Buch lesen: «Открытое сердце», Seite 4

– Проверьте свое оборудование, мы выдвигаемся! – набрав на своем навигаторе что-то, скомандовал Вэйлер. Грузовик медленно двинулся вниз по направлению к скалам. Мы пошли следом. Оказавшись у подножия, я обратил внимание, что иду не по песку, а по твердой поверхности. Похоже, пустошь кончилась, впереди простирается океан. Через пол сотни лонов грузовик остановился, а Кара забралась в кузов, открыла какой-то люк в днище и вытащила оттуда накидку. Через деку транспорт оказался полностью спрятан от посторонних глаз, ведь ткань приняла желтый цвет окружающей его поверхности.

– Держи, – опять сунула мне Сара в руки ту коробку. Наступил момент истины.

– «И что я должен с ней делать?» – мысленно прикинул я.

Естественно, весь отряд, включая серьезных бойцов, уставился на специалиста по поисковому оборудованию.

– Что? Никаких брифингов командир? – спросил я.

– Все присутствующие знают информацию, которую им полагается знать, – спокойно ответил Вэйлер.

– «Ну хорошо», – прикинул я, – откуда в последний раз дрон передал координаты?

Самым логичным местом для начала операции является последняя известная локация. Только это при условии, что такая вообще имеется, ведь, судя по всему, никаких дронов мы не ищем.

– Немного севернее, вдоль вон той гряды, – указал Сол на одну из каменных стен лабиринта.

– Тогда отправимся туда, – воодушевленно сказал я.

– Веди нас Сол, – скомандовал Вэйлер, и отряд двинулся по направлению к горам.

Инженер набрал какие-то цифры на своем навигаторе и пошел первым, за ним Кара, после капитан с Сайрусом, а замыкающими оказались мы с Сарой.

– Думаешь, в этих скалах живет кто-нибудь? – спросила девушка, внимательно осматривая отвесные стены медленно надвигающихся горных рядов.

– Вполне возможно. Место отдает каким-то волшебством, – загадочно ответил я.

Хотя скалы мы видели прекрасно издалека, топать пришлось по крайней мере полхрона. В какой-то момент всех участников миссии накрыло огромной тенью. Став свидетелями ускоренного заката, мы двинулись на север вдоль гряды и прошли еще около килона. По пути ничего интересного не встретилось, за исключением нескольких проемов между грядами, через которые можно было попасть внутрь лабиринта.

– Здесь, – остановился Сол в совершенно непримечательном месте.

Я подошел к нему и похлопал по плечу, – отличная работа, принимаю пост.

Осмотревшись вокруг, никаких следов дрона я не обнаружил. А ведь эта штука тяжелая и должна бала оставить хоть что-то. Да какая разница? Народ ждет результатов, пора им их преподнести.

– Отойдите подальше, на пяток лонов, – я положил коробку перед собой, упал на колени перед ней и начал целовать. Затем поднялся и перепрыгивая с одной ноги на другую стал кружить вокруг прибора, припевая «ой на-на си-ла не-бес-ная у-ка-жи мне путь».

Еще раз посмотрел на зрителей, которые пристально следили за моими действиями. А затем не выдержал и расхохотался. Выражения команды сменилось с полной серьезности на недоумение.

– «Если сам себя не буду веселить, то кто тогда? Окей, пора прекращать, а не то больше меня с собой брать не будут…» – развернувшись к ним спиной, я потер ладонями друг о друга, а потом ударил ими о землю, – посмотрим, что вы тут потеряли.

Волна, которая побежала в почве от касания, очень быстро вернула результат.

Что-то действительно есть, не так далеко, лонов сто. Только в обратную сторону, на восток. Что же это? Какой-то кусок металла, очень тяжелый в энергетическом плане.

Мигом преодолев это расстояние, помотав головой в разные стороны, я обнаружил металлический обломок, буквально вросший в землю.

– У этой штуки явно есть история, – осколок был весь пронизан живой энергией.

– Фу, – полностью выпустил я воздух из легких. – Не попробуешь – не узнаешь, – и с этими словами вытащил осколок из земли.

