Пасмурное небо простиралось над городом, словно огромное серое одеяло, загораживая солнце. По нему плыли тяжелые, набухшие облака, готовые вот-вот пролить свои тяжелые слезы. Тонкая дымка расплывалась между домами, придавая окружающему пейзажу некую таинственную меланхолию.

Первые капли дождя стали тихо шуршать по земле, создавая нежный ритм. Вскоре дождь стал усиливаться, размывая грязь на тропинках.

Камила и Алехандро подъехали к дому Люсии как раз в тот момент, когда летний дождь стал перерастать в полноценный ливень, а где-то вдали разразился первый гром.

– Андрес тоже здесь, – заявил Алехандро, помогая спуститься Камиле. – Ему нельзя знать всей правды.

– И что мы будем делать?

– Нужно сделать так, чтобы он поверил, что ты добровольно решила уехать со мной,

– Или наоборот… – вполголоса произнесла Камила, пряча лицо под капюшоном своей куртки, чтобы укрыться от дождя.

На лице Алехандро заиграли желваки. Он нервно раздумывал над её предложением.

– То есть, ты хочешь, чтобы они решили, будто бы я насильно увожу тебя, но для чего?

– Представь: мы с тобой имитируем ссору, например… не знаю, на почве того, что мне неугодно быть с человеком, у которого за спиной тёмное прошлое. Тебе ведь нужен был от моей бабушки кулон, верно? И она знает об этом. Таким образом, ты бы мог попытаться использовать шантаж, якобы угрожая мне.

– В чем суть?

– Я бы могла настоять на уезде, раз Андрес здесь, он точно поддержит эту идею. И я бы могла выступить против тебя. Сказать, что знаю, кем ты являешься на самом деле, дать пищу для размышления Андресу и ложную надежду, что он сможет тебя посадить, поднявшись заодно по карьерной лестнице.

– Не думаю, что он заинтересован в этом.

– Ты задел его эго, поэтому, поверь мне, он захочет тебе насолить. Попутно, я бы могла надавить на жалость Люсии и попросить её поехать сегодня с нами в Боготу, потому что мне страшно и всё в этом роде.

– Предположим, что они согласятся, и вы немедленно уедете. Что дальше? Как мне забрать тебя?

– Не знаю… По дороге как-то перехватить?

– План провальный. Ладно… – он принялся расхаживать по кругу. – Давай поступим так: иди домой, собирай вещи, попробуй поговорить с Люсией прямо, не вмешивай Андреса. Мне надо съездить в одно место, забрать кое-что, а потом я за тобой вернусь.

– Но ты сам говорил, что у нас мало времени!

– Поэтому я выезжаю прямо сейчас, – он взял её лицо в ладони и поцеловал в лоб, больше по-отечески, нежели как возлюбленную. – Иди, всё будет хорошо, и я скоро вернусь.

Пока Камила уходила, Алехандро оставался стоять на месте, глядя, как её фигура становится всё менее различимой на фоне плотных капель. Затем, словно разрешив внутренний спор, он резко повернулся и решительно направился к своей автомастерской. Это место было как атлас, раскрывавший его скрытые страницы, ключ к его подпольной деятельности и залог материального благополучия. Именно здесь он ранее отмывал деньги, полученные путем незаконных сделок.

Не обращая внимания на ледяные капли, Алехандро вёл мотоцикл с уверенностью в каждом движении. Он знал этот путь как свои пять пальцев, каждый поворот, каждую улочку. Дождь неугомонно стучал по его шлему, как мелодия предстоящих перемен, но ветер пронизывал его одежду, напоминая о суровой реальности. В какой-то момент он словил себя на мысли, что ему невероятно повезло оказаться именно в этом городе, что, возможно, было вовсе не совпадением. Он находился всего в километрах десяти от своей старой автомастерской. Пусть эта дорога была не самой короткой, но она обеспечила ему несколько драгоценных минут, которые стоили жизни.

Автомастерская, казалось, продолжала функционировать как обычно. Свет в окнах свидетельствовал о том, что внутри есть жизнь. Фонари, вывески, огни машин создавали яркие пятна в мрачную погоду. Гул рабочих инструментов разносился по гаражу и служил Алехандро усладой для ушей. Мужчина осторожно заехал на территорию, мотоцикл подчинялся каждому движению. Его появление не осталось незамеченным. Механики, испачканные маслом, бросили на него короткие взгляды, но никто не прекратил работу. Они знали, что за человек наконец объявился у них на пороге, хотя его теперешний облик отличался от того времени, когда он активно крышевал это предприятие.

