Морской закон

Мирное время

Ты – единственное море, в котором мой инстинкт самосохранения равен нулю… И когда я в тебе тону, то с улыбкой иду ко дну.

Владимир Ток

– Оглядываясь назад, жизнь не приручить. Говорят мудрецы, посетившие эту сушу. Кто первый произнёс данную фразу, не сохранилось. Наша действительность такова, что весь мир– мираж, и никто не знает, где проснётся завтра, если в семье есть женщина.– Старец, произносивший речь, сделал паузу, наклонился и жадно поднёс к губам стакан с водой.

Он спокойно пил большими глотками, и все молчали, ожидая продолжения.

Полина слушала речь проповедника о проклятье посланное древними, после многочисленных войн, находясь в бочке.

– Некоторые мужчины приняли решение на неизменное одиночество из-за этого проклятья, – продолжил он.– Создали города на побережьях и выпроводили, за его черту всех женщин.

Полина, стала слушать вполуха. Она и без проповедей знала, что удалённые города, где не было воды, остались полностью мужскими. Сложная система понтонов соединялась посредством инженерных коммуникаций.

 Женщины, оставшиеся  с проклятьем в одиночестве, также собрались в  конклав, но постоянные непрогнозируемые перемены, свели все усилия на нет. Мир состоял из мужских поселений, в которых строго настрого запрещалось пускать на ночь женщин и отдельные острова, маяки, плавучие лавчонки и гостиницы. У каждого мужчины в доме была собака, которая выла, если ночью в помещении оставалась женщина, чуяла магию проклятья.

Полина  с матерью и сестрой, держали  гостиницу, редкий постоялец оставался у них на ночь, чаще всего гости приплывали, проводили время днём и потом уходили в голубую даль.

 Мать гадала и таким образом добывала деньги на пропитание. Слава о ней росла и вот уже старшая дочь, открыла гадальную на площади в городе.

 Полина не хотела в этом участвовать. Дар у неё, конечно, был, карты говорили с ней так же, как со всеми гадалками, но мечты звали её в просторы, далёкие от болтовни по душам.

По правилам, если в семье рождался мальчик, он жил с отцом, который его воспитывал и давал образование. Если девочка, то ей строили отдельную плавучую комнату, рядом с домом матери и воспитанием занималась уже она, на своё усмотрение. В детстве Полину сильно обижала такая несправедливость. В подростковом возрасте она стала находить в этом преимущество, но переодеваясь мальчиком, пыталась заменить отцу сына, которого у него не было.

В плавучей гостинице царствовала мать и как обычно весь её несносный характер, бил по старшей дочери.

– Дорогая твоя цель сейчас, помочь мне выдать замуж младшую сестру, – наставительно говорила мать. – Нам с ней не справится, я хочу передать эту девчонку в надёжные руки, желательно в ежовых рукавицах.

– Мама, как так получилось, что это стало моей обязанностью, искать жениха младшей сестре? Разве вступают в брак, не по старшинству? Давай я выйду замуж за Кая …

– И бросишь меня одну с этой маленькой чертовкой,– закончила мать.– Нет уж, твой парень подождёт, невелика птица, никуда не денется. Тем более, приданное у меня, только на одну из вас. Если я выдам тебя, на Полину, вообще ничего не останется. Отца больше нет, да он и раньше говорил, что денег  ни копеечки не даст.

–То есть, выдав младшую, я лишу себя приданного? Мама ты понимаешь, что это подло с твоей стороны, ставить меня в такую ситуацию.

– Так!– загрохотала мать.– Будет так, как я сказала! А кто против, дверь вон там! Но боюсь твой женишок, не сможет увести тебя так далеко от моего гнева, как тебе хотелось бы. Перестань меня доводить, бесполезными разговорами. Иди делай дело!

В слезах Агата кинулась по мосткам от пристани, на которой они жили в город. Под работой мать подразумевала, гадание . Предсказания сестёр Лорнет, как они себя называли, всегда сбывались, и за советом приходил даже сам мэр. Благодаря которому, она и познакомилась с Каем.

Глава города устраивал ежемесячные собрания, на которые приглашал только парней и девушек, называлось данное мероприятие «Вечёрка».

