Школьные хроники

Глава 1. Перемены

Перемены…

Интересно, ожидание их, неминуемых, вызывает больше чувство страха или любопытства?

«Может, будет лучше? – размышляла Саша. – Нет, не в моем случае! Всё лето пронеслось за чтением книг, без друзей… Теперь будет так. Привычной жизни пришел конец после переезда сюда. Да, этот город больше, чем мой, но там – свои места, знакомые как пять пальцев. Друзья с самого детства и только-только приобретенные. Комната, в которой я росла… Старенькая кошка Кузя, появившаяся у родителей ещё до моего рождения.

Учитывая, что прежде не доводилось попадать в подобные ситуации, не представляю, как заводить новых друзей. «Привет, я Саша!» – какая глупость, мне же не пять. Друзья не должны меняться! Лучше всего – раз и навсегда. Это сейчас они так же, как я, опечалены моим переездом. Но пройдет время, недавние наши приключения станут забываться, заменяться другими событиями, с новыми людьми, заставляя их сближаться, а нас – отдаляться.

Не хочу больше об этом думать!»

Перевернувшись на другой бок, Саша приоткрыла глаз, взглянула на электронные часы. Цифры подсвечивались неоново-фиолетовым цветом 23:01.

«Почему всегда, когда необходимо пораньше заснуть, это так тяжело осуществить? Да, сейчас эмоции переполняют, но сон по расписанию! В противном случае буду пугать новых одноклассников болезненным видом. Еще, не выспавшись, я начинаю туго соображать. Опозорюсь. Точно опозорюсь!

Единственная радость на данный момент – новые кеды, купленные как сменная школьная обувь. – Пару часов назад Саша всё-таки уговорила маму пройтись в них по улице. – А говорят, вечерние прогулки благотворно влияют на сон. Да черта с два, если завтра начнется ад!»

Сплетение гитарных аккордов резко вторглось в утреннюю тишину сна Саши, заставляя глаза распахнуться. На осознание происходящего ушло пару секунд, но так хотелось, чтобы это мимолетное неведение затянулось…

– Проснулась? – дверь приоткрыла мама, но, не дожидаясь ответа, пошла, вероятно, на кухню.

Было ясно, Саша не спит. Сидит в постели, сердито уставившись в стену. Девочка старалась не винить маму в переезде, но негодование выражала всем своим видом, иногда словом. Протестующий подросток заметен невооруженным глазом.

С мыслью, что неизбежность на то и неизбежность, девочка приступила к сборам в школу – прекрасно забытой за летние каникулы рутине.

Слишком многих учеников постигла учесть стать новенькими для школы номер семь вместе с Сашей. Ни на что, кроме как на удачу, данное обстоятельство списать невозможно. Хотя событие произошло ужасное – школа, что в нескольких километрах отсюда, сгорела дотла, оставив после себя лишь пепелище да здание библиотеки. Забавно. Что может гореть лучше книг? «Пострадавших» детей в придачу с учителями распределили по школам поблизости. Конечно, это вызвало много неудобств, но все остались целы и невредимы, что является главным!

Только знание, что не ей одной быть инопланетянкой, грело Сашу по пути в школу. Ведь солнце не спешило выглядывать сквозь кучные серые тучи. Даже лучи, казалось, сквозь них не проникают. Собственно, как хорошее настроение девочки, закрытое мрачными мыслями, – весь свет забаррикадировало. Мама решила сопровождать дочь на линейке, но шла впереди молча, боясь спровоцировать гром.

Путь до школы занимал около семи минут, а сама школа – на удивление большое, красивое здание с огромной территорией. Оно сильно выделялось среди дачных домиков и одноэтажных магазинов. Вдобавок новое спортивное поле, окруженное прожекторами, отстроили как раз этим летом для местной футбольной команды, чтобы им было где тренироваться.

Подходя к невысокому забору, преграждающему ученикам путь к свободе, пусть временно, Саша сделала глубокий вдох.

Рубеж перейден! Грянули страшные и любопытные перемены!

