Buch lesen: «Biotecnología enfocada al sector agropecuario y minero con guías de laboratorio»

Capítulo 1

Biotecnología aplicada a la Producción Animal

Luis Miguel Borrás Sandoval

1.1 Generalidades

La biotecnología animal ha desbordado su desarrollo tecnológico, necesariamente de la mano de los grandes avances de la biología molecular, la bioinformática, la genómica y la ingeniería genética. Todo esto ha pasado por el progreso innegable de la inseminación artificial en el mejoramiento animal, por la trasferencia de embriones, los animales transgénicos, la clonación animal y grandes desarrollos como el empleo de animales como biofábricas, en la generación de nuevas vacunas y sustancias antimicrobianas, alimentos funcionales (prebióticos, probióticos y simbióticos), entre otros.

Aunque la investigación en el área biotecnológica en la actualidad está liderada por los países en desarrollo (especialmente en el sector privado), en los países no desarrollados suele emplearse en situaciones que no requieren de equipos especializados −con procesos de fácil adopción por los pequeños productores, si cuentan con moderada infraestructura y con material disponible en la localidad− para mejorar el valor nutricional de alimentos toscos y no fibrosos, con bajo contenido de nitrógeno, por medio de procesos de fermentación en estado sólido (FES) [1].

La cantidad y calidad nutricional de los alimentos (disponibilidad de carbohidratos y proteínas) pueden ser alteradas por procesos biotecnológicos, así como mejorar la digestibilidad de la materia orgánica [2]. Además, en la nutrición animal, a partir de las investigaciones en el área se han producido proteína unicelular, enzimas, probióticos, aditivos y antibióticos, lo que ha aumentado la disponibilidad de nutrientes de los alimentos e intensificado la producción animal.

1.2 Biotecnología reproductiva

El mejoramiento genético se ha basado en el cruzamiento selectivo, el cual, gracias al aporte genético de cada uno de los animales, da origen a especímenes con condiciones y características derivadas de los genes de sus padres. Aunque lo anterior es la base para el mejoramiento tradicional en las granjas animales, estos procesos naturales dan respuestas lentas y no siempre resulta lo esperado, ya que, así como se expresan genes deseables, también pueden dar origen a muchos otros fenómenos, los cuales no siempre son deseables en la producción animal.

La biotecnología aplicada a la reproducción animal comprende técnicas como la inseminación artificial y la clonación animal.

La inseminación artificial ha recorrido un largo camino, que va desde la utilización de semen fresco, hasta la congelación y selección de este. Con el avance de la técnica se han hecho valiosos aportes a la producción animal, la prevención de enfermedades reproductivas, la estimación del valor genético de los animales y, con ello, la multiplicación de las descendencias de animales considerados de alto valor genético.

Posteriormente, se dio un gran desarrollo que permitió aumentar la eficiencia productiva y reproductiva de los hatos y, con ello, la eficiencia en la producción de terneros con la sincronización e inducción de la ovulación. Todo esto derivó en la superovulación en la transferencia y congelación embrionaria, que logró el uso intensivo de animales, especialmente de hembras de alto valor biológico, y el surgimiento de un gran negocio de exportación e importación de material genético, al igual que abrió la posibilidad de recuperación genética de animales exóticos y de razas en peligro de extinción.

Los avances se han centrado en la manipulación de embriones, con lo cual se ha podido no solo aumentar el número de animales nacidos por embrión, sino también la manipulación de su sexo y espermas, hecho que ha mejorado la eficiencia genética. La recolección in vitro de embriones y el cultivo de estos abren la posibilidad de utilizar hembras con problemas reproductivos, así como embriones provenientes de ovarios de cadáveres [3].

Finalmente, se ha logrado la clonación de animales, la cual ofrece la posibilidad de perpetuar animales genéticamente idénticos, técnica aplicada especialmente en producción de bovinos, equinos, ovinos, entre otros. Adicionalmente, con esta técnica es factible recuperar especies y animales en vía de extinción. Uno de los experimentos más difundidos fue la creación de la oveja Dolly (Figura 1.1), con el que se obtuvo un animal genéticamente idéntico al deseado.