 Мать никогда не отпускала дочерей в подобные места, но Агате повезло. Отец пришёл навестить её, и они сильно поссорились и младшая дочь, стала яблоком раздора, когда пришла отпроситься на рабочую вечёрку.

 Мероприятие предполагало, что лавка на площади останется пустой, а в клубе Агата будет гадать бесплатно, надеясь найти так себе друзей.

Полина же задумала пойти в мужском обличье в качестве розыгрыша. Отец, не имевший сыновей, иногда выдавал её за мальчика, а также обучал мореплаванью. Поход на вечеринку будет означать, что Полина сможет, смело оставаться с отцом, когда захочет на правах сына.

 Сейчас общественность считала, что у него трое детей, пара из которых разнополые близнецы Поль и Полина.

 Мать ,мечтавшая спровадить младшую дочь, замуж не была рада такому развитию событий и с мужем поругалась вдрызг.

Он ушёл, хлопнув дверью так, что плавучий дом застонал всеми балками. Мать, чтобы ему насолить и прекратить дальнейшие споры отпустила обеих дочерей на вечёрку с условием, что они будут самыми красивыми девушками на балу. Агате поручалось следить, чтобы младшая, не переоделась в Поля.

Возбуждённо болтая, сестры, ушли в свои комнаты, и вышли потрясающими красотками.

 Рыжая Полина надела оливковое платье с меховой оторочкой по краям. Брюнетка Агата одела синее, оттеняющее цвет глаз, с белым кантом. Эти платья, на прошлый Новый год подарил им отец, их привёз моряк от мастериц дальних островов. На платьях по подолу были вышиты золотые звёздочки, которые светились в полумраке.

– Вот и умницы, мои прекрасные дочери.– Проворковала мать.– Все умрут от зависти, при виде вас. Танцуйте побольше, чтобы у вашего отца не было шансов обрести сына, а ещё лучше влюбите в себя парочку другую богатеев.

Сёстры скромно опустили глаза,  засмущавшись и побежали, по мосткам  к берегу.

Мать окликнула Агату:– Стой заполошная, ты карты не взяла. Гадалка без дела на балу, сплошное разочарование. Держи, в этой сумочке, моя личная колода, береги её.

– Хорошо матушка.– Ответила дочь, пристраивая изящную вещицу на запястье и  подпрыгивая от нетерпенья, побежала догонять сестру. Вечер обещал множество приключений.

Без пяти минут ночной, женский город на понтонах, был прекрасен. Тут и там загорались огни в фонарях, отражаясь от воды. Набережная была озарена светильниками , и редкие парочки, уже сидели на скамейках.

– Ты видела там, соседку Нэнси, у неё опять новый кавалер.– Сказала Агата сестре.

– Когда к нам подойдут знакомиться парни, первым делом спросим, встречались ли они с Нэнси. Если да, пусть идут прочь, сразу второй сорт.– Сказала Полина.

Весело смеясь и переговариваясь, они подошли к дверям клуба. В дневное время, скучная постройка, сейчас играла огнями, которые отражались в стеклянных плафонах и давали блики, похожие на цветы. От этого, вход в здание, напоминал сказочный лес.

Рабочий бал представлял  собой смесь развлечения и творчества. Парни показывали свою удаль, прыгая через костёр, соревнуясь в меткости из лука и арбалета.

Девушки, разбившись на небольшие компании, обменивались тайнами росписи тканей, вышивки и без устали смеялись над шуточками парней, которые обращали на них внимание.

Сёстры пришли, как раз перед началом танцев. Многие пару уже были на паркете в центре зала, держась за руки.

Агата, как губка впитывала буйство красок и костюмов, выискивая конкуренток их нарядам, но это ей быстро наскучило. Оригинальные платья не имели себе равных, даже приблизительно. Вся молодёжь была одета в бежевые и розовые тона. На их фоне девушки казались тропическими экзотическими цветами.

Сестра ушла в толпу, и через некоторое время Полина нашла её смеющейся в группе юнцов, они рассказывали друг другу скабрёзные анекдоты, ничуть не смущаясь, особы женского пола.

