Однажды в феврале

Глава 9

Мелисса Уэсли

Я напрасно разозлилась на Дина, не зная причины, по которой он сорвался к Андж. Даже несмотря на то что они расстались, Дин из тех, кто никогда не откажет в помощи. Но звонок от подруги его бывшей невесты оказался ложным, что вызвало у меня неприязнь к обеим девушкам.

– Ну, в общем, как-то так, Мел. Наверное, мне стоило сказать тебе правду сразу, но просто посчитал это излишним. Надеюсь, ты не держишь на меня зла из-за этого недоразумения…

– Не поверишь, но мне стало тебя даже как-то жаль…

– Ну только вот этого не надо, – ответил он. – Мел, мы прошли уже достаточно. Я думаю, ты замёрзла. Давай я посажу тебя в такси, поедешь домой? Да и поздно уже.

– Не надо. Ты можешь просто проводить меня, здесь идти-то осталось… Да и мне… не холодно…

– Точно? – поинтересовался он в то время, как я лепила снежок руками.

– Ну… Не настолько, чтобы покрыться льдом, как ты, – я швырнула в Дина снежок и в следующее мгновение тут же пожалела, когда он, обхватив мою талию, вместе с собой повалил в сугроб.

– Эй! Ты что делаешь? Сейчас же слезь с меня! – на мои недовольства он лишь рассмеялся, а затем и я, когда Дин стал закапывать меня под мягкий покров снега, тем самым вызывая во мне обычную радость.

– Ладно, всё! Хватит, пожалуйста! – мой голос прозвучал уже твёрдо и требовательно, но он продолжал игнорировать меня, засыпая снегом.

Слепив снежок исподтишка, я тут же кинула его в парня. На этот раз сотни мелких снежинок попали ему за воротник, и он зарычал от мерзкого ощущения.

– У тебя есть секунда, чтобы встать и убежать! – предупредил он, однако, я, заливаясь смехом, так и не смогла подняться.

Снег летел мне в лицо, попадал за шиворот, забивался под рукава, от этого ребячества мне было очень весело. Мой звонкий смех эхом разносился по улице в то время, как я всеми силами старалась одержать победу в этой снежной войне и всячески защититься от своего «врага». Из последних сил я нагребла в замёрзшие руки снег и, слепив снежок, попала прямо…

После того как снежный ком прилетел ему в голову, Дин театрально упал в обморок. Я не придала этому значения. Уверена, он притворился.

– Я оценила твоё актёрское мастерство, вставай давай.

Хихикнув, я встала и подошла к парню. Сев сверху и легонько отхлестав по щекам, я стала дёргать его за воротник.

– Да хватит тебе притворяться, вставай, пока не отморозил себе яйца!

Дин никак не реагировал на меня.

Лунный свет освещал его идеальные черты лица, я скользила по ним изучающим и в то же время влюблённым взглядом, млея от мужской красоты.

– Да очнись же ты, – уже испуганным голосом просила, но брюнет всё так же обездвижено лежал. – Чёрт… Кто-нибудь, пожалуйста, помогите! – взволнованным эхом разлетелось по улице, а затем я услышала отвратительный смешок и бросила суровый взгляд на Дина.

– Ты ещё в 911 позвони.

– Думаешь, по-твоему, это было смешно, твою мать? – ударив его в грудь, я подскочила на ноги, в то время как Дин уже вовсю взрывался в заразительном смехе.

– Ты и впрямь думала, что вырубила меня каким-то сраным снежком? – мужской смех по-прежнему не унимался.

– Пошёл ты! – на мои недовольства Дин обхватил меня руками, и я упала на него, а когда он перевернул меня на спину, взгляды волнительно встретились.

– Но твои переживания были бесценны, как и тот поцелуй в баре… – шёпотом слетело с его губ, а после Дин пальцами нежно коснулся моего лица.

– Слезь, – дрогнул голос. – Пока к нам не подбежали копы. А то со стороны можно подумать, что какой-то отморозок посреди ночи напал на меня…

– Что же ты тогда не сопротивляешься этому отморозку и не кричишь о помощи? – спросил он. – Ладно, вставай, пока не отморозила себе задницу, а за мои яйца не переживай.

Он подал руку, а после отряхнул меня от снега, заставив невольно улыбнуться.

