Сопряжение. Чернильный маг. Книга 1

© Эдуард Поляков, 2024

© Оформление. ООО «Издательство 1С-Паблишинг», 2024

Пролог

Два года назад мы узнали, что не одни во вселенной. И не нужно искать внеземные цивилизации где-то там, в бескрайних просторах других галактик. Они гораздо ближе и дальше одновременно. Они существуют в других планах реальности, дорогу в которые может проложить только межмировой портал.

Два года назад произошло событие, перевернувшее наш мир – Сопряжение. И вот считавшиеся когда-то вымышленными орки, гномы и эльфы теперь живут с нами бок о бок. В «зеленом банке» гоблинцы считают чужие деньги и выдают кредиты. Гномы основали крафтерские гильдии, и с ночи и до ночи вкалывают у станков и плавилен, клепая Калашниковы из лунной стали. Орки тоже преуспели и адаптировались. Телохранители, ОМОН и вышибалы лучшие только из них, а бандосы, байкеры и криминал из остальных.

Ну и эльфы, конечно. Светлые и темные, южные и северные – неважно. Мастера тонких практик и зачарования, модели и блогеры, элегантные кавалеры для обеспеченных дам и прекрасные жены для олигархов.

Что в своем мире, который носит название Нидавеллир, что здесь, на Терре, остроухие нашли свое место.

Но два года назад произошло еще кое-что: я сам стал игроком! Одаренный, бессмертный, искатель – каждый по-своему называл единичных счастливчиков, получивших сверхъестественные способности. И казалось бы – радуйся! Ты поцелованный Фортуной счастливчик! Но… Опять это пресловутое «но»…

К сожалению, мой статус игрока – тайна. И не дай бог кто-то узнает, что я и есть тот самый Чернильный Маг!

Глава 1

– Волнуешься? – спросила меня завуч, перед тем как открыть дверь в класс.

– Не особо, – честно ответил я. – Это уже шестая моя школа за два года.

– У нас не школа, а лицей! – не особо скрывая свое недовольство, поправила она. – И лучший во всей области! Надеюсь, ты заметил разницу?

– Еще бы! – улыбнулся я самой наигранной улыбкой. – У вас даже шкафчики есть и площадка для катания на ховер досках!

Преподавательница, чьего имени я даже не запомнил, проглотила неприкрытую лесть. Очевидно, заслуги школы она записывала на свой счет.

– И не только это! В прошлом году наши ученики завоевали двенадцатое место в российском чемпионате по Зверобоям и девятое в турнире по Ганту!!!

После Сопряжения магические виды спорта начали появляться, словно грибы после дождя. Набирающий популярность Сверхфутбол, в котором игроки соединяют искусство владения мячом и магические способности, Арена Героев – тот же MMA, только для игроков. Обладающих способностями мало, едва ли наберется пара человек на сотню, поэтому для простых людей, желающих прикоснуться к магии, общество изобрело менее разрушительные, но не менее яркие виды состязаний. Самые популярные из них – Зверобои и Гант.

Зверобои, как нетрудно догадаться из названия, представляли собой бои между призванными существами. Заточенные в интегрированный в смарт драгоценный камень призванные существа, или по-другому фамильяры, сражались между собой на арене. Вот такие вот собачьи бои в эпохе манапанка.

Для тех же, кто ищет более острых ощущений и не боится замарать руки, существует Гант. Суть этого, довольно опасного, кстати, вида спорта, сводится к простому действию: в игре участвуют команды от трех до пяти игроков с каждой стороны, использующих в качестве своего оружия Гант – артефакт-перчатку, созданную для манипуляции элементарными аспектами людьми без способностей. В этом спорте, как и в любом другом, есть много тонкостей, но главная цель каждого поединка – это захват зон ринга путем выталкивания магов команды противника из этих самых зон.

– Ого! – продолжал я изображать дурачка. – У вас что, даже арена для Ганта есть?

Судя по лицу завуча, кажется, я перегнул.