Алехандро успел только снять шлем и протереть лицо мокрой тряпкой, как из тени вышел высокий мужчина с седеющими висками и хитрым взглядом. Рауль. Долгие годы дружбы, секретов и опасности создали особый союз между ними.

– Вы только посмотрите, кто удосужился нас навестить, – произнёс Рауль с ухмылкой, шагая к Алехандро. – Поди, пришел не просто обсудить последние новости за кружкой чая, да?

Алехандро усмехнулся в ответ.

– Здравствуй, Рауль, – произнёс он, обнимая друга. – Ты ведь знал, что я вернусь забрать оставленные вещички.

Тот хлопнул его по спине, подталкивая в сторону соседней двери:

– Но не так скоро, старик. Пойдём в офис, здесь повсюду уши.

Они направились к месту, где раньше Алехандро проводил часы, перечитывая документы, обсуждая дела и отмывая прибыль. Кабинет оказался почти неизменным, а старый портрет его дяди, когда-то давно открывшего эту мастерскую, висевший над столом Рауля, уносил вспоминания в далекие времена.

– Ты всё ещё тешишь себя иллюзиями о прошлом, – заметил Рауль, садясь в кресло. – Надолго ли вернулся?

– У меня в запасе считанные минуты, – сказал Алехандро, мимолётно поглядывая на портрет. – Я пришёл не за разговорами, Рауль.

– Жаль, давно мы не сидели, как друзья. Может, однажды нам повезёт еще раз собраться и вспомнить былые деньки, – он указал в угол комнаты, – всё на месте, если ты пришел за этим.

Алехандро поднялся из кресла и направился к своему тайнику. Он пригнулся, взял за край одну из досок, которая не была прибита к полу, и начал осторожно вскрывать его. Вскоре перед ним открылось небольшое углубление, где находилась пыльная, затрепанная сумка с документами.

– Снова новый старт? – спросил Рауль, смотря на проявившееся богатство. – Возникли серьезные проблемы?

Алехандро кивнул. Наблюдая за другом, Рауль молча достал мобильный телефон и начал набирать номер, сделав вид, что это какой-то невинный звонок.

– Да, – произнёс он, едва прикрыв рукой рот, как это делают в обычных разговорах. – Субъект на месте, всё под контролем.

Рауль сделал паузу, словно принимая инструкции с другой стороны провода.

– Именно так, – он почти шепотом произнёс, и, прикрыв телефон ладонью, обратился к Алехандро: – Извини, важный звонок, нужно решить один вопрос.

Но тот продолжал перебирать документы, не обращая внимания на Рауля, и лишь когда он положил телефон, перевёл на него взгляд:

– Ты же не считаешь, что я настолько глуп? – спросил он сдержанно.

Рауль улыбнулся, но в его улыбке больше не было дружелюбия.

– Конечно, старина. Но ведь и ты, как никто другой знаешь, что в нашем деле нельзя останавливаться, – сказал он, выходя из-за стола.

Алехандро кивнул, понимая, что игра окончена, как и дружба. Он быстро оглянулся, находясь в поиске чего-то ещё.

– Что ищешь?

– Лопату, – коротко ответил Алехандро.

– У запасного выхода, думаю, ты найдёшь.

– Скоро вернусь, – с этими словами он направился к двери, не оглядываясь на Рауля.

Снаружи дождь по-прежнему стучал по земле, а внутри Алехандро горело пламя раздора. Время менялось, и он был готов идти вперед, даже если это означало пересмотреть всё, что когда-то казалось таким близким. Отыскав лопату, он шагнул под дождь, который по-прежнему настойчиво стучал по земле. Грязь начала растекаться вокруг его ботинок, но это было меньшее из всех проблем. Теперь было важно лишь одно – завершить начатое.

Недалеко от мастерской, в тени дряхлых деревьев, находилась старая бочка из-под машинного масла, надежно спрятанная от всего мира в недрах земли еще много лет назад.

Алехандро стал вскапывать землю, его движения были жесткими, будто он разрушал стены тайного хранилища. Земля отдавала влагой и твердостью, создавая сопротивление, но он не останавливался. Каждый удар лопаты был направлен вглубь, как символ его стремления проникнуть сквозь сложности прошлого и добыть свою долю свободы. С каждым взмахом он ощущал, как его мысли становились более четкими, как быстрее билось сердце, и адреналин распространялся по венам. В удар он вкладывал всю ярость, которая копилась на протяжении нескольких лет побега. Дождь образовывал на его коже прозрачные жемчужины, но он не обращал на это внимание. Наконец, лопата со звоном стукнула о твёрдое препятствие. Его движения стали более упорными, и вскоре бочка проявилась. Алехандро удобнее ухватился за рукоять лопаты, его дыхание утяжелилось, мышцы напряглись сильнее и он вонзил остриё в край крышки, пытаясь вскрыть её, подобно консервной банке. Используя лопату, как рычаг, ему удалось откупорить крышку. Внутри, в вакуумных пакетах, по-прежнему лежали большие стопки долларовых купюр, свидетельствующие о том, сколько он рисковал и сколько потерял. Вонзив «открывашку» в сырую землю, Алехандро достал несколько пакетов с пачками, взяв их в подмышку. Затем, прикрывая деньги от дождя, вернулся к Раулю.

