– Да уж, странное! И место гиблое!!! – пробурчал Колояр, внимательно следя глазами за компаниями опасно мерцавших красных звёздочек, бродивших по карте вокруг тёмного пятна озера…

…Медяк… От рассказов про это место шевелились волосы на головах даже у самых бывалых ходоков!… Озеро на самом деле имелось – небольшое, идеально круглой формы, словно вычерченное гигантским циркулем. Вода в нём отличалась мутностью и переливалась всеми оттенками ржавчины, отсюда и термин – «Медяк», заодно давший название и всей окружающей местности. Местности, надо сказать, весьма загадочной и зловещей! И красочных рассказов про это место было предостаточно…

И что путников незадачливых озеро притягивает, и что души людские ненасытно выпивает… А те, кого вот так, сразу, погубить не удаётся, запросто умом повреждаются – от ядовитых испарений да собственного страха… Как бы там ни было, то́лпы на́вей, нареза́ющие круги вокруг легендарного озера, мно́жились всё больше и больше и бросались вдогонку за всяким, кто появлялся в их поле зрения. Тут уж «ноги делать» надо, и поскорее, поскольку много их, очень много…

… – А почему их там столько??? – задала очередной глупый вопрос Инга, поймав на себе насмешливый взгляд Баюна.

– Потому, что ходоков там сгинуло немеряно! – мрачно заявил Колояр, не сводя глаз с экрана. – Одни «шку́рки» остались!…

Инга поёжилась. Все три дня, проведённые у Сыча, они изучали карту и прикидывали возможные маршруты. Если удастся обойти озеро и навей, то можно попасть прямо к лагерю учёных – они там изучают что-то. Если лагерь тот сохранился, конечно, а то давненько не слыхать о нём…

– Мы ведь не пойдём туда, близко к озеру этому??? – Инге было не по себе при мысли про «ядовитые испарения» и «шкурки».

– Да уж, ТУДА нам точно ни к чему! – хмыкнул Колояр. – А вот к очконо́сам заглянуть было бы неплохо! Глядишь – что-нибудь и узнаем…

Сыч не разделял их энтузиазма. «Не в Медяке дело!» – сказал он с самого начала и в последствии не отказался от своего мнения. Но даже крупица информации лучше, чем её полное отсутствие – с этим он не мог не согласиться, а учёные на озере вполне могли какой-то информацией обладать…

«Найдёшь там некоего Егора Николаевича», – напутствовал Сыч Колояра, определив его как основное звено для переговоров. – «Скажешь, что от меня, вещицу передашь. Он мой старый знакомец, к тому же должок за ним – поможет, кочевряжиться не станет…»

«А почему ВЫ нам помогаете?» – не удержалась Инга.

«Потому, что мне тоже не по душе́, что сейчас на Мысу творится!» – смерил её взгляд холодных светло-голубых глаз. – «А вы, пожалуй, пока единственные, кто искренне пытается во всём этом разобраться!… Вот и разберитесь!!!»

Колояр молча кивнул и припрятал в нагрудный карман небольшой перочинный ножичек с красивой витиеватой гравировкой, могущий послужить своеобразным «паролем».

«Мы в долгу перед тобой, Сыч!» – сверкнул зелёными глазами Баюн. – «Я-то уж точно! Мне ты, почитай, уже второй раз жизнь спасаешь, и не только мне…»

«Пустое, парень!» – махнул рукой Сыч. – «При случае отдашь свои долги!»…

***

…Путь до Медяка оказался короче, чем она предполагала. Местность вокруг продолжала изобиловать мокрыми низинами и небольшими болотцами, но лес становился гуще, постепенно отвоёвывая приличного размера сухие участки. Хруст, всё ещё немного прихрамывая на правую переднюю лапу, тем не менее довольно резво бежал впереди, разве что не прочёсывал округу, как раньше. К Инге он относился уже довольно сносно, но Колояр по-прежнему вызывал у него недоверие.

– Ты, брат, вроде, какую-никакую благодарность испытывать должен? – усмехался ходок.