– Показывай уже дорогу. Где ты там живёшь…

Медленным шагом мы направились в сторону моего дома. И когда я увидела среди высоток свою стеклянную башню, померкла, вспоминая, каким замечательным был этот вечер.

– Эй, сумасшедшая, что притихла? – спросил он.

– Наслаждаюсь тишиной…

«Жаль, что завтра всё будет по-прежнему…»

– Да, я тоже устал от твоих криков, до сих пор звон в ушах стоит. – Дин, тяжело вздохнув, резко спросил: – Мел, ты его любишь?

– Мне кажется, это бестактный вопрос… – ответила я.

– Но ведь я ничего запрещённого не спросил. И потом, когда человек искренне любит, ему нет причин задумываться над ответом. Ты либо любишь, либо нет. Третьего не дано.

– Ты сейчас мораль мне будешь читать?

– Господи, да причём тут это, Мелисса? Просто исходя из сегодняшней нашей встречи, у меня такое чувство, что я подарил тебе столько эмоций за этот вечер, сколько Брендон не дарил тебе за всё ваше время, – он остановился и развернул меня к себе. – Что он за человек то такой, раз не может тебе даже банальную улыбку подарить?

– Обычный человек. Что ты привязался опять?

– Потому что я не вижу огня в твоих глазах, когда ты говоришь о нём. Ты сама-то счастлива, Мелисса?

– Я пас, – в сторону отвела глаза, не желая ничего рассказывать о своей жизни.

– Пас? Объясни, чего ты боишься? Почему, как только разговор касается Брендона, ты резко становишься хмурой?

– Да, я люблю его! Доволен? – глухо ответила я, едва не заплакав.

– А я думаю, что ты просто сладко лжёшь ему об этом… Такие себе вас ждут перспективы в дальнейших отношениях… В таком случае, я бы вовсе предпочёл быть один, хоть и не выношу одиночества.

– Ах вот оно что. То есть ты подкатываешь ко мне с целью, только чтобы заполнить свою душевную пустоту после Андж?

– Нет, Мел. И не пойми меня неправильно, но я правда запал на тебя, когда увидел. Ты невероятная девушка.

– А что, вообще, в твоём понимании любовь? Раз уж заговорили об этом…

– Хм… Знаешь, я никогда не задавался вопросом, но могу сказать одно, что в первую очередь в любви ничего не требуют взамен. Когда ты просто прикладываешь все свои силы, чтобы любимый человек был счастлив и любим.

– Почему Андж от тебя ушла? – спросила я, так и не зная главной причины их распада.

– Она решила выбрать совершенно другой путь в жизни. Ей, можно сказать, вовсе никто не нужен. Ни семья, ни дети…

– А ты?

– А я хочу нормальной жизни. Отношений, семьи, как и любой другой здравомыслящий мужик. Смотреть с женой, как растут наши дети, заниматься их воспитанием и всё такое. Совершенствоваться с каждым днём. Жить в семье, которая полна взаимопонимания и любви, но иногда возникает чувство, что я обречён на что угодно, но только не на то счастье, которое бы хотел…

– Люди всегда так думают, когда терпят переломный момент в отношениях. Но проходит какое-то время, боль угасает, и ты вновь бросаешься на поиски новой любви…

– Да, ты права. Но только я уже понял, что, как идиот, лезу не туда. Тебя пытаюсь соблазнить, наплевав на твою свадьбу, которая состоится осенью. Наверное, ты считаешь меня ненормальным.

– Ну, не таким, но наглости в тебе хватает…

– Просто если мне нравится девушка, я действую без лишней воды, без этих детских похождений за ручку годами и поцелуев в щёку. Даже секс на первом свидании для меня является абсолютной нормой. – Дин нежно провёл ладонью по моей щеке, и я закрыла глаза, нежась от его касаний. – Ладно, прости, если чем-то тебя обидел сегодня, – тихо сказал он, и мы продолжили идти.

Тишина. Дин не обронил больше ни слова, а у меня после нашего разговора остался на душе странный осадок.

– Мы пришли, – остановившись, я указала пальцем на стеклянную высотку.

– Я тебя проводил, иди, Мел… – он медленно разжал свою ладонь и отпустил мою руку, а я ощутила, как чувство одиночества болезненно окутало меня. – Если бы у тебя сейчас было одно желание, чего бы ты попросила? – спросил он и поднял голову ввысь, задумчиво вглядываясь в ночное небо, окутанное звёздами.

