– Так-так. Малыш, ты же Ключ… евонтный… – паук почесал передней лапкой свое брюшко – Нотный! Я как-то раз проползал по етаким белым листам да видал такие… Как же ты сюды-то попал?
– Меня забрала к себе Ворона, чтоб я научил её петь – горестно ответил Ключик.
– Ворона? – паук выпучил глаза и затрясся от смеха – Петь? А-ха-ха! О-хо-хо! Енто чаво удумала! Насмешила, старыя….
Как следует посмеявшись и утерев выступившие слезы, паук достал ниточку своей паутины.
– Я вот чаво скажу. Помогу тебе. На-ка… – он протянул один кончик нити Ключику. – Обвяжися вокруг, а я тебя буду потихоньку опускать. Будем так спускаться с ветки на ветку, пока на земле не окажисся.
Ключика не нужно было просить дважды. Обвязав ниточку вокруг себя, он приготовился к спуску. Они успели спуститься на три ветки вниз, как к ним стала стремительно приближаться чёрная точка, постепенно превращаясь в большую черную птицу.
– Ворона! – ахнул Ключик. – Я пропал!
Паук поспешил вниз, чуть удлинив свою паутинку, чтобы скорее спрятать Скрипичный ключ в листве нижней ветки. А Ворона была уже близко.
– Каааррр! Ах, ты негодный! Я ему! А он! Кааааррр! – она подлетела ближе и попыталась схватить Ключик, но промахнулась и лишь порвала тонкую нить паутины. Подхваченный порывом ветра, а затем ещё одним Скрипичный ключик на своей паутинке закружился в воздухе и понёсся прочь от черёмухи.
– Каааррркуда?! – завопила Ворона, но не поспевала за лёгкой паутинкой, которая уносила Ключ все дальше и дальше от дерева. Наконец, выбившись из сил, птица плюнула и развернулась обратно к гнезду. Бурчащее пузо напомнило ей, что она в спешке выронила такие вкуснющие очистки, которые несомненно уже растащили вездесущие воробьи.
Уставший от внезапно свалившихся на него приключений и убаюканный мерным покачиванием паутинки, Скрипичный Ключик задремал.
Когда он проснулся, вокруг было темно, лишь луна освещала небольшой участок того места, куда он попал. Его паутинка зацепилась за еловую лапу и повисла на ней. Осторожно освободившись от обвязки, Ключик, цепляясь за иголки, выбрался на ветку. Немного помявшись, он решил, что будет разумнее продолжить свой путь днём, когда будет светло. Выбрав, насколько это возможно, местечко побезопаснее, привалившись к стволу, Скрипичный Ключ закрыл глаза и стал мечтать, как он вернётся домой. И сам не заметил, как заснул.
Глава
I
I
Новое знакомство.
С восходом солнца лес ожил. На траве и листьях блестели капельки росы, на полянках цветы распускали свои нежные лепестки. То тут, то там слышался щебет проснувшихся пташек. Наш Скрипичный Ключик проснулся от того, что кто-то щекотал ему пёрышком нос. Открыв глаза, он обнаружил рядом с собой двух бельчат, один из которых, высунув розовый язычок от усердия, щекотал ему нос кончиком пушистого рыжего хвоста, другой изо всех сил зажимал себе лапками ротик, чтобы не рассмеяться.
–Ой! Он проснулся! – толкнул лапкой в бок своего товарища Бельчонок. Его друг тут же спрятал свой пушистый хвост за спину и скорчил умильную гримаску.
– Доброе утро! – тут же произнёс он, как ни в чём не бывало.
–Доброе. – ответил Ключик.
– Я – Буня, – представился Бельчонок, – а это – указал он лапкой на своего товарища, – мой брат Бини. А кто ты? Хоть нас мама и не отпускает играть далеко от дупла, но таких диковинный зверей мы в нашем лесу не встречали.
– Я – Скрипичный Ключ. Я попал в ваш лес случайно и очень хочу попасть домой.
–А где твой дом? – поинтересовался Бини. – Наш воон там, за земляничной поляной, где большой дуб.
– Мой дом… – начал Ключик, но осекнулся на полуслове.
–Ой-ёй! Мама! Ой, нам сейчас от неё влетит! – завопил Буня и заметался по ветке.
–Мама отправила нас собирать шишки… – простонал Бини, предчувствуя взбучку от мамы за непослушание.
К ним, перепрыгивая с ветки на ветку, спешила большая белка с двумя корзинками в лапках.