– Он – варг! С его стороны благодарность – что не сожрал тебя!!! – отвечал Баюн.

Хруст настораживал небольшие острые уши, как всегда, когда говорили о нём, и неодобрительно косился на людей. Инге казалось, что ещё немного – и он прищурится, с презрением смерив взглядом бестолковых болтливых двуногих существ. «По мнению Вашего пса, Вы – сильно вытянутая и феноменально хитроумная собака», – сказала когда-то американская детская писательница Мейбл Робинсон. Так вот, Хруст явно не считал их особо хитроумными, разве что Баюна, власть которого признавал безоговорочно.

Как бы там ни было, бояться волкособа Инга и вовсе перестала. Страхолюдина по имени Буян, живущая у Сыча, вызывала у неё гораздо больше опасений, когда она за какой-то надобностью пару раз выходила во двор и встречалась взглядом с внимательными глазами на страшной брыля́стой морде…

… – А что? – ни с того, ни с сего спросила девушка. – Выходит, местных тварей и приручить можно?

– Ну, большинство из них ты вряд ли приручишь! – усмехнулся Колояр. – Хотя… С волкособами, видишь, иногда получается. Но они – наполовину собаки, всё же…

– Значит, можно как-то со зверьём общаться… , – вновь задумчиво проговорила Инга. – Ну, чтобы не сожрали…

– Ты с кем общаться собралась??? – покосился на неё Колояр. – Я только очень тебя прошу – не с кабанами, не с василисками и не с упырями!!!

– С кем? Это ещё кто такие???

– Зверьё, – спокойно пояснил сталкер. – Абсолютно дикие и безумные твари. Живут стаями и охотятся на всё, что движется…

– Хуже на́вей???

– Намного хуже! Нави – просто погибшие не своей смертью и не упокоенные. Упыри же – особо зловредные ходячие покойники. Внешне – почти как обычные люди, только когти длинные и пасть с зубами в три ряда, как у акулы… А на деле – обладают огромной силой и бегают со скоростью скачущей лошади, прыгают высоко и далеко – метров на двадцать! – и разрывают жертву в клочья!… В иных местах упыри, говорят, исключительно ночью выходят, а здешние нисколько дневного света не чура́ются, только место выбирают потемнее, куда солнечные лучи не проникают… Да мы скоро с ними можем встретиться (не дай Бог, конечно!!!). Их на Медяке пруд пруди…

– Там же на́ви? – судорожно сглотнула Инга, представив себе кровожадное и прыгучее нечто.

– Ну, там не только нави…

– Тихо!!! – идущий впереди Баюн остановился и предостерегающе поднял руку. – С дороги! Быстро!!!…

Они сиганули в ближайшие кусты, так кстати расположившиеся на обочине именно в этом месте. Растительность густотой не отличалась, и сквозь корявые уродливые ветки, украшенные редкими страшненькими бледно-зелёными листочками, вымощенная булыжником дорога, по которой они только что шли, просматривалась очень хорошо. Десяток фигур, медленно, словно в полусне, бредущих вдоль противоположной обочины, они заметили сразу. Бледные изъязвленные лица, висящая клочьями одежда… Ветерок донёс лёгкий за́пах гниющей плоти.

– Началось! – буркнул Колояр. – И то верно – Медяк близко совсем!

– Это вы тут: на́ви, на́ви!… На́те, получите!!! – проворчал Баюн.

– Да ладно тебе! Всё одно бы – встретили, не миновали!!!

Хруст обнажил клыки, подняв верхнюю губу и тихо зарычал – «шкурки» ходоков и ему были не особо по нраву. Те же сгрудились на дороге, на том самом месте, где только что стояли люди, и, как по команде, повернулись к кустам, приподнимая вверх обезображенные физиономии и поводя́ ими из стороны в сторону.

– Они что, принюхиваются??? – испуганно прошептала Инга.

– Похоже на то! – нахмурился Колояр. – И похоже – чуют нас!!!

Словно в подтверждение его слов, недомертвецы одобрительно заворчали и свернули с дороги в нужную сторону.

