Лавандовый Хамелеон

Пролог

– Какая она маленькая! Ты посмотри на нее, Джереми! – улыбалась Аннет, протягивая в руки мужу новорожденную девочку.

– Она прекрасна, – восхитился мужчина, разглядывая маленькое нагое тело своей дочери.

– Назовем ее Лидия, – уверенно произнесла женщина.

Джереми облизнулся.

– Да, красивое имя…

На компьютере мелькали фотографии ребенка. Целая папка была посвящена их любимой дочери, начиная с ее малых лет, заканчивая совершеннолетием.

Джереми открыл первую фотографию, развалившись на кресле после утомительной работы и налив в стакан десятилетний виски. На фото Лидии было примерно пять лет. Забавная фотография вышла, где девчонка со спущенными штанами сидит на унитазе, весело свесив короткие ножки.

Клацнул мышкой. На следующем снимке она и отец на пляже, где он позволил ребенку носиться без купального костюма, провоцируя на агрессию дам преклонного возраста. Вроде бы, это было Майами, или же Бали. Память подводила, особенно после напряженной недели, где шли сделки за сделкой, а их бизнес начал только развиваться.

Удалось выиграть городской тендер, за что Джереми и решил пропустить бутылку крепкого. Далее на фото более взрослая девчонка лет девяти. Занимается гимнастикой, выгибает спину в обтягивающем боди, а руки тренера лежат на ее бедрах. Мужчина ухмыльнулся, припоминая одно из школьных выступлений дочки на новогоднем вечере, как она лихо рухнула на шпагат, поразив всех своим мастерством. Не зря Джереми так упорно занимался с ней по вечерам…

Вот Лидии уже пятнадцать. Округлые формы девушки выпирают из-под летнего топика, а задница в коротких шортах напротив объектива камеры, в которую Джереми устремил два своих карих глаза. Лидия попросила отца сфотографировать ее именно так, именно в такой позе, чтобы позлить одного мальчишку, который нагло отказался с ней встречаться.

Следующая фотография более пикантная… Он знал это, отчего не решался перелистнуть…

– Джереми, ужин! – крикнула Аннет.

– Иду! – отозвался мужчина, выключая компьютер.

Глава 1

Несколько месяцев назад.

Чемодан трясся на заднем сидении машины, когда Пауль с Дином мчали за девушками в поместье, где оставили их не так давно. Узнав, что девчонки быстрее них смогли раздобыть новые документы, немного приуныли, но тут же свернули с дороги и поехали в обратную сторону по тому адресу, что скинула Лидия.

– Если мы сейчас получим поддельные паспорта, то рванем куда-нибудь на острова! – улыбался Пауль, представляя себя на шезлонге, попивающим коктейль из кокоса.

– Ты, может быть, и рванешь, а у меня совершенно другие планы, братан, – заявил Дин, крутя в руках мобильный телефон.

– Какие же это могут быть планы? Неужели ты собрался домой?

Дин лишь сощурил глаза. «А что? Это неплохая идея…»

Виктория с Лидией мирно расположились на диване в гостиной, пока Ионос и его жена подготавливали новые паспорта для четырех друзей. С кухни доносился запах Лукмот аль-коадыы – маленьких пончиков, что являлось одним из традиционных блюд берберов и арабов.

– Что ж я! – раздался сзади голос жены Ионоса. – Даже не предложила ничего нашим гостям!

Женщина в теле засеменила на кухню, перекинув полотенце через плечо.

– Ничего страшного! Мы не голодны! – крикнула вдогонку Виктория, и тут же получила толчок в бок от Лидии.

– Я голодная, хоть убей, – процедила шепотом Лидия, поглаживая свой живот.

– Я же не знала! – так же шепотом ответила рыжеволосая девушка.

Женщина вернулась с огромным подносом в руках, и перед девушками возникли сочные и аппетитные яства.

– Это – меззе, сонбуусок, каяб аль – газоаль… Ох. Вы не понимаете этих названий! – женщина села напротив девчонок. – Это десерты! Вкусная выпечка, только что приготовленная!

– Спасибо большое, – поблагодарила хозяйку дома Виктория и взяла одну из булочек в виде полумесяца.

– Ты бы еще им Хамаом махшии предложила! – усмехнулся вернувшийся Ионос.

