Итак, книга «С первого взгляда…» является первой частью двухтомника. Пишу это для тех читателей, которые не любят прерываться и ждать следующую часть. Ну а тем, кто будет читать уже после выхода второй части – приятного погружения в историю! С предыдущими сериями эта книга никак не связана.

Что касается предыдущих книг, вошедших в серии «Роковая дружба» и «Сложные» – для удобства новых читателей перечислю по порядку вышедшие книги. Каждая история самостоятельная и её можно читать отдельно, но все герои так или иначе появляются в сюжетной линии других. Их объединяет общее прошлое и дружба, поэтому для лучшего понимания характеров и мотивов, рекомендую начать с начала.

Серия «Роковая дружба»

Непрошеный шанс

Потанцуй со мной

Второй шанс – продолжение Непрошеного шанса

Просто чувствуй

Поспорь со мной

Серия «Сложные»

Выбор

Правил нет

Мечтай

Партнёры

Нокаут

Одно правило – продолжение Правил нет

Плейлист

Stole the Show – Kygo feat. Parson James – Главная тема Книги

For the Glory – All Good Things feat. Hollywood Undead – Главная тема Блэйка

Love You Like a Love Song – Selena Gomez & The Scene – Главная тема Шеннон

Feel It Still – Portugal. The Man

So Happy It Hurts – Bryan Adams

Dance Monkey – Tones And I

This Love – Maroon 5

Sexbomb —Tom Jones feat. Mousee T.

The Lion Sleeps Tonight (Wimoweh) – The Tokens

Thunder – Imagine Dragons

Let Me Blow Ya Mind – Eve feat Gwen Stefani

Don’t Wanna Let You Go – Five

Got My Mind Set On You – George Harrison

Summertime Sadness – Lana Del Rey

Original Prankster – The Offspring

Give It to You – Eve feat. Sean Paul

Lost on You – LP

Bleeding Love – Leona Lewis

Пролог

Десять лет назад

Перемены.

Обожаю их. Такое щекочущее чувство, что всё скоро обязательно изменится в лучшую сторону, я смогу расправить крылья и не бояться реакции отца на свой выбор. Сидя в парке на клетчатом пледе и слушая песню Love You Like a Love Song от Selena Gomez & The Scene, которая взорвала все мировые топ-чарты и звучала буквально из каждого утюга, я ждала его. Мы с Блэйком встречались весь прошлый год. Ну, точнее большую его часть. Когда мы только познакомились, то я боялась его и старалась лишний раз не попадаться ему на глаза. Однако он, как назло, постоянно мелькал. То в школьном коридоре мог случайно легонько задеть меня плечом, то в столовой ел, в упор смотря на меня, то на уроке садился сзади и, как мне казалось, пытался прожечь дыру в моём затылке.

Он перевёлся к нам в выпускном классе, но совершенно не стремился заиметь друзей. Он одиночка. Молчаливый, закрытый, опасный. Смотря ему в глаза, никогда не догадаешься, о чём он думает. Может, именно это меня и пугало и, признаться честно, до сих пор иногда мурашки от его взгляда пробегают. Он скрытный. Я ни разу не была у него дома, не видела его родителей и даже не знаю, есть ли у него братья или сёстры. Тем не менее мы начали встречаться через пару месяцев после начала учебного года.

Сказать, что я без ума от него – будет преуменьшением. Я совершенно точно потеряла голову от этого парня. Господь всемогущий, он шикарен. Блэйк определенно не тот парень, о котором я мечтала. Потому что я не могла осмелиться мечтать о таком парне, при взгляде на которого, у меня подкашиваются колени. Разность наших темпераментов приводит к тому, что мы с ним практически каждый день ругаемся. И это не преувеличение. Он говорит, что у меня дерьмовый характер. Я отвечаю, что его характер вообще похож на священный Грааль, который откроется только избранным, а раз я до сих пор всего о нём не знаю, значит, не являюсь для него таковой. Обычно после этих слов наша ссора приобретает вселенский масштаб. Так же обычно после этого он заваливает меня на кровать и начинает вытворять такое, что не поддается никакому описанию…

Я бы сказала, что Блэйк для меня идеален. Только моё мнение не разделял мой отец. Папа занимается фермерством, разводя птиц и выращивая несколько зерновых культур. У нас небольшой дом с приличным участком, на котором при желании можно было бы разводить лошадей.

