В это время Адам, мило улыбаясь, лежал в кровати у лейтенанта Стик. Ему двадцать два года, у него непослушные русые волосы и притягивающие голубые глаза. На руках и спине отчетливо видны следы хирургического вмешательства.

– Стик, ты тоже это слышала? – пробурчал Адам сонным голосом, половину слов произнеся, уткнувшись лицом в подушку.

– Адам, мы проспали… – донеслось из-под одеяла. – Да просыпайся ты уже, нас на флаг порвут, если узнают, чем мы тут занимаемся.

– Серьезно? Чем это мы тут занимаемся? Если что, я лейтенанта не трогал!

– Сержант Адам Кернон!

– Да, мой лейтенант!

– Приказываю вам принять повседневную форму одежды и проследовать вместе со мной в каюту капитана!

– Держу курс на форму, мой лейтенант! Разрешите встать с вашей кровати для начала?

– Вот в этом и вся проблема, Адам, именно поэтому нельзя заводить отношения на службе!

– Это почему?

– Мы не воспринимаем друг друга всерьез.., а ведь стоило бы.

– Очень серьезно воспринимаю вас, злобный лейтенант! Иди ко мне, моя серьезная серьезность.

Он не хотел отпускать ее, а желал до последней секунды держать в объятиях, наслаждаясь бархатным ароматом ее духов. Слушать, как сильно бьется ее сердце, когда они вместе.

– Адам.

– Что, любимая?

– Я люблю тебя несмотря на то, что иногда ты просто невыносим.

– Я тоже тебя люблю, родная.

Её темные волосы аккуратно подобраны и связаны в узел. Под высоким лбом прорисованы широкие, но изящные брови. Большие карие глаза она подводила карандашом, от этого взгляд становился еще более выразительным.

Кто-то должен был набраться сил, чтобы прервать столь трогательные мгновения. Она встала с постели, грациозно прошла через всю каюту в чем мать родила. Адам проводил ее взглядом до самых дверей в душевую. После чего принялся собирать разбросанные по комнате вещи.

– Не припомню, дорогая, что мы были вчера на тумбе, – проговорил он негромко, вызволяя из-под которой свой помятый китель.

– Зато я помню, – донеслось из душевой.

У самого выхода Стик обняла его. Адам чувствовал, как тяжело ей даются эти трюки с перевоплощением.

– Все будет хорошо, – произнес он, – мы справимся.

– Да, – ответила она коротко перед тем, как открыть дверь. – Все будет хорошо.

В коридорах царила атмосфера тихого хаоса, все вокруг куда-то торопились, стараясь не издавать лишних звуков. Никому не было дела до Адама, выходящего из каюты своего лейтенанта. Они незаметно влились в атмосферу происходящего, смиренно продвигаясь по заполненным коридорам и изредка переглядываясь между собой.

– На корабле что-то произошло? – спросил Адам в недоумении, поглядывая по сторонам.

– Мне показалось, что капитан именно поэтому нас так упорно ищет.

– Если бы не субординация, я бы зацеловал тебя до смерти, – шепнул он чуть слышно.

Словно предчувствуя реакцию Стик, Адам стремительно открыл дверь на капитанский мостик. Стик не любила подобные «акции» со стороны Адама и расценивала их, как некий акт протеста против «запрета на отношения» в рядах колониального флота.

– Не прошло и года, – с сарказмом встретил их капитан.

– Летели на всех порах, – не растерялся Адам, потирая затылок.

Капитан Натан, ему было далеко за сорок, что подтверждали его черные волосы с легкой сединой. А проницательные карие глаза говорили о жизненном опыте. Хоть с виду он казался уставшим от передряг и испытаний, но был по-прежнему полон сил и энергии.

– Шутки шутками, а командование отправило нас на очередное задание, – сказал он с жесткостью в голосе. – Как обычно, без лишнего шума проникаем на территорию, получаем сведения и исчезаем, будто нас и не было.

– Если все было бы так просто как говорится, – добавила Стик.

– Линкор коалиции обеспечит прикрытие, если станет жарче обычного, – заверил капитан.

– Зачем нам линкор? – в недоумении спросил Адам.

