Таинство Рода

Редактор Лола Кулагина

© Арабелла Ренуар, 2024

ISBN 978-5-0060-9961-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Посвящается самому доброму и

жизнерадостному человеку в мире,

Моей бабушке Алле.

Ты навечно останешься в моём сердце и сердцах близких людей.

Таинство Рода: Прорицание судьбы

Книга 1

Пролог: Прежней жизни не будет

Первое царство, Мир людей, которое от других королевств отличалось своим стратегическим местоположением и великолепием. Здесь царствовали король Эдмунт и королева Джулиана.

Живут король и королева в большом каменном замке, который известен своим изобилием. Просторные белые залы, окутанные шелковыми пурпурными тканями, словно лепестками роз, много роскоши в интерьере: золотые узоры, напоминавшие растительные мотивы, троны из дорогого камня лазурита. Недалеко находились исторические комнаты, которые служат своего рода музеем, библиотека, где можно найти информацию не только про людской мир, но и про саму Империю в целом. Правителям отдают честь простолюдины из-за того, что они сделали столицу вновь процветающей. В старые времена в этом мире царила вечная неразбериха, многих не устраивали условия жизни, они стремились к бунту, тем самым мешая другим спокойно существовать. Разный народ пошёл. Людские безрассудства усмирить не всегда просто, но всё же появился человек, к которому люди готовы были присягнуть. Твёрдая репутация и железный характер короля Эдмунта приводили, даже самые безумные проступки, в порядок.

Империя простирается от Холмов Забвения до старого скита царства Волхвов.

На западе Империя начинается с огромной долины, принадлежащей оркам, их земли окутаны туманом, затхлым воздухом, пропитанным злостью и ненавистью.

Это не единственные существа, населявшие территорию, здесь проживают разные мифические мрази: гоблины, пикси, тролли, гремлины, боггарты, появившиеся от тёмных Богов.

Империя состоит из разных царств – Царство Фина́фов, Царство Га́рпий, Царство Чисты́х, Царство Волхво́в, Царство Мра́зей. Великолепие столиц этих царств достигло своего расцвета. Здесь сплетается собственная многолетняя история, причудливая архитектура. Старая энергетика окутывала этот мир, создавая чувство первенства и гордости за пройденный этап, так называемой войны с Тенью, великим злом.

На границе между мирами находится пристанище нежити – Торнхолл, междупутье немирцев, лес оборотней, Вестфелл, «Темень» (чёрный рынок). В этой области всё выглядит иначе и поистине ужасающе, кто был там из чужаков, так и не вернулся.

Давайте вернёмся в Мир людей. Замок великих правителей находится в старинном городе Морохан, этот мир защищён от волшебного высокой, крепкой стеной, возведённой давным-давно.

Недалеко от Морохана находится деревня Курсбер, именно она положила начало миру людей. Деревня была настолько старинная, что уже никто не помнит о её появлении. Сохранив свои деревянные накренившиеся от времени дома с башенками, она напоминала загадочный старый уставший лес со своим миропорядком.

В Курсбере живёт некая юная особа, с рыжими вьющимися волосами, смуглое лицо с зелёными глазами, впалые щёки и выразительные скулы, чуть заострённые уши, тонкие ровные губы, зовут Марья Милонова. Именно с неё начинается история приключений.

Тихой ночью ничего не предвещало беды. Марья лежала у себя в комнате в одиночестве, мечтая о любви. Дом Милоновых был не просторный, но уютный. Деревянные толстые прутья вдоль стен были установлены в ряд, они поддерживали крышу, отгороженные боковые помещения были спальнями. На стенах висели картины из давно позабытых времён владычества божьих существ, различные предметы древней эпохи, похожие на быт викингов. Посреди комнаты располагался длинный очаг, где готовили пищу.

В это позднее время отец Марьи был на охоте, а мачеха на торжестве по случаю Дня урожая. Спросите, почему девушка не ходила на такие мероприятия? Потому что, считала их неинтересными и бесполезными для её развития. На этих торжествах мать надоедала тем, что постоянно хотела познакомить Марью с каким-нибудь красивым молодым человеком.

