Воронец в снегу. Легенда об Актее и Корвисе

Корректор MalinaM

© Арика Блайдд, 2023

ISBN 978-5-0059-5551-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Начало

Они всегда это знали. Поэтому они и относились так ко мне, даже мои собственные родители. Они все были уверены, что рано или поздно я стану Актеей из прошлого, что я стану Актеей Парма, женщиной, которая привела к войне два государства, той из-за которой погибли тысячи людей, той, которая предала собственную страну, свой народ и своего любимого.

В это свято верили даже те, кто хорошо относился ко мне. Именно поэтому до самого последнего момента даже они, даже Вита и Флавиан, ничего не говорили об уготованной мне судьбе, чтобы не дай бог я не попыталась избежать её. Можно подумать, что это кому-то удавалось.

Я покорно шла за Хэлианом, одетым в полное облачение жреца Солис. У него даже посох был в руке, без которого не обходился ни один важный ритуал, связанный с богиней Солнца. Возможно, это и был какой-то ритуал, потому что я чувствовала, что с каждым шагом теряю частичку себя. Наверное, скоро от Актеи Альба совсем ничего не останется. И когда моё место займёт Парма, вспомнит ли кто, какой я была на самом деле? Может быть, Вита заплачет обо мне и Флавиан грустно улыбнётся, вспоминая былые дни.

Но остановиться я уже не могла. Хэлиан продолжал ласково звать меня, прося идти дальше, потому что иначе погибнет не только Хэйань, но и то, что осталось от Люцема. Я не очень-то понимала, почему он так говорил. Но верила ему. Так же как когда-то верила ему Актея Парма.

– Может, хватит уже? – какой-то человек схватил меня за руку.

Я не смогла его узнать, но от его голоса моё сердце забилось в тревожной радости. Может ли это быть тот, которого я любила? Впрочем, это уже не важно, я должна идти дальше.

– Отпусти её, – в голосе Хэлиана прозвучала сталь.

– Не хочу. Актея только моя, – усмехнулся мужчина. И то, как он говорил, как улыбался было так знакомо! Мне казалось, что ещё чуть-чуть и я вспомню кто он такой на самом деле.

– Но ты ведь понимаешь, что добьёшься только того, что твоя страна погибнет от вечного холода, – голос Хэлиана вернул меня к действительности, и нить связывающая меня с потерянными воспоминаниями была разорвана. – Ритуал должен быть проведён до конца.

– Это невозможно, – ответил мужчина. Казалось, что его что-то забавляло. – Это не то место. И, видимо, права была сестра, настоящим Корвисом мне не стать.

Этот мужчина, продолжавший держать мою руку, потащил меня назад.

– Это мы ещё посмотрим, – сказал Хэлиан, поднимая посох вверх.

Я не успела ничего сделать, когда воспоминания Корвиса и Актеи поглотили меня

***

Актея плотнее завернулась в плащ. Она любила снег, особенно такими днями как сегодня, когда он ярко сверкал на солнце, а пушистые ветви деревьев слегка гнулись под его тяжестью. Хотя такое явление было редкостью для этого времени года, и ещё вчера в саду зеленела трава, а почки деревьев только-только намеревались распуститься. Но ближе к ночи резко похолодало, а потом выпал снег. Казалось, что зима, уходя, оставила Актее прощальный подарок.

Солнце сегодня было ослепительно ярким, оно играло на снегу, переливаясь разноцветными красками, обещая, что скоро обязательно произойдёт что-то хорошее. Актея улыбнулась. В такие дни ей совсем не хотелось вспоминать, что она невеста короля Луциана. Нет, её будущий муж был совсем не плохим человеком, и он искренне любил её. У Актеи не было права роптать на судьбу. Жених не был ей противен и даже немного нравился. И всё же иногда её охватывало чувство, что всё это не правильно, и Луциан вовсе не тот человек, которого ждёт её сердце.

– Всё это глупости, – тихо прошептала Актея. – Мне не о чем жалеть.

– Значит, кое-какие сожаления в твоём сердце есть? – раздался приятный мужской голос рядом.

– Хелиан! – улыбнулась Актея, оборачиваясь. – Почему слуги не предупредили меня, что ты здесь?

