Buch lesen: "КНИГА 5. Жена Громовержца"
Глава 1
Вдохновлено реальными событиями…
В Новгород пожаловала долгожданная Зима. Снег шел всю ночь и к утру толстым одеялом укрыл постройки и деревья. Было безветренно, но морозно. Сияющими адамантами усыпало княжеские хоромы. И вот на белом полотне стали появляться первые следы, тянущиеся к княжеской гриднице.
- Еще не поздно развернуть коней, княгиня…- склонившись над ухом дочери Гостомысла, произнес тиун негромко.
Сидящая на троне отца Дива смотрела вперед. Она чувствовала себя спокойной и уверенной в своих силах. Распахнувший пасть за ее спиной медведь будто предостерегал любого от того, чтобы обидеть его хозяйку. Впрочем, помимо грозного хозяина леса, княгиню охраняла зоркая стража. Гриди бдели в горнице, в прохладных сенях и на заснеженном крыльце.
- Уже поздно. Мы не повернем назад, - утвердила Дива, выдохнув. Глаза ее смотрели на высокие двери, которые должны были вот-вот распахнуться. А за ними уже слышался гул голосов. На улице жужжала толпа просителей, пожаловавших в княжескую гридницу, дабы обратиться к государю. Погода стояла ясная. И это лишь способствовало приему. Ни метель, ни ураган не разметут страждущих посетителей раньше срока.
- Если княгиня почувствует усталь или восхочет прервать встречу с подданными, то ей следует лишь сказать слово, - услужливо напомнил тиун. Сегодня ему предстояло быть при Диве весь день и помогать ей в делах княжества, к которым она стремилась все эти годы и, наконец, приблизилась.
- Арви, я смогу выполнить то, что обычно исполняет наш князь, не сомневайся, - вновь повторила Дива уже неоднократно звучавшую из ее уст мысль.
Поправив воротник, Арви подал знак, и стража распахнула тяжелые двери. Время для Дивы будто застыло: эти мгновения не мчались, но медленно плыли и были невероятно торжественными. Это ее победа: она на троне своего родителя, она рядом со своим народом. Она так долго добивалась этого и вот сей славный миг настал. Да, это победа. А может, испытание, которое она обязана пройти с честью и не оступиться. Ведь если она допустит оплошность, то ей больше никогда не доверят ничего более ответственного, чем пяльцы. Уж враги постараются над тем, чтобы упрятать ее в терем. А врагов не мало: это и Умила, и Вольна, и Ума. А сам Арви? Теперь уже непонятно, кто он ей. Как-то она заступилась за него перед Рёриком, попросила оставить мужу сестры должность тиуна. И зять в свою очередь пообещал отныне верой и правдой служить Диве. Можно ли верить ему? Особенно после всего? Наверное, нет. Хотя…Только время покажет.
- Посланники из Мурома! От нового князя! - объявил вестник и, склонившись, вышагнул из горницы.
- Из Мурома?! - возмущенный шепот Дивы свидетельствовал о том, что первый же визит ей не по душе. - Я слышала, их «новый князь» - какой-то воевода, который куда-то дел вдову и маленького сына прежнего правителя, а потом сам оказался во главе княжества…- слова Дивы были обращены к Арви, потому что больше советоваться по такому вопросу было здесь не с кем. Юный писарь, стражники и прислуга не могут быть помощниками и подсказчиками в столь важных вопросах.
- Ходят такие слухи, - негромко подтвердил Арви, нависнув над ухом Дивы.
- Как он смеет присылать к нам послов?! - возмущение Дивы все еще выражалось шепотом. Ее глаза тем временем следили за дверью, в которой вот-вот должны были появиться визитеры. На крыльце уже слышались их громкие шаги. – Я не стану принимать здесь того, кто захватил престол силой! И к тому же погубил вдову и ребенка!
- Я понимаю разочарование княгини, но советовал бы выслушать посланников…- мягко заговорил Арви. – Это вовсе не будет означать, что мы поддерживаем бесчестного человека. Мы лишь узнаем о его намерениях. Впрочем, княгиня наделена мудростью, которая подскажет ей правильное решение…- окончательное слово тиун почтительно оставил за Дивой.