Мы с ним остались вдвоём, когда мне было пять лет. Моя мама погибла в авиакатастрофе и, наверное, папе было не просто смириться с потерей любимой жены и необходимостью в одиночку растить девочку. Мы живём в пригороде Су-Фолс, что в Южной Дакоте. Что так же означает, что самым опасным для меня может стать торнадо, которые здесь периодически случаются, или койоты, которые водятся на наших равнинах. Однако в папином воображении опасность кроется почти везде. Особенно в его понимании она исходит от мальчиков. Поэтому я старательно делала вид, что мы просто очень хорошие друзья с Блэйком, но всё же подготавливала почву и несколько раз заводила разговор, что этот парень мне очень нравится. Однако папа был непреклонен и каждый раз сбривал мои доводы, говоря, что от таких, как Блэйк, стоит ждать одних неприятностей.

Я очень люблю своего папу, но не разделяю его беспокойства и уже мечтаю, когда уеду в университет Миссури¹, в город Колумбия. Мы с Блэйком оба успешно прошли отбор в этот универ, с той лишь разницей, что он поступил в город Ролла, где расположен ещё один кампус нашего университета и преимущественно там преподают инженерные науки, IT технологии и бизнес. Нас будет разделять всего пару часов езды на машине, как-нибудь справимся.

Близился конец августа и Блэйк решил устроить мне нечто похожее на свидание в нашем любимом парке. Мы хотели насладиться последним днём перед отъездом в университет, поскольку завтра нам предстоит путь в соседний Штат. Солнце приятно грело мои оголенные руки, птицы щебетали на ветвях раскидистого дуба, около которого я разложила своеобразный пикник. Сэндвичи, которые любит Блэйк, его любимый вишневый сок (такой сладкий, что я не понимаю, как он его пьет), чипсы и лимонный сок (который не переваривает он, зато обожаю я). Я уже прождала полчаса, но его нигде не видно. Обычно он не опаздывает. Он невероятно пунктуален.

Достав телефон, набрала его. Гудки. Ещё гудки. Снова гудки. Голосовая почта.

– Эй, Блэйк, привет! Я жду тебя уже тридцать минут! Имей совесть, иначе на тебя обрушится всё моё негодование и «добрыми» кулачками дело не ограничится! – улыбаясь, произнесла в трубку, оставив ему сообщение на голосовой почте.

Этот парень придумал называть мою манеру трясти сжатыми кулаками перед его носом «добрыми» и «злыми» кулачками. Когда я просто в шутку грожу ему кулаком, то это «добрый». А когда он выводит меня из себя, и я фактически бью его по лицу своими кулаками, то это «злые». У него богатая фантазия, чего уж.

Расправив своё платье на коленях, прислонилась затылком к стволу дерева. Как же я люблю начало осени. Блэйк пахнет ею. Понимаю, что странно звучит, но тем не менее. Человек может пахнуть как любое время года. Точка. Так вот он пахнет свежестью после лёгкого сентябрьского дождя, табаком и сандалом.

Мы с Блэйком познакомились при весьма забавных обстоятельствах. Я в который раз решила поставить на место очередного школьного хулигана, который не мог удержать руки при себе и норовил облапать меня. Тряся своими «злыми» кулачками, я орала на него на весь школьный двор. А потом заметила его. Блэйк стоял, прислонившись к забору в паре метров от нас и в упор смотрел на меня. В его взгляде было что-то такое, что заставило меня улыбнуться и пригрозить ему кулачком (скорее всего, «добрым»), на что он только прищурился и склонил голову набок, как щенок. Собственно, я и сказала ему тогда: «Щенок, ты бы тоже шёл своей дорогой, а то и до тебя доберусь». Он ничего не ответил, но еле заметно улыбнулся. А потом практически каждый день на мой шкафчик стабильно кто-то прикреплял записки со странными вопросами.

