Buch lesen: "Путешествие в Бездне"

ПРОЛОГ

Иногда в жизни случаются моменты, когда происходит то, что кажется маловероятным и почти невозможным. Ко- гда шанс не превышает и доли процента, но несмотря ни на что, это случается. Череда маловероятных совпадений выстраивается в единую цепь, ведущую к совсем неожидан- ным результатам.

Иногда это можно назвать чудом, иногда — неудачей. Вот и с нашим героем однажды произошло нечто подобное. В момент, когда всё началось, он мог быть буквально в лю- бом уголке мира. Но он оказался именно здесь.

ГЛАВА

ПЕРВАЯ

ЧАСТЬ1

Сон отступил медленно, словно вода, стекающая по стеклу. Альфред почувствовал мягкое давление в ушах, а после — гул двигателей, глухой и убаюкивающий, словно шум прибоя. Веки дрогнули, пропуская свет, пробивавший- ся сквозь иллюминатор.

Он открыл глаза, и мир медленно собрался из мозаики бликов и теней.

Неспешно подняв шторки иллюминатора, он взглянул в окно. За стеклом простиралось бескрайнее небо — глубо- кое, бездонное и манящее, окрашенное в лавандовые оттен- ки — закат в Лос-Анджелесе встречал гостей.

Фред приподнял спинку кресла, и одеяло, наброшенное стюардессой, пока он спал, соскользнуло на колени. В са- лоне чувствовался запах кофе с корицей. Рядом кто-то тихо разговаривал по телефону, где-то за спиной поскрипывал ремень безопасности, но в основном пассажиры ещё спали.

Альфред аккуратно встал с кресла и направился в уборную. Оказавшись в тесной комнате, он включил кран, набрал в ладони холодную воду и умылся. Остатки сна сразу ушли вместе с каплями. Оперевшись руками на раковину, он взглянул на своё отражение в зеркале. Светло-серые глаза контрастировали с тусклыми синяками под ними. Взгляд выражал лишь усталость. В голове про- мелькнули бессонные ночи за последний месяц. Вместе с ними вспомнились крики, ссоры и шум захлопывающей- ся двери.

Стараясь отвлечься от тяготящих воспоминаний, Фред зачесал свои чёрные волосы набок, после чего покинул ком- нату и вернулся в своё кресло. Уже очень скоро перелёт за- кончится.

— Чай, кофе? — прозвучал голос стюардессы.

В её произношении был слышен характерный восточ- ный акцент, который она неумело пыталась скрыть.

Стюардесса стояла с дымящимися стаканчиками, и её улыбка была натянутой, белой и слишком идеальной, слов- но вырезанной из рекламного буклета.

— Чай, — едва улыбнувшись, ответил Альфред.

Аромат от напитка вызвал приятные эмоции, а первый глоток слегка обжог язык.

Постепенно остальные пассажиры начали просыпаться. Рядом копошился ребёнок, рисуя на планшете что-то ярко- зелёное. Через проход мужчина в костюме-тройке шумно листал документы с лицом человека, спасающего мир.

Фред повернулся к иллюминатору. Внизу под тонкой пе- леной тумана показался город. Бескрайнее море огней мер- цало, как рассыпанные бриллианты. Где-то там в тумане угадывались силуэты небоскрёбов Даунтауна, изгиб побере- жья Санта-Моники и холмы, увенчанные словом HOLLYWOOD — символы, которые раньше наш герой видел только на экране.

Самолёт, снижаясь, задел крылом полосу розоватых об- лаков. В салоне зашевелились пассажиры: кто-то достал те- лефон, чтобы запечатлеть вид, ребёнок в ряду позади за- смеялся, а стюардессы замерли у своих кресел, готовясь к посадке. Самолёт дрогнул, начав снижение, и Альфред вцепился в подлокотники. Уши заложило, будто ватой.

— Дамы и господа, через несколько минут наш самолёт начнёт снижение… — голос капитана прозвучал сквозь гул. Будто подхваченный ветром, самолёт плавно развернул-

ся, открывая вид на Тихий океан, где волны касались песка. Ещё несколько минут, и шасси встретило полосу с лёгким толчком. Кто-то сзади захлопал в ладоши.

Перелёт был окончен.