– Чудес не бывает, по крайне мере, для меня, – тихо ответила я и опустила глаза. – Тебе пора. Завтра возвращается Брендон, и видеться с тобой мы больше не сможем, прости. Спасибо, что проводил.

– Доброй ночи, Мелисса… Я был очень рад сегодня увидеть тебя снова… Правда, жаль, что последний раз. – Дин гордо окинул меня взглядом и, поцеловав мне руку на прощание, ушёл.

– Доброй… ночи…

Шаг за шагом. Провожая его взглядом, Армстронг шёл неспешной, но гордой походкой, словно размышляя о чём-то. Тяжело вздохнув, я медленно моргнула и ощутила, как сорвавшаяся с глаз слеза скользнула по щеке. С каждым шагом он был всё дальше и дальше, а затем вовсе я потеряла его из виду.

«Ты хочешь семьи, как и я. Но тебе не понять какого это – когда себя частичка мира ногами не коснётся никогда. А Брендон, он тот, кто любит меня всецело и будет любить, несмотря на то, что я никогда не смогу ему дать полноценной семьи. Твоя искра ко мне как вспыхнула, так и погаснет, и мою тоже нужно погасить.»

* * *

Делая утром сандвичи на кухне, я услышала, как где-то разрывался мой телефон, и вспомнила, что утром бросила сумку у входной двери. Доставая девайс, тяжело вздохнув, я села на пол.

– Да, милый…

– Привет, дорогая, ты почему вчера так и не позвонила?

– Брендон, прости, я утомилась…

– Что, гулянка на свадебной вечеринке настолько отняла твои силы, что ты даже не в состоянии была мне набрать?

– Не сердись, – мой голос немного подрагивал, будто этой ночью я совершила страшное преступление.

– Ты уехала домой с кузеном?

– Да… – мои зубы прикусили язык, надеясь, что Райан не проспал самолёт.

– Ясно, но будь добра, когда я тебя о чём-то прошу, относись к этому с уважением, Мел. Я уже не знал, что и думать, когда не мог до тебя дозвониться.

– Извини… Больше такого не повторится, – ответила я, и в трубке на некоторое время повисло молчание.

– Кстати, моя мать не говорила тебе, что нашла французского флориста на нашу свадьбу?

– Поэтому она улетела во Францию, чтобы обговорить детали, опять меня ни о чём не спросив?

– Моя мать полна сюрпризов.

– Надеюсь, букеты не будут состоять из одних лилий, которые любит только она…

– Не знаю, Мел. Но знаю одно, что букет невесты у тебя будет самый лучший за всю историю всех свадеб мира.

– Да… Очень интересно звучит… Брендон, во сколько ты сегодня прилетаешь? – мой вопрос заставил меня напрячься, и я поджала губы.

– Милая, я как раз хотел сейчас об этом поговорить.

– Что случилось?

– Ничего, просто из-за работы я буду вынужден задержаться.

– Как это?!

– Да, планы изменились. Домой я вернусь, в общем-то, не скоро, так как нужно разгрести дело одного криминального авторитета. Мужчине грозит серьёзный срок, но если благодаря моим стараниям суд его оправдает, то он оплатит мои услуги более чем втридорога. Поэтому сегодня я буду вынужден улететь в Европу и пока на неопределённый срок. Но я же думаю дело будет длиться не менее трех месяцев.

– Брендон… Ты сейчас серьёзно? – прокричала я, резко подскочив на ноги, и не поняла: радость в моём голосе была или огорчение.

– Да, дорогая, а когда я вернусь, то возьму отпуск, в котором мы займёмся подготовкой к свадьбе, моя мать уже ждёт не дождётся. Всё, я буду звонить тебе каждую свободную минуту. Люблю тебя, милая, пока.

– Пока, Брендон…

Вот он тот самый шанс, когда я могу спокойно проводить время с Дином, но мне так страшно. Ведь никогда не знаешь, чем обернется роман на стороне.

Обоюдная симпатия и такая желанная страсть неслась по венам, где разум кричал одно, а сердце другое.

Любому желанию сопутствует страх, а любой страх всегда сопровождается желанием. Такова аксиома внутренней жизни…

Глава 10

Дин Армстронг

«Я задыхаюсь от того, что она без меня где-то дышит…» (автор неизвестен)

.·:*¨☆◦✦◦☆¨*:·.