– Ва́лим! ВА́ЛИМ!!!…

Они понеслись прочь, уже не тая́сь и с треском ломая невысокие кусты. На́ви радостно взвыли и устремились сле́дом, явно уступая в скорости, но компенсируя этот недостаток ослиным упрямством и настойчивостью.

– Почему не стреляешь??? – на бегу спросила Инга.

– Нашумим – внимание привлечём, другие сбегутся!!! – Колояр тащил её вперёд за руку, словно на буксире.

– Можно подумать, мы СЕЙЧАС не шумим!!! – она исхитрилась обогнуть небольшой кустик, вместо того, чтобы ломиться напролом.

На́ви прилично отстали, и их недовольные завывания слышались где-то поодаль. Это давало некую надежду, однако Инга прекрасно понимала – расслабляться не сто́ит!

– Давайте правее – нам как раз туда! – командовал впереди Баюн. – Медяк – вон он, рукой подать! Приближаться не будем, а здесь запросто пройдём – глядишь, и до очконосов доберёмся! У них периметр укреплённый, и защита хорошая стои́т. Главное – добежать!…

Инга непроизвольно повернула голову влево – лес в том месте основательно редел, открывая обширное пустое пространство. Пока пустое…

– Мать твою!!! – Колояр рывком отправил её к себе за спину, одновременно открывая огонь из «Вала».

Девушка, споткнувшись, кубарем полетела в ближайшие кусты, ободрав руку, и обалдело уставилась на происходящее, пытаясь сообразить – по кому он, собственно, стреляет??? Ответ привёл её в неописуемый ужас – слева, набирая скорость, прямо на них неслось нечто.

Передвигаясь на четырёх конечностях и припада́я к земле, тварь передвигалась гигантскими прыжками, ловко уходя с траектории стрельбы. Обрывки армейской экипировки свидетельствовали о том, что страшилище некоторое время назад, вероятнее всего, было солдатом какой-то армии. Впрочем, слово «солдат», как и слово «человек», плохо вязалось со сгорбленной зловещей фигурой. Терпением и любовью к тишине монстр тоже не отличался – громкое пыхтение с его стороны мешалось с недовольным урчанием – он знал, что обнаружен, и не собирался маскироваться. Похожая тварь валялась в траве неподалёку, сражённая наповал первой автоматной очередью.

– Инга! Держись ближе, у нас за спиной, да по сторонам не зевай! – быстро проговорил Баюн. – Упырь прыгает далеко и бьёт очень сильно!!!

Колояр снова выпустил из «Вала» очередь, и монстр обиженно взвыл – часть пуль достигла-таки своей цели. Однако громкое рычание откуда-то сбоку возвестило о приближении ещё одного чудища.

– Колояр! Ближе подпускай – не давай ему пространства для манёвра! Как прыгнет – бей, он в прыжке уязвим! Или в башку под углом, как к земле пригнётся!!!

– Не учи учёного!!! – ходок перезарядил «ствол» и вновь открыл огонь, на сей раз успешно – ещё один монстр ткнулся мордой в траву и затих.

Раненый упырь меж тем вновь решил атаковать. Гипертрофированные мышцы и молниеносная реакция позволяли ему по-прежнему двигаться невероятно быстро, отталкиваясь всеми четырьмя конечностями. Впрочем, особой хитростью монстр не отличался и был довольно предсказуем. Не имея достаточного пространства для полноценного прыжка, он со злобным порыкиванием кружил вокруг, не давая Колояру как следует прицелиться, пока Хруст, изловчившись, не прижал его навзничь к земле. Вырвать горло даже такому сильному и изворотливому противнику волкособу труда не составило.

– А вот и наши полудохлые приятели! Никак не отстанут!!! – Баюн кивнул в сторону приближавшейся ватаги, медленно, но неотвратимо сокращавшей расстояние.

Было сразу заметно, что к первоначальной компании присоединились новые участники, так что она превратилась в небольшую толпу. Почуяв близкую добычу, на́ви радостно загомонили.

