История 7. Последние «ленивцы»
«Ленивцы» и контролер
В Ленивой роще произошло событие, встряхнувшее тихую жизнь ленивых зайцев – зайчонок-девочка была принята сразу в третий класс школы! Это вызвало «школьный бум» – стали проситься в школу дети «ленивцев». Пошли учиться друзья Снежинки по Ленивой роще, ее кузины и кузены. Не последнюю роль сыграл в этом контролер Рыжий Лис. Но он, много раз просивший освободить от работы «контролером», неожиданно остался еще на один срок – хотел понаблюдать за школьниками из «ленивцев», помочь им с учебой. У Лиса была мечта стать школьным учителем, но работал с «ленивцами», а учительство так и оставалось мечтой. Директор школы лис Вульпе, зная о мечте Рыжего, дал вести в школе уроки маскировки, чему тот был очень рад.
В школу так много шло желающих учиться, что директор Вульпе не успевал со всеми беседовать, проверяя их знания, поэтому ввел в своей школе письменный вступительный экзамен. В результате оказалось, что только несколько зайчат готовы учиться в 1 классе β. Но не отправлять же остальных обратно к «ленивцам»! Хотят учиться – пусть учатся, директор отправлял их в приготовительный класс. Но даже в сравнении с приготовишками у этих зайчат были настолько слабые знания, что приходилось с каждым заниматься индивидуально. Учителя делать это были не в состоянии! Стали помогать ученики α-классов и старшеклассники из β.
С детьми проблему решили, но неожиданно появилась новая – взрослые «ленивцы». Думали, что они, глядя на своих детей, тоже потянутся к учебе. Но зайцы поступили наоборот – раз вырастили таких умных зайчат, значит, и сами особенные! Уж если раньше ничему не учились, то теперь и подавно не хотели. На все уговоры отвечали одно: «Зайчатам, конечно, учиться надо, а мы и так все знаем. Зачем нам еще учиться?» Уж если раньше ни чему не учились, то теперь и подавно не хотели. На все уговоры отвечали одно: «Зайчатам, конечно, учиться надо, а мы и так все знаем. Зачем нам еще учиться?»
Учиться не хотят, а требуют себе особую работу, и на меньшую, чем директор школы, были не согласны. Напрасно им объясняли, что для такой работы надо не только школу закончить, но и обязательно класс α, несколько лет работать учителем в классах α. Дети-школьники объясняли родителям, что сейчас надо обязательно учиться в школе. Но все напрасно. К тому же «ленивцы» не хотели подобно прочим зайцам есть кору, ветки, грибы и траву. «Если не можете дать нам подходящую работу – кормите нас нормально! – требовали они. – Вот ведь какие мы умные, раз таких детей вырастили!»
«Ленивцы» требовали картошку, морковь, капусту. Где это все для них брать? Зайчата в школе не всегда получали овощи! Да зайцам и для здоровья полезно грызть кору и ветки! Но «ленивцы» ворчали, возмущались. Своих детей расспрашивали не об успехах в школе, и не чему там учат, а о том, что едят учителя. Бедным же учителям часто в школе и поесть было некогда! На переменах они должны быть с учениками, в обед, пока дети едят, опять следят за порядком в столовой, еле успевали сами чего-нибудь перекусить. Но «ленивцы» ничего не хотели слушать.
Контролер Рыжий Лис приходил к «ленивцам», и они всегда были вежливы. Встречали еще на тропинке, не доходя до Ленивой рощи. Пока шли, «ленивцы» ведь ходят очень медленно, расспрашивали о собственном здоровье и здоровье Белого Зайца. Спрашивали про школу. Так разговаривая, потихоньку шли на поляну, где и жили зайцы. На ней они спали и проводили почти все свое время. Там же и школьники уроки делали. На поляне зайцы собирались вокруг лиса-контролера, старались как можно толковее отвечать на его вопросы, показывали ему, где спят дети, где уроки делают. И одеты зайцы были опрятно, настолько, насколько могли быть опрятны лентяи. Лис мог всех пересчитать, зайцы этому больше не противились. На всю проверку уходило чуть больше получаса! Еще Рыжий помогал зайчатам-ученикам с выполнением домашнего задания.