– Естественно есть! Мы ведь не какое-то там ПТУ, – выплюнула она с отвращением. – Мы – лицей, который находится под патронажем клана Черноозерских! И директор лицея Черного Озера – Вадим Чересов, урожденный вампир побочной ветви клана Черноозерских. Уж про него-то и его клан ты должен был слышать!

Я кивнул. Вадим Чересов хоть и относился к побочной ветви клана, но являлся их лицом по связи с общественностью в Краснодарском крае. Наверное, только глухой не знал Черноозерских.

За глаза их называли «кровавые лекари». Это были хозяева обширной сети медицинских клиник по всему миру, кураторы детских домов, они первыми вышли из тени и воспользовались своим положением для интеграции в обществе, и стали одной из мировых корпораций в сфере медицинских услуг.

Благодаря клановым наработками и знанию человеческого организма «Blackwater Pharmaceutical Corporation» смогли победить рак, болезнь Паркинсона, и ходят слухи, даже подарить вечную жизнь. Само собой не бесплатно и далеко не для всех, но их бизнес процветал.

Вообще, с бессмертием игроков около года назад произошел грандиозный облом. Допустим, если раньше, получив статус игрока, человек становился потенциально бессмертным, то теперь халява для одаренных закончилась.

То же самое можно сказать и про способ получения статуса игрока. Раньше, чтобы стопроцентно стать одаренным, нужно было пройти сквозь портал в другой мир, но примерно полтора года назад такая лазейка закрылась.

Великие умы и специалисты, по крайней мере те, кто так себя называют, сходятся во мнении, что произошло это из-за увеличения количества одаренных и Система внесла свои коррективы.

Завуч требовательно протянула руку.

– Дай мне твой смарт. Я тебе скину расписание уроков, цифровой пропуск и карту территории нашего заведения.

Я послушно достал мэджик смарт и, разблокировав его, протянул преподавателю. Та с неприкрытым отвращением посмотрела на подержанный гаджет.

– Это что, «Радиотехника 11»? Какая древность! – произнесла она с неприкрытым осуждением. – Он не поддерживает призыв фамильяра, необходимый тебе для учебы. Сообщи родителям, чтобы купили новый. Я бы порекомендовала «Генезис 9» или «Тесла Мэджик Нова».

Я кивнул, и преподавательница элитной школы, все так же не скрывая отвращения, все-таки сбросила на мой нынешний смарт инфопакет.

Да уж, эта школа совсем не похожа на другие, в которых я учился. Одно только годовое обучение здесь стоило сотни тысяч! Да, я сюда попал благодаря полученной стипендии от клана-покровителя, в котором работал отец, моя семья не заплатила ни копейки, но новый мэджик смарт придется покупать самостоятельно.

– Ладно, с этим закончили, – улыбнулась она. – Пойдем, я представлю тебя классу. Если будут какие-то вопросы, не стесняйся и подходи.

Знакомство прошло как обычно. Руководитель делал вид, что бесконечно рад новому студенту, мои новые одноклассники проявляли интерес, а я, как обычно, мечтал, чтобы от меня поскорее отстали и дали возможность вернуться к альбому для рисования.

Прозвенел звонок. Первым уроком была алгебра. У меня ужасная память на имена, поэтому заводить новые знакомства было рановато. В любом случае перепутаю кого как зовут, а оно мне надо? Поэтому, выбрав единственную свободную парту без соседей, я достал тетрадь и учебники.

Урок алгебры в элитном лицее ничем не отличался от такого же урока в предыдущих школах. Математические задачи давались, как обычно, легко, и за полчаса я выполнил то, на что было отведено два урока. Отдав учителю тетрадь и получив от математика разрешение заниматься своими делами я, наконец, достал мое сокровище.

Семь карандашей разной твердости, ластик, три пера для рисования тушью, переносная чернильница, две кисточки (одна из них беличья) и перочинный нож.

Мне до получения третьего уровня осталось совсем немного опыта, и я буквально шкурой чувствовал, что еще пара десятков рисунков и стану сильней!

Я так увлекся эскизами, что пропустил звонок и не заметил, что моим творчеством заинтересовались.