Большая часть учеников уже разделилась на классы, сгруппировавшись на крыльце у входа в школу. Тут же были и родители с учителями – настоящий муравейник. Саша посмотрела на маму, так как не смогла найти поднятую кверху табличку с номером её класса.

– Стой тут, – сказала женщина, разделяя ручеек второклашек, аккуратно протискиваясь между ними.

Саша никак не отреагировала, продолжая вглядываться в случайные лица шумных детей.

Мама не заставила себя долго ждать, да ещё и вернулась не одна, а с девочкой, на вид такого же возраста, что Саша.

– Привет! – тут же дружелюбно воскликнула девочка. – Я Маша, тоже с мамой не можем найти класс, – она посмотрела куда-то вдаль. – Ой, вот же табличка, смотри! – схватив Сашу под руку, повела её сквозь толпу. – Я так боялась, что буду одна новенькая, как же повезло!

«Не повезло! Я сейчас должна стоять около своей школы, а не здесь!» – пронеслось злобной мыслью в голове.

Маша остановилась в задних рядах нового класса, около улыбающихся до ушей родителей.

«Конечно, не им же учиться!»

Резко, очень громко, с пробивным шипением заиграла песня «Учат в школе» – настоящий гимн школьного заключения. Директор, что находилась около входа в здание, сжимая в руках микрофон, подпрыгнула от неожиданности. Микрофон скользнул по белой блузке, оглушая присутствующих окончательно. Строго подозвав к себе старшеклассника, указала немедленно «устранить неполадки».

Проблему решили быстро.

Директриса – женщина шестидесяти пяти лет, Татьяна Николаевна – начала свою торжественную речь, открывая линейку. Она странно растягивала слова, делая смысловые паузы, с задорным выражением на лице:

– Уважаемые ученики, родители, коллеги, дорогие друзья! Примите поздравления с началом нового учебного года. Пришло время возвращаться в школу, а первоклассникам впервые вступить в храм мудрости, выпускникам покинуть родные стены…

«Мне тоже пришлось покинуть родные стены», – саркастично буркнула себе под нос Саша. Её вполне могла услышать Маша, если бы не погрузилась в торжественность речи директора, предвкушая только что начавшийся новый учебный год.

Саша даже не пыталась слушать, нехотя прошлась взглядом предположительно по лицам одноклассников, но все стояли настолько плотно друг к другу, что сложно было разобрать, кто «свой», а кто «чужой», да и девочки расположились так, что лучше всего могли наблюдать за макушками учеников, а не за их лицами.

«Почему?! Почему?! Ну за что?! – взволнованно восклицала Саша в своих мыслях. – А если я им всем не понравлюсь? Продолжит ли тогда общаться со мной Маша? Это сейчас мы погружены в одинаковые обстоятельства, а через пару месяцев вдруг ей удастся влиться в коллектив… Тогда общение со мной перестанет быть актуальным. Будет только помехой для её реализации в классе. Что тогда? Одиночество да книги? Пусть сейчас Маша производит своим видом впечатление самого доброго человека, – это читалось, казалось, в чертах её лица: искрящиеся радостью глаза, добрая улыбка, от которой подчеркивались небольшие ямочки на щеках. Первое впечатление – очень важный аспект. Маша – доброта и невинность. На голову ниже Саши, кареглазая, с очень густыми черными волосами по плечи. – Интересно, а какое же впечатление произвожу я?»

Саша испугалась сильнее, когда речь директора закончилась. Выпускник, худой и слишком высокий, понёс на плече первоклассницу, звенящую колокольчиком, с забавными косичками в разные стороны. Испугалась и за девочку на плече этого хилого великана, и за себя.

Сердце заколотилось стремительнее, лицо выражало максимальную потерянность, в этом момент Саша столкнулась взглядом со светловолосым мальчиком, вероятно, одноклассником. Он улыбнулся ей, сильно напомнив её последнюю любовь из прошлой школы. Несмотря на то что улыбка выглядела вполне радушно, Саша списала всё на издевку. Такая уж у нее особенность.

– А теперь прошу вас пройти на классный час! – радостно воскликнула директриса.

– Удачи! – услышала Саша голос мамы за секунду до того, как толпа учеников, зажав в тиски Сашу и Машу, двинулась к дверям школы.