Но однажды зайцы встретили Рыжего Лиса довольно далеко от рощи. Они встали прямо перед ним на тропинке, очень мило улыбались и не давали пройти, обойти этих зайцев было нельзя – тропинка шла через густые и колючие кусты. В тот день на «контроль» Лис потратил целых два часа! На следующий день он решил, если «ленивцы» опять загородят дорогу, то проверять у них будет каждую мелочь! «Пересчитывать буду пять раз, заставлю делать гимнастику с приседаниями и прыжками!» – тихонько ворчал дорогой Рыжий. Но «ленивцы» встретили контролера так, как и было положено – почти у входа на поляну. Вся проверка прошла очень быстро! Больше подобная «встреча контролера» не повторялась, и Лис уже стал считать ее нелепой случайностью.
Прошла неделя, Рыжий торопился к «ленивцам», сегодня задержался в школе – директор попросил заменить несколько уроков. Но вдруг на тропинке едва не столкнулся с «ленивцами» – в самом узком месте тропинки стояли два толстых зайца и мило улыбались. «Дорогой Лис, прими от нас эти подарки. Сегодня ты в десятый раз приходишь к нам в рощу», – зайцы протянули несколько грибов. Лис опешил. Какой это «десятый раз», когда он уже третий год ходит к ним каждый день! Убедившись, что зайцы не хотят ни уходить с тропинки, ни его пропускать, Рыжий вернулся к началу тропинки, на поляну прошел другой дорогой. Проверка прошла быстро, но Лису показалось, что «ленивцы» смотрят на него очень недружелюбно.
На следующий день опять перед Рыжим встали два зайца, закрыв ему проход. Лис развернулся, чтобы пройти другой дорогой, но и сзади стояли и улыбались два ленивых зайца. В этот раз проверка проходила почти три часа. Лис очень рассердился на «ленивцев» и решил, если еще раз загородят дорогу, будет ходить другой дорогой, через березовую рощу. Хоть там идти и дальше, но зато нельзя дорогу загородить. Но больше зайцы тропинку не загораживали.
На заячьей поляне
Как-то в выходной день Рыжий шел к себе домой от друга, у которого был в гостях. По пути решил зайти к зайцам-ленивцам. «Потеряю на них полчаса, проверю, все ли в порядке и домой», – так думал лис-контролер и бежал в «ленивую рощу». Бежал и не разбирал дорогу – лес хорошо знаком, а хотелось поскорее закончить дело и идти домой. Пришел на поляну тогда, когда не ждали, к тому же с другой стороны, чем обычно.
Перед входом на поляну Рыжий резко остановился – что-то его насторожило. Что именно – понять не мог, скорее всего, какой-то запах. Вернулся по своим следам. Нет, вроде бы нет ничего подозрительного. «Наверное – показалось. Нервы с этими лентяями совсем расшалились. Пожалуй, зря я сегодня пришел. Надо поскорее закончить сегодняшний контроль, и домой!» – решил Лис, но дальше шел внимательно принюхиваясь. Прошел несколько шагов и, почувствовав какое-то беспокойство, замер. Огляделся. Вроде бы ничего странного не увидел. Свежие следы «ленивцев» – недавно прошли. Вдруг на кусте заметил несколько длинных шерстинок, чьи – сразу понять не мог, но точно не заячьи. Подошел ближе, принюхался… Волк! Пахнет волком! Поискал на земле следы. Среди множества заячьих нашел и свежие волчьи. Волк проходил примерно час назад. Рыжий стал искать только волчьи следы.