Накрыло меня сразу. Борьба страха с чувством долга, вот что наполняло этот кусок металла. Мостик транспортного межзвездного корабля, женщина в военной форме кричит помощнику.

– Закрывай пассажиров! Мы врежемся на полном ходу! Отправь сообщение местным властям! Пусть они заберут их!

– Слушаюсь! – бегом покидает мостик.

«Внимание! Перегрев двигателей! Внимание! Перегрев двигателей!» – начал предупреждать бортовой компьютер.

– Не снижать обороты! – кричала женщина пилоту, – скорость падает!

– Будет взрыв! – вцепившись в штурвал, – с отчаянием крикнул пилот, – мы погибнем!

– Возьми правее! Вдоль тех скал, – за лобовым стеклом виднелся наш лабиринт.

В этот момент взрыв оглушил мостик, все панели блока управления залило пламя, и декомпрессия словно ураган подняла в воздух провода и цифровые панели. Я услышал чей-то крик, а затем непроглядная темнота поглотила изображение.

Открыв глаза, понял, что сижу на земле с осколком в правой руке. – Боролись до конца, – с печалью озвучил я собственное негодование, – надеюсь, что причина, по которой они оказались в такой ситуации, была достаточно веской.

– Какого черта ты делаешь? – раздался голос за спиной, – совсем крыша поехала?

Кажется, основная бригада успела подтянуться к празднику жизни. Аккуратно положив осколок на землю, а затем поднявшись на ноги и хорошенько отряхнувшись, я, уже развернувшись лицом к команде, обнародовал полученную информацию, – плохие новости, капитан. Никакого дрона поблизости найти не удается, зато есть разбившийся корабль. Может, его попробуем поискать? – голосом, полным очевидности, спросил у Вэйлера.

Ребята уставились друг на друга, мысленно спрашивая «он что, все знает?»

– Откуда тебе известно про корабль? – тут же накинулся командир.

– Ммм… открывая такие вещи, я сильно подставляюсь, – попробовал я его спародировать.

Главный в отряде повернулся к команде, и начались ожесточенные переговоры.

Ладно, время терять некогда – нужно поискать выживших, кто знает. Я снова положил ладони на землю и попробовал пробиться немного дальше по направлению к океану сквозь лабиринт.

– Теперь слишком поздно! Выбора уже нет! – доносилось в это время из-за спины.

Ничего не видно. Похоже, улететь им удалось довольно далеко. Ну что ж, перед взрывом корабль пробовали развернуть вдоль скал. Учитывая скорость, они должны были углубиться внутрь по крайней мере на килонов шесть-семь, так что, думаю, дойдем до этого ряда и двинем на запад.

Неторопливо обойдя спорящих, я направился к первому проему, который смог увидеть в крайнем ряду скал. За спиной тут же раздалось, – эй, ты куда направился?

– Попробую найти выживших! – спокойно крикнул я, проигнорировав формальность с поворотом головы.

– Ладно, надо найти этот корабль! – подытожил споры Вэйлер, – остальное потом.

С этими воодушевляющими словами ребята кинулись вдогонку за роумером.

Времени было предостаточно, до заката оставалось как минимум хрона три. Этого времени вполне хватит, чтобы пересечь весь лабиринт и добраться до океана. Высота скал не превышала шестидесяти лонов, и, если честно, было бы куда легче просто забраться на вершину одной из них и прыжками с ряда на ряд найти место крушения. Но, к сожалению, у меня был хвост, который не смог бы проследовать этой дорогой.

Внутри лабиринта стояла гробовая тишина: ни ветра, ни воды, ни животных не было слышно. Вообще ощущение складывалось такое, что мы идем по Гранд каньону, вместо неизвестного лабиринта где-то в далекой-далекой галактике. Если бы не хайтек костюмы отряда активистов, меня бы точно накрыло чувство ностальгии с головы до ног. Интересно, как образовались эти гряды скал? Может быть, их выветрило за миллионы лет тем ветром, которого тут вообще не наблюдается. Может быть, их вырезала вода, как в том же Гранд каньоне. Вот только воды здесь тоже нет… Еще одна интересная вещь. Примерно хрон назад звезда поднялась в зенит, но по какой-то причине спускаться с него она не желает. Это с чем связано? Кто-нибудь знает?