Уже который час я сидел на подоконнике с открытым нараспашку окном и курил одну за одной. Устремив взгляд в одну точку, прокручивал в голове всё, что было прошлым вечером, после которого я даже не разделся, когда пришёл домой.

Её нежная улыбка с первой встречи запала в душу, обволакивая меня теплом. Я смотрел на неё и казалось, будто бы знал эту девушку всю свою жизнь.

По её карим глазам заметно, что она неравнодушна ко мне. А её капризы – игра на публику. Да и чувства те, которые сам испытывал к Мелиссе, волновали меня не меньше, особенно когда украл её поцелуй в баре.

«Я хотел бы большего…»

Мелисса – такая нежная натура. Бесконечное счастье для мужчины, который встретил бы её. Она – девушка мечты. Невероятная. Живёт в своём мире, но стоит найти нужный подход – и она откроется.

Интересно, Брендон долго её добивался? Чёртов адвокат, который сегодня ещё и возвращается. Прекрасно! Вчера за вечер Мелисса о нём не вспомнила ни разу, пока проводила время со мной, так в чём тогда смысл их отношений? Какова её чёртова проблема держаться за него?

Следующий час размышлений о Мелиссе пролетел как за минуту. Наглухо зависнув в раздумьях, я одним сжатием руки смял пустую пачку «Мальборо» и, швырнув её куда-то в сторону, запустил маятник Ньютона. Серебряные маленькие сферы, тихо стуча, покачивались из стороны в сторону. Я, наблюдая за ними уже несколько минут, как последний псих на планете должен был уже ощутить некое успокоение, умиротворение, но пока это возлагало только обратный эффект.

– Твою мать, ну и где та самая очистка разума от тягостных мыслей?

Бесполезная конструкция.

Следом в сторону пустой пачки от сигарет полетела кружка с кофе. От удара об стену она разлетелась на осколки.

От этих женщин, в которых заложен ребус, порой можно свихнуться. Долбаные загадки. Распечатав новую пачку «Мальборо» и закурив, я залез в мини-бар. Я вытащил бутылку «Чиваса» и без всякого этикета сделал несколько глотков обжигающего виски. Дожил.

Через двадцать минут желаемый эффект был достигнут. Прекрасное «избавление» от моральных и этических рамок. То, что нужно. Самое время совершить множество необдуманных поступков.

Ну и что дальше, долбаный Ромео? Позвонить Мелиссе и пригласить её на банальное свидание? Ах да, забыл, я же не устраиваю розовых соплей, а беру и делаю сразу.

Вот чёрт. Кажется, мне нужно освежиться, ибо влияние алкоголя совсем уже стирает границы социально дозволенного. Ну так какие проблемы? Я зря пил, что ли?.. И вообще… Где мой телефон?..

Запнувшись об угол постели, я поплёлся в гардеробную на поиски своего девайса. Засунув руку в карман чёрного пальто, я нащупал телефон, и мои пальцы коснулись ещё какого-то маленького металлического предмета круглой формы. Вытащив его, я сразу понял, что это помолвочное кольцо Мел, и тут же набрал ей, чтобы вернуть «частичку Брендона». Прекрасный, незаменимый повод для встречи.

 
«Вот они случайности, которые неслучайны…»
 

***

– Я не поеду к тебе! – паниковала она в трубку.

– Тогда что ты скажешь своему адвокату, когда он увидит, что на твоем пальце нет кольца?

– Скажу, что потеряла!

– Ну да… В моих штанах, когда твоя рука расстёгивала мне ширинку, – издевался я над ней, как мог.

– Ты совсем охренел, солдафон? Ничего такого не было! Через полчаса встретимся на Таймс-сквер. Привези его, Дин, пожалуйста!

– Нет, Мелисса в первую очередь – это нужно тебе, так что в следующий раз будешь думать, куда ты засовываешь руки.

***

– Где кольцо? – в панике спросила она, все же осмелев нагрянуть ко мне домой по присланному адресу, и я подошел к Мел.

– Т-ш-ш… – прошептал я ей в губы. Нежно обхватывая подбородок, я услышал, как дыхание Мелиссы участилось.

Отлипнув от женских уст, я кончиком носа медленно провёл дорожку к уху, глубоко вдыхая её соблазнительный запах кожи.