Но девушка не очень любила шумные компании, особенно где присутствовала выпивка и куча пьяных людей, которые непристойно себя вели. Не по душе такая суета, девушка любит побыть наедине, заниматься искусством, особенно где-нибудь в живописном месте.

Очень часто Марья, выйдя за двор, удобно располагалась с холстом, красками и кистями, чтобы передать всю красоту, родных сердцу, мест: речушку, лес, Холмы забвения. Эти Холмы часто притягивали к себе её внимание, атмосфера чего-то жуткого и в то же время цепляющего. Их окутывали серо-белые облака, а на закате они окрашивались в ярко-розовый цвет.

Внешние данные этого места обманчивы. О них ходила дурная слава, тот, кто попадал туда, терял рассудок, не замечая этого. Люди возвращались в бреду, каждому виделось разное: не упокоенные души, неизвестные на вид существа с растянутыми мордами. Некоторые даже не возвращались. Поэтому никто туда не совался.

Марья лежала на кровати и рисовала в своём блокноте таинственного парня, который является к ней в грёзах. Она постоянно слышала в себе его голос, словно, он мысленно с ней разговаривает. Каждый раз Марью мучил вопрос, кто же это и почему какой-то незнакомец связывается с ней. Девушка заштриховывает рисунок, но останавливается, уловив непонятный грохот за своей дверью. Она слышит, как сильно завывает ветер из окон, будто предвещая беду.

Рядом с домом раздался противный вопль, после послышался сильный топот. Всё вокруг затряслось. Дверь рухнула на пол, и что-то большое в одно мгновенье оказалось в светлице Марьи. Дрожа от страха, она успела отбросить блокнот и спрятаться под одеяло, стараясь не дышать. Рык усиливался, кто-то злобно ворчал:

– Не прячься, девка, я тебя чую!

Она всеми силами старалась удержать одеяло, которое тянул монстр. Это продолжалось недолго, он сильно дёрнул, и тонкое покрывало разорвалось на куски. Девушка заорала во всё горло, увидев перед собой уродливого тролля, который был ростом в два метра. Полноватый, лысый, с рваными тряпками на теле, это даже одеждой нельзя назвать. Он был до жути страшным, его кожа была коричневая, будто, обугленная, вся в бородавках.

Марья стала звать на помощь. Троллю это не понравилось. Он схватил девушку за ноги, стащил её с кровати, и поднял перед собой. Его хриплый голос, напоминавший скрежет железа, напугал её, смрад тяжёлого дыхания заставил недовольно скривиться.

– Молчать! Тебе никто не поможет. Хозяин приказал вас забрать!

Девушка чувствует, как теряет сознание от шока. В её глазах образовалась белая пелена, и она не в силах бороться с этим, закрыла их.

Тролль повалил её себе на плечо, быстро пошёл прочь из деревни. Люди, замершие от ужаса, прятались в своих домах.

С этого момента жизнь Марьи перестала быть прежней, эта ночь изменила её судьбу.

Часть 1. Перст судьбы

Бежав навстречу неизвестности,

Столкнёшься со страхом – не оказаться прежним.

Марья сидела взаперти в темнице замка, уже очень долгое время. Она даже не знала, что это за место и как очутилась здесь. Помнила лишь, как её похитил ужасный тролль, остальное в тумане.

В темнице валялась солома, которая служила Марье постелью, в углу стоял деревянный стул. Еду и воду ей приносили раз в неделю, передавая через маленькое окошко в двери.

Оказавшись здесь, Марья испытывала лишь страх и отказывалась есть. Из-за этого начались проблемы со здоровьем, в теле ощущалась слабость, стало бледнее лицо, блестели лишь одни глаза.

Иногда девушка чувствовала, что это конец, она не выживет, останется навеки в заточении. Марья устала надеяться на спасение и решила сама выбраться из замка, хотя понимает, что будет сложно. Но попытаться стоит!

Марья раздумывала план действий, осознавала, что решать её судьбу будет случай, удача.

