– Мне нечего сказать, госпожа. Артефактное строение подобного типа никогда не встречалось мне ранее. Храм Света и Храм Тьмы по сравнению с этим лишь груда обломков, хотя и очень качественных. Порода этого камня говорит…

– Ты считаешь, мы сможем проникнуть туда?

– Да, госпожа. Определенно да!

– Хорошо. Симон, отправь к воротам троих воинов и одного целителя. После сообщи все мне. Я буду у знахаря. Нужно решить несколько вопросов.

– Слушаюсь, императрица!

Он поклонился и отошел в сторону.

– Вот он, Храм Ада – последний оплот сопротивления Элен и Алекса! Вы проиграете, мои юные волшебники, как это произошло в Храмах Света и Тьмы! Я добралась до усыпальницы Фрола. Вскоре он восстанет из мертвых и вновь окажется в этом мире. Я жду тебя, будущий властелин Большой Бабочки! Я жду тебя!

Храм Ада казался неприступной крепостью. Его никто не охранял, и это еще больше усиливало подозрение и страх. Три его острых пика напоминали зубы исполинского чудовища, который мог одним только взором испепелить всех находящихся на пустыре. Стояла тишина, и только колючий ветер пролетал с одной стороны на другую. Все люди замерли, готовясь к последним минутам в своей жизни, а несколько человек, в это время, отделились и направились к воротам.

Никто не мог предполагать, что у самой границы с восточным лесом, за ветвистыми кустарниками притаилась Мариша и Дарий. Битва с оборотнем оставила на теле девушки многочисленные ушибы и ссадины, но все обошлось и жизненно важные органы оказались не задеты. К несчастью, их путь до этого места занял намного больше времени, чем они рассчитывали, но все-таки они справились с расстоянием.

Мариша находилась в подавленном состоянии. Она рассчитывала появиться первой и первой же осмотреться кругом. К сожалению, этому не суждено было сбыться, и теперь она довольствовалась только таким наблюдением, обвиняя себя в нерасторопности и неосторожности.

Монах казался совсем осунувшимся и почти засыпал, но пока сдерживал себя и через пелену сна пытался что-то разглядеть впереди.

Тем временем там начали происходить интересные события. Воинам, при помощи целителя удалось открыть громадные створки ворот (похоже, кто-то нашел замаскированный рычаг и, возможно, нечаянно надавил на него). Армия моментально насторожилась, сильно сжала железными рукавицами оружие и приготовилась. Ее ждало разочарование. За воротами находилась опущенная тяжеленная стальная решетка, и на вид ее нельзя было просто так открыть.

Воины подошли ближе и осмотрели ее. Один дотронулся до какого-то витого узора и тут…

Острые пики на несколько ярдов вырвались из нее и насквозь проткнули всех четырех людей, так неудачно оказавшихся на столь близком расстоянии.

Кто-то из стоящих пикинеров вздрогнул и чуть было не выронил оружие.

Миф о благополучном проникновении таял на глазах.

– Ничего себе!

Монах едва не подпрыгнул от удивления. Казалось, его сон как рукой сняло, и его глаза вновь могут хорошо рассматривать местность.

– Нет, вы видели, святой отец? Их просто пробило насквозь! Наверное, внутренности сейчас лежат на земле. Бедные парни. Спаси Господи их души!

В следующую секунду он подскочил как ужаленный и стал креститься, будто уже сейчас видя свою смерть.

– До меня кто-то дотронулся! – сквозь зажатый ладонью рот, прохрипел он.

Мариша встала на ноги и осмотрелась по сторонам.

Из-за ближайшего дерева вышел юноша и, улыбнувшись, посмотрел на всех голубыми глазами.

– Агний! – воскликнула девушка, подбегая ближе.

– Опять этот зверюга появился. Только его нам не хватало до полного счастья.

Монах медленно поднялся и, отряхаясь, старался не смотреть в его сторону, продолжая ворчать что-то себе под нос.

