Buch lesen: «Насмешка судьбы», Seite 7
В другой раз, сходя с ума от скуки, Илья попросил одного из своих крестьян обучить его русскому народному танцу. Аспану тоже присоединился к обучению; это заняло несколько вечеров. Затем однажды ночью Илья предложил сыграть в карты на танец перед всем двором, который исполнит проигравший. В той партии победил Аспану, так что плясать пришлось Илье.
Жанна сама не заметила, как ей захотелось рассказать о своей жизни: о работе, о людях вокруг, о решении переехать в Москву, которое ей довелось принять два года назад. Увлекшись беседой, она даже забыла на время о холоде. Аспану смеялся, когда Жанна описывала одного из своих коллег: программиста, который никогда не расставался с ледорубом и брал его с собой даже на обед.
Жанна не знала, сколько часов подряд они беседовали в ту ночь. Время летело незаметно, чему она была безмерно рада: Жанна всё равно не смогла бы заснуть на голом бетонном полу. Ближе к утру, сквозь полусон разглядывая сидящего напротив вампира, она размышляла, сколь опрометчиво вот так болтать с ним, забыв, кем он на самом деле является… Но какое это имело значение, если они оба очень скоро умрут? Когда ещё наслаждаться жизнью, как ни в последние дни?
В предрассветный час Жанна всё-таки провалилась в сон. Она проснулась от того, что онемела её правая рука. Когда она раскрыла глаза, клетка Аспану была пуста – очевидно, он забрался в свой деревянный ящик. Хотя, на взгляд Жанны, это являлось излишней предосторожностью: в амбаре не было ни одного окна.
У неё болело всё тело, невыносимо хотелось есть. Чтобы согреться, Жанна стала делать физические упражнения. Она пыталась подтянуться на потолочных прутьях, когда внезапно раздался звук отпираемого замка – Жанна спрыгнула на пол, оглушённая ударами собственного сердца.
Железная дверь распахнулась, и в тёмный угол амбара полился белый свет. Жанна увидела мускулистую мужскую фигуру на фоне дверного проёма. Это был мужчина лет сорока, с прочерченным от скулы до подбородка рваным шрамом. Хмуро разглядывая Жанну, он подошёл к клетке. В его руках был массивный ключ медного цвета. Быстрым движением повернув ключ в замке, мужчина распахнул дверцу клетки – Жанна застыла не дыша.
Он извлёк из кармана наручники и приковал девушку к прутьям. Затем аккуратно вынес из клетки сковородку, заменив её более подходящей для этих целей кастрюлей. Вывалил на пол содержимое целлофанового пакета: там оказались гамбургеры из Макдональдса и несколько бутылок воды.
Каждое движение мужчины казалось отточенным и скупым; он напоминал Жанне главного героя какого-нибудь бандитского сериала. Не произнося ни слова, мужчина бросил в клетку пару тюков сена, которые в изобилии были сложены в дальнем конце амбара. Затем, отстегнув наручники и вновь заперев клетку, он молча вышел из амбара.
Она с жадностью набросилась на гамбургеры. Расправившись с тремя, Жанна подвинула тюки с сеном к стенке и попробовала устроиться сверху. Удивлённо подумала о том, как мало нужно человеку для счастья… С наслажденьем закрыла глаза.
Вероятно, Жанна спала три или четыре часа – когда она проснулась, Аспану ещё не встал. Она съела гамбургер и принялась кругами бродить по клетке.
Как ни странно, Жанна совсем не боялась близкой смерти. На самом деле она просто не могла поверить, что умрёт через несколько ночей. Жанна попробовала представить, что никогда больше не пойдёт на работу, не поедет отдыхать, не увидит свою маму… Это казалось какой-то ошибкой!
Она подошла к краю клетки, стараясь лучше разглядеть деревянный ящик Аспану. Прямоугольный, из тёмного дерева, он казался весьма прочным…
«Интересно, как Алиса его захватила? – думала Жанна. – Днём, пока он спал в этом ящике?..»