– Я попросил их об этом, – легко и солнечно улыбнулся он ей в ответ.

Актея тут же опустила глаза. Иногда она жалела, что не он являлся её женихом. Но Хелиан был жрецом и что немаловажно, братом Луциана, к которому он был очень привязан.

Чтобы скрыть своё замешательство она тут же быстро спросила:

– Что-то случилось? Почему ты здесь?

– Знаешь, снег и мороз как-то не вдохновляют меня на долгие беседы, – всё так же улыбался Хелиан.

– Что ещё ожидать от жреца Солис! Вам только солнце подавай! – рассмеялась Актея. – Но ты прав, беседы лучше всего вести у тёплого камина.

Хелиан не стал ждать повторного приглашения, а сразу же направился в главный зал. Он шёл чуть впереди её, словно она здесь была не хозяйкой, а гостьей. Впрочем, он уже давно был своим. Актея постаралась припомнить, когда же в её жизни появился Хелиан. Лет пять, не меньше. Уже тогда он носил одеяния послушника, готовясь стать жрецом. И как тогда, так и теперь она совершенно не понимала, почему он вдруг решил посвятить свою жизнь Солис. Но она уже давно перестала его спрашивать об этом. В мирской одежде она Хелиана уже и не представляла. Хотя ему, наверное, пошло бы. Он был высоким статным мужчиной с классическими правильными чертами лица и яркой улыбкой. Даже жреческий балахон не мог скрыть его привлекательности. И всё же он решил посвятить свою жизнь Солис.

В главном зале Хелиан тут же пристроился поближе к камину и заявил:

– Думаю, что кружка горячего вина мне сейчас точно не помешает.

– Ты неисправим, – вздохнула Актея. Но тут же сделала знак служанки, чтобы она принесла вина.

– Так что тебя сюда привело? – спросила Актея.

Вместо ответа Хелиан протянул ей письмо, скреплённое королевской печатью. От Луциана, сразу поняла Актея. Развернув его и пробежав глазами по аккуратным строчкам, Актея улыбнулась. Ничего нового, он соскучился и хотел её увидеть. Вот только ехать сейчас в столицу ей не хотелось. Хотя и подходящего предлога, чтобы остаться у неё не было.

– Вижу, ехать ты не хочешь, – заметил Хелиан.

– А Люциан специально тебя с письмом послал, чтобы меня уговорить, – рассмеялась Актея.

– Естественно. Езжай вместе со мной в столицу, а то брат скоро от тоски изведётся. К тому же скоро начнутся дожди. Лучше отправиться в путь сейчас.

Отказывать Хелиану не хотелось. А вспомнив предчувствие, которое посетило её в саду, Актея согласно кивнула.

***

Сейчас, когда дороги ещё не размякли от дождей, было самое время для путешествий. И, если бы не стоял такой холод, его поездку можно было бы даже назвать приятной. Почему-то именно сегодня, когда он пересекал границу между Хейанем и Люцемам выпал снег. Он белой шалью покрывал всё и ветви деревьев, и землю. Сяолун не то чтобы не любил снег, ему просто не нравился холод. Хотя, он усмехнулся, и тут были свои положительные стороны. Например, не плохо такими вечерами сидеть у жаровни.

Но сейчас он спешил и поэтому не мог позволить себе безмятежный отдых. Он должен был как можно быстрее попасть в столицу Люцема и выполнить поручение отца.

Люцем и Хейань уже давно находились на грани войны. И когда-нибудь хрупкий баланс между двумя странами нарушится. Но сейчас им нужен был мир пусть и на один год. Потому что, помимо всего отец, поручил ему ещё одно важное задание, и это была ещё одна причина поспешить в столицу.

Сяолун обернулся. Там позади, остался его Хейань. Хотя между той и этой стороной видимых различий не было, но… сердце его оставалось по ту сторону.

Встреча

Последние несколько дней шли дожди, дорогу развезло, так что по ней стало почти невозможно проехать. Но Актея даже немного радовалась такому повороту событий, её путешествие с Хелианом продлится несколько дольше, чем она рассчитывала изначально. К тому же, к счастью, в пути им попался довольно приличный постоялый двор, в котором нашлась подходящая комната для Актеи. Поэтому даже эту временную остановку в пути можно было назвать вполне комфортной.

