Запретный фолиант Мелиссы
Ветер завыл, грозу призывая,
Тучи окутали небо собой.
В миг почернела Земля голубая,
Солнце запряталось с глазу долой.
Люди бежали до дому так быстро,
Яко за ними охотник с ружьём.
Дождик летел на всё как из канистры;
Он заберёт их в могилу живьём.
Слёзы вершины по окнам стучали,
Но не пробить им отверстие в дом.
Тёплая ночь для сказаний в разгаре;
Дети хотят им внимать перед сном.
Сталась тёмная и ненастная ночь, чёрная, аки смоль. Жалобно завывал ветер, а дождь игриво барабанил по оконному стёклышку. В камине потрескивало ярко пылающее полено, отбрасывая танцующие тени на всё вокруг. Миниатюрную комнатку заботливо обволакивали тепло и уют, воздух наполнял аромат древесины.
Сударыня преклонных лет и её внучка сидели у камина в тёплом и уютном загородном домике, старом, но крепком. Бабушка отродясь была фантастической рассказчицей, ведая истории о волшебстве, приключениях и смелости, очаровывающие даже соседских детей и переносят их в другой мир. Пока огоньки пламени весело потрескивали у стены, она начала рассказывать своей внучке одну из тех историй, что та любила больше всего.
– Давным-давно, когда в мире ещё не было электронной техники, а люди одевались в меха и стальные доспехи, в далёком царстве жила-была прекрасная и храбрая девица по имени Хельга. Её отец был храбрым воином, а матушка – бывшей поленицей1 и смышлёной домоправительницей, у неё было много старших братьев и сестёр, которые сияли, словно звёзды на небе. И хотя Хельга им завидовала, у неё всегда было золотое сердце, и её любили все в её окружении. Но однажды леса загорелись, и каждый, кого она любила, начали застывать в холодные камни. Хельга не понимала, что происходит, но мама объяснила ей: жестокий и упрямый человек воцарился на престоле, и наложено было на его противников ужасное проклятие, éже2 добралось и до их земель.
Семья Хельги избежала этой участи, уйдя в далёкие края, однако её друзья и знакомые не спаслись. Хельга была опустошена, но она ведала, что должна что-то сделать, дабы спасти свой народ. Она родилась не в дикой природе, но слышала истории о её опасностях и чудесах. Чтобы достичь своей цели, ей придётся исследовать лес, взбираться на горы и пробовать плоды деревьев. Девица попросила своих родителей научить её выживать в диком мире, но они отказались. Они боялись, что она слишком молода и недостаточно подготовлена, дабы противостоять опасностям сей безлюдной глуши.
Хельга была полна решимости доказать, что она не хуже своих именитых братьев и сестёр. Она просила и упрашивала, пока родители, наконец, не согласились. Они научили её разжигать костры, строить укрытие, находить еду и воду в диких условиях, сражаться не только с хищниками, но и людьми-разбойниками. Родители подарили ей небольшую кожаную сумку, наполненную инструментами и расходными материалами, а также её первые меч и щит из закалённой стали. Хельга была в восторге и отправилась в лес с новым чувством предвосхищения и волнения, в то время как её родня обустраивала крепость на своём новом месте. Её отпустили, ибо уверились, что с ней ничего не случится, потому что боги присматривают за своей дщéрью3.
Путешественница долго блуждала по лесу, прежде чем стемнело. Она нашла небольшую поляну, сумела развести костёр и построить палатку, затем начала сооружать импровизированное ложе из листьев и веток, планируя, что утром продолжит свой путь. Хельга была заинтригована тем, что вот-вот переживёт свою первую ночь в одиночестве. Но когда на горизонте показалась луна, девица услышала шорох в кустах рядом со своим укрытием. Она замерла, затаив дыхание, и прислушалась к приближающимся шагам, чтобы оценить угрозу. Из кустов вышла большая тёмная фигура: это был лохматый бурый волк, и он нацелился на неё своими острыми и мокрыми клыками.
Хельга была в ужасе, но полна решимости дать отпор. Она схватила острую палку из своей сумки и направила её на хищника, хмурясь, сжимаясь и пытаясь выглядеть храброй. Однако волка это не остановило, и он бросился на неё, щелкая зубками.
Ворона, полностью чёрная и голубоглазая, спикировала вниз и приземлилась между человеком и зверем, затем крикнула снова. Она смотрела на волка сердито и грозно, приказывая тому не трогать девицу. Это было предупреждение. Но волк не слушал, он медленно наступал. Тогда ворона вспорхнула и ударила волка своим клювом прямо в его нос, от чего тот мигом отскочил. Воспользовавшись замешательством противника, ловкая птица продолжила клевать его морду и лапы, и волк был вынужден капитулировать.