En otro experimento se consiguió la primera ternera clonada en el mundo, llamada Pampa, con un protocolo igual al de Dolly, llevado a cabo por la empresa BioSidus en Argentina. Esta práctica es cada vez más usual en los animales de producción, mascotas y fauna silvestre, como alternativa para la conservación.

1.3 Producción de alimentos para alimentación animal

Históricamente, el uso de materias primas en la alimentación animal, como maíz, soya, sorgo, entre otras, tiene competencia directa con la alimentación humana. Esto conduce a situaciones de escasez, que inciden en un incremento en los costos de manutención, los cuales, a su vez, se reflejan en un aumento de los precios de los productos derivados de actividades pecuarias (litro de leche, kilogramo de carne, huevo, etc.). Este escenario es más complejo desde el surgimiento de los biocombustibles en los últimos años, los cuales toman casi las mismas fuentes para su producción. Por lo tanto, la competencia se vuelve cada vez mayor.

Es por eso, que se requiere utilizar recursos no convencionales en la alimentación animal (residuos poscosecha, frutas, hortalizas, raíces y tubérculos, y materiales fibrosos residuales de cosecha, tamos, cañas, rastrojos, recursos agroforestales, entre otros), los cuales, gracias a la ayuda de procesos biotecnológicos sencillos (preparados microbianos, fermentaciones, enzimas), se podrán transformar en materias primas óptimas para el consumo de los animales, a bajo costo y ambientalmente sostenibles, al dar uso a esos residuos que de forma directa no son utilizados y suelen convertirse en potenciales contaminantes y dispersores de problemas sanitarios, cuando no son utilizados.

En la producción alimentaria, la fermentación ha utilizado cultivos microbianos para conseguir cambios deseables en las propiedades de los alimentos, mediante procesos anaeróbicos y aeróbicos, con modificaciones bioquímicas que dan lugar a transformaciones de la calidad de ingredientes de bebidas y alimentos [4].

Figura 1.1. Esquema del proceso de clonación animal, el cual tiene como objeto la obtención de un animal genéticamente idéntico (transferencia nuclear), como en el caso de la oveja Dolly. El procedimiento comienza cuando, a partir de un animal adulto (1 oveja blanca), se extrae una célula somática (para este caso particular fue de la ubre). Posteriormente, la oveja 2 (negra) dona un óvulo, al cual se le extrae su núcleo y es reemplazado por el de la célula de la oveja (1), que contiene todo el material genético de la misma. Este nuevo óvulo se lleva a un cultivo in vitro, donde se dan las divisiones mitóticas, hasta lograr que se convierta en un embrión, el cual se llevará a una tercera oveja (3 oveja) llamada receptora, donde se implantará dicho embrión. Esta llevará a término la gestación para obtener como producto un individuo genéticamente exacto (clon) a la oveja (1).

Fuente: el autor.

1.3.1 Preparados microbianos: aditivos biológicos

Se considera que los inóculos y los preparados microbianos y enzimáticos son productos naturales sin riesgo en su manipulación, no corrosivos y que no causan problemas ambientales [5]. Su uso se ha difundido apreciablemente en los últimos años y se dispone de una gran variedad de productos comerciales que varían en su eficiencia. Para alcanzar la eficacia prevista, cada uno de estos productos debe ajustarse a las dosis indicadas y seguir juiciosamente los métodos de aplicación definidos.

Aguavil [6] afirma que son muchos los microorganismos (bacterias y levaduras) que pueden usarse de forma beneficiosa para mantener un sano equilibrio en flora digestiva. Las especies de mayor uso son Lactobacillus sp., Bacillus subtilis, Sreptococcus faeccium, Saccharomyces cerevisiae, Bacillus cereus, Bacillus licheniformis y Bacillus stearothermophyllus. De este grupo, las bacterias del género Lactobacillus quizás son las más conocidas, ya que transforman lactosa en ácido láctico, son de rápido crecimiento y con potencial probiótico.

