!

– Куда? – процедил Скимитар сквозь зубы.

– Вперёд! – я ткнула его сапогами в бока. – Прямо!

– Шагом, рысью, галопом? – не унимался конь. – Или, может быть, с места в карьер?

– Шагом! – вскипела я. – И замолчи ты, животное!

– Ну вот, ещё не начали говорить, и уже «замолчи»! – буркнул Скимитар, но подчинился и неторопливо затрусил по дороге. Скользкие конские бока неприятно холодили ноги в чулках, вода текла с волос за шиворот, о мокром седле и говорить нечего. Я лихорадочно пыталась придумать заклинание, которое спасло бы меня от этого ужаса, но, увы никаких дельных мыслей в голову не приходило. Я оглядывалась по сторонам, но вокруг не было видно никакого жилья и ни единой живой души. По обе стороны дороги тянулся скучный серый лес. Листья на деревьях были сплошь жёлтые, и их оставалось не так много. Видимо, я не ошиблась насчёт осени. В лицо задул холодный ветер, проникая под блузку с юбкой и пробирая до костей. Я вся промокла, тряслась, ёжилась и стучала зубами. Нечего сказать, хороша спасительница мира!

– Далеко ещё? – спросила я у Скимитара, но он обиженно молчал.

– Ну… Извини, пожалуйста! – жалобно протянула я. – Как-то непривычно общаться с говорящей лошадью.

– До чего далеко, хозяйка? – буркнул Скимитар. – Если до голодной смерти – то не очень. У вас там в загашнике мясца не найдётся?

– Так ты же конь!

– Я демонический конь! – отозвался Скимитар, заносчиво тряхнув гривой. – Демоническому коню невместно жевать ту же траву, что и эти деревенские клячи! Мы едим только мясо! Хозяйка, давайте свернём вон в тот лесочек, и устроим привал.

Обустройство хоть какого-то подобия лагеря заняло у меня порядочно времени. Прежде всего, нужно было устроить какое-нибудь укрытие от дождя. Шалаш? Нет, пока буду искать то, из чего его можно построить, промокну и простужусь окончательно. А если воспользоваться магией?

Итак, источник моей магии – во мне, внутри. Надо только до него дотянуться. Обратиться к стихии воздуха. Я провела ладонью над головой, представляя, как из-под руки расходится невидимый, но прочный воздушный купол. Но нет, дождевые капли всё также сыпались вокруг.

Если источник внутри меня, то где именно? Мозг? Я прижала пальцы к вискам и напряглась, а затем вновь попробовала призвать купол, но опять ничего не вышло. Так, спокойнее, спокойнее… Может дело в сердце? Я прижала руки к груди, глубоко вдохнула холодный и сырой осенний воздух и почувствовала, как она теплеет внутри меня. Запрокинула голову, зажмурилась, подставив лицо дождю, поднесла ладони ко рту, медленно дохнула на них и начала разводить в стороны – и сразу почувствовала, что на лицо уже больше не капает. Я открыла глаза, и увидела, как вода скатывается по невидимому куполу, срываясь с него перед моим носом. Ура, работает! Теперь надо расширить…

Чуть обсохнув и придя в себя, я отправилась собирать хворост для костра. Потом сушила его той же магией и ей же разжигала. Скимитар же заявил, что сможет догнать, забить копытами и затоптать любую не слишком крупную дичь, так что я отпустила его на охоту. Окончательно высохнув и отогревшись, я оставила под куполом рюкзак и предприняла новую вылазку, теперь уже за едой. И вот тут мне впервые повезло – попалось немало маслят и волнушек, и даже несколько кустиков перезрелой клубники, прежде чем я снова промокла до нитки. Пока грибы жарились на палочке над огнём, вернулся Скимитар, задумчиво жевавший что-то окровавленное.

– Надеюсь, это не человечина? – спросила я в шутку. Конь буркнул что-то нечленораздельное и помотал головой.

Грибы я всю жизнь терпеть не могла, но, через силу, прожевала и проглотила – сейчас особого выбора не было. После чего задумалась над дальнейшим планом действий. В этом мире я уже почти что целый день, но пока не нашла не только приключений на свою голову, но и вообще ни одного живого существа, кроме, собственно, Скимитара. Ни единой разбойничьей шайки, ни самого завалящего оборотня! Даже не у кого спросить, нет ли поблизости войны или хотя бы кишащего нечистью кладбища. Я попыталась отогнать мрачные мысли. Дорога наверняка куда-нибудь да ведёт, а пусто на ней просто потому, что погода такая – хороший хозяин собаку не выгонит. Не сегодня, так завтра, но нам обязательно кто-нибудь да встретится. Перво-наперво, нужно хотя бы выяснить, где мы находимся, а там видно будет.

За ночь я несколько раз просыпалась от холода, то разжигая потухший костёр, то восстанавливая купол над собой. Как только начало светать, я, совершенно ошалевшая, кое-как поднялась и не слишком вежливо разбудила Скимитара. В животе урчало, в голове шумело, а с неба по-прежнему капало. Это было самое недоброе утро в моей жизни. И день обещал быть немногим добрее.