«Что все люди делают одновременно на Земле»?

«Чем можно поделиться только один раз»?

«Что может лечить и убивать человека, не касаясь его»?

«Что всегда приходит, но никогда сегодня»?

И ещё с десяток подобных, но эти мои любимые. Я долго ломала голову, но всё-таки разгадала эти загадки: живут, секретом, время, завтра.

Долгое время не могла понять, от кого эти послания, а главное – зачем. Так продолжалось месяц, пока я случайно его не застукала на месте преступления. Хотя вру. Не случайно я его застукала, а устроила специальную операцию по поимке анонимного любителя загадок. Придя в школу пораньше, я притаилась за углом и точно агент Джонни Инглиш² следила за своим шкафчиком. Блэйк появился за пятнадцать минут до начала уроков и приклеил очередной стикер к дверце, но уйти незамеченным ему не удалось. Я буквально выпрыгнула из-за угла с криком, что он попался. Бедолага, по-моему, тогда перепугался до смерти, но виду не подал. Я его прижала к стене (фигурально выражаясь, поскольку он выше меня почти на две головы и шире раза в три) и учинила допрос. Он тогда впервые заговорил со мной, и от звука его голоса у меня подкосились колени. Хотя и от взгляда тоже. И от запаха. И от какой-то пугающей силы, исходящей от него. И от таинственной ауры молчаливого красавца.

А потом всё закрутилось достаточно стремительно. Я буквально потеряла рассудок из-за него. Вот только он как был таинственным, таким и остался. Из него просто невозможно что-то выудить. Если он решил, что вам не нужно знать подробности его жизни – вы их ни за что не узнаете. Где он жил, кто его родители, чем он увлекался в детстве, о чём он мечтал – неизвестно. Я знаю только, что он Блэйк Дэвис, ему восемнадцать и он хочет изучать бизнес в университете. Всё. Остальные мелочи, такие как: любимая группа, книга, еда и время года – нельзя назвать полезной информацией, когда ты встречаешься с человеком. Но я приняла его таким, какой он есть и надеюсь, что в будущем он мне всё же откроется. Возможно, его напрягает мой отец, который норовит прострелить из дробовика его задницу каждый раз, когда видит его на нашей улице. Возможно, ему просто нужно больше времени, чтобы начать доверять. Это я, живу с душой нараспашку. Могу рассказать о себе всё после пяти минут знакомства. Честное слово! А зачем что-то скрывать?! Я же не маньяк какой-нибудь, чтоб плести сети вокруг себя, желая запудрить людям мозги. Чем проще, тем лучше. Так всегда говорил мой папа.

Вдруг резко поднялся сильный ветер и, посмотрев на небо, я увидела надвигающиеся пунцовые тучи. Ну, конечно. Почему нет? Гроза сейчас вот прям очень уместна. Чертыхнувшись себе под нос, начала быстро собирать всю провизию в сумку. Где же Блэйк?! Чёрт, я ведь даже не знаю его адреса, чтобы съездить и проверить. Нет, всё-таки надо устроить очередной скандал, чтобы выудить из него хоть какую-то личную информацию! Разве нормально, что, встречаясь около десяти месяцев, я совершенно не имела представления о личности своего бойфренда?!

Накинув плед на плечи, я понеслась в сторону дома, параллельно отправив ему сообщение:

Блэйк, я буду дома ждать тебя. У тебя всё хорошо?

Под ливнем, промокнув до нитки, добежала до дома. Папа ещё не вернулся, поэтому я спокойно переоделась, убрала еду в холодильник и поднялась на второй этаж в свою комнату. И снова принялась ждать. Час прошёл. Два. Гроза закончилась. Солнце село. Папа вернулся. Отправила Блэйку десять сообщений от беспокойных до самых гневных. Двадцать три раза позвонила, но он не брал трубку. Он ни с кем не дружил, поэтому позвонить кому-то, чтобы узнать о его местонахождении, просто не представлялось возможным. В итоге я так и уснула с телефоном в руках и приоткрытым для него окном.