Со временем наша группа немного растянулась. Впереди шел Сайрус, оглядывая все вокруг через визор винтовки. Парень настоящий фанат своей работы. За ним в пяти лонах шла Кара, постоянно набирая что-то на своем браслете, еще через десять двигалось командование. Эти двое явно ругались насчет моей непонятной персоны. Ну и следом, лонов через тринадцать весело топал роумер, закинув руки за голову, вместе с Солом, у которого время от времени одалживал правую руку с навигатором. Направление верное – во что-нибудь точно упремся.

– Как ты узнал про корабль? – вдруг спросил он у меня.

Видно, что парень ботаник, этого не скрыть никакой винтовкой в руках. Но в целом приятный малый. Я успел в короткой беседе вытянуть и про детство в столице, и про то, что Кара его сводная сестра, что наукой занимается с пеленок, а переехал на периферию, чтобы побольше узнать о фантомной энергии и возможности пересечь океан. Я бы и сам от этого не отказался, мой друг.

– Ты купишь мне выпивки, сколько попрошу, и накормишь до отвала в ресторане на главной, тогда расскажу, – после таких торгов, у людей всегда рисуется специальное выражение лица – «шучу я или нет?» Наверное, это от того, что подобного рода информация является более ценной в их глазах, чем стакан хорошей выпивки. Никто и не догадывается, что я поделюсь даже за спасибо, хе-хе.

– Эээ… идет, – пожали мы друг другу руку.

Внезапно, Кара остановилась. Похоже, ее визор что-то нащупал. Вэйлер с Сарой быстро нагнали вросшего в землю инженера, – что там?

– В том направлении источники звука, – показала она рукой на юго-запад. – Сильные отражения, но, думаю, что не более одного килона.

– Да, я тоже их вижу, – подошел сзади Сол, с включенным визором на голове, – судя по всему, несколько человек. Передвигаются, но радиус небольшой.

– Всем внимание, – собрал участников миссии в кучу Вэйлер, – похоже, есть контакт. Поскольку мы не знаем, кто нас там ждет – рассчитываем на лучшее, готовимся к худшему. Проверяйте оружие, господа!

После командир посмотрел на меня, как на самого слабого члена команды. Под настолько строгим надзором пришлось мигом вытащить свой ржавый меч и судорожно начать водить ладонью по лезвию, осматривая абсолютно тупые грани. Но грозный начальник лишь едва заметно помотал головой из стороны в сторону, а затем продолжил, – Сайрус, попробуй разведать, мы двинемся за тобой.

Молчаливый боец кивнул в знак согласия и рысцой двинулся к ближайшему проему, чтобы через мгновение скрыться за скалой.

– Не снимай визор, Кара, – положил руку на плечо помощницы Вэйлер, – ты будешь моими глазами.

– Слушаюсь, – с готовностью ответила та, хотя где-то за честными глазами промелькнула забавная улыбка.

Слегка пригнувшись, с винтовкой наперевес командир последовал за отправленным ранее разведчиком, – за мной, господа.

Отряд пересек еще два ряда гор, прежде чем по носу ударил запах паленой техники. Теперь я тоже «вижу» этих людей. Мародеры, точно местные, точно настроены агрессивно.

Продвинувшись вперед вдоль очередной гряды, мы добрались до проема и по очереди выглянули за угол. Зрелище перед глазами открылось знатное. Корабль шмякнулся под большим углом и разнес вдребезги две гряды. Пролетел на брюхе лонов двести пятьдесят, оставив глубокую траншею в грунте и практически полностью разрушился. В округе валялись огромные глыбы скал и различные части транспортника. Мародеры копошились около наиболее сохранившейся части космического челнока.

– Тсс, – махнул нам рукой Сайрус, прятавшийся за каменой глыбой.

Один за одним команда в режиме стелс переместилась к нему.

– Похоже, мы немного опоздали, – сказал ему Вэйлер, на что тот лишь утвердительно кивнул.

– Опоздали куда? – не понял я, – на загадай желание? Ты думаешь, они уже съели всех уцелевших?

