Buch lesen: «Правила атак на психику противника»

Spielbeginn¹

Шахматы похожи на жизнь, только жизнь – тотальная война, а шахматы – война ограниченная.

Роберт Фишер

О вреде снобизма

Фарран светлый ярл², херс³ клана Черного Филина, с трудом сдерживал себя, чтоб не запустить в чью-то голову тяжелым предметом да так, чтоб наверняка раскроить. Какой это маг-лекарь по счету? Почему они все в один голос твердят, что ничего не могут сделать? Почему даже гран-мастер отказался от визита? Чему их там вообще учат в их хваленой Академии?! Не может он умереть сейчас, никак нельзя, родовую силу передать некому. Не иначе прогневались на него боги. За что его карает судьба?

Первой ушла Уннер, любимая жена, сгорела от простуды за две недели. Потом эта нелепая гибель под копытами лошади Финнея, старшего нелюбимого сына. Потом смерть нашла Фариса, среднего любимого сына. И сейчас наследников клана Филина по мужской линии не осталось. Иногда светлый ярл с иронией думал о том, что вот он, тот редкий случай, когда отсутствие у главы рода бастардов – не доблесть, а вовсе даже недостаток. Одна надежда на будущего внука дочери, только когда он еще будет, этот внук. И будет ли вообще? Лекари-то в основном руками разводят, а ему день ото дня все хуже и хуже. Чувствуя настроение главы клана даже тотем рода старый филин Флау задвигался на своем насесте, приоткрыл ярко-оранжевые глаза и с удивлением посмотрел на мечущегося по залу Фаррана.

Ему нужно чудо. И, пожалуй, он даже знает, с кем посоветоваться о природе этого чуда – с бессменным годи⁴ светлейшего Мадиана Витура⁵ конунга⁶ Тиррольда. С Ярхоном ярлом, херсом клана Зеленого Ящера по прозвищу Хитроумный. И неважно, что клан Черного Филина второй по силе после клана конунга, как по важному делу советоваться, так Мадиан предпочитает компанию не кого-нибудь, а именно что Ярхона. К тому же у этого ярла четверо сыновей, двое из которых родились, когда херсу клана Зеленого Ящера было ну ой как много лет. В смысле многовато для продолжения рода, а поди ж ты. Возможно знает этот Ящер какой секрет, чтоб и ярл Фарран смог упрочить положение своего клана.

Шар для связи мерцал опалово-белым, ожидая выбора адресата. Нажав на пластины с нужными рунами, Фарран прикинул, сколько времени потребуется Ящеру, чтоб добраться до своего шара и ответить. Оказалось, на удивление недолго и вскоре в глубине туманного вихря проявилось сухое морщинистое лицо.

– Здоровья и процветания тебе, Ярхон светлый ярл⁷.

– И тебе не хворать, Фарран-Мискуннарлаус⁸.

– Как обстоят дела в твоем клане, Ярхон-Слэгур⁹?

– Не жалуюсь.

– А вот я жалуюсь. Умираю я, Ярхон, не успев родовую силу передать. Лекари ничего сделать не могут, даже гран-маг Ниорис написал, что бессилен в данном случае, а поговаривают, знаешь ты средство верное, чтоб смерть отогнать. Или хотя бы успеть род продолжить.

– Ну, средство, не средство, а знаю того, кто может попробовать это сделать и тебе помочь.

– И это…

– Вольд знахарь. Он умеет делать то, с чем наши маги-лекари не справляются.

– Хмм… он действительно так хорош?

– Вы меня за последнее время сколько раз успели похоронить? Раза три-четыре, не меньше, верно? А я вот все скриплю на страх врагам. И это не моя, а исключительно его заслуга.

– Вольд… Доводилось мне слышать о нем… И не факт, что все это правда. А еще о том, что он нравный слишком… и может отказаться…

– Фарран, если он увидит, что даже он ничего не сумеет исправить, то и браться не будет. Зато если пообещает – результат гарантирован. А насчет нрава… Да, он может отказаться и наверняка откажет, если проситель встает на позицию «мне надо – ты быстро вывернись наизнанку».

– А на какую позицию по-твоему я должен встать?