– Ах, вот вы где, негодники! Побросали корзинки, а сами наутёк! Опять балуетесь?! – ветка, на которой находились Ключик и бельчата, качнулась под весом мамы-белки. – Здравствуйте, – обратилась она к Скрипичному ключику, – мои сорванцы Вас не потревожили?
Она хмуро поглядела на своих детей, испуганно прижавших ушки к голове. Буня даже спрятался за спиной у братишки и теперь с опаской выглядывал из своего укрытия.
– Что Вы, нет-нет. – запротестовал Ключ, – Госпожа Мама-белка, это Вы меня извините. Это я отвлёк Ваших сыночков от их работы, спросив дорогу до дома. Видите ли, я случайно оказался в лесу и очень нуждаюсь в помощи.
Бельчата дружно закивали головками в подтверждении его слов. Белка недоверчиво посмотрела на Бини и Буни, строящих на мордочках умильные гримаски, потом пожала плечами и повернулась к Ключику.
– Мама, это Скрипичный ключ, и он ищет свой дом. – вставил словечко в разговор взрослых Буня.
– Мне нужно попасть в город, – продолжил Ключ, – но я совсем не ориентируюсь в лесу. Так случилось, что моё неожиданное путешествие занесло меня сюда, на эту ель.
Белка задумчиво почесала за ухом, оглядела Ключик с головы до ног, снова почесала за ухом.
– Я ни разу не была за пределами леса. – поразмыслив, ответила Белка, – Но знаю, кто сможет тебе помочь. Моя знакомая, полевая мышь Макки. У неё есть родственники в городе, она иногда их навещает по праздникам. Она-то и покажет тебе кратчайший путь.
– Я буду Вам очень признателен, если Вы проводите меня до своей знакомой, – вежливо попросил Ключик.
– Давай, забирайся мне на спину, доскочим в два счёта. – Мама-белка присела, чтобы Ключик смог забраться к ней на спинку. – А вы! – она вручила своим бельчатам их корзинки и пригрозила им кулачком, – Чтоб к моему приходу насобирали шишек!
Бельчата помчались выполнять мамино поручение, а Белка, низко пригнувшись и сгруппировавшись, оттолкнулась лапками от ветки и перепрыгнула на соседнюю. Потом на следующую. Так она прыгала от ветки к ветке, от дерева к дереву. Ель сменил дуб, дуб – ольха, ольху – осина, потом снова ель. Деревья быстрым потоком мелькали перед глазами Скрипичного Ключика, а он все сильнее прижимался к тёплой спине с мягким пушистым мехом. Так они неслись по лесу по меньшей мере полдня. Вскоре лес стал редеть, деревья стали находиться друг от друга все дальше. Белка замедлила ход. Спрыгнув на широкую ветку тополя, растущего почти на самой окраине леса, Белка указала пальцем в сторону молодой дикой яблоньки, цветущей посередине большой поляны.
– Вот там, под этим деревом находится норка Макки. Ты уж извини, но дальше я тебя не могу отвезти, от ястребов да коршунов нелегко удрать. Тут внизу есть тропка, я тебя к ней спущу. Иди по ней и никуда не сворачивай. Придёшь аккурат к норке.
– И за это я Вам очень благодарен, госпожа Белка!
Рыжая прыгунья осторожно спустилась по стволу вниз, к подножию тополя. Там она присела, подождала, пока Скрипичный Ключик слезет с её спины, выпрямилась и метнулась обратно под защиту спасительной кроны.
– Удачного пути! – крикнула она оттуда Ключику и понеслась обратно к своим бельчатам.
– Спасибо! – крикнул знак ей вслед и отправился искать тропинку.
Впрочем, даже здесь, в густых зарослях осоки, гусиного лука и ветреницы вперемешку с яркими островками весенника, тропинка нашлась довольно быстро. Неширокая, всего несколько сантиметров в ширину, хорошо вытоптанная, она уходила в глубь полянки. Было видно, что тропинкой пользуются часто. Ни теряя ни минуты, Скрипичный Ключ двинулся по ней. Несколько раз тропинка петляла, огибая большие кусты колючек, но наш герой шёл, следуя наказу Белки не сходить с пути. Иногда над головой проносилась большая тень, но быстро исчезала в лучах полуденного солнца. Дорога была долгой, Ключик несколько раз останавливался, чтобы отдохнуть. Вскоре на тропинку пала большая тень, но не исчезла так быстро, как предыдущие. Подняв голову вверх, Ключик увидел усыпанную розовыми цветами крону яблони. Приободрившись, что жилище мышки Макки уже близко, он ускорил шаг.