Но ещё больше её интересовал вопрос, зачем Алиса его захватила. В особняке в Серебряном бору Жанне казалось, что они вполне мило общались друг с другом…
«Какая польза может быть для Алисы в том, что мы сидим в этих клетках? Аспану сказал, что она хочет заставить его выпить мою кровь и посмотреть, как это на него подействует… Но, предположим даже, с ним случится то же самое, что случилось с Денисом – какой в этом прок для Алисы? Что она будет делать дальше? Если она хочет избавиться от Аспану, наверняка есть более простые способы… Или она ожидает какого-то иного результата?»
Чем дольше Жанна размышляла, тем больше у неё возникало вопросов. Поведение Алисы казалось странным и нелогичным – это наводило на мысль, что Жанне была неизвестна какая-то важная деталь этой истории…
Музыка
Она знала о том, что Аспану проснулся, до того, как услышала стук отпираемых щеколд. В один миг Жанна вдруг почувствовала его присутствие.
Он медленно раскрыл крышку. Жанна смотрела завороженно, как он поднялся на ноги и плавным движением перешагнул на бетонный пол. Она невольно подумала о леопардах в саванне, которые, спрыгнув с дерева, в сумерках отправляются на охоту. Их движения бесшумны; мускулы перекатываются под кожей при каждом шаге… Только вот леопарды охотятся на антилоп, а вампиры – на людей – поспешно напомнила себе Жанна.
Аспану смотрел ей в глаза, и Жанна отвечала тем же. По взгляду вампира невозможно было понять, о чём он думает. Его серо-синие глаза были спокойны и холодны, как вековые ледники на вершинах гор…
Но вдруг Аспану улыбнулся, и в одно мгновенье всё изменилось. Он сказал без слов:
«Хорошо, что вы здесь»
Жанна невольно улыбнулась в ответ.
Они болтали о пустяках; Аспану смеялся, сидя на крышке своего гроба, а Жанна в праздности пыталась закинуть ноги на потолочные прутья, подтягиваясь на руках. У неё не слишком хорошо получалось. Наблюдая за ней, Аспану посоветовал, по крайней мере, переложить тюки с сеном в нужный угол…
Вдруг, прервав себя на полуслове, он сказал, что к ним идёт Алиса. Через минуту она действительно вошла в амбар; её сопровождал бледный молодой человек, которого Жанна раньше не видела.
На этот раз Алиса была одета в полупрозрачное зелёное платье; оно эффектно развевалось при каждом шаге. Следовавший за ней молодой человек обладал весьма грубыми чертами лица: крупный нос, широкий рот, глубоко посаженные глаза. Глядя на его белоснежную кожу, Жанна почти не сомневалась, что в этом амбаре она была единственной, у кого билось сердце.
Алиса спросила язвительно:
– Как ощущения, Аспану?
Даже если вампир что-то ответил, он не произнёс этого вслух. Непринуждённо устроившись на крышке гроба, он наблюдал за гостями без всякого выражения.
Алиса скривила губы. Задумчиво взглянув на Жанну, она спросила с любопытством:
– Аспану, а ты-то можешь её подчинить? Или у тебя тоже ничего не получается?
– Ты всё узнаешь в своё время, – ответил он невозмутимо.
Алиса усмехнулась.
– Это правда. Вот посмотрим, как ты заговоришь через пару дней… – злорадно протянула вампирша.
Тем временем её спутник с любопытством разглядывал Жанну, шагая вокруг клетки. Его тёмные волосы были коротко острижены на затылке, но лоб скрывала длинная чёлка, касавшаяся густых бровей. Молодой человек смотрел на девушку неотрывно, и на его губах появилась неприятная ухмылка.
Жанна вдруг почувствовала, как что-то давит на неё со всех сторон! Мгновенно мир вокруг поблёк, и в её поле зрения остались только тёмные глаза вампира. Он пытался придушить её, подчинить своей воле! Но прежде, чем Жанна успела испугаться, что-то ослепительно сверкнуло перед её глазами и давление внезапно прекратилось.
В ту же секунду Алисин слуга вдруг отшатнулся, как ошпаренный, и пронзительно закричал, закрыв лицо руками. Жанне показалось, что воздух над клетками сгущается, что меркнет свет люминесцентных ламп…
Алиса опустилась на колени, не отрывая злого взгляда от Аспану; её платье изумрудным цветком легло вокруг. Она оскалилась, готовая защищаться в любой момент. Тем временем её слуга отнял руки от лица и в ужасе смотрел на вампира в клетке. Аспану улыбался, но эта улыбка не сулила ничего хорошего.