– Э-хе-хе… Помнишь, был когда-то гордый клан Красной Пумы?

– Какой Красной Пумы, они же вассалы Красного Тигра?!

– А было когда-то не так. Все поменялось в оборот¹⁰ Мертвой луны, когда на наши земли пришла Черная смерть. Лучшие рода выкашивало чуть не целиком. Тогда Планг ярл, херс клана Красной Пумы¹¹, чтоб защитить свой клан от эпидемии, вызвал мага-лекаря, молоденького выпускника Академии и потребовал спасения от этой напасти. Мальчишка мало того, что поставил на ноги уже заболевших, так еще и «держал» щит над всеми жителями замка неделю, не допуская распространения заразы. Сам чуть не загнулся, но справился. А потом, когда пришло время расплачиваться, Планг-Форвитинн¹² решил, что сам факт общения со знатью – уже достойная оплата для всяких там лекаришек, и повелел его выгнать, предварительно дав плетей.

– Так существует же «откат Шиана»!

Страшная штука, между прочим. Глава Академии магов-лекарей гран-маг Шиан Дьорф¹³ вложил когда-то в это заклятье-заклинание чуть не все свои силы, восстанавливался потом добрых пол-оборота, но результат того стоил. Теперь ни одного мага-лекаря нельзя было заставить тратить силы на лечение без оплаты или силой. Правда, и стоимость лечения была фиксированной для всех представителей населения, и при наличии оплаты маг обязан был немедленно приступить к делу. Попытки обмануть мага-лекаря и не расплатиться с ним приводили к «откату» – все предпринятые им усилия шли прахом.

– Только вот Планг был еще не в курсе. Потому что это был первый выпуск магов-лекарей, которым Шиан «поставил» возможность применения отката. Надоела ему беззащитность своих адептов, ну, он и постарался их обезопасить. Так что не прошло и нескольких дней после изгнания мальчишки-лекаря, как откат ударил по всему клану Пумы, и сожрала их Черная Смерть. Из старшего рода не выжил никто. Родовая сила от них ушла к Тиграм. Теперь в тинг¹⁴ входит ярл клана Красного Тигра, а Иглозубые Пумы у них на побегушках. Смекаешь, к чему я?

– Я не отказываюсь от оплаты, отдам все, что причитается. Но и маги-лекари согласно Уложению еще Мирна конунга обязаны…

– Обязаны, да. Только вот обязаны именно они. Вольд – знахарь, а не маг-лекарь. И Уложение для него – пустой звук.

– А как насчет прямого приказа конунга?

– А у тебя есть прямой приказ конунга?

– Нет, но думаю, он мне не откажет. И придется знахарю твоему поработать, живет-то он в Тиррольде.

– Он живет в Свободных Землях и честно платит налоги с заработка. Конунг ему впрямую не указ.

– Но и «откат Шиана» ему не по силам. А если я его заставлю?

Мою-то родовую силу пока никто не отменял.

– Не сумеешь, но можешь попробовать.

И кончится это, скорее всего, плохо, судя по ухмылке Ящера. Знает он что-то… и не скажет, сволочь пресмыкающаяся. А слегка надавить?

– И почему не сумею?

– А ты пробовал заставить Ходока?

– Так он Ходок?

– Он еще и Проводник. Догадываешься, что будет?

Догадываюсь, вернее, знаю. Он не просто сам уйдет, он и меня с собой выдернет. Он-то сможет выкрутиться, а вот для меня это верная смерть. Другими словами, нажать мне на него нечем.

– Так я, что, получается… должен умолять какого-то лекаришку?

– Не умоляй. Гордо и непримиримо прими смерть… и судьбу. Окажешь плези́р клану… кто там твои вассалы? А, клан Водяного Во́рона. И будет у нас клан Черного Во́рона, а Филинам отныне придется им подчиняться. И спасибо, если сделают членов клана Филинов бондами, а не трэллями¹⁵.