– Да чтоб вас!!! – Колояр выпустил пару очередей по приближавшимся живым мертвецам и припустил вдогонку за Ингой и Баюном, уже мчавшимся по относительно ровному полю, сменившему перелесок.

– Вон за тем пригорком – лагерь учёных!!! – парень указал рукой, и девушка проследила глазами за его жестом – сравнительно недалеко!

– Ну, чего встали??? – Колояр, чуть запыхавшись, догнал их и недовольно нахмурился.

Приземистая фигура, похожая на обезьяну, возникла словно из воздуха. «Упырь прыгает далеко, а бьёт очень сильно!» – вспомнила Инга, уже падая на землю. Колояр, успевший её оттолкнуть в сторону, больше не успел сделать ничего – ни выстрелить, ни даже отскочить с линии атаки. Монстр без труда сшиб могучего ходока с ног и вцепился в горло.

Прыжок Баюна, быть может, и не был столь впечатляющим по длине, но по быстроте движений «избранник», пожалуй, не уступал своим нынешним противникам. Упырь, уже собиравшийся пообедать, никак не ожидал, что кто-то воспользуется его же тактикой! Свалившийся с Колояра клубок яростно дерущихся врагов покатился по жухлой траве, а ходок сел и очумело потряс головой.

Громкое пыхтение справа «порадовало» тем, что упыри решили не отступать от традиций и вновь атаковали ста́ей. Ещё три особи неслись в их сторону, набирая скорость для решающего прыжка. Хруст без долгих церемоний «снял» одного из них прямо «в полёте», но двое других свой путь продолжили.

Инга вскочила на ноги и щёлкнула предохранителем «Вальтера». Упырь уязвим в прыжке? Что ж, посмотрим!!!… И когда страшная сутулая фигура в обрывках комбинезона снова возникла перед ней, девушка, не особо прицеливаясь, всадила в неё всю обойму. Монстр яростно взревел и ушёл в сторону.

– Инга! На землю!!! – донеслось откуда-то сбоку, и она шмякнулась на живот, не выпуская из рук ставший пока бесполезным пистолет.

Автоматная очередь прошила и раненого ею зверя, и его приятеля – с командой упырей было, похоже, наконец покончено. Подскочил Баюн, утирая с лица грязь и тёмную упырью кровь, приветливо улыбнулся, показав острые зубы, и протянул руку. Инга с усилием поднялась и убрала «Вальтер» в кобуру.

– Перезарядила бы сначала! – фыркнул парень, смерив девушку насмешливым взглядом, и она, смутившись, вновь полезла за пистолетом.

Подбежал Хруст, виляя хвостом и дружелюбно скалясь. Подошёл Колояр и молча хлопнул Баюна по плечу. Тот с достоинством кивнул, машинально теребя рукой жёсткую шерсть на загривке волкособа…

– Ну, это уже не оригинально! – с досадой воскликнул вдруг ходок. – Это даже не сюрприз!!!

Толпа на́вей, ставшая ещё больше, вновь появилась в зоне видимости и направилась в их сторону.

– Да нет! Сюрпризов здесь предостаточно!!! – процедил Баюн, кивая на другую толпу, поменьше, возникшую со стороны Медяка и резво устремившуюся наперерез, очевидно, собираясь перекрыть им дорогу к спасительному пригорку.

– Красивый манёвр! – с долей восхищения произнёс парень. – Хорошо идут, словно направляет кто-то…

– Может и так! – буркнул Колояр. – Нам бы поторопиться, а то у нас на всю эту красоту патронов не хватит!!!…

Они ринулись в прежнем направлении, очень надеясь, что разница в скорости с медлительными на́вями даст какую-никакую фору.

– У нас сейчас единственный шанс – лагерь учёных!

– Можно подумать, они сильно рады будут нашему визиту! – с сомнением усмехнулся Баюн.