«Наверняка здесь есть потайные туннели и ходы внизу», – думает девушка, тщательнее осматривая темницу.

Марья подошла к полукруглому окну с решёткой, пытаясь приметить лазейки, выходы. Но на миг отвлеклась, залюбовавшись видом за окном. Перед ней открывались чудесные просторы, виднелся мост, переходящий на другую сторону, лес вокруг замка поражал своей сочной зеленью, что радовало глаз каждый раз, когда она смотрела в окно.

Девушка вышла из раздумий, и её внимание снова переключилось на комнату. Устав думать о побеге, Марья прилегла на солому, и сон овладел ею. Тихо зазвучала музыка, в памяти всплывал образ прекрасного юноши, о котором грезила Марья. Вдруг знакомый голос подсказал ей, как можно спастись. Девушка резко проснулась и начала разгребать солому, которая служила ей всё это время постелью. Она увидела перед собой люк, чему была удивлена, предвкушение свободы придало ей уверенности.

Марья взялась за рычаг люка и дёрнула, дверь с трудом поддалась, склонив голову вниз, пред её взором открылась темнота. Оглядев свою темницу, она решила действовать быстро. Спустившись по верёвочной лестнице, девушка попала в длинный туннель. Здесь она увидела горящий факел, который мгновенно схватила и побежала без оглядки, не разбирая, куда, поворот за поворотом. Она ощутила всю прелесть замкнутых пространств: паутину, свисавшую в проходах, запах гнили и стены, которые, казалась, сдавливают её.

На мгновение девушка услышала сзади какое-то движение и противные звуки. Страх не до конца овладел ею. Она старалась не обращать на них внимание, ведь сейчас важно выбраться. Наконец, вдалеке Милонова увидела свет.

«О боже, наконец-то я близка к свободе», – подумала радостно девушка. Противные звуки, как и страх, остались позади. Выбравшись, она вдруг остановилась и подумала, что же её будет ждать за пределами своего заточения.

«Смогу ли я найти обратную дорогу домой, будет ли этот путь безопасным?» – всё время размышляла Марья. Отвлёкшись от нахлынувших мыслей, она заметила вдалеке мост, который служил для перехода через речку, красивые цветы, сияющие красным. Девушка не узнавала эти места. Перед её взором возник лес, побежать именно туда, казалось хорошей идеей.

***

Небо было чистое голубое, без облаков, солнце светило ярко, ослепляя, привыкшие к темноте глаза девушки. Обернувшись, вдалеке она увидела место заточения. Это была невысокая каменная башня, в зарослях актинидии, маленького винограда, с широкими листьями. Башня имела купол со странным, причудливым орнаментом.

Над куполом Марья заметила надвигающиеся чёрные тучи. Природа будто опять предупреждала о приближающейся опасности.

Девушка, не желая оставаться тут, побежала босыми ногами по мягкой траве. Она не помнила, когда в последний раз ощущала такую свежесть.

Марья быстро преодолела мост и неожиданно почувствовала необъяснимое притяжение, что-то манило её к реке. Она подошла к берегу и увидела непонятный предмет, который очаровывал своей загадочностью, переливаясь тёмно-красным цветом. Марья подошла ближе, уже отчётливо его увидев.

Она достала из воды кулон и невольно залюбовалась им. Это был высеченный из рубина круг, по разным сторонам находились неизвестные знаки-символы, которые загорелись ослепительно-белым цветом, как только Марья взяла его в руки. Символы поддерживали находящийся в центре кулона крупный полумесяц из серебра, на котором закреплялось изображение лица старой кричащей женщины. Рубиновый круг держала серебряная цепь. Что-то подсказывало Марье забрать этот загадочный притягательный кулон.

Надев его, Марья сразу ощутила невероятный прилив сил, какая-то энергия пробежалась по её телу. Прикрыв глаза, от лёгкого головокружения, она услышала непонятные заклинания на чужом наречии, произносящие женским голосом. Марья почувствовала, что этот кулон предназначен ей судьбой и как-то связан с ней.

Она побежала в гущу леса. Это был добрый лес! Или чувства обманчивы?