– Классно рисуешь! – произнесла девушка, заглядывая мне через плечо. – А меня нарисовать сможешь?

Наверное, это самый часто задаваемый вопрос от людей, впервые увидевших мое творчество. Я хотел было огрызнуться, чтобы отвадить мешавшую мне, но, подняв глаза, не решился.

Высокая, фигуристая девушка со странными волосами. Вроде бы их цвет был черным, но падающий на них свет создавал багряный отблеск. Одно из проявлений аспекта?

Карина «Лилит» Лейнинген

15 лет. Уровень – 6

Ого! Значит, моя одноклассница одна из полусотни официально одаренных этой школы?!

Почему официально? Потому что я тоже являлся игроком, но скрывал свой статус, благодаря татуировке на груди.

К дару хранителя Грозовой башни, скрывающему мой статус игрока, пришлось прибегнуть не из-за врожденной скромности или нежелания получить преференции одаренного. Все дело в произошедшей со мной истории двухлетней давности. Тогда прорезался мой дар и, пусть неосознанно, но я совершил непоправимое. Мне удалось отбрехаться, соврать, даже обмануть игроков М-3. В этом мне помог Лимертан Чаротворец. Семисотлетний эльф – герой моих детских комиксов, нарисовал на моей груди Око Изерта – артефакторический рисунок в форме глаза вплетенного в два наложенных друг на друга квадрата.

Татуировка подчинилась моей воле, и когда глаз ее открыт, я открываю для других игроков мой статус и могу использовать свои способности. Вот только чтобы не раскрыть в себе одаренного, последние два года магическое Око на моей груди было почти всегда закрыто. Татуировку я активировал всего раз десять, и то только в моменты, когда был уверен, что меня не поймают за рисованием.

– Ну так что, нарисуешь меня? – вновь напомнила о своей просьбе девушка.

– Извини, Карина, я не умею, – нагло, глядя в глаза, соврал я ей.

– А мы с тобой разве знакомы? – хихикнула она, что-то заподозрив. – Ты тоже игрок, да?

Вот это я попал!!! Неужели два года маскировки пошли прахом всего из-за одной ошибки?

– Нет, – улыбнулся я, придумывая на ходу отмазку. – Видел твою фотоку, там, – мотнул головой, конкретно не уточняя, где находилось это «там».

– Ясненько, – пожала плечами она. – Ну так что по поводу моего портрета? Ты не умеешь или все же не хочешь, а?

Ну не признаваться же ей, что мне нельзя рисовать людей! Дар игрока и класс Чернильного мага могут вызвать неожиданные, даже для меня, последствия.

– У меня получается только монстров всяких рисовать, – с выражением искреннего сожаления произнес я, наблюдая, как вокруг моего стола образуется небольшая толпа.

Мгновение, и вот мой блокнот с черновым рисунком оказался в руках высокого и жилистого парня с выбритыми висками. Не игрок, но одного взгляда на его куртку в цветах школы достаточно, чтобы понять, что передо мной страйкер школьной команды по Мэджик Страйку.

– Что это тут? – произнес он, и запрыгнул на стол, картинно перелистывая страницы. – Неплохо!!! Для бездарности очень даже…

Что там говорила завуч? Элитная академия? Ну да, конечно… Даже в элитной академии нашелся тот, кто захочет «прогнуть» новичка.

– Слушай, новичок, если ты не можешь рисовать портреты, то нарисуй-ка герб нашей команды! Тигр, Акула и Варан.

– Шарапов, ну чего ты?! – вступилась за меня первая знакомая в классе.

– Да верну я его дневничок, Лилит, – продолжал паясничать он. – Вот нарисует герб, и обязательно верну! Я даже готов заплатить!

Оʼкей, примем условия его игры.

– Это не дневничок, а молескин – альбом для скетчей художника. Что же по поводу твоего заказа – один миллион рублей, – озвучил я цену своей работы.

Бровь страйкера школьной команды поднялась от удивления.

– Нищенка, куда тебе столько? – надменно усмехнулся он.