После колебаний Дива утвердительно кивнула. И тут же в горницу с шумом вместились посетители. Их было четверо. Вопреки ожиданиям, они не были нарядными, какими обычно бывают послы. Зато они оказались вооружены значительно: благо, оружие им было приказано оставить в сенях. Трое из них хранили угрюмое молчание. От лица всех выступал один человек. Высокий детина с коротко остриженной бородой и занимательными узорами на коже – нарисованные языки пламени покрывали его шею, часть подбородка и левую скулу. Подобный орнамент не был диковиной. Сажа и уголь, нанесенные особым путем, оставались с хозяином до конца его дней. Как выяснилось позже, детину звали Агний. После приветствий, вручения подарков – среди которых Диве запомнился красивый боевой рог - и вступительных слов, гости выразили удивление, что не видят князя Рюрика, к которому прибыли.
- Княгиня Дива, дочь Гостомысла, оберегательница Новгорода, выслушает вас от лица своего супруга, князя Рюрика, - вмешавшийся тиун не стал ничего объяснять, но жестом предложил гостям приступить к цели визита.
- Мы хотим говорить с князем, - настоял Агний. Вид у него был более свирепый, чем требуется для переговоров. И это учитывая то, что его оружие осталось за дверьми гридницы.
- Княгиня Дива слушает вас, - невозмутимо повторил Арви, качнувшись на мысках сапог.
- А где Рюрик?! - Агний недоуменно оглядел своих спутников, затем обратил вопросительный взор на тиуна. На княгиню, возвышающуюся на троне, он вообще не обращал внимания. Что, безусловно, было для нее возмутительным.
- Все, что вы скажете княгине Диве, будет обращено к князю Рюрику, - изрек Арви с видом серьезным, исключающим толкование его слово превратно.
- Мы проделали трудный путь. И мы не хотим говорить с женщиной, - Агний не собирался отступаться так легко. - Когда мы сможем увидеть князя Рюрика?!
- Когда переговорите со мной. Не раньше, - наконец не выдержала Дива.
- Не раньше! - подтвердил Арви для удостоверения слов княгини, которые, видимо, звучат не столь убедительно, как ожидалось.
- Что ж…- Агний оглядел своих спутников: делать нечего, придется говорить с ней. - Князь Мурома, Славный Хотибор, желает долгих лет правителю Новгорода…И его супруге, - последние слова Агний добавил не сразу. Пожелание для Дивы было, явно, прикреплено вынужденно. - И предлагает заключить союз между нашими княжествами…Думаю, князю Рюрику не следует отказываться. Иначе мы пойдем с тем же предложением к кому-то другому…
Дива со вниманием смотрела на послов и понимала только одно – перед ней сущие разбойники, которые едва умеют изъясняться! Гостомысл всегда говорил, что истинным посланцем княжеским может стать лишь умелый переговорщик, способный и выслушать собеседника, и молвить разумно. А не требовать и угрожать!
- Союз? - Дива даже не знала, как отвечать. Она вообще не была готова принимать людей от сомнительного «князя», а тут уже им союз подавай сразу.
- Какого рода союз имеется в виду? - слово взял Арви.
- Самый крепкий, какой может быть, - ответил Агний. - Князь Хотибор есмь надежный друг и соратник. И чтобы подтвердить свои намерения, он предлагает князю Рюрику в жены свою младшую сестру Милолику…
После услышанного глаза Дивы чуть не вылезли на лоб. Хотя, по большому счету, ничего необычного в озвученном предложении не было.
- Это семейный союз, - озаглавил Арви. - Но князь Хотибор, надо думать, стремится к единению Новгорода и Мурома против ворогов на поле брани? - продолжал тиун, пока обескураженная княгиня не могла вымолвить и слова.
- Само собой. Муром и Новгород против общих врагов, - подтвердил Агний.
- А если враг не общий? - задался вопросом тиун, пока Дива все еще изумленно смотрела на Агния после его слов о женитьбе. - Скажем, ринется ли Муром на подмогу Новгороду, если на нас нападет кто-то, не угрожающий самому Мурому?
- Ну, смотря, кто это будет, - ответил Агний просто.
- Вот именно. Нужно все основательно обдумать. Заранее обдумать, - подытожил Арви. После чего склонился к Диве, - княгиня может поблагодарить Муром за дары и устроить в честь посланцев пир. Это ни к чему нас не обязывает, но мы проявим положенное радушие. А во время пира, возможно, выяснится что-то еще, скажем, условия «союза»…Нужно понять, кого они уже успели посетить, и кто им не отказал в дружбе.
- Новгород благодарит Муром за редкие дары…- сглотнула Дива, едва пришедшая в себя. В горле у нее совсем пересохло. - А всех вас приглашает на пиршество ныне вечером. Ступайте и отдохните с дороги, вам помогут разместиться…
Едва посланники вышли из горницы, Дива вскочила с места. День только начался, а она уже разнервничалась не на шутку, что в ее положении недопустимо.
- Ежели княгиня хочет покинуть, то далее я могу вести прием сам, - осторожно высказался Арви.
- Нет, мы продолжаем…- опираясь на массивные подлокотники, словно ища в них поддержки, Дива опустилась на трон отца.
- Не надо так волноваться. Это не впервые, когда соседи предлагают князю кого-то в жены. Сие не означает, что он обязан жениться, - утешил Арви. После чего кивнул слуге, и тот поднес Диве чашу воды.
- Не первый раз?! - Диве показалось, что она сейчас свалится прямо на медвежий коврик, греющий ее стопы у подножия трона.
- В конце концов, жениться может кто-то другой, например, княжич…- заверил Арви успокоительно. - Не нужно так тревожиться из-за того, что пока всерьез не обсуждается. А может, и не будет обсуждаться.
- Прибыли жители из деревни! - объявил вышагнувший вестник, прервав совещание Дивы и Арви, которое они вели шепотом.
В горницу вошло несколько женщин, одетых просто. Они трещали между собой, перебивали друг друга. И даже не сразу поняли, что высочайшая особа уже взирает на них.
- Княгиня Дива внимает! Поведайте, зачем приспели, - обратился Арви к женщинам.
- Княгиня наша! - обрадовались женщины, видя перед собой ослепительно нарядную Диву. В самом деле, она была великолепна сегодня. Поверх светлого платья, прихваченного поясом, шла меховая накидка с пушистым воротником. Высокий кокошник, отделанный каменьями, не уступал известным коронам самых прославленных монархов. А серебряные украшения были столь изящными, что вызывали восхищение не только талантом мастера, их изготовившего, но и их обладательницей, которой они были к лицу. - Беда стряслась!
Оказалось, что утром в лесу, неподалеку от деревни, нашли на дереве мертвого человека – жителя той самой деревни. А за несколько дней перед тем пропал и другой житель. И теперь все думают, что нечистая сила завелась в чаще. А может, Леший рассердился.
- Леший? О, боги, - ужаснулась Дива.
- Да, леший! Ведь черный петух с крайнего дома на весь лес орет! - оповестила одна из баб. Считалось, что Леший не любит черных петухов.
- А почему именно Леший? Может, русалки? - не поняла Дива.
- Может, и русалки, - не стала спорить сказительница.
- Леший это, а не русалки! - не согласилась другая. - Потому как одежда на замерзшем была вывернута наизнанку! А обувь под деревом валялась: видать, правый лапоть на левый менял, чтоб прогнать морок, который был наслан Лешим!
- Так, может, это его Увода запутал! - другая баба пеняла на помощника Лешего.
- Нет, не Увода это! Ельник там недалеко, а в ельнике живет Леший! - вывела другая.
- Тем паче по осени девка в лес пошла за хворостом, а там на нее Леший и набросился с любострастными намерениями! - напомнила третья. - Теперь вона как, летом родит чадо с листьями на голове заместо волос!
- О…- изумилась Дива, у которой от трескотни посетительниц уже начинала болеть голова. Они много говорили в поддержку своего предположения. - Так он что...Разве прям с ней?..
- Да-да-да! Овладел несчастной, и теперь она лесное дитя носит!
- Княгиня, не надо слушать неграмотных баб. И верить им тем более не следует, - шепотом обратился Арви к Диве. - Они же сюда чуть ли не каждый день захаживают. За развлечение им в гридницу притащиться, поглазеть. Наш князь вообще их не принимает никогда, обычно кто-то из помощников заслушает да выгонит вон. В прошлый раз они якобы узрели Лихо Одноглазое.
- А мужья ваши что думают обо всем об этом? - сдвинула брови Дива, после слов Арви взглянувшая на историю с другого угла обзора. - Сиречь о найденном на дереве и о пропавшем?
- Говорят, звери лесные голодные и злые! - заголосила одна из баб. - Но мы-то знаем, что это Леший! Мразы - они-то вот токмо вдарили, и снег неглубок! Не голодные эти звери должны быть! Есть еще корм в досягаемости.
- Нужно отправить кого-то расследовать это происшествие, - Дива обратила взор на Арви.
- Княгиня, это, точно, лесные звери, - заверил Арви. - Тут и расследовать нечего. Испугался мужик, может, кабана, залез на дерево да замерз. А другого растерзали днем ранее – эка невидаль.
- Но я же не могу выгнать просительниц вон, никак не ответив, не откликнувшись на их зов, - Дива оглядела шумных гостий, но теперь в ее взгляде читалось сомнение.
- А следовало бы. Ничего такого диковинного не произошло. А впрочем, ежели княгине угодно, можно отправить охотников…Пущай осмотрят злополучное древо…
После того, как взбудораженные бабы удалились, унося с собой обещание княгини принять необходимые меры, в горницу вошли двое мужчин – один молодой, статный, другой – седовласый, взволнованный. Последний опирался на крепкую палку.
- Я отец. И я ищу справедливости! - начал седовласый, потрясая сморщенным кулаком. - Этот негодяй, этот мерзавец, этот паскудник, этот любодей, этот сквернавец…
- Что он содеял? - прервал Арви старца, глядя на молодого мужчину, о котором, видимо, шла речь, поскольку кулак седовласого был обращен именно в его сторону.
- Молви…- добавила опомнившаяся Дива. Мысли ее все еще уносились к первым посетителям, точнее, к их неприятным предложениям.
- Он похитил мою единственную дочь! - вскричал старец, погрозив палкой стоящему рядом молодому мужчине. - Она у него! Он украл ее у меня! Я требую, чтобы ему отрубили голову, намотали его кишки на столб, разомкнули его на березах, скормили его волкам…
- Девушка у тебя? - поинтересовался Арви у молодого мужчины, который хранил молчание и не выглядел напуганным.
- Она у него! - седовласый дед, разгневанный не на шутку, опередил вопрошаемого с ответом. - Щас сочинять станет! Он лгун, лжец, врун, обманщик, пустое заливало…
- Да, она у меня, - не стал отнекиваться молодой мужчина, не глядя в сторону своего яростного соперника.
- Похищать девушек – это вельми скверное занятие, - выразила свое строгое суждение Дива. - Верни дочь ее родителю.
- Не буду я ее возвращать, - ответил молодой мужчина неожиданно дерзко. Но, подумав, добавил, - она не хочет возвращаться к отцу.
- Она не хочет возвращаться? – недоверчиво уточнила Дива, озаботившаяся судьбой неведомой девушки.
- Не хочет, - подтвердил молодой мужчина.
- Она хочет! Закрой свое брехливое квакало! - завопил дед на молодого.
Недоумевающая Дива перевела озадаченный взгляд на Арви. Еще недавно она спрашивала себя, нужно ли ей брать его с собой в гридницу и можно ли ему доверять. Но уже сейчас она понимает, что не готова держать тут оборону в одиночку. Она попросту не знает всех законов, не имеет достаточного опыта, слишком доверчива и легковерна. Ее легко запутать и сбить с мысли.
- Арви, подступи, - Дива решила посоветоваться с тиуном и даже жестом повелела ему к ней приблизиться. Сейчас он почему-то не казался ей злым и противным, каким представлялся прежде. Напротив, в ее глазах сегодня он был ученым мужем, не отталкивающим и даже приятным. Подтянутый, разумный, исполненный самообладания, непревзойденно аккуратный во всем - он был образцом княжеского советника. - Вот кто из этих двоих говорит правду?!
- Нам это неважно, княгиня. Сия история не такая уж редкая и разрешается легко: похитчик должен отдать родителям девушки выкуп за нее, - ответил Арви. - Хотя лично я считаю, что подразумеваемая дева, в самом деле, не рвется обратно к отцу. Умыкатель не пришел бы сюда, если б сам не пожелал. Возможно, он приспел к нам с той же целью, что и ее отец – расставить все по местам раз и навсегда.
- Я готов заплатить отцу выкуп, - заявил молодой, будто угадав мысли Арви.
- Мне не нужен выкуп, мне нужна моя дочь! - закричал старик на молодого.
- Она моя жена, я не могу ее отдать, - объяснил молодой.
- Она моя дочь! А не чья-то жена! - рявкнул старик упрямо.
- Что ж…- Дива перевела взгляд на посетителей, задержавшись на похитителе. Последний был не просто молод, но также статен, красив лицом, одет опрятно, спокоен и рассудителен. Не так уж он плох собой, то есть с виду. - Я хочу видеть девушку. Если она подтвердит, что по своей воле вышла замуж, то муж заплатит отцу выкуп. Если девушка скажет, что была приневолена к свадьбе, то будет возвращена отцу, - постановила Дива. А после раздумий добавила, - вместе с выкупом! - Дива была довольна своим решением. - Так годится? - спросила Дива у Арви, улыбаясь самой себе.
- Можно и так…- тиун не стал спорить, хотя считал эти хлопоты излишними. - Скажу так: девушке лучше в любом случае оставаться с мужем. Ведь если она вернется, то злые языки могут обвинить ее в той беде, что с ней произошла. И тогда никто не захочет жениться на ней в дальнейшем. Отец не думает об этом сейчас. К тому же расторгнуть союз, заключенный пред лицом богов, непросто. Впрочем, князь в силах это сделать, если пожелает. Потому, надо думать, отец и пришел сюда.
Едва стих хриплый вопль старика за дверями, как в горницу вместилось несколько человек – двое мужчин и двое женщин. Женские голоса, выясняющие отношения, слышались еще с улицы, но теперь посетительницы предусмотрительно помалкивали.
Мужчины оказались родными братьями, а женщины – их женами. Раздор внесло наследство: старый отец умер, оставив все имущество младшему сыну - хоромы, стада животных, огороды. И свидетелем тому был староста и другие сельчане. Однако загвоздка состояла в том, что старший сын считался погибшим в то время, потому как не вернулся из похода на Царьград. Отец попросту не знал, что его первенец жив.
- Какая разница – знал или не знал?! - задалась вопросом жена младшего брата. - Тятя нам все оставил, ибо мы и радели об нем все последние годы, пока этот плут где-то бродил! - последние слова были о старшем брате.
- Он не где-то ходил, а присоединился к походу по зову князя Гостомысла! - поправила жена старшего брата ятровку. - А потом его ранили! Я выхаживала его. И как на ноги встал, так вернулся в родной город!
- Забирай его себе и продолжай выхаживать, но подальше от нашего дома! - завопила жена младшего брата.
- И его доля есть в наследии! – настаивала жена старшего. - Почему это все вам досталось?!
- А ты кто такая вообще, чтоб доли тут кроить из чужого добра?! - закричала жена младшего. - Мы тебя знать не знаем, не было тебя! Неженатый он уходил в поход!
- Замолчите обе, - повелела Дива, которой очень не нравилось то, что она видит. - А вы что скажете? - на сей раз Дива оглядела двоих братьев, которые молчали, как болваны, доверив выяснение отношений женам.
- Ну…
- Так ведь…
- Нам жить негде! Погорел дом наш, иначе б и не пришли к ним! - принялась объяснять жена старшего вместо своего немотствующего супруга.
- Ага, пришли к нам, когда мы уже все отстроили заново! У старика рухлядь одна была! - заголосила жена младшего так пронзительно, что кто-то из стражников даже поморщился от ее дребезжащего голоса. - А мы…
- Всё, довольно…- Дива поняла, что не хочет слушать дальше. - Арви…
- У каждого своя правда, - начал тиун. - Однако спорные вопросы порой решаются поединком. Ordalium, княгиня, - пошутил Арви, вспомнив, как суду богов однажды чуть не подверглась сама Дива.
- Ordalium, точно, хи-хи, - рассмеялась незлопамятная Дива, которой по прошествии времени пережитая история казалась забавной. Опасность миновала, можно и попотешаться над собственными страхами.
- Да, мы готовы к поединку! - заявила жена старшего брата, решительно вышагнув вперед.
- Ага, с твоим головорезом сражаться мы не хотим! - возопила жена младшего.
- А не хотите, так отдавайте скарб подобру-поздорову! - потребовала жена старшего.
- Нет уж, лучше сразимся, не боимся мы! - разошлась теперь и жена младшего, выпятив грудь вперед.
- Нет-нет, еще чего, - вмешалась Дива. - Не дело это - двум братьям биться друг с другом.
- А если они миром не хотят?! - завопила жена старшего, кивая на родственников.
- А зачем это мы должны отдавать свое нажитое безмерным трудом?! Мы согласны на поединок в чистом поле! - постановила младшая невестка, толкнув мужа локтем в бок. Вопреки тому, что он был младшим братом, он не только не уступал старшему по телосложению, а даже превосходил его – казался выше и шире в плечах. Впрочем, надо думать, был несилен в боевом искусстве из-за отсутствия опыта.
- Ага, - подтвердил младший брат.
- Угу, - не стал спорить и старший.
- Остолопы…- выругалась себе под нос Дива. - Что бы сейчас сказали ваши упокоившиеся отец и мать? Они любили вас обоих, каждый из вас был им дорог. Ваши распри чудовищны. Вы должны уняться во имя памяти родителей. И никогда не поднимать руки друг на друга.
- А добро делить-то как?! - задалась вопросом жена старшего.
- Никак! - гаркнула жена младшего. - Возвращайтесь туда, откуда притопали! На чужой каравай рот не разевай! Жадный рот!
- Никаких боев не будет. Я запрещаю, - указала Дива еще раз. - Вы оба сыновья своих родителей. И поделите все поровну. Пущай староста проследит за этим…- последние слова Дива обратила к Арви. - Так ведь?
- Ну, можно и так…- усмехнулся Арви. Дива тратит кучу времени, вникая в каждый вопрос, не заслуживающий ее высочайшего внимания. Так не хватит и седмицы, чтобы принять всех тех, кто пришел к ней сегодня.
Следующим посетителем оказался певец, присланный князем Ярополком из Полоцка. Он прибыл для того, чтобы исполнить песню. Нарядно одетый, он сжимал в руках такие же торжественно украшенные гусли.
- Мало времени…- предупредил Арви. - Если, конечно, княгиня намерена придерживаться первоначального распорядка…
- А что там у нас еще? Помимо посетителей?..- Дива начинала чувствовать утомление, хотя день только начался. Возможно, этот оттого, что она все принимала близко к сердцу. Особенно первых своих визитеров.
- Принять подарки от Белогора, оценить редкие меха, встретиться с прибывшими купцами, отправить в странствие изведывателя новых земель, послушать предсказание волхва или волховицы, осмотреть отбывающий в Изборск обоз, постичь присланные с гонцом письмена, прилюдно помиловать воришку, ввиду юного возраста преступника…- перечислял Арви, перебирая испещренные его мелким почерком берестяные отрезки.
- Это все на сегодня? - уточнила Дива, сглотнув.
- Остальное я поручил Ньеру, управительнице Гудрун, приказчику, а также взял на себя...- не солгал Арви.
- Ну зачем же? Я ведь сказала, что со всем справлюсь, - Дива решила явить стойкость. Потому как если сейчас она выкажет слабость, то в дальнейшем ей не придется и мечтать о том, чтобы радеть о Новгороде лично. - Я не хуже нашего князя. Не хуже!
- Княгиня…- вздохнул Арви, покачав головой. - Княгиня зело мудра и справедлива. Деятельна и сообразительна. И я не сомневаюсь, что однажды, ей не будут нужны ижно мои советы. Одначе проблема состоит в том, что какие-то деяния может свершить только князь. Только он, как глава наших сил.
- Я тоже могу, - заверила Дива. В самом деле, почему нет? Она образована, ее многому учили, она лучше самого Рёрика знает всех соседей, в конце концов!
- Боюсь, что нет, - покачал головой Арви. - Какие-то из обязанностей я пока возложил на Ньера, как на старшего дружинника: снарядить погоню за сбежавшим, убить медведя-людоеда, возглавить поиски охотников и подобное тому…А иные деяния все же будут дожидаться государя…
- Это какие-такие деяния? - обиженно проскрипела Дива.
- Ну что ж…- Арви взял корзину, полную бересты, и стал зачитывать отрезки, случайно попадающиеся ему под руку. - Разрушить тайник врага, выслушать воинов, опробовать новый меч, покарать предателя, присвоить награду смельчаку, развеять страхи жителей, казнить отступника, призвать новобранцев, допросить лазутчика, устыдить трусов, провести воинский обряд, принять участие в состязаниях…- Арви читал кратко, без подробностей, но даже в таком виде было ясно, что эти задачи не под силу женщине. - Заключить перемирие, почтить присутствием охоту…Защитить купцов…
- Я поняла, поняла…- Дива наконец осознала, что не может в равной степени заменить Рёрика. По крайней мере, в тех вопросах, где следует действовать лично. Она не в силах казнить предателя, спасти торговцев и провести воинские ритуалы. Она может поручить это кому-то. Но это не то же самое. Делая что-то лично, князь укрепляет свою власть, доверие войска и народа к нему.
- Но у княгини отменно выходит принимать посетителей…- постарался похвалить Арви. - Вот только времени мало…Так если каждому столько внимания уделять, то мы не успеем заслушать и половины.
Вошедший певец приготовился исполнить песнь, которую князю Рюрику слал владыка Полоцка, дабы развеять грусть зимних вечеров.
- Послушай…Я мыслю, чтобы твое мастерство узрели многие…- обратилась Дива к певцу, сжимающему в руках гусли. - Так что ты приглашен на сегодняшний пир! - Дива сама обрадовалась тому, как ловко придумала сберечь время. Она даже невольно переглянулась с Арви, тот одобрительно кивнул.
- Подарки от Белогора можно осмотреть вместе с отправляющимся в Изборск обозом и перед тем, как отрядить в странствие путешественника, - подсказал тиун.
- А зачем путешественник идет странствовать зимой?! - не понимала Дива. - Нашел время!
- Так мы будем точно знать, куда можно добраться по холодам. К тому же он не просто путешественник, но и опытный составитель карт.
- А как я оценю меха? - растерялась Дива, когда в горницу внесли звериные шкурки.
- К счастью, у нас есть скорняки…Они осмотрят мех и выразят свое суждение…А уж после мы решим, сгодятся такие шкуры или нет…
- А зачем нам, вообще, эти меха и так ли они важны, что их должен осмотреть сам князь?! - недоумевала Дива.
- Да, они важны, потому как…- Арви не успел ответить.
- Ладно, зови скорняков…- махнула рукой Дива, которая сейчас думала только об одном – она так устала, а впереди еще уйма дел. И в конце пир! Должна ли она посещать это застолье? Или сие необязательно?
Дива даже не заметила, как озвучила свои вопросы.
- Как же необязательно, княгиня? - с сочувствием отозвался Арви. - Ежели на пиру не будет ни князя, ни княгини, то все наши задумки окажутся под угрозой…
- Да, я совсем забыла, - выдохнула Дива, приложив руку ко лбу.
- Впрочем, если княгиня Дива чувствует, что не в силах посетить пир, то мы можем возложить обязанности хозяйки на княгиню-мать, - предложил Арви. - Думаю, Умила не откажет. Мы отправим к ней с просьбой, скажем, Гудрун. Ибо меня Умила не желает видеть с некоторых пор...
- Нет, не стоит. Я справлюсь и сама, - Дива понимала, что Умилу нельзя подпускать к делам Новгорода. - И знаешь что…Тогда пущай купцы тоже на пир приходят, там их и выслушаем. Верно?
- Зело верно, - похвалил Арви. - Так и время не потратим, и на пиру будет чем заняться, дабы не вызвать у гостей подозрений о самом главном нашем обстоятельстве…
- А какие там еще надписи надо было постичь? - вспомнила княгиня. - Пущай на пир их приносят, пожалуй…Там и постигну…- постановила смышленая Дива.
- Княгиня, за дверями ожидает предсказательница…- напомнил Арви.
- Пущай войдет, - воодушевилась Дива после того, когда обнаружился способ рассеять дела – всех более или менее значимых посетителей принять на пиру!
- Так я подумал…Может быть, предсказательницу тоже на пиршество? - неожиданно предложил Арви. - Это и гостей развлечет, и…И время сбережет…
- Ладно. Пущай и она на пир приходит…- согласилась Дива.
- Семья бортника! - объявил вестник во весь голос, прервав разговор Дивы и Арви.
В гридницу вошли трое мужчин и женщина. Они почтительно поклонились Диве, Арви и даже стражникам. Принесли с собой и подарок – липовую дуплянку из цельной колоды. Крышку сосуда украшал какой-то символ. Нетрудно было догадаться, что в этой кадке находится мед. Один мужчина был очень старым, седая борода свисала до живота, второй - среднего возраста, а третий – молодой парень.
- Наш род много лет занимается сбором меда, - ломая шапку в руках, начал мужчина среднего возраста, его звали Пчелич. Его жена, отец и сын хранили молчание, как тот самый принесенный ими липовый бочонок-поставок с крышкой. Потому что все они были люди скромные и пришли с Пчеличем только для поддержки, но говорить от лица всей семьи должен был он один. - От отца к сыну передается наше ремесло. И это не только необходимые знания и навыки. Помимо прочего у нас свои деревья в лесу, они помечены нашим знаменем, - объяснил Пчелич. Жена тут же подала ему кусок ткани, на котором был изображен какой-то нехитрый знак – знамя рода. Сличив символы на тряпице и на крышке дуплянки, Дива с пониманием кивнула. - Мы не трогаем чужие борти, - подчеркнул древолазец. В самом деле, у каждого бортника имелись свои деревья с дуплами, и считалось неприемлемым лезть в чужие. - Самому старому нашему дереву с бортью уже две сотни лет. И вот как-то я гулял по лесу и увидал, что наше знамя срезано, а мед забран.
- Про пчел скажи, - напомнила супруга шепотом.
- А пчелиная семья, которая жила в этом дупле уже два десятка лет – ровня сыну моему – погибла, потому как мед у нее был забран вот теперь, по зиме…
- Пчелки-то коченеют на морозе, - добавил старец.
- Забрал злодей мед наш, а семью медоносов погубил, - подытожил Пчелич.
- Да, грустная история, Пчелич, - согласилась Дива. - Имя свое – имя бога-покровителя всех бортников – ты носишь с честью, ибо заботишься о жизни даже таких крошечных душ. - Но как же я найду вам этого злопричинника? - не поняла Дива.
- Известно имя его, это зять старосты! - на сей раз в разговор вмешалась женщина. - Уж мы не первые, кто от его рук пострадал. Но только к старосте идти бесполезно – тот и слышать ни о чем не хочет! Говорит, нет доказательств! А свидетельства видоков, мол, не в счет, придумывают все! А потом и вообще заявил, что не такое это тяжкое преступление, за которое наказание полагается!
- О…- изумилась Дива. - Немыслимо. Поистине возмутительно! Арви, как же так?
- В самом деле, княгиня, мы не налагаем наказания за подобные поступки, хоть пусть они и скверны…- подтвердил тиун.
- А следовало б налагать, - строго ответила Дива.
- Мне думается, пущай староста сам разбирается. Сию историю еще дюжину раз проверить надо, так ли это, что зять бесчинствует, - зашипел в ухо Диве тиун. – Может, россказни. Иначе б, верно, всей толпой из деревни пришли сюда. К тому же мы ведь не знаем, как и что тому всему способствовало. Может, забрал дерево себе за долги. Или еще как. Они же правды нам не скажут, княгиня.