Девушка вышла на полянку, деревья, окружавшие её, своими макушками достигали неба, вокруг летали диковинные бабочки, растения удивляли необычным видом. Слышалось пение птиц, они перепевали друг друга, стараясь понравиться гостье.

Взгляд Марьи упал на цветок, который пробудил в ней непонятное чувство, похожее на дежавю. Этот цветок был небесно-белый, сердцевина переливается зелёным свечением, словно из хрусталя, располагавшегося внутри горных равнин-лепестков. Он был украшением этого леса!

Марье, на мгновенье, показалось всё это знакомым. Однако ощущение быстро исчезло, и девушка стала прислушиваться, нет ли погони и что означали надвигающиеся тучи.

«Не сон ли всё это?» – подумала Марья.

Она хватается за голову от осознания, что случившееся неправда. Милонова вспомнила, что её папа учил отличать сон от реальности, ибо Марью тревожили кошмары. Нужно ущипнуть себя, хотя существуют различные способы, как выйти из сна, но в голову приходило только одно. Она всё же верит, что это не иллюзия. Сделав задуманное, девушка запищала от боли, прикрыв глаза. Через пару мгновений Марья, придя в себя, застала перед собой всё ту же картину.

Девушка облегчённо вздохнула и пошла дальше, улыбаясь сказочному лесу. Она шла, не обращая внимания, природа так очаровала её, что Марья не заметила, как отдалилась.

Милонова забрела достаточно далеко и почуяла запах еды. Она побежала, куда поманил аромат, прямо к одинокой сосне, за которой она приметила палатку. Там никого не было, но чьи-то вещи беспорядочно валялись, значит, тут кто-то был.

В палатке Марья нашла тарелку с приготовленным мясом, бутылку воды, жадно и быстро девушка стала поглощать кусок за куском. Почувствовав насыщение, Марья легла, веки потяжелели, её клонило в сон, девушка старалась прогнать его. Вдруг кто придёт.

Уже прошло примерно два часа, и никого нет, скоро стемнеет. Она подумала, что лучше остаться тут, мало ли что ожидает её в этом неизведанном лесу.

– Утром я решу дальнейший ход действий, – сказала сама себе Марья, в голову опять вернулись те же мысли, что посещали в темнице. Как и тогда, девушка надеялась найти обратную дорогу домой, до сих пор не понимала, почему тролль похитил её.

Закрыв палатку, Милонова стала засыпа́ть, но услышала какие-то шорохи, они доносились рядом. Через минуту это были уже странные, чересчур приманивающие, в какой-то мере, приятные звуки. Они напоминали завывание какого-то животного. Марье страшно, она совсем одна… или нет? Её охватила паника быть замеченной, звуки становились всё громче и громче. Главная цель была – не шевелиться. Она решила успокоиться и заснуть, хотя давалось это с трудом.

– Всё-таки, может не стоит беспокоиться? – подумала Марья.

Девушка ощутила чьё-то присутствие рядом с палаткой и замерла на месте, дышать стало невыносимо, от испуга было трудно пошевелиться.

Чьё-то сильное хриплое дыхание и топот, вдруг сменившееся на пение знакомой ей птахи неожиданно поразил её. Это – клёст, её любимая птица, которая прилетала на дерево её сада в Курсбере, она ощущала в ней свою родственную душу. Марья всегда думала, что с птицами легко.

Обитала её птичка в древнем лесу деревни, питалась семенами ели. Девушка всегда приходила и проводила там много времени, чем дома. Слеза потекла по её щеке, когда она услышала родное пение, да так, что она готова была выйти.

Так хотелось потянуться к выходу из укрытия, девушка не могла найти объяснения тому, что за чертовщина происходит с ней. Стараясь, находиться в здравом рассудке, понимала, не стоит рисковать своей жизнью.

Милонова догадалась, что это происки чудовища, который пытается её выманить, ведь клёст не перелётная птица, всего лишь живущая в одном месте добрая пичуга. Эти мысли её спасли.