Фред отцепил ремень безопасности, накинул пиджак и взял свой чемодан. После чего шагнул в проход в поток людей, торопящихся покинуть транспорт. Когда двери само-

лёта открылись, внутрь залетел тёплый воздух. Под ногами заскрипели резиновые коврики.

Альфред сделал глубокий вдох и шагнул на трап, после чего оказался на улице. Аэропорт был полон людей, все ку- да-то спешили и торопились. Голоса на десятке языков, звон тележек, смех встречающих — всё слилось в еди- ный шум.

Смотря на всю эту суету, казалось, будто только Фред приехал сюда отдохнуть от привычной суеты. Спешить ему было уже некуда — впереди его ждали целые две недели в этом огромном и незнакомом месте. Он, не торопясь, про- шёл паспортный контроль, забрал багаж и вышел из аэро- порта.

У выхода под раскидистой пальмой толпились таксисты с табличками. Альфред подошёл к машине цвета спелого манго — классическое такси Лос-Анджелеса. Водитель — взрослый мужчина лет пятидесяти, широко улыбнулся и вежливо спросил адрес, куда необходимо ехать.

Назвав его, Фред сел в машину и убрал свой багаж на заднее сиденье. Такси плавно тронулось в путь. Спустя несколько минут аэропорт уже оказался далеко позади. Машина вырвалась на автостраду, и город развернулся во всей своей красе: слева — холмы, покрытые кустарни- ком цвета ржавчины, справа — бесконечные ряды пальм, склонившихся под напором ветра с океана. Рекламы на билбордах кричали о новых сериалах, йога-студиях и так далее.

Пейзажи за окном менялись с огромной скоростью: от шумных проспектов до уютных жилых кварталов с ма- ленькими кафе и парками, а затем вновь шумные бизнес- центры. Неоновые вывески горели, словно тысяча фонарей в ночи.

—

Вы

впервые

в

Лос-Анджелесе?

—

спросил

водитель.

—

Я

впервые

в

Штатах,

—

ответил

Фред.

—

Вы

по

работе

или

как

турист?

—

Работы

с

меня

хватит.

Как

турист

приехал

на

две

недели.

—

Тогда

этот

город

вас

точно

удивит.

Здесь

можно

ку- пить что угодно.

Альфред улыбнулся.

—

Вы

давно

в

Лос-

Анджелесе?

—

Уже

лет

двенадцать

тут

живу.

—

Обычно я путешествую с друзьями, и они составляют план: что стоит посетить в первую очередь, что во вторую,

а что посещать и вовсе не стоит. В этот раз я один и плана нет. Как думаете, с чего стоит начать свой отдых?

—

Рекомендую начать своё утро на пляже. Побережье Тихого Океана — это то, что нужно увидеть первым. До по- лудня

солнце

ещё

не

так

печёт,

а

после

там

уже

вредно

нахо- диться. Потом, если любите кино, то лучше направляйтесь на Аллею славы. Ну а вечером открываются лучшие ночные клубы — там вы отлично завершите первый день. Если лю- бите поиграть с удачей, то могу посоветовать хорошие заве- дения. Здесь, конечно, не Вегас, но достойные места есть.

Альфред усмехнулся.

—

Нет, удача пока не на моей стороне. Но спасибо, план на завтра готов.

—

Всегда

пожалуйста.

Возьмите

мою

визитку.

Если

пона- добится подвезти — я всегда на связи.

Водитель протянул карточку.

Машина как раз подъехала к большому многоэтажному зданию.

Фред начал отсчитывать деньги за проезд.

—

Снимаете здесь квартиру? — спросил в это время так-

сист.

—

Да,

недолюбливаю

отели.

—

Наверное,

у

Миссис

Брукс?

—

Верно,

как

вы

догадались?

—

В этом доме только она сдаёт квартиру. Будьте с ней

повежливее.

Альфред отдал несколько купюр и забрал свой багаж. Поблагодарив таксиста, он вышел из машины и направился к дому. Пройдя несколько шагов, он зашёл в здание и вы- звал лифт. Квартира располагалась на седьмом этаже. Дойдя до неё, Фред постучал в дверь. Через несколько секунд её открыла пожилая женщина — Миссис Брукс.

—

Мистер

Боуман?

—

спросила

она.

—

Да,

это

я,

—

улыбнулся

Альфред.

—

Проходите.

Как

прошёл

перелёт?

—

На удивление спокойно, спасибо. Старушка

начала

показывать

комнаты.

