Странствие по мирам. Техномаг Элгар

Пролог

Не каждому удаётся ужиться в высокогорье. Суровый это край. Кому совсем в тягость, отправляются в низины, поближе к зелёным лугам и лесам. Там и живётся спокойнее, и пропитание найти легче, да и людских городов хватает.

В частности полурослики никогда не любили крепких морозов. Давным-давно они жили обособленно, и про них никто и знать не знал. Но со временем стали замечать их в больших городах.

Поговаривают иногда, что как – то даже пытался этот необычный народец построить свое царство в дальних землях, чтобы жить в нем только по тем законам, которые были ему более угодны. Но вот не хватало там дисциплины и совсем не ладились дела в градоустройстве. В дипломатии полурослики были не сильны и не смогли утвердить средь королей того времени свои притязания на земли.

А когда к ним вторглись вражеские войска, то были разбиты. Уцелевшие разбрелись по всей округе, куда глаза глядели. В основном подселялись в города к людям, да искали там работу. Но иногда ещё можно встретить и тех, кто живет по простору пригорных земель вольной жизнью, стараясь хранить старые обычаи.

Обитают они здесь повсюду, но рассказ этот совсем не о них, а все больше о гномах.

Удивительный это народ, и всегда притягивал любознательных людей своей таинственной жизнью. Как повелось, с давних пор жили эти воители в горах и дома свои строили в скалах. В былые времена гномьих построек здесь было столько, что даже сложно сосчитать. Но слава тех дней давно забыта и ушла в небытие с долетописной эпохой. Многие их поселения еще тогда были разрушены войнами, многие попросту заброшены по разным причинам.

И так бы и жили они отчужденно, если бы не началось время перемирия. С этого периода многие авантюристы посещали их города и рассказывали разные дивные истории. Да и сами гномы за последнее столетие изрядно расселились по поверхности среди людей.

Говорят замечали в горах тех из них, что живут по старым обычаям. И мол где-то еще есть там обжитое ими убежище. От городских их легко отличить, ведь на вид такие более суровые и боевитые. К людским селениям выходят редко, в основном по вопросам торговли.

В частности раньше к Высокогорью относились только их местности с высокими снежными горами. Но за многие столетия жители эту границу перестали проводить, и так стали называть все земли от севера до юга, вместе с их низинами и прибрежными территориями.

Живут в этих краях и эльфы, только далеко на юге за гористым пределом, в своем Высоком лесе. Испокон веков их участие в мирских делах было сложно заметить, но поговаривают, что давно приходили к людям и обучали их разной мудрости. К себе в города в какой-то момент перестали пускать иноземцев, лишь изредка делая исключения для важных особ. С тех пор и стараются жить они уединенно. Правда в последнее время все же замечают в селениях Высокогорья эльфийских лучников, и дивится народ при их виде и относится с опаской. Ведь воины то не простые и стрелы у них зачарованны сильным колдовством.

История этих краев богатая. В настоящее время здесь наступил 1607 год летописей, немало глав коих было написано мечом. Порой даже ходили домыслы, что места эти проклятые. Совсем ещё недавно отгремела десятилетняя война Совета в диких землях Эви́рии, конфликтом к которой послужила деятельность магов по искоренению разной нечисти. Но тот век закончился и был прозван темным, а люди вот уже семь лет живут в благоденствии.

С вражьими землями Высокогорье граничит на юго-западе, а разделяют их Хмурое море и спорные территории. Население то называют варварами, так как жизнь такого соседа всегда казалась непонятной и дикой. Вражда с ними была посеяна с давних пор. Совету все не угодно было, что там жили на свой лад и разрешали разное колдовство.

Но вот уже несколько лет этот раздор пребывает в затишье. Совет понес большие экономические потери ещё со времён войн, а правители Эвирии до сих пор заняты междоусобными войнами и делением власти.

Многое в этих краях произошло, и много чего здесь повсюду таится. От того и находились всегда авантюристы, готовые отправиться в приключения на поиски разных диковин. Поговаривают, что где-то даже можно отыскать и оружие богов, дающее безграничное могущество своим владельцам. И кто только не пытался это сделать, да вот никому не удавалось.

Богатые эти земли на разные находки. И не мудрено, ведь развалин здесь хватает повсюду. И иной раз даже сложно сказать, от кого они были оставлены. Бывает старцы рассказывают разные истории про древние народы, и причисляют некоторые руины к той эпохе.

