Buch lesen: «Между мирами. Том 3»

Глава 1

Нервно переминаясь с ноги на ногу, я стоял на краю исполинского кратера, который идеально вписался в пузырь этого небольшого мирка. Содержание его бездонного чрева скрывалось за густой пеленой тумана, который клубился, закручиваясь в причудливые спирали, словно там устроила рейв-пати банда лютых вейперов. Мутная завеса не давала разглядеть таящиеся в ее глубине опасности. Но одно я знал точно. Внизу меня ожидает искра, которую Самлух подготовил для своего старшего ученика. Собственно говоря, за ней мне и пришлось топать сюда. Теперь дело оставалось за малым. Предстояло в непроглядном мареве пройти призрачный лабиринт. Отыскать сокровище, затаившееся в недрах этого визуального воплощения хаоса.

Понятно, что испытание с таким ценным призом не должно напоминать простую прогулку. Правда превозмогать трудности, утирая кровавые сопли, я тут тоже не собирался. У меня было всего две недели на подготовку, но я старался использовать с пользой каждую секунду из них. Разве что последние сутки просто отсыпаться без задних ног, но это тоже было неотъемлемой частью плана. Как говорится, хорошая подготовка – это ключ к успеху. Конечно, только при условии, что ты действительно готов принять вызов. Например, мой предшественник потерпел здесь неудачу. Ему попросту не хватило таланта для того, чтобы завладеть укрытым в непроглядных недрах сокровищем. Мне это стало понятно еще во время первого посещения этого не гостеприимного места. За счет чистой силы и парочки примитивных магических печатей тут не пройти. Ведь претенденту предстоит не только преодолевать сопротивление искры, но и как-то разобраться с крайне нервными стихийными элементалями, оккупировавшими этот заброшенный уголок мира.

Густой туман периодически озарялся причудливыми отблесками, отражающимися от раскиданных по кратеру пятен лавы, где радостно резвились огненные элементали. Но это все мелочевка, намертво привязанная к стихийным выходам на поверхность. Местные эндемичные паразиты не осмеливаются далеко отползать, побаиваясь развоплощения. У мальков пока не хватает личных силенок существовать без прямой подпитки от стихии. Если держаться подальше от лавы, то опасаться стоит лишь дистанционных атак. А там ни эпической мощи, ни умопомрачительной скорости. Благодаря своей подвижности я легко смогу уклоняться от их атак. В крайнем случае: два вихревых артефактных щита наверняка справятся с этими жалкими подобиями огненных стрел.

И все бы ничего, но в этой мутной клоаке еще и воздушные гады обитают. Они периодически вырывались наружу вместе с клубами пара, исторгаемого из недр земли многочисленными гейзерами. Вот кто способен весьма проворно перемещаться в этом тумане, подобно рыбам в воде. Избегать встречи с ними будет непосильной задачей. При этом стоит лишь завязнуть в прямом боестолкновении с юркими воздушниками, как мгновенно подключаться огненные стрелки. Продуманный тандем, однако. Эдакий комитет по встрече непрошеных гостей, всегда готовый устроить жаркий прием. Все это я выяснил, проведя разведку боем, после чего поспешно отбыл готовиться к предстоящей операции.

Первым делом я без закуски жахнул флакончик зелья сродства, после чего на двое суток погрузился в работу с портальным пробойником. Этого времени мне с Мильвией, которая взяла управление процессом в свои руки, хватило, чтобы раскидать по точкам всю скопившуюся в Ран`Деркуне торговую братию. Работа в поте лица, заставляя мое тонкое тело трудиться на пределе возможностей, усиливала эффект от эликсира. Утомленный однообразием этого занятия, я в хвост и в гриву гонял печать контроля пространства, окончательно адаптируясь к ее работе.

Дабы скрасить скуку, вызванную постоянным сидением перед стационарным пробойником, я, подобно юному натуралисту-любителю, с помощью печати контроля наблюдал за жизнью муравьиной колонии, расположенной неподалёку, оттачивая свою чувствительность. Не скажу, что это прям увлекательное зрелище. От подаренной мне в детстве настольной муравьиной фермы я быстро избавился. Зато за неимением тут Тик-Тока наблюдения за такой мелочью добавило красок в монотонное просиживание пятой точки. Да и прокачка печати благодаря бесплатному “Animal Planet” шла семимильными шагами. Под конец я даже купил сахара и втихаря подкормил эту многодетную семейку.