– А что это такое? – поинтересовалась Лидия.

– Это фаршированный голубь. Боюсь, в вашей стране голубей не едят, – усмехнулся мужчина и протянул девушкам два их паспорта.

– Тю. Ты профессиональный фотограф, Ионос! – всплеснула руками Лидия, разглядывая свою свежую фотографию в паспорте.

– Мой муж на вес золота! – похвалила его жена.

– Ой, угомонись. Хватит! – отмахнулся тот, впадая в краску.

– А парням получится сделать? Знаю, звучит нагло, но… – начала Лидия.

– Без проблем. Где ваши друзья?

Дин с Паулем уже стояли у ворот, когда на телефон поступил вызов.

Ионос также радушно принял товарищей Лидии, как своих старых приятелей. По менталитету граждан, друзья друзей – их друзья. К ним относились также с уважением и почестями.

Предложив ребятам легкие закуски, мужчина провел их в светлую комнату с гладкими белыми обоями, где и состоялась их фотосессия для нового паспорта.

– Я даже не знаю, как благодарить! – Пауль протянул ему руку, когда тот вышел к ним в гостиную с новыми паспортами.

– Брось. Все возвращается, Ин Шаа Аллах.

Покинув дом, компания села в машину, желая побыстрее оказаться в безопасном месте и передохнуть. Почувствовать себя защищенными, где никто не сможет их побеспокоить и вырвать из лап долгожданной свободы.

Паранойя охватывала Лидию, где в каждом прохожем она видела мистера Шляпу, что проворно наблюдал за ней, желая получить от нее долгожданного ребенка. Однако девушка понимала, что это невозможно. Он был мертв. Собственноручно она прикончила беса и сбежала, оставив после себя лишь свежий труп мужчины и окровавленный нож.

Облокотившись головой на прохладное стекло автомобиля, она наблюдала, как за окном меняется пейзаж, переходя от пустыни к оживленному городскому типу.

– Серьезно? Беатрис Чесс? – смеялся Дин над новыми данными Виктории Гордеевой.

– Ой! А у самого-то не лучше! – съязвила Викки, пытаясь заглянуть в паспорт парня.

– А ты считаешь, я буду пользоваться своим фальшивым именем? Это же так… формальность!

Спустя некоторое время автомобиль припарковался у отеля.

– Предлагаю взять кальян и бомбочкой сигануть в самый глубокий бассейн, – Дин потер руки в ожидании положительного ответа.

– Я только за! Это путешествие весьма вымотало меня, и небольшая доза спокойствия и веселья мне не помешает! – потянувшись в салоне, произнесла Лидия.

Настоящее время.

Ручка с блокнотом на месте, темносиний фартук туго затянут на талии с карманами по бокам. Маленькая гардеробная пылала жаром от нагретой плойки, что Лидия крутила в руках, выпрямляя волосы.

– Тук-тук! Можно? – в открытую дверь просунулась голова парня.

– Чего тебе? – сурово взглянула она на загорелое лицо молодого человека, выключая распрямитель для волос из розетки.

– Просто зашел поздороваться. Кофе будешь?

– И покрепче! Я не спала всю ночь! – жалобно простонала она.

– Опять тебе спать не давали? – усмехнулся тот, лишь зайдя внутрь гардеробной, как из коридора донесся крик.

– Феликс! Бриджит! Вы опять опаздываете на смену! – тонкий напористый голос ввел в дрожь коллег, и они грустно переглянулись между собой.

К ним навстречу шла высокая блондинка с пышными формами и в короткой черной юбке. Цокая черными туфельками, Барбара жестом руки приказала ребятам оставаться на месте, чтобы в очередной раз предъявить им за опоздание, пока те не слиняли, как обычно это происходило.

– А ну стоять! Постоянно опаздываете! Если смена с двенадцати, значит в двенадцать надо быть уже в зале! А не только заходить в двери ресторана! – сурово проговорила она.

– Барбара, сеньорита мои грез, прошу простить меня. Я величаво склоняю свою голову у твоих ног, дабы не упасть к ним всем своим телом. О, пощади! Царица снов моих! Не лей злобу зазря. Дай холопам отправиться на свои места и начать выполнять черную работу! – Феликс сложил руки в молитве.