Едва солнце встало, я подскочила на постели и оглянулась. Его не было. Мой взгляд зацепился за очередной стикер, с которых у нас всё началось. Записка была прикреплена к лампе на прикроватной тумбочке. Сердце пропустило удар, но внутри разлилось тепло. С ним всё в порядке. Улыбнувшись, потянулась за запиской.

«Никогда не держись за мужчин, Шеннон».

Что за чёрт?!

О чём он?!

Протерев глаза, схватила мобильный и вновь позвонила ему.

– Набранный Вами номер временно не доступен…

Сбросив звонок и нахмурившись, ещё раз перечитала записку. Что всё это значит?! Он же не…?

Позвонила ещё пару раз – аналогично.

Отправила пару сообщений с требованием объясниться.

Он начал встречаться со мной со своими записочками и…

Блэйк, мать его, Дэвис, бросил меня?! Через бумажульку?!

А я? А наши планы? А наше будущее?

Как такое возможно? У нас же всё было хорошо. Нет. Всё было прекрасно. Я жила словно в сказке. Очевидно, с печальным концом.

Я буквально услышала, как разбилось моё сердце, когда осознание замаячило на горизонте. Сжав в кулаке чёртову записку, дала волю слезам. Нельзя держать это в себе, иначе оно погребёт меня заживо. Моё сердце было переполнено чувствами к нему, о которых он знал. Вот только он никогда не признавался мне в любви… Боже, какая же я дура. Лёд сковал все внутренности и меня бросило в дрожь.

И этому подонку я подарила всю себя, наплевав на папино мнение?! Ему я доверяла свои секреты и мечты?! Его я полюбила?!

Вот же дура, чёрт возьми!

Глава 1
Шеннон

Наши дни

Перемены.

Ненавижу перемены.

В моей жизни уже неоднократно происходили землетрясения, которые буквально выбивали почву из-под ног. Ненавижу это ощущение, когда ты понимаешь, что твоя жизнь рушится на глазах. Или, когда ты осознаешь, что сама себе что-то напридумывала и к реальности это не имеет никакого отношения. Или, когда ты расписала себе план на десятилетие вперёд, а он неожиданно резко меняется. Не по твоему желанию, а по воле случая.

– Шенни, я думаю, ты обязана попробовать, – вновь насела на меня подруга Полли, сидя напротив меня за моим рабочим столом. Её серые глаза всматривались в меня не то с надеждой, не то с молчаливым приказом. Русые волосы были собраны в высокий хвост, а на загорелом круглом личике едва проглядывалась россыпь забавных веснушек, которые она вечно маскировала корректором и пудрой.

По спине пробежала капелька пота, и я сделала глубокий вдох.

– Что я там буду делать?! Как ты вообще додумалась отправить моё резюме, не спросив меня?! Ты вообще с головой не дружишь?! – ошарашенно обратилась к ней.

Нет, ну это ж надо додуматься за моей спиной провернуть подобную аферу! Я её просила?! Я жаловалась на свою жизнь или работу? Мне вполне нравилось моё однообразное существование, и я вообще не понимаю, зачем она забила тревогу. Я работаю маркетологом в небольшой компании в городе Омаха уже шесть лет, куда устроилась сразу после выпуска. До папиного дома в соседнем Штате на машине около трёх часов езды, правда я езжу туда не так часто, но всё же приятно знать, что папа совсем близко. Меня вполне устраивал мой распорядок дня. Утром я обязательно выпиваю кофе в абсолютной тишине, доезжаю на своей машине до работы, тружусь, вечером возвращаюсь, смотрю какой-нибудь сериал в обнимку с китайской лапшой и спать. Всё же нормально, правда? Зачем всё менять?! Тем более она прекрасно знала, как я ненавижу перемены.

Мы с Полли познакомились в университете и даже вместе устроились в эту компанию. Хотя я бы сказала, что она взяла шефство надо мной и буквально на буксире притащила сюда за собой. На самом деле она единственный человек, кроме папы, с кем я общаюсь. Так было не всегда, но я с определенных пор сторонилась людей из прошлого. Любое напоминание о школьных годах, точнее последнем годе, вызывало во мне странное чувство. Такое щемящее и разъедающее изнутри. Поэтому я порвала со всем, что связывало меня с тем временем и редко приезжала к папе в родные края.