И теперь Актея, Хелиан и их свита сидели внизу в общем зале постоялого двора ужиная.

– Такими темпами мы и завтра не сможем выехать, – сказал Хелиан. Дождь не прекращался с самого утра, а карета Актеи и до этого постоянно вязла в грязи.

Девушка нахмурилась. Конечно, в отличие от неё Хелиан хочет как можно быстрее попасть в столицу. Для него она всего лишь невеста брата. Может и вправду некоторые шепчутся, что в его сердце есть место только для богини Солис.

– Почему бы в таком случае тебе не разогнать тучи? – спросила Актея, повернувшись к нему. Как бы то ни было, Хелиану вовсе не стоит знать о её настоящих чувствах.

– Шутишь? Пусть я и жрец Солнца, но над погодой не властен, – рассмеялся он.

– Я слышала другие слухи насчёт вас, – улыбнулась Актея.

– Если это было бы возможно, – вполне серьёзно ответил Хелиан. – Я бы сделал так, чтобы над Люцемом вечно сияло солнце, а например, Хейань сковала вечная зима.

– Почему Хейань-то? – удивилась Актея.

За разговором она не заметила, как кто-то вошёл в общий зал постоялого двора. Но Хелиан, которому прекрасна была видна входная дверь, весь подобрался.

– Почему бы и нет, – сдержанно ответил он.

– Впрочем, я и так знаю, – сказала Актея, не обращая внимания на странное поведение Хелиана. – Говорят, что война между Люцемом и Хейанем неминуема. Да и хейаньцы… странные они.

Но почувствовав на себе неприятный взгляд, Актея всё же замолчала и обернулась. На неё смотрел какой-то хейанец во всём чёрном. Ей сразу бросилось в глаза, что несмотря на то, что он был одет довольно просто, понять к какому сословию он принадлежит было невозможно. Впрочем, этот мужчина был хорошо сложён, а черты лица у него были довольно приятные, пожалуй, в них проскальзывала некоторая мягкость. Казалось, что хэйанец хотел что-то сказать. Но потом всё же развернулся и ушёл.

Актея нахмурилась. Неужели он понимает язык Люцема?

Хелиан покачал головой.

– Может тебе стоило перед ним извиниться? – спросил он

– Вот ещё! – возмутилась Актея. – Я ничего такого не сказала. И вообще, может, у нас за спиной они ещё и не такое говорят!

Актея была немного зла на того хейаньца. Из-за его появления её непринуждённая беседа с Хелианом угасла сама собой. И теперь они сидели в молчании.

Через несколько минут хейанец в чёрном снова прошествовал мимо, но на этот раз он даже не посмотрел на них. Актея взглянула на Хелиана. Тот внимательно наблюдал за незнакомцем.

– Что случилось? – тихо спросила она.

– Пока не знаю, – также негромко ответил он. – Просто предчувствие.

– Какое?

Но Хелиан не ответил.

Актея нахмурилась. Неужели он разозлился из-за такого пустяка? Нет, на него это не похоже. А значит, сейчас действительно происходит нечто странное.

– Может, поднимешься к себе в комнату? Поздно уже, – наконец произнёс Хелиан.

– Нет уж, – улыбнулась Актея. Такое она пропустить не может! Если Хелиан не хочет говорить в чём тут дело, то она сама всё разгадает.

– Актея, – в голосе Хелиана прозвучал укор, – не придумывай себе того чего нет. К тому же я, скорее всего, ошибаюсь.

– Я ещё ничего не успела придумать, – она продолжала улыбаться.

Хэйанец, зачем-то вышедший во двор, вернулся, но теперь в сопровождении других людей. Актея сразу поняла, что это его свита. Она даже не могла сказать почему так решила. Одежда только что прибывших хейаньцев совершенно не отличалась от той, что носил тот незнакомец, что так недобро посмотрел на неё. И даже в том, как они обращались друг к другу скорее можно было предположить, что они скорее товарищи. И всё же Актея чувствовала, что тут не всё так просто, чем кажется на первый взгляд.