– Командование объясняет это тем, что территория нейтральная, и это лишь мера для обеспечения нашей безопасности, – уточнил капитан, садясь в кресло.

– С каких это пор они начали волноваться о нашей безопасности?

– Они не лезут в нашу песочницу, мы – в их, – добавил капитан, стараясь не развивать тему, ответы на вопросы которой он не знал. – Детали задания вы сможете изучить самостоятельно. Кира уже должна была перевести все необходимые сведения на ваши компьютеры.

– Документы были отправлены на персональные станции сержанта Адама Кернона и лейтенанта Рилы Стикхоул, – ответила Кира.

– Иногда я забываю, что она всего лишь компьютерная программа, – восхитилась Стик.

– Технически я являюсь искусственным интеллектом, – уточнила Кира.

– Ты не поверишь, для меня это одно и то же, – вздохнула она.

– Я была разработана специально для данной категории корабельных систем, аналогов, подобных мне, не имеется.

– Скромно, – заметил Адам.

– С этого момента у вас есть три часа для ознакомления с деталями предстоящего задания, – продолжил капитан.

– Мы можем идти? – спросила Стик озадаченно.

– Да, можете идти.

Выйдя в коридор, они обменялись смущенными взглядами.

– Так мы пойдем к тебе? Или сначала проведем брифинг у меня, а уж после продолжим в твоей каюте? – намекнул недвусмысленно Адам.

Стик грациозно прошла мимо Адама, демонстративно щелкнув его по носу.

– Это значит да, любимая?

– Это значит нет, любимый! – пробормотала она нежно. – Все, чем я могу тебе помочь сейчас, так это морально поддержать и сказать добрые слова в дорогу.

Адам остался стоять у каюты капитана, одиноко наблюдая, как медленно отдаляется от него Стик. В глубине души он хотел бы догнать ее, нежно прижать к груди и ни под каким предлогом не отпускать. Но чертова субординация ломала все мечты на мелкие кусочки. Размышляя о несправедливости устава, Адам побрел к своей каюте. У двери его остановил незнакомый лейтенант -в аккуратно выглаженной форме парень лет двадцати пяти в сопровождении двух солдат. Нашивки на правом плече выдавали их принадлежность к кораблю класса линкор.

– Вам с такой свитой только марша захватчиков не хватает, – ухмыльнулся Адам. – Пропустите.

Офицер вскинул брови и нахмурился:

– Нас отправили за вами, сержант Адам Кернон. Нас также предупредили о скверном вашем юморе и отсутствии манер в общении с вышестоящим офицерским составом.

– А я-то думал, чем на линкорах занимаются, – сказал сержант иронично. – Если честно, я остановился бы на пункте «вышивание крестиком».

– Нам приказано доставить вас к сержанту.

– Я как раз думал, чем занять освободившееся время, – улыбнулся Адам грустно. – Показывайте дорогу, господа.

Мало кто из «непосвященных» бывал на кораблях высшего ранга, доступ на них имели лишь избранные, так сказать, элита. Именно за это их и не любили, втихую называя «голубой кровью флота». Для Адама это было подобием некоего путешествия в мир неизведанного. Вид из стыковочного отсека потрясал воображение. Кассандра на фоне линкора казалась крохотной мошкой на стекле. Пролетающие мимо корабли патрулирования лишь подчеркивали грандиозность происходящего. Эти моменты возвращали его в детство, когда мир не казался настолько сложным и был окрашен лишь в яркие тона.

– И вот как после этого можно говорить о том, что размер не имеет значения, а? – не удержался Адам.

– Это линкор класса «С», – заявил гордо лейтенант. – Грозное оружие нашего флота, четыре палубы для взлета и посадки кораблей малого и среднего класса, двенадцать тысяч личного состава без учета обслуживающего персонала.

– Болтун – находка для шпиона, – ехидно прервал его Адам. – Хорошо, что я не из их числа, – добавил он, выдержав паузу. – Хотя, кто знает?

– Идите за мной, – выдавил из себя лейтенант, торопливо выходя из стыковочного отсека.

Заметив недружелюбные взгляды сопровождающих, Адам решил не отставать от лейтенанта.

