Был у одного хозяина осёл. Много лет таскал он кули на мельницу, наконец состарился и обессилел. Стал хозяин думать, что ему делать с непригодным к работе ослом, куда бы его с глаз долой деть. Но осёл понял, что у хозяина на уме, и убежал с мельницы.

Отправился осёл в город Бремен, чтобы стать уличным музыкантом.

Шёл он по дороге и встретил собаку, которая, видно, бежала издалека и никак не могла отдышаться.

– Что так запыхалась, Хватайка? – спросил осёл.

– Да постарела я, не могу с хозяином охотиться, тот и собрался меня убить. Но я вовремя удрала да долго бежала, чтобы подальше от дома уйти. Даже не знаю, что теперь делать.

– Я знаешь что придумал? Иду в Бремен, чтобы стать уличным музыкантом. Пойдём со мной: я стану на лютне играть, а ты – в медные тарелки бить.

Согласилась собака, и пошли они дальше вместе.

Через некоторое время встретили путешественники кота, сидел тот хмурый и печальный.

– О чём горюешь, Усатый? – спросил осёл.

– Да чего веселиться, когда еле шкуру спас. Состарился я, зубы затупились, мышей плохо ловить стал, вот хозяйка и решила меня утопить. Еле спасся, да вот думаю, куда голову приклонить?

– Пойдём с нами, станем уличными музыкантами в Бремене, – позвали собака и осёл.

Коту совет показался дельным, и он согласился.

Проходили как-то осёл, собака и кот мимо одного двора, видят: на воротах петух сидит и что есть мочи кукарекает.

– Что ж ты так надрываешься? – спросили путешественники петуха.

– Да вот я предсказал на завтра хорошую погоду, но завтра к хозяйке гости собираются, и хочет она из меня суп сварить. Вот и кукарекаю напоследок.

– Да лучше с нами пойдём, в Бремен, уличными музыкантами. Вон и голос у тебя звонкий.

Понравилось петуху предложение, и дальше отправились они вчетвером.

Но не успели звери до ночи до Бремена добраться, пришлось им в лесу заночевать. Осёл и собака легли у корней большого дерева, кот забрался на ветви, а петух взлетел на самую вершину, где, как он думал, безопасно. Огляделся петух с дерева и видит: вдалеке огонёк мерцает; крикнул он товарищам, что где-то неподалёку жильё есть.

Осёл решил, что немного сена ему не помешает; собака подумала, что косточка пришлась бы кстати; а кот размечтался о миске молока. Пошли друзья на огонёк и вышли к ярко освещённому дому – разбойничьему притону.

Осёл, как самый высокий, подошёл к окошку и заглянул внутрь.

– Что видишь, Серый? – спросил петух.

– Накрытый стол, на нём еда и питьё, а вокруг разбойники пируют.

– Нам бы тоже подкрепиться не помешало, – сказала собака.

Задумались друзья, как бы им разбойников из дома прогнать. И нашли способ.

Упёрся осёл передними копытами в подоконник, собака вспрыгнула ему на спину, кот вскарабкался на собаку, а петух сел коту на голову. И по условному сигналу осёл заревел, собака залаяла, кот замяукал, а петух закукарекал – так, что окна в избушке задрожали.

Услышали разбойники такую музыку, повскакивали с мест и в ужасе разбежались.

Тут уселись приятели за стол и так наелись, будто голодать им предстояло недели три. Покончив с ужином, четверо музыкантов погасили огонь и стали искать постели, каждый по своему вкусу и удобству. Осёл улёгся на куче навоза во дворе, собака прикорнула у двери, кот растянулся у очага, а петух взлетел на шесток. И так как все они были утомлены долгим странствием, то быстро заснули.

Наступила полночь, разбойники вернулись к дому и стали думать, чего же они так испугались. Послал атаман одного из них к дому, чтобы всё разузнать.

Тихо вошёл разбойник в дом, подошёл к очагу, чтобы огонь развести, и показались ему кошачьи глаза горящими углями. Ткнул он в них лучиной, чтобы огонь добыть. А кот как вскочит, как вцепится разбойнику в лицо когтями!