– Хелиан, может, ты не так уж и не прав, – прошептала девушка, не сводя глаз с хейаньцев.

– Актея, – также тихо ответил ей Хелиан. – Нам лучше не ввязываться в это. Не забывай, что ты невеста короля и должна вести себя соответствующе.

– Скорее всего нам ещё несколько дней придётся провести в этом постоялом дворе, – возразила она. – И заняться здесь совершенно нечем.

– Актея!

– Ладно-ладно, обещаю не ввязываться в ничего опасное, – улыбнулась она.

Всё её внимание было поглощено хейаньцем в чёрном, а потому она не заметила, как неодобрительно покачал головой Хелиан.

Сам хейанец если и понял, что за ним пристально следят, то виду не подавал. Актея сразу отметила, что плащ его залеплен грязью, как и сапоги. Скорее всего, он путешествовал верхом. Большая часть люцемской знати предпочитала путешествовать в карете. Но так ли это было для хейаньцев? Или она всё же ошибается насчёт этого человека…

– Идём наверх, – поднялся со своего места Хелиан.

– Но мне интересно кто они такие, – возразила Актея.

– Скорее всего, из-за дождя этим хэйаньцам придётся остаться здесь и завтра, – ответил Хэлиан. – У тебя ещё будет время это узнать.

– Ладно, – вздохнула Актея.

Но поднимаясь по лестнице она почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд и обернулась. Хэйанец смотрел на неё. Присутствующая прежде мягкость в чертах лица исчезла, а его взгляд был пронизывающим, словно он собирался заглянуть ей в душу.

Актея поспешно отвернулась. Возможно, даже слишком поспешно. Хелиан сказал, чтобы она не связывалась с хейаньцами. И похоже он был прав. Но отступаться от своего намерения она не собиралась.

***

Сяолун смотрел вслед девушке, поднимающейся по лестнице. Всё в ней говорило, что она знатного происхождения, начиная от одежды, и заканчивая её манерами и даже свитой, что сопровождала её.

Изначально останавливаться на этом постоялом дворе Сяолун не планировал. Но погода внесла свои коррективы в его планы. Он никак не ожидал, что встретит тут представительницу знати Люцема, вдобавок ко всем и в сопровождении жреца высокого ранга. Как ни крути, всё это выглядело странно. Впрочем, похоже, что он им тоже показался подозрительным. С момента его появления в общем зале эти двое не спускали с него глаз. Хотя, возможно, дело было в том, что его узнали.

Он понимал, что, скорее всего, в будущем, когда он прибудет в столицу Люцема Пелагис, то они снова встретятся. И кем они тогда будут, врагами или друзьями? Впрочем, многое зависело от того, кем эта женщина была на самом деле. Хотя если судить по высказыванию, которое он услышал от неё, когда только прибыл на постоялый двор, то – врагами. И если так, будет ли это мешать выполнению задания, которое поручил ему его отец?

А раз так случилось Сяолун решил побольше разузнать об этой женщине и мужчине, что сопровождал её. К тому же его беспокоило то, что что-то в жреце показалось ему знакомым, хотя раньше они точно не встречались.

Владелец постоялого двора, дородный мужчина уже в годах, вовсе не удивился, когда он стал расспрашивать о других постояльцах. Возможно, за годы работы он навидался всякого. Впрочем, он мало знал.

– О, они по северной дороге прибыли. Скорее всего дальше направятся по южной.

Сяолун нахмурился. Эта дорога вела…

– Мы направляемся в Пелагис, – послышался сзади мужской голос. Сяолун обернулся. Это тот самый жрец. Значит он всё слышал. Неудобно получилось, но с другой стороны это разрешило кучу других проблем. – Меня зовут Хелиантус, – тем временем продолжил жрец, приветливо улыбнувшись. – Вас, наверное, встревожило, что я и моя спутница так пристально наблюдали, за вами. Просим прощения за то, что побеспокоили вас.

– Ничего страшного, – ответил Сяолун. – Но какое совпадение, мой путь тоже лежит в столицу Люцема.