– Послушай, у тебя огромный потенциал, а здесь тебе не дадут вырасти! Я не верю, что ты довольна своей жизнью. Я знаю тебя достаточно долго, чтобы заметить, как с каждым днем ты всё глубже погружаешься в болото имени себя и тонешь в нём, – с умным видом продекларировала моя подруга, смотря мне в глаза.

Фыркнув, откинулась на спинку рабочего кресла. Глянув в окно, заметила, как листья на деревьях из насыщенно-зелёных стали желтовато-золотистыми, а местами алыми. Сентябрь заканчивался. Я заметила, что солнце всегда по-разному светит в зависимости от времени года. Зимой как-то пронзительно ярко, особенно когда вокруг всё заснежено. Весной словно искрит и дарит какую-то надежду. Летом оно максимально высоко и горячо, и ты не представляешь, что может быть иначе. А вот осенью оно какое-то особенное. Мягкое и тёплое. Золотое. Ласкающее.

Единственное разнообразие в моей жизни – это смена природных декораций за окном. За шесть лет я изучила все рядом растущие деревья, знаю наизусть трель птиц и запахи, доносящиеся из кафе напротив. Наша компания находится не в центре города, за что я и люблю это место. Я выросла в пригороде и не люблю большие города. Не люблю незнакомых людей. Не люблю тайны. Не люблю загадки.

– Если ты считаешь, что кому-то нужны перемены, то сама их себе и устрой.

– Шенни, я без Тима никуда не поеду. Безусловно, я бы сама не отказалась от жизни в Миннеаполисе, но у Тима здесь всё. Поэтому извини, подруга, я через тебя буду реализовывать свои амбиции! – хлопнув в ладоши, заключила Полли.

Гениально. Всё, что нужно знать о ней – если у неё что-то не получается сделать, то она обязательно внушит своему близкому окружению, что это «что-то» жизненно необходимо им. Порой это забавно, но только когда это не касается моей жизни.

– Миннеаполис – огромный город! А ты знаешь, как я отношусь к ним! Меня от них тошнит.

– Сказала Шеннон, живущая в таком же огромном городе, – закатив глаза, цокнула Полли. – Согласно последней переписи населения в нашем городе почти на пятьдесят тысяч человек больше.

– Слушай, Википедия, мы работаем на окраине и не видим этот хаос. Мы не суемся туда, все встречи проводятся в нашем офисе и это прекрасно. Спокойно и предсказуемо, а значит – безопасно. А ты мне предлагаешь перебраться в соседний Штат в самый центр огромного города. Нет уж, я пас. Да и вообще, что это за компания?! Почему ты именно туда оправила резюме?! Почему мне ничего не сказала?! Когда ты вообще отправила его?! Что за чертовщина, в конце концов?

Полли, накрутила на палец кончик своего конского хвоста, и с деловым видом ответила:

– Это молодое, но очень перспективное PR агентство. Мне не так давно попалась статья, где их коммерческий директор расписывал их план по развитию, и мне показалось, что ты станешь идеальной кандидатурой, чтобы помочь им завоевать всю страну. В их постоянных клиентах уже сейчас числятся крупные фирмы в Миннесоте, но в их планах выйти за пределы своего Штата. Тем более Миннеаполис не так далеко отсюда, равно как и от Су-Фолс. Просто идеальное место. Резюме отправила неделю назад, ответили они на следующий день. А тебе я не рассказала, потому что знала, что ты струсишь!

Я чуть не задохнулась от негодования, но, в сущности, она была права. Я бы струсила и отступила. Да я вообще не отправила бы это чёртово резюме! Я бы даже не подумала об этом, если уж на то пошло.

– И ты неделю молчала?! Да что ты за подруга такая, в самом деле?! Ты поставила меня перед фактом!

– Именно так я и сделала, – гордо заявила Полли. – Стыдно ли мне?! Нисколечко.

Естественно. Полли и стыд – антонимы.

– Что ещё тебе известно о них? – уточнила я, заметив вспыхнувшую искорку в серых глазах подруги. Она знала, что выиграет эту дуэль.