«Но как… как ты смог выбраться? Почему не приходил так долго? Что случилось с Хранителем? Почему мудрец еще жив? Ты даже не знаешь, что с нами произошло!»

Девушка просто засыпала его вопросами.

Он проникновенно посмотрел на нее и сказал:

«Я обо всем расскажу тебе! Давай только сядем и ты…»

Яростный звук трубы разрезал тишину и заставил всех обернуться. В миле, на большом холме появился воин, несущий пестрый герб, герб Лэна – императора Арии – хозяина центральной части Большой Бабочки. Глупо было бы предполагать, что он пришел один!

Арийцы стояли напротив армии Корбака готовые сорваться в любое мгновение и превратить пустырь в поле боя. Воины императрицы в спешном порядке перегруппировались и теперь ждали только приказа.

Лэн выехал вперед и с несколькими людьми стал приближаться. Вэл вздохнула и последовала его примеру. Ее сопровождали Симон, мудрец и знахарь. Разговор должен был оказаться не из приятных.

– Ты хотя бы представляешь, что за бойню устроила невдалеке от Трома? Против тебя и твоей империи восстал весь мой народ. И он вправе требовать смерти. Твоей смерти! – первым набросился Лэн.

– Но разве не ты напал на нас, надолго сковав силы? Мы только дали достойный отпор достойному противнику.

– Хочешь сказать, что это я первым начал войну, к которой готовятся все: и стар и мал?

– Во всяком случае, мы посылали гонца, который должен был сообщить о нашем приближении. Почему-то барон Сизы поверил нашим доброжелательным намерениям и пропустил на север страны!

– Ты лжешь, мерзкая девчонка. Ко мне никто не пребывал с посланием, а барон лично посетил меня, предупреждая об опасности, которая надвигается на меня с востока!

– Не верь ему, моя госпожа! – вмешался мудрец. – Он хочет развязать войну и всеми возможными способами приближает этот миг.

– Я не стану терпеть бредни твоих прислужников. Готовься!

Лэн развернул коня и стал удаляться.

– Стой! – крикнула Вэл. – С бароном разговаривал мудрец. Спроси у него сам!

«Они сейчас перебьют друг друга, – сказал Зверь. – Мариша, ты должна этому помешать!»

Девушка кивнула головой, не зная, как предотвратить битву и тут… сжала руку в кулак, резко вскинула ее вверх и разжала пальцы.

Безобидный ветерок ураганом рухнул вниз, заставляя людей пригибаться к земле. Его дикий порыв быстрее стрелы летел вперед и…

… сорвал с головы мудреца капюшон.

Все, даже закаленные в боях воины-ветераны, ахнули и подались назад. Большая часть начала молиться, остальные обезумевшими глазами смотрели на наставника императрицы.

Его голова представляла блестящий от падающего солнца череп с красными немигающими огоньками вместо глаз. На нем красовалась синяя корона с темными камнями. Мудрец снял перчатку и посмотрел на оголенные кости рук.

Кони заржали и шарахнулись в стороны. Даже знахарь зашептал молитву, не говоря об остальных, которые застыли и будто перестали дышать.

– Король личей! – выдавил целитель.

– Ты прав, старик. А кого собирался увидеть? Дряхлое лицо верного госпоже наставника? Как бы ни так!

Он сжал перчатку и кинул ее в знахаря. Тот не успел увернуться. Она попала ему в грудь. Тело дернулось, задрожало и в следующую секунду рассыпалось черными, будто мрамор, осколками.

– Ты надоел мне, старик. Нечего было подстрекать Вэл против меня. Я сам знаю, что для нее лучше. Ты же Симон, – он повернулся к мужчине. – Вообще предлагал убить меня. Что ж, не получится. Я уже мертв! Так же, как и ты!

Мудрец хлопнул в ладоши.

Костяные руки вылезли из земли прямо под брюхом коня главнокомандующего армией Корбака и, схватив за ноги, в мгновение ока утащили его в недра, оставив лишь небольшую воронку.