– Не знаю, что это за чудовище, но мне страшно… так, мне надо просто перебороть себя, – подумала девушка, набираясь храбрости.

Палатка началась трястись, чудовище пыталось свалить её. Это длилось пару минут, что-то или кто-то остановил тряску. Рядом послышались другие звуки, голоса и удаляющийся грохот, за палаткой произошло немыслимое. Душераздирающие крики, звон мечей – было страшно и в то же время невыносимо любопытно. В её голове возникали разные сцены происходящего. Резко воцарилась тишина. Марья успокоилась, но не стала выбегать из палатки.

Через несколько часов девушке удалось уснуть.

***

Едва первые лучи солнца коснулись ветвей деревьев, Марья открыла глаза и потянулась. Она вышла наружу, вдохнула свежий воздух, тишь да гладь кругом. Ей так хорошо, солнце светит прямо в глаза, и птицы щебечут мелодично, что приятно для слуха. Марья, улыбаясь, вернулась в палатку, стала искать себе подходящую одежду. Милонова наткнулась на чёрное, кожаное, облегающее платье и решила его надеть. Другого ничего не смогла найти. Распустив волосы, кинув свою старую одежду в палатку, Марья поторопилась пуститься дальше в путь.

Пошла прямо к поляне, с её лица не сходила улыбка. Было так хорошо на душе, но не тут-то было, на девушку сзади напали. Марья увидела ужасные чёрные руки, которые усиленно сжимали ей живот. Она закричала от боли.

Как быстро может смениться водоворот событий!

Обернувшись, через плечо, Милонова поняла, что это был уродливый орк. Его кожа чёрная и сухая, тёмные глаза выражали ярость, лицо, словно быка, склонилась набок, изучая эмоции девушки. Одежда была тряпичная, но железная бронь и кольчуга скрывала недостатки. Он вот-вот прижмёт её бедное тельце к дереву и убьёт.

Марье стало страшно, после слов, которые он произнёс. Нет, словно отхаркнул.

– Наконец-то мы тебя нашли, король не обрадуется, что вы сбежали, тем более так далеко.

Марья лишь скривила лицо и простонав, сказала:

– Отпусти меня!

Ей ещё никогда не было так боязно за себя. Она не встречалась с такой тварью, но знала из истории Мира людей, что когда-то орки хотели захватить эту территорию из-за её месторасположения. Им не удалось этого сделать, ведь вера людей была сильней кровожадности мразей. Вторжение врага стало причиной, почему люди воздвигли стену. С тех пор простолюдины отгородились от волшебной Империи.

«Что за король вообще?» – пронеслось у неё в мыслях.

Орк злобно рыкнул и сильнее сжал её, отчего стало невыносимо дышать.

– Здесь никого нет, малышка, помощь не придёт, – Марье стало противно от его слов.

Она увидела, что орков становилось всё больше. Девушка встревоженными глазами, начала разглядывать лес, ища спасение.

Марья дёрнулась, но зря, монстр лишь сильнее прижал её к себе.

– Помогите! – как можно громко прокричала Милонова, осекаясь.

Стало слышно какое-то шуршание в кустах. Неизвестно кто, через пару мгновений стрельнул в орка, который держал её, отчего тот ослабил хватку и повалился наземь. Марья оглянулась, в надежде увидеть кто ей помог. Это был не человек.

На одного чудища меньше, лучше всё равно, не стало. Это была ожидавшая её лютая смерть, тысяча орков стояли рядом с ней. Толпа тварей уже хотели напасть, но тут с криками, появились воины, окружая орков. Они не были людьми, их внешность напоминала эльфов, слегка заострённые уши, широкие выразительные глаза, имеющие цвета, словно само отражение морей и бескрайних лесов, трогавшие своей глубиной.

Клинки серповидной формы из высокопрочной стали, оправа имела зелёный окрас. Это оружие не из Мира Людей. Нарисованный герб на щите с изображением дракона был тому доказательством. Одеты были в лёгкие доспехи, из кожи змеи, которую так просто не пробить. Как наблюдала Марья, у одного из них был лук и стрелы. Тот, который спас её, точно лучник.