Rollurioari¹⁶! Да чтоб ты стал добычей троллей! В самое больное место ткнул, мерзавец! Если я не передам до своей кончины родовую силу потомку мужского рода, мой клан ее лишится, и потеряет право на звание ярлов. Зато силу обретут мои вассалы Во́роны, а клану Филина придется перейти к ним в услужение. Не могу я этого допустить, вся память предков буквально кричит изнутри «не могу!» Не бывать этому! И если для сохранения силы клана понадобится унижаться перед каким-то безродным выскочкой неизвестно откуда, что ж, и на это можно пойти. Можно. Пока. Но запомнить и потом указать некоторым где их место.

– А ты сам-то опустился до просьб?

– Да. И предваряя твой вопрос, не вижу ничего зазорного в уважительном разговоре со специалистом, который умеет всяко больше меня и неоднократно спасал мою жизнь. Мы с ним и по сей день периодически общаемся за кувшином-другим лигорского вина. Очень нестандартный человек Вольд знахарь оказался. Кстати, в шахматах он даже посильнее меня будет.

Он еще и в шахматы играет? Неожиданно. У нас-то практически только ярлы да их семьи освоили эту иномирную забаву. Ну, и некоторые особо приближенные к ним. Пара лекарей умеет… и, пожалуй, все.

– Так как мне его найти и… упросить?

– Фарран, не напрягайся так, ничего сверхъестественного от тебя не требуется. Попробуй хотя бы элементарно не хамить тому, кто может вытащить тебя и твой клан из тролльей задницы. Это твой последний шанс, и, если ты его упустишь, винить кроме себя будет некого. Запиши руны вызова и будь готов ждать.

– И чего ждать, когда у меня и так край?

– Когда Вольд у своего шара появится, он, знаешь ли, работает, а не сидит сиднем на месте.

И ждать ответа Фаррану пришлось целых шесть дней, что не улучшило его настроения. А увидев, наконец, собеседника в шаре, он сначала вообще подумал, что адресом ошибся – ох, и страшная же морда на него глянула, чисто зверь, а не человек. Шрамы, асимметричные черты лица, растительность чуть не до глаз, жуть, одним словом. И почему он разговаривает, как с горячей кашей во рту? Магов-лекарей попросить об излечении совсем не судьба? Зато договориться о встрече удалось относительно быстро: знахарь пообещал добраться в усадьбу к вечеру.

А Фарран, вместо радости от скорой встречи испытал наоборот, сильные сомнения. Вообще-то странно: неужели знахарь и не мог сам излечить собственную страшную рожу? И жуткое косноязычие? Какая после этого у него может быть квалификация? И можно ли ему доверять собственное здоровье? Одни вопросы…

О пользе иммунитета-1

Эх, не успеешь в Тиррольд вернуться, как уже и вызов по шару нарисовался, причем настойчивый такой. Вызов оказался срочным, что ни разу меня не обрадовало. Зато автор вызова позабавил. Ну, вы подумайте, сам Фарран светлый ярл захотел моих услуг. Давненько я ждал такой возможности, ох, давненько. А вот теперь и пришло время поговорить кое с кем из его окружения. Пообещал ему прибыть к вечеру. А уж потом в дороге и оговорил с Улфгангером примерное место ожидания с лошадкой и припасами. Не след парнишке мелькать в усадьбе и встревать в склоку, а склока всенепременно случиться, уж я максимум усилий к этому приложу. Так что пусть лучше меня в соседнем лесочке подождет, целее будет.

Ярл оказался вполне ожидаемым: надменная хамоватая личность, даром что еле ползает, за спину держится и выглядит так, что краше в гроб кладут. Но фанаберии! На десятерых хватит, и еще останется. Павлин, как есть павлин. Нет, не павлин, индюк! А, судя по осмотру, у светлого наглеца вульгарный отказ почек¹⁷. Все жалобы как из учебника и все симптомы налицо. А с почками, знаете ли, шутить не рекомендуется. Они отвечают за фильтрацию продуктов обмена, вывод токсинов и вредных соединений. При сбоях в работе органа происходит много неприятного: и застой мочи, и нарушение в очищении крови, и накапливание токсинов, и, как итог, отравление внутренних органов вредными веществами. Все это вместе взятое может спровоцировать токсическое отравление организма и повлиять на другие органы, вплоть до их отказа. И судя по внешнему виду пациента, уже ой как повлияло.