Агата порывалась её оттуда вытащить силой, но дорогу ей преградил юноша, уронивший перчатки. Девушка налетела на него, не заметив его наклон и чуть не уронила. Извинившись, она думала продолжить свой путь, но он удержал её за руку. От тепла его пальцев кожа запылала огнём.

– Неужели вы перешагнёте через меня и уйдёте, прекрасная незнакомка?– Спросил он.

– Прошу прощения,– сказала она, высматривая сестру.

– Ваш кавалер ещё не пришёл, или вы разминулись?– не отпуская её руки, сказал он.– Разрешите представиться Кай, помощник капитана Барклая. А вас как зовут?

– Моё имя Агата, и я тороплюсь, так как ищу свою сестру.– Ответила она, одёргивая руку и собираясь уйти.

Заиграла музыка, он снова взял её за ладонь и пригласил на танец. Агата растерялась. Раньше ей удавалось потанцевать лишь в Новый год с отцом и она, робея, согласилась, чтобы получить полезный опыт. Лицо предательски сделалось красным, щёки горели, и глаз на партнёра она почти не поднимала, считала шаги.

– Боже, как вы прелестны, я сражён наповал. Кем бы ни был ваш кавалер, он болван, что оставляет такое сокровище без присмотра.

– У меня никого нет, в том смысле, что вы озвучили.– Ответила Агата, наконец, оторвав глаза от  пола.

Сестра смеялась неподалёку, значит, ничего не случится, если она отдастся темпу вальса, в руках  этого очаровательного юноши. Почувствовав себя увереннее, она, наконец, увидела его ямочки на щеках и поняла, что тает как мороженое, от одного его взгляда карих глаз.

 Незаметно для себя, она протанцевала с ним так весь вечер, опомнившись, только когда объявили последний танец. Он успел рассказать о нескольких своих морских приключениях, о встрече с дельфинами и китами. В танце он часто  наступал ей на ногу. Извинялся, ссылаясь на нехватку тренировки в море и  качку.

Полина сама помахала Агате и подошла. Оказалось, Кай знаком с Полем и удивился, что до сих пор ни разу не видел, его прекрасных  сестёр.

Каждый раз, когда речь, заходила о вымышленном брате, Агата замирала от страха быть разоблачёнными. Горожане опасались переодеваний,беспокоясь о последствийях.

 Один раз заснувшая на ступеньках девушка, перед этим обманутая парнем, разрушила церковную ратушу. Ей год запрещено было сходить на землю и когда бедная покончила с собой, все только вздохнули с облегчением.

Единственным спасением от разрушений, была вода, а иногда и отсутствие сна. Женщины самостоятельно не могли контролировать эмоции, и сами того не ведая губили целые города, зачастую погибая под обломками. Учёный Мариенгофф, открывший, что вода, блокирует разрушительные силы проклятья до минимума, стал президентом страны и повсеместно устонавливал правила поведения и разделения двух полов.

Вечер закончился. Сёстры, не торопясь, шли домой. По дороге Агата молчала, а Полина пересказывала услышанное от приятелей.

– Ах, сестрёнка, мужчины такие свободные. Павел, тот рыжий парень, которого ты видела, рассказывал, что у него есть автомобиль, и они с друзьями выезжают на трассы за городом, для опасных соревнований на скорость. Здорово, правда? Отец обещал мне сделать паспорт на Поля и тогда я тоже, смогу сдать на права.

– Хорошенькая перспектива, разиться на каком-нибудь загородном пустыре – проворчала Агата.– Смотри отец в баре, зайдём?

Прыгнуть выше звёзд

Всё у него было старое, кроме глаз, а глаза были цветом похожи на море, весёлые глаза человека, который не сдаётся…

Эрнест Хемингуэй

Сквозь сизый дым в зале  смутно проглядывались лица людей. Отец сидел на своём обычном месте, за низким столом, у окна и рассказывал приятелю, как тяжело быть женатым человеком и что мужчины и женщины никогда не поймут друг друга.