Лидия прыснула. Ее напарник умел разрядить обстановку, особенно, если это касалось Барбары. Девушка была хуже директора. Переняла все качества у территориального управляющего, кроме авторитета.

– Ох, Феликс! И за что я тебя ценю и люблю, вот не понимаю! – девушка повернула голову в сторону Лидии. – Бриджит, скажи спасибо своему Шекспиру! Иначе бы штраф…

– Душа моя! Свет моих безликих глаз и тьма моего черного сердца, спасибо тебе за благосклонность! – пропел Феликс. – С меня вкусный капучино!

– По рукам, а теперь живо по местам!

Феликс переглянулся с Лидией, подавливая смешок.

Зал ресторана располагался в новом, только застраивающимся районе. Отдельный вход со стороны парковой зоны, собственная парковка у входа в ресторан для посетителей, огромные витринные окна под потолок с диодной яркой подсветкой у самого потолка. Помимо бизнес-ланчей и залетных гостей, зал был рассчитан на проведение банкетов и фуршетов, годился под живое выступление звезд эстрады и кавер-групп. Сцена располагалась за баром, которую было видно с любого посадочного места в зале. От этого бармены всегда были на виду. Смазливые лица с подкаченным телом и умелыми руками – это то, что можно было сказать о сотрудниках барной зоны.

Звукорежиссер что-то подкручивал у барабанной установки, когда на пороге показались первые гости.

Лидия поставила чашку кофе на барную стойку и подошла к первым гостям, как только хостес подала им меню.

– Добрый день. Меня зовут Бриджит и сегодня я буду вашим официантом. Готовы сделать заказ? – улыбаясь проговорила Лидия заученную фразу.

Феликс натирал бокал, когда девушка резко подошла к нему сзади, напугав негромким «Пс».

– Пс! – позвала его она.

Феликс вздрогнул и кое-как поймал падающий на резиновый ковер хайбол.

– Ты чего подкрадываешься, куколка? – растерянно спросил он.

– Тут опять он… – прошептала она, указывая на стол возле колонны.

За ним сидел парень в черной футболке, из-под которой выпирали довольно массивные бицепсы, и белых штанах. На столе показушно лежали телефон и часы, которые он постоянно снимал, приходя в ресторан. Виски по бокам выбриты, волосы, как обычно собраны в хвост, светлые, прямые. На носу очки, а в руках показалась толстая сигара.

– Я не пойду к нему! Пожалуйста, прими заказ за меня! – умоляла его Лидия, сложив руки в замок.

– И долго ты еще будешь бегать от него?

– Пока он не перестанет сюда ходить!

Феликс закатил глаза, но все же вышел из-за бара, подходя к гостю. Лидия наблюдала издалека, как ее любимый и дорогой Скотт сидит на своем излюбленном месте подальше от солнца и трясет ногой, разочарованный тем, что Феликс принимает у него заказ, а не его любовница Лидия. Любовница!

Девушка распрямила фартук и было уже отвернулась в противоположную сторону, как поймала на себе взгляд Скотта, так и пожирающий ее издали.

Ее сердце заколотилось, и она не могла оторвать глаз от его лица. Эти густые брови, веснушки на лице, тонкие ровные губы – все именно так, когда она проснулась с ним в одной кровати неделю тому назад, изучая его лицо, едва касаясь пальцами. Она не замечала в нем недостатков. Состоятельный, красивый и умный владелец сотни ломбардов в Калифорнии, обаятельный молодой человек с отменным чувством юмора и длинными пальцами настоящего пианиста.

…Скотт сидел спиной к Лидии, когда та впервые показалась в униформе официантки в ресторане «БаблТру». Завсегдатай гость ценил искусство и выдержанное вино, отчего и посещал это место со всегда отменно подобранным персоналом, ведя с ними беседу за бутылкой Шардоне. Приметив девушку, Скотт подозвал свою официантку Эмилию и спросил:

– Не подскажешь, кто эта милая девушка у барной стойки?

– Новая официантка, – сдержанно ответила она.

– Хорошенькая.