Его старый друг, и теперь новообретенный враг, оставался в кабинете, смирно ожидая беглеца. Демонстративно разорвав один из пакетов, Алехандро вынул стопку долларов и небрежно положил её перед Раулем.

– Возьми, – сказал он, – здесь сумма за твою старую машину, которую я планирую забрать прямо сейчас, и за память о старых временах.

Рауль взял деньги, его взгляд был непроницаемым.

– Счёт в порядке, старина, – ответил он, убрав деньги в свой пиджак. – Надеюсь, твоя новая жизнь будет успешнее, если, конечно, ей суждено начаться.

Алехандро кивнул, не ощущая ни обиды, ни разочарования.

– Удачи, – произнёс он и направился к двери.

Сорвав с крючка сухую куртку Рауля, Алехандро вышел из кабинета на парковку, где красовался подержанный пикап. Не теряя ни секунды, он переложил оставшиеся вещи из мотоцикла в машину и, сев на водительское сидение, завёл мотор. Мощный рев двигателя сорвался в серую мглу непогоды, и машина Рауля мгновенно отреагировала.

Дорога была скользкой. Алехандро крепко сжимал руль, чувствуя вибрацию машины после холодного запуска. Внезапно, из пелены тумана быстро начал вырисовываться массивный джип, словно призрачный гигант, освободившийся из пут мрака. Огоньки его фар оставляли пыльные лучи в воздухе, а каждый неровный угол его кузовной формы излучал неподвластную силу. Было очевидно – это машина картеля.

Алехандро вдавил тапку в пол. В нём бурлила смесь страха и азарта, однако джип безразлично проехал мимо него, что вызвало у мужчины искреннее удивление и уважение к Раулю. Кажется, он дал ему немного времени, чтобы оторваться.

Тем временем сам Рауль вышел наружу, ожидая гостей. Его лицо оставалось холодным, как камень, но взгляд был сосредоточенным и бдительным. Джип остановился перед ним, и водительское окно медленно опустилось, обнажив тёмное стекло.

– Вы опоздали, – ответил он спокойно, указывая на только что отъехавшую машину. – Он на моем пикапе.

Короткий момент напряжённого молчания застыл в воздухе. С пассажирского сидения вылетела фраза:

– И какого черта мы все еще здесь?! Гони, давай!

Со скрежетом мокрых колёс по асфальту, автомобиль рванулся вперёд, непреднамеренно обрызгав грязной водой из лужи рядом стоящего Рауля, на что тот злобно выкрикнул:

– Imbéciles!

Джип тронулся вперёд, словно зверь, ведущий свой лов на добычу. Внезапные ускорения и рывки машины придавали ей агрессивное, и животное поведение. К счастью Алехандро, который за два года скитаний привык к плохим дорогам. Острые высоты и перепады давали ему возможность оторваться, несмотря на неблагоприятные условия вождения. Переключая каждую передачу, стрелка скорости на спидометре поднималась все выше, а лужи, мешая шинам вцепиться в мокрый асфальт, нагоняли на Алехандро злобу по отношению к пикапу Рауля. Попутно взглянув на приборную панель, он разъяренно процедил:

– Ходячий ты жлоб, Рауль! – датчик бензина показывал лишь четверть бака. – Именно сейчас ты решил её не заправлять?!

Глядя в зеркало заднего вида, Алехандро заметил, что джип картеля не отставал, поддерживая давление. Внушительные мощности двигателя подавались полной мерой, когда он настигал пикап на прямых участках. Быстро меняя дорожные полосы и маневрируя между другими машинами, Алехандро пытался разбить этот боевой парадокс.

Вскоре погоня покинула трассу и оказалась на живописных загородных дорогах. Окружающая природа казалась совершенно нереальной: зеленые холмы, высокие акации, все пронизанное туманом. Но этот красивый пейзаж скрывал опасности: узкие дороги с острыми поворотами стали новой ареной схватки. Алехандро умело переключал передачи с безупречной точностью, срезая повороты на грани допустимого. В этой смертельной игре временами казалось, что машины становятся единым организмом, металлическими хищниками, отчаянно борющимися друг с другом. В одном моменте джип приблизился так близко, что едва ли не коснулся заднего бампера пикапа, но Алехандро в очередной раз срезал поворот, оставив своего преследователя позади.

