Жил на свете один крестьянин. Был он настолько беден, что даже своей земли не имел, но главным своим богатством считал он дочь-умницу. Предложила как-то девушка отцу:

– Батюшка, вы бы попросили короля дать нам участок пахотной земли.

Так крестьянин и сделал. Узнав о его бедности, король подарил мужику не только землю, но и небольшой участок луга.

Крестьянин решил засеять луг рожью, и когда вскапывал его, наткнулся на ступу из чистого золота.

– Король был к нам милостив и подарил нам этот луг, поэтому мы должны отдать ступу королю, – сказал крестьянин дочери.

– Батюшка, ступа у нас есть, а песта к ней нет. Лучше нам промолчать о находке, а то ещё и пест потребуют, – ответила девушка.

Но не захотел отец её слушать и отнёс ступу королю в дар. Король принял подарок, но приказал доставить ему и пестик от ступы. Простак крестьянин ответил, что пестика на лугу не было. Разгневался король и посадил бедняка в тюрьму, обещая выпустить его, только когда доставят ко двору пестик от ступы.

Сидит мужик в тюрьме, не ест, не пьёт и всё приговаривает: «Ах, зачем я свою дочь не послушал?» Услышали эти слова тюремщики и доложили об этом королю.

Заинтересовался государь, велел позвать заключённого:

– Что же тебе твоя дочь говорила?

– Да чтобы я не носил ступу, а то и пест от меня потребуют.

– Раз дочь у тебя такая умница, пусть она ко двору явится, – приказал король.

Пришла девушка к государю, а тот загадывает ей загадку:

– Приди ко мне завтра ни одетая, ни нагая, ни верхом, ни в повозке, ни по дороге, ни без дороги. Если выполнишь все условия, я на тебе женюсь.

На следующий день скинула девушка с себя всю одежду и завернулась в рыболовную сеть – значит, была она ни одетая, ни нагая. Затем наняла ослика, чтобы тот тащил её, и привязала сеть к хвосту – таким образом девушка ни верхом не ехала, ни в повозке. А тащить ослик должен был её по колее, да так, чтобы она только большим пальцем земли касалась, – выходило, что ехала умница ни по дороге, ни без дороги.

Явилась в таком виде девушка перед королём, и вынужден тот был согласиться, что выполнила она все условия. Выпустил король крестьянина из тюрьмы и женился на его дочери.

Жили король с королевой душа в душу несколько лет. И решил однажды государь проверить свои войска. Только выехал он из замка, как путь ему преградили повозки с дровами.

Оказалось, что везли мужики дрова на продажу, у одних в повозки были запряжены лошади, у других – волы. По дороге у одного из мужиков лошадь ожеребилась, но жеребёнок убежал и прилёг между двумя волами у другой повозки.

Сошлись мужики и стали спорить. Один утверждал, что это его жеребёнок, раз лежит он около его волов. Другой доказывал, что жеребёнок родился у его лошади, значит, принадлежит именно ему.

Король выслушал спорщиков и решил, что где жеребёнок лежит, там он и остаться должен. Хозяин волов был доволен, ведь сам государь присудил жеребёнка ему. Владелец же лошадей поехал домой в слезах, но тут вспомнил о королеве. Знал он, что госпожа милостива, да и родом из простых крестьян.

Выслушала королева обиженного мужика и сказала:

– Помогу тебе, но пообещай не говорить, что это я тебя научила. Сделай так. Завтра рано утром встань посередине улицы, по которой король поедет на смотр войск, возьми рыболовную сеть и делай вид, будто рыбу ловишь. Лови и сеть вытряхивай, словно она у тебя рыбой наполнена.

Да ещё королева объяснила, как государю отвечать, когда тот заинтересуется. Так мужик и сделал: стал на следующий день ловить рыбу на суше.

Заметил король мужика и послал к нему скорохода всё выяснить.

– Что ты делаешь, мужик? – стал выспрашивать скороход.

– Разве не видишь – рыбу ловлю.

– Как же ты можешь её ловить, если тут воды нет?

– Если от двух волов может родиться жеребёнок, то и на суше рыбу ловить можно.

Передал скороход слова мужика королю, тот удивился и потребовал мужика к себе доставить:

– Сознавайся, это королева научила тебя, сам ты до такого не додумался бы!