Развернув мой рабочий ноутбук к себе, она быстро что-то начала печатать, а затем вернула его мне.

– Это Пит Колстон, их коммерческий директор, а по совместительству тот чувак, который одобрил твоё резюме и ждёт завтра на собеседование…

– Завтра?! – выпалила я.

Чем дальше, тем веселее.

– Ага, – непринужденно кивнула Полли и продолжила: – Офис находится на семнадцатом этаже в бизнес-центре в деловой части города. Судя по описанию, к услугам персонала фитнес-центр на крыше здания, бассейн, парковка, несколько кафе на территории и даже, внимание, предоставляется жильё и медицинская страховка! Ты себе такое представляешь?!

Да уж, звучит слишком заманчиво. Кроме того факта, что работать придется среди стекла и бетона, огромного количества людей и разных интриг, как принято в больших и развивающихся компаниях.

– Нет, не представляю. Но больше всего, я не представляю, что моя подруга так поступила со мной.

– Шеннон, я всё понимаю, но уноси ноги отсюда. Эта компания через год-два загнётся. Они не слушают наши предложения по выходу в диджитал, привлечения новых клиентов, общения с заинтересованными через социальные сети. Они живут в каменном веке, считая, что лучше по старинке иметь только один сайт и стационарный телефон. Камон! На дворе XXI век, каждый год выходит новый iPhone, Ким Кардашьян развелась с Канье Уэстом, а мы разве что пейджерами не пользуемся! Всё меняется, кроме нашей компании. Мы скоро сможем открыть музей давно вышедших из оборота вещей. Например тамагочи, геймбой…

– Эти вещи не имеют к работе никакого отношения, а часы Casio образца девяностых совсем недавно были на пике популярности, – заметила я, перебив её тираду.

– Смысл ты уловила. А зная твою любовь к прокрастинации, ты потом не найдёшь себе работу, потому что это сулит перемены. Поэтому ноги в руки и бегом в Миннеаполис, подруга!

Разглядывая на экране ноутбука фото улыбающегося блондина в духе «Хэй, я крутой бизнесмен, поэтому показываю большой палец вверх и улыбаюсь так, что челюсть заклинило», поняла, что моя подруга права. Директор нашей компании по неведомой мне причине отрицает очевидное и не хочет выводить нашу компанию на новый уровень, говоря, что у нас есть постоянные клиенты, для которых мы раз в год придумываем новую рекламу или разрабатываем упаковку для их товаров и все счастливы. Но Полли права. В век диджитал глупо отсиживаться в пещере. Хоть мне и комфортно в ней, но не хочется в один прекрасный день остаться без работы.

– Ла-а-адно. Твоя взяла, как всегда, – выдохнула я. Полли взвизгнула и подпрыгнула на месте. Покачала головой на её реакцию и уже успела пожалеть. Желудок скрутило от предвкушения, ладони вспотели, а дыхание предательски сбилось.

Остаток рабочего дня я провела за изучением их сайта. PR агентство «DLF Agency» было основано пять лет назад, но уже сейчас имело все шансы стать лидером на рынке предоставляемых услуг за счёт их стратегии. Про учредителей компании на сайте совсем мало информации, только про этого Пита, но в его вступительном слове на главной странице сказано: «Мы открыли…». Кто это – мы? Штат сотрудников около тридцати человек. Для меня это много. До хрена, я бы даже сказала. В нашей компании вместе со мной семь человек. Куча фотографий их офиса и все такие улыбающиеся, профессиональные, идеальные. В основном – девушки. Либо Пит Колстон в их окружении. И есть ещё один парень. Темноволосый и явно любящий одежду в обтяжку.

Боже, на что я подписалась?!

Вернувшись домой после работы, я быстро собрала только самые необходимые вещи, поскольку в глубине души уверена, что совсем скоро я вернусь сюда. Эта квартира у меня проплачена до Нового года, поэтому до этого времени мне было куда вернуться, если среди идеальных PR-акул станет слишком невыносимо.