До самого мостика командования его никак не отпускало чувство, что он находится в центре мегаполиса. Дети, играющие на зеленой лужайке под присмотром родителей, влюбленная пара, мирно щебечущая на лавочке неподалеку… Все это никак не вязалось в его сознании с боевым кораблем флота.

– Теперь я знаю, куда уходят деньги налогоплательщиков, – наконец произнес Адам задумчиво.

– И это лишь вершина айсберга, – подчеркнул лейтенант.

– Я вот наблюдаю за всем этим и думаю.

– О чем же? – поторопился спросить лейтенант.

– Почему именно я? Не лейтенант Стик, не кэп, а я… – продолжил Адам озадаченно.

– Думаю, об этом вам лучше спросить у командора, – ответил лейтенант перед тем, как отрыть двери на мостик командования.

Адам неуверенно сделал шаг вперед, заметив, что лейтенант не торопится следовать.

– Он ждет вас, – добавил лейтенант, закрывая за ним дверь.

– Сержант Адам Кернон, – послышалось впереди. – Сын Олдриджа и Сары Кернон.

– Мы знакомы? – спросил Адам, пытаясь разглядеть стоящего на мостике командора.

– Знакомы?! – ухмыльнулся командор. – Меня зовут Николас Гелингтоун, мы уже встречались год назад, на планете…

– Дизмар, сектор Мирты, – произнесли они в один голос.

Годом ранее. Сектор Мирты, окрестности планеты Дизмар

– Оперативно работают, – сказал Адам восторженно, открывая шкафчик со своим снаряжением. Внутри находилось штатное оружие: пистолет с парой запасных обойм и штурмовая винтовка D218. На рукоятке еле заметный днк-сканер и именная гравировка. Если кто-то решит воспользоваться оружием без ведома хозяина, то есть риск остаться без руки.

– О твоем переводе на корабль было известно уже давно, – проговорила Стик негромко, взвалив на плечо винтовку. – Я буду на стартовой площадке, – добавила она, почти за дверью.

– Хорошо, я догоню, – ответил Адам, быстро оглядывая шкафчик. Взяв все необходимое, он побежал вслед за ней. Спустившись вниз, он замер в дверях, наблюдая, как Стик возится со своей винтовкой. Среди солдат ходили слухи, будто она спит с ней наперевес, уж очень много времени она с ней проводила.

– Классная пушка у тебя, – сказал он небрежно, подойдя ближе.

– Это Миртира, – поправила его Стик. – Есть желание поближе познакомиться?

– Прости, на первом свидании без интима, – с издёвкой ответил Адам.

– На войне позитив – штука неуместная, здесь либо жив, либо мертв, – произнесла Стик, недружелюбно осматривая Адама: взгляд скользнул чуть ниже, мимо еще не потрепанной эмблемы корабля, зацепив краем глаза гравировку древних на мече. – А синтетикам выдают священное оружие?

– Это подарок.

– А по мне ты будто с трупа его снял, – усмехнулась она. – Больше похож на охотника за трофеями.

– Да ладно тебе, все было куда проще, чем пресловутое ограбление, – ответил Адам иронично. – Неужели я похож на парня, способного совершить столь опрометчивые поступки?

– Вообще давай начистоту, – вдруг прервала его Стик. – Там, куда мы сейчас полетим, будет не до шуток. Любая ошибка – чья-то жизнь и поломанные судьбы, поэтому будь серьезней, пожалуйста, или мне придётся приберечь парочку пуль для тебя… И ответ на твой вопрос – да…

– Внезапно Колин стал мне более симпатичен! От него хотя бы явных угроз не исходило.

– Даже не думай впутывать меня в ваши споры, – пробурчал Колин, неторопливо ковыляя по взлетному полотну. Ему было немного за тридцать, он спортивного телосложения, налысо выбритый скальп, усеянный шрамами, и татуировки по всему телу лишь подчеркивали скверный характер. Стик считает, что таким его сделали те две войны, в которых он успел поучаствовать. Если верить слухам, ходившим по флоту, в последней он умудрился воевать на два фронта. Но доказательств этому так и не нашли.