Muck [7] se basó en una encuesta sobre trabajos con inoculantes para concluir que estos eran exitosos, principalmente con ensilajes de pastos y alfalfas. Sin embargo, trabajos con ensilajes de maíz mostraban un efecto limitado. Frente a lo anterior, Bolsen [5] recomienda insistentemente el uso de inóculos bacterianos para todo tipo de forraje ensilado, basándose en muchos resultados de laboratorio y de campo, donde este tipo de aditivos microbianos mejoraron consistentemente la eficiencia de la fermentación en el ensilaje, la recuperación de la materia seca, la eficiencia alimenticia y la ganancia de peso por tonelada de ensilaje de maíz y sorgo forrajero.

El Instituto de Ciencia Animal en Cuba desarrolló un nuevo producto, denominado VITAFERT® [1], obtenido por un proceso biotecnológico sencillo, compuesto por lactobacilos, levaduras, ácidos orgánicos de cadenas cortas y a bajo pH, que ha resultado muy eficiente en el control y mitigación de Escherichia coli, lo cual se refleja en la baja incidencia de animales con diarreas, aumento de las ganancias de peso en el animal e incluso retención de energía y nitrógeno.

La utilización de aditivos en la alimentación animal es numerosa y heterogénea. En términos generales, se refiere a la colocación de un producto en la formulación de la dieta con un bajo nivel de inclusión, cuya finalidad es acrecentar el valor nutricional del alimento, además de aumentar la calidad en el bienestar y la salud del animal.

Ravindran [8] aporta una definición más puntual, cuando estos se emplean para los alimentos; los considera como sustancias, microorganismos o preparados microbianos diferentes a las materias primas y premezclas, que son adicionadas intencionalmente al alimento o al agua de bebida para incidir favorablemente en su composición organoléptica. Por otro lado, la FAO/OMS en el Codex Alimentarius se refiere como aditivo a cualquier sustancia que independientemente de su valor nutricional, se añade con intención a un alimento con fines tecnológicos, en cantidades controladas [9].

Adicionalmente, Ravindran [8] clasifica los aditivos dependiendo de sus propiedades y funciones, entre ellas: aditivos nutricionales como vitaminas, minerales traza, aminoácidos y aditivos zootécnicos (potenciadores de digestión, estabilizadores de flora intestinal y coccidiostatos o histomonostatos), aditivos tecnológicos (antioxidantes, emulsificantes o acidificantes) y aditivos sensoriales como (aromas y pigmentos).

Actualmente, la OMS define los aditivos como “sustancias que añadidas a los alimentos mantienen o mejoran su inocuidad, sabor, frescura, textura o aspecto” [10].

1.3.2 Probióticos, prebióticos y simbióticos

Fuller [11] definió a los probióticos como “suplementos alimenticios vivos que afectan benéficamente al animal hospedero por el mejoramiento del balance microbiano intestinal”. En el año 2001, en la FAO y la WHO este concepto evolucionó, pues se creó una comisión de expertos para la definición de dicho término, debido a la rápida introducción de este tipo de productos en el mercado y su distribución internacional, sin la previa existencia de normativa al respecto aceptada [12]. En esta ocasión, se redefinió el concepto como “microorganismos vivos que, al ser administrados en cantidades adecuadas, otorgan un efecto benéfico en la salud del hospedero”. Actualmente, este es el más aceptado por la comunidad científica, porque además del mejoramiento del balance microbiano intestinal, se incluyen otros aspectos que influyen en el estado de salud del hospedero.

La eficacia de los preparados probióticos se puede incrementar cuando se seleccionan cepas más eficientes, se emplean mezclas de cepas, se manipula genéticamente o se combinan probióticos y componentes sinérgicos, como los prebióticos [13], [14].

La mezcla de los prebióticos y probióticos son los simbióticos, que afectan de forma benéfica al hospedero mediante el mejoramiento de la colonización y supervivencia de aditivos microbianos viables en el tracto gastrointestinal [15]. La Tabla 1.1. muestra el desarrollo de probióticos en diferentes especies.