Нападая на орков, воины теснили их к лесу. Их всего пятеро, а этих чудовищ много, удастся ли, им справится с ними? Марья не могла стоять и ничего не делать.

Она невзначай потянулась к кулону, будто так желало её сердце. Девушка дотронулась до него и неосознанно заорала на орка, идущего к ней. Пронзительный, переходящий в звон голос, оглушил орка. Он стал хвататься за уши, и вмиг чудовище упало замертво. Марья от испуга скривилась дугой. Девушка убила его силой крика. Она не могла поверить, что этот кулон способен на такое.

«Что это за кулон?» – встревоженно задалась вопросом Милонова.

Марья вновь пережила такие же ощущения, что и возле реки, когда достала кулон и надела на себя. Чувство мощи поразило. Она не могла объяснить это явление или дар свыше? В голову девушки приходило столько вопросов, на которые не знала ответа. Что с ней происходит? Марья ощущала себя другой.

На незнакомку удивлённо посмотрели «спасители». Она мельком одарила их взглядом, отворачиваясь, пытаясь прийти в себя после произошедшего. На глаза навернулись непрошенные слёзы. Для девушки это было чересчур, с ней произошло много непонятного, подвергающего опасности жизнь, врагу такого не пожелаешь.

К ней подошёл лучник и спросил:

– Ты в порядке, дитятко? Что это было?

У парня были голубые глаза, чёрные волосы до плеч, красиво развевались на ветру, длинное, худое лицо, губы, наводящие на мысль о поцелуе, обворожительная улыбка.

– Я в порядке, но я не знаю, что я сейчас сделала, понятия не имею, – сказала Марья, смотря ему в глаза, кажется, она в них утонула. Этот приятный голос, создавалось впечатление, будто, уже его где-то слышала. А его внешность напоминала ей о ком-то, но не могла понять кого.

– Как твоё имя? – поинтересовался он и потёр переносицу.

– Марья Милонова, а твоё? – ответила девушка, до сих пор испытывая лёгкую дрожь.

На него стал надвигаться орк, подкрадываясь, грозно рыча. Как только, он приблизился, тот с невероятной точностью ударил его прямо в лицо. Монстр отлетел на пару метров и грохнулся на землю, после этого воин спокойно продолжил разговор.

– Кэв Седжмен, очень приятно! – улыбнувшись, ответил юноша.

Марья лишь охнула от смущения, на её щеках появился едва заметный румянец. Девушка не понимала, почему он вызывает у неё такие эмоции.

– Да, приятно, но я хочу знать, кто вы?

Юноша усмехнулся на её слова, и в ответ сказал:

– Может, поговорим позже, когда убьём орков.

Милонова фыркнула, но всё же согласилась.

Она отвернулась, смутившись от его улыбки и взгляда. Он был невероятно красив, в нём была загадка, которая зацепила её.

Марья, увидев, что орки вот-вот одержат победу, хотя она себе признаётся, что молодые воины сражаются достойно, не могла бездействовать и тогда решила воспользоваться своей неизвестной силой. Рядом сражавшийся Кэв, защищал девушку, но она крикнула ему.

– Эй, просьба вам пятерым закрыть уши.

Черноволосый лучник нахмурился и спросил:

– Что ты собираешься сделать? – он как будто немного испугался.

– Я попытаюсь сделать то, что вы видели, – ответила Марья, закусив губу. Она очень надеялась, что у неё всё получиться, но сомневалась, впервые с ней происходит что-то невероятное.

Без слов Кэв подбежал к своим и передал её пожелание. Увидев, что он это сделал, Марья стала настраиваться, закрывая глаза. Вдруг через пару мгновений, раздался сильный громкий крик. Он был похож на вопль смерти. Для неё это прошло быстро и незаметно.

Милонова открыла глаза и лицезрела, что все орки лежали на земле, а из их ушей текла кровь. Она широко раскрыла глаза, испытывая изумление. Почему всё так вышло? Ей понравилась эта мощь, но она до сих пор не понимала, как это возможно. Как такая обычная девушка овладела силой, которая в её мире не существовала.