Многое здесь уже было найдено в таких местах, оттого и встречаются часто торговцы, продающие разные редкости, у которых всегда есть что приобрести из необычного.

Не только историями знают в этих краях и о магии. Говорят, бывает да заглянет в какую-нибудь деревушку маг по своим делам. С виду выглядят они необычно, и с устройствами непонятными на руках. Все имеют важные чины, и простолюдины предпочитают с ними не связываться. Были времена, когда принялись они очищать эти края от разных бесов и колдовства. Да с тех пор и оставили за собой молву опасных колдунов. Дела решают быстро и строго, и порой даже лихо. Поэтому на их пути стараются не попадаться.

Не скупятся эти земли и на открытие своих тайн, ведь таится здесь вдоволь всякого. От того и небылиц молва разносит немало. И порой даже сложно разобраться уже где правда.

Старцы случается рассказывают, что раньше в разные дали соваться было попросту опасно, так как водилось там много грозных чудищ. Но к таким разговорам давно уже привыкли, и даже принято считать это все сказками. Ведь куда подевались все эти создания, никто ответить не может.

Встречаются в этих краях разве что великаны, только в последнее время все реже. Да и к лучшему, встреча с ними не сулит ничего хорошего.

Услышать можно, что явились они сюда с Белой планеты, которая видна при свете дня в ясном небе. Тогда ещё умели путешествовать по разным мирам, каждый из которых был по-своему удивителен и не похож на остальные.

Но многие в эти небылицы уже вовсе не верят.

А рассказывать их здесь хватает умельцев, которых еще принято называть былинными чтецами. Дело то почётное и народу нравится. Вот и ходят они от селения к селению, и собирают по вечерам немало слушателей в тавернах. Многое они знают и много чего могут поведать. Любят рассказывать про разные подвиги, давние сражения, про охотников за нечистью и необычных чудищ из диких земель, да и все слухи мимо них не проходят. Но более всего популярны все же истории про гномов.

Были они когда-то великим и могущественным народом. Постигали многие знания и создавали многие премудрые вещи. Всегда здесь в цене были сведения о таких артефактах, поэтому чтецам голодовать не приходилось. А среди люда всегда находились желающие отыскать что- нибудь такое могущественное.

И ведь нередко им удается, да только к добру это все не приводит. Много случаев уже было, то захворает скот в какой-нибудь деревушке, то странные вещи в городе начинают происходить. Так после этого Совет и издал указ конфисковывать все вызывающее подозрение. Даже хранилище у них есть, и ходит молва, что ломится от разных богатств. Только вот сунуться туда вряд ли получится, так как заперты они надёжно и постоянно охраняются стражей.

Часто в дороге здесь можно повстречать и странников, коим наскучивает обыденность городской жизни и они отправляются на поиски сокровищ. Равнодушным такое занятие никогда не оставляло, а приключений в этих краях всегда было вдоволь. Народ к путникам всегда относился добродушно, ведь часто они предлагали свою помощь в разных делах.

Много кто решался отправиться в странствия. Ведь услышать здесь можно было всякое, а так настоящего Высокогорья и не узнать. Истинный же дух его всегда был раскинут по обширным просторам с неописуемо красивыми лугами, лесами, реками и горами.

С давних пор по ним авантюристами было проложено немало троп, и не останавливали их даже разные опасности. А тем же, кто только отваживался отправиться в свой путь, издавна здесь существует обычай провожать напутственными словами – Приятного приключения.

Глава 1

Тишину в одной неприметной лачуге, затерявшейся среди большинства построек города, нарушил стук в дверь. Ее обитатель не спешил показываться, но видимо поняв, что другого выбора у него нет, вышел встретить незваного гостя.

– Что ты тут делаешь, старик?

– Вот совпадение, я хотел спросить тебя о том же. Ведь про эту твою хижину известно немногим, а намедни страже был дан приказ разыскать тебя и незамедлительно привести во дворец Совета. Они уже обыскали весь твой особняк.

– Тогда тебе не безопасно здесь находиться.

– Ты можешь объяснить мне, что произошло, Э́лгар?

По давнему знакомству скрывающийся в этих стенах хорошо знал упрямость городского алхимика Берта́на, поэтому решил уступить его навязчивости:

– Для начала зайди, нельзя привлекать внимание.

