Buch lesen: «Fantastische Geschichten»

Die Wunderlampe

EINS

Es ratterte und polterte. Die ganze Straße war erfüllt vom Lärm, den der Handwagen auf dem holprigen Kopfsteinpflaster verursachte.

Ben zog ganz vorsichtig an der Wagendeichsel - beängstigend klirrte Glas hinter ihm.

So ein Quatsch, dachte er, dieser kleine Kastenwagen ist doch kein Fahrzeug. Was die Frau eben für dummes Zeug geredet hat: ‚Ein Fahrzeug gehört auf die Straße, mein Junge. Der Gehweg ist für die Passanten da. Einen Handwagen zieht man nicht den Bürgersteig entlang, dass die Leute keinen Platz mehr zum Gehen haben.’ Wenn nur Fabian bald aus dem Haus seiner Tante herauskommt.

Ben stoppte und blickte sich um. Der Freund kam noch nicht. Doch zum Glück war die Frau nicht mehr zu sehen. Da überlegte er nicht lange. Er bog die Deichsel nach rechts, um den Wagen wieder auf den Gehweg zu ziehen. Aber die Bordsteinkante war für die Wagenräder zu hoch. Er musste darum die vorderen Räder hochheben; anders war ein Hinaufkommen auf den Gehweg nicht möglich. Zwei alte Vasen gerieten ins Rollen und schlugen aneinander. Ben erschrak und hielt an. Für einen Moment stand daher der Kastenwagen schräg. Damit die Vasen nicht noch kaputt gingen, legte er zwei Bücher dazwischen. So schien ihm die Sache sicherer. Daraufhin zog er von Neuem am Handwagen. Ein letzter Ruck, dann waren auch die beiden hinteren Räder über den Bordstein hinweg. Der Wagen rollte wieder. Der feine Sand unter den Eisenbeschlägen der Holzräder knirschte auf den Gehwegplatten.

„Sieh nur, Ben“, hörte er den Freund rufen, „der Beutel ist voll!“

Ben drehte sich um. Sein Klassenkamerad Fabian kam freudig angerannt.

„Es sind zwar nur Bücher“, sagte er, als er am Handwagen ankam und begann, die Bücher hineinzulegen. „Wir können aber morgen Nachmittag noch altes Geschirr von meiner Tante bekommen. Herr Kunze, ihr Nachbar, will auch seinen Keller aufräumen. Sie glaubt, dass wir auch bei ihm etwas für den Tödelstand deines Onkels finden werden. Ist das nicht toll? Dann brauchen wir heute auch nicht mehr in die Parkallee gehen, sondern können gleich zu dir nach Hause und die Trödelsachen in euren Keller bringen. Ich hoffe nur, dass dein Onkel alles los wird, was wir auf den Handwagen haben und ´ne schöne Summe Geld für uns zusammenkommt, um uns die Mountainbikes kaufen zu können.“

Ben wusste nichts zu erwidern. Er hatte es jedes Mal schwer, gegen die Überzeugungskraft des Freundes anzukommen. Außerdem war ihm die Lust am Sammeln für heute vergangen, weil er sich noch immer über die unangenehme Begegnung mit der Frau ärgerte. So zogen die beiden mit dem Wagen in Richtung Sonnenburger Straße.

„Was meinst du, Ben, wann wird dein Onkel den Trödel bei euch abholen?“

„Du willst wohl das Geld dafür haben? Du weißt, wir haben uns vorgenommen zu sparen!“

„Ach, darum geht´s nicht. Ich befürchte nur, wenn wir morgen noch die Fuhre von Herrn Kunze abholen, dass der Platz in eurem Keller nicht mehr ausreicht.“

„Nächste Woche. Mein Onkel war am Sonntag bei uns zu Besuch, da hat er es gesagt. Entweder nächsten Mittwoch oder Freitag kommt er mit dem Auto und Anhänger.“

„Na ja, bisher haben wir noch nicht viel Geld zusammen“, meinte Fabian. „Soviel bringt das Trödelsammeln auch nicht ein.“