– Вот как, – тонко улыбнулся жрец и вдруг добавил: – Если третий принц Хэйаня не возражает, то мы можем составить ему компанию.

Так значит, его действительно узнали. И кто же тогда этот Хелиантус на самом деле?

– Хотя… я не слышал, что нас должна посетить столь важная особа, – добавил жрец.

– Это всего лишь неофициальный визит, – скрываться дальше Сяолун не видел нужды. – Я еду к своему другу.

И тут Сяолун понял, почему этот жрец показался ему таким знакомым. В нём угадывались общие черты лика с королём Люцема, портрет которого он однажды видел. И у короля был брат. Жрец богини Солис. Его знали как Хелиана, но на официальном языке Люцема его имя звучало – Хелиантус.

***

Хелиан знал, как выглядят принцы Хейаня, и потому сразу узнал Сяолуна. Но между их странами уже давно были напряжённые отношения. И у третьего принца внезапно появилось желание наведаться в Пелагис с неофициальным визитом? Неужели Хейань решил сделать шаг: вот только к миру или войне?

– Ну, думаю, что в компании будет путешествовать веселей, – после некоторого молчания продолжил Сяолун. – Особенно такой погодой.

– Тогда со своей спутницей присоединюсь к вам, – улыбнулся Хелиан. Но могло быть и так, что он ошибался и этот принц действительно решил просто навестить своего друга. В любом случае, выяснить это прямо сейчас было невозможно. Придётся подождать. – Извините, уже поздно, я покину вас, – он вежливо поклонился.

Сяолун в ответ лишь улыбнулся. Улыбка казалась мягкой, но Хэлиану хотелось знать, действительно ли она была такой.

Хелиан неторопливо поднялся по лестнице. Нет, появление здесь принца Сяолуна всё-таки слишком странное. Стоило быть осторожным, пока не станут понятны истинные цели хэйаньцев.

Оказавшись у комнаты Актеи Хелиан остановился и уже занёс руку, чтобы постучать в дверь. Но тут же одёрнул себя. Девушка, наверное, уже спит. Незачем будить её.

Отчасти он хотел, чтобы это путешествие подлилось, как можно дольше и этот дождь никогда не прекращался. Хелиан знал причину своего желания.

Но в тоже время не осмеливался признаться даже самому себе. Актея невеста короля и его брата. А он жрец и никогда не свяжет себя узами брака. Но тем не менее…

Следующее утро выдалось таким же сумрачным и дождливым.

Письма на золотых пластинках

Хоть на этом постоялом дворе и была более-менее приличная кровать, но спать на жёстком соломенном матрасе было непривычно и неудобно. Даже не смотря на то, что по сравнению с её последними ночёвками, пусть Хэлиан и старался сделать её путешествие как можно более комфортным, и это можно было считать за благо. Но всё равно разве эта убогая комнатушка с минимум мебели могла сравниться с её собственным замком? А эта старая лежанка с её роскошной кроватью с пуховой периной и вышитым золотом балдахином? Тем более что дома все служанки были прекрасно осведомлены об её предпочтениях, и стоило только пальцем шевельнуть…

– Госпожа Актея, вам пора вставать, – раздался над ухом тихий голос Лорены.

Ах да, её личные служанки отправились с ней. Но, судя по всему это было лишнее. Ладно, ещё Дэрия и Элиана, они никогда бы не осмелились её так бесцеремонно будить. Но Лорену точно надо было оставить дома.

Актея присела на кровати. Дэрия и Элиана стояли чуть в стороне, а их головы были опущены, так что глаз не было видно. И сейчас они казались близнецами, хотя даже кровными родственниками не были. Их каштановые волосы были аккуратно собраны, и, как и ожидалось, несмотря на то, что девушки были одеты в простые серые платья служанок, в них читалась безупречность. Впрочем, слуги семьи Парма другими и не могли быть.

– Госпожа, – повторила Лорена. От двух «близнецов» она отличалась лишь тем, что в её волосах уже заметно пробивалась седина, а в её зелёных глазах, смотревших прямо на Актею, отражалась твёрдость и решимость.