– У меня в левом кармане брюк, доставай, – не унимаясь, прошептал ей.

– Ты что, пьян?..

– Немного, но рассуждаю более чем трезво.

Замкнув рукой тонкую талию, я ощутил, как Мел вздрогнула, отчего моё тело наполнилось ноющим стоном. Мелисса уткнулась мне в плечо, тяжело вздохнув. Она молчала несколько секунд, а затем, подняв голову, посмотрела на меня.

Какое-то время карие глаза медленно поглощала темнота, а после зрачки пришли в норму, словно действие опиата закончило свою эйфорическую игру. Мелисса отстранилась на несколько дюймов, и я тут же почувствовал леденящий холод внутри себя от той дистанции, что нас разделяла с Мел.

– Нет, Господи, что ты делаешь? Скоро вернется Брендон, и я не хочу, чтобы он заподозрил меня чёрт знает в чём! Дин, пожалуйста, просто отдай мне это долбаное кольцо, и я уйду… – оттолкнув меня, Мел быстрыми шагами направилась в сторону выхода, дав понять, чтобы я сам отдал ей изделие и открыл дверь как можно быстрее.

– Мел…

Она молча обернулась. Её взгляд полон растерянности и страха, словно я вот-вот сорвусь и возьму её силой. Но я не ублюдок. Облокотившись на дверной косяк, скрестив руки, я поставил её перед фактом, как видел со стороны:

– Но твои глаза говорят об обратном, я не держу тебя, где выход, ты видишь, но подумай, хочешь ли ты идти к тому, до кого тебе нет никакого дела, Мелисса? – вытащив из кармана кольцо, я протянул ей руку и распрямил ладонь.

– Знаешь, Армстронг, иногда всё идёт не так, как нам хотелось бы.

Она заплакала, словно я в сотый раз прошёлся по её открытым ранам. Мелисса уже уверенными шагами метнулась ко мне, забрала кольцо и, схватив меня за галстук, потащила в сторону двери.

– Открывай! – рявкнула она.

Понимая, что лучше не накалять ситуацию, сделал, как она попросила.

– И больше не смей давать о себе знать, или же я заявлю на тебя, – вовсе сорвался её голос.

Она резко выскочила наружу, словно квартира была окутана пожаром, оставив меня одного здесь сгорать в огне дотла.

Нет, мне сносит крышу. Эта девушка, находясь в стадии безмятежности, за долю секунды вспыхивает, призывая атомную войну вокруг себя. Я рванул за ней вслед и, схватив за руку, накрыл её губы, заключая в объятия. Мелисса выдала глухой стон, нисколько не сопротивляясь, а после послышался звон кольца, падающего на пол.

– Это безумие, – выдохнула она мне в губы. – Но я не могу остановиться.

– Тогда к чёрту правила, к чёрту всё, иди ко мне, – прохрипел в ответ, заводя руки Мел за спину, и стал покрывать её шею жадными поцелуями.

– Что ты делаешь со мной?.. – почти простонала она, дрожа в моих руках.

– Это я хочу знать. Что. Ты. Делаешь. Со. Мной, – выдохнул ей в губы, и мой голос напомнил вибрирующий звериный рык.

Я не помню, как мы снова оказались у меня в квартире. Пространство словно погрузилось в густой туман.

Аромат её бархатистой кожи, моё скопившееся желание – кружили голову. Её тело манило до безобразия и не только тело, она вся целиком… Такие идеальные очертания я не встречал ещё ни у одной девушки, с которыми был когда-то. Пульс стремительно нарастал. Ситуация накалялась. Её алые губы слегка припухли от поцелуев. Я, ни на дюйм не отлипая от них, сорвал с Мел одежду и провел рукой по внутренней стороне бёдер, вспыхивая ещё больше.

В порыве страсти я подхватил девушку на руки и, не прерывая поцелуя, потащил в сторону подоконника. Я усадил Мел на широкую плоскость, и она, изящными ногами обхватив меня, стянула с шеи галстук.

После она торопливо принялась за пуговицы на своей блузке, что никак не поддавались расстёгиванию. И тогда я убрал женские руки, решив это чёртовое тканевое препятствие одним рывком на её груди.