Bevor Ben und Fabian in die Sonnenburger Straße gelangten, mussten sie zuerst den Weidendamm entlang - einem kleinen Park, durch den sich ein schmaler Bach schlängelte. An seinen Ufern standen beiderseits große knorrige Trauerweiden, deren untere Äste bis ins Wasser hingen. Danach bogen sie in die Weinbergstraße ein. Sie gingen die Straße bergan. Ob die sanfte Steigung der Straße ehemals Grund für die Namensgebung war? Wovon der Name tatsächlich abstammte, das wussten die beiden nicht. Weinstöcke jedenfalls waren an den Hängen der angrenzenden Hügelkette, die die Stadt südwestlich umgab, nicht zu finden. Vielleicht gab es sie aber früher einmal. Doch etwas Besonderes war trotzdem an dieser Straße. Hohe alte Buchen säumten sie. Diese standen so dicht, kaum ließen sie im Sommer das Sonnenlicht durchscheinen. Es war deshalb immer schattig und dunkel. Und noch etwas unterschied diese Straße von vielen anderen der Stadt. Hier standen ausschließlich Villen - zumeist ältere Bauten, jedoch immer von einem kleinen Park oder zumindest von einem Garten umgeben.

Für Ben und Fabian - ein alltäglicher Anblick, die zum Teil sehr schön gestalteten Häuser und Anlagen. Aber an diesem Tag erschien alles irgendwie herrlicher als sonst. Es lag wohl an der milden Mailuft. Kann sein, dass auch die über den bewaldeten Hügeln stehende rot glühende Sonne alles in einem anderen Licht erscheinen ließ. Vielleicht war es auch nur die Freude über den Tag und ihren Sammelerfolg, die den beiden alles rosiger erscheinen ließ. Das traf sogar für den Schandfleck der Straße zu - eine verfallene Villa und den sie umgebenden verwilderten Park.

„Früher muss die Villa Sonnenschein mal gut ausgesehen haben. Was meinst du, Fabian?“

Der Freund war durch das offene Gittertor in den Park hineingegangen. Er interessierte sich für einen Haufen Ziegelsteine, der am Eingang abgeladen worden war.

„Warst du schon mal drin, Ben?“, fragte Fabian. „Schließlich kommst du doch jeden Tag hier vorbei. Es sieht ja so aus, als wär´ das Haus seit Jahren nicht mehr bewohnt.“

„Ja, früher! Warum fragst du? Bisher war das Tor aber verschlossen.“

„Ich meine ja nur!“, erwiderte Fabian und kramte zwischen den Steinen herum.

Ben schaute ihm unverständlich zu und fragte nach einer Weile: „Was suchst du überhaupt? Es sind doch nur ganz gewöhnliche Mauersteine.“

Fabian kam nachdenklich zum Tor zurück. „Die Villa hat bestimmt einen großen Keller“, meinte er. „Da könnte man vielleicht interessante Sachen finden. Wir sollten uns mal umsehen. Jetzt! Wenn wir schon hier sind.“

„Aber Fabian, hier wird gebaut! Wir können doch nicht einfach raufgehen.“

„Es ist ja keiner mehr da. Die Bauarbeiter sind längst nach Hause. Und ... steht hier irgendwo ein Schild?“ Er blickte sich um. „Außerdem tun wir ja nichts. Wir lassen alles so, wie es ist. Wir wollen nur mal sehen. Es wär´ doch schade, wenn da was liegen würde, was man noch gebrauchen könnte. Denk nur an deinen Onkel, wie der sich freuen würde. Ich glaub´ nicht, dass sich die Arbeiter die Mühe machen. Die bringen alles nur auf die Müllhalde.“

„Na, wenn du meinst, Fabian. Aber was machen wir mit unsrem Wagen?“

„Den nehmen wir mit, stellen ihn dort hinter die Hecke!“ Fabian wies mit der rechten Hand auf eine Gruppe Sträucher. „Da kann ihn keiner von der Straße aus sehen.“

Als sie den Handwagen abgestellt hatten, ging Fabian sofort auf einen Schutthaufen zu, der seitlich der steinernen Treppe zum Hauptportal angehäuft war. Während der Freund mit Eifer den Bauschutt untersuchte, betrachtete Ben die Vorderfront des Hauses. Die rechte Seite der Villa war bereits bis zum Dachrand eingerüstet. Die oberen Fenster standen offen, einige der Glasscheiben waren zerbrochen. Am Balkon, im zweiten Stockwerk über dem Portal, fehlte der Putz. Ben konnte die rostigen Eisenträger sehen. Anscheinend war der Balkon aber noch betretbar, da ein Flaschenzug angebracht war. Sämtliche Fenster im Erdgeschoss hatte man mit Brettern zugenagelt.