В одно мгновенье Алисин слуга вдруг стал белее снега. Задрожав всем телом, он повалился на пол и судорожно зашептал:
– Пожалуйста, не надо больше, пожалуйста…
Аспану смотрел на него бесстрастно. Он даже не сменил положения: по-прежнему сидел на крышке гроба, непринуждённо подперев голову рукой. Наконец, через несколько долгих секунд он отвернулся, и темноволосый молодой человек затих на полу.
Алиса поднялась с колен, брезгливо отряхивая своё платье. Она сказала саркастично:
– Давай, Аспану, продолжай в том же духе! Чем скорее ты исчерпаешь свои силы, тем быстрее жажда завладеет тобой! Может, ещё разок покажешь нам это представление? – спросила она с издёвкой.
Услышав последнюю фразу, её слуга поднялся на ноги и сбежал прочь быстрее, чем Жанна успела моргнуть!
– Меня всегда поражало, как сильно ты дорожишь своими слугами, – заметил Аспану, глядя ему вслед.
– А мне интересно, с каких это пор ты стал таким джентльменом? – парировала Алиса. – Защищаешь девушку при первых признаках опасности… С тобой он всегда так себя ведёт? – поинтересовалась она у Жанны.
Не получив ответа, Алиса рассмеялась.
– Да, занятно, если так… – она неторопливо проследовала к выходу и через несколько секунд скрылась за дверью.
«Что это было?» – спросила Жанна, стоило двери захлопнуться.
Аспану медленно повернулся. Он неотрывно смотрел ей в глаза на протяжении, вероятно, целой минуты. Жанне показался странным его взгляд: сверкающий ярче, чем всегда, он, как будто, утратил обычную невозмутимость.
«Что со мной хотел сделать этот вампир?» – спросила Жанна вновь.
Только спустя полминуты она услышала его тихий голос у себя в голове:
«Он пытался подчинить вас своей воле. При этом он использовал весьма грубые методы»
«И вы защитили меня?»
На лице Аспану появилось странное выражение.
«Вы сами себя защитили»
«Каким образом?!» – недоверчиво спросила Жанна.
«Этот вопрос интересует меня не меньше, чем вас»
Девушка задумчиво прислонилась к прутьям.
«В таком случае, почему всё выглядело так, будто это вы напали на слугу Алисы? В тот момент все смотрели только на вас!..»
«Дальнейшее представление я устроил лишь затем, чтобы Алиса не догадалась о ваших способностях»
Жанна молчала, пытаясь уложить в голове полученную информацию.
«Интересно, он пришёл бы мне на помощь, если б я не смогла защититься?» – невольно подумала Жанна. Несколько секунд она колебалась, размышляя, хочет ли получить ответ на этот вопрос… И предпочла промолчать.
«Я хотел бы проверить одно предположение», – вдруг сказал Аспану.
«Какое?»
«Я думаю, – он медленно шепнул в её мыслях, – что если вы смогли дать отпор Игорю – кажется, так зовут этого слугу – то, вероятно, смогли бы и подчинить его»
«Подчинить?! – Жанна так удивилась, что едва не сказала это вслух. – Каким образом?»
Несколько секунд он смотрел на неё в задумчивости.
«К сожалению, у меня нет возможности показать вам это тем способом, как это обычно делают»
«Я не понимаю, о чём вы говорите»
«Есть вещи, которые нельзя выразить в словах, – заметил Аспану. Плавным движением он положил ноги на крышку гроба, непринуждённо откинулся назад. – Зачарование – одна из таких вещей. Когда этому обучают, то используют ментальный контакт, который нам с вами недоступен»
Жанна не знала, что сказать. Через полминуты она спросила, поражаясь абсурдности своих слов:
«То есть, вы рассчитываете, что я смогу подчинить Алису и приказать ей выпустить нас на свободу?!»