Он провел гостя по комнате и жестом попросил присесть на стул, сделанный очень по-простому, дешево, как и все убранство внутри. Сам хозяин лачуги был мужчиной крепкого телосложения, одетый в простые штаны и рубаху, затасканные и изрядно замятые небрежным обращением. Держа что-то в руках, он оперся на стол, и продолжил разговор:

– Я потерял весь свой отряд в одном небольшом городе, под названием А́с’Верд. Нынче мы выполняем даже разные мелкие поручения, и должны были доставить важное донесение по нескольким селениям в спорных землях, а заодно и собрать подати. В тех краях уже давно зрело недовольство среди населения, и какой-то сумасшедший решил взбунтовать весь народ против моих солдат.

– Кучка неотесанных голодранцев смогла разгромить твой отряд? Не думал, что смогу услышать такую нелепость.

– Тем не менее это так. Я решил остановиться там, чтобы исследовать ближайшие руины, расположенные к западу в горах. На них напали, когда меня уже не было в городе. С горсткой своих людей я отправился на поиски развалин. Заплатить пришлось не мало, чтобы узнать, где они были расположены, но ни одна монета не была потрачена зря.

В руинах нами был найден проход, который вел глубоко в гору. Сначала мы подумали, что это просто пещера, но не останавливались и продолжали исследовать. Когда уже любопытство завело нас достаточно глубоко, то естественный облик стен пещеры начал сменяться необычными постройками, своей архитектурой более похожими на гномские. Осматриваясь по сторонам, наша компания продолжала спускаться дальше, пока не уперлась в большую массивную дверь, испещренную различными узорами. Пришлось приложить немало усилий, чтобы отпереть ее.

За ней взору открылся целый подземный город. На мгновение мы просто обомлели от удивления, ведь это неописуемое зрелище. От большой просторной площади вдаль уходили величественные каменные сооружения, украшенные золотистого блеска металлическими узорами.

Тогда я насторожился, все более присматривая за своими парнями, чтобы они не потеряли рассудок. Ты ведь знаешь, в такие моменты их начинают манить разные мысли о богатой наживе.

Придя немного в себя, решено было отправиться вглубь города. Он был полностью заброшен, но улицы его до сих пор слегка освещались системой, каким-то образом построенной на отражении света. Мрак все же оставлял от себя след в дальних уголках, и в дополнении к пустынным проулкам, заставлял кровь стыть в наших жилах. А воображение, используя причуды своего устройства в таких случаях, лишь подогревало всеобщий страх.

Главная улица привела нас на широкую площадь. Мое внимание привлек храм вдали, к которому вела высокая мощеная лестница. Велев парням оглядеться вокруг, я отправился к его дверям, чтобы исследовать. Преодолев множество ступеней, моя нога перешла порог этого строения. Внутри помещение было уставлено изваяниями людей, что выглядело непонятно и странно, как будто и вовсе это были не статуи, а живые жители, неведомой силой обращенные в камень. Их взоры были направлены в конец длинного зала, как будто там происходило что-то важное.

Мое любопытство, полностью овладевшее мной, повело ноги в том направлении. Там я увидел статую человека в знатных одеждах и мужчины крепкого телосложения с низким ростом, который был облачен в доспехи. Весь его вид давал понять, что это довольно важная персона. Держа что-то в руке, он вытянул ее, пытаясь передать содержимое человеку напротив. То был неведомый мне странный артефакт.

Я достал его, чтобы изучить, но тут же до внутренних помещений храма донеслись крики с площади. Нахлынувшие чувства тревоги немедля потянули к выходу. Стремительно переступая по камням лестницы, мне было видно, как на моих людей напал неведомый зверь. Он с легкостью раскидывал всех в стороны, и в одно мгновение там не осталось никого в живых.

Добежав до этого места, я вынул свой меч и бросился на жуткого монстра. Несколько атак были безуспешны против проворности свирепого создания вначале, после чего механизмы моих магических перчаток уже начинали работать, издавая вибрационный звук. С их помощью последующие удары были более стремительны и неимоверной силы, а когда один из них все же задел бестию, то клинок не выдержал и разлетелся вдребезги о прочную чешую.

На мгновение меня охватило смятение, отчего пришлось действовать согласно инстинктам. Все происходило молниеносно, и от стремительного броска животного, получилось лишь увернуться. Всем своим весом оно обрушилось на стену обветшалого здания рядом, которое по кусочкам стало обваливаться. Несколько камней летело в мою сторону, но мне удалось уклониться и отбежать подальше. Животное же было завалено.

Удержать надолго это его вряд ли смогло бы, поэтому в спешке пришлось покидать подземный город. При помощи магических наручей мне удалось обвалить ветхую колонну у дверей на входе и запереть тот проход.