Испугался разбойник и бросился к двери, да наступил на собаку – та как укусит его за ногу! Побежал он со двора, да мимо навозной кучи, а осёл его вдогонку со всей силы лягнул. А петух от шума проснулся, встрепенулся да во весь голос закукарекал.

Прибежал разбойник к атаману и докладывает:

– Ох, неладно в доме! Страшная ведьма мне лицо ногтями расцарапала, у двери её слуга ножом в ногу пырнул, другой во дворе дубиной огрел, а третий сидит на крыше и кричит: «Давай его, плута, сюда!» Едва ноги оттуда унёс!

Ушли разбойники из этих мест, а четверым бременским музыкантам так понравился лесной дом, что остались они в нём жить. И никто их больше не беспокоил.

Снегурочка

Зимним днём, в то время как снег валил хлопьями, сидела одна королева и шила у окошечка с рамой из чёрного дерева. Шила она, на снег посматривала и уколола себе иглой палец до крови. И подумала королева: «Ах, если бы у меня родился ребёночек – белолицый, как снег, румяный, как кровь, и волосы чтобы у него были как чёрное дерево!»

И вскоре желание её исполнилось: родилась у неё доченька – белолицая, румяная и черноволосая. И прозвали девочку за светлую кожу Снегурочкой.

Но только родился ребёнок, королева-мать умерла. Год спустя король женился на другой. Вторая жена его была красавицей, но горда, высокомерна и не терпела, чтобы кто-то с ней красотой равнялся.

Было у мачехи волшебное зеркальце, в которое любила она любоваться, приговаривая:

– Зеркальце, зеркальце, молви скорей,
Кто здесь всех краше, кто всех милей?

И всегда отвечало ей зеркальце:

– Ты, королева, здесь всех милей.

Отходила королева от зеркала, довольная собой, зная, что волшебная вещь никогда не солжёт.

А Снегурочка между тем росла, хорошела и превратилась в прекрасную, как день, девушку.

И вот королева опять спрашивает у зеркальца:

– Зеркальце, зеркальце, молви скорей,
Кто здесь всех краше, кто всех милей?

А зеркальце возьми да ответь:

– Ты, королева, красива собой;
А всё же Снегурочка выше красой.

Ужаснулась королева, позеленела от злости. С того часа как увидит она Снегурочку, так сердце её от злобы на части готово разорваться. Зависть с гордостью, словно сорные травы, всё росли в душе королевы, и наконец ни днём ни ночью не стало ей покоя.

Позвала королева слугу и сказала:

– Выведи Снегурочку в лес, чтобы она мне больше на глаза не попадалась. Убей её и в доказательство того, что моё приказание исполнено, принеси мне её сердце.

Слуга повиновался, вывел Снегурочку из замка в лес, но как только вынул охотничий нож, стала девушка плакать и просить:

– Добрый человек, не убивай меня; я убегу в самую глухую чащу и никогда не вернусь домой.

Пожалел слуга Снегурочку и отпустил её. Затем поймал он молодого оленя и принёс злой королеве его сердце.

А Снегурочка пустилась бежать по острым камням, сквозь колючий кустарник, и дикие звери не причинили ей никакого вреда. Бежала она, пока несли её резвые ножки, почти до вечера. Когда навалилась на неё усталость, увидела Снегурочка маленькую хижину и вошла в неё.

Всё в этой хижине было маленькое: посередине стоял столик с семью тарелочками, у каждой – по ложечке, вилочке и ножичку, а при каждом приборе – по чарочке. Рядом со столиком расположились рядком семь кроваток, застеленных белоснежным постельным бельём.

Снегурочка, которой и есть, и пить очень хотелось, отведала понемножку с каждой тарелочки, из каждой чарочки выпила по капельке. Затем она попыталась прилечь на одну из кроваток, но первая была слишком длинна, вторая – слишком коротка… Только седьмая кроватка пришлась девушке впору – на ней она и заснула.

Когда совсем стемнело, пришли в хижину её хозяева – семь гномов, которые весь день в горах руду добывали. Зажгли они семь свечей и увидели, что кто-то в доме побывал.

– Кто сидел на моём стуле? – спросил первый гном.

– Кто ел из моей тарелки? – сказал второй.

– Кто от моего хлеба отломил кусочек? – воскликнул третий.

– Кто мою вилку трогал? – удивился четвёртый.

– Кто мою ложку сдвинул? – обиделся пятый.

– Кто моим ножиком резал? – возмутился шестой.

– Кто из моей чарки отпил? – рассердился седьмой.

Тут один из гномов обернулся и увидел, что на его постели образовалась маленькая складочка.

– Кто к моей постели прикасался? – закричал он, и тотчас все гномы побежали к кроватям. И вот седьмой гном, заглянув в свою постель, увидел спящую Снегурочку.

Стали гномы разглядывать девушку и всё восклицали: «Ах, какая красивая!» Не стали они будить её и договорились, что каждый по очереди на час уступит оставшемуся без кровати седьмому гному свою постель.

Утром проснулась Снегурочка, увидела гномов и испугалась. Но маленькие человечки успокоили девушку и предложили:

– Не хочешь ли ты присматривать за нашим домом: стряпать, стирать, постели стелить, шить и вязать? Если будешь стараться, то можешь остаться у нас надолго и ни в чём не будешь терпеть недостатка.

Согласилась Снегурочка и осталась жить с гномами. Дом она содержала в порядке, гномы её искренне полюбили, но беспокоились, что девушка остаётся днём одна-одинёшенька.

– Берегись своей мачехи! Узнает она, что ты жива, и найдёт тебя. Не впускай никого чужого в дом, – постоянно твердили они.

А королева долго не подходила к зеркалу, уверенная, что теперь нет у неё соперниц. И вот однажды посмотрела она в него и спросила:

– Зеркальце, зеркальце, молви скорей,
Кто здесь всех краше, кто всех милей?

И зеркало вдруг ответило:

– Ты, королева, красива собой,
Но всё же Снегурочка, что за горой
В доме у гномиков горных живёт,
Много тебя красотой превзойдёт.

Обомлела королева и поняла, что обманул её слуга. Подкрасила она себе лицо, переоделась старой торговкой и пошла к дому гномов. Постучалась мачеха в дверь и прокричала:

– Товары разные, товары дешёвые: шнурки, тесёмки разноцветные!

Выглянула Снегурочка из окошка, а королева ей шнурок из пёстрого шёлка протягивает.

«Ну уж торговку-то я могу в дом впустить», – подумала Снегурочка и открыла дверь. Купила девочка понравившийся ей шнурок, а торговка и говорит:

– Давай помогу платье тебе зашнуровать.

Повернулась Снегурочка к королеве спиной, та затянула ей платье так быстро да так крепко, что у девушки разом перехватило дыхание, и упала она замертво на пол.

– Ну, теперь не бывать тебе больше первой красавицей, – прошипела злая мачеха и поспешила уйти подальше от хижины гномов.

Вернулись вечером гномы домой и увидели Снегурочку, распростёртую на полу; не двигалась она, не шевелилась, была словно мёртвая. Подняли они девушку и сообразили, что дышать она не может из-за тесной шнуровки. Разрезали гномы завязки, и понемногу ожила Снегурочка. Рассказала им девушка, что случилось, и гномы ещё раз предупредили её, чтобы никого она в дом не пускала.

А королева вернулась домой и сразу же кинулась к зеркалу:

– Зеркальце, зеркальце, молви скорей,
Кто здесь всех краше, кто всех милей?

И услышала в ответ:

– Ты, королева, красива собой,
Но всё же Снегурочка, что за горой
В доме у гномиков горных живёт,
Много тебя красотой превзойдёт.

Разозлилась мачеха и при помощи злых чар, в которых была искусна, создала ядовитый гребень. Переоделась в другую торговку и отправилась в дом гномов. Постучалась она в дверь и прокричала:

– Товары разные, товары дешёвые!

Отказалась Снегурочка впустить торговку в дом, но та показала ей гребень, который так приглянулся девушке, что не удержалась она и отворила дверь.

– Дай же я причешу тебя как следует, – предложила торговка и запустила гребень в волосы Снегурочки.

Как только гребень коснулся головы, лишилась девушка сознания.

– На этот раз с тобой покончено, – обрадовалась мачеха и покинула хижину.

К счастью, гномы скоро вернулись домой, увидели Снегурочку в беспамятстве и нашли в её волосах чужой гребень. Как только вытащили его, пришла Снегурочка в себя. Предостерегли гномы любимицу, чтобы была она осторожнее и никому двери не открывала.

А между тем королева, вернувшись домой, встала перед зеркальцем и спросила:

– Зеркальце, зеркальце, молви скорей,
Кто здесь всех краше, кто всех милей?

И зеркальце опять ей:

– Ты, королева, красива собой,
Но всё же Снегурочка, что за горой
В доме у гномиков горных живёт,
Много тебя красотой превзойдёт.

Задрожала королева от бешенства: как же ей извести падчерицу? Наконец с помощью волшебства приготовила ядовитое яблоко. Видом яблоко было наливным, с румяным бочком; каждый, взглянув, захотел бы его отведать. Но стоило откусить от румяной половинки кусочек – тут же наступала смерть. Переоделась королева крестьянкой и отправилась к гномам.

Не хотела открывать Снегурочка дверь и от яблока, предложенного в дар крестьянкой, отказывалась.

– Уж не отравы ли ты боишься? Давай я разрежу яблоко пополам: румяную половиночку ты скушай, а вторую я сама съем, – уговаривала королева девочку.

Снегурочке очень хотелось отведать чудесного яблока; увидела она, что крестьянка съела свою половинку, протянула руку из окошка и взяла отравленный кусочек. Чуть только она откусила яблоко, как упала замертво.

Тут королева-мачеха громко рассмеялась и сказала:

– Вот тебе и белолица, как снег, и румяна, как кровь, и черноволоса, как чёрное дерево! На этот раз тебя гномы оживить не смогут!

Вернувшись во дворец, мачеха встала перед зеркальцем и произнесла волшебные слова:

– Зеркальце, зеркальце, молви скорей,
Кто здесь всех краше, кто всех милей?

И зеркальце наконец-то сказало ей то, что она хотела услышать:

– Ты, королева, здесь всех милей…

А гномы, найдя Снегурочку бездыханной, стали искать причину обморока: расшнуровали ей платье, расчесали волосы, обмыли водой… Однако ничто не помогало, мёртвой лежала Снегурочка. Правда, гномы заметили, что выглядит девушка словно живая, даже щёки её горят прежним румянцем. Смастерили тогда гномы прозрачный хрустальный гроб, написали на нём золотыми буквами имя красавицы, положили в гроб Снегурочку и унесли его на вершину горы. По очереди несли гномы у гроба стражу.

Долго-долго лежала Снегурочка в гробу и казалась просто спящею: была она по-прежнему белолица, как снег, румяна, как кровь, черноволоса, как чёрное дерево.

И случилось заехать на вершину горы королевичу. Увидел он красавицу Снегурочку и сразу же влюбился. Стал умолять он гномов отдать ему девушку:

– Не могу я насмотреться на Снегурочку, жизнь мне без неё не мила!

Сжалились добрые гномы над чувствами королевича и отдали ему хрустальный гроб со Снегурочкой. Понесли гроб слуги в замок королевича, да споткнулись по дороге о какую-то ветку. От сотрясения выскочил из горла девушки кусочек отравленного яблока, и открыла Снегурочка глаза. Обрадовался королевич и сразу же предложил ей стать его женой. Был юноша настолько красив и благороден, что согласилась Снегурочка, и вскоре назначили день их свадьбы.

Пригласил королевич на пир и злую мачеху, которая не слышала, что невестой на празднике будет её падчерица. Принарядилась королева и подошла к зеркалу:

– Зеркальце, зеркальце, молви скорей,
Кто здесь всех краше, кто всех милей?

И услышала в ответ:

– Ты, королева, красива собой,
Но новобрачная выше красой.

Обомлела от ужаса королева и поспешила увидеть новую соперницу. Но едва переступила порог пиршественного зала, как узнала в невесте Снегурочку. Разорвалось от злости сердце злой королевы, и упала она на землю замертво.