Швырнув всё ненужное в сторону, я окинул изнывающим взглядом её идеальное тело, принимаясь за кружевное чёрное белье, что оставил на десерт. И просунув пальцы под бретельки на изящных плечах, обе лямки синхронно стянул вниз.

Она без всякого стеснения позволяла мне делать всё, что хочу. На каждое действие она полностью отзывалась и ни в чём не сопротивлялась. Обнажена и так желанна. Я снова накрыл её рот поцелуем, и она резко впилась ногтями мне в спину, когда я двумя пальцами коснулся её горячего влажного лоно, а после проник ими внутрь до упора.

Я пьян до потери пульса, но уже не от алкоголя.

Мелисса действовала на меня страшнее запрещённых веществ. Она была моим лекарством, в котором я пожизненно нуждался. Касаясь её, я был уверен, что эту девушку уже никто мне в этом мире не заменит. И дело здесь совсем не в страстном переплетение тел, а в духовной близости.

Две души не находят друг друга по простому случаю.

– Всё ещё хочешь вернуться к своему адвокату? – шепнул я на ухо и, схватив Мел за затылок, замедлил темп, заставляя посмотреть мне в глаза.

– Нет! – выкрикнула она так громко, что интонация в женском голосе больше походила на мольбу, и я стал трахать Мел жёстче, чувствуя, как мой член упирался ей в матку.

Я горел лихорадкой похоти так ярко, так сильно, словно каждая клетка в моём теле была готова вот-вот взорваться. Я прижимал к себе Мел настолько плотно, что даже слышал, как неслась кровь по её венам. Как ритмично бился её пульс. Протяжные стоны вырывались из женских уст, истерзанных поцелуями, а я ничего не соображал, лишь только её видел перед собой.

– Я кончу в тебя, – прохрипел я ей в губы, тяжело дыша. – И это был не вопрос… – я грубо схватил руками её нежные бёдра, и Мел сдавленно ахнула.

– Мне всё равно… – как-то странно прозвучал её ответ.

Когда Мелисса начала стонать громче, я зажал ей рот рукой, но всё равно слышал, как сквозь прижатую к её губам ладонь она чувственно произносила моё имя.

– Дин! – выкрикнула она, содрогаясь от удовольствия, и в эту секунду жар опалил меня самого, взорвавшись яркой вспышкой ослепляющего экстаза.

– Мел… – простонал я в подушку.

«Твою мать. Что происходит?..»

Подскочив на ноги, как с горячей конфорки, я не мог понять, что происходит. Я у себя, но видимо, немного не в себе. Упасть аккуратно вдоль постели, а не поперёк, в пьяном состоянии – это искусство.

В зеркале отражение уличного босяка: чёрная рубашка небрежно торчала из-под брюк, а галстук висел через плечо, как патронташ пехотинца. Я потащился в ванную комнату и вместе с головой освежился прохладной водой.

Мелисса…

«Эта девушка срывает башню с корнем и просачивается в сны. Она сидит в моей голове и, помешивая котёл, в кипятке вываривает мои мозги до разложения».

Я решил позвонить девушке в надежде, что она всё же соизволит ответить.

Мелисса Уэсли

Читая роман Кэйси Уэст, я едва не скатилась с дивана, когда увидела, чьё имя отображалось на экране телефона, и подскочила с места. Ведь я была уверена в том, что Дин больше не даст о себе знать после того, как я попросила его оставить меня.

Нет. Мне точно конец.

Дин обладал непревзойдённой харизмой, галантностью, а в основе его воинской дисциплины лежали строгость и даже жестокость, только это ничуть не отталкивало меня, а наоборот подогревало интерес ещё больше. Безумно. Однако вне службы Дин имел своеобразный юмор и тактику общения, а свой военный дух старался оставлять за пределами гражданского общества.

Мне нравилось, когда мужчина имел твёрдый, непробиваемый характер и не был скуп на эмоции. Брендон же на этот счёт местами мягкая и монотонная личность, а может, из-за частых разъездов, его темперамент я так полностью и не раскрыла. Или же не хотела…

– Привет… – начал он.

Я тяжело вздохнула в трубку, а мужской голос заставил трепетать сердце, готовое воспарить к звёздам.

– И не спится же тебе в выходной день…

– Я и не спал.

– Зачем ты мне звонишь? Я же просила этого не делать. Ну почему ты такой настырный?