—

Здесь кухня с гостиной, там — спальня и в конце ко- ридора

санузел.

В

спальне

выход

на

балкон.

Если

у

вас

будут гости, то постарайтесь без громких вечеринок. Соседи здесь в основном — семейные пары, и они не любят шум после

полуночи.

—

Гостей

точно

не

будет,

а

сам

я

довольно

тихий, об этом не беспокойтесь.

—

А Мисс Морган не приедет? — слегка растеряно спро- сила старушка.

Фред лишь отрицательно покачал головой и начал от- считывать деньги за аренду.

—

Если что-то понадобится — я живу на втором этаже, квартира сорок пять.

—

Сорок пять, буду знать. Держите — тут сразу за две

недели.

—

Приятного

отдыха.

Миссис Брукс взяла деньги, положила на стол ключ и ушла.

Альфред обошёл квартиру. Комнаты были просторными и уютными, но при этом в интерьере не было ничего лиш- него. Всё как он любит.

Он снял пиджак и принялся распаковывать свой чемо- дан: ноутбук поставил на стол в гостиной, а сменную одежду аккуратно сложил в шкаф. В эту поездку Фред собрался

практически налегке. Как оказалось, ему в путешествии нужно не так много вещей.

Заварив чай, он включил ноутбук.

На часах была полночь, в родном Лондоне в это время уже было раннее утро. Он позвонил по видеосвязи Джону — своему другу.

Звонок быстро соединился. На экране показался друг, сидящий на кухне, а из окна был виден свет утреннего солнца.

—

Фред! — радостно воскликнул он. — А я всё жду твоего звонка. Как тебя встретил Лос-Анджелес?

—

Я

только

заселился,

пока

ещё

не

распробовал!

—

Тебя

уже

пытались

ограбить?

—

Разумеется, таксист втридорога взял. Но спасибо ему, помог составить план на завтра.

—

Как

вообще

твой

первый

перелёт,

самолёт

сильно

трясло?

—

Нет, ничуть. Передай Мэри, что она зря боялась. Да, кстати, где она?

Джон лишь отмахнулся.

—

Тебе

лучше

не

знать.

Но

она

передаёт

тебе

привет.

—

Ага, в таком случае передай ей, что она упустила луч- шую поездку в своей жизни. И себе то же самое передай.

—

Да,

я

бы

с

удовольствием

поехал,

ты

ведь

знаешь…

— начал оправдываться Джон.

—

Ладно,

как

там

дома

новости?

—

Вроде

всё

хорошо.

Тебя

по

телевизору

показывали.

—

Да? И в каком же ключе? — без какого-либо интереса спросил Фред.

—

Опять

рассказывали,

что

ты

взял

«Прорыв

года».

—

До

сих

пор?

Столько

времени

уже

прошло.

—

А

ещё

тебя

номинировали

на

Готорнденскую

премию.

—

Это

уже

поинтереснее.

—

Она

пройдёт

через

месяц.

Так

что

не

вздумай

влю- биться в Лос-Анджелес и остаться там.

—

Не волнуйся, я на неё приду. Заберу награду и пер- вым

же

рейсом

обратно

сюда.

Здешняя

квартира

прямо как моя.

—

Да,

кстати,

вид

из

окна

уже

оценил?

—

Ещё нет, я, считай, едва заселился. Только что разби- рал вещи и заметил, что чемодан был заполнен лишь напо- ловину. Обычно я его еле закрываю и что-то вечно не вме- щается, а сейчас такое.

Понимая, к чему ведёт его друг, Джон спросил.

—

Да,

об

этом.

Дженн

не

звонила

с

того

момента? Альфред задумчиво покачал головой.

—

Нет. Я ей тоже не звонил, предугадывая твой во-

прос.

—

Слушай, мы тут с Мэри много думали об этом. Сразу скажу, нам всё происходящее совсем не нравится. В общем, мы

договорились,

что

я

поговорю

об

этом

с

тобой,

а

она с Дженнифер.

—

Я очень рад, что ты пытаешься помочь, но оставим этот

разговор

на

потом.

Никакой

работы

и

никаких

ссор в

эти

две

недели.

Только

солнце,

океан,

коктейли

и

вы

с

Мэ- ри по видеосвязи.

—

Да, конечно. Тогда жду впечатлений о завтрашнем дне. Не забудь сделать сотню фотографий!