Голова при работе с контролем уже не болела, видимо, мозги окончательно смогли перестроиться на физиологическом уровне. Ведь у меня, по сути, появился еще один полноценный орган чувств. Теперь я не задумываясь получал от него информацию, на автомате проводя необходимые корректировки. Естественно, мне в голову пришла идея о синергии печати с моим истинным взором, что должно заметно расширить их возможности. Правда их симбиоз пока сильно нагружал мозги, но я потихоньку работал над этой проблемой.

Заметив, что торговцы больше не толпятся у стен, переключился на нужды Геодора, оставив Мильвию на хозяйстве. Уж очень ретиво она начала наводить порядок в поселении, притащив с собой пару мордатых помощников. Припахав Назара, она тормошила здешних чинуш, отвыкших от внешнего контроля. Суя свой миниатюрный носик во все дела, бизнесвумен четко структурировала денежные потоки, заодно присасываясь к ним. Таурин оказался прав, свой толковый управленец здорово облегчал жизнь. Финансовые вопросы теперь были полностью под её контролем, мне же оставалась лишь работа по профилю.

Для начала пришлось поработать грузовым осликом, стачивая копытца по окрестным мирам, выполняя многочисленные заказы уважаемого соклана. Геодор практически закончил укреплять опоясывающую форт каменную ленту, которая послужит основой для стационарной защиты. Мастер Лавиния уже прибыла в форт и начала набрасывать первые штрихи монструозной рунной конструкции, которую будет необходимо имплантировать в подготовленную заготовку. Как по мне, непростая работенка. Геодор со своими архаровцами сливал туеву кучу маны, уплотняя и видоизменяя камень на глубине около метра от поверхности. Туда недоброжелателям так просто не пробиться. Вообще, клан серьезно подошел к вопросу защиты форта, видимо, имеют далеко идущие планы на этот мирок. Иначе, тратить столько сил и средств на защитные структуры небольшого поселения в такой глуши, попросту неразумно.

Шия практически не отвлекала меня от навалившихся забот. Она вообще застряла в этих заснеженных горах, получив там большое количество материала для работы. Ушлый Геодор создал ей все условия, заодно подкинув пару заказов на грузовые некроконструкты. Не на себе же обогащенную руду по горам таскать. Быстро сообразил хитрый недогном, что этой девице большего и не надо, дай только с костями повозиться. Хорошо, хоть я теперь часто появлялся в форте и буквально за уши оттягивал подругу от работы, заставляя делать перерывы. Её маниакальность в этом плане, конечно, напрягала. Но кто из нас без недостатков? Разве что великие герои. Эти товарищи, получив несколько ранений, половина из которых были смертельными, сразу после изнуряющей битвы, страстно набрасываются на свою любимую, кувыркаясь с ней всю ночь напролет, забыв про ужин. Мы же, оба выжатые как лимоны, зачастую просто спали в обнимку. Лишь восполнив силы, под утро выплескивали друг на друга накопившиеся чувства, после чего разбегались по своим делам.

В начале второй недели я приговорил оставшийся флакон бурды из орушанского пещерного куркура. Количество ожидающих отправки караванов при моем активном участии сократилось до минимума. Мильвия, проведя предварительный анализ проходящих там грузов, умотала в Детрикс, продумывать стратегию развития нашего поселения. Получив небольшое окно в делах, я решил поработать над размером магического резерва. Маны никогда не бывает много. Сродство со стихией у меня и так многим на зависть, да и проблем с его развитием пока не намечается. Даже слабые эликсиры действуют как надо. С магическим ядром все сложнее, одними медитациями его морковкиного заговенья прокачивать придется. Но тут есть одна особа, которая давно меня упрашивала сгонять погеноцидить магических зверюшек. Эта затея действительно может дать неплохой буст моему резерву маны.

Озвучив свою идею подруге, вызвал у нее бурю энтузиазма. Все-таки свежий костяк гораздо энергонасыщеннее, а значит и поделки из него будут качественнее. Рассказав за ужином Геодору о нашей идее, получили от него наводку.