– Дай ещё поспать, – сонно пробормотала девушка, прячась с головой под тонким шерстяным одеялом. Вчера ночью мысли о странном хейаньце в чёрном, ну сущий ворон!, никак не давали ей уснуть.

– Госпожа Актея, – Лорене удалось произнести это одновременно и укоризненно, и почтительно. Впрочем, она всегда славилась этим умением.

Актея выглянула из-под одеяла.

– Мы ведь сегодня никуда не уезжаем? – и, не дождавшись ответа, она опять укрылась с головой. – Тогда я спать.

– Богиня Солис не одобряет тех, кто спит до полудня, – сдаваться Лорена не собиралась.

– Сегодня пасмурно, так что, похоже, что у богини нашлись более важные дела, чем следить за тем, кто во сколько встаёт, – пробормотала Актея.

– Госпожа! Если бы господин Хелиан услышал бы эти слова…

– Его здесь нет, – отрезала девушка.

И служанка по её тону поняла, что больше госпоже лучше не перечить.

Актея улеглась поудобней и опять погрузилась в сон. Но казалось, что она проспала всего ничего, как над ухом опять раздался голос Лорены:

– Госпожа Актея…

Девушка с недовольным видом села на кровати и резко сказала:

– Ну что ещё!

Если бы Лорена так долго не проработала в семье Парма, то её давно бы стоило выгнать!

– Господин Хэлиан просил передать, что ждёт вас.

Актея прикрыла глаза.

– Действительно богиня Солис не одобряет тех, кто долго спит и всё такое…

А Хэлиан всё-таки жрец Солнца.

Актея вскочила с кровати.

– Кажется, я уже выспалась!

И она стала подгонять служанок, чтобы те помогли ей одеться. Собравшись так быстро, как могла, Актея глянула в зеркало, которое ей поднесла Дэриа. Конечно, оно было слишком маленьким, чтобы полностью увидеть, как она выглядит, но и так девушка осталась удовлетворена результатом. Улыбнувшись, она сказала:

– Надеюсь, что Хелиан не слишком долго меня ждал.

А после она вышла за дверь. И почти сразу столкнулась с вчерашним хэйаньцем в чёрном. Как будто он ждал её там. Может, решил высказать ей свои претензии? На мгновение Актея растерялась, но потом, попытавшись придать своему лицу непроницаемое выражение, прошествовала мимо. К её удивлению хэйанец не сделал ни малейшей попытки остановить её или сказать что-нибудь. Словно он и не бросал вчера того странного взгляда ей в спину.

Сделав два шага, Актея остановилась, а потом, обернувшись, произнесла достаточно громко, хэйанец уже успел отойти на порядочное расстояние:

– Простите…

Он остановился и молча посмотрел на неё, как будто спрашивая чего она ещё хочет.

– Простите, вы ведь понимаете люцемский? – спросила Актея, быстро подойдя к нему.

– Да, – ответил он.

– Простите меня… Те слова, которые вы услышали, были неприятны для вас… – Актея замялась. У неё никогда не получалось извиняться.

– Ничего страшного, – сдержанно ответил хэйанец.

Но было понятно, что он врёт. Те её слова действительно задели его. Актея улыбнулась и покачала головой.

– Не думаю, что это так.

Он хотел что-то ответить, но не успел.

– Я вижу, вы уже познакомились, – к ним навстречу шёл Хелиан.

– Нет ещё, – ответил хэйанец.

А Актея удивлённо уставилась на них обоих. И когда это они успели завести знакомство друг с другом? Сегодня утром? Или вчера вечером, когда она пошла спать?

– Ну тогда, Актея, это Сяолун третий принц Хэйаня, – Хэлиан, казалось, даже не заметил её замешательства. – Сяолун, это Актея Парма, невеста моего брата.

– Рад с вами познакомиться, – в искренней улыбке хейаньца чувствовалось лёгкое смущение. Это показалось Актее ужасно милым, и в тоже время это шло совершенно вразрез с её первым впечатлением о нём.

– Он согласился составить нам компанию в пути, – тем временем продолжил говорить Хелиан.