Вэйлер, полностью проигнорировав лишнего члена команды, поинтересовался наличием плана у своего боевого товарища.

– Да, их восемь человек. Нормальной защиты нет ни у кого, за исключением главного. Один выстрел нашего калибра, – посмотрел он на Вэйлера. На что тот просто кивнул. – Четверо таскают материалы с корабля, их отсюда не видно. Тот, что на корточках за компьютером – технарь, еще двое укладывают все в грузовик. Ну и последний, главарь, киборг. Правая рука механизирована, винтовка автоматическая, калибр сумасшедший, несколько выстрелов пробьют костюмы. Сара, даже не высовывайся! Предлагаю действовать так, я зайду со стороны выезда, а командир со стороны падения. Сол, возьми импульс. Спрячешься за турбиной рядом с киборгом, по моей команде бросишь ему под ноги – это его задержит. Кара, обойди площадку с обратной стороны. Бросишь щит перед входом под ноги четверым в транспортнике – это отделит их от площади. Я уберу двоих в кузове и технаря, а командир расправится с четырьмя в корабле. После этого Сол и Кара осторожно покинете позиции, чтобы укрыться подальше от площадки. Помните о его автоматике! Ведете вспомогательный огонь. Ну а мы, – он посмотрел на Вэйлера, – будем пытаться завалить его.

– Погоди Сайк. Если главарь самый сильный, давай его сначала уберем, – возразил Вэйлер.

– Боюсь, не получится. Видишь коробку у него на груди, – оба выглянули из-за скалы.

– Аха, – согласно кивнул тот.

– Я боюсь, это защита. Поскольку другой у него нет, ставлю два заряда, она надежная. Можно было бы попробовать выстрелить ему в голову, но, если его не зацепит, мы просто захлебнемся.

– Хорошо, все всё поняли? Возражения, дополнения имеются? – озвучил поверх голов управляющий, но отряд с готовностью кивнул в знак одобрения.

– Тогда действуем. Ты остаешься здесь и наблюдаешь, – Вэл повернулся ко мне, – в данной ситуации фокусы не потребуются.

Я сразу поднял обе руки вверх в качестве примирения. Молодым – молодое.

– Вперед! – скомандовал он, и каждый двинулся к обозначенным позициям. А я с Сарой остался наблюдать.

– Хороший план, – шепнул я ей.

– На то он и стратег, – ответила активистка, не отводя взгляда от площадки.

Через пару дек все были на своих местах, в ожидании сигнала. Киборг, кричал что-то вроде «шевелитесь, бестолочи, пока армия не нагрянула». Хотя лично я не стал бы опасаться появления военных еще очень долго. Работники честно таскали и укладывали в грузовик награбленное, а технарь что-то упорно колдовал в своем ящике.

Маленький огонек, мелькнувший на правом запястье Сола, сообщил нужный сигнал – операция началась. Инженер выглянул из своего укрытия, и в киборга полетела «граната». Одновременно с этим, в позиции напротив Кара бросила свою в проход останков транспортника, откуда мародеры выносили оборудование. Прозвучал взрыв, и киборга покрыли электрические разряды, а его тело забилось в конвульсиях.

– «Ч-Ч-Ч-Ч-Что з-з-з-за?» – только и мог прозвенеть зубами тот. В проеме появился синий полукруг, за которым сразу же послышались выстрелы. Технарь вскочил из-за своего компьютера и с ручным бластером кинулся в сторону прохода. Двое в грузовике также, мигом схватив свои винтовки, спрыгнули на землю. Однако успели они сделать только пару шагов. Точные выстрелы в спину из оружия Сайруса положили обоих на землю, так и не дав поучаствовать в бою. Технарь, конечно, оглянулся, но было поздно. Еще один выстрел угадил ему точно в грудь. Надо отдать должное костюмам, которые действительно делали из ребят вполне серьезных бойцов.