Вошедших дочерей в прекрасных платьях Фауст Лорнет заметил не сразу, и они успели услышать, что: «Если бы не дети, то он вообще бы прервал всяческое общение с женой. Одному проще и главное, спокойнее».

Увидев девушек, отец, расцвёл в улыбке.

– Вот они моя гордость. Красотки, правда?

Друг увлечённо кивал, пожирая девушек глазами. Полина смотрела, кто, чем занят и, увидев покерную партию, сразу пошла к столику. Гадать она не любила, а играть просто обожала.

К Агате подошёл робкий юноша, из постоянных клиентов и спросил, есть ли у неё время погадать. Она отказалась, сославшись на усталость, но отец, гордившейся популярностью дочери, стал упрашивать и добился своего.

У этого парня, всегда был один и тот же скучный запрос:– Получится, не получится.

Агата никогда не спрашивала, что загадывает клиент, это могло повлиять на карты. И сейчас она, привычно, попросила его подержать колоду, разделить пополам, задать вопрос, мысленно, о вернуть ей.

Уже с самой первой выложенной карты стало понятно, что гадание будет тяжёлым.

– Мнение Таро дорогой Онтарио однозначно, смотрите. Вы собираетесь ввязаться в опасное предприятие, где ценой может стать ваша жизнь. Избежать неприятностей  сможете, только с помощью женитьбы на взрослой женщине, гораздо старше вас.

– Лучше смерть.– Смеясь и хрипло кашляя, перебил её мужчина, сидевший поодаль и, как оказалось, внимательно слушающий их разговор.

–Карты так не врут.– Ответила ему Агата, пытаясь сгладить ситуацию, парень за столом дрожал как осиновый лист.–  Вот тут видишь. Карта рассказывает, что ты не пожалеешь и будешь очень счастлив. Выбор за вами Онтарио.

Парень сказал спасибо, оставил монеты оплаты на столе и ушёл внутрь накуренного зала к барной стойке.

– Посмотрим, что ты мне нагадаешь прекрасная ведьма.– Сказал посетитель, до этого влезавший в разговор.

Агате,  не понравился тон, и она отказалась. Тот схватил её руку своей лапищей и потряс , карты упали на стол.

Отец подошёл к нему и грозно сказал: – Руки прочь Богдан! Это со своими матросами ты можешь приказывать, а карты дело добровольное.

Пьянчужка отпустил её руку, и она с благодарностью посмотрела на отца.

– Нам, наверное, пора папа, ты поможешь мне оттащить Полину от игроков?

Сестра, войдя в азарт комментатора, мастерски стравливала участников. За столом сидели два мужчины и две женщины, кто выигрывал, сказать было трудно, благодаря Полине страсти накалялись. Отец подошёл к ней и шепнул пару слов. Поникнув, она кивнула, пожелала игрокам хладнокровия и пошла к выходу.

Агата всегда удивлялась, как ему удавалось укротить непокорную сестру,всего парой слов.

Дорогу от бара домой освещали фонари.

Их свет приглашал продолжить прогулку, возвращаться к себе, совсем не хотелось. Позади послышались шаги, от двери бара отделилась тень. Похоже, агрессивный пьяница решил их догнать. Девушки были хорошо освещены и промахнуться, шансов у него не было.

Полина предложила спрятаться, но Агата подумала, что скрываться долго не получится, а на короткое время, нет смысла, поэтому осталась стоять.

Именно в этот момент появился Кай. Он схватил за плечо пьяного мужика и развернул назад к бару. Тот сопротивлялся, кричал, что он не договорил с дамами и ему надо, но никак не мог вырваться из сильных рук высокогомолодого человека. Кай открыл дверь, втолкнул его внутрь и остался подпирать снаружи.

Через некоторое время, когда толчки с той стороны утихли, он заглянул внутрь, убедился, что опасности больше нет и пошёл к девушкам.

Всё это время они стояли неподвижно и бесстрашно смотрели это представление. Ещё никогда за них не заступался кто-то чужой. Это было так ново, что Агата почувствовала мгновенную симпатию к этому парню.

От воспоминаний о первой встрече у неё защипало в носу, и на глаза навернулись слёзы.