Но мужик упёрся и не хотел сознаваться. И хотя король приказал бить и мучить его, так он и не признался.

Разгневанный государь вернулся домой и сказал жене:

– Зачем ты хитришь? Не желаю я больше знать тебя, уходи обратно в мужицкую избу. Можешь взять из дворца то, что тебе дороже и милей всего, но чтобы глаза мои больше тебя не видели.

Покорно ответила королева:

– Исполню я волю твою, милый супруг, но хочу проститься с тобой, как следует.

Обняла она мужа, поцеловала и предложила выпить с ней вина на прощание, сама же незаметно подмешала в вино сонного зелья. Выпил король питьё залпом и вскоре крепко заснул. Позвала тогда королева слугу, приказала обернуть короля в чистую белую простыню и вынести его из дворца. Положили государя на повозку, и увезла королева его к своему отцу, в крестьянскую хижину.

Проспал король целые сутки, а когда проснулся, не мог понять, где находится. Зовёт он слуг, но никто на зов не является. Наконец зашла в комнату королева:

– Дорогой супруг, вы разрешили мне взять из дворца самое дорогое и ценное – вот я и взяла вас.

Навернулись слёзы на глаза короля, простил он жену и признал её правоту, приказав вернуть жеребёнка настоящему хозяину. Сам же с женой вернулся во дворец и зажил с ней припеваючи; наверное, и ныне так живёт.

Бедный батрак и кошечка

Жил на старой мельнице одинокий мельник. Не было у старика ни жены, ни детей, только три батрака находились в услужении: два умных, а один дурак, по имени Ганс. И вот однажды сказал мельник своим работникам:

– Стар я, а наследника у меня нет. Ступайте по белому свету; тот, кто приведёт лучшего коня, получит от меня во владение мельницу.

Тронулись батраки в путь, а когда пришли в первую деревню, двое умников предложили Гансу:

– Оставайся-ка ты здесь, всё равно не сможешь даже больную клячу мельнику найти.

Но Ганс не согласился и за умниками увязался. К ночи набрели батраки на пещеру, где решили остановиться на ночлег. Но только Ганс заснул, два умника встали и потихонечку ушли.

Взошло солнце, Ганс проснулся и понял, что остался один. Пригорюнился он: «Как смогу я теперь найти хорошего коня?» Бредёт он по лесу, а навстречу ему – пёстрая кошечка.

– Куда ты, Ганс, идёшь, пригорюнившись? – спросила она.

– Отстань, ты мне всё равно не поможешь.

– Знаю, что ты ищешь красавца коня. Будь мне в течение семи лет верным слугой, и я достану тебе коня, какого свет не видывал.

«Диковинная какая-то кошка, – подумал Ганс, – но, может, она правду говорит?»

Привела пёстрая кошечка Ганса в заколдованный замок, где все слуги были кошками, проворно бегающими по лестницам вверх и вниз.

Вечером, когда хозяйка и Ганс садились за стол, три её служанки услаждали их слух музыкой: одна играла на контрабасе, вторая – на скрипке, третья – на трубе.

В первый вечер пёстрая кошечка спросила Ганса, не хочет ли он с ней потанцевать.

– Нет, никогда с кошкой не танцевал и не собираюсь, – ответил батрак.

– Тогда уложите Ганса спать, – приказала хозяйка слугам.

Бросились кошечки выполнять приказание. Одна свечой светит, вторая обувь снимает, третья чулки стягивает, четвёртая свечу задувает, когда Ганс в кровать лёг… С тех пор так и повелось. А утром кошечки помогали Гансу собраться: надевали чулки, приносили обувь, умывали, а потом утирали его лицо хвостиками.

Гансу же выдали серебряные топор, пилу и клин, медную колотушку и наказали заготавливать для замка дрова. Так семь лет жил Ганс в заколдованном замке: рубил дрова, сладко ел и пил и никого не видел, кроме пёстрой кошечки и её слуг.

Близилось окончание его службы, и спросил Ганс у кошечки об обещанном вознаграждении.

– Ещё время не пришло. Есть у меня для тебя работа: выкоси лужок и высуши с него траву. Дам я тебе для этого косу серебряную и брусок золотой.

Быстро выполнил Ганс работу и вернул косу и брусок в целости.