– Не буду, – ответил коротко Адам.

Стик пропустила его возмущения мимо ушей, продолжая заниматься снаряжением.

Последние секунды перед стартом тянутся целую вечность, мир будто застыл в ожидании чего-то ужасного, способного за одно мгновение сотворить что-то из ничего. Адам не любил перелеты на челночном транспорте, особенно военном. То ли дело гражданские перевозки, там старались умаслить любые, даже самые изощрённые пожелания, особенно, если есть возможность доплатить за «излишний комфорт».

Челнок со скрежетом стартовал с борта Кассандры, Кира автоматически активировала режим «стелс» в надежде избежать систем наблюдения с планеты Дизмар. Чтобы перелет прошел как можно незаметнее, Адам каждый раз прибегал к одному и тому же приему. Занимал место у иллюминатора и разглядывал все, что находится за бортом, вглядываясь в мельчайшие подробности. На этот раз вид выдался живописным, планета в оттенках голубого цвета кружилась в хороводе меж двух звезд. Ученые называли это танцем смерти, звезды постепенно вытягивали друг из друга энергию, что неминуемо приближало систему к смерти. Жизнь в таких местах носит экстремальную форму, все равно что жить в жерле вулкана: никто не знает, когда именно, но взрыв неминуем.

С посадкой все представления о прекрасном сразу же развеялись, а реальность уперлась в густые и непролазные джунгли. На выходе из челнока с ними связалась Кира. Она сообщила координаты исследовательской базы, находящейся в пяти километрах от места посадки. Адам с воодушевлением посмотрел на Стик, пытаясь нащупать хотя бы намек на источник, из которого она черпает силу воли.

– Ну что, прелесть, рвем ноги на позицию?

В ответ Стик молча подняла снаряжение и, закинув на плечо Миртиру, направилась по координатам. Адам огляделся, в очередной раз убедившись, что хуже места не найти, поспешил догнать удаляющуюся от него Стик, попутно отмахивающуюся от налетевших москитов.

– А как же я?

– Что, ты?

– Меня забыла на плечо закинуть.

– На моих плечах есть место только для одной крошки, – ответила она бесстрастно, – и это не ты.

– На каком этапе ты начала давать имена своим пушкам? Я думал ты уже большая девочка.

– Чем старше девочка, тем взрослее игрушки.

– Я обязательно это запомню, милая, – ответил он иронично. – Где же женская рука помощи в такие тяжелые моменты моей жизни?

– Ещё громче и я избавлю тебя от страданий, – произнесла Стик, пробираясь сквозь плотные заросли.

Он шел позади, реагируя на каждый шорох, будь то птица или мышь в траве:

– Послушай, ты знакома с местной фауной?

– Нет, – вздохнула она, – но все джунгли примерно одинаковы.

– А что похожего? – спросил он озабоченно. – Вот мне кажется, что на нас кто-то смотрит. Такое во всех джунглях случается?

Стик остановилась и, повернувшись, ответила:

– В джунглях чаще всего погибают болтливые, не уверенные в себе сопливые мальчишки, страдающие расстройством личности.

Адам хитро улыбнулся и продолжил:

– Как хорошо, что с нами нет таких испорченных парней, но я немного дополню: ещё и сильно уверенные в себе молодые дамы попадают в группу риска.

– Не умничай, я уверена, что здесь есть уйма существ, способных сожрать, укусить или, например, утащить в когтях ради забавы, – сверля его взглядом, произнесла Стик. – Будет очень обидно, если ты внезапно станешь жертвой одной из этих тварей.

– Фантазерка, – ответил он, пройдя вперед.

– Сделаю вид, что не слышала.

– Сколько до позиции?

– Неужели мистер-настроение заинтересовался заданием?!

– Да ладно, прелесть, на самом деле мне не нравится это место: москиты, ещё это чувство, что сожрать кто-то хочет. Я лишь поднимаю настроение, а ты дуешься, – сказал он виновато.

– Я не дуюсь, когда ты так себя ведешь, начинаешь походить на большого ребенка, – ответила Стик, пробираясь за Адамом. – Меня это выводит из себя.