Фред взял камеру и направил её на экран ноутбука. Про- звучал щелчок.

—

Вот с тебя и начнём. Осталось девяносто девять. Закончив

звонок,

Альфред

распахнул

дверь

балкона.

Где-то вдали перекликались голоса, смех растворялся в гуле проезжающих машин. Ночь словно окутала Лос-Анджелес мягким покрывалом, а огни города зажглись, словно звёз- ды, спустившиеся с небес. Он опёрся на перила и глубоко вдохнул свежий воздух, наполненный ароматом моря. С вы- соты балкона открывался невероятный вид: бесконечные улицы, усыпанные огнями автомобилей, которые мчались по проспектам, как светящиеся реки. Вдалеке возвышались

высотные здания, стеклянные фасады которых отражали свет луны и неона.

Фред невольно вспомнил вид на Лондон из своей квар- тиры. Сравнение двух городов не заставило себя долго ждать. В Лондоне ночью также кипела жизнь, но туманные улицы и старинные здания создавали атмосферу романтики и ностальгии. Но Лос-Анджелес был другим. В отличие от спокойствия лондонских улиц, здесь всё время было ди- намично, ярко и очень шумно.

Он смотрел вниз на улицу: люди ходили большими груп- пами, что-то весело обсуждая. Фары проезжающих машин были как миллионы маленьких огоньков. В Лондоне люди вечно спешили по делам и были погружены в свои мысли; здесь же жизнь казалась более лёгкой.

В Лос-Анджелесе небо было чистым и ясным, звёзды яр- ко светили над головой. Дома же звёзды часто скрывались за облаками, как будто город был слишком занят своим рит- мом жизни.

Альфред закрыл глаза и попытался насладиться момен- том. Он чувствовал себя свободным от привычной рутины. Перед сном он зашёл в интернет, посмотреть прогноз погоды на завтра и почитать местные новости. Узнав, что синоптики обещают завтра весь день солнечно, он начал листать новостную ленту. Среди новостей про шоу-бизнес, политических прогнозов и чьих-то очередных интервью его заинтересовала статья, датированная вчерашним днём. В ней говорилось о том, что в метро участились случаи на- падений на прохожих. Вчера какой-то бездомный, проявляя безосновательную агрессию, убил женщину с ребёнком. На- падавшего задержать не удалось, он попытался напасть

на полицейских и был убит.

Эта новость озадачила Фреда. Во избежание проблем он решил не пользоваться метро весь отпуск. Лучше перепла- тит за такси, чем станет рисковать нарваться на обезумев- ших бездомных.

Закончив читать новости, он лёг спать. Завтрашний день обещал быть незабываемым.

* * *

Альфред проснулся рано утром. Яркий луч солнца уже залил всю квартиру светом. Он не спеша собрался, одел пляжные шорты и рубашку с коротким рукавом, после чего вышел на улицу. Первой остановкой по плану было побере- жье, знаменитый среди туристов пляж Венис-Бич.

Избегая метро, он заказал такси, которое отвезло его сразу на пляж.

Выйдя из машины, его сразу же окутал звук прибоя — шуршание волн, разбивающихся о берег. Он направился к песчаному берегу, чувствуя под ногами тёплый песок. На пляже пока было пусто, но первые туристы уже начали ставить зонты и включать музыку. Через несколько часов здесь будет не протолкнуться.

Купив в кафе холодный коктейль, Фред выбрал место и расстелил своё полотенце на мягком песке. Сев, он посмот- рел на океан, который простирался до самого горизонта, словно бескрайнее полотно, окрашенное в яркие оттенки си- него и бирюзового. Вода переливалась на солнце, создавая искрящиеся блики, которые танцевали на поверхности, как будто океан был усыпан миллионами драгоценных камней. Волны накатывались на берег, их белоснежные гребни сверкали на солнце. Каждая волна приносила с собой све- жесть океана и лёгкий солёный аромат, который наполнял воздух вокруг. На горизонте океан встречался с небом в иде- альной линии, где синий цвет воды плавно переходил в голу- бизну неба. Вдали виднелись парусники и яхты, которые мед- ленно скользили по поверхности воды; их белые паруса каза- лись яркими пятнами на фоне безмятежного синего океана. Утреннее солнце только-только поднялось над горизон- том. Золотистые и розовые оттенки постепенно сменялись

ярким синим небом.