– Ну, вот тебе последнее моё задание. Тут брёвна серебряные, топор, гвозди и всё необходимое, тоже из серебра. Построй мне небольшой домик, – сказала кошечка.

Выполнил и эту работу Ганс и потребовал от кошечки коня обещанного. Открыла пёстрая кошечка дверь построенного им домика, а внутри в стойле стоят двенадцать прекрасных лошадей. Выбрал одну из них Ганс и собрался уходить. Остановила его кошечка, накормила, напоила и напоследок молвила:

– Ступай один домой, Ганс, через три дня я на мельницу сама приеду и коня твоего приведу.

Поверил Ганс кошечке и пошёл домой без коня и в старом кафтане, который за семь лет поистрепался, стал ему короток и узок.

Вернулся Ганс на мельницу, а тут как раз и два умных работника привели коней: у одного – лошадь хромая, у другого – слепая. Посмеялись они над неудачливым Гансом, а мельник его даже в дом не пустил: вдруг кто чужой зайдёт, а батрак у него в таких лохмотьях.

Вынесли Гансу немного еды, а ночевать ему пришлось в гусином загоне на жёсткой соломе.

Через три дня подъехала к мельнице карета, запряжённая шестёркой прекрасных коней. А рядом с каретой слуга вёл лошадь, выбранную Гансом. Вышла навстречу мельнику красавица королевна и спросила, где же батрак Ганс.

– Я его на мельницу даже пустить не могу, так неприлично он одет, лежит Ганс где-то в гусином загоне, – ответил мельник.

Тут слуги королевны привели батрака, вымыли и одели в богатые одежды. Стал Ганс писаным красавцем. Отдал он заработанную службой у кошечки лошадь мельнику, и тот лишь руками развёл: такого коня у него на дворе не бывало.

Хотел мельник подарить младшему батраку мельницу, но красавица королевна сказала:

– Заколдовала меня и моих слуг злая колдунья, обратив всех в кошек, но срок её заклятья к концу подошёл. Верный же и старательный Ганс мне по сердцу пришёлся, я забираю его с собой.

Подъехали Ганс и королевна к маленькому домику, который серебряным инструментом был построен, – превратился домик в великолепный замок, в котором всё было серебряным и золотым. Там и свадьбу сыграли, и стал Ганс мужем красавицы, да так богат, что этого богатства ему на весь век хватило.

Вот людям добрым и наука: пусть не говорят, что кто-то не умён и ни на что не годен.

Белоснежка и Розочка

На краю леса в небольшой избушке жила бедная вдова. Разбила она перед домом премилый садик, где росли два розовых куста, на одном – цветы красные, на другом – белые. И были у вдовы две дочери под стать кустам роз: одна белее белой розы, другая румянее красной. Так и звали девочек: Белоснежка и Розочка.

И такие сёстры были славные, что лучше детей и нельзя представить. Характер у Белоснежки оказался мягче и спокойнее, чем у сестры. Розочка больше любила по лугам и полям бегать, а Белоснежка предпочитала дома с матерью сидеть и читать.

Сёстры очень любили друг друга, да и мать всё время говорила им:

– Что у вас есть – всё пополам делите.

Часто гуляли девочки по лесу, и звери лесные доверчиво к ним подходили: зайчик из их рук капустный лист ел, дикая козочка вокруг сестёр паслась, олень сопровождал их на прогулках, а пташки слетались и развлекали Розочку и Белоснежку пением.

Никогда никакой беды не приключалось с девочками в лесу. Бывало, задержатся в чаще до позднего вечера, лягут рядышком на мох и спокойно спят до утра. Мать знала об этом и за них не тревожилась.

Дочери у вдовы были трудолюбивые, во всём матери помогали. Летом в избушке хозяйничала Розочка. Каждое утро, прежде чем мать просыпалась, ставила девочка у её кровати букет цветов, в котором обязательно были белая и красная розы.

Зимой за домом присматривала Белоснежка. Она разводила огонь в очаге и подвешивала над огнём котёл. Котёл был медный, но блестел, как золотой, – так был начищен. Вечером, когда мела за окном метель, вся семья собиралась у очага. Вдова надевала очки, раскрывала книгу и начинала читать. Сёстры слушали её и пряли. Рядом с ними лежал барашек, а на шестке, положив головку под крылышко, сидел белый голубок.