Между прочим, сам виноват. В подавляющем большинстве случаев почечная недостаточность формируется на фоне небрежного отношения человека к своему здоровью. Понятное дело, если пациент никого не слушал, жрал и пил что ни попадя, ни печень, ни почки не выдержат. Или если в потребляемой пище оказался переизбыток хинина. Или фосфора. Или фтора. Кстати, причины отказа почек разделяют на три группы: преренальные, ренальные и постренальные¹⁸. А последние делятся на механические и функциональные, в частности – патологии головного мозга в острой фазе. Так что лечить, похоже, этому старому козлу в свое время нужно было именно что «моск», а теперь уже поздно – не шибко долго этому Филину небо коптить осталось. Что я светлому ярлу и поведал.

Ух, как он развопился. Некоторые пациенты меня невероятно забавляют выбором формулировок. «Мне пока никак нельзя умирать!» Можно, нельзя, глупости все это. Ты уже одной ногой в могиле. Смерти на твое «нельзя!» глубоко плевать, и свое она все равно заберет. Если, конечно, я не применю свои профессиональные навыки. О, светлый ярл меня услышал и мгновенно пластинку сменил: помощь не останется неоплаченной! Конечно не останется, куда ж ты с подводной лодки денешься, если кроме меня здесь тебе никто не поможет. Придется «уходить» вместе. В принципе я знаю, как ему помочь, потребуется стандартное профильное лечение: чистка организма, переливание крови, гемодиализ, и возможно, в качестве апофеоза – пересадка почки. И тут выяснился весьма пикантный момент: сам дедок-то не так много и просит, всего год жизни – ему бы просто не сдохнуть до момента рождения внука. И основное лечение следует оказать не столько ему, сколько евонной дочурке, дабы этот самый внук материализовался и успел увидеть свет до дедовой смерти. Иначе всему семейству – полный кирдык: родовая сила уйдет к их вассалам, клану Во́рона, и вся важность с рода Филина мгновенно слетит, потому как наступит их черед подчиняться, что не радует. А ярл продолжал давить на жалость, мол, бедная девочка понимает степень ответственности, она и рада бы родить наследника, да вот только в мужья ей достался ну совсем никчемушный херсир¹⁹, даже к производству наследников не способный. Хм, светлый ярл типа не просто о себе, а о всем роде заботиться, мне не иначе как следует сказать «ах, как благородно»? А, нет, у разговора, оказывается, намечается продолжение.

Фарран светлый ярл меня буквально притащил в главную так и хочется сказать «залу» своей провинциальной усадьбы и повелел вызвать дочь. Так, Вольд, держи себя в конечностях и покрепче, оно, конечно, много лет прошло, но мало ли как гормоны среагируют. А планы нарушать не есть хорошо, многовато она мне задолжала вместе со своими ручными шавками.

Лисичка вплыла лебедью с личным охранником Фирмином на буксире, оставив четверку бодигардов попроще у двери. Сколько лет прошло, а практически не изменились ни она, ни он, ну еще бы, со здешней-то продолжительностью жизни. Такие же высокомерные рожи с выражением «все вокруг – грязь». На мою изуродованную мордаху глянула как на скопище слизняков или еще нечто столь же приятное. Уф, слава тебе Господи, мои гормоны помалкивают, зато ненависть в душе как змея подняла голову со свернутых колец и зашипела.

Фарран светлый ярл церемонно сообщил, что я имею счастье лицезреть фру Карлису, его единственную наследницу. А то я, блин, не в курсе. А дальше он порадовал окружающих сообщением, что проблема рода в смысле передачи родовой силы внуку имеет некое решение, и представил меня присутствующим. Это типа мне слово передали? Изложу, я сейчас так изложу!

– Боюсь, светлый ярл не в курсе степени сложности проблемы, касающейся недуга его дочери. Именно из-за нее у рода Филина наблюдается отсутствие внуков. И она об этом прекрасно знает, но предпочла свалить вину на мужа. И не только на мужа.

– Я чего-то не знаю?!