– Этот артефакт у тебя?– спросил старик.

Хозяин лачуги, до этого что-то державший в своих руках, раскрыл их и показал содержимое. Это было диковинное устройство в форме ромба, сделанное из позолоченного металла, с различными узорами по его ребристым граням и прозрачным кристаллом красного цвета.

Гость взял его и начал пристально разглядывать.

– Да, это и впрямь необычная вещь. Та статуя, мужчины низкого роста, по всей видимости похожа на гнома, и сам город – уж точно гномий. Но статуи людей не укладываются у меня в голове. Этот народ любил увековечивать свою историю в камне, таким образом, изображая важные события, ведь письмом они не пользовались. Но вряд ли бы им взбрело в голову вырезать людей в камне, так как их они чуждались. Это выглядит очень необычно.

Долго хмурясь над этой находкой, старик так и не смог выдвинуть хоть какого-то предположения и задумчиво передал ее владельцу.

– Это должно подождать, ведь сейчас важнее подумать о твоем положении. Что ты собираешься делать теперь?

– Предстану перед Советом завтра.

– Тогда нужно передать им этот артефакт, и возможно они отнесутся к тебе с нисхождением.

Маг взглянул на гостя так, что взгляд его отчетливо передавал несогласие. Оттолкнувшись от своей опоры, он пошел по комнате в сторону камина, где догорали, потрескивая поленья.

– Об этой вещице они не узнают.

На морщинистом лице Бертана выразилось беспокойство.

– Но тогда мне и страшно подумать, что с тобой может случиться. В последнее время Совет очень суров и уже осудил множество людей, а их титулы и привилегии не помогли им избежать наказания.

Элгар, ты должен одуматься, ведь эта вещь очень сомнительная и цену ты можешь заплатить куда больше, чем она того стоит.

– Все решено – стоя возле камина, он смотрел на артефакт, покручивая его в руках.

Глава 2

На следующий день Элгар прибыл к дворцу Совета. На попытки старика изменить принятое решение, он не поддался, да и в таких случаях обычно переубедить его было невозможно. Не зря ещё в юношестве наставник называл его по эльфийски Э́в'нур, что значило упертый.

В сопровождении стражи мага провели во внутренние помещения. Они остановились перед большой двустворчатой дверью, сделанной из красного дерева с узорчатой резьбой, сверху округлые под арку. Его спутники постарались выбрать подходящий момент, чтобы представить Совету прибывшего, и крепко взялись за расписанные акантом ручки. Распахнув двери, твердой поступью повели Элгара в главное помещение дворца, где происходили приемы и совещания. Для этого оно было сделано весьма просторным, и могло уместить большое количество народа. Белые стены формировали округлую форму внутреннего пространства, а купол крыши удерживался колоннами. По окружности были равномерно расставлены 15 тронов для советников, каждому из которых выделялась своя роль в управлении страны. Три седалища, что находились сразу напротив входа, были возвышены над остальными, и предназначались для высших сановников. За ними обычно стояло окончательное решение в разных делах. Некоторые советники в этот момент были отвлечены на своих приближенных, которые подходили к ним с повседневными проблемами и с бумагами на подпись. Остальные же с равнодушным видом, который вырабатывался со временем от утомительности своей работы, переключили внимание на то, как мага ввели и направили к центру помещения.

– Что ж, вас все таки смогли разыскать – начал один из высших советников, – мы уже намеревались усилить меры на поиски.

– В том не было необходимости, я прибыл как только смог.

– Тогда мы ждем объяснений и требуем расскать о всем произошедшем в подробностях.

Из помещения вывели посторонних. На протяжении нескольких часов Элгар, стоя в окружении своих дознавателей, стойко выдерживал натиск утомительных распросов со всех сторон. Некоторые вопросы подстрекали вновь и вновь рассказывать об уже упомянутых деталях случившегося. Это были весьма обычные методы Совета в дознании, чтобы выявить, не прибегает ли допрашиваемый к обману.

В своем общении маг пытался вести себя учтиво, но увы закаленные черты характера не особо давали ему это делать. Нередко в его речах проблескивалось и чванство, эта манера вести себя слегка высокомерно, пресущая эльфам, была невольно перенята им от учителя в юношестве.

– И что же послужило причиной отступить от вашей главной цели? – послышался голос одного из советников, что был по правую сторону позади мага.