– Плевать!!! – заявил ходок. – Нам главное – дух перевести, да выбраться потом отсюда! У очконосов на этот счёт, наверняка, парочка вариантов имеется…

На пригорок они взлетели, оставив оба отряда на́вей далеко за спиной. Однако радость скорой передышки в лагере учёных была весьма непродолжительной – никакого лагеря внизу не было!!!… Точнее, он был, если можно назвать «лагерем» покорёженные вагончики с выбитыми стёклами, валявшиеся там и сям обломки оборудования, над которыми кое-где поднимался сизый дымок, и хорошо различимые трупы в ярко-жёлтых комбинезонах. Порванная в нескольких местах колючая проволока, окружавшая место расправы по периметру, красноречиво свидетельствовала о том, что шансов у обитателей лагеря не было…

Мужчины переглянулись, и Инга по привычке втянула голову в плечи, заметив в этом взгляде нечто, похожее на обречённость. Многоголосое бормотание и вздохи сзади довершили мрачную картину…

Глава 22. Гонка с препятствиями

…Оставив далеко позади преследователей, они сбежали с холма в сторону разгромленного лагеря. Фора была ничтожна, а на́ви в отличие от людей, не знают усталости! К тому же, к первоначальной компании «живых» мертвецов присоединялись всё новые и новые желающие.

Бывший лагерь учёных сейчас представлял собой довольно плачевное зрелище. Исковерканная аппаратура, выдранные «с мясом» двери и прочий, не менее жуткий хлам говорили о том, что волна неведомых врагов шла, сметая всё на своём пути. Инга старалась не смотреть на мозолившие там и сям глаза жёлтые пятна комбинезонов – не вызывало никаких сомнений, что смерть обитателей лагеря была поистине ужасной.

– Как их не сожрали ещё??? – мрачно осведомился Колояр, по пути озираясь вокруг.

– Не успели! – пояснил Баюн – Скоро сожрут!!!

Он кивнул назад, в сторону всё прибывающей толпы на́вей, медленно, но неуклонно следующей за ними по пятам. «Шку́рки» недовольно ворчали, время от времени подвывая на разные лады́ и пытаясь окружить ла́комую добычу с флангов.

– Что вы привязались??? – не выдержал Колояр и выдал по недомертвецам очередь из «Вала», не сильно, впрочем, проредившую их ряды. – Вон, сколько мяса вокруг – жрите!!!

– ЭТО мясо никуда не денется! – философски заявил Баюн. – А мы – удерём! Пищевые и охотничьи инстинкты всегда отмирают последними!!!…

Инга поперхнулась и ускорила шаг, но негромкий стон откуда-то справа заставил её споткнуться на ровном месте. Ходоки, тоже, видимо, услышав необычный звук, практически одновременно ринулись в ту сторону. Седой коротко стриженный мужчина, придавленный исковерканной панелью приборов с навсегда замершими стрелками, не подавал признаков жизни, но при их приближении вновь тихо застонал. Колояр крепко выругался – ноги учёного были перебиты, и, судя по состоянию его конечностей, жить мужчине оставалось недолго…

– Что здесь случилось??? – не выдержала Инга и тронула умирающего за плечо – человек с трудом разлепил веки и с удивлением уставился на неё.

– Кто… кто вы такие? – его голос был еле слышен.

– Ходоки! – гордо заявила девушка. – Мы шли к Медяку, в лагерь учёных…

– Как видишь, немного… опоздали! – слабо улыбнулся мужчина.

– Нам нужно было найти Егора Николаевича, – Инга отчаянно цеплялась за нить разговора, понимая, что времени у них в обрез.

– Егора Николаевича? – переспросил учёный, не скрывая удивления. – Ну, я – Егор Николаевич…

Пришла очередь Инги изумлённо вытаращить глаза.

– Сыч сказал, что мы можем рассчитывать на Вашу помощь! – торопливо произнесла она и протянула перочинный нож с инкрустацией, оперативно подсунутый Колояром.

Мужчина с трудом поднял руку и взял «пароль».

– Занятная вещица… Подарок! – поговорил он и устало прикрыл глаза. – Однако помочь, ребята, вы теперь можете себе только сами! Да и то, если побежите бего́м…

Он слабо кивнул в ту сторону, откуда слышался приближающийся рёв на́вей.