Глава 2. Попытки смириться

От рутинности не сбежать, даже в другой город. Одни и те же утренние сборы, давление школьных стен, повседневные занятия после возвращения домой, подготовка ко сну, короткий отдых на выходных, который, казалось, подобно молнии озаряет светом, но всего на несколько секунд.

Раньше точно было лучше! После школы гуляла Саша до вечера с друзьями, но только не теперь. Не то чтобы сейчас её никуда не звали. Звали. Просто желания не имелось. Подружки-то нашлись на удивление быстро, а главное – сами собой, без каких-либо усилий с её стороны.

В первый день занятий после классного часа, на нём Саша успела уже повнимательнее разглядеть одноклассников, сделав некоторые выводы, её подозвала к себе классная руководительница – Светлана Николаевна. Вернувшись к Маше, Саша обнаружила её в компании Милы, тоже новенькой. Так закрепилась их троица. Каждая перемена проходила за разговорами, ведь с новыми знакомыми кажется, что количество тем неиссякаемо, не заскучаешь! Если, конечно, ничего не гложет изнутри, как это происходит у Саши. Всё виделось ей не таким, неправильным, непривычным… чужим.

Выяснилось, что всего новых учеников в школу прибыло около тридцати. В классе Саши, не считая её самой, прибавилось только четверо детей, а одна девочка, наоборот, перевелась, так что перенаполненность класса их руководителя миновала.

Самым выделившимися новеньким стала Оля. Отличилась она своим рвением всё и вся контролировать – дисциплина, дисциплина, ещё раз дисциплина! Её знали некоторые ученики и учителя, так как до переезда сюда, учась в соседней школе, являлась завсегдатаем на экскурсиях, олимпиадах и тому подобном, а такие дела частенько объединяют с другими школами. Олю выбрали в старосты класса, так как та выразила самое горячее желание, правда, больше никто на такое подписаться готов не был. Девочка сразу закрепилась в компании двух одноклассниц в лице отличницы Полины и внучки директрисы Киры.

Класс однозначно делился на группы, которые между собой не всегда ладили. Особенно «закрытой» являлась компания из трех мальчишек. Таких называют дурной компанией. Иногда к ним присоединялись другие мальчики, чтобы подразнить девочек, но не новеньких, а хорошо знакомых «стареньких», или выкинуть ещё какую-нибудь глупость.

Конечно, Саша проводила аналогии между прошлым классом и новообретёнными. Дети, окружающие её теперь, казались почти образцово-показательными, чего не сказать о прошлых одноклассниках, выкидывающих иногда такие шалости, о которых потом составляли школьные легенды! Пусть Саша ничего подобного не одобряла, но с грустью вздыхала. Новый учебный год, судя по всему, не предвещает ничего интересного.

Особенно грустно Саше стало, когда компания мальчиков позвала гулять одноклассниц, конечно же, не обратив внимания на нашу троицу. Саша привыкла, что с самого первого класса отлично ладила именно с мальчишками и без нее никакие приключения не проходили. Однажды случился период – в начальной школе с Сашей перестали общаться одноклассницы. Но та тут же нашла себе компанию в лице всех парней класса. Вот все девчонки тогда обзавидовались! Сейчас же завидовать пришлось Саше – этим девочкам, что учатся здесь с первого класса, да своим прежним друзьям, никуда не переезжавшим, а оставшимся себе доучиваться в «привычной среде».

Пожалуй, первые полгода выдались поистине грустным, однообразно-скучным временем в жизни Саши. Дни были лишены всякой интересности, переполнялись лишь скорбью о прошлых временах, да и всё. Новые подружки продолжали казаться чужими, совсем не теми, кого бы Саша хотела видеть в данный период. Пусть и были очень хорошими. Маша правда самый добрый и наивный человек, с которым Саше доводилось когда-либо общаться, а Мила очень стеснительная и закрытая, что тоже не прибавляло ей ничего плохого. Но что поделать? Саша смирилась. Жизнь теперь будет являться таковой, ничего тут не сделаешь.