– Она, похоже, «забыла» сообщить, что во время пребывания на Мираше у нее были удалены яичники. А это не дает ей возможности забеременеть естественным путем, разве что использовать ЭКО²⁰, причем, как ты понимаешь, не в Тиррольде. Поэтому развлекаться последние годы она могла спокойно, ничего не опасаясь. Но после смерти Фариса под твоим давлением ей пришлось задуматься о продолжении рода. За последние десять оборотов твоя дочь искала любую возможность «ухода» на Мираш, чтоб попытаться исправить ситуацию с применением операционного вмешательства, но вот беда, Проводников практически не осталось.

Кроме меня, любимого. Давай, Фарран ярл, включай серое вещество!

А быстро некоторые соображают. Фарран смерил дочурку неприятным взглядом и немедленно «запел», что мои услуги как Проводника и как знахаря – это просто дар богов. И договорился аж до того, что в благодарность может позволить мне войти в клан Филина и стать отцом этого самого будущего внука, только бы я проникся важностью возлагаемой на меня миссии. И тут же намекнул, что продолжение рода с моей помощью как раз и будет достойной оплатой за его Фаррана, лечение.

– Отец! – буквально взвыла Лисичка.

Это называется – приплыли. Я догадываюсь, на что он рассчитывает: повесить у меня перед носом такую сладкую морковку в виде дочурки и перспективы вхождения в род, чтоб я переслал соображать и бесплатно вылечил обоих, купившись на пустые обещания. А когда я лечение закончу, да к долгожданному процессу оплодотворения соберусь приступить, роняя слюни, ждет меня проломленная черепушка и яма с негашеной известью, дабы не вожделел не по чину. Ибо зачем платить, если можно не платить? Воистину, интриганы – люди, которые уверены, что мы сами не сможем нажить себе врагов. Придется его слегка разочаровать.

– Да ты мошенник, уважаемый Фарран, светлый ярл! Ты хочешь стребовать две работы без оплаты! Вернее, пытаешься в качестве оплаты своего лечения подсунуть врачевание вкупе с употреблением своей шлюхи-дочери, перемявшей все койки в двух мирах!

Давайте, реагируйте, аристократы местечковые, я вас научу свободу любить!

– Замолчи, трэлль²¹!

– Да как ты смеешь?!

– Смею, милейший, смею. Возможно, потому, что и самому доводилось ту самую койку с ней проминать.

– Охрана! Напомнить этому… как следует разговаривать со светлым ярлом!

Набежали, дурачки. Ой, я перепугался. Когда отбросило третьего охранника, при том, что я даже не дернулся, похоже до ярла начало что-то доходить. Ишь, ручки разминает. Ну, давай, тряхни стариной, главное, чтоб у тебя старина при этом не отвалилась. Пасс в мою сторону – и светлого ярла кубарем откидывает на пол. Впечатляет? Нет? Еще желающие есть? Фирмин, тварюга, верхними сучками решил помахать! Вот тебе я с удовольствием пришлю в торец. Нна! Эх, как летит! Аки птица, ей-богу. Все? Больше дурных нема́?

– Теперь решение проблемы будет стоить две цены. И нет, шкурка Вашей Лисички в качестве оплаты меня не устроит. Ни разово, ни постоянно.

– Мою дочь зовут Карлиса!

– Фру Карлиса, значит… Или все-таки Ли́са-огонек?

Не надо так вздрагивать, Лисичка, вспоминай, вспоминай, если конечно, хоть капля совести у тебя осталась. В чем я, откровенно говоря, сильно сомневаюсь.

– Почему мы не можем к тебе прикоснуться?

– Иммунитет Мадиана конунга.

И зубами так скрипеть тоже не надо, мог бы и сам сообразить, что перебить твою вторую по мощи в Тиррольде родовую силу может только защита правителя. И трогать меня как минимум не следует.

– А насчет Ли́сы… Это к чему сейчас было?

– К тому, светлый ярл, что наше знакомство с Вашей дочерью очень давнее. Потому и знаю я такие интимные подробности. Кстати, именно ей и херсиру Фирмину я обязан столь приметной внешностью. Будьте добры, отправьте их пока в стазис, чтоб мы смогли продолжить разговор. Спасибо. Так что в оговоренную плату должны войти как сама Ли́са, так и кварта Фирмина пятнадцатилетней давности.