Тут в горах наш клан начал потихоньку разворачивать добычу полезных ископаемых. Пока это была скорее разведка и уточнение запасов, заодно технологическая обкатка добычи. Для этих дел тут не бородатых мужиков с кирками использовали, хотя, врать не буду, такие тут тоже имелись. Я лично припер Геодору колонию камнегрызов из питомника семейства Бенды Форр. Там у них опытные акроманты в десятом поколении специализируются как раз на насекомых. Эти инженеры членистоногих могут на заказ даже из сверчка полноценного Зерга из StarCraft замострячить, только плати. Хотя основное направление их работы – это мутации существ из обычного биома. Там они и элементами контроля обзаводятся и полезные навыки приобретают. Для нас эти мастера модернизировали матку камнегрыза, внедрив контур управления и задав нужные свойства потомству. Благодаря им эти инсектоиды теперь с утроенной силой грызут вкусные минералы, не переваривая при этом содержащиеся в них ценные металлы. Дальше дело техники: подселить этих мутантов на жилу и периодически собирать их экскременты. Короче, генная маго-инженерия рулит.

Но вот незадача, про появившуюся колонию мелких горнопроходчиков прознал саблезубый меджур. Эта тварь повадилась прореживать поголовье мелких членистоногих горняков. Радовало, что хоть матка зарылась поглубже и до нее эта тварь не смогла добраться. А вот до простых работяг эта наглая морда дотянулась, сожрав половину колонии. Оценив вкус отъевшихся тараканчиков, теперь эта зверюга периодически наведывалась на разработку и жрала мелких работяг. Ну как мелких, взрослая особь с ладонь взрослого человека, если такие за шкафами в кухне заведутся, то проще переехать будет, дихлофос там явно не поможет.

Брендер с Фрайдером по горячим слезам отыскали логово этого обжоры, но самостоятельно лезть туда не решились. Эта помесь белого мишки акселерата и клыкастого бегемота, имела кристаллические пластины бронирования, щедро сдобренные эфиром. Серьезный противник для одиночек. Такого с наскоку порубить в капусту, даже мифриловым топором не у всех получиться. Лучше всего этого зверюгу валить подготовленным отрядом. Вот в рядах такого нам с Шией и выделили пару местечек. Возглавил команду ловчих Геодор лично, видимо, мечтая наложить лапу на трофеи. Но мне, в отличии от Шии, ничего из этой туши не требовалось. К тому же всю основную работу выполнили сами геоманты, тут не поспоришь. Но и я без дела не остался, смог испытать в реальном деле своих клонов.

Все прошло без лишних эксцессов. Чудовище настолько увлеклось погоней за моими двойниками, что даже не заметило подготовленной ловчей ямы на выходе из пещеры. С глухим хрустом оно рухнуло на каменные колья, которые, впрочем, не нанесли ей особого вреда. Исторгнув из огромной пасти яростный рёв, который по децибелам легко бы поспорил с паровозным гудком, бронированная туша попыталась вырваться на свободу. Но кто бы ей дал? Из стен западни выстрелили каменные пики со скрипом вгрызаясь в кристаллическую броню разъярённой зверюги. Пока Геодор со своими учениками, обливаясь потом от нагрузки, подобно энтомологам, пытались проткнуть каменными иголками крепкую защиту твари, мы с Шией стояли в сторонке, ожидая развязки. Не хватало лишь попкорна да удобных кресел.

Меджур неистово бился несколько минут, ломая одно каменное копьё за другим. Но итог уже был предрешён. Исчерпав все запасы энергии до донышка, он издал полный горечи рёв и испустил дух. Глядя на пронзенное каменными пиками тело то ли медведя, то ли косматого гиппопотама на максималках, я жадно впитывал вырывающиеся из здоровяка потоки эфира. Интересно, справился бы я с таким противником, столкнувшись с ним один на один? Зверь был минимум раза в три побольше виденных мною особей в зоопарке. Даже Геодору пришлось практически опустошить свой резерв, чтобы пробить природную защиту животины. Помимо бронирования, зверюга инстинктивно применяла защитный покров, который по сути являлся навыком, а они, как мы знаем, куда эффективнее любых заклинаний. Что уж говорить о Брендере с Фрайдом… Они ещё долго не могли прийти в себя после этой битвы, которая, мало напоминала эпичное сражение. Но зато теперь Шии на новых некроголемов костей точно хватит с запасом.