Жила Саша ожиданием поездок к папе, что жил теперь в их квартире один. Ожиданием встречи со своими прежними друзьями. Саша даже начала вести календарь, чтобы вычеркивать дни до новогодних каникул. Как же она радовалась началу снежной зимы! Несмотря на то, как отчим трепетно и старательно украсил к Новому году дом, Саша с главным аргументом: «У вас есть вы, а папа там совсем один», – паковала чемодан.

Поездка домой прошла прекрасно! Но вызвала очень противоречивые чувства.

С одной стороны, это подобно глотку свежего воздуха для утопающего, а с другой – наполняет сердце невероятной печалью. Печаль будто бы поглощает, медленно и безжалостно, жуя неспешно, смакуя. Ведь время торопится, устремившись только вперёд, ещё и чересчур скоротечно.

Вот Саша садится в поезд – секунда – её встречает папа – секунда – предновогодняя суета, походы в магазин – секунда – за пару часов до боя курантов в дверь звонит лучшая подруга Саши Ася. Девочка, с которой было расставаться тяжелее всего, девочка, которая тоже когда-то была новенькой, но проживание с Сашей в соседнем доме сблизило их раз и, хотелось бы, навсегда.

Секунда за секундой… стоит ценить момент. Но как за него зацепиться, если он ускользает столь быстро? Вдобавок добивает окончательно осознание этого самого скорого конца. Снова вокзал да поезд в обратную сторону.

Сидя в вагоне, Саша размышляла о том, что папа рассказал ей. У него появилась новая женщина. Он обещал познакомить их в следующий раз. Любопытно!

Секунда – Саша плетется к школе. Новая четверть объявляется открытой!

Вот уже первые почки зреют на деревьях. А тоска так и продолжает сопровождать девочку, преследуя словно маньяк.

Из всех событий, что Саша смогла бы назвать запоминающимися, не входящими в раздел «тоска за тоской, составленная из тоски», стали:

1. Погоня за мухой на уроке русского языка.

Несчастная муха, едва пробудившись ото сна, попала в класс. Дети в ожидании припозднившегося учителя не знали, чем себя занять. От безысходности принялись гонять муху по всему помещению, направляя её в сторону окна, специально открыв его. Мальчик по имени Егор из той самой «дурной» компании со всего маху попытался зарядить по мухе бутылкой, но промахнулся, чудом не пробив окно. Саша же думала о том, как жалко жужжащую бедолагу.

2. День дурака.

Саша, как обычно, собиралась в школу. Утро проходило в привычном течении, ничто беды не предвещало. Отчим с мамой, как всегда, ушли на работу, оставив девочку одну. Ей очень нравилось собираться в одиночестве, это давало возможность неторопливо заниматься утренними делами под любимую музыку.

Дверь их дома закрывается одним нажатием на замок. Это кажется очень удобным, так как не нужно совершать лишних действий с ключами. Убрал их надежно в прихожей в карман – вот весь труд.

Выйдя на крыльцо, Саша закрыла дверь, зашагала по направлению к школе. Но обнаружила, что рюкзака-то при ней нет. Как и ключей, что покоятся в боковом кармане того самого несчастного рюкзака вместе с мобильным телефоном в коридоре их дома.

На дворе середина марта, пока ещё ощутимый холод не вызывает абсолютно никакого желания сидеть на улице как минимум шесть часов. Тем более Саша мерзла всегда и везде. Жарким летним вечером, спокойно, вернее, вынужденно могла надеть теплый свитер или какую-нибудь старую, но безумно любимую потертую кофту с начесом, четно стараясь укрыться от холода.

Идти в школу с пустыми руками девочка как вариант не рассматривала. Можно было бы, конечно, всё объяснить классной руководительнице, но при этом выставить себя последней тупицей перед классом.

В окно дома лезть – также не вариант. Пришлось бы разбивать его, что Саша совершенно точно делать бы не стала.

– Саша! – её окликнул знакомый голос. – Ты в школу не идешь?

– Похоже, что нет, а как ты догадалась?

– При тебе нет вещей, вот подумала, – улыбнулась Ангелина.

