Была у одного короля дочь настолько красивая, насколько гордая и заносчивая. Ни один жених её не устраивал. Отказывала она одному королевичу за другим, да при этом каждого ещё и осмеивала.

Устроил король однажды праздник, на который позвал холостяков со всех земель. В разгар пира все женихи выстроились в ряд согласно своему положению: сначала встали короли, потом герцоги, затем графы, бароны, а затем уже простые дворяне.

Провёл король дочь мимо женихов, но никто не пришёлся ей по сердцу, зато каждому она сказала что-то обидное.

Один, по её мнению, был слишком толст: «Точно винная бочка!»

Второй – долговяз: «Долог да тонок, что лён на лугу».

Третий – мал ростом: «Короток да толст, что овечий хвост».

Четвёртый – бледен: «Словно смерть ходячая».

Пятый – румян: «Что свёкла огородная».

Шестой – сутул: «Словно дерево покоробленное».

Особенно девушка насмехалась над королём, у которого подбородок был несколько скошен. Уж над ним-то она потешилась:

– У него подбородок словно клюв у дрозда.

Так и стали с той поры его называть Король Дроздобород.

Увидев, что его дочь высмеивает добрых людей и всех женихов отвергает, король разгневался и поклялся выдать её замуж за бедняка, который первым явится к замку.

Два дня спустя услышал король, что под окнами поёт бродячий певец. Приказал государь позвать бедняка в королевские покои. Вошёл в зал оборванец в грязных лохмотьях, спел песню и попросил милостыню. И сказал тогда король:

– Твоя песня пришлась мне по сердцу, поэтому я хочу отдать тебе в жёны мою дочь.

Королевна перепугалась, попыталась отговорить отца, но тот был непреклонен:

– Я поклялся, что отдам тебя замуж за первого встречного нищего, и сдержу свою клятву!

Послал государь за священником, который тут же обвенчал королевну с бродячим певцом. После обряда король заявил дочери:

– Теперь тебе, как нищей, не пристало жить в королевском замке, ступай по миру со своим мужем.

Вывел бродячий певец королевну из замка, и пошли они своей дорогой. Вот подошли они к лесу, и спросила королевна:

– Ах, чей это тёмный чудный лес?

И услышала в ответ:

– Дроздобород владеет краем лесным;
Будь ты его жёнушкой, он был бы твоим.

Спустя некоторое время пришлось супругам идти по лугу, и опять спросила королевна:

– Ах, чей это зелёный луг?

И вновь ответил нищий:

– Дроздобород владеет лугом большим;
Будь ты его жёнушкой, он был бы твоим.

Подошли они к красивому городу.

– Чей это город прекрасный, большой? —

поинтересовалась королевна.

И нищий сказал:

– Дроздобород владеет той стороной;
Будь ты его жёнушкой, город был бы твой.

Заплакала королевна и стала причитать:

– Не знала я, что Дроздобород так богат. Зачем я ему отказала?

– Послушай-ка, жёнушка, – заявил нищий, – мне не нравится, что ты сожалеешь о Дроздобороде. Я тебе не по нраву пришёлся?

Перестала королевна плакать да причитать и молча пошла дальше за мужем. Наконец подошли супруги к маленькой избушке, и королевна воскликнула:

– Чей же это такой плохонький домишко?

– Это мой дом, а теперь и твой, – ответил нищий.

Королевне пришлось наклониться, чтобы войти внутрь домика. Войдя, огляделась она и спросила:

– А где же слуги?

– Слуги? Зачем? Сама будешь по хозяйству хлопотать. Разведи-ка огонь да приготовь мне поесть, а то я очень устал, – объявил муж.

Но оказалось, что королевна не умела ни огня развести, ни обед приготовить. Пришлось мужу самому взяться за дело. Скромно пообедав, супруги легли спать, а рано утром муж разбудил королевну, чтобы та принималась за дела.

День-другой прожили в избушке королевна и её муж, и вот запасы их закончились.

– Так дело не пойдёт, – сказал нищий. – Не можем мы сидеть и ничего не зарабатывать. Давай-ка ты, жена, корзины будешь плести на продажу.

Нарезал он в лесу ивовых прутьев и посадил жену за работу. Попыталась королевна плести корзины, но лишь исколола свои нежные руки.