В дикой природе редко встретишь крупного хищника, который предпочитал бы общество себе подобных. Чаще всего такие создания стараются изгнать любого конкурента за пределы своей территории. Потому быстро отыскать по близости второго подобного зверюгу оказалось бы нелегкой задачей. Геомантам своих забот хватало, да и меня, признаться, вовсе не тянуло скитаться одному среди заснеженных вершин. К тому же не стоило забывать данное брату Чэню обещание. Так что, оставив Шию ваять нового питомца и прихватив отъевшуюся на халявных харчах Рагванну, я очередной раз рванул в пустыню. Пусть закрытие аномалий было не настолько эффективно в плане роста магического ядра, как охота на магическое зверье, но тоже приносило неплохой результат. Так что, стараясь не вслушиваться в недовольное шипение змеелюдки, быстро успевшей привыкшей к комфорту, я потратил оставшееся время с пользой.

Откупорив последний флакон с магическим энергетиком, ощутил, как пенящийся коктейль, покалывая скользнул вниз по пищеводу, мгновенно насыщая мое эфирное тело манной. Кольцо на пальце засветилось изнутри, источая сияние переполняющей его силы. Впервые за всё время я удосужился заполнить его до краев. Как бы случайно не повредить трофей, перегрузив магоструктуру артефакта. Новенький кожаный комбинезон, служивший своеобразным костюмом химической защиты, поскрипывая, плотно обтягивал мою фигуру. Правда, походил я в нем не на Дэдпула, а скорее на средневекового БДСМ-щика. Только артефактный противогаз выбивался из нелепого образа. Нужно будет при случае поблагодарить Карима. Его работа, в отличие от изделия неизвестных мне рукожопых кожевников, была достойна уважения. Лишних свидетелей поблизости не наблюдалось, поэтому нелепый наряд меня особо не смущал.

Очередной раз попытался уловить в мутной глубине знакомые вибрации родной стихии. Но даже моя прокачанная чувствительность не смогла мне в этом помочь. Убедившись, что что тянуть дальше не стоит, я раскрыл ладонь, роняя миниатюрный кубик маячка. Не успела костяшка звонко запрыгать по каменной поверхности, как три фантома, мгновенно сорвавшись с места, исчезли в тумане. Их стремительные движения оставляли инверсионные следы, закручивающиеся белыми барашками. С некоторым удовольствием отметил про себя этот факт. Получается, мои двойники уже имеют большую плотность, чем здешний туман. Хотя до полноценной материальности им еще далековато, но распознать в них клоны уже будет сложнее. Пока парни, рискуя своей эфемерной сущностью, пробивали мне путь сквозь хаос, я нервно попрыгал на месте, сделав пару махов руками. Клоны, расходясь веером в разные стороны, словно магниты цепляли на себя паровозики из агрессивных элементалей. Внезапно, оборвалась связь с одним из них, накрыв меня легким откатом. Сам виноват, вовремя не подкорректировал его маршрут, вот глупая болванка и решила срезать дистанцию по бережку огненной запруды. Но наикратчайшей путь не всегда верен, что самоубийца доказал на практике. Тут его и достал слитный залп: нескольких огненных элементалей мгновенно уничтожили хрупкую оболочку.