– Обещаю исправиться ближе к старости, – заверил он. – Помнится, Кира говорила про какие-то пять километров.

– Да, она именно так и сказала.

– Так сколько осталось-то, – проговорил он протяжно, – Кира?

– До цели осталось три километра, учитывая, что вы тратите энергию на общение друг с другом, а не на быстрое передвижение, вы рискуете получить обезвоживание.

– Так ты подслушивать любишь? – ответил Адам, тихо присвистнув.

– Не считала необходимым вмешиваться в ваш разговор, пока не возник вопрос, касающийся задания.

– Спасибо, Кира, будь на связи, – ответила Стик, показывая Адаму жестами двигаться вперёд.

Преодолев два километра, измученные жаждой, они остановились перевести дыхание.

– По координатам, мы где-то рядом, – произнес Адам обессиленно, протирая дисплей наручного компьютера от налипшей грязи. – Нас либо кто-то решительно наё…

– Попрошу без мата, сержант Адам Кернон, – перебила его Кира. – Из-за повышенной активности звезды мои данные могут быть неточными.

– Я подсвечу цель, – вызвалась Стик. – Сразу же как прибудем на обозначенную точку.

– Хорошо, лейтенант, как только получу точные данные, я смогу откалибровать систему и выслать координаты с учетом погрешности.

– Тогда выдвигаемся, – сообщила Стик в приказном порядке.

– Стой, – остановил ее Адам. – Я что-то слышу.

– У нас нет времени на эти игры, скоро стемнеет.

Адам повалил ее в лужу, прикрыв рот рукой.

– Тс-с-с, – прошипел он.

Спустя несколько минут послышалось, как кто-то быстро рубил растительность, прокладывая путь в джунглях.

– Это патруль, – шепнул Адам. – Если не будем ерзать, возможно, останемся незамеченными.

Стик послушно кивнула, осторожно отложив винтовку в сторону.

Патруль миновал так же быстро, как и появился, оставив за собой вычищенную тропу.

– Зуб даю, она ведет к базе, – заверил Адам, помогая Стик подняться.

– Возможно, – охотно согласилась она.

Спустя полчаса пути за деревьями мелькнули огни освещения.

– Мы совсем рядом, – сказала Стик, подняв винтовку в боевое положение.

– Вам необходимо определиться с новой огневой точкой, на выбор я отметила три из возможных. Вы можете осмотреть детально каждую из позиций на наручном компьютере. Я изложила краткий и весьма понятный план в формате 3D на основе вероятных направлений развития предстоящей спецоперации. Оценить их реальную пользу можете только вы. Большинство моих функций парализованы системами противника, – через несколько секунд Кира продолжила. – Скоро выйдет на связь капитан, в данный момент их челнок приземляется в трёх километрах к северу от вас.

– Принято, – ответила Стик.

– Наиболее безопасная та, что находится на западе, в трёхстах метрах от нас, – произнес Адам, не дождавшись ее предложений. – Во-первых, ближе всего, во-вторых, есть точно безопасный и проверенный маршрут отступления и, в-третьих, романтичное место, с которого неплохо просматривается практически вся территория базы.

Стик не стала спорить, их мнения совпали. Они поднялись с укрытия и короткими перебежками стали передвигаться к намеченной точке. С возвышенности открылся прекрасный вид на джунгли. Бескрайняя зелень уходила далеко за горизонт, словно океан, обманчиво маня в свои объятия. Смотря на все это, невольно забываешь насколько невыносимы условия под этим зеленым покрывалом.

– Я же говорил, – поднялся он в полный рост, – романтика.

– Пригнись, хочешь, чтобы голову прострелили? – вполголоса предупредила Стик. Адам сразу же отреагировал и присел на колено.

– Видимо, ты не разделяешь моего мнения.

– Я-то, возможно, и разделяю, – заговорила она ровным голосом, оценивая потенциал их огневой точки через прицел винтовки, – а вот в парнях, что стоят чуть ниже, я сомневаюсь.

Выглянув из зарослей, Адам увидел трех наемников.

– Вероятнее всего, караул, – произнес он задумчиво.