Фред лёг на полотенце и закрыл глаза. Тепло солнца ка- салось его кожи, а шуршание волн и далёкий смех людей со- здавали идеальный фон для отдыха. Внутри него зарожда- лось чувство умиротворения и покоя. Он наконец-то был вдали от суеты повседневной жизни.

Лишь одно печалило Альфреда — в такой приятный мо- мент он был совершенно один.

Обычно он путешествовал вчетвером вместе со своей девушкой — Дженнифер, с Джоном и его женой Мэри. Этой компанией они объездили уже много стран за последние несколько лет.

И сейчас в Лос-Анджелесе, они также должны были быть все вместе. Но Мэри вот-вот должна была родить, поэтому не решилась на перелёт. Джон не стал оставлять её одну, по- этому тоже не поехал. Незадолго до поездки Фред с Джен- нифер поссорились, результатом чего стало их расставание. Всё сложилось так, что отпуск стоило перенести, но Аль- фред только недавно закончил работу над первой книгой, которая далась ему очень тяжело. Он чувствовал себя опу- стошённо, и это чувство усиливалось ссорой с Дженн. Ему

стало просто невыносимо находиться дома.

Именно поэтому он решил всё-таки приехать в Лос-Ан- джелес. Новое место, приятный климат и множество развле- чений должны были помочь расслабиться и перезагрузиться. К тому же, туризм всегда дарил ему положительные эмоции. Когда он снова открыл глаза, утреннее солнце уже под- нялось высоко над горизонтом. Оно освещало пляж золоти- стым светом, а люди начали собираться у воды: кто-то бегал по берегу, кто-то собирал ракушки, кто-то плавал на надув- ных матрасах. Фред хотел, чтобы это место осталось в памя- ти именно таким, каким оно было сейчас, поэтому он до-

стал камеру и сделал несколько красивых фотографий.

После он решил прогуляться до порта Лос-Анджелес — одного из крупнейших в США. Он позавтракал тако в бли- жайшем кафе, после чего пошёл вдоль пляжа.

Прогулка выдалась приятной, и, спустя час, перед ним открылась захватывающая картина.

Огромные контейнеровозы стояли на доках, их массив- ные корпуса блестели на солнце, словно гигантские метал- лические острова. Их борта, покрытые потёками ржавчины и солевыми узорами, вздымались на десятки метров вверх. Над ними реяли флаги разных стран — Южной Кореи, Пана- мы, Норвегии — пёстрые пятна на фоне неба. Контейнеры, сложенные в разноцветные башни, создавали лабиринты, где работали погрузчики, жужжа как металлические жуки.

Альфред остановился на краю пирса и стал наблюдать за движением вокруг. Катера с рёвом проносились мимо, оставляя за собой белые следы пены. Их капитаны управля- ли ими с лёгкостью, словно танцевали на воде.

На горизонте виднелись круизные лайнеры — настоя- щие плавающие города. Их палубы были заполнены отдыха- ющими, которые смеялись и наслаждались солнечными днями. На верхних палубах можно было увидеть бассейны и бары, где люди расслаблялись. Музыка, смех, звон бока- лов — там уже начиналась праздничная жизнь. Один из лай- неров гудел, готовясь к отплытию, и звук его гудка прогре- мел над заливом, заставив чаек взметнуться в небо белым вихрем.

В то же время доки жили своей жизнью. Краны опускали когти-магниты в трюмы кораблей, поднимая стальные пли- ты, которые блестели на солнце, как серебряные слитки. Ра- бочие в касках сигналили друг другу свистками. Где-то сварка высекала снопы искр, и они падали в воду, гаснув с шипени- ем. Воздух дрожал от вибрации моторов, а под ногами бетон- ная набережная слегка подрагивала — будто порт был живым существом, дышащим через стальные лёгкие.

Фред давно хотел увидеть это своими глазами. Сделав десяток снимков, он пошёл к ближайшей дороге.

Тем временем солнце уже было в зените. Следующей остановкой по плану была Голливудская «Аллея славы».

Альфред вышел из такси, и его сразу накрыла волна шу- ма — гул голосов, ритмы уличных барабанщиков, визг тор- мозящих туристических автобусов. Над головой на холме белело слово HOLLYWOOD, будто вырезанное из облака.