Как-то раз зимним вечером кто-то постучался в дверь избушки.

– Ступай, Розочка, отопри дверь, может, это путник ищет приюта, – сказала мать.

Подбежала Розочка к двери, отперла задвижку, но на пороге стоял не человек. Просунул свою огромную чёрную морду в дверь медведь. Розочка вскрикнула, барашек заблеял, голубок встрепенулся, а Белоснежка за кровать спряталась.

– Не бойтесь, я вам зла не причиню. Озяб я, пустите в дом погреться, – сказал медведь человеческим голосом.

– Ах, бедняжка, ложись у огня, да смотри, шубу не подпали, – разрешила вдова.

А потом воскликнула:

– Розочка, Белоснежка! Не бойтесь, медведь вам зла не сделает.

Подошли девочки к медведю, голубок и барашек тоже к нему приблизились. И попросил сестёр зверь:

– Очистите мне шубу от снега.

Белоснежка и Розочка принесли по метёлке и отряхнули медведя, тот растянулся у очага и стал урчать от удовольствия. Дети быстро привыкли к зверю, стали с ним играть: то шерсть руками взлохматят, то ножки свои ему на спину закинут, то ореховым прутиком подразнят. Зверь рычал, а Розочка и Белоснежка звонко смеялись. Когда же очень донимали медведя девочки, он шутливо говорил:

– На меня не нападайте!
Жениха не убивайте!

На рассвете девочки открыли дверь, и медведь ушёл обратно в лес. Но с той поры каждый вечер в один и тот же час приходил зверь в избушку, ложился у очага и играл с сёстрами. Дети так к нему привыкли, что даже дверь не запирали, пока их косматый приятель не приходил.

Наступила весна, и когда деревья покрылись зелёными листочками, сказал медведь Белоснежке:

– Должен я вас покинуть, целое лето мы не увидимся.

– Куда же ты уходишь, Мишенька? – спросила Белоснежка.

– В лес, чтобы охранять мои сокровища от злых карликов. Зимой, когда земля промерзает, не могут карлики выйти на белый свет. Но теперь, когда земля прогрелась, они выходят на поверхность, рыщут кругом и крадут то, что им приглянется. А что они в пещеры свои унесут, то уже обратно не вернёшь.

Загрустила Белоснежка, отперла медведю задвижку, но когда тот протискивался в дверь, то зацепился за крюк и вырвал кусочек шерсти. И показалось Белоснежке, что блеснуло под шкурой золото, однако не была она в этом уверена. Бросился медведь в лес и вскоре скрылся за деревьями.

Спустя какое-то время послала мать дочерей за хворостом. Набрели девочки в чаще на поваленное дерево и заметили, как у ствола что-то прыгает, но никак не могли разглядеть, что же это. Обошли они вокруг и увидели карлика. Лицо у него было морщинистое, а борода – длинная и белоснежная. Застрял у карлика кончик бороды в трещине, и бедняга вертелся волчком, но освободиться не мог.

Зыркнул карлик на девочек красными глазами и рассерженно закричал:

– Ну, что стали? Не можете подойти и помочь?

– Как же ты застрял? – спросила Розочка.

– Глупая любопытная гусыня! Хотел я расколоть ствол, чтобы расщепить его на лучины. Для нашей еды толстые поленья не подойдут, подгорают на них наши блюда. Мы ведь готовим понемногу, а не набиваем животы едой, как вы, грубые и жадные люди. Загнал я в ствол клин, да вот попала моя борода в трещину, и никак не могу я выбраться. Да что вы смеётесь, глупые девчонки! Смотреть на вас противно!

Попытались сёстры помочь карлику, но ничего у них не получалось.

– Сбегаю я ещё кого-нибудь позову, – предложила Розочка.

– Ах, ничего лучше придумать не можете! Вы-то и вдвоём мне противны, а тут ещё кого-то позвать хотите!

– Потерпи немного, я придумала, как горю помочь, – решила Белоснежка, достала из кармана ножницы и отрезала карлику кончик бороды.

Как только карлик очутился на свободе, подхватил он мешок с золотом, припрятанный у корней дерева, и проворчал:

– Неотёсанные люди! Лишили меня куска моей чудной бороды. Чтоб вам пусто было!