– Твою маму в кино приглашу, – обострил провокацию я. В гомонящем классе воцарилась тишина, и теперь все взгляды смотрели на меня как на покойника. Еще живого, дышащего, но уже покойника. Даже паяц поперхнулся, не зная, что ответить.

– Положи на место молескин, – вновь повторил я. – Три, два, один…

Я не блефовал. Едва закончился обратный отсчет, как моя нога под партой ударила в основание стула, на котором стоял местный задира. Тот не удержался и рухнул на пол вместе со стулом. Одновременно с этим я выхватил из пенала нож для правки карандашей и, подскочив к страйкеру школьной команды, показал ему небольшое, но тонкое и острое лезвие.

– Видишь этот нож? – тихо спросил я. – Выбирай выражения, мажор, когда называешь кого-то нищенкой. Это «Джентльмен скамп» от «Ви Кнайф», и только он стоит больше, чем у тебя есть с собой.

Надо сказать, что мои слова были чистой правдой. Маленький ножичек, который я использовал для заточки карандашей и в самом деле стоил дорого. Оригинал все же, а не какая-то там реплика. Статусная вещь, являющаяся скорее дорогим аксессуаром, нежели инструментом или оружием.

Соответственно и лезвие у лица было не только угрозой, но и демонстрацией финансовой самостоятельности. Думаю, в следующий раз ни у кого не повернется язык назвать нищенкой того, кто точит карандаши ножом в за две сотни тысяч. Ну а то, что этот нож я не купил, а украл, когда проверял возможности своего игрового класса, никому знать не обязательно.

Не убирая нож от лица страйкера школьной команды, я поднял альбом и развернулся. Вот и все, обломав зубы, крутой парень теперь крепко подумает, прежде чем лезть к незнакомцу. А когда всплывет информация о том, что весь мой спектакль – это блеф, вполне возможно, я уже сменю в школу.

Вот только то, что прокатывало в обычной школе, не сработало в этом лицее. Едва я отвернулся, как вскрикнула Лилит, а меня окутало вихрем воздушных потоков. Это явно было проявлением магии. Магия покрывала мои руки и тело, словно костюм или броня, сотканная из воздуха. Словно живая она двигалась вместе со мной. Фамилиар? Но чей?

Едва стоило мне остановиться, как магическое существо рассеялось, чтобы тут же материализоваться уже возле Лилит. Ее пет? Судя по тому, что пальцы девушки все еще были сложены в магические глифы призыва, скорее всего, так и есть.

Я обернулся, вновь выставив перед собой нож. Шарапов тоже выставил руку с активированным Гантом – артефакт-перчаткой, созданной для манипуляции элементарными аспектами людьми без способностей. Их применение разрешено лишь в матчах по меджик страйку. А это значило только одно – только что Шарапов ударил в мою спину магией. И если бы не элементаль Лилит…

– Еще ничего не закончено, – процедил он сквозь зубы, сжимая перчатку в кулак, вокруг которого каменное крошево вновь превращалась в булыжник. – Ходи и оглядывайся теперь, понял?!

Глава 2

– Спасибо, – поблагодарил я Лилит. Если бы не перекрывший меня элементаль, кто знает, как далеко зашел бы Шарапов.

Лилит скрестила руки на груди.

– П-ф-ф… Ты думаешь, я тебя защищала? – она закатила глаза. – Я прикрыла его задницу. Знаешь, что сделает мой отец, если узнает, что Игоря вышвырнули из Академии Черного озера?

– Так вы встречаетесь? – произнес я, совсем забыв про тактичность.

В ответ девушка подняла руку, демонстрируя кольцо с камнем, к которому, судя по всему, и был привязан ее элементаль воды.

– Мы помолвлены. Или ты не слышал про союз Шараповых и Лейнинген?

– Не слышал, – честно признался я.

Да и откуда я мог о них слышать? После Сопряжения молодые кланы начали плодиться как грибы после дождя. Причем совсем не обязательно, чтобы в клане был хотя бы один игрок.