– Что ж, меня раскрыли раньше положенного срока. Посмотрим, кто посмел нарушить мой план.

Земля вздрогнула и пошла волнами по направлению к восточному лесу. Спасительная стена кустов вспыхнула ярким огнем и за считанные секунды превратилась в пепел. Невидимая сила подняла троих наблюдателей и швырнула к ногам мудреца.

– Зверь? Ученица Храма? Я не удивлен, но сильно огорчен. Это ваша ошибка и ее следует исправить.

Он поднял руки. Агний подпрыгнул вверх и вцепился ему в голову, намереваясь раздробить ее на части. Тот не приложил никаких усилий, но Зверь скорчился, и та же неведомая сила унесла его в лес, скрыв за деревьями.

– Нейтральный к магии. Терпеть не могу таких явлений.

– Убить его! – крикнул Лэн.

Вэл так же скомандовала стрелкам, и те натянули тетивы.

– Ничего не выйдет, императоры Большой Бабочки.

Казалось, он не сделал ни единого жеста, ни единого движения, но его тело поднялось в воздух и, долетев до Храма Ада, опустилось на площадку, которая ровной плитой покрывала три пика сооружения. Из леса моментально показались непонятные злобные твари с железными пиками, булавами, топорами… В их рядах присутствовали зомби, качающиеся из стороны в сторону; оборотни; людоеды, с большими дубинами; легионы скелетов с круглыми щитами и кривыми ятаганами. Холм юга просто кишел стражами песков. В воздухе появились крылатые твари: горгулии, вампиры и ужасного вида другие непонятные создания. Полчища тварей взяли две могучие армии людей в кольцо, давая понять, что живыми не выберется никто.

Появились сотни всадников на красных окровавленных конях. Скелеты-стрельцы, как марионетки, стояли на одном месте и тупо смотрели перед собой. Земля осела в нескольких местах и из нее стали вылезать многорукие песчаные гиганты втрое выше человеческого роста. Из-за Храма повеяло смрадом, и над ним повис костяной дракон, размах крыльев которого составлял с половину каменной плиты, на которой стоял король личей.

– Ничего не выйдет, императоры Большой Бабочки. Уже ничего не выйдет.

– Ты мразь, мудрец! – закричала Вэл, падая на колени.

– Знаешь, а ты права, моя бывшая ученица. Пусть твой гнев возрастет. Это только умножит мои силы.

– Ты лгал мне с самого начала. Почти с самого рождения!

Было слышно, как люди со скрипом сжимают оружие и медленно перестраиваются к круговой обороне. Армии слились воедино, превратившись в неприступный бастион, и никто уже не стоял на коленях, не молил Господа о спасении. Все верили только в себя.

– Да, я лгал! Лгал всегда. Ты тоже не благословенная монахиня и собиралась убить верного наставника, как только я помогу добраться до склепа Фрола, уничтожив все ловушки и препятствия на пути к твоей цели.

Он развел руки в стороны.

– Запомните эти последние мгновения в вашей истории, люди! Насладитесь жизнью и пополните ряды преисподней. До ее восстания один шаг. Врата вновь откроются и выпустят величайшее зло за все время существования этого мира. Ложь вырвалась из заточения и сделала свое грязное дело. Осталось вырвать из сна Фрола и мою госпожу. Она пробудит Господина и все покроет тьма. Она расползется по всей земле и нигде не будет от нее спасения. Вы обречены, жалкие ничтожества. Ложь восстала против вас! Мы все лжем друг другу. Императрица мне. Я – императрице и это только часть великой пирамиды. Даже ученица Храма Гелии вынуждена лгать и скрывать свое лицо от навязавшегося путника, а тот, в свою очередь, лжет ей, а она даже не догадывается об этом.

Глаза девушки округлились, и она посмотрела на Дария.

– Я не верю тебе! – крикнула она.

– Монах, мой лучший помощник и друг, покажи наивной девчонке свое истинное лицо!

