«Проклятые телевизионщики! Не могли, что ли, меня пораньше разбудить?» – возмутился Рой, неспешно потягивая холодное пивко, как вдруг случилось нечто такое, отчего он поперхнулся и чуть было не выронил бутылку. Шкуры со всех шатров медленно и грациозно скатились на землю, и оказалось, что внутри каждого врагов поджидал вооружённый отряд. Насколько мог разобрать Рой, каждый состоял из двенадцати человек: восемь воинов с длинными копьями и огромными щитами высотой в человеческий рост, встав плечом к плечу, образовывали круг, внутри которого скрывались четверо лучников, начавших стрелять в ту же секунду, как им открыли обзор.
Атакующих застали врасплох. Воины клана Орлов ещё пытались какое-то время самоотверженно сражаться, но щиты закрывали от них вражеских лучников и позволяли тем не бояться попасть в своих, а острые копья не давали Орлам довести дело до рукопашной. Очень скоро все смельчаки пали на поле битвы, и началось повальное бегство.
С самого начала Орлы надеялись на лёгкую победу, рассчитывая поубивать всех врагов во сне, но теперь они сами старались выбраться из смертельной ловушки: перелезть обратно через стену и пересечь ров по своим же доскам, но стрелы настигали их повсюду. Вещание как раз переключилось на камеры, спрятанные на стенах, и Рой смог в полной мере оценить масштаб кровавой битвы, окончившейся полным разгромом одной из сторон.
«Вот это я понимаю – спецэффекты!» – чуть не выкрикнул он, когда одного из воинов пущенная стрела ударила в спину и сбила с ног, так что тот с истошным воплем повалился на стену, закрыв весь экран своим перекошенным от боли лицом.
В итоге Орлы оставили попытки спастись бегством и, пав на колени, стали молить о пощаде. Тогда раздался громкий окрик, и стрельба прекратилась. А следом вышел он – вождь клана Сов, тёмный колдун, ставший прямо в эту секунду повелителем всех племён сектора «С».
Он никогда не казался великим воином: был невысок, худощав, носил уродливую маску и всегда слегка прихрамывал на левую ногу, но именно он, можно сказать, завоевал весь мир. Помедлив немного, колдун вытянул вперёд правую руку и поднял большой палец вверх, даруя тем самым жизнь поверженным врагам.
«Да уж, теперь телевизионщикам придётся вмешаться и выгнать этого парня из шоу, иначе смотреть будет уже неинтересно, – прошептал Рой, когда началась реклама какого-то очередного суперсредства от облысения. – Жаль: этот мужик был дико крут. Наверняка, поднял бабла просто немерено!»
– Это как, мать твою, понимать?! – раздался вдруг крик жены, чьё появление на пороге комнаты стало для Роя полной неожиданностью. – Я же запретила тебе смотреть эту дрянь среди ночи!
«Вот блин! – сокрушённо подумал Рой, глядя на разъярённую супругу, чьи самые громкие вопли были, похоже, ещё впереди. – Угораздило же… Ну и ладно: по крайней мере, оно того стоило!»
3
– Эй, Мак, видел сегодняшнюю заварушку? – спросил у напарника Том, когда они заступили на пост.
– Это в «С», что ли? – отозвался тот, позёвывая. – Тоже мне событие…
– Ну не скажи: для нашего сектора это, прямо, битва века! Признай хотя бы, что со щитами Совы здорово придумали!
– Ага, колдун превзошёл самого себя, – с этим Мак и правда не стал спорить. – Хитрющий сукин сын! Вот только, что с ним теперь будет? Как думаешь, по-тихому уберут?
– Да не, сомневаюсь… – Том по-хозяйски навалился на дверь проходной, раздумывая, не вздремнуть ли ему полчасика: в начале смены руководство их обычно не донимало. – Скорее всего, устроят масштабный дворцовый переворот, если это слово, конечно, применимо для наших дикарей. Обидно до жути! Но что делать? Рейтинги теперь начнут падать, и что тогда? Не закрывать же целый сектор!
– Точно! И психов этих обрабатывать потом замучаешься! Одного раза всем хватило… – Мак даже слегка вздрогнул, должно быть, вспомнив о старом инциденте, и стал проверять свою винтовку, вроде как, на всякий случай.
– Ну, ему всё же дали целый день, чтобы отпраздновать. Насладится триумфом по полной, а потом пора и честь знать. Верно я говорю?
Ответить Мак не успел, потому что вместо него подала голос рация, висевшая у Тома на поясе.
– Диспетчер – охране сектора «С»: немедленно отзовитесь!
– Ну вот, даже ночью от них покоя нет, – проворчал Том, но тут же ответил: – Охрана проходной, Томас Денворо и Макнер Уолс. Слушаем вас, диспетчер.
– Среди аборигенов замечена необъяснимая активность, – сухо сообщила неведомая Тому женщина нечто очень похожее на полную ерунду. – Охране предписано вмешаться.
Том похлопал глазами, посмотрел на Мака, но тот тоже выглядел весьма озадаченным.
– Не понял вас, диспетчер. Пожалуйста, объясните подробнее.
– Прямо в вашу сторону выдвинулась большая группа аборигенов, – тут же откликнулась женщина, и в голосе её послышалось нетерпение. – Расстояние до границы сектора близко к критическому.