– Вот и я хотел бы знать, почему меня к тебе так влечёт. Ничего не могу с собой поделать, как и забыть тот поцелуй прошлой ночью…

Самообладание, даже не пожав мне руку на прощание, полностью покинуло меня. Я замолкла, смакуя его слова, на которые в ответ ничего не могла возразить Армстронгу. Закружилась голова, а дыхание сбилось с равномерного ритма. Отсутствие Брендона в несколько месяцев то и делало, что толкало меня на грешные мысли, обволакивая душу мерзкой грязью. Ни один здравый совет мне здесь бы не помог. Симпатия к нему, что затмевает разум, стоит выше всех здравых рассуждений.

– Чего ты хочешь? – с осторожностью спросила, стараясь всё же не поддаваться на уловки своего искусителя. Противоречивые чувства безжалостно рвали меня напополам.

– Я хочу тебя… увидеть, Мел, – сделав на своём желании подозрительный акцент, Дин томно вздохнул, отчего пробежал холодок по спине, и я прикусила губу. – Кольцо на месте? – спросил тот, и я не поняла, к чему он это.

– Да, – взглянула я на безымянный палец.

– Жаль… – вздохнул он, а я по-прежнему не понимала, к чему был его странный вопрос.

– Причём тут моё кольцо? – направилась я из гостиной на кухню, вспомнив про кофе, который готовила около получаса назад. Дин замолчал, тем самым дав напряжение в ожидании ответа.

– Хм… да так… не причём… – как-то подозрительно прозвучало с его стороны, и тут Дин словно резко сменил тему разговора: – Расскажешь своему адвокату, как утопала в моем поцелуе?

Мои глаза в панике забегали по всей гостиной, а слова открыто заставили врасплох.

– Я была пьяна и сделала большую ошибку, – глупо пыталась оправдать саму себя. По телу пробежала ощутимая дрожь, во рту пересохло, ладошки начали потеть.

– Что-то мне так не кажется. Я чувствовал, как ты отвечала на поцелуй, а ещё больше, как ты прижималась ко мне… – игриво растянул он каждое слово.

– Пожалуйста, давай не будем об этом… – взволнованным шёпотом просила я, с опасением оборачиваясь по сторонам в собственном доме, где никого нет.

– Ты так тихо говоришь, словно твой адвокат прослушивает тебя через жучок, – его слова хоть и не были сказаны всерьёз, но всё же заставили немного напрячься.

– Несомненно, чтобы ему быть начеку, когда мне названивают подозрительные личности вроде тебя.

– Сказала девушка, которая добровольно дала свой номер. Ладно, Мел, не заводись, я понимаю, как ты была бы не прочь со мной встретиться, если бы не адвокат, но всё же, может, я смогу пригласить тебя на ту же банальную чашку кофе? Как видишь, никакой романтикой здесь не веет, просто встреча, – добавил он как ни в чём ни бывало, а я настолько была шокирована его напористостью, что так и не сделала глотка кофе из чашки, которую уже дважды подносила ко рту, поэтому вновь отставила её.

– Не думаю, что это хорошая идея… Но…

– Но-о? – слышалась заинтересованность в его вопросе, а я присела на стул и начала помешивать ложкой крепкий, но уже остывший Лонг блэк.

– Мел? Ты здесь?

– Да… – Мой короткий ответ больше походил на сдавленный стон.

– Ты не закончила свой ответ.

– Да, я знаю. Просто хотела сказать, что Брендона ещё слишком долго не будет… В общем… он… улетает в Европу.

– Вот как? Только что-то я не слышу огорчения в твоём голосе, – парировал Дин от услышанного.

– А что мне прикажешь, плакать? Да, мы могли бы с тобой увидеться, но всё это как-то неправильно.

– А прижиматься ко мне ночью в баре, значит, было правильным решением?

– Я не знаю, почему так произошло!

– Всё ты знаешь, Мел, просто впустую всё отрицаешь. Если бы ты его любила, то вчера не дала бы себя поцеловать. А сейчас, миледи, так и вовсе не отвечала бы на мой звонок или же давно повесила трубку и заблокировала меня к чёртовой матери.

– Ты достал! – не сдержалась я.

– Тогда не смею Вас больше задерживать, милая леди.