И все, что для этого было нужно – доказать, что в крови нынешних представителей богемы течет кровь древних родов. Конечно, это стоило дорого, но в изменившемся после Сопряжения мире дворянский статус давал возможность узаконить полученное в постперестроечное время.

Поднимались закрытые архивы, изучалось генеалогическое древо, ДНК. И как не трудно догадаться, такие доказательства находились! Ведь редкий граф, боярин или князь брезговал завалить на сеновале какую-нибудь крепостную. Так на всей территории России появлялись потомки тех самых Рукавишниковых, Багратионов или, как в случае с моими одноклассниками, Шараповых и Лейнинген.

– Ля… Если подумать, то ты правда мне должен, – прищурилась Карина. – Так что как хочешь, но с тебя портрет. И уж постарайся, чтобы он получился, иначе…

Что именно «иначе» девушка не договорила, так как прозвенел звонок. Как бы ссориться с девушкой, получившей статус игрока и находящейся под протекцией самих Черноозерских, не очень хотелось. Да, вампиры относятся к новичкам как к второсортному мусору, даже новообращенных вампиров они считают за выродков, поэтому репутация клана для них важнее какого-то мальчишки. Стоит только перейти дорогу и… Полиция не будет обострять отношения с древним кланом из-за смерти какого-то неодаренного.

Осознание этого принесло с собой скверные мысли. Нужно бежать отсюда! Переводиться в нормальную школу, и чихать я хотел на то, сколько стоило отцу, чтобы запихнуть меня сюда. После развода с мамой он продолжал делать для меня все, но попытка пропихнуть меня в элитную школу сделала только хуже.

Неожиданно в голову проникла крамольная мысль. А может, ну его? Может, все-таки раскрыть свой статус игрока, и сообщить что я Чернильный маг с аспектом Пепла? Тогда сами Черноозерские возьмут меня под протекцию, и я стану золотым активом школы наравне с Шараповым или Лейнинген.

Продолжая рисовать, я усмехнулся своим розовым мечтам.

Ага, размечтался. Первым, что я получу, будет поднятие резонансного дела о смерти дюжины учеников из моей прошлой школы и прямая путевка в тюрьму для одаренных.

Размышления никак не влияли на мои руки, а потому я продолжал рисовать. Простой карандаш в моей руке сменился лайнером, а затем и он уступил место G-образному перу и туши. До конца второго урока оставалось меньше четверти часа, когда, отвлекшись от мыслей, я, наконец, осознал то, что рисовал уже полчаса.

Яркий, почти живой элементаль воды, которого я видел не так давно, смотрел на меня с кипенно-белой страницы молескина. Тонкий и точный рисунок получился особенно живым, и, залюбовавшись своим творением, я все испортил.

Жирная капля туши наконец сорвалась с кончика пера, превратившись в жирную кляксу на прекрасном рисунке.

– Твою муть! – повторил и я любимое выражение отца, которое он использовал в подобных случаях.

Бросив укромный взгляд по сторонам, чтобы убедиться, что за мной никто не наблюдает, я тщательно вытер перо промокашкой и поднес его к кляксе. Пальцы правой руки находящиеся под партой сложили комбинацию глифов, и мана пошла в перо, заставляя кляксу втянуться в мой инструмент.

Я еще раз посмотрел по сторонам. Конечно, это было глупо, но мои манипуляции никто не заметил. А необычайно тонкий и детализированный рисунок обязательно принесет мне крохи опыта, еще ближе подвинув меня к третьему уровню.

Конечно, я получу гораздо больше, если буду использовать свой дар на полную, например, начну оживлять призванных существ, но это риск. Именно поэтому старый альбом с моими друзьями детства – орком Кортром и эльфой-бардом Мирель – покоился в надежном тайнике.

G-образное перо вновь сменилось стреловидным и рука выверенными движениями начала строчить по бумаге, создавая фон вокруг нарисованного элементаля.

Вы закончили рисунок. Получено опыта: 8 эксперов

Желаете воплотить «Элементаль воды 1 уровня»?

Стоимость: 100 маны

Время воплощения: 662 секунды

Естественно, я выбрал «Нет», и когда системное окно исчезло, вновь залюбовался рисунком.

