Buch lesen: "Таинственный мир. Зов крови"
Глава 1. Обретённое бессмертие
Голландия. XVIII век.
Величественные горы, покрытые густой многообразной растительностью, скрывали небольшой провинциальный городок, в котором проживали мирные жители, не ведающие о том, что среди них притаились сверхъестественные создания — настоящие волшебницы, занимающиеся целительством, а что до вампиров, то здесь о них знали не понаслышке и старались не выходить на улицу после заката, ну а ведьмы создавали защитные заклинания и обереги от кровососущих тварей. Несмотря на слухи и предупреждения горожан, некоторые из приезжих всё же решались осмотреть и исследовать местные горы и леса, не страшась того, что многие так и не вернулись из своих путешествий...
Поднимаясь всё выше по склону гор, изучая неизведанные места, группа ребят решила сделать привал на небольшой поляне, любуясь красотами дивной природы. Зелёные макушки деревьев ковром покрывали всю территорию холмов, ведя к городку, что остался в стороне. Отсюда он выглядел совсем беззащитным по сравнению с огромной местной флорой, окружающей его. Морскую гладь занимали корабли и еле заметные рыбацкие лодки, создавая иллюзию того, что они словно парили над песчаным побережьем.
Присмотревшись чуть лучше, друзья обнаружили совсем неподалёку притаившийся замок, что сливался с местной природой, и это делало его практически невидимым. Он словно наблюдал за ними, выглядывая из-за дремучего леса, частично сливаясь с серыми скалистыми горами. Вот уже несколько дней парни оставались на ночлег под открытым небом, но сегодня им повезло. Немного посовещавшись между собой, они всё же решили двинуться в сторону замка, чтобы успеть до заката расположиться на привал.
Подойдя ближе, друзья присвистнули от удивления. Крепость оказалась довольно большой, и на её изучение должно было уйти не менее недели, а может, и больше. Замок ограждала высокая каменная, местами полуразрушенная стена, увитая сухими ветками и вьюном. А на величественных древних воротах выковано изображение в виде трёх воронов, летящих друг другу навстречу.
Чуть приоткрытые ворота пришлось толкнуть, чтобы ребята смогли пробраться внутрь, и они неприветливо отозвались, громко скрипнув, выдавая их прибытие. Шестеро друзей, озираясь по сторонам, шли по огромной территории замка, изучая древнюю достопримечательность. Несмотря на то, что эта крепость была достаточно стара, внешний вид будоражил сознание: необычное строение замка с его жуткими статуями словно следили за ними, наводя на гостей страх. Создавалось впечатление заброшенности, но ощущение того, что за ними наблюдают, ни на минуту не покидало их.
В центре дворика занял место широкий фонтан, что давно зарос кустистой травой и мхом, а от каменного изваяния остался лишь намёк на когда-то существовавшую фигуру.
Сильный порыв ветра сорвал с деревьев листья, кружа их в потоке воздуха, предупреждая путешественников о том, что погода портится. Эрнест задорно крикнул и рассмеялся, пытаясь развеять мрачную атмосферу. Друзья поддержали его, прекрасно осознавая, что крепость пустует. Они уверенно двинулись вперёд.
Подойдя к массивной двери, ребята толкнули её, навалившись всем телом, и пронзительный скрип разнёсся по всему замку. Затхлый воздух сменился свежим, поскольку ветер усилился, а двери ребята за собой решили не закрывать. Сняв со стен факелы, они обмотали их тканью, пропитанной смолой, и подожгли. В огромном холле стало светлее.
Молодые люди неспешно двинулись вглубь замка, разглядывая его таинственную атмосферу. Пройдя через арку под извилистой лестницей, друзья оказались в огромном зале. Внутреннее убранство выглядело ухоженным, словно здесь порой кто-то бывал.
В центре огромной гостиной располагался большой прямоугольный стол ручной работы и несколько дюжин стульев вокруг него. У огромного камина располагались диваны и кресла, приглашая гостей отдохнуть, а книжные стеллажи, заполненные книгами, манили изучить литературу.
Осмотревшись, ребята растерялись: уйти или всё же рискнуть и переночевать здесь? Что могло случиться за одну ночь в заброшенном замке?
Проведя пальцами по пыльным книгам, Дирк удивлённо выгнул бровь и тихо произнёс:
– Каким образом это место ещё не разграбили? – вопрос был риторическим.
Ребята хоть и были заняты изучением окружающей обстановки, но они и сами задавались тем же вопросом.
– Посмотрите, мебель довольно дорогая. А какая мягкая! – провёл рукой по дивану Эрнест. – Сегодня я сплю здесь!
– Сегодня мы все ночуем здесь, и места хватит всем, – утвердительно ответил Лестер, крутя в руках хрупкую статуэтку.
Худощавый парень среднего роста по имени Оливер изучал литературу, удивляясь редким произведениям, а Феликс решил раскрыть тяжёлую портьеру, чтобы впустить немного дневного света. Высокую фигуру осветило лишь слабое свечение, ведь солнце уже пряталось за горизонтом, а сквозь загрязнённые окна зимнего сада, расположенного за высокими окнами гостиной, свет почти не проникал.
– Необходимо разжечь камин и дополнительно поджечь факелы, а кому-то придётся оставаться на дежурстве этой ночью в случае чего, – предупредил Шейн, взглянув на ребят.
– На полках достаточно книг, а эти стулья вполне могут сгодиться вместо дров, – командным тоном ответил Феликс, бросив на друга недовольный взгляд. – И хватит командовать, будто ты здесь главный!
Шейн недобро покосился на парня, но предпочёл промолчать, понимая, что между ними вновь может разгореться спор. Своенравный Феликс не раз нарывался, но всё равно продолжал настаивать на своём, считая, что занимает позицию главного в их команде. Он не терпел чужих указаний, особенно от Шейна, и подобный тон казался для него унижением.
– Тронешь книги – пожалеешь, – предупредил Оливер, сердито взглянув на Феликса. – Книги хранят знания, они священны. Как ты можешь говорить о них с таким пренебрежением?
– Ты серьёзно?! – возмутился Феликс, всплеснув руками. – Яришься из-за каких-то книг?!
Феликс собирался ответить, но его голос заглушил громкий вскрик Лестера...
– Что это было? – встревоженно спросил он, указывая в противоположную часть зала.
– Да это просто тень! – фыркнул Феликс с усмешкой. – Напугал только!
– Я серьёзно! Там что-то мелькнуло! – возмущался Лестер, продолжая указывать в тёмную часть зала. – Оно наблюдало за нами!
Ребята напряжённо всматривались в темноту. Оливер так и застыл с книгой в руках, а Феликс поспешно схватился за маленький крестик, что висел на его шее.
– Успокойся, – тихо ответил Шейн, положив руку на плечо взволнованного друга. – Сейчас проверим.
Шейн взял факел и направился туда, куда указал Лестер, но там никого не оказалось. Обернувшись к ребятам, он предупредил:
– Здесь никого, но будьте осторожны. Мы ничего не знаем об этом месте.
Феликс хмыкнул и скрестил руки на груди, взглянув на большие загрязнённые окна здания. В одном из них он увидел отражение соперника. Несмотря на тесную дружбу с Шейном, его напрягала данная ситуация: лидер должен быть один.
– Шейн прав! Нам надо разжечь камин, – сказал Дирк, проверяя стулья на прочность. – Эрни, ты дежуришь первым, потом я тебя заменю, – добавил он.
– Без проблем, – кивнул парень. – Помочь с дровишками? – ухмыльнулся он, выбирая самый ветхий стул.
Лестер плюхнулся на диван, тем самым подняв пыль. Он тут же вскочил, чихая и кашляя.
– Отличный способ привлечь к себе внимание, Лест! – недовольно пробурчал Феликс. – Особенно, если в этом замке действительно кто-то есть!
– Какая муха вновь тебя укусила, Феликс? – Оливер перевёл на друга сосредоточенный взгляд, удерживая в руках один из тяжёлых многотомников.
Лестер вновь громко чихнул, а затем ещё раз. Звуки разнеслись по мрачному замку, наполняя его эхом.
– Будь здоров, приятель! – Эрнест хлопнул его по плечу. – Если в замке действительно кто-то есть, то вряд ли рискнёт нас потревожить.
– Ты всегда слишком самоуверен, друг мой! Не всё в этой жизни можно решить силой. Иногда нужно включать... мозг, Эрни!
Эрнест оскалился и шагнул к Феликсу, но Шейн встал между ними. Феликс предвидел это и широко улыбнулся, гордо задрав голову.
– Хоть раз дай мне выбить из него дурь! – сквозь плотно сжатые зубы пробурчал Эрнест, пытаясь обойти Шейна.
– Успокойся, Эрни. Не слушай его! – пытался успокоить его Шейн.
– Какого чёрта ты вытворяешь, Феликс? – вмешался Дирк, подойдя к провокатору. – Чего ты хочешь добиться этим?
– Что вообще происходит с тобой в последнее время, Фел? – присоединился Лестер.
– Успокойтесь, парни! Не хватало ещё устраивать разборки между нами! – возмутился Шейн, повысив голос.
Неприятное эхо отскакивало от голых стен замка, когда вдруг послышалось тихое шипение. Никто не обратил на то внимания.
– С каких это пор ты стал нашим лидером? – сердился Феликс. – Постоянно командуешь нами, это надоело! – фыркнул он. – Не люблю, когда мне указывают, и ты об этом прекрасно знаешь!
– Предлагаешь свою кандидатуру? – усмехнулся Оливер.
Громкое шипение, раздавшееся неизвестно откуда, заставило путников вздрогнуть и резко замолчать. Они схватились за факелы и собрались в круг, но было тихо, слишком тихо.
– Что теперь? – прошептал Феликс.
– Ты же хочешь быть главным, вот и решай вопрос! – не мог не съязвить Дирк, вглядываясь в тёмные углы огромной гостиной.
– Похоже, что сюда забралась змея, а мы сразу в панику, – хмыкнул Эрнест, возвращая факел на место.
– Тогда нужно избавиться от неё, пока она никого не укусила, – и, последовав примеру друга, Оливер вернул факел в опору, но, как только отвернулся и сделал шаг в сторону, вновь услышал шипение.
Все резко обернулись на крик Оливера, который вдруг исчез в темноте. Парни замерли, не понимая, что произошло. Озираясь по сторонам, они стали звать друга по имени. Когда раздался жалобный крик о помощи, ребята испугались. Осознание пришло вместе с тишиной: стены замка скрывают нечто зловещее.
– Бежим отсюда! – крикнул Шейн, и все бросились к дверям, позабыв о своих вещах.
Ребята уже достигли конца коридора, когда позади вновь послышалось жуткое шипение. Они успели добежать до дверей, которые неожиданно оказались заперты.
– Уже уходите? – раздался голос из темноты. Он был властным и насмешливым, словно знал, что ребятам не уйти.
От страха парни бросились врассыпную, но Дирк и Шейн остались у дверей, ожидая приближения незнакомца. Вскоре из мрака показался высокий худощавый мужчина с тёмными волосами и злыми, горевшими красным огнём глазами. Он принюхивался, морща крючковатый нос.
– Что ты такое? – поинтересовался Шейн.
– Меня зовут Бастиан, – галантно представился вампир. – Вы вторглись в наши владения.
– Мы не знали, что здесь кто-то живёт, и просим прощения! – сдержанно говорил Шейн, стараясь уладить всё мирно. – Отпустите нас и остальных ребят. Мы уйдём и больше никогда не потревожим вас.
– Разве вы не желаете переночевать здесь? Изучить замок? – вежливо поинтересовался вампир. – Переломать и сжечь наше имущество? – злобно прошипел, поменявшись в лице.
– Где Оливер, что ты с ним сделал? – взволнованно спросил Дирк, беспокоясь за друга.
– Оливер? – протянул вампир, словно смакуя его имя, и прикрыл глаза. Когда он резко распахнул их, его худощавые губы растянулись в улыбке, обнажая острые клыки. – Я его съел.
Парни застыли в ужасе. Всё происходящее казалось кошмарным сном, и они не знали, как вырваться из него и, хуже всего, как бороться с этим существом. Шейн схватил факел и попытался защититься, но это лишь раззадорило вампира. Он набросился на парней, смеясь над их жалкими попытками. Насмехаясь над незваными гостями, Бастиан пугал их, громко смеясь. Когда ему надоело, он оглушил их, и ребята потеряли сознание.
Шейн очнулся в сырой темнице, прикованный кандалами к стене и по пояс раздетый. Лязг цепей привлёк его внимание. Склонив и повернув голову вправо, чтобы посмотреть, кто находится рядом, увидел друга и тихо позвал его:
– Феликс, как ты?
– Шейн? Ты очнулся... Вот мы встряли, приятель! Это вампиры, чёртовы вампиры! – парня трясло от охватившей его паники. – Я никогда не верил в эти сказки, а тут… – его голос дрожал.
– Эй, возьми себя в руки, мы выкрутимся! Слышишь меня?
– Да... Только я сомневаюсь в этом, – дрожа от страха, ответил юноша.
– Где остальные?
– Я не знаю, их уволокли. Были слышны крики... Мне страшно. Я даже не представляю, что они с ними сделали. Зачем нас приковали? Будут пытать? Или съедят? – новая волна паники охватывала Феликса.
– Феликс, успокойся! Держи себя в руках! Старайся держать голову холодной, – просил его Шейн, осматривая кандалы на его запястьях, чтобы понять, как ему освободиться.
Послышались едва слышные размеренные шаги, и парни притихли. Перед ними возник Бастиан, а с ним ещё двое сопровождающих. Вампир бросил короткий взгляд на ребят и кивнул, давая понять, чтобы их освободили. Как только кандалы были сняты, им протянули белоснежные рубашки и повели по тёмным коридорам подземелья, в котором могли ориентироваться лишь те, кто мог видеть в темноте. Шейн обдумывал план побега, но прекрасно понимал, что шансов у них практически нет. К тому же он не мог оставить друзей в беде, и поэтому, склонив голову, шагал в неизвестность.
Их вывели во внутренний двор замка, освещённый лишь одинокой луной. Высокие стены не оставляли надежды на побег. Шейн понял: они обречены. Перед ними распахнули массивные двери и повели по тускло освещённым коридорам крепости, где вскоре они оказались в зале, в конце которого красовался величественный трон, высеченный из камня. Он пустовал, а плохо освещённое помещение не давало что-либо рассмотреть обычному человеку.
Вдруг тишину разорвал властный, резкий, не похожий на человеческий. Он звучал как приказ высшего существа, способного одним лишь словом подчинить и уничтожить. Волосы на теле встали дыбом, а по спине пробежал неприятный холодок.
– Вы смелые, раз посмели войти в мой замок, ну или… глупцы! – лениво протянул хозяин замка, оставаясь в тени. – Как вы нас нашли?
– Разве это уже имеет значение? – поинтересовался Шейн.
– Отвечай! – грозно рявкнул хозяин.
– Мы просто изучали местный лес, – пожал плечами Шейн, – и наткнулись на ваш замок.
– Веками наше логово оставалось скрытым от людских глаз. Редкий путник отважился приблизиться к нему, и ни один смертный не осмелился переступить порог. Однако, как правило, свидетелей мы не оставляем.
– Зачем вы нам это рассказываете? К чему пустая болтовня? – перебил хозяина замка Феликс.
Шейн посмотрел на Феликса и еле заметно покачал головой, призывая к спокойствию.
– Ты проявляешь неуважение к князю! – фыркнул Бастиан и, в одно мгновение оказавшись перед Феликсом, схватил того за горло.
– Отпусти его, Бастиан! – остановил его князь, продолжая оставаться в тени. – Мне стало интересно взглянуть на тех, кто осмелился проникнуть в мои владения. Вы заслужили моё внимание и должны быть рады встрече с самим князем тьмы, ведь я намерен сделать вам щедрое предложение.
– Какое? – проявил любопытство Феликс, потирая шею.
– Мне нужен лидер, способный вести моих ищеек.
– А нам что с того? – не унимался Феликс.
Князь спросил их имена.
– Меня зовут Феликс! – гордо выпалил парень, но голос всё же дрогнул.
– Шейн, – бросил юноша, хмуро всматриваясь во тьму.
Его глаза уже привыкли к темноте, и он отчётливо видел тёмный силуэт, скрывающийся во мраке. Князь медленно направлялся к ним, не желая больше оставаться в тени, и, оказавшись у тускло освещённого трона, остановился. Факелы выхватили из темноты стройную фигуру мужчины: мертвецки бледное лицо без единой морщинки, жуткие кроваво-красные колючие глаза, прямой нос, чётко очерченные скулы и плотно сжатые губы подчёркивали его суровый нрав, а высокомерный, но мрачный взгляд и утончённые движения выдавали в нём высокородность. На высокий лоб спадали пряди смольных волос, одежда соответствовала статусу: современный чёрный фрак восемнадцатого века, брюки и сорочка того же цвета, а пальцы вампира унизаны золотыми перстнями с крупными драгоценными камнями.
– Склонитесь! – приказал Бастиан парням.
Феликс повиновался, но Шейн остался стоять с гордо поднятой головой, смотря прямо в глаза князя, не показывая страха. Бастиан замахнулся, чтобы ударить юношу за неповиновение, но князь вновь остановил его и продолжил разговор.
– Один из вас станет лидером, и я хочу увидеть, кто из вас сильнее. Победителю я лично дарую вечную жизнь! Бастиан, выведи их во двор и дай оружие! – приказал князь, не сводя своего испепеляющего взгляда с Шейна.
– Мне не нужна вечность! Я не буду драться с другом! – крикнул Шейн.
– Смелое заявление, мальчик! – удивился князь. – Не боишься смерти?
– Мне терять нечего.
– Тогда подумай о своих друзьях. Я могу забирать их жизни по очереди, а ты наблюдать, пока не согласишься выполнить мои условия!
– Они живы? – удивился Шейн, не веря своим ушам.
– Живы. Пока ещё. Их жизнь будет зависеть от вас, – ухмыльнулся князь.
Шейн сжал кулаки, на щетинистом лице заиграли желваки. Он не хотел, чтобы его друзей убивали, да ещё и на его глазах. Взглянув на Феликса, тот тяжело выдохнул и кивнул, понимая его без слов.
– Ты передумал, я вижу, – довольно улыбнулся князь.
***
Внутренний двор замка освещала одинокая луна, где уже собралась небольшая кучка кровопийц, ожидая зрелища. Парней вывели на середину двора и бросили к их ногам остро заточенные мечи. Юноши прекрасно умели обращаться с оружием, но дали слово не применять его без крайней необходимости. Теперь же им предстояло сражаться друг против друга. Без колебаний Феликс подобрал меч и рассёк им воздух. Он был готов, в отличие от друга.
– Не тяни, давай покончим с этим! – Феликс вздёрнул подбородок и бросил на друга недобрый взгляд.
– Ты правда готов убить меня? – с удивлением спросил Шейн.
– У нас нет другого выбора. Как настоящий лидер, ты должен был это понять, но ты никогда им не был! Ты лишь выскочка, моя тень, – раздражённо ответил юноша и сделал первый выпад на безоружного друга.
Шейн ловко увернулся от удара и перехватил руку друга, пытаясь вразумить его. Но тот его не слышал. Жажда вечной жизни и власть ослепили его, сделав одним из рабов князя. Феликс ударил его коленом в бок и оттолкнул, чтобы снова сделать выпад, и в этот раз задел друга, полоснув по груди. Первые капли крови окрасили белоснежную рубашку, и Шейн перекатился, схватив свой меч, чтобы парировать новый удар. Пошла ожесточённая борьба: лязг мечей раздался по всему двору. Вампиры наблюдали за схваткой, и очередной порез на живой плоти сопровождался шипением кровопийц. Если бы не князь, они уже давно растерзали бы их тела, наслаждаясь свежей плотью.
Один из мечей был выбит ударом колена, и тот звонко упал на холодную каменную брусчатку. Казалось, лидер был определён, и Шейн подошёл к другу, приставив холодное оружие к его шее, давая понять, что всё кончено. Его мутило от произошедшего: Феликс предал друга, выбрав вечную жизнь. Но в планы Шейна это не входило, ведь речь шла не об убийстве.
– Убей его! – приказал князь.
– Тебе нужен был победитель! – возмутился Шейн, сверкнув глазами. – Речь шла о лидерстве.
– Это подразумевалось само собой! – отрезал князь. – Победитель получает всё, проигравший платит жизнью.
Парень посмотрел в глаза побледневшего Феликса, в которых был явно выраженный страх, и Шейн опустил меч, отбросив его в сторону.
– Мы не договаривались об этом! – сухо бросил Шейн, взглянув на князя.
Вампир стоял неподвижно, скрестив руки за спиной. Его лицо не выражало ни единой эмоции, он продолжал наблюдать за парнями, ожидая продолжения. Шейн отступил, оставив сидящего на коленях друга, и стоило ему только отвернуться, Феликс тут же воспользовался ситуацией и быстро вскочил на ноги. Он поднял меч и, рассекая им воздух, пронзил спину друга. Шейн вскрикнул и упал на колени. Из его живота торчало остриё меча, кровавое пятно стремительно разрасталось по его рубашке.
– Прости, Шейн, но я не могу умереть за тебя! – прошептал ему на ухо Феликс, вытаскивая меч. Он замахнулся вновь, чтобы нанести решающий удар.
Но меч внезапно вылетел из рук, и Феликс оказался в руках князя. Вампир крепко сжал его горло, не давая дышать. Его глаза пылали злобой.
– Предатель! – прошипел он. – Настоящий лидер никогда не предаст своих и не ударит в спину! Ты жалкий трус, об которого я даже не хочу пачкать руки. Но взгляни на моих придворных – они голодны и жаждут свежей крови.
После этих слов он с отвращением оттолкнул парня, как сломанную игрушку, и на него тут же набросилась свита князя. Крики бедолаги разлетелись по всей округе, испугав пернатых. Птицы покинули макушки деревьев, унося за собой стоны парня. Шейн пытался встать, но дикая боль сковала его.
Князь подошёл к нему, с легкостью поднял на ноги и прижал спиной к себе, удерживая за шею. Выпустив клыки, он вонзил их в тело парня, готовя к дальнейшему обращению. Когда юноша обессилел и перестал сопротивляться, вампир прокусил своё запястье и, запрокинув его голову, заставил пить древнюю, первородную, княжескую кровь, давая новую, бессмертную жизнь.