Около дерева, где земля была мягкая, увидел четкий отпечаток волчьей лапы! Дальше он пошел по волчьим следам. Они то пропадали, были затоптаны зайцами, то появлялись вновь. «Но зачем волку ходить около зайцев-ленивцев? Это чужой волк! – догадался Лис. – Надо посмотреть по следам, что он здесь делает». Рыжий стал очень внимательно разбирать следы, выискивая волчьи, зайцы сильно их затоптали. Но что это? На кустах, рядом с волчьим следом кусочек заячьей кожи с шерстью! «Чужой волк пришел в этот лес охотиться на «ленивцев»? Очень странно! Он бы тогда еще парочку «ленивцев» унес с собой. А может и правда приходит за зайцами? Но я «ленивцев» давно не пересчитывал, а и они мне не жаловались. Правда, в Ленивой роще волчьи следы раньше не встречались», – так думал лис-контролер, изучая следы зайцев и волка.
Рыжий Лис пошел дальше, внимательно осматривая землю и кусты. Вдруг заметил, что волчьи следы, совсем свежие, накладываются на его следы! Волк идет по его следу! Сразу в голове Рыжего мелькнула мысль: «Что это? Случайность или волк на меня охотится?» Он испугался. Живя в лесу Белого Зайца отвык оттого, что кто-то из хищников может на него напасть! Жителям этого леса уже давно ничего не угрожало, а вот сейчас на него охотится огромный волк! Было чего испугаться. Лис даже растерялся. «Все, я погиб! Бежать мне некуда, волк везде меня найдет», – решил он. Хотелось закрыть глаза и лечь на землю. Но растерянность длилась долю секунды. «Нет! Не сдамся! Ведь я учился в школе! Буду драться!» – Лис повернулся в сторону, откуда должен был бы прийти волк. Но волка не было. Рыжий еще подождал, понюхал воздух, волка нет, тогда пошел к зайцам на поляну. Шел медленно, разбирая каждый след, прислушиваясь к каждому шороху, но не заметил ничего странного до самой поляны с зайцами-ленивцами.
Выйдя на поляну, Рыжий Лис почувствовал резкий запах волка, но не подал виду, поздоровался: «Привет, зайчики! Как поживаете?» Зайцы молча повернулись к Лису. Они были растеряны и испуганы. Рыжий ясно видел, что его не ждали, и приход его почему-то нежелателен. Зайцы стояли и молча смотрели на своего контролера.
– Почему ты пришел сегодня? Сказал ведь, что не придешь, – не здороваясь, спросил один из «ленивцев».
– Так у вас все в порядке? – Лис не стал отвечать на вопрос зайца.
– Почему пришел не так, как всегда ходишь, а с другой стороны? – опять, не отвечая на вопрос контролера, спросил уже другой «ленивец».
Рыжий Лис удивился. Неужели зайцы настолько растерялись от его неожиданного появления, что не отвечают на вопросы. Зачем-то расспрашивают, почему пришел с той стороны, а не с другой… «Как-то связано с волком, но – как? – подумал Лис. – Надо выяснить». Пока решил подыграть зайцам, отвечать на их вопросы.
– Дела в лесу были. Заходил к змеям на болото, вот и пришел с этой стороны, – придумал он «причину».
– Рыжий Лис, а ты по дороге ничего странного не заметил? Ну, там, следы какие-нибудь странные…
– Странные следы… – Лис сделал вид, что пытается вспомнить. – Заметил. В березовой роще, около ручья.
– Какие? Где? Чьи следы ты заметил? – испуганно воскликнуло одновременно несколько зайцев.
– Во…
– Волчьи? – перебили зайцы.
– Нет, зайцы, не волчьи… Вроде бы вороньи… Да, точно, вороньи! Что делала ворона около ручья? Это очень подозрительно.
– Значит, ты не заметил следы вол… – как бы про себя пробормотал толстый заяц.
«Ленивцы» тут же перебили его, не дав договорить. «Лис, на ручье очень много ворон развелось! Мы их боимся! Ты прогони их! А то мы…» – загалдели одновременно несколько зайцев. Рыжий не стал их слушать и перебил. «Раз у вас нет вопросов, то я пошел», – Лис пошел по тропинке, ведущей к ручью, в противоположную от дома сторону. Он больше не сомневался, даже был уверен, что волк прятался где-то около поляны, скорее всего рядом с ручьем.
– Лис, стой! Тебе же не в эту сторону! – несколько толстых ленивцев, проявив завидную прыть, загородили дорогу.
– Вы ведь просили от ручья ворон прогнать? – притворно удивился Рыжий.
– Нет, нет, не надо, – зайцы по-прежнему не пропускали его, – в следующий раз прогонишь.
– Кто это там? – испуганно воскликнул Рыжий и попятился к поляне.
– Где? Кто? Волк, да?
Зайцы завертели головами и, от страха, спрятались за своего контролера, освободив тропинку к ручью. Рыжий Лис воспользовался этим и быстро пошел вперед. Пройдя несколько метров, почувствовал сильный запах волка. Остановился. Оглядел тропинку, следов нет. «Волк прячется в осиновой роще, – догадался он. – Отлично, я узнал все, что хотел!» Рыжий Лис развернулся и еще раз прошел через заячью поляну. «Ладно, зайцы, будь по-вашему, не пойду на ручей, ворон прогоню в другой раз», – так объяснил «ленивцам» свое возвращение.
Лис решил Белому Зайцу про волка не говорить. «Подумаешь, беда какая, если волк съест несколько «ленивцев»! В лесу будет только больше порядка! К тому же не знаю, что это за волк, не видел его», – так рассуждал Рыжий Лис, возвращаясь домой.
Рыжий Лис продолжал приходить к «ленивцам» после уроков в школе. Но ни волчьих следов, ни запаха волка больше не замечал. «Наверное, волк ушел из леса», – решил контролер и успокоился. «Ленивцы» перестали загораживать дорогу, только толстые зайцы, встречающие на тропинке, каждый раз спрашивали: «Может быть, ты не пойдешь к нам? У нас все в порядке, мы всем довольны!» «Нет, зайцы, пойду! Я должен сам увидеть, что у вас все в порядке!» – отвечал лис и шел на поляну. Он все же пересчитал зайцев, включая и самых маленьких зайчат – но все были на месте, волк никого не съел.
Лисий день
В тот день в лесу отмечался «Лисий день», и Рыжий, конечно, собирался идти на праздник. Кто и когда придумал его, уже и забыли. Даже не было постоянного определенного дня! Но лисы обязательно каждый год собирались летом. Происходило это так – в один из летних дней лисы получали приглашение: «Уважаемая лисица! Напоминаем тебе, что (указывался день) состоится ежегодный праздник – Лисий день. Сбор в полдень на Лисьей поляне. При себе иметь хорошее настроение и что-нибудь вкусненькое для друзей!» Подписывал приглашение Король Лис. Все понимали, что подпись – шуточная, ведь у лис не было короля! Кто писал приглашения на самом деле – лисы не знали, но собирались на праздник с удовольствием. Одна из лисиц получала от того же короля «напоминание», в котором говорилось, что этот лис или лиса выступает с приветственным словом – поздравляет с Лисьем днем. В этом году на празднике поздравлять должен был как раз Рыжий Лис, видимо, подошла его очередь.
Лис привык все делать основательно и аккуратно. Он заранее написал поздравление и выучил его. За три дня до праздника предупредил «своих ленивцев», что проверять не придет, ведь зайцы могут сильно задержать, а опаздывать на праздник ему никак было нельзя. Все предусмотрел Рыжий Лис, ничего не должно испортить праздничное настроение. Но в последний момент все же решил проверить зайцев – неспокойно ему было. Поэтому уходя из школы, позвонил другу лису Домино и предупредил, что забежит на минутку к «ленивцам»: «Доми, я прямо на секунду! Посмотрю, все ли в порядке, и бегом к вам! Если чуть задержусь, подбери место, откуда поздравлять буду».
Домино пришел на Лисью поляну заблаговременно, чтобы выбрать место, с которого друг поздравлять будет. Молодые лисы уже подготовили поляну к празднику: расставили столы, на деревья развесили гирлянды лампочек, которые зажгут вечером, развешены разноцветные шарики, оборудовали место для фейерверков, специально для праздника заказали в городе, вечером будут пускать. С краю в тени стоят столы с закусками, в бутылках из сушеной тыквы стоят напитки: соки, морс, компоты. Это девчонки-лисички приготовили. «Хозяйками растут, – подумал Домино. – Только в конце марта родились, а уже такие умнички».
Близился полдень, стали собираться на праздник лисы, а Рыжего все не было, хотя должен был бы прийти. Домино стал волноваться. «Доми, успокойся, Рыжий немного задержался у зайцев и уже мчится к нам. Еще Красная Лиса и директор Вульпе не пришли, мог с ними договориться, вместе прийти», – успокаивали Домино друзья.
Но неспокойно Домино, знает, что друг пунктуальный, не опаздывает. Боится, как бы с ним беды не случилось. Ходит по поляне, места не находит. Звонит Рыжему – не отвечает. «Наверняка телефон разрядился, – опять успокаивают друзья. – Рыжий, видимо, вместе с Вульпе придет, он вроде в его школе работает».
Но вот уже пришли Красная Лиса и директор Вульпе.
– Доми, а где Рыжий? – спросил Вульпе, оглядев собравшихся лис.
– Разве он не с вами собирался прийти?
– Нет, мы не договаривались.
– Домино, не знаешь, кто поздравлять сегодня будет? – спросила, подошедшая Красная Лиса
– Должен был Рыжий, но его нет почему-то.
– Странно, он очень аккуратный лис, никогда не подводит.
– Рыжий собирался забежать в Ленивую рощу.
Красная Лиса сразу же позвонила соколу: «Фалко, дружок, сделай одолжение, слетай, пожалуйста, в Ленивую рощу. Там должен быть лис-контролер Рыжий. Да, пусть мне позвонит. Если нет… Тогда сам мне позвони. Спасибо, Фалко». Минут через пять ей уже звонил сокол, сообщил, что лиса в роще не видел. «Но если он под деревьями, то сверху и не увижу. Правда, я облетел рощу несколько раз», – так Фалко закончил свой доклад. «Большое тебе спасибо!» – поблагодарила Лиса.
Затем позвонила Нее: «Здравствуй, девочка! Рыжего Лиса не видела? Срочно нужен. Слетай к нему домой, пожалуйста, если дома нет – поговори с соседями, узнай, когда видели последний раз. Спасибо, дорогая». Дома Рыжего Лиса не было, соседи сказали, что ушел еще утром. Задумалась Красная, как же быть, начинать праздник или нет? Вроде бы все собрались, готовились, и вдруг отменить. Нехорошо. Но с другой стороны, непременное условие – хорошее настроение. Ведь праздник – это веселие! Какое может быть веселие, если пропал Рыжий?
Красная Лиса отошла на край поляны, чтобы, разговаривая по телефону, никому не мешать – телефон у нее просто разрывался от звонков, то ей звонили, то звонила сама. Казалось бы, куда проще, чем послать кого-нибудь в Ленивую рощу и поискать там Рыжего Лиса. Но вспомним, что к ленивым зайцам никто не хотел и близко подходить, и не только к самим «ленивцам», но и к их роще. Для этого и был нужен контролер – специальный работник, следящий за «ленивцами». Но сейчас чрезвычайная ситуация – пропал как раз сам контролер. Но вроде и не пропал… Пока лишь опаздывает на праздник. Но что может в этом лесу с ним случиться? Ничего! Значит, что-то задержало у «ленивцев». Раньше бывали случаи, когда задерживался у них на несколько часов, ведь сам об этом жаловался! Мог заразиться от этих зайцев ленью – почти все жители леса были уверены, что лень очень заразна, поэтому и считается его работа вредной. Не позвонил? Вполне мог разрядиться телефон, а зарядить негде – «ленивцы» телефонами не пользовались. Не могла Красная Лиса рисковать жителями леса, посылая их в Ленивую рощу. Но и Фалко Рыжего Лиса в роще не видел, и лень очень опасная болезнь…
Время шло, солнце уже прошло полдень, а праздник никак не начинался. Лисы встревоженно перешептывались и с надеждой смотрели на Красную, ожидая от нее хорошие новости. Та делала все возможное, чтобы найти Рыжего. Она обзванивала разных птиц и просила их осмотреть Ленивую рощу и ее окрестности, даже дорогу от рощи до Лисьей поляны. Но никто Лиса не видел, нигде его нет. Красная Лиса решила идти к Белому Зайцу, чтобы организовать поиск Рыжего. Она покинула поляну, но у оставшихся лисиц не было праздничного настроения, и они решили перенести праздник на другой день, когда найдется Рыжий.
Друг «ленивцев»
Идя в Ленивую рощу, Рыжий Лис размечтался, что «ленивцы» станут нормальными зайцами, и не надо будет их контролировать. Тогда сбудется его мечта и сможет работать только школьным учителем. Так, мечтая, он бежал по лесу, не глядя по сторонам и не запутывая свои следы. Зачем их запутывать, если в этом лесу ему ничего не угрожает? Конечно, ему хотелось скорее закончить дело с «ленивцами» и идти на лисий праздник. До Ленивой рощи оставалось не больше сотни шагов, как вдруг Рыжий почуял резкий запах волка. Остановился и принюхался. Запах доносился не с поляны, где жили зайцы, а откуда-то сбоку, со стороны. Тихо ступая, пошел на запах. Волком пахло все сильнее, но вскоре добавился и запах «ленивцев». Уж этот запах Рыжий не спутает ни с каким другим! Но что делают вместе «ленивцы» и волк? Ветер дул на Лиса, поэтому смог подкрасться к зайцам совсем близко.
– Удивляюсь я, глядя на вас, зайцы, – Рыжий услышал низкий голос волка, – ведь вы – коренные жители леса, а командуют вами какие-то хищники… Да они в этом лесу никогда жили! Желтая Рысь, Красная Лиса, Волк Серый – эти звери в вашем лесу чужие, поэтому издеваются над вами, бедными зайчиками! Скажите, когда последний раз ели капусту, картошку, морковь?
– Давно… Не помним… Уже и забыли… – запищали в ответ «ленивцы».
– Вспомните старые времена, когда не было Белого Зайца! Захотели капусты поесть – слазили в огород и набрали столько, сколько можете унести! Еще и морковь захватите! А сейчас? Ни-че-го! Одна осина! «Не трогайте людей, они нам друзья!» – говорит Белый. Вам разве люди – друзья? Люди придут в лес с ружьями и собаками не за Белым Зайцем, не за рысью. Придут они за вами, упитанными и умными зайцами!
– Что же нам делать? Как нам быть? Кто нам поможет? – опять запищали зайцы.
– Никто не поможет! Вы сами должны прогнать хищников! Идите к Белому Зайцу и скажите: «Мы не хотим, чтобы хищники нами командовали, хотим сами командовать! Мы, большие и толстые зайцы, будем править в этом лесу! Совет леса должен состоять только из толстых зайцев!»
– А как нам дойти до Белого Зайца? На нас хищники нападут! Белого Зайца охраняют хищники! – пищали «ленивцы».
– Эх… Жалко мне вас… Так и быть, провожу вас к Белому Зайцу, ведь волки никого не боятся! Собирайтесь скорее и пойдемте!
Рыжий узнал волка, это был знаменитый в той местности разбойник Бурый. Но, надо сказать, слава у него была сомнительная, знаменит был тем, что его вместе с шайкой постоянно ловили люди и отправляли в зверинцы. Попав в зверинец, Бурый собирал волков в разбойничью шайку и устраивал побег. Сам, конечно, был атаманом. Шайка пыталась захватить какой-нибудь лес или парк. Это не удавалось, волков ловили и отправляли в зверинцы. Там Бурый опять собирал шайку, и все повторялось вновь.
В последний раз атаману и еще трем волкам из шайки удалось от людей скрыться, и они спрятались на окраине большого леса. От сорок Бурый узнал, что в этом лесу живет много разных зверей – олени, лоси, кабаны и толстые ленивые зайцы. Всем живется очень хорошо, потому что о лесе и его жителях заботится Белый Заяц. «Этот лес как раз то, что мне нужно! – думал разбойник, слушая болтливых сорок. – Разве может заяц справиться с таким хитрым и ловким волком, как я!» Он придумал план, как захватить лес, рассказал его своим товарищам-разбойникам, и они план одобрили. Правда, волки одобряли все, что говорил или делал их атаман, поскольку сами ничего толкового придумать не могли. Согласно плану, Бурый поселится в лесу у ленивых зайцев, выяснит от них, как найти Белого Зайца, потом со своими товарищами схватит Белого. После чего станут хозяевами леса. «Нам не надо будет охотиться, звери сами будут приходить и просить, чтобы их съели», – закончил волк свой план. «Атаман! Твой план просто гениален!» – воскликнули волки из шайки.
Теперь, согласно своему плану, Бурый живет рядом с ленивыми зайцами, и они считают его своим другом. Но узнать, как найти Белого Зайца никак не удается. Никак не мог понять, или эти «ленивцы» не знают где живет Белый, или они очень хитрые и говорить не хотят. Но вот спустя неделю, волку удалось добиться от этих зайцев одного – они согласны отвести его к Белому Зайцу.
– Когда пойдем? – переспросили зайцы, думая, что ослышались. Разве можно вот так взять и куда-то идти.
– Прямо сейчас, – удивленно повторил волк.
– Нет… Сейчас мы не можем… Нам надо собраться… Нам надо поесть, потом отдохнуть… Мы пойдем завтра, – возразили «ленивцы».
– Хорошо, завтра так завтра. Утром приду к вам с друзьями.
– Зачем с друзьями? А кто они, твои друзья? Хищники? Они нас не съедят? А зачем нам нужны твои друзья? Ты без них можешь прийти? – стали пищать зайцы-ленивцы все одновременно.
– Глупенькие зайчики! Как вас запугали! Ведь мои друзья – ваши друзья! Вам нужна защита? Друзья вас будут защищать! До завтра, зайчики!
Волк попрощался с зайцами и пошел из Ленивой рощи. Он шел прямо к кустам, в которых спрятался Рыжий Лис. Но, к счастью для него, «ленивцы» окликнули волка.
– Друг! Ты не туда пошел! Надо идти в другую сторону!
– Как – «не туда»? – удивился волк. – Я ведь с этой стороны пришел!
– Нет! Ты пришел по тропинке, на которую ложилась тень от березы, – пояснил дядя Гросс. – Значит, и уходить должен по тропинке, на которой лежит тень березы!
– Спасибо, зайчики! – волк повернулся и пошел в противоположную сторону.
Рыжий облегченно вздохнул: «Хорошо, что и волк такой же глупый, как зайцы, не то бы мне конец! От такого волчищи не убежишь. Зато теперь знаю, что волк приходит в Ленивую рощу утром и уходит, когда я прихожу, то есть около полудня, сегодня был у «ленивцев» часа четыре». Еще полежал, понаблюдал за зайцами и хотел идти к ним на поляну, но ветер донес запах волка. Опасный хищник приближался к кустам, где прятался Рыжий, и мог учуять его.
Лис напрягся, убегать уже поздно: во-первых, убегающего обязательно волк заметит, а во-вторых, нельзя зайцев оставлять одних. Спрятаться тоже не удастся – ветер дует на врага. Он огляделся по сторонам, не валяются ли рядом камни или палка. Нет, ничего для защиты от страшного хищника не было. Вдруг, не доходя до Лиса несколько шагов, волк остановился и стал принюхиваться. «Э, да у тебя нюх не в порядке, – заметил Рыжий, – только лишь сейчас учуял меня!» К счастью для него, послышались голоса – по тропинке шли «ленивцы». Волк, не желая с ними встречаться, быстро пошел дальше.
По тому, что волк разговаривал сам с собой, Лис понял – зверь сильно раздражен. Прислушался и не поверил своим ушам – волк ругал «ленивцев»! «Тупые животные! Как их только в лесу терпят! Ничего не умеют, ничего не знают, только едят с утра и до вечера! Разжирели, как домашние свиньи! Вот расправлюсь с Белым Зайцем и займусь эти ленивыми животными! Всех передушу своими лапами! Только бы с этим Зайцем расправиться, уж я наведу в лесу порядок!» – вот что услышал он. Рыжий понял – волк хочет захватить лес и навести в нем свой волчий порядок. Надо скорее сообщить Белому Зайцу.
Дождавшись, пока волк уйдет, Лис, обходя стороной заячью поляну, потихонечку, не забывая запутывать следы, пошел к Белому Зайцу. Можно было бы позвонить по мобильному телефону, но боялся, что услышат зайцы или волк, к тому же дело несрочное, лучше прийти и рассказать самому. Вот уже и тропинка, по которой он ходит к «ленивцам». Можно идти быстрее. Справа в кустах что-то зашуршало. «Волк? – подумал Рыжий и принюхался. – Нет, заяц. Этими лентяями весь лес пропах». Он пошел дальше и почти сразу почувствовал сильный удар по голове. Лис потерял сознание и упал.
В Ленивой роще
Рыжий Лис очнулся, когда солнце уже садилось. «На праздник я все же не попал, – горько усмехнулся он. – Но где я и что случилось со мной?» Хотел встать и не смог – лапы были связаны какими-то вьюнами. Не поворачивая головы, она сильно болела, постарался оглядеться по сторонам. Он лежал под большим развесистым деревом. Неподалеку, с другой стороны того же дерева, лежали три толстых «ленивца». Надо сказать, что «ленивцы» никогда не сидели, они или шли еле-еле, почти ползли, или лежали. Лис узнал этих зайцев – они всегда встречали его на тропинке с подарками. Рядом с одним лежала толстая палка. «Значит, стукнули палкой по голове», – сообразил Рыжий. Прислушался, чтобы узнать, о чем говорят зайцы, зачем ударили и связали?
– Зачем ты его палкой по голове стукнул? – спросил толстый «ленивец».
«Значит, убивать не хотели, это уже неплохо», – усмехнулся Лис, он узнал «дядю Гросса» – самого толстого зайца.
– Да я нечаянно. Случайно палка в лапах оказалась, я и стукнул. Скажи лучше, что с ним дальше будем делать? – спросил заяц с палкой.
– «Что делать будем?» – передразнил дядя Гросс. – Раньше думать надо было, а ты сразу палкой бить. Дождемся друга-волка, пусть он и решает, что делать с Рыжим.
– Может быть, добить его? – вмешался третий «ленивиц». – Сколько лис над нами издевался! Сколько я его караулил! Целый день сидел у тропинки с подарками, ждал, когда пойдет, чтобы не пропустить на поляну! Даже поесть было некогда, похудел из-за него! Бурый сказал, никто не должен знать, что он к нам ходит! Эта же рыжая собака все что-то вынюхивала, выглядывала…
– «Добить его»! Теперь ты храбрый, а когда Рыжий пришел, в кусты спрятался. Я же сказал вам – дождаться Бурого! – повысил голос дядя Гросс, видно, он был старший. – Придем к Белому Зайцу, а он спросит, где лис-контролер? Что ответим? Мы его убили! Что за это с нами сделает? Отдаст на съедение лисам, вот что сделает! Хотите, чтобы вас скормили лисам? Да? Вы этого хотите?
– Нет! Нет! Мы не хотим! Пусть лежит! – загалдели «ленивцы».
– Дядя Гросс, я пойду проверю, не очнулся ли Рыжий? Может быть воды дать ему, – спросил «ленивец с палкой».
– Иди, палку только оставь, – разрешил дядя Гросс.
«Ленивец» не спеша подошел к лису, посмотрел на него. «Кажется, умер, – пробормотал заяц. – Вроде бы и не сильно ударил. Ладно, пусть до утра лежит». Заяц еще раз оглядел Рыжего, даже потрогал и вернулся к товарищам.