– Я не отдам дочь!

– Почему-то мне кажется, что Вы передумаете.

О радостях жизни в свое удовольствие

Москва в начале 90-х оказалась крайне необычным местом. Тогда в шоке были не то что мы, кто прибыл из медвежьего угла, но и сами коренные жители. Первые кооперативы, приторговывавшие чем угодно от подозрительных товаров до сомнительных услуг. Первые палатки, предлагающие алкоголь любой крепости, и неважно, когда, хоть посреди ночи. Первые комиссионные магазины, заваленные как фирменными, так и самодельными тряпками. Первые политические баталии в телевизоре, ходу которых сопереживала вся страна. Первые «видаки», на которых крутили ранее запрещенные к показу в кино и на телевидении боевики, детективы и эротику. Первые выходы в Интернет, где чего только не было!

В Москве начала 90-х было весело. И плевать, что сначала пришлось сидеть тихо и экстренно зубрить русский и английский. И начхать, что понадобилось изучать новую реальность. Интересно же! И что с того, что нам сделали «левые» документы на имя Алисы и Филимона Филиных? Не объяснять же теперь всем и каждому откуда мы действительно «перешли». Еще какого-то старого хрена из разведки отыскали натаскивать нас на знание «легенды».

– Запомните, – поучал нас он, – в вашем случае лучше поменьше врать. Вы не профессионалы, подготовки у вас ноль, быстро сориентироваться и сочинить нечто правдоподобное на неродном языке не сможете, значит, рассказываем то, на чем нет риска засыпаться и только иногда добавляем чуть-чуть сказок. Вы не Карлиса и Фирмин, вы Алиса Фаддеевна и Филимон Фролович, двоюродные сводные брат и сестра. Вы из Тюмени, но там жили только до шести лет. Потом родителям пришлось переправить вас за границу. Это объяснит и ваш акцент, и незнание многих современных российских реалий. Медленное реагирование на непривычные вам отчества можно тоже списать на молодость и непривычность произношения. Прорвутся в разговоре настоящие имена – а это ваши детские прозвища. Интересующихся причиной выезда и конкретным местом предыдущего проживания – бодро посылаем… именно туда. Или многозначительно отмалчиваемся, давая возможность окружающим самим додумать что им там в головы взбредет. Бизнес ваших родителей, вашего папеньки и его сводного брата там, в Западной Сибири связан с нефтедобычей, отсюда у вас средства на обучение и небедную жизнь. Выбор учебного заведения – опять же их идея, нужно кому-то когда-то свои активы передать, и лучше пусть это будут не приблудные халявщики, а родные детки с нужной специальностью.

И еще. Развлекаться – развлекайтесь, в вашем возрасте удержаться от столичных соблазнов невозможно, но… делайте это более-менее аккуратно. Сильно крутые и богатые детки – приманка для тех, кто может задуматься, а не украсть ли вас, например, с целью поживиться выкупом. Возвращают жертв киднеппинга в одном случае их ста. Вас также могут начать «раскручивать» на быстрый брак с последующим разводом, опять же с целью несколько нагреть ручки на ваших потенциальных капиталах. А кто-то может решить, что Вы, Алиса Фаддеевна, гораздо органичнее будете смотреться в спальне какого-нибудь бандюгана. И скажите спасибо, если наигравшись, отпустит. А то некоторые «игрушки» потом, бывает, находят по частям.

– Это Вы меня так стращаете?

– Это я Вас так предупреждаю. Доводилось, знаете ли, лицезреть результаты развлечений некоторых отмороженных на всю голову ребятишек. И кузен ваш, несмотря на всю свою физическую подготовку с несколькими вооруженными братками вряд ли справится. Я, конечно, устрою ему надежный ствол со спиленными номерами, но… Будьте поаккуратней… если получиться.