В стороне стояли те парни, уставившись то на умерших орков, то на девушку, да такими глазами, будто увидели, как Марья голыми руками вырывала головы орков. Девушка от шока приоткрыла рот.

Тут кто-то из воинов произнёс:

– Какого лешего?

Воины, не отрывая взгляда, смотрели на неё, но тут она решила подойти к ним сама и промолвила:

– Кто вы такие?

– Я Тристан Белингов, хранитель! – произнёс юноша. У него были чёрные волосы, его зелёные глаза завораживали, черты лица были негрубыми, весьма привлекательными, бледная кожа, алые губы растянулись в доброжелательную ухмылку. Характер явно стойкий, да с какой гордостью он сказал это, видно человек своего дела.

– Я Кристофер Мелон, лучник! – заговорил молодой человек, обратившись к ней очень нежно. На вид он был довольно приятным, у него были милые черты лица, темно-синие глаза, каштановые волосы поблёскивали на солнце медовыми кудрявыми прядями. От него исходила лёгкость, его правильный тон общения придавал теплоту в разговоре.

– Я Джей Монтеверде – командир отряда, это Коди, мой брат, мы представители защитников этой долины и всего царства, принцы, – сказал парень, чуть кланяясь.

Они были близнецами. Белокурые волосы, карие глаза, словно угольки в горящем костре, в доспехах их стиль очень отличался от остальных, они были выше рангом, в руках у них серебряные мечи. Братья разнились лишь чертами лица. У Коди – плавный изгиб подбородка, лисьи глаза, а у старшего Джея – курносый нос, пухлые щёки.

Марья смотрела и удивлялась облику братьев. Их кожа была необычного цвета. Будто свечение само́й луны. Она представилась:

– Я Марья Милонова из Мира людей, я вам очень благодарна за спасение, не понимаю, где очутилась и что это за царство?

– Ты в Империи, в Царстве Финафов, – ухмыльнулся Джей.

Девушке почему-то показалось, что командира это позабавило, его губы скривились в злорадной улыбке.

– Что делает человек в этих краях? Да ещё…

Крис не договорил, Марья нетерпеливо перебила его:

– Что?! – вскрикнула она от досады, ни капельки не радуясь тому, что узнала. – Я так далеко от дома?!

В мысли пришло сразу то, как она сидела в библиотеке замка своих правителей, а рядом подруга, читающая ей про Империю. Но, конечно, пропускать мимо ушей полезную информацию для неё было нормальным.

– А что-то не так? – посмеивался Коди.

На мгновенье Марья задумалась и опустила голову. Она думала, сто́ит говорить о её приключениях или нет, но они её спасли, значит, могут и помочь. Другого выхода не было.

– Я.. я.. долго объяснять… в общем, меня похитили, – нерешительно начала свой рассказ Марья.

Посмотрев на всех, она увидела на их лицах изумление вперемежку с интересом. Тут к ней довольно близко подошёл Кэв.

– Кто похитил? – его лицо выглядело не настолько озадаченно, как у других, что странно.

– Какой-то уродливый тролль. Орк говорил про короля, и он не обрадуется, что я сбежала из башни, – Милонова доверчиво ответила им.

Парни охнули, но тут Кэв промолвил:

– Король? Это не король, он только себе утвердил, что он король и оркам, троллям. Но никакой он не король, он злой финаф, предавший свой род, его зовут Мурдо. Хорошо, что ты сбежала, – улыбнулся Кэв, дотрагиваясь до её кулона, чтобы рассмотреть.

– Мурдо всё это время был рядом! – произнёс Джей, в его голосе были слышны нотки раздражения. На это никто не отреагировал.

– А ты знаешь, что ты банши? – произнёс Кэв, продолжая рассматривать загадочный предмет.

– Кто это? – спросила Марья, хмуря брови. Послышался смешок со стороны Коди.

– Это предвестница смерти. Ты можешь предсказывать, кто близок к смерти, а также можешь использовать свой разрушительный крик, как оружие, – закончил Кэв и отпустил его из своих рук.