Саша удивилась такому дружелюбию с её стороны. Ангелина всегда держалась подальше от одноклассников, проводя перемены в сопровождении старшеклассников или ребят из параллельных классов. Лишь однажды доводилось им общаться прежде. Тогда на уроке физкультуры Егор случайно зарядил мячом Саше в руку и сломал ей ноготь, который впился в палец, спровоцировав целую реку крови. Ангелина, обрадовавшись, что подвернулся такой отличный способ пропустить физкультуру, вовремя спохватившись, уговорила учителя отвести пострадавшую в медпункт.

Сперва они зашли в туалет, чтобы отмыться от крови, там, разговорившись и простояв минут двадцать, поняли, что схожи в не шибко хорошем отношении к одноклассникам и в вечном желании прогуливать уроки. Но почему-то после того случая не общались.

– Да сегодня будто не мой день! Представляешь, как я… – Саша посвятила Ангелину в недавние события, вызвав у нее искренний, добрый смех.

– Есть идея. Давай сделаем сегодняшний день не Днем дурака, а спишем всё на удачу? У меня мама уехала по делам. Дома никого. Пойдем ко мне? Я уж как-нибудь отмажусь, если класснуха позвонит родителям.

У Саши загорелись глаза:

– Конечно! Я уже испугалась, что придется трястись на крыльце!

Ангелина жила поблизости. Девочки сидели за кухонным столом, пили чай и болтали. Было здорово! Они решили каждое утро встречаться перед «этой злосчастной тюрьмой», чтобы разделять тяжкое бремя на двоих. Договоренность осталась в силе, и если никто из них не прогуливал, они неторопливо плелись до школы. Но на переменках всё так же время вместе не проводили, так как у каждой была своя компания.

В тот день постоять на морозе Саше всё-таки пришлось. Только от силы час. Она опасалась, что мама будет ругаться, но та, рассмеявшись, попросила быть внимательнее:

– Второй раз такая штука не прокатит, придется идти в школу без тетрадок и ручек!

Но главным, третьим, событием стал переезд Милы! Бедной девочке пришлось аж до начала апреля ездить каждое утро на автобусе. Соответственно, вставать значительно раньше, а уставать больше. Её мама купила, наверное, один из самых больших домов, располагающихся неподалеку от школы.

Дом пустовал много лет, хотя пребывал в наилучшем состоянии, как внутри, так и снаружи. Вероятно, весь секрет его семилетнего одиночества заключался в немалом ценнике, но поговаривают также, что дом проклят. Мол, видел дом несколько смертей. Сначала этот мир покинула бабушка, живущая со своим сыном, его женой и детьми. Можно подумать, ну умерла и умерла, такое часто случается со стариками. Но бабка-то не простая, а обладала возможностями, выходящими за рамки понимания многих людей, – ведьмой была. К ней часто захаживали местные старушки да девушки, чтобы узнать заветное, скрытое будущее…

– После её смерти… – рассказывала Мила Саше (девочки случайно столкнулись по пути в магазин одним апрельским вечером), – начали происходить страшные события! Вещи двигались сами собой, по ночам слышались смех, скрипы, стуки! Всё как в классическом фильме ужасов. А потом! – резко прокричала Мила, подпрыгнув на месте. Её светло-русые прядки выскользнули из капюшона, словно занавесом прикрыв стекла очков. – При неизвестных обстоятельствах умер её сын. Говорят, он не ладил с матерью, она часто желала ему смерти! В доме осталась жена с тремя детьми – две совсем маленькие девочки и мальчик. Он учился в нашей школе, в одиннадцатом вроде классе. Всё бы ничего, да только он тоже умер. Пошел в школу и больше не вернулся!

– Да ну, какие-то дурацкие байки, – покачала головой Саша, – не верю я в такие мистические глупости!

– Между прочим, у моей мамы подруга тоже гадает. Так когда тетя Галя приезжала к нам на выходные самый первый раз, об этой истории знать не могла. Разложив колоду, сразу заявила, – Мила слегка понизила голос: – «Вижу, чернющая тень бродит по дому, не в силах упокоиться. Да не одна…» Вот так!