Они стояли вдали и о чем-то разговаривали, судя по жестам, обсуждали прошлую вечеринку.

– Не умеют парни рассказывать истории без явных жестов, – озвучила свое заключение Стик, на секунду взглянув на реакцию Адама.

– Да здравствует женская логика! – сказал он восторженно. – Надеюсь, в этот раз Кира не подведет нас с расчетами.

– Дело не в расчетах, – поправила его Стик, – а в помехах.

– Угу, – обронил Адам.

– Кира, высылаю координаты базы.

– Координаты получены, произвожу обработку полученных данных.

Не успела она ответить, как по переговорному устройству прозвучал голос капитана:

– Стик, приём, вы на позиции?

– Да, капитан, мы на месте, обустраиваем огневую точку, – ответила она растерянно, показывая жестами Адаму, чтобы он начал распаковывать оборудование.

– Мы только что совершили посадку, – сообщил капитан сквозь помехи. – Требуется оценка местности для дальнейших действий.

– Через пару минут вы их получите, капитан, – отрапортовала она.

– До связи, – ответил капитан.

Адам ушел вниз по склону, она лишь заметила, что он взял с собой пару гранат для растяжки и неизменную улыбку на лице.

– Я оставлю пару подарков нашим друзьям, – сказал он перед тем, как скрыться из виду.

– Хорошо, – ответила она, подняв винтовку, и принялась разглядывать базу.

Стик отметила пару человек на вышке, ещё трое ходили внизу.

– Неплохо ребята окопались, – рассуждала она вслух. – На территории действуют два дзота с крупнокалиберным вооружением.

– Передаю координаты целей, можете начинать, – сообщила она капитану. – Я взяла на прицел вышки, по команде открою огонь.

– Хорошая работа, Стик, мы выдвигаемся, – ответил капитан. – До базы около десяти минут пути.

За спиной прозвучал шелест листвы.

– Оставшиеся мины в сумке, у дерева, – произнесла она торопливо, продолжая наблюдение. – Адам? – насторожилась Стик, осознав, что допустила ошибку.

– Медленно отложи ствол в сторону, – послышалось за спиной. – Или тебя по кускам будут собирать.

Теперь Стик точно поняла, что вляпалась, но звать на помощь было уже поздно. Она медленно отложила винтовку в сторону.

– Я выполняю, – ответила она тихо.

– Конечно же, блядь, выполняешь, – крикнул голос злобно. – Теперь руки за спину и только дай мне повод, я разнесу твою башку в ту же секунду.

Она завела руки за спину, а в голове вертелось паническое.

– Что делать? Где Адам, может, его поймали? Может, именно поэтому этот тип здесь?

Молниеносным движением он зафиксировал её руки устройством «крил», сразу же парализовав их. Развернув её, он нанес пару ударов ногой в живот, дав немного отдышаться, спросил:

– Сколько вас и кто послал?

– Я всего лишь охотник, – обронила Стик испуганно. – Случайно наткнулась на ваш лагерь.

– Поиграть со мной вздумала? – свирепо рявкнул наемник.

Он нанес еще несколько ударов в живот, после чего поднял ее и усадил рядом. Она сидела на коленях, скрючившись от боли.

– У тебя минута, чтобы рассказать мне правду, – сказал он твердо, после чего передернул затвор пистолета.

Она почувствовала дуло у затылка, прохлада хлынула по всему телу, бросая в дрожь от одной лишь мысли, что это конец.

– Говори, сука, – крикнул он. – Кто ты и кто тебя подослал?

– Это была твоя мама, – послышалось позади следом за глухим звуком удара и тихим хрипящим стоном. – Говорила: ты плохо себя вел, разбросал игрушки и не убрал горшок на место.

Она открыла глаза и увидела стоящего Адама, у его ног лежал наемник, подергивающий ногами от сильного удара. На её глазах выступили слезы радости, не теряя времени, он взломал устройство. Как только освободились руки, она разрыдалась и бросилась ему на шею.

– Не плачь, всё прошло, – произнес он тихо, поглаживая ее. – Я-то думал, ты безжалостная убийца, головорез.

Она улыбнулась в ответ, а слезы всё так же текли по щекам.