Он оказался на Аллее славы, где звёзды, вмонтирован- ные в тротуар, сияли под ярким солнцем. Вокруг него цари- ла атмосфера праздника и ожидания.

Под ногами чувствовался холодный камень, который был покрыт блестящей бронзой. Каждая звезда была уни- кальной, с именами знаменитостей, которые оставили свой след в истории кино.

Толпа текла вокруг Фреда, как живой поток. Дети прыга- ли со звезды на звезду, выкрикивая имена. Туристы в па- намках и футболках приседали, чтобы коснуться ладонью имён своих кумиров, а их друзья фотографировали это на телефоны.

Альфред гулял вдоль Аллеи до самого вечера, останав- ливаясь у каждой звезды. Он фотографировал не только звёзды, но и уличных артистов, которые исполняли свои номера, музыкантов с различными инструментами и тан- цоров в ярких костюмах. Их выступления привлекали внимание прохожих и создавали живую картину этого ме- ста. Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, улицы начали наполняться огнями фонарей и светом из кафе и парков. Людей словно становилось всё больше и больше.

Дальше по плану был ночной клуб. Но Фред не был лю- бителем выпить и сегодня не горел желанием знакомиться, так что предпочёл завершить день поспокойнее.

Решив идти пешком, чтобы проникнуться атмосферой ночного города, он купил в продуктовом магазине всё необ- ходимое для очередного кулинарного шедевра и дошёл до своей квартиры.

Во время прогулки ему пришла мысль, касающаяся его следующего проекта.

Альфред работал писателем в крупном издательстве. Он с отличием закончил Лондонский институт искусств по спе- циальности «драматургия». Его куратором в издательстве был его давний знакомый — Генри. Первой и на данный мо- мент единственной книгой Фреда стала историческая дра- ма. Больше года он собирал информацию, копался в архивах и консультировался с историками, дабы сделать книгу реа- листичной и правдивой. Его упорство принесло свои пло- ды — книгу хорошо оценили критики и читатели. Ему даже присудили награду «Прорыв года».

Он увлекался историей своей родной Англии, часто по- сещал музеи и замки, именно поэтому выбрал этот жанр для дебюта. Но в следующей своей книге он хотел попробо- вать себя уже в другом жанре, полностью противоположном историческому.

Сегодняшний день помог Альфреду выбрать жанр, о чём он спешил сообщить своему куратору.

ЧАСТЬ

2

Вернувшись в квартиру, он распаковал продукты, поста- вил кипятиться воду в кастрюле и, пока она закипала, по- звонил по видеосвязи Генри. Через несколько секунд связь установилась, на экране появился мужчина в тёмно-синем деловом костюме.

—

А вот и наше молодое дарование! Удивлён, что ты так скоро мне позвонил. Ты разве не в отпуске?

—

Да,

в

солнечном

Лос-Анджелесе.

Вот

сейчас

буду

кар- бонару готовить.

—

Это

там

так

ужасно

кормят,

что

ты

вновь

фартук

надел?

—

Скорее

непривычно.

Но

я

не

по

этому

поводу

звоню.

Что там босс про меня говорит?

—

Выписал мне премию. Говорит, я молодец, что тебя откопал. Он надеется, что награда не вскружит тебе голову, и ты в Штаты поехал не новый контракт подписывать.

—

Он

правильно

переживает,

я

на

такое

способен.

Но

вот беда,

тут

я

пока

никому

не

нужен.

Так

что

я

всё

ещё

работаю с вами.

—

Очень мило. Уже знаешь, что тебя на Готорнденскую премию номинировали?

—

Да, мне сказали. Одна номинация уже повышает мои расценки. А если я её ещё и выиграю, то точно в Штаты пе- рееду,

—

смеясь,

сказал

Фред,

после

чего

закинул

лапшу в воду.

—

После премии босс хотел бы заключить с тобой кон- тракт

на

новую

книгу.

Он

вообще

хочет

это

сделать

уже

зав- тра, но я объяснил ему, что ты в отпуске и ещё не выбрал

жанр.

—

Да,

кстати,

об

этом.

Жанр,

скорее

всего,

выбран.

—

Уже?

—

Да, и это будет не история. С ней пока хватит, не хочу стать «рабом» одного жанра.

—

В

таком

случае

лучше

не

будем

торопить

события.