– Да, ничего ты не умеешь, – сказал нищий. – Возьми пряжу, может, прясть у тебя получится лучше, чем плести…

Начала королевна прясть, но жёсткая нить лишь пальцы её в кровь стёрла.

– Ну и жена! Не годна ни к какой работе! – в сердцах воскликнул нищий. – Хорошо, давай закупим партию глиняных горшков, и ты будешь их продавать на базаре.

«Ах, если на базаре появятся люди моего отца, вот они посмеются надо мной!» – подумала несчастная королевна.

Но делать нечего, пришлось выйти королевне на базар, чтобы заработать на кусок хлеба. В первый раз всё прошло удачно: королевна была настолько красива, что горожане с удовольствием покупали у неё горшки, даже не торгуясь.

На вырученные деньги супруги прожили некоторое время, а потом нищий опять закупил партию горшков и отправил жену на базар. Села та в уголке, разложила товар… Но тут из-за угла выехал лихой воин на коне и перебил вдребезги все горшки. Стала королевна плакать.

– Что же будет? – воскликнула она. – Как я мужу на глаза покажусь?

Побежала она домой, рассказала мужу о своём горе. Нищий не посочувствовал жене, а отругал её:

– Кто ж садится на углу с таким хрупким товаром?! Не годишься ты ни к какой работе! Был я на кухне в замке у нашего короля и спрашивал, не нужна ли им посудомойка. Обещали взять тебя на эту должность. По крайней мере, я не буду должен кормить тебя.

И пришлось королевне пойти в посудомойки. Выполняла она всю чёрную работу на кухне. Подвязала девушка под фартук два горшочка и в них собирала объедки со стола короля. Этим они с мужем и питались.

И вот однажды объявили в замке пир в честь свадьбы короля. Посудомойка вместе с остальными слугами стала у боковых дверей зала, чтобы посмотреть на свадьбу.

Зал был освещён тысячами свечей, гости были один другого красивее, а наряды их – один другого великолепнее. Бедная королевна стала про себя проклинать свою гордость и высокомерие, из-за которых она теперь жила в нищете и унижении. Слуги время от времени бросали ей остатки вкусных блюд с праздничного стола, и девушка припрятывала их под фартук, чтобы отнести домой.

Вдруг из дверей зала вышел король, наряженный в бархат и атлас, с золотыми цепями на шее. Увидел он красавицу королевну и пригласил её на танец. Испугалась девушка, что Король Дроздобород узнает в ней гордячку, которая отвергла когда-то его любовь и насмехалась над ним. Однако король силой втащил девушку в праздничный зал. И тут лопнул у неё на поясе шнур, к которому были привязаны горшочки, и объедки рассыпались по полу. Огласился зал смехом гостей, стали над бедной посудомойкой все потешаться, а она готова была сквозь землю провалиться от стыда.

Бросилась королевна к дверям, но кто-то удержал её. Оглянулась – а это Король Дроздобород.

– Не пугайся, – ласково сказал он. – Разве не узнаёшь ты во мне своего мужа – нищего певца? Из-за любви к тебе я надел эту личину. Я же в образе воина разбил горшки на базаре. Сделал я это для того, чтобы смирить твою гордость и наказать за высокомерие.

Тут королевна горько заплакала и покаялась:

– Я была к тебе несправедлива, потому недостойна быть твоей женой.

Но Король Дроздобород ответил ей:

– Утешься, я думаю, ты достаточно наказана. Давай лучше отпразднуем нашу свадьбу.

Увели королевну придворные дамы, нарядили её в богатейшие наряды. Приглашён был на пир и отец королевны, и весь его двор. И пошло настоящее веселье: стали все петь, плясать и счастья молодым желать.

Хламушка

Много-много лет назад жил да был мельник, бедный-пребедный, и была у него красавица дочь. И любил мельник похвастаться: «Есть у меня дочь, красавица, да к тому же такая искусница, что из соломы может золотые нити спрясть». Услышал как-то об этом король и приказал бедняку привести дочь в замок.

Посадил король девушку в каморку, битком набитую соломой, дал ей прялку и приказал:

– Если ты к раннему утру солому в золотые нити не выпрядешь, велю тебя казнить.