До Миннеаполиса ехать около шести часов на авто, а поскольку самолетами я не передвигалась, то решила выехать в ночь. Да я и уснуть-то не смогу, а собеседование было назначено на десять утра. В отдельную сумку сложила одежду для встречи, решив переодеться в каком-нибудь кафе.

Закинув чемодан с вещами в багажник, заметила Полли с Тимом, идущих в обнимку ко мне.

– Шеннон, покажи им, на что способны скрытные сучки, – улыбнулся Тим.

А скрытная сучка – это я. Если раньше я жила открытой ко всем и каждому, то с течением времени стала носить «покер фейс» по жизни, никого близко не подпуская. Тим знаком со мной пару лет и, кажется, до сих пор не в курсе, какой мой любимый цвет. Но он не мой парень, в конце концов, чтобы это знать.

– Смотри, а то однажды проснёшься, а твоя девушка решит за тебя и махом закроет твою кофейню, переквалифицировав её в товары для дома и сада, перенеся весь бизнес, скажем, в Европу, – вяло улыбнулась я, обнимая Полли.

– Шенни, помни – ты лучшая. Держи морду кирпичом на любую провокацию местных акул, а если что – звони мне.

– Спасибо, но всё же тебе не стоило переворачивать мою жизнь без разрешения.

– Если бы я спросила разрешения, то уже не получилось бы перевернуть её, – подмигнула Полли и чмокнула меня в щёку. – Кстати, чуть не забыла, – пролепетала она с заговорщической улыбкой. Я нахмурилась. Знаю я эти нотки в её голосе, не предвещающие ничего хорошего. Полли полезла в свою сумку и протянула мне небольшую коробочку. – Это, если вдруг ты продолжишь избегать всех мужчин на планете, поможет скоротать тебе вечер, – пояснила она.

Пыталась разглядеть коробочку, стоя под уличным фонарем, едва освещающим улицу, на которой был нарисован предмет розового цвета, отдаленно напоминающий креветку. Тим начал хрюкать от смеха и до меня дошло что это.

– Полли, это уже слишком! Я не возьму вибратор! – возмутилась я, отпрянув от подруги и её протянутой руки.

Нет, ну в самом деле!

– Ничего не хочу слышать! Тебя ждёт стресс из-за смены места жительства и работы, новый коллектив и новый босс. Это, – она указала взглядом на коробочку, – поможет немного расслабиться.

Показав ей средний палец, я потянулась к двери, как в этот момент она фактически засунула коробочку в мою сумочку и, схватив своего парня за руку, рванула вниз по улице.

Ну что за люди меня окружали?!

Вздохнув, плюхнулась на сиденье, бросила сумочку назад и завела машину. Из динамиков тут же заиграла песня Feel It Still в исполнении Portugal. The Man и я, посигналив бегунам и напоследок взглянув на своё пристанище в течение последних шести лет, отъехала от обочины. Барабаня пальцами по рулю, смотрела на пробегающие мимо дома, деревья, закрытые до утра рестораны, и сама не верила, что я решилась на переезд. За один день.

Когда-то (десять лет назад, если быть точнее) я была такой же, как Полли. Любая авантюра была для меня желанной. В любой ситуации я видела исключительно перспективы. Я была наивна и тупа, не иначе. После окончания школы поток дерьма не закончился, а словно выстроился в очередь и один за другим стучался в мою дверь. В итоге всё это привело меня к заключению – быть скрытной сучкой это не какая-то там блажь. Уметь скрывать от людей свои истинные чувства – это жизненно необходимый навык.

Учась в университете, я встречалась с Ноем. Он ухаживал за мной с девятого класса, жил по соседству и в общем-то казался нормальным парнем. Но что-то меня останавливало от отношений с ним. Наверное, чуйка. Ну а потом я просто согласилась. Он подвернулся под руку, если можно так сказать. Я была разбита, и так уж получилось, что он поступил в тот же университет, что и я. Так уж совпало, что, когда он сделал очередную попытку подкатить, я была разбита вдребезги. Я отчаялась. Мы с ним встречались три года, а потом я завязала с любыми отношениями и уже шесть лет никого близко не подпускала к себе. Я научилась прятать свои эмоции так глубоко, что порой мне казалось, что уже и не умею реагировать на внезапно появляющиеся обстоятельства жизни должным образом. Даже с этим переездом и собеседованием. Раньше я бы сделала такую свечку, что от Полли живого места не осталось бы. А сейчас я просто сдалась, особо не сопротивляясь. Хотя, по правде говоря, внутри меня щекотало беспокойство, и нервная дрожь сотрясала всё тело. Значит, реакция всё-таки присутствует.