Его тон дал понять, что этот разговор явно несёт за собой не точку, а многоточие…

***

Все же я померкла в мыслях. Не будь меня вчера у Джейн, то продолжила бы жить своей обычной жизнью, думая о том парне с Хантс-Поинт, не зная даже его имени, а потом со временем забыла бы вовсе о его существовании. А вчера по нелепой случайности я узнала не только его имя, но и познала вкус его блаженных губ.

«Да. Вселенная испытывает меня, как хочет».

Можно ли поцелуй считать изменой? Определённо да. Боязно и стыдно вспоминать об этом.

Но чем пикантный момент подкупил меня в итоге, отчего так попросту сдалась, припав к мужским губам? Банальное желание развеять скуку, возникающую в результате долгого пребывания в стабильных отношениях? Или же случайный проступок, вызванный стечением обстоятельств при алкогольном опьянении? Ни то, ни другое. Я всё делала осознанно. Влюблена. Осуждайте, сколько хотите.

Целуя его, я полностью отдавала себе отчёт в том, что делала, испытывая к парню романтический интерес. Испытывая страсть, бешенную химию, острое желание, трепетные касания и сотни приятных мурашек по телу, всё это словно заставило меня заново жить и поверить в настоящие чувства.

Я хотела бы продолжить, хотела бы большего, где между мной и Дином нет преград. Мы вдвоём и счастливы. Однако всё не так, как мне хотелось бы, а этот маленький грех, сотворённый прошлой ночью в баре, ещё долго будет щекотать мою совесть острым кончиком ножа.

Джейн отвлекла меня от мыслей сообщением, в котором она написала, что хотела бы видеть меня в гостях у неё дома за поеданием пиццы. И я согласилась, когда обмолвилась ей, что не прочь была заглянуть к ней с Дином. Она подытожила в ответ. Джейн радовалась такому раскладу моих событий, в то время как мне было и хорошо, и боязно одновременно. Чтобы организовать встречу на днях, я сказала Джейн, что сама созвонюсь с объектом, волнующим мою душу.

***

– Привет, мам, выглядишь очень уставшей… – поприветствовала я мать, когда она вошла в кухню.

– Привет, дорогая! Сегодня пришлось заниматься доработкой книжного материала, но тебе это будет неинтересно. Расскажешь, как прошла свадебная вечеринка? – мама слегка ухватила меня за кончик носа, а после принялась распаковывать пакеты с продуктами, которые она, как обычно, прикупила по пути домой.

– Да… А вообще, я хочу с тобой откровенно поговорить. Только не пойми меня неправильно…

– Мел, ты меня пугаешь… – ответила она и, насторожившись, подошла ко мне.

– Слушай, мам, у тебя в жизни была такая ситуация, ну… – начинаю запинаться в словах и краснеть хуже маленькой девочки. – Ты когда-нибудь влюблялась снова? Вот вы с отцом столько лет были вместе, у тебя, помимо него, были другие мужчины после того, когда вы уже поженились?

– Нет, Мел. Я никогда не изменяла твоему отцу, и, как ты знаешь, он сам от нас ушёл. А к чему ты клонишь, дорогая? – с подозрением спросила она.

– Мам… Дело в том, что мне там очень понравился один парень. Так получилось, что наша симпатия оказалась обоюдной. Мы весь вечер провели вместе. И я была счастлива с ним до того момента, пока он не проводил меня домой.

– Так… И? – протянула она недобро, чего следовало ожидать, а я закатила глаза.

– И я сказала ему, чтобы он ни на что не рассчитывал, потому что у меня есть Брендон…

– Ты всё правильно ему сказала, – она подошла ко мне и взяла за подбородок. – Или ты всё же чего-то мне не договариваешь, Мелисса?

– Да. Я не люблю его, мама… – я отдёрнула голову и скрестила руки.

– Что за…? – по серым глазам матери было заметно, что она прибывала в шоке от услышанного. – Мел, что произошло? А как же ваша помолвка? Предстоящая свадьба?

– Да к чёрту всё! Понимаешь, мы абсолютно разные с ним. Да, Брендон хороший человек! Он сделал мне предложение, поклялся в вечной любви, даже несмотря на то что мне и матерью-то никогда не стать. Но не знаю… Я в растерянности… А ещё мать Брендона хочет заняться нашей свадьбой. Господи, эта женщина лезет уже везде! Не удивлюсь, если она вытягивает у Брендона информацию о нашей с ним интимной жизни! – раскричалась я, морально устав от всего.