Все внимательно слушали.

– Но как это возможно? – удивилась Марья, она совершенно не понимала.

– Не знаю… откуда он у тебя? – Кэв никогда не встречал людей с кулоном банши.

Марья не ответила на его вопрос, вспомнив о том, что нашла его в воде и что он достался ей странным путём. Такие небывалые вещи приключались только в древние времена.

– А кто ты? Ты так и не представился? – обратилась девушка к своему спасителю, перейдя на другую тему.

– Я лучник и охотник за мифическими существами в нашем царстве. Теми, кто перебирается на нашу территорию, также я разбираюсь в древних вещах.

Марья невольно засмотрелась на него, его тело средней комплекции заслонило бы от опасности, об этом и подумала она. А его вытянутые руки подтверждали, что он мастер своего дела.

– Например, каких существ? – поинтересовалась Милонова, скрестив руки.

– Вендиги, гоблины, орки. На самом деле, их можно перечислять бесконечно, – сказал Кэв, улыбаясь.

– Они существуют? – спросила Марья, ничуть не смущаясь.

– Конечно, а ты не знаешь? Мы их называем тварями, – с лица Кэва нисходила улыбка, его удивила неосведомлённость девушки о тварях.

Повисла неловкая пауза, но её нарушил Коди:

– Эй, так и будем стоять на месте? А то я не хочу тут оставаться. Наверняка за тобой, Марья, ещё погоня.

Марья нахмурилась и неожиданно выпалила, но говорила это неосознанно. По щелчку пальцев у неё в голове пронеслось воспоминание, больше похожее на сон:

– Пойдёмте к холму, мне там надо встретиться… Не помню с кем… Странно, – она была явно в шоке, даже не поняла, что сказала.

Кэв подошёл к ней ближе, смотря на неё удивляясь:

– Что ты не помнишь?

Милонова попыталась поднапрячься, но ничего не вышло, в мыслях одна лишь пустота. Она даже не могла понять, как ей это пришло в голову.

– Дело в том, что я не помню. Это как-то само вылетело, – девушка призналась, совсем запутавшись.

Тут к ним подбежал Кристофер, по его лицу было видно, что он обескуражен:

– А где этот холм знаешь, в каком мире или царствовании?

Марья оказалась в смятении, но могла предположить, где он находится, так как рядом в Мире людей был всего один. В мыслях всплыл его образ.

– Это, что-то между Миром людей и какой-то долиной.

В разговор влез Джей и с уверенностью заявил:

– Слушай, туда идти очень долго, тем более преодолеть стену нереально для тех, кто живёт в Империи.

Марья пришла в отчаяние и опустила взгляд вниз, ведь ей хотелось побыстрее узнать, с кем она хотела встретиться. Ещё больше удивляло то, что Марья совершенно не помнила, чтобы с ней происходило что-то подобное.

– А как же прошёл тогда тролль? – Марью поразило услышанное, хоть она и знала о стене, которая защищала её мир.

Стена имела защитный контур, она была окружена блоками из железа, отталкивающая всякого, кто пытался проникнуть на территорию людей. Её поставили тогда, когда совершались нападения орков с их долины, они пытались захватить это место, из-за его стратегического местоположения, ведь рядом их территории.

– Тролль попал сюда через Холмы Забвения – продолжил старший Монтеверде. О холмах идёт дурная слава и вполне логично, выйти куда проще из Мира Людей, чем попасть в него. Предположения Джея наводили на разные мысли.

Кэв, глядя на Марью, решил открыть тайну её предчувствий и непонятных ощущений.

– Тебе стёрли память – он заявил так, словно сам сделал это.

Милонова выпучила глаза и нервно усмехнулась. Она открыла рот, но тут же его закрыла, не зная, что ответить.

– Могли стереть только волхвы… Царство Волхвов, третье по счёту царство. Нам следует направиться туда, чтобы вернуть твою потерянную память – продолжил Кэв.

Марья всё-таки вымолвила слово, спрашивая:

– Кто это волхвы? – она определённо чувствовала не уверенность.