Винтовки тоже не подкачали и прошибали мародеров в их обносках насквозь. Но на этом зеленая полоса закончилась. Четвертый выстрел Сайруса угодил прямо в голову киборга, но смог лишь отклонить ее назад, причинив лишь временный дискомфорт железному дровосеку. Эффект импульса закончился и четыре ствола «пулемета» грозно смотрели в сторону Сайруса. Однако парень оказался весьма подготовленным бойцом. Свое фиаско он определил мигом и, развернувшись на каблуках в потоке витающей по округе пыли, скрылся за грузовиком, по которому через долю мики ударил шквал мощных выстрелов. Пожалуй, многостволка киборга обладала мощностью, вдвое превышающей возможности винтовок, которые имелись у ребят, но и разброс тоже получался шикарный. Пока он делал дуршлаг из грузовика, другая винтовка показалась из проема, и три выстрела прилетели киборгу в грудь.

– Поганая мелочь! – заорал главарь мародерной банды, после чего целый шквал зарядов ударил по стене проема. Но наш командир не стал его дожидаться и ушел глубже, прячась от огня. Еще два выстрела прилетели в затылок главаря откуда-то сзади. Это Сол нашел удобную позицию лонах в тридцати, укрывшись за обломками скалы. Но киборг даже пропустил их в списке угроз на устранение. Похоже, коробочка на груди у него и впрямь висела довольно мощная.

Сара, всё это время тихо сидевшая справа от насвистывающего воинственный припев мотива энергика, схватила рукоятку своего клинка и рванулась с места. Но я среагировал вовремя, зацепил боевой пояс и притянул рвущуюся в атаку обратно.

– Им нужна помощь! – крикнула девушка.

– Да погоди ты мику! – раздраженно прилетело ей в ответ.

Не успев подумать «а догадается ли кто-нибудь из них простелить чертов пулемет?», просиял заряд, прилетевший точно в сверкающие стволы, в результате чего оружие затрещало и, выпустив еще пару выстрелов, заклинило.

– «Умница Кара» – мысленно похвалил я забавного инженера. – Теперь твой ход.

Пришло время отпустить пояс активистки. Девчонка тут же обогнула укрытие с обратной стороны и, пригнувшись к земле максимально близко, бросилась к киборгу со спины. За пару лонов до цели боевая дама подпрыгнула к мнимой перекладине, зажав клинок в замок, только чтобы сразу рвануть вниз, явно целясь колющим ударом в голову. Однако за мгновение до удара, правая рука киборга трансформировалась в длинное лезвие. Оно легко блокировало удар Сары, а затем конечность разогнулась, в результате чего девушку отбросило, словно резиновый мячик о каменную стену.

– «Ну вот на что ты рассчитывала?» – подумал я, изо всех сил сетуя на отсутствие попкорна. Ясное дело, этот чувак напичкан различными сенсорами.

В этот момент дело приняло совсем плохой оборот. Киборг потянулся левой рукой к земле и вытащил оттуда свой меч, который сразу же зажужжал, а по лезвию побежали разряды.

– «Такой разрежет любой костюм за мгновение» – прикинул я, – «кажется, наш выход».

Но впереди тревожных мыслей отсиживающегося в безопасности с двух противоположных направлений уже мчались Сайрус и Вэйлер со своими клинками наголо. Киборг отвернулся от Сары и грозно махнул в сторону приближавшихся ребят. Первым его достиг командир. Он сделал рубящий удар вниз обеими руками, но киборг легко отвел его своим виброклинком, прижав меч противника к земле. В этот момент Сайрус попытался проткнуть тело врага с разгона, но тот минимальным усилием парировал и этот удар лезвием в правой руке. Всем весом он наступил на клинок Вэйлера, прижав тяжелой ступней к земле. А затем жесткий ботинок выбил оружие из рук капитана. Одним размахом лезвия он отбросил Сайруса, а левую руку занес над головой зависшего активиста. Если бы не толчок Сары обеими ногами, прилетевший аугментированному бойцу в спину, как раз подоспевшей на выручку в критический момент, голова начальника точно отделилась бы от тела. Силы удара оказалось достаточно, чтобы отправить его в полет прямиком на Вэйлера. Они столкнулись лбом ко лбу, при этом командир обхватил его обеими руками, не давая воспользоваться оружием. В таком состоянии оба и повалились на землю. Ловким движением Сайрус перескочил через обоих, взяв свой меч двумя руками, и вогнал его в затылок киборга. Сделал он это очень точно, не проткнув лежавшего под ним Вэйлера. Так и закончилось противостояние отряда Браво с бедными мародерами.

