Норка находилась меж двух выступающих из земли корней яблони. Её окружала низкая калиточка, сплетённая из сухих стебельков. За ней, ближе ко входу, в палисаднике росли аккуратные кустики незабудок. Дверку заменял кусочек коры с прорезанным острыми зубами окошком. Скрипичный Ключик подошёл поближе и, не зная, дома ли хозяйка, постучал в дверь. Сначала никто ему не ответил, но вскоре он услышал торопливые шаги. Кора дрогнула и отодвинулась в сторону, а перед гостем предстала хозяйка дома. Пухленькая, серая, в переднике из лепестка цветка яблони и таком же чепчике, забавно сидящем на круглых ушках, с пучком травы в лапках.

– Да-да? – мышь деловито оглядела свой маленький палисадник и принялась подметать порог своего дома.

–Уважаемая, не подскажете, в этой ли норке живёт госпожа Макки? – Ключик отступил на шаг и чихнул от поднятой в воздух пыли.

– А кто её спрашивает? – хозяйка дома прекратила своё занятие, прислонила пучок к двери, вытерла лапки о передник и оперлась о колышек загородки.

– Я – Скрипичный Ключ. Меня направила сюда госпожа Белка, мама двух очаровательных малышей – Буни и Бини. Они живут в этом лесу. – уточнил знак, – Я спросил у неё, не поможет ли она мне найти дорогу в город, и она направила меня сюда, к госпоже Макки.

– А… ну, друг Белли – мой друг. Я – Макки, добро пожаловать в мой скромный домик! – уже более радушно произнесла мышь. – Проходи, чувствуй себя как дома.

Внутри норки было довольно светло, сухо и тепло. Свет сюда проникал через маленькие отверстия, проделанные в стенах, потолке. На полу был насыпан чистый песок. Они прошли по узкому коридору на маленькую кухню. Там было несколько полочек, на которых лежали семена цветов и зёрнышки ячменя и пшеницы, на сбитых в стену сучках висели связки нанизанных на тонкие травинки сухих ягод земляники, кусочки грибов, яблок. Столом служил гладкий плоский камушек, лежащий на камушке поменьше. Его украшала скатерть из тончайшей паутинки. Вместо стульев – причудливо изогнутые корешки, на которых лежали подушечки из тополиного пуха. Хозяйка усадила гостя за стол, поставила на стол две шляпки от желудей, которые использовала как мисочки, и стала рыскать по полочкам, собирая и выкладывая на стол свои запасы.

– Так что за дело тебя привело ко мне? Вот, угощайся, – Макки положила перед гостем самое крупное зернышко пшеницы. Скрипичный Ключ подумал, что невежливо будет отказываться.

– Мне нужно попасть в город и как можно скорее, – повторил Ключик с набитым ртом и пересказал мыши все, что с ним приключилось за прошедший день.

Внимательно его выслушав, мышь сообщила, что до города можно идти двумя путями.

– Первый, – начала она, – через поляну, потом ещё одну, через лесополосу и страшное строение из гравия, обрубленных с двух сторон брёвен и длинных блестящих, как рыбья чешуя, кочек из неизвестного материала, которым не видать ни конца, ни края. По этим кочкам иногда с большой скоростью проносится огромный зверь, своим рыком пугающий все живое на сотни километров. Его тело как у лесной гадюки, нет, как десять, как двадцать гадюк, укусивших друг дружку за хвост, но больше, в разы больше и толще.

Скрипичный Ключик даже жевать перестал, пытаясь представить себе этого зверя. Сказать по правде, он и гадюк-то ни разу не видел, и от этого было ещё чуднее.

– Если ты ему попадёшься, он тебя, несомненно, сожрёт и косточек не оставит. – мудро изрекла Макки. – Потом ещё одна лесополоса, поменьше. А уж за ней будет большая дорога, из странно пахнущего камня, которая ведёт в город. По ней тоже часто проносятся огромные шумные звери, наподобие того, с кочек. Но, если идти не по самой дороге, а рядом с ней, по обочине – ничего с тобой не случится, и ты целёхоньким дойдёшь до конечного пункта.

– А второй путь? – спросил Ключ.

– Второй путь? Ах, да. Он будет немного короче первого. Нужно пройти через поляну, дойти до лесного пруда, обойти его. За ним будет лесополоса, а за ней – каменная дорога. Просто идти по ней придётся дольше.

– И всё? Тогда я выбрал бы второй вариант. – сказал Ключик, отодвигая от себя мисочку. – Он кажется мне безопаснее первого. Не придётся встречаться с огромным зверем. Спасибо за сытный обед.

– Не за что. –отмахнулась мышь. – Ну да. Тогда пойдём вторым путём. Я доведу тебя до лесополосы, а там, думаю, ты без труда найдёшь каменную дорогу. Если выйдем завтра с утра, к вечеру ты будешь уже в городе.

– Тогда нам нужно отправляться немедленно! – радостно воскликнул Скрипичный Ключ.

– На ночь глядя? – засомневалась мышь. – Идти по полянке ночью опасно, совы, знаешь ли, в темноте прекрасно видят. И как раз ночью выходят на охоту.

– Прошу Вас, госпожа Макки, пойдёмте сейчас! – воодушевился знак. – Мы будем идти очень тихо и осторожно, и сова нас не увидит. Ну пожалуйста!

Он подскочил к мышке и принялся целовать ей передние лапки, упрашивая согласиться.

– Ну хорошо, хорошо, – зарделась румянцем хозяйка, – выходим сейчас же.

Она смахнула со стола крошки, сняла передник и чепец, вместо которого её головку украсил маленький красный цветочек в виде шляпки.

–Я готова! – сообщила Макки Ключику, и они тронулись в путь.

С той стороны, куда шли Скрипичный Ключ и Макки, не было хорошей проторённой тропинки. Она была еле видна, и лишь мышка ориентировалась, куда надо идти.

– Я не так часто ею пользуюсь, вот она и зарастает. – посетовала она.

Они пробирались через густую поросль травы, стеблей всевозможной длины и толщины, упавших веточек и отцветших цветов, грустно склонивших свои увядшие головки к земле. Один раз на пути им встретился навозный жук, с пыхтением кативший весьма пахучий шарик. Поздоровавшись с ним, еле сдерживаясь, чтобы не зажать лапками и ручками носы, а это было бы весьма невежливо с их стороны, путники пожелали жуку доброй дороги и поспешили прочь. Вот уже солнышко начало садиться за горизонт, а пруда ещё не видно. Ключику уже стало казаться, что они идут целую вечность. Вокруг только буйная зелень да серая спинка семенит перед глазами.

Стало смеркаться. Вдруг где-то над ними раздался громкий звук:

– У-ху! У-ху!

Послышалось хлопанье крыльев. Ключик замер от неожиданности, а мышка испуганно побледнела.

– Сова! – прошептала она еле слышно и нервно начала поторапливать спутника, – быстрее, пошли.

Они пошли быстрее и останавливались, лишь чтобы Макки убедилась, нет ли рядом угрозы. Следующие полчаса прошли в полной тишине. «Наверно, улетела» – с облегчением