Tabla 1.1. Uso de probióticos en la producción animal

Fuente: autor.

1.4 Fermentación en estado sólido

La fermentación puede definirse como un proceso metabólico de oxidación, el cual puede darse en presencia de oxígeno (aeróbico) o en ausencia de este (anaeróbico). Durante el proceso fermentativo, los microorganismos usan los carbohidratos de la materia orgánica, lo que le proporciona esqueletos carbonados y energía en forma de ATP para su crecimiento, liberando dióxido de carbono (CO2), amonio (NH4), nitrógeno (N2) y agua (H20), cuando es aeróbico, y metano (CH4), dióxido de carbono (CO2), amoniaco (NH3), ácido sulfhídrico (SH2), nitrógeno (N2) e hidrógeno (H2), cuando es anaeróbico [4], [48].

Mitchell et al. [49] indicaron que los procesos fermentativos se pueden dividir en fermentación en estado sólido (FES) y fermentación líquida sumergida (FLS). La mayor diferencia entre estos dos procesos biológicos es la cantidad de líquido libre en el sustrato. Las FES se caracterizan por desarrollarse en sustratos sólidos húmedos y donde no existe agua libre en el sistema, mientras que en las FLS existe agua libre en el sistema [49].

Como antecedentes, la FES ha sido muy utilizada especialmente en la obtención de productos alimentarios desde la antigüedad, tales como panes, quesos, kojí, shoyu, miso y bebidas como el sake. Pastrana [50] reporta que por medio de las FES en el campo industrial se logra la producción de ácidos orgánicos, enzimas, antibióticos, toxinas y otros metabolitos de interés. Ajila et al. [51] manifiestan que los residuos industriales y agrícolas tienen un gran potencial en la producción de biomasa, que se puede convertir en una fuente para la producción de alimento animal, por procesos sencillos como la fermentación en estado sólido, la cual mejora nutricionalmente los residuos y aumenta su digestibilidad para los animales. Onteru et al. [52] han llamado la “revolución ganadera” al desarrollo biotecnológico de los países en desarrollo, en especial la fermentación en estado sólido para la producción de enzimas fibrolíticas, las cuales mejoran significativamente las materias primas utilizadas en la producción de alimento animal.

Echavarría et al. [53] afirman que la fermentación en estado sólido consiste en lograr el crecimiento de un microorganismo sobre un sustrato, con ciertas condiciones de humedad, pH, aireación y temperatura, que suministran una fuente de nitrógeno y sales. Las FES, aunque toleran determinadas cantidades de humedad, no presentan agua libre en su estructura. Pandey et al. [54] y Singhania et al. [55] manifiestan que los procesos fermentativos como la FES, aunque son procesos muy antiguos, se contemplaban muchos años atrás como de baja tecnología, pero hoy se visualizan como una alternativa prometedora, no solo para la producción de alimento animal, sino con muchos otros usos como biorremediación, biodegradación de compuestos peligrosos, farmacéuticos, entre otros.

Frente a la necesidad de generar alternativas de alimentación animal basadas en recursos locales y alimentos no convencionales (materiales fibrosos, residuos de cosecha, desechos industriales, recurso agroforestal, etc.), las FES se consolidan como una opción para la generación de alimentos proteico-energéticos de alta calidad, de bajo costo y ambientalmente sostenibles. Esto necesariamente mejorará la rentabilidad del negocio ganadero, pues utilizar los desechos de cosecha es una alternativa económica para el productor y ambientalmente amigable, si se piensa en estos residuos como posibles contaminantes ambientales [56].

Durante décadas se ha aplicado satisfactoriamente esta tecnología de fermentación en estado sólido para la producción de alimento animal. Sin embargo, se debe señalar que cada sistema microorganismo-sustrato y las interacciones producidas durante el proceso fermentativo posibilitan el desarrollo de nuevos productos. Algunos ejemplos de alimentos obtenidos por esta vía, con el desarrollo de la técnica (FES) en los últimos años, se relacionan en la Tabla 1.2.

Tabla 1.2. Alimentos producidos por fermentación en estado sólido (FES)