Ворона повернулась к Хельге, аки желая проверить, как чувствует себя человек. Девица была поражена, она не знала, как реагировать на подобное, лишь застыла с широко раскрытыми очами и устами. Птица, по сравнению с волком, была неприглядно маленькой, но ей чудесным образом удалось отогнать его. Хельга поблагодарила ворону, и та подставила свою спину её маленькой руке.
На следующий день юная девица продолжила исследовать дикую природу, и с каждым днём становилась всё ярче уверенной в себе и своих возможностях. В какой-то момент она дошла до города, чьи размеры поражали, а суетливые и надменные люди оставляли в недоумении. Это оказалась столица, в коею за семью стенами сидел жестокий царь.
Прогуливаясь по городу, Хельга повсюду видела признаки правления жестокого монарха: вооружённых до зубов стражников, патрулирующих улицы, людей, которых топили в колодцах за несогласие с новыми господствами, атмосферу страха, я́же4 витала в самом воздухе. Девица была полна решимости найти способ помочь этим людям, положить конец тирании. Это будет долгое и опасное путешествие, к какому она всё ещё не готова, и ей придётся быть чрезвычайно осторожной. Она многому научилась в дикой местности, но это был новый вид испытания.
Хельга поселилась на ферме у добрых людей, работала на них и вынашивала свои планы. Она стала распространять интересные листовки и зазывать людей присоединиться к себе. Одним из них был Буривой – простой крестьянский мальчик, чьих родителей казнили, и ему некуда было больше податься. Девица пригласила его работать и жить на ферме, и он был безмерно благодарен ей за это. Они вместе мечтали стать во главе повстанцев. Они видели, что многие разделяют их идеи, но также немало людей боялись неудачи.
К сожалению, всё закончилось зело́5 быстро: когда он разносил листовки, Буривоя поймали стражники. Его долго держали в темнице, выпытывая информацию о его подельниках, но он стойко молчал. В конце концов, мальчика казнили на главной площади. Хельга видела это своими очами. Ночью она пришла на кладбище и заплакала. Она долго рыдала над неряшливой могилой своего друга, прежде чем земля озарилась светом. Ясный лик матери Хельги словно появился в воздухе. В тот момент девица узнала, что её родители – древние боги. С помощью матери Земли девице удалось воскресить Буривоя, и они продолжили делать то, что делали. Мальчик долго не мог понять, что произошло с ним: отрезок в несколько дней будто исчез из его памяти.
Но счастье не могло длиться долго. Однажды стражники снова поймали их обоих. На сей раз у царя были более жестокие планы на мальчика: он вызвал чернокнижника и превратит бедного ребёнка в дикого волка на веки вечные. И ежели Хельге удалось спастись, орудуя своими новыми знаниями, то Буривой так и остался там, за каменными стенами.
Мелисса с трепетом в сердце внимала каждому слову бабушки, её очи расширились от удивления, когда слова бабушки перенесли её в этот волшебный мир. Но ей казалось, что что-то здесь не так.
– Хельга победила злого царя? – спросила она.
– Увы, нет. Девица поняла, что он тоже не так прост, сколь кажется, а судьба её друга окончательно сломила её. Хельга не хотела, дабы кто-то ещё пострадал из-за неё, и посему теперь боролась только в одиночку. А тот царь вскоре умер своей смертью. Но поговаривают, что вскоре он воскрес и явился миру как Чёрный Бог…
– Тогда… что случилось с Хельгой? – не унималась Мелисса.
– Она не достигла многого, ведь вместе всегда легче, чем одной. И хотя у неё была могущественная семья, они не хотели падать до уровня царя и прибегать к насилию.
Девочка мгновенно устремила свой печальный взгляд в пол. Это была сказочная, но удивительно жизненная история.
– Жаль я не жила в том времени, я бы помогла ей.
Пока девочка мечтала, её бабушка потянулась к шкафу за книгой, стоявшей на каминной полке. Эта старая толстая книга была покрыта слоем пыли, а корешок потрескался и потёрся. Когда бабушка открыла её, со страниц вырвался порыв сияющего мистического воздуха. Но названия нигде указано не было.
– Мелисса, моя дорогая, – молвила старушка. – Я хочу показать тебе кое-что особенное. Это семейная реликвия, передаваемая из поколения в поколение. Твоя мама не приняла её, поелику6 я показываю это тебе.