«БаблТру» славился своим легким обслуживанием и индивидуальным подходом к каждому гостю, где было разрешено подсесть за стол, заведя беседу по желанию гостя, или угостить его за счет заведения на усмотрение администратора. Несомненно Лидия произвела впечатление, лишь появившись на пороге ресторана. Милая на лицо девушка с длинными ногами и узкой талией, пышными прямыми волосами и карими глубокими глазами озарила это обыденное заведение с заезженными на тот момент официантками.

Скотт не желал ничего дурного Лидии, даже не намекал на встречи вне ресторана, но она сама подвела черту под их общением.

Это было пасмурное утро. Летний дождь лил как из ведра, освежая землю и прибивая к асфальту городскую пыль. В небе громыхало, когда Скотт в очередной раз зашел выпить бокал вина в «БаблТру» и съесть его любимый салат со слабосоленым лососем. Свет в заведении мерцал. Несколько лампочек перегорели из-за перепада напряжения. Парень, вымокший до нитки, сел у окна и, сняв пиджак, остался в одной рубашке, которая так же пропиталась насквозь влагой.

– И снова здравствуй, – улыбнулась Лидия.

Непогода разыгралась не на шутку, и из открытого окна послышались громкие удары грома. Передернувшись, она протянула парню меню, так-как хостес временно отлучилась со своего рабочего места.

Ну, как парню. Ему было более тридцати лет. Но даже взрослое строгое лицо не позволяло Лидии обращаться к нему на «Вы», да и сам Скотт не желал этого.

– Погода отвратительная! Я не припомню, когда тут были такие дожди! – Скотт поежился.

Лидия дотронулась до его плеча рукой и без задней мысли произнесла:

– Снял бы ты еще и рубашку, она вся мокрая.

После этой фразы Скотт почувствовал, что эта молоденькая девчонка заигрывает с ним и, поддавшись ее играм, завел свою собственную. Однако она переросла в куда более взрослое увлечение.

Отныне Скотт пропадал в ресторане каждую смену Лидии, держа ее за руки под столом и нашептывая, как он хочет забрать ее к себе, предлагая съехаться. И быть может, Лидия бы дала свое согласие на столь шустрое предложение, но после первой ночи, проведенной с ним наедине в отеле, что находился над рестораном, где она работала, девушка заметила кольцо. Круглое золотое обручальное кольцо, которое Скотт выложил на тумбочку из кармана своих брюк. Сердце упало в пятки, когда Лидия заглянула в его паспорт. Обручен. Да еще и двое детей. Не сказав и слова, девушка положила паспорт на тумбочку, поверх его кольцо и, одевшись, молча вышла из номера…

Неделю она избегала его, не появлялась в зале, прячась от него в подсобном помещении в ожидании, когда тот уйдет. Подговорила хостес, чтобы та предупреждала ее о его приходе, так-как ей было видно в окно, кто подходит к двери. Но вот сейчас, когда Лидия единственная на смене – спрятаться не получилось.

– Он заказал чай, – сухо произнес Феликс и зашел за барную стойку.

– И все?

– Да. Отнесешь ему? Он знает, что ты тут. Не можешь же ты вечно прятаться от него! – всплеснул руками парень.

– Да, я понимаю, ты прав. Но, может, не сегодня?

– Бриджит! Где твои стальные яйца, что я видел не так давно? Ты забыла, как выкидывала пьяного мужика за дверь?

– Ух! На такие случаи, у меня реально пробиваются яйца! Но сейчас…

– Возьми себя в руки! – Феликс поставил на блюдце чашку и велел Лидии отнести заказ к столу.

Девушка собрала все свое мужество в кулак, ведь после той ночи они даже не общались, и двинулась к его столику. Руки затряслись, разливая чай из чайника на поднос. Щеки пылали, как при их ежедневных встречах. Остановившись за его спиной, Лидия вдохом угомонила свое сердцебиение и как ни в чем не бывало, поставила перед парнем напиток.

– Стой! Ты избегаешь меня, я не пойму? – Скотт схватил ее за руку.

– Нет. Но и общаться не хочу тоже.

– Забавно. Это все из-за кольца? – парень покрутил перед ее лицом обручальным кольцом.

Лидия промолчала. Скотт не торопился продолжать диалог, но и отпускать ее не желал тоже. Его крепкие руки сжимали ее запястье с такой силой, что Лидии сделалось больно, но не больнее того случая, когда она узнала о нем правду. Еще немного он вглядывался в ее лицо, пытаясь отыскать на нем ответ, но его не было. Ведь Лидия сама не знала, чего хочет от него на данный момент.

– Ладно. Спасибо за разговор. Я все понял, – произнес он и вернулся к чтению электронной книги.

На ватных ногах девушка отошла от стола, вернувшись на свою позицию у бара. Нервно сделав пару глотков кофе, она смотрела на Скотта, чьи глаза фокусировались на чтении.

– Поговорили? – спросил Феликс.

– Нет, – глухо ответила она и ушла на кухню.

На следующий день Скотт не появлялся в ресторане. Лидия смотрела на часы. Стрелки почти дошли до восьми вечера, но парня не было. Его место пустовало, а девушка питала надежду, что вновь увидит его и так же пройдет мимо, и даже не улыбнется. Так же сухо ответит ему, молча поставит на стол бокал вина и удалится. Но его не было. Как и в последующие несколько дней.

Заплетя волосы в упругую косу, Лидия расстегнула верхнюю пуговицу белой блузки и вышла в зал. Только сев за барную стойку протирать меню от пятен, как в ресторан вваливается разъяренная барышня с перекошенным лицом. Хостес не смогла ее остановить, а для прихода охраны было еще слишком рано. С вихрем в виде волос на голове, девушка летит в сторону Лидии и бросает перед ней свою дамскую сумку.

– Че смотришь? – запыхавшись говорит она.

– Тебе чего надо? – не отрываясь от своей работы, спокойно поинтересовалась Лидия.

– Ты убила моего мужа! – рявкнула та, кладя перед ней на стол черную папку с фотографиями.

– Какого еще мужа? – возмутилась Лидия и отложила тряпку в сторону.

– Я даю тебе сутки, чтобы ты явилась в полицию и во всем созналась! Иначе… – блондинка подошла к ней вплотную. – Я посажу тебя надолго в такую тюрьму, из которой не выйдешь живой!

Мадам в спортивном костюме подхватила свою сумку с барной стойки и так же шустро ушла, оставив после себя зловонный перегар.

Феликс, не дожидаясь разрешения, вытер руки и выудил из папки записи и фотографии. Пробежав по ним глазами, он передал снимки Лидии.

– Что там? – поинтересовалась Айза, оставляя свое рабочее место хоста.

– Сами взгляните, – ответил парень и поднес руку ко рту, прикрывая его от удивления.

Первый снимок – черно-белый кадр в гостинице. Лидия и Скотт лежат в кровати. На лицах обоих улыбки. Ничего необычного и странного. На постели лежит пустая бутылка рома, рядом рваный журнал «Гламур». Под светильником блокнот Скотта в открытом виде, где жирными буквами выведено слово «Спасите».

– Чего? Этого не было! – Лидия приблизила к лицу фотокарточку.

– Ты не видела этого? – спросила Айза, выхватывая из ее рук снимок.

– Да не было такого! У него вообще не было блокнота!

Следующий снимок – цветная размытая карточка, сделанная со скрытой камеры зала ресторана. Лидия из пузырька вливает в чашку капли. Время на снимке 12:31.

– Это какой день? – попытался понять Феликс, но дата была размыта.

– То ли 06, то ли 08, непонятно, – пожала плечами хостес.

Следующий снимок, где Скотт держит ее за руку, а в другой руке у Лидии те самые капли, что она подливала в чашку гостю.

– Что ты ему дала? – сглотнул Феликс, косясь на знакомую.

– Ничего! Не было у меня ничего в руках! – упрямо повторяла она, заново просматривая фотографии.

Телефон Лидии завибрировал. Девушка приняла вызов и включила громкую связь.

– Бриджит Норман? Вас беспокоят из следственного комитета округа Санта-Клара. Просим явиться вас для дачи показаний завтра… – следователь не успел договорить, как Лидия сбросила вызов.

– Ты чего! – резко одернул ее Феликс. – Кто звонил? – насторожено поинтересовался парень.

– Неважно, – вяло ответила та. – Мне надо бежать.

Лидия вскочила с барного стула и ринулась в раздевалку, чтобы как можно быстрее забрать из ящика свои вещи и слинять из этого треклятого ресторана.

«Эта сволочь решила подставить меня? Это так он понял все, что я пыталась донести до него? Решил смерть свою инсценировать и запугать меня? Хер там плавал. Я не боюсь тебя, сука! Но ноги делать пора… Не хватало, чтоб меня с левым паспортом поймали»

Лидия пулей вылетела из заведения, задев плечом шедшего ей навстречу Феликса. Телефон вновь завибрировал.

«Я посажу тебя! Ты убила моего мужа! Не жди пощады, Бриджит!» – гласило сообщение.

«Ух, угрожающе» – присвистнула она.

Добравшись до своей съемной квартиры в центре города, девушка вычистила свою копилку, сложив чаевые в портмоне, в котором по сей день оставались деньги, добытые Максом. Прихватив наличку, Лидия запихнула в дорожную сумку вещи, и лишь направившись в ванную, услышала под окнами звуки сирен.

Бросив сборы на пол пути, девушка подлетела к окну. Мужчины в погонах остановились у ее подъезда, задирая свои головы вверх. Копы не спешили подниматься. Кружась у подъезда, они изучали обстановку. Несмотря на их спокойствие, девушка паниковала. Оторвавшись от окна, она вновь подбежала к гардеробу, закидывая вещи в сумку. В дверь позвонили.

– Ну все, приплыли! – шепотом проговорила она, замирая на долю секунды.

– Бриджит! Открывай! Это Феликс! У нас мало времени!

Не веря своим ушам, девушка подлетела к глазку. И правда! Растрепанный парень стоял посреди лестничной клетки, барабаня кулаком в дверь. Раздался щелчок, и Лидия повернула ручку.

– Ты собрана? – резко спросил он, проходя внутрь и закрывая за собой дверь.

– Ты чего тут делаешь? – удивилась девушка, вновь бросившись к шкафу с вещами.

– Спасаю тебя!

Феликс забежал в комнату и, подхватив ее сумку, повесил себе на плечо.

– Давай, модница, надевай сверху свой пиджачок и полетели! – прорычал тот, скидывая с вешалки одежду.

– Но там жарко! Я и так в водолазке!

Парень посмотрел на нее сверху вниз.

– Пиджак не лезет, говорю! Одевай поверх!

Послышался звук приближающегося лифта. Феликс прислонил ухо к двери.

– Пора! – он распахнул ее и вылетел из квартиры, потянув за собой девушку.

Перепрыгивая через ступеньки, он летел вниз. Лидия стремглав неслась за ним, совершенно не понимая, куда он ее ведет, но из-за нарастающей паники она была готова следовать за ним куда угодно. Разрисованные стены на этажах сменились на стены сырого подвала с мхом, растущим на периллах и бетоне. По потолку шли трубы с оболочкой из каменной ваты, под ногами мелкие осыпавшиеся камни бетона, отколотые кирпичи, раздробленная плитка. Не замедляя ход, Феликс тащил ее по темному пути андеграунда, в котором еле-еле мерцали лампочки, приговаривая: «Быстрее!»

Похоже было на длиннющий подвал, ведущий через всю канализацию города. Они бежали долго. Феликс то и дело оглядывался, пытаясь понять есть ли за ними погоня или нет. Тем самым наводил ужас на Лидию еще больше.

Подобравшись к железной двери, парень толкнул ее плечом и та, легко поддавшись, распахнулась, позволяя ребятам выйти в свет. Лидия сощурила глаза от яркого солнца и, надев темные очки, что все время были в ее волосах, процедила сквозь зубы:

– Отпусти уже! – вырвала она свою руку.

– Окей! Дальше иди сама, – подняв руки вверх, ответил ее же манерой Феликс.

Галечный пляж, о существовании которого Лидия никогда не знала, престал пред ней во все красе. Подняв голову вверх, девушка увидела массивные скалы, возвышавшиеся над ними и светлое чистое небо с гвалтом чаек наперевес.

– Стой! Куда идти-то? Куда ты привел меня?

– На волю! Дальше можешь справиться сама! Не надо благих слов!

– Ну, подожди. Не обижайся. Ты же знаешь мой характер. Как ты оказался у моей квартиры?

– Ууу, забыла, что ли, как я провожал тебя пьяную домой? – усмехнулся парень, подкидывая в руке пару круглых камушков, подобранных только что.

– Точно. Хорошо, допустим. И куда ты привел меня?

– Наконец-то ты спросила! – радостно взвизгнул он. – Смотри! – Феликс достал из кармана скомканный клочок бумаги и повертел перед лицом девушки.

– И что это?

– Твой билет в новую жизнь!

– Очень интересно… – закатила она глаза.

– Стоп. Мы сейчас можем вернуться обратно. Я же не возражаю. Но я думал, тебе нужна помощь! Я не принц и не волшебник, в сказку не попадешь, но что-то все же я умею, – говорил парень, расхаживая перед ней.

– Ладно! Не мельтеши перед глазами, сказочник. Что это за билет?

– Счастливый билет на паром! Он отходит с того причала, – Феликс ткнул пальцем в гавань, где на волнах покачивались корабли.

– Ну, вижу. И что дальше?

– Садись и уезжай. Там тебя точно никто не достанет.

– Интересное предложение. Так много вопросов и так мало ответов. А тебе что с этого?

– А ты все ближе и ближе подбираешься к сути, принцесса! Ты мне дашь слово, что однажды ты поможешь и мне.

– Ты же сам сказал, что этот билет в новую жизнь, – закатила глаза девушка. – Ты думаешь, в той новой жизни мы встретимся?

– Несомненно! Просто пообещай. Дай слово!

– Хорошо, даю слово, что выполню любую твою просьбу. Давай билет уже сюда! – Лидия вырвала из его рук скомканный листок и, приведя его в божеский вид, прочитала: – ««Чистый лист, как новый день! Не бывает без потерь! Твои ставки высоки, по щелчку своей руки! Впереди горит паром, …!» Какое словосочетание загадано? Ответ ждет тебя впереди!»

Лидия усмехнулась забавному стишку, но когда оторвала голову от бумаги, Феликса и след простыл.

Ветер колыхал каштановые волосы девушки, оставив ее одну на перепутье с запиской в руках. Протяжный гудок из трубы созывал всех на борт. Убедив себя не возвращаться обратно, Лидия сделала несколько шагов навстречу к кораблю.

«Что за день! А ведь я могу развернуться и уйти обратно!» – думала девушка, остановившись в паре метрах от корабля. «Ну, а что потом? Меня заберут. Узнают во мне беглянку, и? Неужели убьют? Они могут…»

Черные туфли на толстом каблуке еле переступали с камня на камень, пытаясь не соскользнуть с гладкой поверхности. И чем ближе Лидия подбиралась к судну, тем сложнее было держать равновесие.

«Что вообще я делаю. Вновь бегу от своих проблем. И куда? На корабль! Ладно, спрячусь там на некоторое время, а потом уже и видно будет, куда мне следует вернуться» – продолжала размышлять девушка.

Да, мысли путались. Надо всего лишь расслабиться и подумать. Но в такой ситуации соображать получалось крайне сложно. Она только отошла от того отеля, как сейчас впуталась в новое приключение и стала главной подозреваемой в убийстве Скотта! Она же не сошла с ума? Ее явно подставили!

Вокруг тишина, лишь шум волн, бьющихся о камни, было слышно в морской глуши. С парома вновь послышался гудок, и с трапа спустился мужчина с клинком в руках и перемотанной левой ногой. Он уставился на девушку одним глазом и проворчал:

– Опаздываешь? Где твой билет? – прохрипел тот, протягивая к Лидии крючковатые пальцы.

Девушка протянула помятый листок. Тот скептически уставился на него, и протерев им пот со лба, вернул его обратно Лидии.

– Ох, кто ж тебя так любит, дорогая моя Энн Бонни! Поднимайся на палубу. Мы отправляемся через несколько минут!

Феликс радостно вышагивал по берегу, зачерпывая мыскам кед прохладную воду океана. Такого мнимого и фальшивого океана! Или моря? Или озера? Или это была галлюцинация его озабоченной психики? Под его ступнями слышался хруст мелких рачков, выбравшихся на берег в поисках гниющих водорослей – что считалось их любимой пищей. Парень подкинул кверху кепку и ловко поймал ее одной рукой прямо над поверхностью воды. С его лица не сходила улыбка.

Раздался оглушительный выстрел.

Корабль дал швартовый и отступил от гавани. Покачиваясь на легких волнах, пара матросов подбежали к пушкам и подожгли фитиль. Запах пороха разнесся по палубе, когда те громко издали хлопок, ядро, оказавшись на большом расстоянии от суши, превратилось в сотню маленьких огоньков, перерастающих в огромный фейерверк. Но, как жаль, что такой масштабный салют, разразившийся с тринадцати одинаковых кораблей, никто и никогда не увидит…

Лидия слонялась по палубе в поисках живых людей, но кроме бегающих парней в полосатых футболках никого не было видно. Завидев ее, один из коренастых мужчин спустился с мачты и выхватил из ее рук сумку.

– За мной, – грубо произнес тот, и открыв люк спустился в него.

Сквозь трещины в палубных досках в коридор просачивался солнечный свет. Зеленый ворсяной ковер, которому по внешнему виду было не менее десятка лет, стелился между множеством миниатюрных дверей, при входе в которые приходилось склонять голову. Миновав несколько таких, матрос остановился и снял с ремня тяжелую связку ключей.

– Твоя каюта, пока мы не прибудем на место, – он закинул сумку девушки в маленькую кабину, и как только Лидия зашла внутрь – резко захлопнул ее, повернув дважды ключ в замке.

Круглое окно в трюме походило на маленький аквариум, через который можно было наблюдать за его обитателями, но за стеклом никого не было. Пусто. Ни рыбешки, ни рачка, даже ската не было видно. Лидия подошла к светильнику и дернула за веревку. По каюте разлился теплый свет, освещая помещение полностью. Оглядевшись, ее взгляд упал на здешний туалет. Девушка прошла к дырке в полу и поморщилась. Надпись над ней гласила «Залей водой для извержения!»

– Фу, это что? Туалет?

Отошла. Повернула голову в сторону, чтобы избежать рвотных рефлексов. На ее глаза попался стол. Узкий квадратный стол, прибитый к полу гвоздями, был уставлен бутылками. В одной вода, в другой прозрачная жидкость, напоминающая уксус по запаху, жидкое мыло, гель для душа, пакетик с корицей и пакетик с содой. По центру большой кекс с заварным кремом поверх. Лидия еще раз достала скомканный лист бумаги и прочитала про себя загадку.

«Что же это может означать? Где мне пригодится этот ответ?»

Из вентиляционного люка Лидия почувствовала резкий запах, и зажав нос, подлетела к двери.

– Эй! У вас что-то горит! Вы меня слышите? Тут невозможно дышать! – кашляла девушка, прикрывая рот рукой.

Ее взгляд упал на бутылки с водой. Она шустро сняла с себя водолазку и, смочив ее холодной водой, прижала ко рту. Глаза бегали в поисках выхода и, случайно прошлись вновь по надписи, что висела над дырой. Переведя взгляд на стол, девушка машинально схватила со стола уксус и вылила его в отверстие.

«Совсем чокнулась! А что, если сработает? – вспоминала она уроки химии.

Одной рукой прикрывая себе рот, Лидия, держа между коленями жидкое мыло, откручивала крышку. И когда та поддалась, вылила все, что было в банке в дыру в полу. Теряя сознание, она хваталась за стол, читая надписи на пакетах. Ей нужна была сода для начала извержения. Взяв нужный пакетик, Лидия открыла его и высыпала внутрь. Из трубы послышался шум, и вместе с пеной на пол вывалился стальной маленький ключик, державшийся на поплавке. Так похожий на тот, который был в руках у матроса. Лидия подхватила его с пола и, подбежав к двери сунула в замочную скважину. Та отворилась, и девушка оказалась в том самом коридоре, через который ее вел мужик в полосатой майке. Покачиваясь из стороны в сторону, она держалась за стенки, идя в том самом направлении, где выход вел на палубу и свежий воздух.

– Аплодисменты. Громкие овации… – послышался спереди женский голос и глаза Лидии закрылись.

Скотт довольно хмыкнул и выключил трансляцию. Его напарник еще никогда не подводил его. Феликс словно сошедший Иуда из преисподней, видел людей насквозь. Наметанный глаз парня не впервой разглядывает в обычных людях удачные иллюстрации под контент их Босса.