– Снимите это с меня, – прокряхтел задавленный тяжелой тушей киборга командир.

– Отличная работа, Вэл! – Сайрус схватил его за руку и, оттолкнув сапогом механизированное тело противника, помог подняться на ноги.

– Да уж, – огляделся по сторонам Вэйлер, – отличный план, без тебя бы не справились.

Оба сделали серьезный вид лица, но я гарантирую, что, если кто-нибудь догадался включить музыку в этот момент, ударились бы в пляс.

– Да, хорошая командная игра, – подходя к месту сражения, похвалил я их. Но в ответ получил лишь выражения «какого черта он еще здесь делает?»

Взяв в руку отключившийся виброклинок киборга, Сара с интересом начала изучать его. – Интересно, где бандиты берут свое оружие?

К этому времени Кара и Сол тоже присоединились к торжеству. Ученые также испускали видимое поле восторга в окружение, но профессиональный интерес быстро превалировал.

– Я пойду посмотрю, что они там они изучали, – просиял Сол.

– Командир, я бы хотела приступить к исследованию объекта, – в такт брату кивала Кара, хотя мысленно она уже приступила к работе, игнорируя последующие слова полностью.

– Не расходиться далеко, – немного отдышавшись и переварив опьяняющее чувство успеха, приказал Вэйлер. Девушка немедленно развернулась и поспешила к обломкам корабля.

– Как долго вы собираетесь тут все изучать? – с интересом спросил я.

– Сколько потребуется, – не поворачиваясь к бесполезному участнику операции, ответил он.

Вот грубиян. Ладно, мне важно найти только одно место. Аккуратно обходя обломки и куски скал, разбросанные по всей территории, я отправился к месту первого контакта, туда, где должна была находиться хвостовая часть. Удар явно был большой силы, не видно ни одного тела или узнаваемой части – все разнесло в дребезги. Судя по надписям, которые удавалось разглядеть на различных частях судна, оно принадлежало правительству. Интересно, зачем они сюда пожаловали? Пройдя без особого успеха лонов сто, мне наконец-таки попалась на глаза особая часть – спасательный сектор. Он представлял собой овальную консервную банку, размером с обычный фургон.

– Ни одной царапины, – поразился я, – затем постучал по корпусу, – не знаю, что за металл, но удары держит.

Внутри, похоже, никого нет. И дверь закрыта, но у нас есть ключ, у нас всегда есть ключ. Ухватившись энергетическим хватом за верхний край армированной преграды, я потянул руки вниз. Раздался скрип рвущегося металла, край начал загибаться вниз, а с обратной стороны двери полетели крепежи в стену. И вот капельку усилий спустя, подняв кучу пыли, массивная штука покорно легла на землю.

– «Мда… пусто. Несколько кресел по обе стороны помещения и больше ничего. Могли хотя бы бич-пакет положить» – разочарованно оглядев пустое помещение, я забрался в ближайшее кресло, чтобы попробовать прочитать остаточную энергию. Картинок не увидел, но два голоса все-таки прозвучали.

– «Госпожа, столкновение неизбежно, необходимо закрепиться…

– «Да знаю»…

Пауза.

«Нужно уходить, не ясно кто придет за нами первым…»

– «Пошли уже».

– «Ну что ж» – размышлял я про себя, – «пара выводов наклевывается».

Покинув спасательный отсек, я поднялся на небольшую глыбу, чтобы осмотреть местность вокруг.

Первое, они не умерли от перегрузок – значит, это крепкие ребята. Второе, они покинули отсек, опасаясь повстречать плохую компанию. Следовательно, вероятнее всего пришельцы прячутся неподалеку, пытаясь изучить отряд Браво. Хотя, конечно, вполне возможно эти ребята скрылись, обнаружив встречающую делегацию. Ах да, еще третье. Я почувствовал беспокойство парня, которое похоже было направлено на госпожу. А вот даме карусель была абсолютно безразлична, что подталкивало к кое-каким мыслям. Катрина ведь не является конечной целью этой парочки?