Эх, как интересно оказалось обитать на Земле! «Терминатор» и «Основной инстинкт» на кассетах. Рок-концерты в ДК Горбунова. Самый разный алкоголь, которого у нас в Тиррольде почти не производили, ну, кроме домашних напитков вроде пива и вина, и жуткой сивухи. Мартини и «Букет Молдавии», Амаретто и многочисленные псевдонемецкие ликеры, «Распутин» и Абсолют, «Медвежья кровь» и Сангрия. Спирт Роял, как же без него. Первые градусные напитки, первые сигареты, первые секс-эксперименты, первые наркотики. Веселое было время…

Даже Фирмин со своим занудством не мог испортить удовольствие от веселья. Ну вот пытаюсь я поспать после дискотеки в ночном клубе «Арлекино», на которой «зажигали» до трех утра, а он, мерзавец, уже в семь утра стоит надо мной как палач над жертвой и нудит, что надо вставать и выдвигаться в район места обучения. Поскольку у нас, блин, сегодня контрольная по свойствам металлов.

– Фир, ну дай спокойно поспать, все равно сам за меня контрольную решать будешь, я ж ни свойств, ни даже названий после вчерашнего не то что написать, вспомнить не смогу…

– Карлиса, вставай, пока я тебя силой не вытащил, всех опоздавших или прогулявших Горгона пообещала отправить «на ковер» к декану, как не занимающихся и, соответственно, кандидатов на вылет с факультета.

Горгона… пардон, Глория Игоревна… она может. Железная женщина, в смысле – металлическая, она у нас Металловедение преподает. Не хочу вставать, не хочу на контрольную, не хочу этой дурацкой ответственности! Мы же и так всю информацию из учебников перевели на руны и потихоньку перетаскали отцовским рудознатцам. Мы им и материалы лекций и лабораторных исправно передаем каждую неделю. Понимаю, что отцу лучше не перечить, но почему он решил, что грызением даже не гранита, а металлической болванки науки должна заниматься я? На кой черт бабе знания не в смысле ведения домашнего хозяйства, а в области стали и сплавов? Почему не Фарис? Почему не Фирмин? Мне все эти оксиды, сплавы, флюсы²² давно осто… фигели! А ведь есть еще соединения металл-неметалл (бориды, карбиды, оксиды, нитриды, гидриды, сульфиды). А еще… Так, вернемся к вопросу: почему я? Именно этот вопрос я в очередной раз задала Фирмину, пока он нас вез на занятия.

– Да потому что происходит в Тиррольде что-то непонятное в последние обороты! У правящих кланов по тем или иным вроде как естественным причинам умерло уже несколько наследников! В клане Синего Лиса похоронили утонувшего Ладвика. Ладвика, который плавал как тюлень! У херса клана Белой Змеи погиб на кабаньей охоте старший сын Зеонд, который тех кабанов по три-четыре штуки за один выезд заваливал. Серые Буйволы скорбят по Болдеру, якобы съевшему какую-то ядовитую рыбину, при том, что рыбу он отродясь не жаловал. В клане Чепрачной Собаки траур по Сигурду, ушедшему от красной лихорадки, причем больше эта зараза никого не зацепила. Клан Ушастого Хорька недосчитался Харолдера, сына херса Холлдора, погибшего дома от падения куска кровли на голову. У Филинов умер Финней от падения с лошади. У твоего отца после гибели старшего сына остался один наследник, Фарис! Он обязан постоянно сопровождать херса клана Филина на все Советы и прочие официальные сборища. Фарран, конечно бдит за ним во все глаза, но заодно решил тебя, как козырную карту, припрятать подальше.

– А в чем ты усматриваешь мою козырность?

– Да, видишь ли, даже если сумеют дотянуться до Фариса, остаешься ты. Передача родовой силы может пройти не по пути отец-сын, а по варианту дед-внук. Поэтому металлургия и связанные с ней знания – вторичны. Моя обязанность любым путем сохранить тебе жизнь.

Опаньки, какая забота. Н-да, в свете таких обстоятельств как-то не тянет признаваться, что в свое время ихран-травой лошадку Финнея накормила именно я. Понятно, что лошадь взбесилась и старший братишка шею сломал. Козел он был редкостный, как изначально родственников недолюбливал, так и после смерти отца нам бы с Фарисом жизни не дал. А в свете последней информации… не помогли ли мы своими руками кому-то, кто выкашивает правящие кланы? Ну так, зато нас с Фарисом теперь никто в его гибели и не заподозрит, эти смерти у них получаются как в анекдоте, «однако, тенденция».