Это был последний день, когда отец был жив. На следующее утро пришёл Кай и сообщил дурные вести, что мистер Фауст Лорнет, неудачно упал и свернул себе шею.

Этому дикому и досадному случаю предшествовала  небольшая пьяная прогулка по берегу, где  старик Фауст изрядно выпивший, хотел показать, в какой он прекрасной форме.

Разбежался на берегу и, быстро перебирая, по сходням ногами, стал перепрыгивать, как гимнаст с доски на доску.

Дома женщин, построенные на понтонах в море, стояли плотно друг к другу и сходни, превращённые умелыми мастерицами в деревянные широкие дорожки, были обрамлены высокими перилами.

Об одно из таких ограждений, с красивыми ажурными вензелями  и зацепилась брючина отца, который позабыл, что в нём уже больше ста килограмм веса. Раздался треск досок и удар. Вся компания мужчин замерла, потом рассмеялась падению друга, стали дружески подтрунивать, но когда подошли, глаза старины Фауста были стеклянными, а шея неестественно вывернута.

По законам города тело умершего предавалось огню, в течение суток.

Кай взял на себя не только сообщение родным, но и все расходы, связанные с похоронами.

Капиталина, мать девочек, восприняла новость спокойно, как будто равнодушно. Но, внимательная Агата заметила, как она согнула плечи, будто от внезапно свалившейся тяжести и как потухли её глаза.

Больше всех горевала Полина, ведь папа был её лучшим другом. Переодевшись мальчиком, она пошла в дом отца и сидела, там перебирая его вещи.

В результате провожать умершего из членов семьи пришла одна Агата. У Фауста Лорнета было множество друзей, казалось, проститься с ним, пришёл весь город. Без сестры и матери в этой толпе  Агата чувствовала не поддержку, а страх. Только тёплая рука Кая не давала ей удрать домой.

Пришёл адвокат и вместо поминальной речи, зачитал завещание:

– Покойный никогда не верил в потусторонние силы, единственное во что он верил,– на этом месте адвокат сделал долгую паузу, подчёркивая значимость момента– это в науку. Все свои сбережения он завещал в фонд развития женского образования.

Толпа ахнула. То, что старина Лорнет, оставил  семью, без средств было принято осуждающим рокотом. Дождавшись тишины, адвокат откащлялся и  продолжил:

– Свой дом, покойный Фауст Лорнет, передаёт в приют несовершеннолетних.

Агата стояла и не могла поверить, что её отец так их любивший, не захотел о них позаботиться после своей кончины. Единственное, что он оставил непосредственно детям это, был семейный альбом и пара золотых запонок.

Для Агаты интрига заключалась в том, что по рассказам отца, он рос сиротой, и семейный альбом никто никогда в жизни не видел, как и запонок, которые теперь лежали в её ладони.

В нос ударил запах керосина. Матросы поливали тело покойного, провожая его в последний путь. Кай дал Агате факел. Она опустила его на саван, со словами прощай папа. Вспышка и маленький кораблик с белым телом устремился от берега в море, унося с собой детство сестер.

В тот же вечер Кай, сделал ей предложение, встав на одно колено.

Она подняла его с мостовой  словами, что сейчас не время, и они очень плохо знают друг друга. Сказала, что ей приятно его внимание, но ответ пока дать не готова. Он посмотрел долгим взглядом и ушёл.

Агата осталась стоять одна перед мостками дома матери, в котором её никто не ждал, и сожалела о своём скоропалительном ответе.

Да, ей нравился Кай, но с детства она мечтала почувствовать силу любви и сейчас эта симпатия не могла убить в ней надежду на большее. Героини  книг, которые она любила читать, описывали свои чувства как молнию, как удар под дых, натянутый канат между парнем и девушкой, оголённые провода, а не это тёплое и нежное молоко, которое она испытывала к Каю. Но с его уходом  исчезло чувство защищённости от мира. Надо пойти записать это.

Дом был тёмен и тих, Полина, где-то бродила, мать, видимо, спала.

Агата достала заветный дневник и стала записывать чувства, которые она испытывала в последние дни. Эта была тетрадь с её коллекцией эмоций, там было очень мало историй, только ощущения и их описание. Вести дневники её научила соседка Флоренс, которая была писательницей.