– Ладно, возвращаюсь к команде Браво! – повернулся я в сторону отряда, и, расправив руки словно крылья, помчался к месту сражения.

Победные лавры успешно отпустили горячие сердца к этому моменту, господа активно изучали оборудование первой команды космических исследователей Катрины.

– Командир, похоже, им удалось передать некоторые данные в столицу, – рапортовал стоявший за компьютером, Сол.

– Значит, времени у нас немного, – сделал логичный вывод Вэйлер, нервно поглядывая за ближайшим разломом. Вот только армия не спешила к месту катастрофы, а также решило чуточку задержаться подкрепление от бандитской братии.

– Кара, есть что-нибудь? – прокричал он куда-то в сторону обломков.

– Пока нет, – тут же прозвучало в ответ.

Ответственный начальник еще раз глянул на часы, после чего с отчетливо вырисовывающейся тревогой осмотрел пустующую местность. – Сара, помоги ей. Нам нужно ускориться.

– Хорошо, – шустро среагировала девушка, поспешив на подмогу коллеге. Осталось решить вопрос с главными ценностями современного общества.

– Скачай все данные, а потом уничтожь диск, – отдал начальник приказ Солу. А затем подошел к присевшему неподалеку на корточки Сайрусу, который задумчиво смотрел вдаль. – Сколько у нас времени, Сайк?

– Команду из столицы они явно не пошлют – слишком далеко. Скорее всего, будет местная шпана из Коруса или Вестона. Данные перестали поступать хрон назад, так что, я думаю, перед закатом.

– Ясно, если ближе к концу второй не найдем черный ящик, то будем уходить, – с присущей бывалому управленцу манерой говорить рассудил Вэл, а Сайрус в ответ сделал братский кивок согласия.

– Кстати, а где наш специалист-поисковик? – спросил Вэйлер, осматривая округу.

– Ушел в сторону хвоста сразу после боя, – Сайрус показал пальцем к месту крушения.

– Что он там забыл-то? – с недоверием покосился командир в точку вероятного местонахождения блудного сына активистов. Однако намерения мутного персонажа не входили в зону компетенции бывалого солдата восемнадцати лет.

– Не знаю…

Тем временем беспечный энергик уже отыскал себе полулоновый кусок более-менее чистого металла. Сконцентрировал тепло в указательном пальце и выжег знак Перуса¹³, как умел, разумеется. Затем, взял его под мышку и отправился к ребятам. Девчонки ковырялись в обломках, Сол стучал по клавишам, а бойцы о чем-то оживленно рассуждали. Двумя прыжками я заскочил на самую большую уцелевшую часть корабля, в которой отважный капитан перестрелял четверых мародеров, и разместил там свой «флаг».

– Что ты делаешь? – тут же донесся обеспокоенный голос командира.

– Подаю сигнал, – весело ответил я, спрыгнув на землю.

– Какой сигнал? Кому? – беспокойство нарастало пропорционально веселому настрою ищейки.

– Сигнал доброй воли, пришельцам, – невинной улыбкой пояснил я.

– Каким еще пришельцам? Ты будешь нормально разговаривать? – сразу же начал выказывать свой нрав командир.

– «Теперь, пожалуй, нет», – обидно прозвучало в моей голове. Однако логично последовавшая реакция заставила пересмотреть ход мыслей. – «Ох, это будет весело».

– Все просто, капитан. По космической старой традиции, мы должны разместить на месте кораблекрушения знак Перуса, чтобы души погибших смогли найти свой путь в чертоги всевышнего разума, – беззаботно разъяснил я.

– Аха, самого всевышнего? – нарочно сделал задумчивый вид Вэйлер, стуча пальцами по щеке, – ясно.

– Сайрус, – обратился он к стоявшему позади бойцу, – снеси эту штуку.

Без вопросов тот поднял винтовку и, нацелив ее на «флаг», выстрелил. Однако выстрел не попал в цель. За доли мики перед попаданием заряд столкнулся с другим сгустком энергии и растворился в воздухе. Вэйлер опустил взгляд с места столкновения на роумера, мигом спрятавшего руки за спиной.