Те- бе хорошо дался этот жанр, стоит закрепить успех. Именно так и делают успешную карьеру. Если вторая книга будет провалом, про тебя мигом забудут.

—

Нет,

следующая

работа

будет

в

жанре

романтики. Генри посмотрел глазами, полными удивления.

—

Но это же совсем не то, в чём ты хорош. К чему такой

риск?

—

Ты

бизнесмен,

а

не

писатель,

тебе

будет

тяжело

объяс-

нить.

—

Значит,

попробуй

объяснить

как

бизнесмену.

—

Если я вновь вернусь к истории, то не смогу написать и одной главы. Мне нужно что-то новое, что будет карди- нально отличаться. Какой-нибудь быстрый и лёгкий проект без особого поиска информации. Романтика отлично подой- дёт.

Жанр

пока

ещё

востребован,

за

счёт

него

расширю

свою аудиторию. Да и… в последнее время кое-что сложилось так, что мне есть о чём написать.

—

Я

так

понимаю,

это

связано

с

Мисс

Морган?

—

Всё вместе. К моему возвращению составь список ли- тературы, которую мне нужно будет изучить перед работой.

—

Понял

тебя,

всё

сделаю.

—

Тогда

увидимся

уже

на

премии.

На

сколько

вообще оцениваешь мои шансы на победу?

—

Думаю,

семь

из

десяти.

Среди

номинантов

ещё

есть любимчики критиков, их будет непросто обойти.

—

Ничего,

я

их

ещё

успею

удивить.

Боссу

привет,

а

от

те- бя жду список.

—

Давай,

удачного

отдыха!

Звонок завершился, и Альфред вернулся к готовке.

* * *

Во время ужина Фред услышал женский крик с улицы.

Он тут же подошёл к окну, чтобы найти его источник.

Внизу он увидел странную и пугающую картину. На жен- щину напал какой-то бездомный. Хоть это уже была ночь, но прохожих на улице всё ещё было достаточно, чтобы по- мочь ей. Проходящий мимо крупный парень сразу вмешал- ся и оттолкнул нападавшего. Безумец набросился на защит- ника. Но, получив с размаху по лицу, отскочил назад и упал на дорогу, споткнувшись о бордюр. Проезжающая рядом машина едва успела остановиться в метре от безумца, чуть не проехав по нему.

Нападавший лежал без движений. Видимо, он сильно ударился головой об асфальт, ведь сейчас из неё растеклась кровь небольшой лужей.

Альфред с ужасом наблюдал за этой картиной и лишь сейчас заметил, что у женщины, на которую напал безумец, из шеи текла кровь. Непонятно чем нападавший успел на- нести ей такую рану, ведь никакого ножа у него с собой не было.

В голове сразу всплыла та новостная статья, в которой описывался похожий инцидент в метро.

Через считанные минуты приехала полиция, а с ней и скорая помощь. Врачи забрали раненую женщину и напа- давшего. Неизвестно, был ли он к тому моменту жив, ведь крови из него вытекло прилично, и он совсем не двигался. Парня, давшего отпор, забрали полицейские.

Произошедшее не на шутку напугало Фреда.

Было ли совпадением то, что за пару дней произошли уже несколько схожих инцидентов беспричинного нападе- ния? Одно дело — безумцы прятались в тёмных закоулках метро, и совершенно другое — когда они разгуливали по улице.

Всё увиденное ещё долго не покидало Альфреда. Он пла- нировал завтра отправиться в обсерваторию Гриффита и весь день провести в городе. Но в голове засела мысль, что завтра на улице он сам может столкнуться лицом к лицу с таким обезумевшим.

Было принято решение поискать новости о случаях, по- добных сегодняшнему. И спустя всего лишь несколько ми- нут поисков он нашёл их. Сообщается о схожих инцидентах в ещё четырёх штатах за последние несколько дней. Врачи до сих не выяснили причины агрессии у нападавших. Некоторые эксперты предполагали, что это как-то связано с сезонным обострением психических заболеваний и не бо- лее.

Почитав новости из Великобритании, Фред не нашёл ни- какого упоминания агрессивных безумцев. В его голову пришла очевидная на первый взгляд мысль: необходимо до- срочно завершить свой отпуск и вернуться домой.

Но он решил не торопиться и подождать завтрашнего дня. Нападения вполне могли оказаться простым совпаде- нием.