Вышло действительно потрясающе. Так получается только когда я полностью отвлекаюсь от рисования и руки делают все за меня сами. Это, кстати, отразилось и в характеристиках призыва. Целых одиннадцать минут! Это практически вдвое больше стандартного времени воплощенного состояния рисунка! А чему я собственно удивляюсь? Ведь я давно понял, что детализация рисунка прямо влияет на время воплощения в реальности.

И вновь прозвенел звонок, а затем раздался и голос учителя.

– Урок окончен, сдаем тесты. Напоминаю, провалившиеся смогут повторно пройти аттестацию в течение двух недель. Домашнее задание с повторением пройденного уже отправлено на ваши смарты. Увидимся послезавтра.

И все-таки эта школа несколько отличалась от предыдущих. Сегодня первое сентября, и по идее уроки должны носить лишь номинальный характер. По факту же нас заставили писать тест с выжимкой из материалов прошлого года. Жестко, если не сказать жестоко. Но с другой стороны, высокий статус школы требует от учеников действительно хороших знаний, а не тех которых хватит для сдачи выпускных экзаменов. Все-таки здесь растят элиту.

– Араши? – вдруг раздался голос над ухом. Похоже, мне уже пора привыкать к подобному.

Повернув голову, я увидел перед собой незнакомого одноклассника. Плотно сбитый, но не толстый парень среднего роста с ежиком коротких темных волос. Он заинтересованно изучал мой рисунок. А еще над его головой тоже имелся интерфейс игрока.

Антон «Рико» Терехов

15 лет. Уровень – 3

– Это ведь он? – видя непонимание в моих глазах парень уточнил. – Ну Араши – элементаль воздуха Лилит. Ты ведь его рисовал, так? Ш-шикарно вышло!!!

– Я Антон, кстати. Антон Терехов, – протянул он мозолистую, кое-где заклеенную пластырем, руку.

Еще один игрок в моем классе? Нет, его точно не было на прошлом уроке. После того, как познакомился с Лилит, я специально пробежался глазами по остальным ученикам в поисках одноклассников с интерфейсом. Вот только второй раз наступать на те же грабли и говорить, что знаешь, что он крестовой игрок, я не стал.

– Магнус Ермолов, – ответил я на рукопожатие.

– Магнус? – удивился Антон.

– Скандинавские корни отца, – признался я, и это было чистая правда.

Не говорить же ему что после инцидента двухлетней давности, чтобы избежать пересудов в новой школе, родители сменили мое довольно распространенное имя Александр, на почти уникального Магнуса.

– Ну, приятно познакомиться, Магнус, – улыбнулся здоровяк.

– Кстати, тебя ведь не было на первом уроке? – решил я вернуться к мучающему меня вопросу.

– А, ну ты же новичок, не знаешь правил. Учеба в академии Черного озера проходит не совсем так, как принято в обычных школах. Здесь нет стандартизированной программы, и уроки для каждого ученика подбираются исходя из его сильных и слабых сторон. – Тут он сдулся. – Вот у меня вместо первого урока алгебры шли контактные бои, и я пришел только ко второму уроку.

– Да ладно?! – восхитился я. Как бы не в каждой школе учат бить других людей.

– Вот тебе и ладно, – состроил кислую мину он. – Я ведь игрок, и мне положено уметь сражаться.

– Но?.. – произнес я вопросительно, поняв, что это не все, что он хотел сказать.

– Но знаешь, куда мне уперлись эти сражения? – Он обвел себя руками. – Я не боец, и не хочу им становиться. Я слишком неповоротливый, слишком слабый, и у меня слишком плохая реакция…

– И все равно ты счастливчик, – произнес я то, что парень наверняка привык слышать от не игроков.

– Счастливчик? – поднял бровь Антон и недобро усмехнулся. – Идем, сейчас физическая подготовка. На своей шкуре почувствуешь, каково это – быть счастливчиком…

Ох, как же он был прав! Зайдя в раздевалку, я не без удивления обнаружил, что у меня и тут появился шкафчик. Правда, замочной скважины в нем не обнаружилось.