Эти слова, наконец, вернули Актею на землю. Хотя она и сама не понимала, рада ли такому развитию событий. С одной стороны, путешествовать в компании веселее, и она сможет побольше узнать об этом хэйаньце и его спутниках. Но с другой, она чувствовала, что здесь что-то не так. В конце концов, что хэйаньскому принцу делать здесь? Неужели в этом скрывается какая-то тайна? Но пока идёт дождь, у неё ещё было время это выяснить.

***

Сяолун, поднявшись на верх, где располагались комнаты, совершенно не ожидал встретить там вчерашнюю люцемку. Он не знал, известно ли ей было о его вчерашнем уговоре со жрецом, а потому решил просто проигнорировать её. Но стоило только ему отойти на два шага, как девушка сама окликнула его, а потом появился и Хелиан.

– Так значит вы Сяолун? – спросила Актея, сначала после их знакомства она пребывала в некотором замешательстве, но услышав, что дальше они будут путешествовать вместе, взяла себя в руки.

– Это имя немного не так произноситься, – осторожно сказал Сяолун. Обидеть девушку он не хотел. В конце концов, следующие несколько дней им предстояло провести вместе. А потом не последнюю роль играло то, что она была довольно привлекательной, даже не смотря на её не совсем приятный характер.

– Хэйаньский довольно сложный, – примирительно добавил Хелиан.

Актея нахмурилась. Сяолун уже хотел сказать, что ничего страшного, когда девушка тихо произнесла:

– Наверное, вам будет неприятно, если я буду неправильно называть ваше имя.

Эти слова удивили Сяолуна. Казалось, что между той Актеей, что он встретил вчера, и той, что сейчас стояла перед ним, была существенная разница. Или же просто его первое впечатление о ней было ошибочным?

– Но я ведь могу называть вас как-нибудь иначе? – тем временем продолжила Актея.

– Думаю да, – кивнул Сяолун, хотя он не понимал, к чему она ведёт. Тем более что Хелиан тихо стоял в сторонке и просто выжидал, чем всё это закончится.

Актея хитро улыбнулась, словно задумала какую-то шалость.

– Тогда Корвис!

– Актея! – тут же упрекнул её Хелиан, но девушка на его слова совершенно никакого внимания не обратила. Она внимательно смотрела на Сяолуна.

Он, конечно, знал значение этого слова – «ворон». И недоумевал, что вынудило девушку так назвать его. У некоторых народов эта птица была олицетворением грядущих несчастий. Но, насколько знал Сяолун, в самом Люцеме это было не так. Вот и думай теперь, назвала ли она так его умышленно, догадываясь, зачем он действительно прибыл в эту страну, или же это была просто случайность.

– Почему Корвис? – тем временем спросил Хелиан.

– Потому что в чёрном, – пожала плечами Актея.

Действительно в последние дни он носил одежду тёмных цветов. Значит, всё только из-за этого? Похоже, что он опять всё напридумывал себе.

– Актея, ты не могла бы выбрать что-нибудь более… – неодобрительно сказал Хэлиан.

– Светлое и радужное? – поинтересовалась Актея.

Сяолун про себя улыбнулся. Было видно, что эти двое уже давно знают друг друга. Возможно, их отношения уже были чуть больше, чем просто дружеские, и готовы были перешагнуть запретную черту. И кто знает, чем всё это закончится, даже несмотря на то, что один был жрецом Солис, а вторая невестой его брата. Впрочем, вмешиваться во всё это Сяолун не собирался. Дела люцемцев – это дела люцемцев.

– Я не возражаю против Корвиса, – мягко сказал Сяолун, пресекая их спор.

– Вот и славно, – победоносно улыбнулась Актея. Её глаза сияли от счастья, что делало её ещё более красивой, чем раньше. На мгновения Сяолуна кольнула зависть к королю Люциану. И к Хелиану, на которого взгляд девушки был обращён.

– Господин Сяолун, – к ним почти бесшумно подошёл его слуга Ло. – Вам сообщения от господина Като.

– Хорошо, – ответил Сяолун и замолчал. По удивлённому лицу Хэлиана он понял, что тот понимает хэйаньский. Всё-таки от этого жреца могут быть проблемы. Возможно, не стоило соглашаться путешествовать вместе с ним. Впрочем, пусть всё идёт, как идёт.

– Извините, мне придётся оставить вас, – Сяолун попрощался и ушёл.

Поскорей бы этот дождь закончился, и он бы попал в столицу. Чем он скорее встретится с тем человеком, тем лучше.

***

В Пелагисе было не так много человек носящих фамилию Като, все они относились к одной семье. И никто из них не мог заинтересовать хэйаньского принца, пожалуй, кроме одного – Дариуса Като, известного затворника и мага. Когда-то при жизни отца он активно учавствовал в делах Люцема. Но потом с восшествия на престол брата Люциана, он внезапно заперся в своей башне, заявив, что больше заниматься «этой грязной политикой» не собирается. И теперь Дариус иногда выбирался в свет лишь для того, чтобы посетить королевскую библиотеку. С чего бы ему слать третьему хэйаньскому принцу сообщения? Что вообще задумал этот эксцентричный старик? Конечно, с королём Люцианом у него немного напряжённые отношения. Но это ведь не повод переходить на сторону хэйаньцев. Или же им удалось найти его слабое место…

– И когда ты успел с ним познакомиться? – прервала его размышления Актея. Она всё ещё выглядела чрезвычайно довольной из-за того, что Сяолун так легко согласился с придуманным ею прозвищем, и ей удалось выиграть в споре.

– Вчера, – ответил Хэлиан, всё равно он не собирался скрывать этого от неё. – Я случайно услышал, как Сяолун расспрашивал хозяина трактира о нас. Оно и не удивительно. Тут бы и слепой заметил, что мы следили за ним, – и тут же добавил. – Не делай такого недовольного лица. Ты слишком долго спала, я не мог рассказать этого раньше.

– Ладно-ладно, ты ведь не только ради этого хотел видеть меня? – отмахнулась Актея.

Вот так всегда, стоило только задеть неприятную ей тему, и она тут же переводила разговор на другое.

– Пойдём, брат Люциан передал тебе весточку.

– Хорошо, – ответила Актея. От былого веселья не осталось и следа.

Хелиан помрачнел. Было бы здорово, если бы она испытывала такую же привязанность к Люциану, как и тот сам. В конце концов, он желал счастья им обоим.

Комната Хелиана тонула в полумраке, несмотря на то, что солнце уже давно встало. И не скажешь, что тут поселился жрец Солис. Актея сразу же распахнула ставни, чтобы впустить немного света.

– Ну, так где там сообщение? – спросила девушка. Со стороны могло показаться, что ей не терпится прочитать письмо от своего жениха, но Хелиан знал, что она просто хочет покончить с этим побыстрее. Слава Солис, что Люциан никогда не мог разгадать истинные причины поведения своей невесты. Он по своему обыкновению всегда трактовал их в свою пользу. Может, в этом и было его счастье.

Хелиан протянул Актеи золотую пластинку. Девушка быстро пробежалась по ней глазами, а потом провела по ней рукой – и почти мгновенно слова исчезли, а поверхность стала абсолютно гладкой. Взяв перо, Актея начала писать ответ. Такие пластинки всегда были парными. И то, что было начерчено на одной, всегда отражалось и на второй.

Не желая смущать Актею своим вниманием, всё-таки в её ответе могло быть что-то личное, Хелиан выглянул в окно. И как раз для того, чтобы заметить, что какой-то хэйанец выезжает верхом из постоялого двора в сторону Пелагиса. Неужели это как-то связано с запиской от Дариуса? Нет, похоже, что Сяолун не просто так приехал. Ещё бы понять, что связывает старого отшельника и третьего принца Хэйаня.

– Я уже закончила! – раздался совсем рядом голос Актеи, он и не заметил, как она подошла к нему. А она тут же выглянула в окно. – Ты там что-то интересное увидел?

– Да не особо, – соврал Хелиан, ей о его подозрениях знать не обязательно. – Всё тот же дождь. Но через пару дней можно будет отправляться в путь. Завтра уже должно быть посуше.

– Откуда ты знаешь? – спросила Актея, ещё сильнее высовываясь из окна. Похоже, что она заметила всадника, но он уже отъехал достаточно далеко, и она не могла толком разглядеть кто он такой.