– Инга! БЫСТРО!!! – Колояр пихнул её локтём. – Наши «друзья» уже совсем близко, мать их!!!

– Никита Самойлов! – выпалила девушка. – Егор Николаевич, Вы что-нибудь знаете о нём???

– Ты… Ты – его сестра! – вновь слабо улыбнулся учёный. – Он говорил про тебя, беспокоился… Славный мальчик… Жаль, что связался с этим отморозком… Хотел, как лучше, называется… Ставр не допустил бы такого беспредела!…

– С кем? С кем он связался??? – Инга перешла на крик. – Где его найти???

– Здесь его нет… , – перешёл почти на шёпот умирающий. – ОН забрал Никиту с собой в своё логово – там, где-то за Старой крепостью… А нас здесь решил стереть с лица земли… Действительно, зачем мы нужны, раз не справились с задачей??? Лишние свидетели опять же…

Он горько усмехнулся.

– Там, за бункером, слева… Грузовик с зелёной кабиной… Он «на ходу» – недалеко, но уедете… Наши умельцы поковырялись в нём немного, чтобы адаптировать под Мыс… Бегите! Бегите без оглядки…

***

…Говорят, привыкнуть можно к чему угодно. Даже к смерти… Научили бы ещё, как это сделать!!! Инга привыкнуть не могла, несмотря на то, что ЗДЕСЬ смерть караулила за каждым кустом и правила кровавый бал, унося в никуда людские души! Инга не могла привыкнуть…

Вот и сейчас она трясла за плечи лежащего перед ней мужчину, пытаясь добиться ещё хоть слова. Голова учёного безжизненно моталась, но девушка никак не могла поверить и принять то, что на её глазах только что умер ещё один человек. К тому же, этот человек что-то знал про Никиту…

– Инга! Инга, прекрати!!!…

Колояр, перехватив упирающуюся девушку поперёк туловища, наконец оттащил её от бесславно почи́вшего Егора Николаевича и бегом устремился вслед за Баюном, без особого труда неся её подмышкой.

Раскуроченное нечто, бывшее когда-то входом в бункер, выглядело так, словно конструкцию пережевала и выплюнула за ненадобностью какая-то невероятных размеров зверюга с чугунными челюстями. Впрочем, практически всё вокруг выглядело подобным образом, и как в этой мясорубке удалось уцелеть допотопному грузовику со свежевыкрашенной в яркий зелёный цвет кабиной – оставалось загадкой! Очевидно, нападавшие не стали тратить время на убогий старый хлам, сосредоточившись на современной технике и людских ресурсах…

– Оно поедет??? – с сомнением выдавила Инга, мало-помалу вновь обретавшая дар речи.

– Посмотрим! – глубокомысленно заявил Колояр. – Если не поедет – пиши пропало!!! Нам деваться некуда…

Суровая правда была горькой как никогда, окружая их небольшую группу тройным кольцом на́вей. Мало того, несостоявшиеся мертвяки упорно теснили их в сторону Медяка, так что выбор был невелик – либо быть сожранными заживо, либо пополнить ряды «шкурок» и присоединиться к охоте за себе подобными…

– Колояр!!! Дуй сюда!!! – Баюн в зелёной кабине колдовал над приборной панелью, дёргая за все ручки подряд и безуспешно пытаясь добиться хотя бы звука от мотора грузовика. – Древний, сука, как моя прабабка! Ничего не понимаю…

– Можно подумать, ты в современных тачках что-нибудь понимаешь!!! – пробурчал ходок, отодвигая его в сторону.

– Пошёл ты!!! – беззлобно огрызнулся «волк» и спрыгнул на землю.

Обстановка снаружи накалялась. На́ви, почуяв близость добычи, окончательно осмелели, сужая кольцо окружения. Хруст, пятясь к грузовику, яростно скалил зубы, но не нападал – очевидно, инстинкт самосохранения волкособу тоже был не чужд. Инга, прижавшись спиной к борту грузовика, почему-то в контраст с кабиной светло-серому и довольно облезлому, выхватила «Вальтер» и щёлкнула предохранителем.