Человек приложил руки к лицу, схватил кожу и со всей силы потянул ее вниз.

– Демон! – прошептала Мариша, отступая назад.

Его голова была обезображена и напоминала кровавую массу, будто его только что изрубили мечом. Глаза горели синим пламенем. Из ноздрей валил дым, а рот наполняла какая-то желеобразная жижа.

– Я рад, что ты меня тогда встретила в пещере. Долгое время я не знал, что ты та, кого мне поручено найти, – просипел он. – И только когда чихнула в одном из городов Эрдона, я понял, что ты именно Мариша – главное звено этой цепи.

– Зачем я вам? – не веря своим ушам, спросила она. – Я же ничего не знаю и не могу…

– Не лги хотя бы сейчас, глупая тварь! Думай, прежде чем что-либо произнести в моем присутствии. У тебя один из свитков с печатью, предназначенный для… Ты знаешь, кому он предназначен. Отдай его сейчас и ты умрешь на месте без боли и пыток!

Девушка не ответила и отвела взгляд.

– Вы собрались здесь, мои дорогие гости, чтобы труды сладкой лжи не пропали даром. Вы все умрете. Я воскрешу Фрола, открою врата преисподней и сотру мир с его глупым населением. Пробуждение мага – страшное дело и требует применения магии крови.

Он показал в руках два маленьких пузырька.

– Это кровь. Кровь двух девственниц, без которых ничего не свершится: Мариши и Вэл. Ученица Храма Гелии поранила ногу в одной из пещер нейтральной территории, а ваша любимая императрица потеряла ее во время сна. Я лично выкачал нужное количество! Все оказалось проще простого. Я выиграл решающую битву, а вот вы – нет! Морские Странники сейчас нападают на Корбак и Арию, Винарию и Альвест, Эрдон и Размытый Архипелаг. Никто не выстоит, ничто не выживет!

Небо преобразилось в четкую картину: корабли пристают к берегу и высаживают жуткого вида полулюдей с длинными трезубцами и абордажными крюками (превращенными в грозное оружие).

– Нет! – закричала Вэл и развела руки в стороны.

Все увидели ее лицо: от севера, до юга, от запада, до востока. У каждого человека перед глазами появилось ее лицо.

– Сражайтесь как никогда до сего момента! – кричала она. – На нас нападает Зло, великое Зло. Не дайте ему распространиться по земле. Убейте его, иначе оно убьет вас.

Мудрец сжал кулак, и женщина упала на колени, хватая ртом воздух.

– Ты многому у меня научилась, но это последнее заклинание, которое родилось в твоих мыслях! Убейте всех! Убейте всех до единого! Миг пришел. Залейте кровью землю и насладитесь плотью. С этого момента можно все. Добра нет. Оно сгнило с Восстанием Лжи!

Твари Тьмы сорвались с места и бросились на людей…

Храм Света. Юго-восток Большой Бабочки.

Земля задрожала и пошла большими трещинами. Каменная статуя человека стала осыпаться. Через несколько минут на ее месте стояла женщина. Она подняла голову, и ее белые глаза осветили пространство.

– Нет! – закричала она, и четыре стоящих вокруг нее статуи чудовища взорвались и осели пылью.

Массивные двери треснули и разлетелись осколками.

Храм Тьмы. Юго-запад Большой Бабочки.

Земля задрожала и пошла большими трещинами. Каменная статуя человека стала осыпаться. Через несколько минут на ее месте стоял мужчина. Он поднял голову, и его белые глаза осветили пространство.

– Нет! – закричал он, и двадцать четыре статуи старцев стоящих у стен взорвались и осели пылью.

Вырезанное на стене изображение вампира ожило и туманом поднялось к своду Храма.

Массивные двери треснули и разлетелись осколками.

Время настало!

Жизнь не имеет смысла!

Смерть вздохнула полной грудью!

Восстание лжи завершилось, но завершиться ли восстание преисподней?