– Ты всегда такая сентиментальная? – пробормотал Адам чуть слышно, – или это хитрый план по захвату моего сердца?

– Какой же ты болван, – ответила она, вытирая слезы.

– Спасибо, родная, – ухмыльнулся он.

Внезапно тишину разорвало звуками огня из оборонительных турелей вдалеке. Адам сразу же вскочил, подняв Миртиру.

– Они подняли тревогу и обстреливают позиции капитана, – произнес Адам, наблюдая за ходом боя.

– Почему кэп и Кира молчат? – спросила Стик в недоумении.

– Видимо, это какие-то средства защиты, они заглушили канал связи.

– Этот наемник, – произнесла Стик, – видимо, перед нападением успел что- то сообщить на базу.

Адам передал Стик её оружие и принялся собирать необходимое снаряжение.

– Ты куда? – спросила она растерянно.

– Им нужна помощь, – второпях ответил Адам. – Одна ты не справишься, для моей винтовки слишком далеко.

– Но это не выход, ты можешь погибнуть!

– Передашь моему папе привет, – ответил он.

– Ты идиот, – завопила Стик.

– Что-то подобное я уже слышал, – ответил Адам, цепляя веревку к дереву.

– А верёвка тебе зачем?

– Для новых ощущений, – ответил Адам, пытаясь собраться перед прыжком. – Зачем же еще?

Осознав, что переубедить его не получится, она стала вести огонь по караульным вышкам.

А тем временем Адам уже подошел ближе к обрыву, сердце его колотилось, словно сумасшедшее, нагоняя адреналин в кровь.

– Я справлюсь, – произнес он как мантру и побежал по отвесной скале, прорезая воздух на высокой скорости.

– Безмозглый сукин сын, – обомлел Колин, наблюдая сквозь прицел, как Адам бежит по склону, уклоняясь от огня с вышек. – Ему жить надоело?

– Нужно прикрыть его, Терри, – отдал приказ капитан.

Терри родился сто два года назад, на корабле Квинтриона – бродячий флот расы Витаар. На фоне старичков, чей возраст иногда переваливал за тысячу лет, он сравнительно «молодой парень». Ввиду особенностей физиологии, он с легкостью управляется с оружием крупного калибра, за что на флоте прозвали «танком». Он редко дает волю чувствам, предпочитая держать все под чутким контролем. Высокорослые воины Витаар являются одними из самых весомых союзников в бою. Прирожденные воины, неприхотливые, беспощадные, хорошо видящие в полной темноте. Об их подвигах слагали легенды, поражавшие даже самые отчаянные умы в Галактике. Но былое могущество кануло в бездну следом за гибелью их родной планеты. Оставшиеся в живых отправились в долгое, полное опасностей путешествие. Несколько десятилетий они боролись за жизнь на бескрайних просторах Вселенной, пока случайно не встретили патрули колониального флота. Неожиданная встреча положила начало одному из самых крепких союзов в истории. Спустя некоторое время бродячий флот присягнул на верность расе Грост, дав согласие каждый цикл отправлять новобранцев на службу во имя общей безопасности.

Терри выбрал момент и нанес сокрушительный удар из плазмомета по вражеской вышке, вызвав на себя шквал ответного огня.

– Этот малец точно нас угробит, – завопил Колин.

– Неужели сам Колин, – рассмеялся Терри. – Тот самый Колин Макгрубер – герой войны, вот-вот нассыт в штаны от страха?

– Я, блядь, не за славой на войну шел, – свирепо рявкнул тот в ответ, – и уж точно не для того, чтобы там подохнуть, а этот малец всеми силами пытается закатать нас в могилу.

– Все мы когда-нибудь будем там, – вскрикнул Гронер, – рано или поздно.

– Ни хера вы не понимаете, – возмутился Колин. – Умники.

– Не ту профессию ты выбрал, – ухмыльнулся Гронер. – Для долгой-то жизни?

– Я буду жить вечно, – ответил он небрежно. – Помянешь мое слово.

– Иначе и быть не может, – согласился охотно Терри, прикрывая голову после очередного взрыва снаряда неподалеку от укрытия.