– Инга! Патроны береги! – процедил Баюн. – От твоих одиночных толку мало будет! Бей прицельно, если кто из этих тварей ближе сунется… Колояр!!! Поделись «Валом» – полуобглоданному он тебе вряд ли понадобится…

Поймав на лету выброшенный из кабины автомат, «волк» тут же открыл стрельбу длинными очередями по широкой дуге, ска́шивая передовые ряды противника. Нави впереди недовольно взвыли и чуть замедлили темп, но напиравшая сзади толпа, подобно лавине, увлекала их в прежнем направлении. Звук мотора, дважды оборвавшись, на третий раз заурчал уверенно, и Баюн с Ингой с надеждой переглянулись.

– Молодец, боярин!!! – парень бросил быстрый взгляд в сторону кабины и весело ухмыльнулся.

Нави, впрочем, не разделяли их восторгов. Сообразив, что упрямая добыча может вот так запросто улизнуть, монстры взревели и бросились в атаку.

– Инга!!! В кузов! Быстро!!!…

– А ты???

– Быстро, я сказал!!!…

Девушка, уцепившись обеими руками за борт, отчаянно карабкалась вверх, пытаясь найти опору хотя бы для одной ноги. Опора в конце концов нашлась – в виде плеча Баюна, который шагнул в её сторону, продолжая поливать на́вей огнём из «Вала». Хруст впереди хозяина злобно клацал зубами, не позволяя самым отчаянным из нападавших приблизиться на опасное расстояние.

– Долго вы там копаться будете??? – прозвучало сверху, и могучая ручища, опустившись из кабины, сгребла «волка» за шиворот.

Уцепившись одной рукой как за канат, Баюн легко вскарабкался вверх, не прекращая стрельбу из автомата, и грузовик, взревев не хуже на́вей, двинулся вперёд.

– Хруст! Ко мне!!!…

Собака, всё же ухватив кого-то из особо ретивых врагов, отбросила того подальше от грузовика и, развернувшись, бросилась за набиравшей скорость машиной. Природная прыгучесть не подвела волкособа и на этот раз, и через минуту Хруст уже был в кузове, недовольно косясь на Ингу, которая висела на его шее, цепляясь за густую шкуру и не давая вывалиться обратно.

Автомобиль кидало из стороны в сторону, когда Колояр пытался вы́рулить по относительно безопасной траектории, чтобы покинуть наконец разгромленный лагерь. Бесконечные удары, сыпавшиеся спереди и с боков, сопровождались брызгами, фейерверком ошмётков полусгнившей плоти и отвратительным зловонием, но грузовик, чихая на все лады́, упорно прокладывал себе путь к спасению.

– Бензина мало!!! – доложил из кабины Колояр, когда машина после очередного отчаянного пируэта, объехав по широкой дуге огромный валун, невесть откуда взявшийся на пути, наконец выбралась на относительно ровное полотно выщербленной дороги.

– Нам главное – от тварей этих уехать подальше!!! – Баюн, прекратив стрельбу, озирался вокруг, зорко осматривая окрестности.

– Мне сказали, что техника на Мысу не работает! – озадаченно нахмурилась Инга. – Как же тогда ОН едет???

– Ну, у очконосов затей всегда много! – ответил «волк», мрачно следя глазами за полосой кустарника, тянущейся справа от дороги. – Они готовились удирать, если что, – подозревали, видно, что даже с ними церемониться не будут. Кабину, вон, в яркий цвет выкрасили, чтобы сразу понятно было, какая машина «на ходу», если вдруг катавасия какая… Скорость вот только не отрегулировали! Боярин! Побыстрее нельзя??? Добавь газу!!!

– Ты думаешь, нас могут догнать??? – вскинула на него глаза девушка.

– Нас УЖЕ догоняют!!! – Баюн кивнул на десяток фигур, отделившихся от кустарника и издалека напоминавших крупных кенгуру.

– Кто это??? – похолодела она.