– Ты сама-то замечала какие-нибудь странности?

– Пока нет. Слушай, помнишь, ты рассказывала, как когда-то гадала с Асей, той подругой из твоей старой школы, и всё сбылось?

– Помню, но вероятность совпадения никто не отменял!

– У меня мама уезжает на днях с ночевкой, буду дома одна, Машу просто погулять не отпускают, чего уж говорить о ночи! Может быть, ты со мной переночуешь? Мне правда страшно. У тебя же мама нестрогая, да?

– Нестрогая.

Саша задумалась. С Асей они постоянно ночевали друг у друга, а провести с подружкой ночь, ещё без родителей! Это же здорово, интересно и создает свою такую атмосферу, особенно если выключить свет, зажечь свечи, посекретничать…

– Да, я с радостью! Скорее бы!

– Надеюсь, эти дни пройдут быстро! Миша! – вдруг прикрикнула Мила на своего милого щенка-шпица, тот собирался съесть какую-то неопознанную гадость. – Слушай, я частенько гуляю с ним в это время, может, будем гулять вместе? Как сегодня? Маша может только час после школы, а ты сразу убегаешь домой…

Саша посмотрела на темное небо, вздохнула. Уже пахнет весной, а весна и лето – самые любимые для нее времена года. Может, пора вылезать из панциря-дома?

– Хорошо!

Так у девочек появилась традиция – гулять каждый вечер с Мишей.

Отступление 1. Таинственная смерть дяди Вити

Как-то раз…

Саша радовалась вечеру пятницы, сидя в гостиной напротив камина с кружкой вкуснейшего какао.

– Нашла! – крикнула мама, выходя из кухни с розовым пакетиком в руках. – Протягивай кружку.

Женщина щедро высыпала маленькие зефирки поверх коричневой пены. Погрузившись в напиток, они тут же всплыли, как поплавки. Затем мама села рядом, вооружившись спицами и мотком пушистой переливающейся пряжи. Она уже заканчивала вязать шарф для дочери:

– Как в школе? Налаживается?

– Вроде бы да. Сейчас хоть друзья появились, не то что летом… совсем скучное время выдалось.

– А как же «веселые посиделки» Ромы и Вити?

Саша мысленно вернулась в один из июльских вечеров… во времена, когда ещё только ездила навешать маму.

Рома с Витей дружат со школы. Называют друг друга «лучшие друзья». Задолго до появления Саши и её мамы в этом доме взяли за обряд собираться в гостях у Ромы по выходным. В принципе, они особо никому не мешали. Сидели себе, выпивали, о жизни болтали. А Сашу так вообще только веселили, потому что, подобно её ровесникам, устраивали мирные дебаты на такие темы, как:

– Эта компьютерная игра лучше всех, я тебе говорю, – бил кулаком в грудь Рома.

– Да это полная туфта в сравнении с той, о которой рассказывал я!

– А спорим, я до сих пор могу разбить бутылку об голову?

– Такой боевик вчера посмотрел!

Но именно тем июльским вечером что-то произошло. Мужчины всерьез повздорили. Являлась ли та ссора первой за их многолетнюю дружбу или нет, история умалчивает. Но, да, такое случается и у самых-самых лучших в мире друзей!

Все обитатели дома, вместе с кошкой Соней-Засоней, находились в гостиной, но почему-то причина раздора прошла мимо ушей тех, кто в ней не участвовал. Ссора оказалась настолько серьезной, что поддатый Витя стал выкручивать поддатому Роме пальцы. Зрелище жуткое! Честное слово!

– Саш, давай погуляем? – предложила мама, опасаясь пущего усиления набирающего обороты конфликта и считая, что женщинам в такую борьбу влезать не стоит. Да и дело-то их личное.

Как бы девочке ни хотелось увидеть продолжение, с мамой пришлось согласиться.

Около часа ходили они «вокруг да около». Зашли на детскую площадку. Саша качалась на качелях, размышляя о новой школе, о том, как встретят её ученики, появятся ли друзья… какие приключения ждут впереди, а может, разочарования? Ветер развевал волосы, домой не хотелось. Погода стояла прекрасная. Теплая, солнечная.