– Отставить панику! – приказал капитан громко и строго. – Терри продолжаешь прикрывать Адама. Гронер, на тебе тыл. Колин, удерживай вышку у входа в комплекс. Ни одна сволочь не должна поднять голову, пока мы крошим их позиции.

– Понял, капитан, – ответил Колин услужливо, продолжая что-то бурчать себе под нос.

Лишь Стик находилась далеко от паники, хладнокровно отстреливая вражеских солдат, потерявших бдительность, между делом поглядывая за действиями отряда.

Адам спустился вниз и, не сбавляя темп, на ходу достал заряды. Один из наемников заметил его, в ту же секунду открыл заградительный огонь, но Стик не дремала, и от ее рук он рухнул замертво к ногам Адама.

– Это было близко, – произнес Адам, торопливо закладывая заряд под стену, после чего укрылся за ближайшим рвом.

Стик наблюдала за всем с высоты, в её глазах рушился образ Адама. Тот парень, которого она в нем видела прежде, будто растворился в пучине хаоса, происходящего внизу, и наружу вышло нечто иное, то, что переворачивало все представление о нем, заставляя появляться новым вопросам.

Прозвучал взрыв, поднявший клубы пыли в воздух и разбросавший куски внешней стены по всему двору, тем самым заставив часть наемников запаниковать. Под дымовой завесой отряд капитана прорвался во внутренний двор и окопался у автостоянки.

– Так кто же ты? – спросила Стик задумчиво, смотря ему в глаза сквозь прицел.

Легкий ветер разносил по базе клубы дыма и пыли, оставленных взрывом. И лишь стоны раненых были отчетливо слышны среди всего, что творилось вокруг. Буквально в нескольких метрах за машиной в плотном дыму затаился дзот. Адам уже собирался выбежать из укрытия, как услышал голос Киры.

– Адам, за машиной вас ждет засада.

– Кира, – ответил он радостно. – Я думал мы тебя больше не услышим.

– Взрыв разрушил системы, вносившие помехи в связь, я снова с вами. Подать энергию к имплантам, сержант?

– Конечно, а как ты думала я до двери доберусь?

– Система щитов активирована, заряд сорок процентов…, шестьдесят процентов…, система щитов задействована на сто процентов.

– Позже скажу, как сильно я тебя люблю.

Он выбежал из-за своего убежища, накрыв себя защитным полем, пули, словно пластилин, разбивались о невидимый барьер, усеивая тропинку ко входу в комплекс. Позади были слышны команды капитана:

– Гронер, на тебе тыл, Терри, накроешь дзот плотным огнем, а ты, Колин, заставь их задницы взлететь до самого неба!

Но остановиться, чтобы помочь им, Адам уже не мог, под плотным огнем щит таял так же быстро, как и заряжался. Адам с грохотом обрушился на холодный пол комплекса вместе с выбитой дверью. Позади был слышен звук непрекращающегося огня. Отряд капитана отчаянно пытался отбить дзот у наемников.

– Регистрирую активность в глубине комплекса, – сообщила Кира.

Впереди послышались приглушенные голоса, Адам насторожился.

– Активирую режим боевой маскировки, – оповестила Кира.

– Ты мои мысли читаешь.

Включив маскировку, он подошел ближе к открытой двери, в помещении находилось несколько наемников, готовивших засаду. Заряд маскировки таял на глазах, не давая возможности долго думать. Он вбежал в помещение, один из бойцов отреагировал и включил тепловизор, но было уже поздно. Адам нанес несколько ударов мечом и тот упал на пол замертво. Он двигался подобно танцующему призраку, исчезая и появляясь перед тем, как нанести следующий удар. Второй в панике принялся стрелять во все стороны. Спустя секунды воцарилась тишина, и лишь звуки щёлкающего затвора нарушали мертвый покой. Адам выхватил пистолет, надломив руку в захвате. Он почувствовал, что ему знакомо подобное, в мыслях промелькнуло – что это? Воспоминания? – придя в себя, схватил раненого наемника и прижал к стене.

12 Weiter

Иерихон

Глава 1 «Откровение»

Andere haben auch gelesen: