Наледь – порождение заоблачной выси верхних слоев стратосферы – норовила накрепко выстлать обтекаемый серый фюзеляж чуть ломанных в угоду аэродинамике форм и берущие начало от глухой кабины широкие крылья с пустотами для лопастей систем вертикального взлёта. Крепла корка льда, вгрызаясь в авиационный метал истребителя – хитрую смесь титана и алюминия, но ужасом и конденсатом шарахалась прочь от невыносимого жара белеющих накалом дюз от четырех реактивных турбин множества форсажных камер, что, едва не роднясь фюзеляжу, частью вросли гением конструкторов в корпус. Две сверху над крылами и две снизу, не считая маневровых на хвосте, гонящих немыслимой мощью и ревом Валькирию вперед.

Валькирия.

В минувшие эпохи, те щедрые на солнечное тепло времена до страшного мига, когда могущество цивилизации, великие её технические достижения не обратили весь некогда прекрасный зеленый мир в ледяную пустошь Фронтир скорби, так называли прекрасных дев, что, сияя доспехами, собирали с полей битв души достойных. А ныне потомки гордых народов, обреченные на неминуемое вырождение, влачащие жалкое существование под призмами куполов-оплотов, городов-государств, вгрызшихся секторами в земную твердь, так нарекли грозные машины смерти – истребители, под своими лишёнными перьев крыльями несущие одно разрушение двойным запасом ракет.

– Пустельга – гнездовью! Запрашиваю разрешение на снижение, квадрат цели в двух тысячах – Найра, огороженная от мира барьером – бронированной скорлупой кабины поверх корпуса, украшенной изображением волчьего черепа, смежила глаза синхронизацией, теряясь в пространстве. Будто срастаясь разумом со всеми системами истребителя посредством прямого подключения к креслу пилота, чьи штифты-коммуникаторы прочно обосновались в затылочной части тонкой шеи девушки в четырех портах нейролинка, интегрированных непосредственно в живую ткань.

Пред пилотом, кислородной маской сокрывшей татуированное хитрым узором синих светодиодных чернил лицо, облаченной в черный компрессионный комбинезон под баллистическим жилетом арамидных и адамантовых вставок, бесполезным заревом радуги переливалась трехмерная интерактивная приборная панель, спроектированная системой пред сиротливо оставленным штурвалом, исходящим тряской, словно сетуя на свою одинокую судьбу – страшное пренебрежение и пыль, лишь изредка стираемую механиками авиаторами.

Вся информация показаний десятков датчиков и прочих систем поступала непосредственно на нейроматрицу – церебральный киберимплант, хирургически срощенный с корой головного мозга. Величайшее достижение киберхирургии! Именно он сделал возможным несказанно раздвинуть возможности слабой плоти, дал шанс на почти полную аугментацию биологического организма – руки, ноги, позвоночник, зрение, осязание, слух. Вся когнитивика и моторика были ныне подвластны крошечному чипу, предававшему силу мысли. Именно он сменил слабую плоть на смертоносный Хром – металл, углеволокно и искусственные мышцы нано-углеродные трубки. Даровал миллионам выживших, обреченных на медленное вымирание под призмами куполов, чудо киберпространства, почитай мультивселенную, необъятные просторы сети в родных оплотах.

– Гнездовье – Пустельге: добро на снижение и бреющий, ожидаем передачи данных с триангулирующих буёв.

Повинуясь воле Найры, закрылки валькирии на крыльях и хвосте, расколов тонкий панцирь льда, сменили положение, и истребитель, сорвавшись в пике, ухнул вниз.

У девушки-пилота, коию немилосердно вжало в кресло, перехватило дыхание диким восторгом, что, как она знала, никогда боле не опостылит. Ну разве под силу химическим препаратам повторить подобное. Даже Озарение, один из сильнейших эйфоретиков-галлюциногенов, на коем в своем разгульном прошлом торчала Найра, убиваясь в хлам в четвертом секторе родного Серарсеваля, не могло затмить это неописуемое чувство свободы. Могла ли она даже помыслить тогда, сидя в заблеванном подвале, паля губы ингалятором, что уже спустя всего два года покинет узилище подземного сектора и станет частью В.Р.С. – Внешних разведывательных сил, проще – Скитальцев. Навряд ли!

Метеором пронзая плотные воздушные бастионы облаков, расчерчивая небесную твердь широким конденсационным следом, пикировала вниз Валькирия, алея носом от сопротивления воздуха, своим весом множа скорость реактивных турбин. Тысяча метров, восемьсот, семьсот, триста, сто. Белесый беснующийся океан кристалликов льда несется навстречу – мертвенное море, пустошь снежных дюн, укрывшая земную твердь своим плотным саваном.

Снова дикая перегрузка, от которой чуть не отслоилась сетчатка биологических глаз, и боевая машина резко выровнялась, бреющим полетом поднимая из-под крыльев вихри белой заверти, устремилась параллельно искорёженным металлическим опорам оборванной линии электропередач в сторону древнего некрополя, укрытого с севера непроницаемым барьером величественных горных хребтов – нарастающего с приближением жуткого нагромождения всевозможных форм небоскребов, вернее их остовов, показавших упадком из бетонной плоти кости арматуры, тоскливо-горестно взирающих пустыми провалами глазниц-окон.

Настоящей метелью исходит ледяной саван под рев двигателей, сотрясающий надгробья, коими стали здания мегаполиса. Валькирия мчит по центральным респектабельным проспектам, достаточно широким, дабы принять размах её крыльев. Проносится низко над холмами-сугробами, покрывшими остатки автомобилей бережно, аки курганы, хранящие скелеты своих хозяев, в страшный миг падения оказавшихся так далеко от спасительных оплотов. Их отчаянный крик словно и по ныне звучал здесь стенаниями метелей по руинам, тысячами сквозняков, скорбью и ужасом вгрызаясь в самое сердце. Миновали столетия, что сплелись в тысячелетия, а они оставались здесь крепостью нескончаемого мороза, заледенев воплем, вопрошая: «За что?!»

В матовых стеклах кабины истребителя вереницей ужаса умопомрачительной скоростью отражались зевы дверей, провалов, и тысяч окон частью срушеных небоскребов – утративших лоск облицовки, как мнилось создателям несокрушимых порождений пластика, бетона и стали. На некоторых даже уцелели остатки рекламных щитов и огромных гало-экранов, другие осыпались в бесформенные обломки. Благо Найре не приходилось смотреть по сторонам, сменять спектр затенения кабины. Её глаза были также затворены, а маршрут, как и трехмерный мир, лишённый мелких деталей ужасов, формировался в самом подсознании. Весь головокружительный полет происходил в нематериальном виртуальном конструкте в глубинах её разума.

В первые свои полёты она неотрывно пялилась на мертвенные могильники мегаполисов, затерянные средь хладной оледенелой пустоши, таращилась, выпучив глаза, а после перестала. Щемило сердце от их вида, но в мыслях девушки теперь навечно воцарился вопрос: «А каково это было жить так – под открытым небом, дышать чистым воздухом?»

Всю свою жизнь она провела в одном из нижних секторов Серарсеваля, на самой окраине жилой части, оплетенной каскадом труб и паутиной кабелей, пронизанной авто- и монорельсовыми трассами вблизи многочисленных фабрик и предприятий, повесивших производственными выбросами плотную пелену смога, сковавшего весь сектор, едва разгоняемого бессчётными феерическими отсветами неона мириадов экранов и вывесок корпораций центральных респектабельных районов и гигантскими рекламными голограммами.

Ей не удосужилось жить в одной из мегабашен – творении безумца или гения – в нерушимом столпе оплота, монолите, что пронизывал все сектора от самого нижнего, заканчивая поверхностным, где под призмой купола нежились в свете солнца вычурные дворцы первородных. Величественные мегабашни, зашитые раздвижными ставнями, способными выдержать и ядерный удар – костяки и вены всего оплота, будь то жилые или же станции перехода меж секторов – все они несли в себе сложные системы коммуникаций и служили замыслом творцов сродни кровеносной и нервной системам всего города-государства.

Найре уже как вроде давно почившими богинями судьбы выпала незавидная доля коротать свой век едва ли не в притоне. Крохотная квартирка, почитай конура, в одном из жилых массивов с аскезой прямых, лишённых вычурности линий постмодернизма, плотно понастроенных вокруг сорок пятого монолита. Маленькая комната, сопряженный с душевой санузел и единственная отрада – большое панорамное окно с видом делового центра сектора. Двадцать этажей, заваленных мусором и пропитанных вонью, с маленькими балкончиками, частые лестницы и подъёмники в паутине прохудившейся проводки, с повешенными коробами еле функционирующих кондиционеров, наравне телу бандита, исщербленные граффити. А уж полуподпольная киберхирургическая клиника в подвале и вовсе стала манком всяческой погани и швали на бесконтрольной территории двух враждующих кланов – Воспрявших и Гнид.

Беднота, голод и вечная война банд, что на окраинах кипела в стократ хуже, чем в центральных районах, худо-бедно патрулируемых закованными в броню оперативниками С.С.К (Силы самообороны купола), стала для неё обыденностью. И тогда в той жизни, одурманенной наркотой, девушка утешала себя: могло быть и хуже! Были трущобы – последняя юдоль нищеты средь узких проулков – застроенные лачугами из хлама, где тебя могли завалить за пару кредитов на инфопланшете или киберимпланты, кои мусорщики и потрошители сбывали в подпольные киберхирургические клиники.

Прежде Найра никогда не видела солнца, лишь бессчётный неон вывесок, экранов и голограмм, что с приходом искусственно созданной ночи сливался с неисчислимыми огнями окон жилых массивов, да разметкой высокоскоростных трасс, и, конечно, свод – основу следующего сектора, выдающего мириадами ламп ровную долю ультрафиолета. Девушка не вдыхала чистого воздуха, только прошедший неведомое число циклов рециркуляции кислород.

Они гнили там заживо! Замурованные в тесной аркологии, обрекая еще не рожденных детей плохо фильтрованной водой и воздухом, генно-модифицированными продуктами без капли витаминов да тьмой на страшные хронические патологии – жуткие послеродовые увечья. Но и на поверхность вернуться не могли! Четыре расы, обреченные на медленное вымирание, самолично уничтожившие собственный мир.

– Пустельга – гнездовью: первая пошла! – сбросив упряжь магнитных захватов, из-под левого крыла отделилась крылатая ракета.

Миг, и мощью реактивной тяги она унеслась прочь, дабы через пятьсот метров, взвившись ввысь и резко обрушившись, вонзиться в сугроб, разложившись аки цветок лепестками корпуса, явив из сложных технических недр радиолокационную антенну с блоком триангуляции.

– Гнездовье – пустельге: сигнал четкий, еще две!

Валькирия, завалившись набок, прошла сквозь своеобразную арку, сотворённую из двух многоэтажек – одной, стоически выдержавшей тяготы и забвение долгих веков запустения, другой – на неё завалившейся.

Резко заложив крутой вираж, истребитель моментом сменил курс, влетев на очередную улицу, едва не сорвав крыло о балки близлежащих руин – так и незаконченной стройплощадки.

Снова громогласный рев турбин, сбивающий снежное убранство с остовов строений, и умопомрачительная скорость, от которой бортовой компьютер и системы корректировки полета сходили с ума. Зашкаливают, ярятся пред внутренним взором алеющие столбцы высот, давления и габаритов сближения, перекрывают сетку координат. Но Найра жмет из машины по полной! Уже не прихоть, а необходимость: в подсознательной проекции высветились данные с радаров истребителя. Сотни, тысячи красных точек. Некрополь вернулся к жизни, хотя к жизни – это очень громко сказано.

«Проснулись, голубчики!» – девушка скривила лицо под кислородной маской, не желая даже представлять нынешних обывателей. «Бесконечная стагнация – это не сон!» – поправила себя она.

Пару раз ей довелось видеть «Гибельных» вблизи, так сказать нос к носу. Эту иссохшую тварь – человеческие останки, оплетенные мешаниной непонятных технологий. И боле не хотелось! Не покидал кошмаров тот невероятно распахнутый зев сотен карбид-вольфрамовых клыков, способный устыдить цепные челюсти пилы боевой модели кибергончей. Глазные линзы, сродни сетчатым буркалам насекомых глубоко в глазницах, и, конечно, развороченная грудь с непонятным кристаллом в каскаде обручей, сменившим сердце. Топливный элемент, способный вбирать энергию из любого источника. И причём эта форма, порождение немыслимых технологий падения, была одной из самых приятных глазу! Существовали и другие, куда как крупнее и могущественнее!

«Могло ли быть хуже? Хотя!»

Память ввергла Найру в прошлое, когда «Чистые», одна из самых неординарных банд третьего сектора, отбила натиск обывателей десятки – выгребной ямы на самом дне Оплота. «Дети Распада», пришлепнутые на всю голову отморозки, попытались взять под контроль монолит десятой мегабашни – станцию перехода меж секторов. Вот там-то были хари, так хари, куча кривых киберимплантов, оплетённых худой проводкой, на, почитай, голом черепе, чью плоть сноровисто догрызали личинки. Любопытством глянув тогда на последствия бойни меж группировок и узрев Детей распада, так сказать, воочию, молодая наркоманка чуть не соскочила, ведь шугники и прочие малоприятные аспекты галлюциногенов раз от раза возвращали к увиденному. Благо «Умертвия», еще одна из могущественных банд, как доносились до девушки новости во время возвращения дредноута-добытчика в Серарсеваль, вырезали на радость всех секторов это мракобесово сборище на корню!

– Вторая пошла! – теперь снаряду дало свободу правое крыло, а Валькирия, взмыв, перекувырнулась через себя мертвой петлей. Грохотом двух авиационных пулеметов, будто градом, расчертив улицу, разрывая крохотные серые точки, что некогда были людьми, эльфами, гномами и орками. В таком удовольствии Найра не могла себе отказать!

В паре дюймов от кабины, раскалив близостью фюзеляж, воздух разрезал плазменный снаряд мощью, едва ли уступающий рельсовой пушке боевой пилотируемой платформы «Лансера». Из провала нижнего этажа здания дерганой поступью восьми конечностей, где поршневых гидравлических и пневматических, где невнятных искусственных мышц, выбралось нечто напоминающее змею с человеческим телом. Из-за спины твари раскалившись, несмотря на мороз, дергались пара орудий с жутко кривыми полозьями, нагнетающими непрестанно энергию.

Зенитная установка – гротескная тварь, воплощение больной фантазии – расставила новые приоритеты для девушки, бочкой пустившей валькирию. Истребитель, зайдясь кручением, настоящим торнадо по отношению продольной оси, возможным только за счет подвижно-адаптивной конструкции крыльев, низко промелькнул по улице, разметав снега с остовов машин, попутно ударной волною размазав десятки тварей по развалинам.

– Гнездовье – пустельге: сигнал второго буя четкий. По нашим показаниям вы вступили в контакт. Немедленно покиньте зону, в бой не вступать!

– А то самой охота! – сквозь зубы процедила она, предусмотрительно уходя с частоты, еще одним самоубийственным виражом покидая улицу, устремляясь по последним координатам на окраине древнего могильника.

Радар полностью стал алым, не было боле отдельных точек. О гостье, хозяйке небес, узнали все твари, имеющие странные, непонятные даже для самых светлых голов Н.И.И. Скитальцев, безволновые и бесчастотные средства коммуникации меж собой!

Огромный мост под стрельчатыми колоннами и оборванными натяжными тросами – часть развязки пучка автомобильных трасс – стал финишной прямой валькирии. Последняя ракета, харкнув пламенем, устремилась к своей цели, а истребитель взмыл вверх, набирая как можно большую высоту.

Опять твердь облаков, белесые бастионы безмятежности. Полтысячи миль прочь от могильника руин, и валькирия снова меняет курс. Лишь после нескольких таких виражей длиной в несколько тысяч она наконец обрушивается вниз.

Найра убирает матовый спектр с кабины, дабы воочию узреть свой новый дом – Дредноут В.Р.С. Искариер, мобильную крепость класса добытчик. Циклопического самоходного монстра, настоящую угловатую скалу адамантовой обшивки трехметровой толщины. Двести пятьдесят метров длины корпус, семьдесят пять высоты и миллионы тонн на огромных траках, разбивая носом двух неимоверных отвалов снежный покров, медленно ползли вперед, оставляя за собой следом настоящий каньон.

Заложив крыло, Валькирия дала пару кругов вокруг Дредноута, а затем, сбавив напор реактивных турбин, активировала лопасти в полостях крыльев, дабы медленно опуститься на одну из пяти посадочных площадок на верхней наружной палубе сразу за скопищем спутниковых тарелок лазерной связи и ворохом радиолокационных мачт.

Показавшиеся из фюзеляжа шасси и сломившиеся на концах крылья мягко, мастерством пилота, клацнули по платформе. Часть кабины истребителя – будто рисунок волчьего черепа разомкнул челюсти – поднялась, а Найра, скинув кислородную маску и разомкнув крепления скоб безопасности, сноровисто выскочила наружу, еще впредь того как механики и обслуживающий персонал, все как один в толстых компрессионных костюмах и нательных бронях по протоколам безопасности, подставили лестницу.

Со стороны могло показаться, что у девушки по приземлению подломились лодыжки вместе с высокими ботинками тяжелых щитков, но нет, просто все два с половиной метра полета приняли на себя аугментированные конечности, усиленные пневмосистемами обратные голени сложной механики.

Кивнув старшему из механиков, главному инженеру гному Рардерафу, что уже разложил в преддверии предстоящих диагностических работ обе черного хрома кожухов руки в четыре независимые конечности множества суставов бешеного количества моторных контроллеров, вынуждавших запредельной нагрузкой носителя на установку доп. процессора поверх нейроматрицы, Сайра нежно, будто гладя ребенка, скользя перчаткой по крылу, стала обходить свой истребитель, не хуже специалиста осматривая корпус фюзеляжа.

Дернулась посадочная платформа, зашипев механизмами, норовя скрыть техперсонал равно Валькирии в теплой утробе Дредноута. Но пилот увидела, что на верхней палубе облокотившись о перила стоит еще один член команды, томительно глядя вдаль, в снежную пустошь, подставив лицо диким пронизывающим до костей ветрам. Разом признав новичка с последней вербовки, девушка, улыбнувшись удаче, покинула платформу. Вальяжно двинувшись по направлению приметного новенького.

Ох и удачный, с какой стороны не глянь, был в этом году рекрутский набор. Инженерный отсек обзавелся новым рукастым робототехником, мед блок – увечной гномой-киберхирургом, просто волшебницей. Штурмовой группе досталась бешеная деваха, почитай киборг способная бесстыдством обратить даже спецовку в откровенный наряд, на коию слюни пускали все мордовороты, мясник орк с подругой, ветеран прошлой войны куполов, и вот этот персонаж. Очень, надо доложить, интригующий, разом ставший командиром взвода технической разведки. Парень был декером, сетевым воином и, как и орк, ветераном Эль Дералиера. Да и хорош собой, надо признать. Многие из женской части команды уже заклады ставили кто первой сможет увлечь искомый объект в свои объятья. Ведь в основном в Скитальцы продавались криворожие отъявленные бандюги, да чуть не приговоренные к переработке криминальные элементы, отбросы даже среди банд, с выжженными на корню синапсами. А тут нате такой кавалер!

Позади, едва платформа опустилась на достаточную глубину аккурат в ангар, лязгнув, сомкнулись герметичные створки люка, а она, опять дивясь новенькому, вернее его компании, насторожено остановилась невдалеке.

– Уши прикрой, а то оттяпает тебе наша малышка – на человека станешь похож.

Действительно капюшон тяжёлой термоустойчивой спецовки под сегментной кирасой адамантовых пластин стоящего у перил, должный сберегать тепло, был откинут, являя радости крепнущего мороза голову выбритых висков и затылка с длинным оседлецем светлых волос и заостренными ушами. Юноша обернулся, показав худое красивое лицо правильных черт, чуть порченное длинным шрамом на левой стороне и алым оптическим имплантом черной механической основы. Другое око, родное, завораживало, нет, не как у прочих чистокровных эльфов золотистое, а багряной радужки, глядящее выгоревшим углем в самую душу.

Рядом с юношей будто страж сидел демон, ужас, воплощенный в карбида-вольфрамовом костяке, обтянутом искусственными мышцами под бронированными элементами. Треугольный головной модуль кибергончей с тремя оптическими визорами раздвинул горизонтально челюсти пилы в холостых оборотах. Но повинуясь удаленной команде декера, воплощение страшной смерти поднялось и беззвучно засеменило на тонких лапах, модифицированных ступнями для снегов, усевшись с другого бока, галантно уступая место.

– Ты бы в следующий раз поосторожничала, Найра, еще пара дюймов – и тебя бы распылило! – скупо улыбнулся он, оборачиваясь обратно, вожделенно взирая на белёсую бесконечность, хладную пустыню, по коей, будто играясь, гуляли легкие шлейфы порождения слабых ветров.

«О как!» – подняла бровь пилот, отчего светодиодный рисунок татуировки вспыхнул, подчерчивая узорами все черты лица.

«А хотя, он ведь декер! Что ему все протоколы шифрования связи! Небось уже давно заханырил где деку, синхронизированную с системами связи авиационного ангара! Вон перехватил контроль над шавкой, переписав исходные протоколы».

– Ну, каюсь, люблю бежать по самой кромке! – облокотилась она подле него на перила. Больше вглядываясь в лицо оппонента, чем обозревая скорбный монотонный пейзаж с высот громады дредноута.

Мельком глянув на руки юноши, одну в твердотельных пластов перчатке, другую – аугментированную, мелкой сложной моторики пальцев, от запястья скрывающуюся в рукаве робы искусственными нано-углеродными трубками мышц под частыми защитными кожухами. Военный киберимплант, навороченный даже обратной тактильной связью, обычно на такие слюни пускали что потрошители, что мусорщики во всем оплоте.

Повисло молчание, полуэльф, чуть сощурив глаз, пристально вглядывался в определенное место. Заинтригованная девушка тоже оторвалась от созерцания его лица, а спустя пару секунд чертыхнулась сквозь зубы. По белому покрывалу сугробов, едва не увязая в снегах, к мобильной крепости направлялись с полсотни фигурок, крохотных с их точки обзора.

– И здесь объявились, и что им посреди пустоши в семистах милях от руин делать?

– Нерад, – сказал полуэльф декер.

– В смысле? – не въехала Найра.

– Мегаполис назывался Нерад, в минувшие эпохи – торговый узел, часть северной коалиции, – пояснил он, заставив брови пилота и вовсе скукожить лоб.

Скрежет под их ногами метрах в двадцати ознаменовал, что вспомогательные орудийные системы, покинув полости в глубинах корпуса, активировались. Размеренным грохотом заложило уши, хотя огонь открыла всего одна пятая орудийной батареи с левого борта, восемнадцать тяжелых орудий пятидесяти миллиметров, спаянные по четыре ствола, в пару секунд разметали гибельных на атомы.

– Ты даже не поморщился! – едва стволы скрылись в затворившихся люках, не могла не заметить Сайра. – Хотя слыхала я про Эль Дералиер – та ещё была мясорубка! Но Гибельные – это совсем другое, убереги тебя мёртвые боги столкнуться с ними нос к носу!

– А кто тебе сказал, что не сталкивался? – ответил Сеерин, тяжело поглядев на девушку, вздрогнувшую от этого мертвого взора.

25.09.2542. От падения.

Оплот Серарсеваль. Десятый сектор.

– Координаты точные? – сплюнул Гархар в настил бронированной капсулы транспорта – высокого броневика серой расцветки восьми колесных пар с орудийной башней над кабиной, по виду неотличимого от прочего транспорта С.С.К. (Силы самообороны купола.)

Главарь умертвий в массивной листовой броне на экзоскелетной основе Берсерк Ш.Д.К., вцепившийся в перекладину громоздкой механической аугментацией, скорей промышленным манипулятором толщиной в строительную балку, сменившим левую руку, настолько тяжелым, что Тикке пришлось армировать и часть ребер, и лопатку для дополнительных приводов. Пожалуй, впервые сделал это правильно, а не повесил слюну на искусственной нижней челюсти, что металлическими клыками едва не достигала глаз. Живое, глубоко сидящее око сузилось сродни своей товарке – биомеханической линзе импланта с пластинами сталепласта на скуле и надбровной дуге. Узкий лоб гиганта наголо бритой головы чуть оттопыренных заострённых ушей пошёл грозными морщинами.

Полуорк был в бешенстве, буквально метал молнии взглядом. И мало кто его за то винил, долго прорастали в его душе тернистые сорняки мести, почитай три недели. Ведь едва они по обычаю банды замуровали останки соратников в стенах убежища – законсервированного бункера, обжитого умертвиями аккурат под ночным клубом Некроз, пред коим собственно и случилась бойня с С.С.К., хотя горели тогда все сектора, все до единого, вставшие на дыбы против правительственных сил – его бойцов снова проредили, причем проредили – это мягко сказано!

5.09.2542. От падения.

Оплот Серарсеваль. Третий сектор.

Умолк трауром инструмент по многочисленным мастерским базы банды, в тренировочных залах не мяли под крики «По голове не бей, я в неё ем!» бока. Примолкли тиры на грохот оружия. Только в мед блоке уже вторые сутки, забыв про сон и еду, крутилась у хирургических модульных капсул Тикка. Маленькая гнома с копной радужного цвета кудряшек, прячущая залегшие под глазами синяки неимоверной усталости под полоской мультиспектрального визора, паря на креслице с магнитной подушкой, безустанно врачевала раненых, штопая раны и ставя киберимпланты: механические и искусственно мышечные. Заменяла пересадкой страшных ожогов плоть на биосинтетическую материю. Умертвиям даже пришлось совершить небольшую нелегальную вылазку за утекающими, как сквозь, медикаментами: седативными и имунноблокаторами, незаменимыми при операциях по аугментации, но основной причиной был отсутствующий на складах убежища сердечный ротор, без которого бы почил один из боевиков.

Долгих два дня долбили стены перфораторы и гидромолоты, выбивая полости – настоящие склепы в коридорах бункера, и на утро третьего весь личный состав банды наконец собрался вместе. Вот только повод был не из радостных.

Выгравированные имена соратников, павших в сражении с целой ротой силовиков, подразделением андроидов-пехотинцев и двумя боевыми пилотируемыми платформами Лансерами, длинным мемориалом украсили стену столовой. Среди почти сотни прозвищ было одно, что чаще притягивало взгляд, обволакивая скорбью. Вьюга. Потешная девчонка фиолетового ирокеза и татуировкой разводки микросхемы на детском, еще не застроенном лице. Протеже Сеерина и Бритвы, трогательно раздувавшая щеки от свей вовлеченности в число умертвий, не знающая, что стала скорей талисманом, чем оперативником, нашла там свой конец. И эта рана стала самой кровоточащей на вроде давно очерствевших душах головорезов и бандюгов, собранных воедино из разных банд волей двух ветеранов.

Поднимали кружки с дорогими напитками, щедростью полуорка были опустошены все закрома Некроза, звучали прощания. Сеерин, откровенно повесивший нос наравне предводителю, опрокидывая одну за одной, вознамерился упиться в хлам, не иначе виня себя за потерю, ведь именно он привел девчонку в банду! Сидящая подле эльфийка внеземной красоты черных волос и золотистых глаз лани на точеном лице слегка пухловатых губ, искин Сильраира, в высокотехнологичном теле, пыталась как могла проникнуться его чувствами, но не могла, не рассчитан был на это военный искусственный интеллект с весомой долей саморазвития. Её лик просто сиял красотою, взятой с древних гобеленов, но даже самые продвинутые технологии и элитные скульпторы лиц не могли передать репродукции ту едва ощутимую печаль во взоре первородных и оттиск бремени многих веков на вроде бы неизменном лице.

По обрамлённому светлыми прядями кровавых концов лицу, вернее биосинтетической, будто фарфоровой, маске Бритвы малого функционала в угоду красоте, нельзя было ничего прочесть. Но стоило только вслушаться, как, сузив алые линзы оптических имплантов, костерит она всех и вся, то не нужно было быть дипломированным аналитиком, дабы прозреть – утрата тяжело далась в прошлом своем потрошительнице, смогла колыхнуть все то немногое живое нутро под слоями хрома кибернетического тела.

Собравшая множество толстых кос в подобие хвостика, Остара, расчертившая лик и тело племенными узорами шрамирования. Поперёк себя шире, кряжистая орчанка, бешеная, как и прочие сородичи Гархара, нажиралась в сопли, виновато глядя на гномов, прощавшихся с Рейком. Ведь именно её команда, вооружённая П.З.Р.К. Архангел, не убрала вовремя Лансер, что сумел опустошить целый ворох зажигательных ракет с пусковой установки поверх плечевого кожуха. Та полоса пламени, расчертившая площадь пред кордоном из броневиков С.С.К., сглодавшая своей яростью добрую часть боевиков и кучу мятежных гражданских, до сих пор стояла пред глазами многих умертвий.

Попойка, готовая перерасти в безумную вакханалию, ведь многие наскоро заштопанные Тиккой боевики, поминая соратников, уже начинали коситься в сторону коридора, ведущего к оружейным, припоминая не иначе силовиков, была в самом разгаре, когда первой встрепенулась искин, следом вскочил Гархар. По шифрованному каналу связи донеслись призывы о помощи и звуки боя.

Поддержку запрашивал небольшой авангард умертвий, оставленный в десятом секторе у разрушенной станции переработки, сокрывшей давно законсервированный ретрансляторный узел. Отряд отражал атаку врага. Сквозь вопли боли, разрывы и тявканье гиен (пистолетов-пулеметов геллеров) старший сообщил о массированном штурме уже даже не самой станции, а ангара за гермостворками узла.

Полчаса понадобилось наскоро собранной, вооружённой до зубов ударной группе, дабы покинуть все еще измазанный сажей да гарью по высоткам и опустившим бронь ставен монолитам мегабашен третий сектор, заваленный покореженной техникой, угасший фееричным огнем неона. Ещё час на то, чтобы спуститься через станцию перехода двенадцатой мегабашни на самое дно оплота в извечную вонь и смрад многочисленных фабрик. И там они нашли своих. Растерзанные, изуверски распотрошённые бойцы познали адские муки пред смертью, но до последнего держали позиции.

Цель врага была ясна – прорваться в лабораторию, полную ужасов мира, за призмой купола, благо коридоры оной были благоразумно подорваны, а взрывоустойчивые двери заварены намертво. Да и враг оказался знакомыми до боли Детьми Распада, ублюдочными фанатиками, уже несколько раз обломавшими зубы о раздутых укреплёнными сухожилиями и синто-мышцами перештопанными киберимплантами бойцов умертвий.