– Упыри! Мы уже с ними встречались сегодня…

Монстры, расценив грузовик как крупную и достаточно неповоротливую добычу, неслись по пятам гигантскими прыжками, быстро сокращая расстояние.

– Упырь уязвим в прыжке! – поллутвердительно заявила Инга, вытаскивая из кобуры «Вальтер».

– Ну да!!! – покосился на неё Баюн и постучал кулаком по крыше кабины. – Колояр, патроны к «Валу» есть ещё???

– Транжира!!! – возмущённо донеслось оттуда. – Ты патроны-то экономь уже!!!

– Жадина!!! – весело отозвался «волк». – Так есть или нет???

– Вон рюкзак рядом на сиденье!

Нырнув по пояс в кабину через разбитое заднее стекло, Баюн выудил наружу рюкзак ходока и, немного покопавшись, с удовлетворённым видом достал патроны. Хруст рядом с ним глухо зарычал.

– Знаю, брат, знаю! – ответил ему «волк», перезаряжая автомат. – Догоняют! Сейчас мы их немного огорчим!!!…

Упыри меж тем были уже близко – так, что можно было различить живописные лохмотья одежды и при желании попытаться определить, кем твари были в прежней, человеческой жизни. Инга подобного желания не испытывала – придерживаясь левой рукой за борт ходившего ходуном кузова грузовика, она пыталась прицелиться.

– Ляг! – скомандовал Баюн. – Из-за борта стреляй! С одной руки всё равно не сможешь!!!

– Я не умею! – крикнула девушка. – Не умею лёжа стрелять!!!…

Она спустила курок и чуть не заорала от отдачи «Вальтера», помноженной на чудовищную тряску по видавшему виды дорожному полотну, потом, едва удержав в руке пистолет, неуклюже попыталась встать на четвереньки.

– Ты и сто́я не умеешь!!! – ухмыльнулся Баюн, дав ей хорошего тычка и сняв короткой автоматной очередью одного из передовых монстров, неосторожно раскрывшегося в прыжке-атаке.

Плюхнувшись на живот и ухватив оружие обеими руками, Инга снова выстрелила, вызвав фонтанчик кровавых брызг из плеча второго, подобравшегося непростительно близко упыря, и вынудив его чуть замедлить ход.

– Молодец!!! – перекрывая рёв грузовика и рычание монстров, крикнул Баюн. – Не пали́ по́пусту! Прицеливайся лучше!!!…

Чудища, мчавшиеся по пятам, разочарованно рычали – они уже догнали добычу, но Колояр, искусно петляя по дороге, никак не давал им выбрать траекторию для последнего решающего прыжка. Новая автоматная очередь – и ещё один монстр, кувыркнувшись в воздухе, остался лежать на старых булыжниках. Остальные внезапно стали забирать чуть влево.

– Б…ть!!! – Баюн, глянув вперёд, мрачно сплюнул и вновь долбанул кулаком по крыше кабины. – Колояр!!! Гони давай!!! Хватит плести́сь, как на бульваре!!!…

Инга обернулась – впереди дорога делала довольно крутой поворот влево, и сообразительные мутанты, очевидно, рванули им наперерез, пытаясь зайти с фланга. Одновременно они чуть отдалились, увеличив расстояние и не позволяя Баюну продолжать прицельную стрельбу.

– Вот твари!!! – покрутил головой «волк». – Колояр, жми!!!…

Ходок, вцепившись в руль, выжимал невозможное из двигателя несчастного грузовика, но приземистые фигуры мчались наперерез кенгуриными прыжками. Баюн продолжал отстреливаться, благо монстры, готовясь к решительной атаке, вновь порядочно приблизились.

– Есть!!! – последний упырь, остался лежать в жухлой траве, нелепо раскинув руки.

В этот момент грузовик неестественно взбрыкнул передними колёсами, словно породистый скакун, и в следующее мгновение рывком взмыл в воздух.

– Держись!!! – донеслось до Инги, прежде чем она отключилась, с налёта врезавшись головой в борт кузова…