– Ребята, что вы делаете? – спросила Сара, которую ситуация явно начинала беспокоить.

Вэйлер, покрутив головой по сторонам, осмотрел лица присутствующих, а затем медленно подошел к нарушителю порядка. Как минимум на пол головы этот парень был выше ростом, ну и вдвое шире, чего уж там. Наверное, с двухмерной плоскости ситуация выглядела так, словно через мику моя голова окажется на земле, без прикрепленного к ней тела. Во всяком случае, именно об этом говорили испуганные глаза команды.

– Ты считаешь эту операцию шуткой? А меня, стало быть, клоуном? Правильно я понимаю? – лицо его оказалось в трех сантилонах от нарушителя строевого порядка, так что пришлось маленько прогнуться назад.

Молча я покачал головой из стороны в сторону, но нижняя губа начала подрагивать.

– Знаешь, что в штабе делают со всяким отребьем, которое спит и ест за чужой счет, бухает в барах, веселится и гуляет, пока проливается кровь достойных ребят? – угрожающе произнес он.

Я покачал головой еще раз, еле сдерживая смех.

Вэйлер медленно потянул рукоятку тупого меча, чтобы достать его из ножен. Удерживая ржавое лезвие перед своим лицом, он, поводив взглядом вверх и вниз, наконец добавил, – мы отправляем их голыми на улицу, с их ржавыми мечами в заднице (это ложь, запугивание).

Я честно держался до последнего, но в этом месте прорвало. Хорошая все-таки получилась поездка! Согнувшись вдвое, я залился адским хохотом. Такого пафоса давно не видел и не слышал. Браво, капитан!

– Прости… хаха… меня командир… хахаха… я все… понял…

Наверное, терпение начальника тоже лопнуло, так как он схватил шутника за куртку в районе горла и со всей силы швырнул об остатки панели корабля, лежавшей неподалеку. Взяв свое самообладание в руки, что было непросто сделать в данной ситуации, я прекратил хохотать на всю округу, вытер накатившие слезы и с помощью панели поднялся на ноги.

– Попробуй выкинуть еще хоть один фокус! – пригрозил Вэйлер. Похоже, конфликт рассосался, ребята потеряли интерес, и каждый продолжил заниматься своим делом. Только Сара подошла ко мне и попросила повернуться спиной.

– Зачем ты его провоцируешь? – спросила она, отряхивая пыль со спины, – ты ведь специально это делаешь.

– Жизнь слишком коротка. Хочу ей насладиться в полной мере, – довольно ответил я.

– Ну и как это тебе помогает? – вернула она меч на законное место.

– Большую часть времени я провожу в пустыне, убегая от всякой всячины, или ковыряюсь на помойке, пытаясь найти что-нибудь ценное, с моими коллегами поговорить по душам не получится, а здесь вы! Такие веселые ребята! Я рад, что согласился на это приключение.

Она посмотрела взглядом, полным сомнения, – зачем ты поставил эту штуку?

– Есть выжившие, – легко ответил я, и тут же добавил, смотря уже за ее спину, – хотел познакомиться.

В нескольких сотнях лонов появилась фигура человека. Однако расстояние превышало возможности зрения, поэтому для детального описания нового персонажа требовалось дружеское сближение.

Сара сразу побежала собирать команду, а я отправился навстречу незнакомцу.

– Поверить не могу, что мы увидим настоящего пришельца! – возбужденно сказала Кара, во весь опор наматывая лоны.

– Не терять бдительности! Оружие наготове, мы не знаем, с кем имеем дело, – слегка остудил пыл команды начальник, благоразумно сбросив скорость.

По мере сокращения расстояния между двумя сторонами, удалось хорошенько разглядеть гостя. На нем была полностью серая униформа со знаком Единства на груди, а в правой руке огромный меч из тронного материала. Темный рыцарь! Я думал, этих ребят давно поставили храниться в музеях и на выставках, ведь их вытеснили более современные технологии. Каким ветром его сюда занесло?