Ben bemerkte, dass Fabian zwei alte Messingwasserhähne aus dem Haufen beiseitegelegt hatte. „Die sind doch Müll!“, rief er ihm zu. Da der Freund keine Reaktion zeigte, ging er zu ihm, zog ihn am Arm und sagte: „Lass uns gehn! Ich habe keine Lust im Dreck zu kramen.“

„Vielleicht hast du ja recht“, meinte Fabian und warf die Wasserhähne zurück auf den Haufen. „Dann lass uns rein gehen!“

Sie stiegen die Stufen zum zweitürigen Hauseingang hinauf und mussten unverrichteter Dinge kehrtmachen, weil er verschlossen war.

„Das ist doch logisch, dass die Bauarbeiter abgeschlossen haben“, stellte Ben fest, „sonst hätten sie ja die Fenster nicht vernagelt.“ Er rannte die Treppe hinunter und wollte zum Handwagen gehen. Fabian hielt ihn zurück.

„Wir können ja das Gerüst hochklettern.“

Ben blickte ihn entsetzt an.

„Na, dann versuchen wir´s eben hinterm Haus.“ Fabian wollte die Suche nicht so schnell aufgeben wie sein Freund Ben. In ihm war die Abenteuerlust geweckt. Um jeden Preis wollte er wissen, wie es im Hausinnern aussah.

Den Jungen fiel sofort die Ruine des Seitenanbaus auf, der schon vor langer Zeit durch einen Brand zerstört worden war. Es stand nur noch die Fassade, das Dach fehlte völlig. Die Fenster im hinteren Teil des Anbaus waren zugemauert. Dem Anschein nach wurde dieser Teil der Ruine als Abstellmöglichkeit genutzt. Aber die betreffende Tür war ebenfalls verschlossen. Man schien an alles gedacht zu haben, um Unbefugten den Zutritt zu verwehren. Eine kleine, seitlich am Giebel des Haupthauses angebaute Treppe führte leider auch nicht weiter. Gleichfalls waren alle unteren Fenster wie an der Vorderfront der Villa mit Brettern geschlossen. Wie Fabian nach einer gründlichen Betrachtung der Hinterfront feststellte, gab es nur die Möglichkeit, über einen der unteren Äste eines nahestehenden Walnussbaumes ein offenes Fenster im ersten Stockwerk zu erreichen.

„Dann bleibt uns doch nur das Gerüst vorne, um ins Haus zu kommen“, meinte Fabian.

„Ich klettere jedenfalls nicht“, sagte Ben mürrisch. „Du kannst ja machen, was du willst.“

Fabian sah Ben verärgert an. „Was ist denn schon dabei“, maulte er. „Die Bauarbeiter steigen auch rauf.“

Ben wollte ihm darauf nicht antworten. Er hatte die Idee von Anfang an für blöd gehalten und wollte jetzt nur noch nach Hause.

Dann entdeckte Fabian noch eine Tür. Sie war verdeckt durch einen Fliederbusch und ihm darum nicht gleich aufgefallen. Fast ohne Hoffnung griff er nach der Klinke. Doch diese Tür war unverschlossen, sie öffnete sich und gab den Blick in die ehemalige Hauswartwohnung frei.

Obwohl Ben keine Lust mehr hatte, folgte er Fabian. Sie gingen hinein.

Die Wohnung an sich bestand nur aus einer großen Küche und einer Kammer. In der Kammer fanden sie die Fußbodendielen an zwei Stellen morsch und eingebrochen vor. Die Wände waren schmutzig, die Fensterscheiben gesprungen und blind. Die Jungs hatten den Eindruck, als hätten die letzten Bewohner hier all ihren überflüssigen kaputten Hausrat vor dem Umzug zurückgelassen.

Da die Tür von der Küche ins Hausinnere nicht verschlossen war, setzten die Jungen ihre Erkundung fort. Durch einen kleinen Flur gelangten sie in einen breiten Gang. Drei Türen gingen davon ab - die mittlere war mit schweren Eisenbeschlägen versehen. Fabian vermutete dort den Kellereingang. Aber die Jungen lenkten ihre Schritte vorerst zu einer grauen, abgetretenen Treppe und kamen ins Foyer, dessen Mittelpunkt eine Marmortreppe bildete, die ins Obergeschoss des Hauses führte. Zu beiden Seiten im Foyer waren zwei bis fast zur Decke reichende Doppeltüren angeordnet. Sie standen offen.

Ben und Fabian besichtigten nacheinander die Zimmer im Erdgeschoss und auch die Räume im oberen Stockwerk. Überall das gleiche Bild: Bauschutt, leere und halb gefüllte Bottiche und Holztröge mit Mörtel, Leitern, Arbeitstische, Werkzeug, Rohre. In einem Raum hatten die Handwerker Umkleideschränke aufgestellt. Hier fanden die Jungs einige Pfandflaschen.

Die Freunde kehrten zurück ins Erdgeschoss. Die Tür zum Keller ließ sich schwer öffnen. Es war stockdunkel. Kühle, feuchte Luft schlug ihnen entgegen.

Fabian tastete an der Wand entlang, um einen Lichtschalter zu suchen. Das Licht funktionierte, wenn auch nicht alle Lampen brannten.

Sie stiegen langsam, Stufe für Stufe, die Steintreppe im Halbdunkel hinab. Die Schritte hallten. Es roch muffig. Gewiss war lange Zeit niemand mehr hier unten gewesen. Die Bauleute würden bestimmt auch im Keller eine Instandhaltung durchführen. Doch momentan herrschte noch Unordnung. Ein großer Teil des Kellergewölbes war durch Holzlattenverschläge abgeteilt. Der hintere Teil schien vormals der Weinkeller der Villa gewesen zu sein; ein altes, geborstenes Fass und Regale mit verstaubten Weinflaschen zeugten davon.

„Glaubst du etwa, hier noch volle Flaschen zu finden?“, fragte Ben und sah Fabian zu, wie der in gebückter Haltung eine Reihe Regale abschritt, hier und da eine Flasche in die Hand nahm und das Etikett vom Staub befreite.

„Quatsch! Ich sehe auch, dass sie leer sind. Mich interessiert nur, aus welcher Zeit sie stammen.“

„Du bist wohl Weinkenner!“, spottete Ben.

Fabian drehte sich um, gab aber keine Antwort. Er wusste selbst, wie dumm es war, nach vollen Weinflaschen zu suchen. Wenn wirklich einmal welche vorhanden waren, dann waren sie längst von denen gefunden, die hier im Keller ihren Unrat hinterlassen hatten. Die Regale quollen über mit Kartons, Lumpen, Weckgläsern, verrosteten Fahrradteilen und anderem Zeug. Viel Brauchbares war nicht darunter. Wenn sie sich vielleicht am nächsten Tag genauer umsehen würden, vielleicht würden sie noch ein paar gute Stücke für den Trödelmarkt finden.

Dann, Fabian wollte Ben schon auffordern, mit ihm den Keller zu verlassen, entdeckte er eine andere Kellertür. Sie ähnelte der, durch die sie gekommen waren. Zur Hälfte von einem Regal verstellt, und weil die in der Nähe hängende Kellerleuchte entzwei war, war sie auf den ersten Blick nicht auszumachen.

„Ben, komm her! Hier ist noch eine Tür. Vielleicht ein zweiter Keller.“

Ben kam herbei. Er packte auch sofort mit an, um das Regal von der Tür abzurücken. Aber es war zu schwer. Deshalb mussten sie erst die darin befindlichen Gegenstände in das nebenstehende Regal umlagern. Mit großer Anstrengung versuchten sie dann, durch Ziehen und Schieben das Hindernis aus dem Weg zu räumen. Es schwankte bedrohlich und stürzte um. Noch rechtzeitig konnten sie beiseite springen. Das umgestürzte Regal behinderte trotzdem das Öffnen der Tür. Nur einen Spalt weit ließ sie sich aufmachen. Vereint zerrten beide am Regal, und es gelang ihnen, wenigstens soviel freien Platz zu schaffen, um sich durch die Tür zu drängen.

Stockfinster war es hinter der Tür.

„Sollen wir hineingehen?“ Ben sah Fabian unentschlossen an.

„Ohne Licht natürlich nicht“, antwortete er. „Zu gefährlich! Der Keller gehört bestimmt zur Ruine. Aber mit einer Taschenlampe können wir ja mal hineinleuchten. Oben, in der Waschküche habe ich eine liegen gesehen. Warte! Ich hole sie.“ Er kletterte über das Regal und stieg die Kellertreppe hinauf.

Nur wenig Zeit verging, da kam er tatsächlich mit einer Taschenlampe zurück, und sie funktionierte sogar. „Ich lege sie nachher wieder zurück“, sagte er beiläufig, weil er das Gefühl hatte, etwas sagen zu müssen. Dann drängte er Ben beiseite, um von der Tür aus in den Raum zu leuchten.

Im Schein der Lampe suchte Fabian den dunklen Raum ab. Dabei streifte er für Augenblicke einzelne Gegenstände. Aber vorerst interessierte ihn einzig und allein der Zustand der Kellerdecke. Er konnte nichts Verdächtiges feststellen. Einen Moment lang zögerte er noch, dann wagte er das Betreten des Kellers.

Ben wollte den Freund erst zurückhalten, bedachte dann aber, dass er ihm gegenüber zu offensichtlich als Angsthase dastehen würde. So folgte er Fabian mit bangem Herzen.

ZWEI

Dumpf hallten die Schritte wider. Obwohl der Raum kleiner war als der vorgelagerte Kellerraum, schien es den Jungen lauter. Sie gingen, nachdem sie einen Schalter für das elektrische Licht vergeblich gesucht hatten, immer vom Lichtstrahl der Taschenlampe geführt, auf eine Gruppe von Stühlen zu. Sie zählten fünf. Bei näherer Beleuchtung erkannten sie, dass die Stühle schon alt waren. Fabian meinte, sie würden aus dem 19. Jahrhundert stammen. Das Holz war dunkel, Lehne und Füße geschwungen, der Polsterbezug auf Rückenlehne und Sitz sehr verschmutzt und stellenweise eingerissen. Die Feuchtigkeit im Keller hatte den Stühlen schwer zugesetzt. Ein Stück weiter davon entfernt stand ein großer, eingerahmter, ovaler Spiegel. Er war in der gleichen Form gearbeitet wie die Stühle, allerdings von Staub und Feuchtigkeit blind. Nur schwach war darum der Widerschein des Lichts der Taschenlampe. Näher zur linken Wand hin und darum den Freunden nicht gleich aufgefallen, stand noch eine wuchtige, mit Messingbeschlägen verzierte Holztruhe.

„Die würde ich gern mitnehmen!“, rief Ben und konnte seine Bewunderung für die Truhe nicht verbergen.

Fabian stürmte gleich darauf zu und meinte: „Was denkst du, was mein Vater sagen würde, wenn der das Ding sähe! Der steht auf solch altes Zeug.“

Ben war betrübt. Damit hatte er nicht gerechnet, dass Fabian auch Besitzansprüche stellen würde. Der schenkte dem schlagartigen Stimmungswechsel des Freundes keine Beachtung; viel zu sehr war er mit dem Öffnen der Truhe beschäftigt. Zum Glück hingen keine Schlösser davor. Nach mehrmaligem Rütteln bekam er die beiden Verschlüsse auf. Langsam hob er den Deckel und ließ ihn vorsichtig nach hinten gleiten, die alten Scharniere sollten nicht überbeansprucht werden. Er wollte später keine Vorwürfe von seinem Vater zu hören bekommen, dass er nicht sorgsam mit der Truhe umgegangen sei, wenn der sie sehen und bestimmt abholen würde.

Fabian leuchtete mit der Taschenlampe hinein. Zuoberst lag eine verblichene, in den Farben grau und rot karierte Reisedecke. Ben, der hinzugetreten war, nahm sie heraus, um zu sehen, was durch sie verdeckt wurde.

Auch Fabian griff zu und entnahm der Truhe eine helle Hose, ein Hemd und einen runden Tropenhelm - Safarikleidung für einen ziemlich dicken Mann. Dabei fielen Fotos zu Boden. Er gab Ben die Sachen und bückte sich, um die Fotos aufzuheben. Wie es aussah, waren die Schwarz-Weiß-Fotos in Afrika aufgenommen worden. Sie zeigten wilde Tiere in freier Wildbahn und schwarze und weiße Jäger, die Tiere gefangen oder erlegt hatten. Die auf den vergilbten Fotos abgebildeten weißen Männer trugen alle die gleiche helle Kleidung und Tropenhelme, die dem aus der Truhe ähnelten.

„Das muss schon einige Jahre her sein“, meinte Ben.

„Bestimmt Jahrzehnte!“, stellte Fabian fest. „Das sieht man doch an der altmodischen Kleidung und den Gewehren.“ Darauf forderte er den Freund auf, ihm zu leuchten, beugte sich über den Rand der Truhe und wühlte wichtigtuerisch darin herum.

„Hier sind Bücher!“ Fabian hielt ein dickes Buch in der Hand und blätterte. „Fotos und Zeichnungen“, sagte er vor sich hin. „Auch aus Afrika. Sieh selbst! Die Schrift kann man aber nicht lesen, sieht seltsam aus.“

Ben nahm das Buch. Er betrachtete es gründlich. Dann gab er es Fabian zurück und beugte sich in die Truhe. Er suchte eine Weile. Als Ergebnis brachte er weitere Bücher zum Vorschein, blätterte kurz in ihnen, stapelte sie neben sich auf den Boden, bis er ein in schwarzes Leder gebundenes Tagebuch gefunden hatte. Nun musste Fabian ihm mit der Taschenlampe leuchten, während er sich einige Seiten des Buches ansah.