Заперли за мельниковой дочкой дверь, и осталась она одна. Сидит девушка, слезами заливается и не знает, как горю помочь: кто ж из соломы может золотые нити спрясть?

Вдруг дверь открылась, и вошёл в каморку маленький человечек.

– Почему плачешь, мельникова дочка? – спросил он.

– К утру должна я всю солому в золотые нити перепрясть. А как это сделать, не знаю.

– Помогу я тебе, но что ты мне за это дашь?

– Ленточку из волос, – ответила девушка.

Взял человечек у неё ленточку, сел за прялку… «Шур-шур-шур», – зашелестела солома, превращаясь в золотые нити. К утру работа была сделана.

На рассвете пришёл в каморку король, обрадовался, увидев столько золота, и велел отвести мельникову дочку в другую комнату. Там соломы было гораздо больше. Велел он девушке, если жизнь дорога, за ночь перепрясть солому в золотые нити.

Заплакала девушка, и опять открылась дверь, и вошёл тот же человечек:

– Что ты мне дашь, если я всю солому перепряду?

– Колечко с пальчика, – ответила мельникова дочка.

Человечек взял колечко, сел за прялку и к утру успел всю солому в золото превратить.

Удивился король и посадил девушку в третью комнату, в которой соломы было больше, чем в первых двух.

– Если сможешь перепрясть эту солому в золотые нити, возьму тебя в жёны. А не сможешь, казню, – сказал король.

А про себя государь подумал: «Хотя она и мельникова дочка, я в целом свете богаче жены не найду».

Как только девушка осталась одна, вновь явился человечек и спросил:

– Что ты мне дашь, если я опять тебе солому перепряду?

– У меня ничего не осталось, ничего я не могу тебе дать.

– Тогда пообещай, что, когда станешь королевой, отдашь мне своего первого ребёнка.

«Кто знает, что дальше будет?» – подумала мельникова дочка и пообещала человечку исполнить его желание.

И в третий раз перепрял маленький человечек солому в золото.

Увидел король, что работа выполнена, и обвенчался с мельниковой дочкой.

Спустя год родила королева прекрасного ребёнка, но совершенно забыла об обещании, данном человечку. И вот однажды появился он в её комнате и сказал:

– Отдай же мне обещанное.

Испугалась королева, стала предлагать все сокровища, что в замке хранились, но человечек был непреклонен:

– Нет, мне живое существо милее всех сокровищ в мире.

Заплакала королева, стала на судьбу свою жаловаться. Сжалился человечек и предложил:

– Даю тебе три дня сроку. Если в течение этого времени угадаешь, как меня зовут, оставлю ребёнка тебе.

Обрадовалась королева и, когда человечек исчез, стала вспоминать все имена, которые когда-либо слышала. Кроме этого, послала она гонца, поручив узнать все имена в стране.

На следующую ночь пришёл человечек к королеве, и начала она перечислять по порядку имена, вплоть до таких редких, как Каспар, Мельхиор, Бальцер… Но человечек всё время отвечал: «Нет, меня не так зовут». Так и не угадала королева имени человечка в эту ночь.

Весь следующий день расспрашивала королева придворных о самых диковинных именах, и когда пришёл человечек, начала перечислять: «Риннебист, Гаммельсваде, Шнюрбейн…» Но человечек всё время отвечал: «Нет, меня не так зовут».

Совсем было отчаялась королева, но тут вернулся гонец и рассказал ей об одной своей встрече:

– Заехал я на вершину высокой горы, куда разве что лисицы и зайцы заглядывают, и увидел там маленькую хижину. Перед ней был разведён костёр, вокруг которого, приплясывая на одной ножке, смешной человечек прыгал и пел:

Сегодня пеку, завтра пиво варю я,
А затем и дитя королевы беру я;
Хорошо, что не знают – в том поручусь, —
Что Хламушкой я от рожденья зовусь.

Как обрадовалась королева, услышав это имя! Когда человечек в последний раз появился в её покоях и спросил: «Ну, государыня-королева, как же меня зовут?» – королева решила не сразу раскрывать его имя.

– Может быть, тебя зовут Кунц?

– Нет.

– Или Гейнц?

– Нет.

– Ну тогда, может, Хламушка?

В ярости затопал маленький человечек ногами так, что провалился сквозь землю. И больше не появлялся.