«Откровенно говоря, ни на что больше рассчитывать мне не приходится», – без выражения заметил Аспану.
Жанна осмотрелась вокруг так, будто видела каждый предмет впервые: брикеты сена, бледные лампы на стенах, деревянные балки, скрытые во мраке под крышей. Ей вновь стало казаться, что она попала в какой-то дешёвый мистический сериал! Если сегодня у неё открылись способности к подчинению вампиров, то что будет завтра?!
«И вас я тоже смогу подчинить?»
«Если хоть кого-то сможете, то я как раз буду вашей первой жертвой, – ответил Аспану. Иронично поинтересовался, – а что, на мой счёт у вас уже есть какие-то конкретные планы?»
Жанна взглянула на него сквозь двойной ряд прутьев. Он полулежал на своём деревянном ящике, чуть склонив голову набок, невесомо облокотившись о полированную крышку. Жанна вспомнила один из его вчерашних рассказов.
«Конечно, – сказала она без раздумий. – Наконец-то я увижу русский народный танец в вашем исполнении!»
«Для этого вам придётся немало потрудиться», – пообещал Аспану.
Некоторое время он молчал, погружённый в раздумья. Меж тем Жанна с удовольствием уничтожала последний гамбургер. Ей пришло в голову, что отражение ментальных атак, вероятно, улучшает аппетит.
Наконец Аспану сказал:
«Боюсь, мне придётся повторить с вами то, что пытался сделать Игорь»
Жанне вовсе не понравилась эта идея.
«Неужели нет другого способа? Может быть, вы всё-таки попробуете объяснить мне словами, что нужно делать?»
Его губы сложились в кривую улыбку.
«Знаете, какие мысли на меня навевает перспектива обучать вас зачарованию?» – поинтересовался Аспану.
«Какие?»
«Я вспоминаю притчу о рационалисте, который с помощью слов хотел передать своему глухому сыну звучание музыки»
«Ничего не скажешь, лестное сравнение…» – отметила Жанна.
Аспану молча смотрел ей в глаза; его выражение было непроницаемым.
«Так что это за притча?» – спросила Жанна через несколько секунд.
«Она рассказывает о человеке, который был уверен, что всё на свете можно объяснить словами, – ответил Аспану. Положив под голову руку, он лёг на спину и устремил взгляд в потолок. – Надо признать, этот человек был весьма красноречив. Он с такой виртуозностью владел искусством риторики, что ни один мыслитель не мог доказать несостоятельность его странных идей…»
Жанна разглядывала бледный профиль вампира на фоне кирпичной стены. Аспану лежал на своём гробу в позе звездочёта. «Как можно так беспечно смотреть в потолок и одновременно нашёптывать притчи в чужих мыслях?..» – удивлённо подумала Жанна.
«Однажды этот человек встретил на своём пути колдунью, – продолжил Аспану. – Она была молодой и привлекательной женщиной, или, по меньшей мере, казалась таковой. А наш философ был падок до красивых женщин. Сладкими речами он сумел очаровать и соблазнить колдунью. Но это увлечение не продлилось долго – уже через несколько месяцев наш герой влюбился в другую женщину. Колдунья была в ярости.
Прервав его дежурную речь о дружеском расставании, она сказала:
“Знаешь, милый, меня всегда печалило, что у тебя нет возможности доказать свою теорию в деле. Но, кажется, теперь я знаю, как это можно исправить!”
Философ растеряно спросил, о чём идёт речь.
“Речь идёт о твоих убеждениях, что любую вещь на свете можно облечь в слова, – пояснила колдунья. – Если это правда, то и музыку своего брата ты с лёгкостью опишешь словами, не так ли? Даже тому, кто глух от рожденья”
Звучание последней фразы заставило философа содрогнуться.
“Среди моих знакомых нет глухих от рожденья людей”
“Это всего лишь вопрос времени, – заверила колдунья. – Настанет день, когда ты встретишь женщину, которую действительно полюбишь. Вы будете жить счастливо, и судьба подарит тебе сына. Вот только мальчик не услышит ни голоса матери, ни пения птиц – в его ушах с рожденья будет звучать глухая тишина”
Философ молчал ошеломлённо, меж тем колдунья продолжила:
“Но тебе не составит труда вернуть ему слух. Не сомневаюсь, что ты сделаешь это в тот же час, когда мальчик изучит грамоту. Настоящим кощунством было бы поступить иначе… Потому что сын твой обретёт слух в день, когда услышит в своей голове музыку и узнает, о чём поётся в песне твоего брата”»
Жанна смотрела на серебряные прутья, но видела перед глазами лицо колдуньи: обрамлённое густыми вьющимися волосами, оно подозрительно напоминало Алисино. Невероятно, как выражение сказанного влиет на восприятие: своё пророчество колдунья произнесла таким тоном, что вселенная замерла на миг, будто прислушиваясь. И Жанна бы совсем не удивилась, если б по одному слову, сказанному таким тоном, реки обернулись бы вспять…
«Прошли годы, и пророчество стало сбываться. – Тихо продолжил свой рассказ Аспану. – У философа родился сын, в котором тот не чаял души, но мальчик был глухим с рожденья. Наш герой в бессильном отчаянье проклинал колдунью. Меж тем все люди вокруг, даже незнакомые, каким-то образом узнали о странном пророчестве. На улицах философа спрашивали, в какой день и час он вернёт сыну слух. Поклонники и студенты срывали его лекции, умоляя организовать публичное возвращение слуха. Никто не сомневался в его способностях. И не мудрено: наш герой был таким искусным оратором, что при желании мог убедить аудиторию в том, что дожди проливаются в те дни, когда ангелы плачут на небесах … Вот только с некоторых пор собственная его вера в свои идеи сильно померкла.
Правда заключалась в том, что философ не знал, какие слова следует подобрать, чтобы передать сыну звучание музыки. В отчаянье он пришёл за помощью к брату, который был странствующим менестрелем. Философ попросил брата рассказать, о чём поётся в его песнях. Но что мог на это ответить музыкант? Любые слова прозвучали бы сухо и пресно по сравнению с музыкой. Потому брат лишь посоветовал прийти на концерт.
На следующий день философ смотрел, как незнакомые люди смеялись и плакали, слушая песни его брата. Одна из песен была особенной: пальцы музыканта касались струн так нежно, как летний ветерок ласкает ивы; его голос вторил волшебным нотам гитары – и гитара отвечала…
Философ слушал музыку, задержав дыханье, с белым, как снег лицом. Впереди его ждали бессонные ночи, миллионы пустых слов и горы сожжённых рукописей, однако в глубине души он знал уже в ту самую секунду: мальчик навсегда останется глухим. Колдунья одержала свою победу»
Аспану умолк. В тишине Жанна слышала, как капли стучат по крыше.
«Что было дальше?» – спросила она. История философа увлекла её мысли.
«Карьера нашего героя была разрушена. Бывшие поклонники смеялись над его идеями. Дни и ночи напролёт он проводил в тщетных попытках выразить словами песню своего брата. Неудивительно, что вскоре это свело его с ума.
А пятнадцать лет спустя, будто в насмешку судьбы, его сын исполнил пророчество колдуньи. Он влюбился в девушку. И это чувство было таким сильным, что солнце и звёзды сияли для него сквозь любые стены, не говоря уже о музыке, которая играла в его голове…»
«И он обрёл слух?» – спросила Жанна.
Аспану повернулся, непринуждённо опираясь локтём о крышку гроба.
«Конечно. Он ведь услышал музыку в своей голове. И, без сомнения, понял, о чём пелось в той песне»
«Какая странная притча, – подумала Жанна. – Вы её прочли в какой-нибудь художественной книге?»
«Нет, – он смотрел в тёмный угол своей клетки, но судя по выражению, видел вовсе не сверкающие прутья и пыльный пол. – Мне рассказал её отец, когда я был ребёнком. Он тогда спросил, в чём, по-моему, мораль этой притчи»
«И что вы ответили?»
Аспану едва заметно улыбнулся.
«Что прежде, чем флиртовать с женщиной, следует убедиться, что она не колдунья»
Жанна тихо рассмеялась.
– Вы были очень разумным ребёнком.
Они молчали некоторое время. Аспану неподвижно и задумчиво лежал на своём гробу, а Жанна размышляла о нелепых попытках героя притчи выразить музыку в словах.
«Думаете, у нас с вами больше шансов, чем у того философа?» – наконец спросила Жанна.
«Едва ли, если я начну рассказывать в словах, что нужно делать. Как бы вам, например, понравилась, следующая инструкция: “проникните взглядом в её мысли, заключите её разум и волю в каменную темницу и отдавайте приказы её телу”?»
У Жанны вырвался нервный смешок.
«Это похоже на строки из какого-то бульварного романа»
Аспану улыбнулся.
«Определённо. И с действительностью это имеет столько же общего»
«Тогда что же вы собираетесь делать?» – спросила Жанна, в самом деле не желая знать ответ.
«Напасть на вас так же, как Игорь»
Перед глазами Жанны невольно возникло лицо темноволосого вампира, когда, распростёртый на полу, он умолял Аспану остановиться. Она нервно спросила:
«Может быть, вы мне лучше ещё какую-нибудь притчу расскажете?»
«Разве что, о мангусте, который до смерти боялся змей… – сказал Аспану. – Если кому-то из нас двоих и следует бояться, то вовсе не вам. В отличие от вас я по крайней мере контролирую свои силы и отвечаю за действия. А вот сможете ли вы мне гарантировать, что в ходе нашего эксперимента не отправите меня в летаргический сон так же, как Дениса?»
Жанна молчала, не зная, что сказать. Она подозрительно разглядывала собеседника, пытаясь понять, в самом ли деле он верил в то, о чём говорил.
«Вы просто пытаетесь меня приободрить, чтобы я добровольно согласилась участвовать в ваших экспериментах», – заключила Жанна.
«Вы сегодня – сама доверчивость», – насмешливо сказал Аспану. Он отвернулся, разглядывая что-то во тьме.
Жанна поднялась на ноги и задумчиво прошлась по клетке. Представленный ей выбор не отличался богатством вариантов… Она медленно спросила:
«Если я попрошу вас остановиться… вы остановитесь?»
Он смотрел в её глаза со странным выражением. На миг ей даже почудилось, что в изгибе его рта мелькнула скрытая улыбка.
«Да», – шепнул Аспану.
«А я смогу попросить вас остановиться? Я не буду… парализована вашей волей или чем-нибудь еще?..»
«Сможете»
Жанна с удивлением поймала себя на мысли, что хочет задать эти вопросы ещё раз и вновь услышать такие же ответы… Она испуганно встряхнула головой.
– Давайте покончим с этим скорее, – шепнула девушка, глядя себе под ноги.
Аспану не ответил. В тишине капли воды гулко стучали по жестяному карнизу. Обречённо вздохнув, Жанна подняла глаза.
Он лежал на своём деревянном ящике, опираясь локтём о крышку. Его поза выглядела непринуждённой и расслабленной, но Жанне в голову пришло, что крокодилы, отдыхающие у водопоя, выглядят не менее безмятежно… однако все антилопы обходят их стороной.
Аспану смотрел ей в глаза неотрывно. Его взгляд будто затягивал; Жанне казалось, что пространство между ними сужается, превращаясь в ловушку, из которой она не сможет выбраться. Жанна понятия не имела, как ей удалось защититься в прошлый раз. Девушку не покидала мысль, что это стало случайным совпадением, которое не повторяется дважды. И Аспану сейчас просто раздавит её, так и не дождавшись пробуждения чудесных способностей…
Её руки тряслись, она не могла унять дрожь. С каждой секундой в амбаре будто становилось темнее. Жанне казалось, что она не может вдохнуть, что неизвестная сила давит на неё со всех сторон… Она видела перед собой только глаза Аспану: тёмные и глубокие, как сумрачное небо за несколько минут до полной тьмы…
– Остановитесь! – отчаянно вскрикнула Жанна. Крик получился таким пронзительным, что, кажется, мертвецы в гробах перевернулись на всех окрестных кладбищах. Но Аспану даже не моргнул.
«Жанна, я ничего не делал», – сказал он беззвучно.
Мир вокруг неё медленно возвращал себе краски. В первое мгновенье слова вампира показались ей бессмысленными. А через несколько секунд она приняла их за злую шутку – девушка язвительно поинтересовалась:
– Вы находите это смешным? – но эффект был испорчен тем, что её голос истерично дрогнул в конце фразы.
Аспану не шевельнулся.
«Я не шучу. За всё, что вы испытали, вы должны быть благодарны только своему воображению»
Жанна смотрела на него, не в силах произнести ни слова. Как такие яркие чувства могли оказаться только наваждением страха? С другой стороны, если б Аспану лгал, он вряд ли придумал бы эту нелепую ситуацию… Она почувствовала себя глупо.
«В разведчики бы вас не взяли», – заключил Аспану.
Жанна и без его замечаний знала, что смелость никогда не была её сильной стороной. Она раздумывала над тем, способна ли будет выдержать настоящее нападение вампира, если испытала такие сильные эмоции, только представив себе его… Аспану сказал:
«У меня есть другая идея»
«Какая?» – настороженно спросила Жанна. Ничего хорошего от его идей она не ждала.
«Я не буду на вас нападать. Но попрошу вас вспомнить в деталях всё, произошедшее здесь полчаса назад…»
Она заметила искренне:
«Эта идея нравится мне гораздо больше»
Аспану улыбнулся, и глядя в его глаза, Жанна почувствовала, как против собственной воли на её губах появляется улыбка. Тёмная прядь спадала на его лицо, он смотрел так, будто между ними существовал какой-то тайный уговор. Прежде девушка никогда бы не подумала, что только улыбаясь кому-то, можно в одно мгновение забыть обо всех проблемах…
– Это гипноз? – едва слышно спросила Жанна.
«Похоже на то… Вот только, кто из нас гипнотизёр?»
Она раздумывала, что на это можно ответить, как вдруг за её спиной послышался странный шорох – девушка подпрыгнула от неожиданности. Мгновенно обернулась, но амбар перед клеткой был пуст; только брикеты сена, аккуратными рядами сложенные вдоль стены, напоминали в полумраке плотоядного динозавра.
«Это мыши, не обращайте внимания, – шепнул Аспану. Его голос прозвучал, как дуновение осеннего ветра. – Вам придётся мне довериться, если хотите, чтобы я помог вам разобраться в ваших воспоминаниях»
«Что вы имеете в виду?» – подозрительно спросила Жанна.
«Сейчас узнаете…» – он вдруг сделал какое-то неуловимое движение – девушка так и не поняла, что произошло. Она одновременно увидела два варианта действительности: в одном Жанна находилась в клетке и смотрела в глаза Аспану, а в другом… стояла на пороге туманного коридора, который манил внутрь, нетерпеливо колыхаясь и призывая сделать шаг вперёд. Коридор напомнил ей те фантастические зеркальные тоннели, из которых в канун рождества к девушкам выходят суженые, призванные гаданием на зеркале… Ей вовсе не хотелось шагать за порог.
«Это ваш единственный шанс спастись», – шепнул Аспану в её голове.
Жанна знала это и без него. Глубоко вздохнув, она сделала шаг вперёд. Но в одно мгновение мир вокруг перевернулся: тёмный коридор вдруг обратился в пропасть. Девушка не успела даже вскрикнуть, как её ноги потеряли опору и она полетела вниз головой во мрак. С каждой секундой падение ускорялось; как в страшном сне она знала, что удар о землю будет смертельным. Она кричала и бессмысленно колотила руками воздух…
«Успокойтесь, – голос Аспану дрожью пронзил её тело. Он был больше похож на физическое воздействие, чем на звук. – Вы никуда не падаете. Вы в безопасности»
Жанна удивлённо огляделась по сторонам. Аспану был прав: она в самом деле неподвижно висела в белой пустоте. Ей пришло в голову, что чувства невесомости и падения в действительности неразличимы…
«Следуйте за мной, – сказал Аспану. – Смотрите»
У неё не возникло вопросов, куда именно надо было смотреть в этой белой пустоте или за кем следовать. Она без раздумий шагнула вперёд, будто делала это тысячу раз прежде. И только тогда ей пришло в голову, что Аспану на самом деле не произносил никаких слов, а просто поделился своим желанием показать ей нечто интересное…
Пустота неожиданно приняла очертания сияющих прутьев и ярко освещённого амбара. А за прутьями она увидела… холодное и страшное создание, одетое в зелёное платье. Жанне потребовалось несколько секунд, чтобы убедиться в том, что это действительно была Алиса. В восприятии Аспану она так же сильно отличалась от человека, как хрустальная орхидея отличается от живой.
Но если б кто-нибудь спросил Жанну про это отличие, она не смогла бы выразить в словах, в чём именно оно заключалось. Она, вероятно, вспомнила бы притчу Аспану. Как человеческим языком описать чувство, для которого нет слов и которое никто из людей не испытывал? Можно было сказать, что Алису изнутри наполняло некое холодное свечение. Но свечение это не имело ничего общего со светом, и отчего-то Жанна думала, что Аспану может видеть его, даже закрыв глаза…
Чуть дальше, в стороне она заметила Игоря. Он неотрывно смотрел на темноволосую девушку в соседней клетке… Прошла секунда и девушка подняла взгляд – Жанна застыла, словно громом поражённая. Ей пришло в голову, что подобные сеансы погружений в чужое восприятие способны дать некоторое представление о шизофрении…
Её взгляд был прямым и решительным, живым, и будто таившим в себе нечто важное, но ускользавшее всякий раз от искателя. Как тусклые звёзды на небе, заметные лишь боковым зрением…
Вдруг Жанна увидела, что Игорь окружает девушку своим свечением, собираясь задавить её, прижать…
«Смотрите», – шепнул Аспану. Его голос магическим образом сконцентрировал внимание на тёмных глазах девушки; картинка растянулась и приблизилась, будто в оптическом прицеле. Вдруг глаза девушки расширились, в них мелькнула яркая вспышка. А через долю секунды эта же вспышка полоснула по Игорю, и тот отшатнулся, отчаянно вскрикнув.
Её охватило странное ликование, упоение собственной силой. Разумеется, она сможет подчинить Алису, и вдвоём с Аспану они выберутся из этих клеток! Нужно только не упустить шанс.
У Жанны возникло желание встряхнуть головой, отстраниться; внезапно она поняла, что ощущение радости на самом деле принадлежало Аспану. По всей видимости, он делился с ней не только зрительными образами… «Интересно, какие ещё эмоции я ошибочно принимала за свои собственные?» – мимолётно подумала Жанна.
Её мысли целиком заполнила вспышка, мелькнувшая в её глазах. Почему Жанна сама не помнила этого момента? Когда тяжёлая сила Игоря стала сдавливать со всех сторон, она испугалась, захотела освободиться. Но что же она сделала дальше?.. Воспоминание пришло внезапно и молниеносно, как удар змеи. Жанна будто вынырнула из тёмных глубин, и целый новый мир открылся её глазам. Девушка вздохнула судорожно. Как она могла не видеть этого раньше?!
Она знала совершенно точно, что нужно делать, чтобы покорить вязкую черноту, какой попытался окружить её этот вампир. Вампир… о да, теперь она видела по-настоящему, что эти существа из себя представляют! Внезапно пустота вокруг неё обратилась в стальную хватку. «Как бы не так!» – ликующе подумала Жанна. Она провела рукой, и сталь изменила структуру, подёрнулась рябью… а в следующий миг огромной и страшной волной захлестнула своего же хозяина.
Мгновенно их мысленная связь прервалась, и Жанна вернулась в собственное тело. Она удивлённо огляделась вокруг: амбар казался непривычно тусклым. Люминесцентные лампы окрашивали темноту ореолами неверного света, но углы тонули во мраке. Меж тем, секунду назад Жанне казалось, что она может различить каждую пылинку на бетонном полу!
Аспану по-прежнему лежал, непринуждённо опираясь о крышку гроба; его черты были обманчиво спокойны, и только глаза сверкали ярче обыкновенного. Вдруг он улыбнулся, и Жанна почувствовала, как прежнее ликование вновь охватывает её мысли. Собственное тело показалось ей невероятно лёгким и сильным, разум – ясным, как хрустальная луна в рассветном небе.