„Das ist die alte deutsche Schrift“, stellte Ben fest. „Meine Uroma kann heute noch so schreiben. Ein bisschen kann ich auch lesen. Hier wird über eine Reise durch Ostafrika im Sommer 1910 geschrieben. Das war mal eine deutsche Kolonie.“

„Woher weißt du das?“, fragte Fabian verblüfft.

„Mein Opa hat auch solche Bücher. Die sind noch von seinem Vater. Wir haben sie uns oft gemeinsam angesehen und darüber gesprochen.“ Ben war stolz, einmal etwas gewusst zu haben, was Fabian nicht wusste.

„Du wirst schon recht haben“, sagte Fabian brummig. Er hatte sich wieder der Truhe zugewandt und kramte schlecht gelaunt weiter.

Ein leises Knacken war zu hören - nur kurz. Ben und Fabian nahmen keine Notiz davon. Dann rieselte Sand an irgendeiner Stelle im Keller.

„Findest du nichts mehr, Fabian?“ Ben wunderte sich und trat hinter ihn. „Da ist bestimmt noch was drin. Ich hab´s doch gesehn.“

„Ja, ja! Hier ist was von den Arabern.“ Er warf einen zerfetzten Turban und einen knittrigen Kaftan hinter sich.

„Pass doch auf!“, sagte Ben ärgerlich, weil er die Sachen über den Kopf bekam. „Und jetzt lass mich mal!“ Er nahm Fabian die Taschenlampe aus der Hand und richtete den Lichtstrahl auf den Boden der Truhe. Ein Rest Bücher, zusammengerollte und zu einem Bündel verschnürte Landkarten, ein Zinnteller und ein unansehnliches, verbeultes Ding - eine orientalische Öllampe. Das war alles.

Die Lampe hatte es Ben gleich angetan. „Die ist bestimmt aus Kupfer!“, schwärmte er und hielt sie Fabian unter die Nase.

„Und wenn schon“, sagte er verächtlich und schob sie von sich. „Dafür bekommst du nicht mal ´nen Euro von deinem Onkel.“

„Das ist doch kein Trödel!“, entrüstete sich Ben. „Die ist bestimmt antik.“

„Antik? Du spinnst! So viele Beulen, wie die hat.“ Fabian lachte.

„Lach nur!“ Ben machte sich nichts daraus. „Ich sage dir, sie sieht genauso aus wie die in meinem Märchenbuch. Nur ein bisschen schmutzig.“

„Ein bisschen!“, brüllte Fabian und bekam fast einen Lachanfall. Gleich darauf fiel Putz von der Kellerdecke und klatschte auf den Steinboden. Die Jungen starrten erschrocken ins Dunkel. Aber da nichts nachfolgte, nahmen sie es nicht für wichtig.

Ben kam sofort wieder, auf seine Kupferlampe zu sprechen. „Du sollst die Lampe auch gar nicht nehmen. Du kannst meinetwegen den Zinnteller haben.“

Doch Fabian wollte ihn nicht. Er nahm dafür das große Buch mit den Bildern aus Afrika und drängte zum Aufbruch. „Komm, Ben! Wir räumen die Sachen wieder ein und gehen dann. Das andere können wir morgen mitnehmen ...“ Er konnte nicht zu Ende sprechen; ein Krachen und Poltern setzte unerwartet ein, ließ ihn vor Schreck verstummen.

Staub wirbelte auf, kam in Mund und Nase. Ben musste husten und wollte schon Reißaus nehmen, doch Fabian hielt ihn zurück. Mit der Taschenlampe versuchte er, die Ursache des Lärms zu ergründen. Aber der Lichtstrahl drang nur schwach durch den aufgewirbelten Staub. Es blieb ihm nichts anderes übrig, als weiter in den Raum hineinzugehen, wenn er feststellen wollte, was geschehen war.

Nochmals ein dumpfes Krachen. Etwas fiel auf den steinernen Boden, dass es laut widerhallte.

„Komm zurück!“ Ben ließ erschrocken die Bücher, die er gerade in der Truhe verstauen wollte, aus den Händen fallen, griff schnell nach Teller und Lampe und rannte zur Tür.

Fabian entdeckte im Lichtkegel der Taschenlampe ein großes Loch in der hinteren Wand. Steine lagen am Boden. Ein beachtlicher Teil der Decke hatte sich gesenkt, einzelne Stücke waren herausgebrochen.

Wieder polterte es. Steine fielen. Fabian hörte Ben warnend rufe: „Komm da weg!“ Der aufgewirbelte Staub war bereits so dicht, dass er den Freunden die Luft zum Atmen nahm. Fabian schleppte sich hustend zum Ausgang. Schnell schlossen beide die Tür, damit der Staub sich nicht weiter ausbreitete, und verließen den Keller.

Fabian wollte Ben nicht zeigen, dass auch er einen gewaltigen Schreck bekommen hatte. Darum sagte er: „Ich bringe nur noch die Taschenlampe weg. Geh du schon zum Handwagen! Ich komme gleich nach.“ Er steckte ihm im Gang noch schnell sein Buch unter den Arm.

Im Freien atmete Ben mehrmals tief durch. An das Geschehen im Keller wagte er nicht zu denken. Ein Blick zu seiner Armbanduhr sagte ihm, dass nicht mehr viel Zeit war, um noch pünktlich zu Hause zum Abendessen zu erscheinen. Der Zinnteller, die Kupferlampe und Fabians Buch waren sicher im Wagen verstaut. Nun fehlte nur noch der Freund selbst, dann konnte es losgehen.

Und wie aufs Stichwort kam er, ergriff schweigend die Wagendeichsel. Ben musste hinten am Wagen schieben. Als sie fast das Gittertor zur Straße erreicht hatten, blieben die vorderen Wagenräder an etwas hängen. Als Fabian nachsah, machte er das Baustellenschild ausfindig. Irgendwer hatte es umgestoßen. Er lehnte es an den Torpfosten.

„Nun hat alles wieder seine Ordnung“, bemerkte er ironisch.

„Ich hätte mich auch gewundert, wenn hier keines gewesen wäre“, meinte Ben, lief dann nach vorn und nahm Fabian die Deichsel aus der Hand. „Ich ziehe den Wagen heute allein nach Hause. Es ist ja nicht mehr weit. Außerdem … deine Mutter wird bestimmt schon auf dich warten.“

Die Freunde verabschiedeten sich und gingen in entgegengesetzter Richtung von dannen.

DREI

Ben wohnte am Anfang der Sonnenburger Straße in einem Reihenhaus. Er zog seinen Handwagen durchs Hoftor auf den Hof. Die Mutter goss im Garten die Beete. Als sie ihn kommen sah, rief sie ihn zu sich.

„Du kommst ziemlich spät, Ben“, sagte sie. „Wir haben extra mit dem Abendbrot gewartet. Dein Vater ist nicht sehr erfreut darüber. Er muss heute Abend noch weg.“

„Entschuldige, Mutti, aber ...“

„Na, schon gut! Du bist ja sonst immer pünktlich. Lass den Wagen hier erst mal steh´n! Du kannst die Sachen nachher in den Keller tragen. Geh dir jetzt die Hände waschen! Ich bin dann auch soweit.“

Ben war froh, dass die Mutter nicht böse war. Darum holte er die Kupferlampe aus dem Wagen und zeigte sie ihr. Er nahm an, sie würde sich genau wie er über den Fund freuen. Aber weit gefehlt! Als die Mutter die Lampe in seiner Hand erblickte, schimpfte sie: „Das scheußliche Ding trägst du mir nicht in die Wohnung! Wirf es weg! Musst du auch immer jeden Unrat mitbringen! Woher hast du´s überhaupt?“

„Gefunden“, antwortete er geknickt. „Die Lampe ist bestimmt sehr alt und wertvoll.“ Selten hatte Ben seine Mutter so aufgebracht erlebt. „Und wenn ich sie putze, Mutti?“, bettelte er. „Wenn ich sie mit Silberglanz putze, wie du´s immer mit deinem Besteck machst, kann ich sie dann in mein Zimmer stellen?“

„Meinetwegen, dann ja!“, war ihre Antwort. Sie schien jetzt mehr darüber verärgert zu sein, wieder nachgegeben zu haben. Darum sagte sie schroff: „Leg sie jetzt aber weg! Und vergiss nicht, die Hände zu waschen!“ Sie wandte sich wieder ihren Beeten zu.

Ben betrachtete die Lampe in seiner Hand. „Ist sie wirklich so hässlich?“, dachte er.

Nach dem Abendessen trug Ben die gesammelten Trödelsachen mit einem Einkaufsbeutel in den Keller. Dort stand schon eine Menge davon. Würden sie morgen noch die Sachen von Herrn Kunze abholen, überlegte er, wird der Platz knapp. Für eine weitere Ladung aus der Villa wäre er garantiert nicht mehr ausreichend.

Zuletzt trug er seine Lampe und den Zinnteller in den Keller. Er legte beides auf einem alten Küchenschrank ab, worin die Mutter ihr Eingemachtes aufbewahrte. Wieder betrachtete er die Lampe und grübelte, wie er wohl die Beulen herausbekäme. Um den Schmutz machte er sich keine Sorgen. Es erforderte eben etwas mehr Geduld und Ausdauer beim Putzen. Da er keinen Putzlappen herumliegen sah, entschloss er sich, mit der Lampe in den Hobbyraum des Vaters zu gehen. Dort würde er sicherlich einen finden. Außerdem lag der Raum gleich gegenüber, und gemütlicher war es auch.

Er schloss die Tür zum Hobbyraum auf, schaltete die Neonleuchte ein. Der Vater hatte aufgeräumt. Die vorbildliche Ordnung stach sofort ins Auge. Auf den ersten Blick fand er keinen Lappen. Darum sah er im altmodischen Wäscheschrank nach, der einmal seiner Urgroßmutter gehörte. Der Schrank war mit Wurmlöchern übersät; Generationen von Holzwürmern hatten an ihm mit dem Zahn der Zeit um die Wette genagt. Verhielt man sich still und lauschte, konnte man sogar einen Vertreter der jüngsten Generation in Aktion erleben. Ben interessierte es schon, ob die kleinen Würmer einen Schrank soweit zerstören konnten, dass er zusammenbrach. Aber so fest, wie er da stand, würde es wohl sobald nicht passieren.

Ben fand einen Lappen und auch feines Sandpapier. Vorerst jedoch wollte er nur den Lappen verwenden. Wenn möglich, sollten keine Kratzer entstehen. Würde er die Lampe doch ausbeulen können - er hoffte, dass ihm der Vater dabei half - wäre es schade, wenn statt der Beulen dann Kratzer sie verunzierten. Er setzte sich in den alten Schalensessel, der neben einem ausrangierten, runden Klubtisch in der Ecke stand, schaltete das darauf befindliche Radio ein und begann, mit dem Lappen an der Lampe zu reiben. Ganz unerwartet drang Rauch vorn aus der Öffnung. Ben wunderte sich. Normalerweise brannte dort eine kleine Flamme, wenn die Lampe mit Öl gefüllt und angezündet war. Er hatte sie aber nicht angezündet. Wozu auch? Es war ja kein Öl darin. Wie konnte also ein schwacher, bläulicher Rauchfaden kerzengerade nach oben steigen?

Er schaute sich die Sache genauer an. Er drehte die Lampe in seiner Hand und versuchte, in die Öffnung hinein zu sehen. Außer dem Rauch konnte er aber nichts Auffälliges entdecken. Er versuchte ein Weiteres, deckte mit der Handfläche die Öffnung zu. Vielleicht würde dadurch der Rauch ersticken; stattdessen verstärkte er sich.

Ben versuchte mit stärkerem Druck, die Öffnung verschlossen zu halten. Es gelang ihm nicht, so sehr er auch seine Hand darauf presste. Auf einmal strömte es so gewaltig aus der Öffnung, dass er erschrocken die Lampe auf den Boden warf und in panischer Angst zur Tür rannte. Immer mehr quoll der Rauch aus der Lampe. Er füllte den ganzen Kellerraum. Ben griff daher hastig nach der Türklinke, weil er fürchtete zu ersticken.

Da hörte er jemanden hinter sich rufen: „Höre, Erhabener Jüngling! Ich bin dein Diener. Was ist dein Begehr?“

Ben drehte sich um. Eine Jungengestalt, fremdartig gekleidet, formte sich im blauen Dunst über der Lampenöffnung, löste sich dann und schwebte geradewegs auf ihn zu.

Ben stand wie angewurzelt. Er hielt noch immer mit der rechten Hand die Türklinke fest. Er wollte sprechen, doch die Stimme versagte ihm. So starrte er regungslos den fremden Jungen an, der nur einen Schritt weit entfernt, die Arme vor der Brust gekreuzt, in gebeugter Haltung vor ihm stand. In seinem golddurchwirkten Gewand sah der Junge wie ein Märchenprinz aus dem Orient aus. Er trug dunkelgrüne, seidenglänzende Pumphosen und ein orangefarbenes, ärmelloses Hemd, das gut zu seiner braunen Hautfarbe passte, an den Füßen goldbestickte Pantoffel und auf dem schwarzen, krausen Haar einen Turban aus Goldbrokat.