Когда Мелисса взяла артефакт, она почувствовала исходящую от неё странную энергию. Она поняла, что эта книга особенная и что внутри неё есть что-то важное. Она открыла книгу с любопытством и волнением.
– Это древняя книга магии, – благоговейно сказала бабушка. – В ней заключена великая сила, но также и большая опасность. Ты никогда не должна использовать её заклинания, если только необходимость в этом не очень велика, и ты не уверена, что заклинание не причинит вреда вам или другим.
Мелисса устремила взгляд на чудесные страницы, поражённая открывшимся перед ней волшебством. Старая книга, казалось, почти вибрировала, и она чувствовала, точно она притягивает её разум. Но она ещё не понимала грандиозность того, что унаследовала. Это выглядело будто семейная история, уходящая корнями в прошлое поколений. Первые страницы были покрыты старыми иллюстрациями, частично цветными, а надпись была сделана каким-то заурядным нечитаемым почерком. Перелистывая старые листы, Мелисса заметила, что там также были стихи, заклинания и ритуалы. Всё было наполнено магией и мистическими учениями, и только о некоторых из них Мелисса слышала раньше. Она знала, что это работа ведьм, яже практиковали своё мастерство не одно поколение.
– Когда меня не станет, ты должна будешь забрать эту книгу себе, – наказала бабушка. – Не дай матери выкинуть её.
Шло время, и никто больше не доставал эту опасную книгу. Когда же мать стала разбирать вещи в доме бабушки, Мелисса пришла, чтобы помочь ей с этим, а вдобавок ко всему унесла древний фолиант и спрятала его у себя под кроватью.
Семнадцатилетняя Мелисса казалась уже взрослой девушкой, почти окончила среднюю школу, немало успевала и имела много друзей. Она дружила с обычными подростками, такими же, аки она, никогда не попадала в плохую компанию, изредка ходила на вечеринки своих школьных знакомых. Она была ярким и талантливым человеком, что преуспевал в учёбе, особенно в области естественных наук. В свободное время она любила гулять, общаться, смотреть фильмы, читать книги и слушать музыку.
С того Мелисса практически забыла о том, что где-то под её кроватью томятся тайные знания, они ждут, что кто-нибудь когда-нибудь раскроет их вечный секрет. Жизнь может быть слишком весёлой или слишком напряжённой, и легко забыть о вещах, которые не являются частью нашей повседневной рутины. К тому же, с возрастом эта девушка приобретала и взращивала в себе скептический настрой, теряла веру в чудеса.
Мелисса до сих пор не определилась, кем хочет стать в этой жизни. И хотя имела несколько стойких увлечений, она всё ещё изучала свои истинные страсти и стремления. Одной из её страстей был макияж, экспериментирование со стилем и цветом. Она любила рисовать и нередко делала наброски в своих альбомах для рисования, когда ей грустно или нечем заняться. В основном она рисовала людей и город. Она также увлекалась фотографией и непрестанно делала снимки с помощью своего продвинутого в этом телефона. У неё был острый взгляд на детали, и она любила рассматривать всё, что её окружает, искать уникальные ракурсы для своих фотографий.
Отношения с матерью у неё были натянутые, особенно после того, как у Мелиссы появился младший брат от человека, коего она ни разу в жизни не видела. Временами мать Мелиссы критиковала её и нечасто поддерживала столь, сколь ей было нужно, заставляла делать и выбирать то, что Мелиссе не нравится. Это привело к частым конфликтам, а в остальное время они почти не разговаривали, девушка была сама себе на уме, считала, что достойна большего и порою забывала ценить то, чем пожертвовала мать ради неё.
Мелисса безмерно любила проводить время вместе со своей одноклассницей и лучшей подругой с пятого класса Вероникой. Их дружба была крепкой и поддерживающей, в их отношениях Мелисса была ведущей, зачинщиком, а Вероника повторяла за подругой. Мелисса и Вероника поддерживали друг друга во время взлётов и падений и всегда были рядом, когда им нужно было с кем-то поговорить или попросту поплакаться на плече. Конечно, периодически у них случались ссоры, что и у всех, но они никогда не расставались надолго.
Помимо прошлого, у них было много общего: социальный статус, улица, вкусы в кинематографе и музыке. Мно́га́жды7 они гуляли вместе, заходили в магазин, дабы купить себе сухариков и съесть их, качаясь на качели во дворе, попрыгать по лужам, а потом и по гаражам; они а́жно́8 старались сидеть вместе, несмотря на то, что учителя постоянно рассаживали их по разным рядам.