Проведя в дороге всю ночь, к утру я въехала в Миннеаполис. Глаза устали от вечного сосредоточенного вглядывания в дорогу. Шея затекла, голова гудела, но нервозность затмевала любые ощущения. Припарковавшись у небольшой кофейни, взяла сменные вещи, свою сумочку и вышла на улицу. Солнечные блики, отражаясь от окон высотных зданий, ослепляли, и голова закружилась от осознания предстоящего. Тряхнув головой, зашла в кофейню, заказала фраппучино и направилась в уборную. Быстро привела себя в порядок, обрадовавшись, что мои волосы не начали виться и прическа выглядела вполне сносно. Нанесла на губы матовую помаду арбузного оттенка, надела лодочки в тон помаде и расправила платье-футляр по фигуре. Я готова.

Ни черта я не готова, но разве это кого-то волнует?!

Просидев в кофейне следующий час, я бесцельно листала ленту новостей. Затем просмотрела в социальной сети фотографии своих знакомых, в глубине души позавидовав им. Они показывали каждый свой шаг в Сети. Вот Джулианна поела. А здесь Макс прыгнул с тарзанки в озеро. А вот и Полли отличилась. Уже успела выложить пост, что она лучшая подруга и пожелала мне хорошо обустроиться на новом месте. Написала ей комментарий «Сучка» и убрала мобильный в сумочку, попутно заметив лежащий в ней вибратор, помимо тысячи других жизненно важных вещей, которые я всегда носила в ней. Неосознанно улыбнувшись на проделку Полли, решила, что лучше пораньше расправиться с этим чёртовым собеседованием, поэтому вышла на улицу и направилась к главному входу высотного здания.

Время было 09:45 и на первом этаже творился настоящий хаос. Люди в костюмах, подобно муравьям, пробегали мимо со стаканчиками кофе в руках. Прикладывая свои пропуска к турникетам, они спешили к лифтам, успевая при этом болтать по телефону, пить кофе и здороваться со знакомыми. Всё это на ходу. Какие многозадачные. Паника начала зарождаться где-то очень глубоко, но я проглотила её и подошла на ресепшн.

– Доброе утро. У меня назначено собеседование в «DLF Agency», – произнесла я, обращаясь к блондинке с такими огромными губами, что создавалось впечатление, что она вмонтировала в них свисток.

– Одну минуту, – пропела она тоненьким голоском и потянулась за телефоном. Набрав пару клавиш, она зажала трубку плечом и ещё более тонким голосом оповестила: – К вам посетитель. Пропустить или спуститесь?

Кивнув, она положила трубку и посмотрела на меня.

– Ваши документы, пожалуйста. За Вами сейчас спустятся, я пока оформлю пропуск.

Дала ей водительское удостоверение и продолжила изучать местную публику. Хоть я и выросла в пригороде большого города, но всю жизнь чувствовала себя простой девчонкой, любящей простые вещи. Весь этот шик и блеск не для меня, несмотря на то что я научилась выглядеть подобающе им. Без тюнинга внешности, конечно, но я ухоженная. Следила за фигурой, выщипывала брови, делала эпиляцию, маникюр, педикюр и разные маски для лица, мазалась всякими кремами от целлюлита. На заметку – они не работают. Это всё маркетинг. Но даже делая это всё, сейчас чувствовала себя простушкой среди этих небожителей.

1. University of Missouri – исследовательский университет, расположенный в городе Колумбия, Штат Миссури. Основан в 1839 году. Здесь и далее примечания Автора.

2. Агент Джонни Инглиш – британская кинокомедия, пародирующая фильмы о шпионах-суперагентах.