Взвалил он мешок на спину и ушёл, не удостоив девочек взглядом.

Через несколько дней задумали сёстры рыбы наловить. Подошли к ручью и увидели, что у воды словно кузнечик прыгает. Подбежали девочки поближе и узнали карлика.

– Уж не в воду ли кинуться собираешься? – спросила Розочка.

– Не такой я дурак, – воскликнул карлик. – Не видите, проклятая рыбина меня за собою тащит!

Оказалось, что карлик сидел у ручья и удил, но, на беду, спутал ветер его бороду с леской, а тут как раз большая рыба клюнула и потянула его на дно. Как ни хватался карлик за траву и коренья, ничто не помогало. Рыба металась в воде и неминуемо тащила его на глубину.

Девочки подоспели как раз вовремя. Подхватили они карлика и стали отцеплять его бороду от удочки, но усилия были напрасны. Оставалось одно: вынуть ножницы и отрезать часть бороды. Щёлкнули ножницы, и карлик завопил во всё горло:

– Где это видано, глупые девчонки, так над человеком издеваться! Как вы смеете меня позорить? Мало того, что кончик бороды мне отрезали, так теперь лучшей её части лишили. Как я на глаза своим братьям покажусь? Да чтоб вам на бегу подошвы потерять!

Подхватил карлик припрятанный в камышах мешок с жемчугом и исчез в траве.

Некоторое время спустя отправила мать сестёр в город за покупками. Дорога шла через пустырь, на котором были разбросаны огромные валуны. И заметили девочки, как над пустырём медленно кружится большая птица, опускаясь всё ниже и ниже. Села птица у одного из камней, и оттуда раздался душераздирающий крик.

Побежали девочки на помощь и увидели, что в когти орла попал их давний знакомец. Ухватились сёстры за человечка и стали вырывать добычу у птицы. Наконец орёл выпустил жертву и взмыл в небо.

Оправившись от испуга, начал карлик на девочек ругаться:

– Не могли тянуть осторожнее? Всё моё платье изорвали, неуклюжие противные девчонки!

Потом подхватил карлик лежавший рядом мешок с драгоценными камнями и скользнул под камень в свою нору.

Девочки уже привыкли к его неблагодарности, и на этот раз они пожали плечами и пошли своей дорогой. Но на обратном пути на том же самом пустыре сёстры опять встретили карлика. Выбрав ровное местечко, вытряхивал он из мешка драгоценные камни. Блестели и переливались драгоценности в лучах заходящего солнца так, что девочки залюбовались их красотой.

– Чего стали, рот раскрыв? – заметив Розочку и Белоснежку, крикнул карлик, и его лицо побагровело от злости.

Вдруг раздался рык, и вышел на пустырь чёрный медведь. Перепугался человечек и в ужасе отскочил в сторону, но только хотел скрыться под землёй – медведь тут как тут.

– Милейший господин медведь! Пощадите меня, я отдам все мои богатства. На что я вам, такой маленький и ничтожный? Вы меня на зубах и не почувствуете. Вот, берите этих двух девчонок: они лакомый кусочек. Выкормлены, что перепёлки. Кушайте их на здоровье! – в страхе запричитал карлик.

Но медведь не обратил на эти слова никакого внимания, шлёпнул карлика лапой, тот упал и больше не шевелился.

Тем временем сёстры со всех ног бросились домой, но услышали знакомый голос:

– Белоснежка! Розочка! Не бойтесь, подождите, я с вами!

Узнали девочки медведя и остановились. Подошёл к ним зверь, и тут шкура его вдруг свалилась, и перед сёстрами очутился молодой и стройный красавец в золотых одеждах.

– Я королевич, а этот мерзкий карлик похитил мои сокровища и обратил меня в медведя. Диким зверем вынужден был я скитаться по лесам, пока его смерть не освободила меня. Теперь карлик наказан, а я вновь стал человеком, – рассказал девочкам юноша.

И спустя время обвенчалась Белоснежка с королевичем, а Розочка вышла замуж за его брата. Поделили молодые поровну сокровища, найденные ими в пещере карлика, и зажили в достатке.

Старуха мать переехала к своим детям в богатый замок, а два розовых куста захватила с собой. Посадила она их перед окном, и каждый год расцветали на них чудесные розы, белые и красные.