За стеной послышался грохот, жильё матери ходило ходуном. Вдруг упала люстра в комнате Полины, значит, та тоже была дома и спит. Глаза Агаты слипались, и под мерное покачивание стен она заснула.

На следующее утро Капиталина Лорнет пришла в себя в руинах комнаты, смерть мужа разрушала её изнутри и снаружи. Не спасала даже вода, посреди которой на сваях стоял дом .Она позвала дочерей и сообщила, что тех средств, что они зарабатывают гаданием недостаточно и необходимо всерьёз подумать о замужестве.

Полина, как всегда, одетая мальчиком сообщила, что она против и у неё другие  планы на свою жизнь. Мать промолчала, но когда за сестрой закрылась дверь, состоялся тот самый разговор  о том, что вся ответственность за брак младшей сестры, ляжет на старшую.

Агата, шла по набережной, намереваясь как можно скорее дать положительный ответ Каю. На пороге таверны, где обычно завтракали местные мужчины, она остановилась, отдышалась, вытерла слёзы и увидела его.

Жизнь злодейски выбрала момент и нанесла удар. На перилах таверны сидел парень и весело рассказывал историю, серо-зелёные глаза сверкали, голос звенел, вся компания дружно смеялась. Агата видела его впервые, он явно был не местный. По коже побежали мурашки, а тело почувствовало тот самый натянувшийся канат.

–Макс, грог готов, забирай.– Сказала Полина и протянула ему кружку.– О, сестрёнка, ты тоже сбежала. Матушка сегодня не в духе.

Агата подошла, поздоровалась, а сама вся внутренне замерла, вся пронизанная током внезапного чувства. Между тем Полина в образе Поля, продолжала щебетать с наделанной хрипотцой.

– Дружище Макс, разреши тебе представить мою старшую сестру Агату. Сегодня мать заявила, что ей не под силу нас кормить, и мы должны покинуть дом. А всё почему? Потому что наш прекрасный отец завещал всё  сбережения науке. Вот так дети и узнают свою ценность для родителей. Пошли все вон и вся любовь.

С горькой усмешкой она выпила грог и села на скамью.

– Нанимаюсь на ближайший корабль. Макс вам не нужен юнга? Меня отец многому научил, за что ему огромное спасибо. Хоть что-то осталось от него.

Горько усмехнувшись, она вновь отхлебнула из кружки.

Агата рассердилась и поняла, что именно злость, помогает избавиться от чувства столбняка возникшее при виде парня.

– Вот как это работает,– подумала она и сделала мысленную запись в дневник.

Пробурчав приветствие завсегдатаям бара, она взяла Поля под руку и попросила отойти в сторону поговорить.

Сестра нехотя встала и пошла, пошатываясь.

–Когда ты успела так набраться?– прошипела Агата.– Приди в себя, какой юнга, ты заигралась сестрёнка? Куда поплывёшь? Как будешь хранить свою тайну на корабле, в общей каюте? Предположить, чем всё кончится? Тебя изнасилуют и выкинут за борт.

–Тс-с-с, не шуми.– Пьяно произнесла сестра, еле держась на ногах.– Видела комнату мамы, после этой ночи? Ей даже спать негде, там небо просвечивает сквозь крышу. Если сегодня, будет такая же ночь, мы просто пойдём ко дну. У нас ничего нет и уже, не будет. Отец предал, мать на грани помешательства. А ты знаешь, как поступают с поехавшими? Мне папа рассказал, что их лечат током, и если не помогает, увозят на острова, где они не могут не кому навредить кроме, друг друга. Это тюрьма пойми, смертельная ловушка. Я не хочу видеть крах своей семьи. Буду скрываться, а там, как пойдёт. Я везучая, прорвёмся.

– На дно ты прорвёшься.–  Сказала Агата и повела пьяную сестру в гадальную лавку в городе.

Там помимо зала у них было помещение, где она могла напоить сестру кофе и привести в чувства. Своё решение, выйти замуж за Кая и спастись, она посчитала скоропалительным, предпочла больше не думать об этом и заняться насущными вещами.