После полудня, преодолев ещё несколько десятков километров, мы со Скимитаром отдыхали в небольшой рощице. Я изо всех сил старалась отвлечься от мыслей о еде и стёртых о конские бока ногах. Даже не представляла, что верховая езда может так утомлять Чем бы себя занять? Может попрактиковаться в магии? Первое, что мне пришло на ум – попробовать сотворить огненный шар или, как его называют культурные люди, фаербол. Я вспомнила, как вызвала огонёк у себя в квартире. Свела ладони близко друг к другу, напрягла руки и представила, как между ними собирается тепло. Вскоре я почувствовала, что огонь всё-таки зажёгся. Развела ладони шире и увидела, что между ними и впрямь трепещет язычок пламени, не больше чем от зажигалки. Напрягла руки сильнее, и, по наитию, принялась делать ими плавные медленные движения, словно лепила снежок. Пламя разгоралось ярче и увеличивалось в размерах. Через несколько минут у меня в руках был самый настоящий фаербол, размером с волейбольный мяч. Я невольно залюбовалась им, но он обдал руки жаром. Я огляделась по сторонам, ища, куда бы им запустить. Выбрала старый дуб, стоявший неподалёку. Вспомнила уроки физкультуры в школе и швырнула фаербол от груди, словно это и вправду был мяч. Фаербол врезался в дерево, яркая вспышка (совершенно беззвучная!) на мгновение ослепила меня, а когда зрение вернулось вновь, я увидела, что ствол дерева, расщеплённый надвое от корней до самого верха, охвачен пламенем. В сухой траве, вокруг дуба, там и сям поднимались язычки пламени. Несколько деревьев тоже занялись.

«А ты чего ожидала?», – ехидно заметил меч.

– Хозяйка, беда! – воскликнул Скимитар, вскакивая на ноги.

Я тоже оказалась на ногах и изо всех сил попробовала вызвать дождь, чтобы залить огонь. Но на этот раз ничего не вышло, и я перепугалась окончательно. Попыталась вскочить в седло, но, поскольку ни руки, ни ноги меня не слушались, рхнула в грязь.

– Стой, колдунья! – донеслось до моих ушей. Я вскинула голову и увидела двух всадников, направляющихся ко мне.

Я попыталась на ходу придумать какое-нибудь заклинание, которое избавило бы меня от нежданных гостей, но в голове, увы, не было никаких мыслей, и тогда я потянула из ножен меч. Скимитар за моей спиной злобно фыркнул и шагнул вперёд, загораживая меня.

– Вложи меч в ножны, девка, – произнес кладя руку на рукоять своего меча один из всадников (уже подъехавший совсем близко). Это был немолодой бородатый мужчина с грубыми чертами лица. – Тогда мне не придётся тебя калечить.

– Ага, щас! – воскликнула я, стараясь, чтобы голос звучал как можно более нагло. Получилось, прямо скажем, не очень.

Один из всадников направил своего коня на Скимитара, оттесняя того от меня. Другой спрыгнул на землю и обнажил клинок. Я с трудом подняла фламберг вертикально. (тот что-то истерично бормотал о правильной технике, но я уже не воспринимала его слова) и приготовившись отражать атаку. Всадник сделал выпад, почему-то ударив снизу вверх, метя куда-то над моей головой. Клинки ударились друг об друга, зазвенел металл, посыпались искры… Мой меч мотнулся в сторону, едва не вывихнув мне обе руки, выскользнул и отлетел в грязь. Я попыталась броситься к нему, но мой противник сшиб меня с ног и принялся вязать мне руки за спиной.

– Я, старший лесничий Хареф, именем князя Тибора, главы дом Халоб беру под стражу девицу без имени, уличенную в поджоге леса, принадлежащего княжескому дому! – произнёс, отдуваясь мужчина, когда закончил связывать меня. Я приподняла перепачканное лицо, оглянувшись в поисках Скимитара, и увидела, что он неподвижно лежит на земле, а второй всадник вытирает окровавленный клинок.

«Неужели он убил его?», – тупо подумала я.

Вмиг навалилась слабость, и я, уже без всякого сопротивления, позволила лесничему взвалить меня поперёк лошадиной спины.

– Ходу! – крикнул Хареф, или как его там звали. – Пожар разгорается!

Конь лесничего сорвался с места и земля понеслась перед моими глазами.

– Где же маг? – задыхаясь, крикнул товарищ Харефа, скакавший рядом.

– А ты думал, он в один миг тут окажется?! – отозвался Хареф сердито. – Пока Ниск до стана доскачет, пока мага вызовет, пока маг соберётся…

Не знаю, сколько времени мы мчались. Наконец, конь Харефа встал, а сам лесничий соскочил на землю, взвалил меня на плечо и куда-то понёс. Я до боли изогнула шею, и увидела впереди небольшое добротное деревянное здание. Из дверей, навстречу нам, быстро вышли два человека: один видимо тоже был лесничим, а другой, благообразный старик с длинной седой бородой, был одет в богато украшенную синюю мантию до земли…

– Почтенный маг, это колдунья и поджигательница! – произнёс, как выплюнул, Хареф, ставя меня на землю. – Прошу вас закрыть её, прежде чем вы начнёте тушить пожар.

– Ох-хо-хо… – протянул маг, присаживаясь передо мной на корточки. Поводил руками, произнёс несколько непонятных слов – я ничего не почувствовала – и поднялся отряхнувшись.

– Всё, до завтрашнего дня, она колдовать не будет, – заявил он. – Подайте мне лошадь! А ты, Ниск, дорогу покажи! – обратился он к своему спутнику.

– Пошли, девка, – поскучневшим голосом произнес Хареф. – Пока здесь посидишь, а к вечеру отвезём тебя в Гогар, князю на суд.

Остаток дня я провела, сидя в углу, на деревянном полу. Развязывать меня не стали, так что к вечеру я уже не чувствовала рук. В голове роились мысли, одна мрачнее другой, но сильнее всего было чувство обиды – это ж надо было так бездарно слиться в первом же бою! Тем не менее, мне как-то удалось заснуть.