Каждый участок дороги становился испытанием, каждое резкое ускорение или торможение – решающим моментом. Дождь барабанил по крыше машины, создавая дробь в ритме погони, но вот, после бурного вступления, в симфонию влетел новый инструмент – полицейская машина, чья сирена пронзительно вылетала сквозь шум дождя. Несколько секунд казалось, что все звуки сливаются в один взрыв, а мигающие огни создают иллюзию вспышек молний в этой серой стихии. Алехандро совершенно не планировал встретить на своём пути представителей закона, которые значительно уменьшали его шансы на победу.

Полицейский внимательно следил за погоней, держась на безопасном расстоянии, подобно оператору, наблюдающему за схваткой двух хищников. Алехандро мельком уловил момент, когда полицейская машина начала наступать на педаль тормоза, готовясь к следующему повороту. Дорога вдруг изменила свою природу – асфальт уступил место грязи и булыжникам, а вода превратила её в непроглядный лабиринт.

Джип картеля сорвался на грязь, но скользкое покрытие стало вызывать проблемы. В какой-то момент машина начала плыть по зловещей жидкой поверхности, а затем потеряла сцепление в следующем повороте. Джип покачнулся, едва удерживая равновесие, и в этот момент Алехандро увидел, как водитель беспомощно вращает руль, пытаясь вернуть контроль. Оказавшись заложником ситуации, полицейская машина была вынуждена резко завернуть, уходя в сторону, чтобы избежать возможного столкновения, в то время как джип не смог справиться с натиском сырой грязи и рухнул на обочину, завертевшись в бесконтрольном плясе. Грязь вперемешку с щебнем взметнулась в воздух, словно дым от разорванного временем канала, и мгновение спустя машина картеля оказалась на земле, бессильно лежащая на боку. Алехандро продолжал движение, бросая взгляды в зеркало заднего вида. Он заметил, как непрошеный гость погони застыл в нескольких метрах от раненого железного зверя.

Решимость и мастерство Алехандро преодолели трудности, а в его венах текла кровь того, кто не знает слова "сдаюсь". И сейчас, далеко не в последней схватке, он вышел победителем, оставив позади не только полицейскую машину, но и своё прошлое.

***

Дождь барабанил по стеклам, звуча как гневные удары судьбы. Алехандро уже остался позади, мчащийся сквозь пелену дождя, оставив лишь вихрь эмоций в своем следе, в то время, как Камила пересекла порог дома, и мокрая одежда коснулась ее кожи, словно напоминая о внешнем холоде. Она не торопилась снять вещи, ее внутренний мир пылал ярче, чем нарастающая буря за окном.

С порога она уловила голос Андреса, который явно вел телефонный разговор с её отцом.

– Андрес! – взрывисто проговорила она, уверенно шагая вперед, – немедленно прерви звонок!

Голос мужчины замолк, наполняя комнату скрупулезной тишиной, которая разрывалась только тяжелым вздохом отца на другом конце линии. Камила чувствовала, как затаившийся гнев начинает вырываться наружу, пробуждая в ней силу и ярость, которая была ей не свойственна.

– Камила, мне кажется, стоит выслушать, что отец хочет сказать, – последовал ответ Андреса, его голос настойчиво проник в ее сознание.

Не желая идти на контакт, она подбежала на голос и, вырвав телефон из рук мужчины, с размаху кинула его на пол.

– Я говорила тебе не вмешиваться! – ее голос дрожал от накопившейся злобы и решимости. Она повернулась в сторону Люсии, которая взвизгнула и сидела, схватившись рукой за сердце: – Как ты могла позволить ему вмешиваться в дела семьи?!

Андрес попытался удержать спокойствие, он со всей силы сжал руки в кулак:

– Ками, послушай меня, – он попытался начать, но она не дала ему закончить.

– Я сказала, что тебя не касаются дела моей личной жизни, – ее слова были как клинок, разрезающий воздух, – ты не имеешь на меня влияния!

Андрес сделал шаг вперед.

– Ками, ты сама призналась, что знаешь про Алехандро…

Но его слова вновь были перебиты Камилой:

– Кто тебя просил о помощи?! Лично я в ней не нуждалась! Остаться с Алехандро – мой личный выбор, и я готова сама защитить семью, если в том будет необходимость!