– Да не тупи ты, – подколол меня Антон. – Поднеси смарт к консоли, и дверь откроется.

Кажется, ему доставляло удовольствие подкалывать меня. Впрочем, я не из обидчивых. Вытащив из кармана свою древнюю по местным меркам «Радиотехнику 11», я смог таки разблокировать шкафчик в котором обнаружилась… Спортивная форма? Нет, это скорее было похоже на защиту для тренировок по фехтованию. Массивные наплечники, кожаный нагрудник, набитый чем-то плотным, защита паха и бедер, а также наколенники с налокотниками. И венчал все это окованный свинцом шлем.

Кажется, вместо привычных в других школах волейбола, баскетбола и бега здесь меня ждет что-то посерьезнее. И вряд ли мне это понравится.

– Экипировка для ганта?! – уточнил я у нового друга.

– Ага, – с кислой миной ответил он, застегивая на поясе паховую броню. – Пробовал когда-нибудь?

– Откуда? – усмехнулся я. – В других школах ничего опасней баскетбольного мяча не водилось.

– Ну значит сегодня ты узнаешь, где находится медблок.

Никогда не считал себя трусом, но после этих слов мне стало как-то не по себе. Воспаленная фантазия все больше накручивала нервы, а мозг подкидывал из воспоминаний самые кровавые моменты транслируемых в интернете чемпионатов.

К моему удивлению преподавателем по ганту оказалась женщина. Абсолютно лысая, без бровей, с очень волевым взглядом и возрастом, который на глаз определить не получилось. А еще в ней чувствовался не только стержень, но и армейская выучка.

А еще, вопреки принятой в других школах субординации, преподаватель по ганту требовала, чтобы ее звали не по имени отчеству, а использовали прозвище – Деметра.

– Новенький, значит?! – произнесла она, дернув меня за плечо.

От неожиданности я точно упал бы, если бы не ее плотный захват, не давший мне окончательно повалиться на пол.

– Хлипковат, – вынесла вердикт тренер. – Будешь заниматься в паре с Антоном.

Судя по шепотку одноклассников, это решение было чем-то позорным. Бросив скользящий взгляд на Шарапова, я отметил, что он улыбается. Поймав меня глазами, страйкер команды по ганту провел большим пальцем по горлу и подмигнул.

Пытается напугать? Ну-ну. Нужно с ним что-то решать, и желательно как можно быстрее.

Я вновь поднял руку, привлекая внимание преподавательницы.

– Деметра, можно мне другого спарринг-партнера?

– Насколько я знаю, у тебя нет абсолютно никакого опыта в ганте, поэтому…

Ее отказ прервался. То ли Деметра почувствовала, то ли проследила за взглядами остальных… Резко развернувшись в сторону Шарапова, она вцепились взглядом в страйкера команды. Парень уже убирал руку от шеи, но недостаточно быстро, чтобы скрыть свой жест от глаз преподавательницы.

– Дай угадаю, ты хочешь встать против Семёна?

Я кивнул, стараясь сохранять спокойствие. Ну, конечно, мне было страшно! Гант – это не вышибалы баскетбольным мячом. В этом спорте игроки, которых называют страйкерами, швыряют в противников простейшие магемы стихийных аспектов! Огонь, вода, камень, воздух… Как бы мне не очень хотелось получить в лицо кусок спрессованного до состояния гранита песчаника или огненный шар. Но конфликт уже появился и его нужно разрубить, как гордиев узел. Естественно, я не питал надежд на победу, но своим решением выйти против сильнейшего страйкера школы, я показывал всем, что не боюсь его. А еще я надеялся, что преподаватель сможет вовремя остановить бой…

Тем временем Деметра улыбнулась, переводя взгляд то на меня, то на Шарапова.

– Только пришел в школу и уже поцапался с нашим чемпионом? – задумчиво произнесла она, схватив себя за подбородок. – Интересно-интересно… Ну что ж, посмотрим из чего ты сделан, новичок.