– Так зачем я так старательно учусь, если главное – просто отсидеться?

– Затем, что тебя нужно хоть чем-то занять, иначе ты из кабаков вылезать не будешь. Пошли, нас Горгона заждалась. И, кстати, сдашь нормально хотя бы зачетную сессию, у меня для тебя будет сюрприз – рождественский поход в казино.

– Ааа, пойдем искать приключений на причинные места!!!

– Беспричинные тоже, – вздохнул Фир.

А еще в девяностые среди первых соблазнов появились первые казино, которые даже для столичных жителей, еле вынырнувших из болота социализма, смотрелись совсем уж натуральной экзотикой. В 1991 году в районе станции метро Беговая было открыто казино «Рояль». В 1992 году в Москве на площади восстания распахнуло для желающих двери казино «Жар-птица». А в июле 1993 года на Новом Арбате появилось легендарное казино «Метелица».

И в ночь с 24 на 25 декабря девяносто третьего мы как раз в «Метелицу» и отправились. Интересно, следует отметить, интересно. Правда, складывалось забавное ощущение, что большинство пришло не удовольствие как таковое получать, а демонстрацию возможностей в смысле денег устраивать. То фишки в рулетку на три-четыре поля горстью сыпанут, то при заказе с официантом пачки долларов швырнут, то свою партнершу в не иначе как алмазной диадеме (где только делают эдакое убожество? Причем тяжеленное ведь!) по всей территории проведут, чтоб мол, все рассмотрели и прониклись!

Мы с Фирминым замечательно развлеклись. И поели вкусно, и представление посмотрели, и поиграли, и потанцевали, и посмеялись, в основном шепотом злословя по поводу окружающих и, совсем было собрались домой, но тут я подвернула ногу. Больно было ужасно, прямо до слез. И пока Фир оглядывался, прикидывая кого бы привлечь к решению проблемы, передо мной на колени опустился какой-то здоровенный парень, и скомандовал:

– Показывай лапку!

То ли потому, что мне было так хреново, что я была согласна на любую помощь, то ли потому что в его голосе прозвучали уверенные интонации как у нашего маг-лекаря Палла, то ли подкупило название «лапка», но ногу я ему протянула без колебаний. Парень ловко снял с меня туфлю и аккуратными движениями пальцев ощупал пострадавшую конечность.

– Так больно? А так? А здесь?

– Отпусти ее! – наконец опомнился Фирмин.

– Я-то отпущу, но ей будет тем лучше, чем быстрее помочь. У девушки явный внутренний подвывих стопы. Будьте добры, отнимите у бармена штук десять кубиков льда в пакете. Микки, позаимствуй у здешнего распорядителя аптечку. А вы, девушка, не расстраивайтесь, сейчас приведем в порядок вашу лапку. Прыгать будете бодрее, чем раньше.

– А вы…

– Медики мы, причем почти дипломированные. Вы лед-то добывайте, не стойте, а то у Вашей спутницы нога опухает.

Н-да, чуть не первый раз на моей памяти кто-то сумел заставить Фирмина себя послушаться. А парень усадил меня в кресло, согнав какого-то толстяка, приложил к ноге лед и пообещал, что все кончится хорошо, поскольку разрыва суставной капсулы, похоже не наблюдается. А когда второй ярко-рыжий парень вместе с администратором притащили аптечку, достал из нее эластичный бинт и серебристую конвалюту²³, и попросил потеющего местного деятеля дать возможность оказать первую помощь в каком-нибудь тихом месте. Перепуганный администратор отвел нас в пустой кабинет и засуетился вокруг, бубня что-то насчет не держать зла на их казино. И вообще не хотим ли мы отведать напитков за счет заведения? Парень только отмахнулся, заставил меня проглотить добытую капсулу, и начал прибинтовывать мне к ноге пакет со льдом.

– Что нужно делать? – спросил Фир.

– Стандартно. Голую стопу начиная с пальцев не туго фиксировать эластичным бинтом. Поместить ногу пострадавшего выше головы. Приложить лед не более, чем на полчаса. Дать обезболивающего. Вызвать врача. Не удивляться, если он предложит наложить гипсовую лонгету.