– Ты даже не понимаешь, на что идешь! – выкрикнул в ответ Андрес.

– Это было моё решение, – прорезался голос Люсии. Он был мягким, но твердым. – Отец должен знать, что произошло. Как раз таки это непосредственно касается нашей семьи и её безопасности.

– Прости, Ками, – голос Андреса был тихим и искренним, – я действительно хочу только помочь, пока всё не зашло слишком далеко.

Камила медленно выдохнула, ее ярость постепенно утихала. Если она могла себе позволить кричать на Андреса, то ни за что в жизни не стала бы повышать голос на родных или грубить бабушке.

– Мы все хотим тебе только добра, – продолжила Люсия. – Когда Андрес приехал ко мне, он лишь в общих деталях сообщил о вашем разговоре, и то, лишь потому, что я попросила его присмотреть за тобой. Я против твоего избранника, это правда. Но не потому, что он мне не нравится или из-за того, что наше знакомство не заладилось с самой первой встречи. Я знала, что он придет, но в его жизни произошли перемены, которые заставили его двигаться быстрее, чем планировалось. И эти перемены, милая, не несут за собой ничего хорошего. Мне уже не стоит тебе рассказывать, чем он занимается, не так ли?

– Но ты рассказала Андресу?

– Да, и опять же, ради твоего блага. Пока моё сердце бьётся, я сделаю всё возможное, чтобы ты не попала в мир этого морального урода.

– Вы же не знаете всей ситуации! Как вы можете утверждать, кто плохой, а кто хороший, если не были в его шкуре!

– Он промыл тебе мозги, – вмешался Андрес. – Что он тебе рассказал, что пообещал? На что ты повелась, Камила?!

– На искренность! – выкрикнула она в ответ. – Вы считаете его монстром, человеком без прошлого, нацеленного уничтожить любого, кто встанет у него на пути! Но чем вы тогда лучше него? Что вы сделали, как только заподозрили его в каких-то преступлениях?! Вы даже не посмели предположить, что ему, возможно, самому гадко от своего прошлого, что он обычный человек, у которого так же есть эмоции и чувства! И всё же правду говорят, что история зависит лишь от того, кто её рассказывает.

– Поэтому в твоих глазах он герой? – упрекнул её Андрес. – Если он бежит от правосудия, значит, есть причина. Тебя это как минимум должно было насторожить.

Камила вдруг почувствовала, как слезы подступают к глазам, но в этот раз она настойчиво сдерживала их. Она четко чувствовала внутренний конфликт, который терзал её.

– Ты ничего не понимаешь, Андрес! – её голос дрогнул, но она не отвернулась. – Ты всегда думал, мол, знаешь лучше, что делать за меня, но не в этот раз. Ты не можешь решать, кого мне любить и на чьей стороне стоять!

– И еще раз: мне жаль, Ками, – его голос стал мягче.

Она отрицательно покачала головой:

– Вовсе нет, хотя бы себе не ври, – девушка двинулась в сторону своей комнаты. – Я пришла собрать вещи, позже мы с Алехандро уедем.

Камила почувствовала, как внутри неё что-то ломается.

– Он не уйдёт отсюда, – настойчиво ответил ей Андрес. – Карлос сделает всё возможное, чтобы он больше не прикоснулся к тебе. Скоро сюда приедут люди, и если он окажет сопротивление… ты сама понимаешь.

– Значит мы уедем быстрее, чем вы того ждете! – в отчаянии выкрикнула она.

– Вас найдут, – отрезал Андрес. – Пожалуйста, не усложняй ситуацию.

– Иногда решения, которые кажутся нам правильными, могут быть обманчивыми, – вполголоса произнесла Люсия. – Твои родители считали правильным скрывать от тебя правду, чего я никогда не одобряла. Потому, боясь, что я раскрою их секрет, они и не пускали тебя сюда. Мы – часть оркестра в опере судьбы, исполняющие партию, которую она нам предназначила, но слепо верим, что в руках у нас именно скрипка, а не ноты. Вот и теперь, твои родители надеялись переписать сюжет, забывая, кто был дирижером.

– Пожалуйста, ба, выражайся сейчас более четко, – с горечью в голосе попросила Камила.

– Я уже слышала про Алехандро Рамиреса, двадцать четыре года назад. Но еще больше я слышала про его дядю, Антонио, – она вздохнула и постукала ладоней по рядом стоящему стулу, приглашая внучку сесть рядом. – Нет вины Алехандро в том, что он появился в твоей жизни, потому что он был всего лишь тем, кого вели к тебе чуть ли не за руку. Присядь, мне есть, что тебе рассказать.