С досады хрустнул шеей, гадая к какому из оставшихся в живых клонов сейчас прыгнуть. Но в этот момент еще один фантом обнулился, лишив меня выбора. Стоило поспешить, пока последнего из могикан не добили. Поменявшись местами с клоном, я резко притормозил и развернувшись саданул пару раз от бедра в набегающую толпу воздушников. Различить их в мутной пелене помогал контроль пространства, который позволял с легкостью обнаруживать возмущения эфира. Аналог пейнтбольной винтовки мне на заказ сваял все тот же Карим. Как только появиться возможность, нужно не забыть проставиться начинающему клановому артефактору. На вундервафлю относительно простая конструкция не тянула, но позволяла отправлять в полет подобие рунных петард, которые я уже самостоятельно наклепал на досуге. Данная конструкция не расходовала ни капли моей манны и обеспечивала отличную скорострельность. Хлопки сработавших заклинаний разошедшихся мелкоячеистой сеткой молний развеяли мелочевку, заставив их лопаться словно воздушные шарики, попавшие под заряды петард. Особи покрупнее смогли пережить эту экзекуцию, но полученный разряд вызывал дестабилизацию внутренней структуры, отчего они впадали в подобие паралича. Тратить время и добивать пузыри не стал, все равно трофеев с такой мелочевки не будет. Уж очень много тут магической живности, всех не обнулишь. На автомате уклонился от парочки пролетевших мимо огненных стрел и рассек призрачным лезвием припозднившегося воздушника, прилетевшего на шум с другой стороны.

Что же, халява кончилась, дальше придется попотеть топая своими ножками. Благо, тут расстояния небольшие, а главное уже отчетливо начало ощущаться воздействие искры. Развеяв клона, выброшенного за пределы котлована, вновь активировал печать выпуская очередную тройку двойников наружу. Пусть еще поработают, отвлекая на себя внимание приставучих элементалей, сам же рванул напрямую к главному призу. Основную массу воздушников на себя сагрили клоны. Не успевших среагировать на приманку редких особей добивал уже я, отстреливая их как в тире. Огневики тоже до поры до времени особых хлопот не доставляли. Не смотря на их тормознутость, я всё равно старался обходить подальше крупные скопления этих тварей, но они все равно ухитрялись улавливать мои передвижения. Правда точность у элементалей была аховая. Мне вообще показалось, что они метали свои стрелы наугад, даже щиты не приходилось использовать, лишь изредка уклоняться от случайных зарядов.

В отличие от меня, шустрые клоны успели преодолеть приличное расстояние, ухитрившись не получить при этом критических повреждений. Решив воспользоваться таким шансом, пока нарастающее давление родной стихии ещё позволяло мне это провернуть, я обменялся диспозицией с бездушным двойником, который ближе всех подобрался к центру кратера. И тут я понял, что сделал не лучший выбор. Этот засранец, похоже надумал изобразить терминатора, нырнув в пылающую раскалённой магмой лужу, наполненную молчаливыми зрителями, обнаружившуюся прямо у меня под носом.

Чертыхнувшись, я отбил вихревым щитом огненную стрелу в сторону и понимая, что не в состоянии увернуться от остальных зарядов, поменялся местами с другим клоном, мгновенно почувствовав, как он, попав под слитный залп элементалей развеялся. Бедняга не ожидал такой подставы от старшего товарища. Тормознув преследующий рой воздушников парочкой выстрелов, рванул дальше, не забыв выпустить новых клонов. Сделать мне это удалось с трудом, так как давление родной стихии здесь заметно возросло, сказываясь не лучшим образом на стабильности магоконструктов. Маловато у меня было времени на работу с этой печатью, поэтому и освоил лишь минимальный функционал. Боюсь, мне не удастся еще раз призвать своих помощников.

Количество лавовых выходов в центре каверны заметно увеличивалось. Из огненных луж по мне азартно палили элементали, создавая феерическую картину: знакомство пациентов дурдома с огненными петардами. Хорошо, что тут была одна мелочь, и я лишь отмахивался да изредка уклонялся от их атак, поливая пузыри воздушников из пневмопушки. Экономить заряды было бессмысленно, цель была рядом, и я, преодолевая сгустившееся сопротивления несся к ней на всех парах. Возросшая плотность вражеского огня не лучшим образом сказалась на продолжительности жизни моих подопечных. Очень скоро все силы атакующих сфокусировались на моей скромной персоне и поделать с этим я ничего не мог. Стоит зазеваться и мой неоднозначный наряд можно будет использовать по прямому назначению. Здорово выручали наручи с их вихревыми щитами, действительно зачетный артефакт. Но в такой кутерьме, я все равно ухитрился пропустить несколько огненных стрел. Хорошо, что с ними справился мой покров, удалось сохранить целостность сомнительного костюмчика.