– Как и было велено, я следовал приказу, но смог прознать, что неподалеку от нашего пути находились руины Эфе́ров. По скольку ведомо, что они очень ценимы Советом, не смог оставить такое дело без внимания.

– И вы что-нибудь нашли там? – продолжал любопытстовать все тот же слуга страны.

– Увы нет, лишь заброшенные гномские постройки.

– Господа, мы не должны чересчур заострять на этом внимание – вмешался советник закона и судебных дел – поиском руин занимаются специально созданные для этого группы. Здесь же я вижу лишь нарушение приказа, которое привело к большим последствиям.

Один из высших служителей, довольно пожилого возраста, задумчиво обдумывал эту ситуацию и покручивал волосы своей длинной извилистой бороды, после чего вмешался, обращаясь к Элгару:

– Вам что-нибудь известно о вашем соратнике, маге Фо́лько?

– Кое-что слышал, но посчитал это всего лишь выдумками.

– Он начал заниматься запретными знаниями, вызовом духов, и искать различные артефакты, чтобы обрести могущество. В общем, очень изменился, предал наши убеждения и потерял контроль над собой. Даже дал бой нашим солдатам, запершись у себя в крепости с отрядом. Знаете, что сейчас с ним? Теперь он в очень скверном месте и каждый день подвергается пыткам. Мы до сих пор не можем понять главных причин, что так его изменили. Поэтому прошу, добавьте веские доводы к вашему рассказу, что позволит поменять наше мнение. Ведь в последнее время у нас много причин не доверять своим подопечным.

Элгар с чуть более серьезным, задумчивым видом лишь мог сказать:

– Мне нечего добавить, советник. Я думаю, вам не сложно понять, что двигало мной. Это лишь желание служить Совету и принести гораздо больше пользы, чем собрание простых податей.

– Вот видите, о чем я и говорю вам – в порыве недовольства вышел к месту общего внимания, и продолжил упорствовать все на том же слуга закона – В его речах слышны дерзость, неповиновение, недовольство. А напрасный риск привел к потере целого отряда неоправданно. И что мы будем наблюдать далее, никто не знает. Вдруг это будет предательство, бунт, что уже и происходило неоднократно. Это требует принятия мер.

– Присядьте советник Во́лэнир – попросил один из высших служителей – мы учтем ваше мнение.

Затем он оглядел вокруг всех своих коллег и добавил:

– Кто-нибудь еще желает высказаться по этому поводу?

Советник военного дела уверенно встал и вышел к центру помещения, где стоял маг, после чего начал свою речь:

– На границе диких земель недавно было замечено большое войско варварских племен. Также наблюдались многочисленные набеги на наши форт посты. Разведчики докладывают о неспокойной обстановке и мы опасаемся, что эвири́йцы вновь набирают силу и готовятся к чему-то. В это тревожное время нам нельзя принимать резкие решения и избавляться от последних магов. Сложившуюся ситуацию можно использовать во благо, и отправить туда Элгара, чтобы выяснить обстановку и разобраться с возникшими проблемами, а заодно и исправить свою репутацию перед Советом.

Высший сановник, задумавшись, жестом попросил выступающего вернуться на свое место. Убедившись, что желающих что-то добавить больше нет, он дал указ пронести урну для голосования, после чего огласил перерыв.

В свою очередь три высших служителя направились в одно из помещений дворца для обсуждения и принятия решения.

После длительного отсутствия, они вернулись по своим местам. Советник Дорвино́р, чей трон находился посередине, встал:

– Голоса поделились поровну. Сегодня на меня возложилась большая ответственность принимать окончательное решение. Увы, не обладая достаточной информацией, чтобы с уверенностью судить о тяжести проступка мага Элгара, мы не имеем права допускать ошибок. Поэтому мною принято заключить подсудимого под стражу в городскую тюрьму до тех пор, пока не будет начато расследование дела, и подтверждены, опровержены или же найдены новые обстоятельства случившегося.

С данного дня вы временно лишаетесь своих полномочий и привилегий. Также советую не сопротивляться и сдать наручи незамедлительно – после чего он сделал более громкий окрик – Стража, приступите к исполнению.

В помещение в спешке вошли солдаты, державшие наготове свое оружие и окружили мага. Один из них потребовал снять наручи. Элгар с недовольным видом, начал отстегивать с них ремни. После того как он их передал, страж жестом учтиво попросил последовать на выход, не желая прибегать к физическим принуждениям к данной персоне. Эв'нур же, не видя причин все усложнять, двинулся в сторону дверей.