Уже подходя к забору, который скрывал их дом от посторонних глаз, мама произнесла:

– Сейчас зайдем, а там два трупа…

Женщина не торопясь открывала калитку. Птички, спрятавшиеся по кустам, в кронах деревьев, в высокой траве, радостно насвистывали свою песенку лета.

Наконец калитка отворилась…

Перед мамой и Сашей предстала следующая картина: дядя Витя лежит на крыльце без движения…

– Рома! – закричала мама. – Рома!

Тишина…

Пришлось перешагивать через тело дяди Вити, что ж делать?

Рома сидел за своим компьютером, играя в ту самую игру, которая «ну вот прям совершенно точно лучше всех иных прочих!».

– Ты нормальный?! – возмутилась женщина. – Сидишь тут как ни в чем не бывало, а у нас там тело на крыльце!

– В смысле? – Рома выглядел растерянно, чесал затылок, не понимая, о чем идет речь.

Входную дверь оставили распахнутой, мужчина мог из коридора увидеть распластавшегося на уличном коврике дядю Витю.

– Надо затаскивать, – он быстро справился с поставленной задачей, водрузив друга на диван в гостиной.

Половину ночи гадала Саша, шутили взрослые про тело и труп или она стала соучастницей преступления…

Ворочаясь с боку на бок, девочка так и не смогла уснуть.

«Шутили или нет»

«Блин!»

Не выдержав, вскочила с кровати. В одном из своих ящиков откопала фонарик, медленно направилась по темному коридору на темную лестницу заглянуть в темную-темную гостиную…

Витя лежал в той же позе, в которой оставил его Рома.

«Хм…»

Саша села на самую верхнюю ступеньку, но с хорошим обзором. Стала ждать. Спускаться-то страшно!

Бабах!

Саша распахнула глаза.

Фонарик с грохотом покатился по ступенькам вниз. За окном уже рассвело, первые лучи солнца освещали гостиную. Мелкие неизбежные пылинки кружили утренний хоровод, опускаясь на пустой диван. Стоп! Пустой!

Потребовалось время, чтобы понять – Саша заснула, сидя на верхней ступеньке, прижимаясь левой щекой к стене. С включенным фонариком в руках.

«Ушел! Значит, жив!» – выдохнула девочка, спускаясь попить холодного сока.

На столе она обнаружила записку:

«Друзья! Ну перебрал, бывает.

Извините, конечно, очень неудобно! Но зачем вы оставили девочку следить за мной? Думали, я украду что-то? Это вы зря! Я и обидеться могу.

С возмущением, Витя».

Саша так расхохоталась, что перебудила весь дом. Когда мама с Ромой вышли узнать, что происходит, девочка всё рассказала.

– Мама, это было ужасно! – Саша сделала большой глоток какао. – Я ведь и правда подумала, что вы укрываете труп!

– Какая же у детей бурная фантазия!

– А дядя Витя тогда серьезно решил, что вы из меня охранника сделать решили?

– Представь себе!

Глава 3. Знакомство

Саша и Мила с нетерпением ждали обговорённую заранее ночевку. Расстраивало, что Маша, испробовав всевозможные методы, компромиссы и капельку неумелого шантажа, всё же не смогла уговорить маму отпустить «на девичник». Втроем-то веселее. А ведь это она ещё недоговаривала, что у Милы дома совсем не будет взрослых!

– Во сколько вы встречаетесь? – выходя с территории школы, расстроенно интересовалась Маша.

– В семь, – Мила посмотрела на подружку, – случай, а если я уговорю старшую сестру позвонить твоей маме, представиться моей, всё равно не вариант? Сестра должна мне!

– Думаю, нет. Хуже сделаем. Да и мне тут такое рассказали! Брат проговорился, случайно узнал. Мама пока не хочет об этом никому рассказывать, чтобы не сглазить.

– Что такое? – спросила Саша.

– У меня скоро родится братик или сестренка!

– Ого! Поздравляю! – сказала Мила.

– Ты рада? – Саша всегда хотела брата или сестру. А может быть, и не хотела. Слишком сложный вопрос.

– Да, я очень люблю детей. Меня часто оставляли с двоюродными сестрами, когда мы жили в другом городе, – Маша улыбнулась, возвращаясь в прошлое, в воспоминания о тех забавных девчонках.

– Тогда, действительно, не стоит беспокоить твою маму, – заметила Саша.

– Ладно, девочки. Удачи вам! Хорошенько повеселитесь за меня тоже. Завтра всё расскажите!

– Спасибо, – Саша помахала на прощание, – обязательно!

Одноклассницы разделились. Дом Маши в другой стороне, а Саше и Миле идти вместе ещё полпути. Жилище Милы ближе к школе, Саша теперь провожала ее, а потом, вставив в уши наушники, направлялась к себе, частенько размышляя, чем же таким волшебным обладает музыка, каким таким явлением, что скрашивает тяготу одинокого пути?

В это время никто из взрослых домой ещё не возвращался. Лишь их кошка Соня, лениво потягиваясь, вышла навстречу к Саше. Взглянув на кошку, Саша вернулась мысленно в прошлое…

Ох, сложно же пришлось обитателям этого дома! Страшная история приключилась позапрошлым летом с Сашей, её мамой и отчимом дядей Ромой. Возможно, именно те события повлияли на девочку, заставив впервые посмотреть в грустные, беспощадные глаза смерти.

Но прежде всего стоит узнать, как мама Саши познакомилась с отчимом.

Два года назад, в самом начале лета, мама радостно объявила:

– Мы поедем на море!

Саша обрадовалась такому известию, никогда прежде не ездила она дальше их дачи. Море в глаза не видела, плавать толком не умела, другой климат на себе не ощущала, да и смена обстановки для нее – явление редкое.

– Мы поедем втроем? Папа с нами?

– Нет, папа останется дома, он работает.

– Жалко! – расстроилась Саша, но «море! море! море!». – Когда поедем? Скоро?

– В августе, сразу после твоего дня рождения, третьего числа.

– Ура! Но подарок же всё равно будет? Море не считается?

Мама рассмеялась:

– Всё будет! А ещё нужно сходить в магазин, купить купальник, какую-нибудь легкую одежду. Кучу всего!

Саша ждала август как никогда прежде. Там и день рождения, и путешествие, а ещё девочка впервые поедет на поезде дальнего следования! Ей доводилось бывать на вокзалах, провожая родственников, иногда к ним заезжавших, но чтобы после фразы «провожающие, покиньте вагон» его не покидать! Такое будет первый раз! Счастье переполняло, а дни незаметно сменяли друг друга, приближая заветную дату.

День рождения прошел в семейном кругу, все Сашины подруги с дачи уехали, кто тоже на море, кто в лагерь. Но это ничуть не расстроило девочку, ведь – «море! море! поезда!». Новый купальник, невероятной красоты парео, несколько панам, даже шлепки, лежащие в чемодане, казалось, ожидали своего часа вместе с Сашей, пребывающей в жутком нетерпении да желании перемен!

Их поезд отбывал в ночь. Папа проводил до перрона, когда поезд тронулся, шел за ним, махая рукой в широкое окно, пока успевать за ним ещё было возможно.

Искренняя детская радость прекрасна! Саша светилась в невероятном восторге: от второй полки в плацкартном вагоне, позволяющей наблюдать за людьми, разделившими с ней путь; от шума колес, смешивающегося с приятным треском ложек, бьющихся о стенки прозрачных фирменных кружек; от серьезных дебатов на тему, что же всё-таки является отимальным решением: «открыть окна, чтобы мы тут всё к чертям не задохнулись!» из уст молодых людей или «лучше мы все тут задохнемся, но не продует! А знаете ли вы, как болят кости, если поспать на сквозняке, слизняки! А что такое цистит, знаете?! Так я сейчас расскажу…» из уст стариков.

Всё это обрамлял нескончаемый аромат еды быстрого приготовления, которую с удовольствием уплетала и Саша. Поезд едет двое суток, в правильности поглощаемых блюд мама особо не разгуляется, а девочка только рада!