Поиски проклятых. Книга 2

Пролог

На столе горела свеча. Руки обволакивали кружку с теплым, уже остывшим настоем. Мужские голоса вокруг сливались в шум, как песнопения старух на Совете. Неяши прислушивалась, закрыв глаза – так было проще сосредоточиться. Правда, уйти в транс так тоже было проще, а потому приходилось вновь и вновь открывать их, вдыхать аромат трав и подносить палец к огоньку свечи, обжигая. Любой другой держался бы подальше от пламени после того, как ему предсказали от него смерть, но Неяши любила огонь, любила тепло. Все северяне его любят, берегут и ценят. Хотя послушать южных людей, так жители Снегов регулярно засыпают в сугробах под чистым небом. Южане такие забавные.

Атмосфера таверны благоволила, напоминала дом, там тоже было принято вечерами собираться вокруг огня и рассказывать сказки. Только тот огонь сильнее и выше. Он умеет шептать голосами духов, говорить о людских судьбах, могуществе и слабости, временах давно ушедших и грядущих. Жаль, что спасать от них он не умеет.

Неяши убрала палец от свечи и снова обхватила кружку. Странно, прежде на нее косились, когда вместо меда и эля она просила горячую воду в тавернах, а здесь отнеслись нормально, точно у них подобное каждый день происходит. Неяши подула на напиток: заваренную успокой-траву, отпила. Сегодня можно отдыхать вволю, она и так опоздала.

Приморск последние дни переполняли гости из других городов, странники и странницы. Неяши только чудом нашла свободную комнату на ночь. Со всего Горискала и даже с Трелучия съезжались ценители магии, чтобы собрать новости о произошедшем сражении, оставившим огромную трещину посреди одной тупиковой улицы. По слухам ночами из ее глубин доносился демонический смех. В расщелину уже успели свалиться несколько человек, а выжившие наблюдатели рассказывали, что она звала их, манила сокровищами и ответами на любые вопросы. Некоторые даже говорили, что бездна уже поведала им ответы и предлагали их остальным. Разумеется, за монеты.

Днем Неяши и сама ходила к месту сражения, пыталась представить, что чувствовала Лира во время битвы. Подробностей духи ей не рассказывали, ни о причинах, ни об исходе, ни о противнике. Все, что знала Неяши – был бой, Лира жива, движется на Тридес. Чтобы узнать больше требовался целый ритуал с костром и ударами в бубен, а еще помощником, который отгонял бы зевак и охранял ее – во время ритуала Неяши становилась беспомощней котенка.

Дверь распахнулась, уверенной походкой вошел странник.

– Друзья! – ему не хватало силы голоса, чтобы привлечь внимание всей таверны, но те кто находились ближе всего обернулись. – Я слышал в вашем городе можно найти принцессу, чья кровь дарует неуязвимость! Не подскажите ли…

– Опоздал ты, путник, – перебил его один немолодой воин. – Уплыли они. Уж семь дней как уплыли.

– Как уплыли… – взгляд юноши сделался растерянным, и Неяши мысленно его пожалела. Она жалела их всех. Всех, кто приезжал в город с вопросами о некой волшебной принцессе. Свидетелем замысловатых просьб она становилась уже раз в десятый. – Я же на последние сюда ехал… Вы уверены?

Она отпила из кружки, стараясь больше не слушать. Кровь принцессы… Кто-то говорил, что последнего испившего ее разорвало на части. Другие гласили, что она и впрямь дает невероятные возможности. Интересно, а Лира как-то связана с ней?

«За тобой следят», – прошептали духи. Неяши дернулась, точно при выходе из транса, осторожно огляделась. Свечи, по одной на каждом столе, и огонь в камине не оставляли темных уголков. Мужчины играли в «монетки» – местную загадочную игру, кричали и заливались выпивкой. Женщины (Неяши насчитала троих), судя по одежде, наемницы, просто пили и разговаривали, а одна, уже в не первый раз, порывалась спеть. Неяши поначалу обрадовалась, увидев их – сочла, что не привлечет внимание, но как выяснилось, ошиблась. Духи никогда не обманывали.

Она допила отвар, подняла прислоненный к столешнице посох, накинула сумку через плечо и вышла из таверны.

Стояла звездная ночь. В Снегах, должно быть, небо разукрашено сиянием, и жители любуются им, сидя перед костром с кумысом в руках. Она вздохнула. Позади хлопнула дверь, и Неяши обернулась. Никого.

На дворе стоял тритец, весна готовилась уступить черед лету. Небо завораживало красотой, море – своей колыбельной. Гулять одно удовольствие, и все же улицы пустовали. Издали доносились голоса и крики тех, кому не хватило мест в питейных заведениях города. Таверны теперь гудели до утра, многие даже расщедрились на свечи для комфорта гостей, жгли камины, приглашали сказочников и очевидцев недавних событий. Неяши слушала их, пока не поняла, насколько сильно расходятся истории.

Она ступила на песок с мелкими камушками, приблизилась к морскому шепоту, который в отсутствие птиц успокаивал и пленил. Может, не нужно ни костров, ни бубнов? Может, моря достаточно? Здесь ведь совсем никого нет. Можно попытаться узнать правду.

За горизонтом томился мрак. Лира где-то там, плывет на корабле и, быть может, тоже смотрит на море, может, даже думает о ней. Она закрыла глаза. Море убаюкивало, рассказывало легенды о погибших в его глубинах, и Неяши слушала. Шаман должен уметь слушать.

Ее прервали голоса в отдалении. Она открыла глаза, крепче взялась за посох.

– Так, так, так, – справа приближался парень, весь в черном, даже на лице некое подобие маски. – Кто у нас здесь?

– Глянь, какая спокойная, ведьма что ли? – второй подбирался слева. Он не смеялся, скорее был напряжен.

– Эй, ты ведьма? – решил уточнить первый.

– Нет.

Их всего двое. Наживаются за счет приезжих, это понятно, как и то, что она не местная.

– Хорошо. А монеты есть? – первый сплюнул на песок. Неяши поморщилась.

– Только серебряные, – к чему скрывать, она готовилась уплыть на Тридес. Только извозчики просили золото или требовали ждать планового отправления барка. По их расчетам оно должно было состояться в конце следующего месяца.

– Сойдет, – смельчак потер руки. Второй смотрел то на него, то на Неяши, то в песок. Волновался. Да они совсем юнцы, должно быть мать не одобряет их деятельность, по крайней мере, одному из них точно совестно. – Давай сюда.

– Ох, молодежь, и кто вас только грабить учил? – раздалось со спины.

Судя по голосу молодой мужчина, судя по лицам мальчишек не из их компании. Подкрался тихо, как кошка. И давно ли?

Неяши медленно оглянулась, осмотрела его с головы до ног: небогато одет, держится уверенно, в руке тоже посох, куда проще ее собственного.

– А ты еще кто? – тот что справа достал кинжал из-за пояса. Стойка, которую он принял говорила, что не только в грабительстве, но и в сражениях он мало что смыслит. Второй отступил. Неяши услышала, как сильно колотится его сердце. Вроде он хотел закричать, но не мог.

– Кто я? – парень задумчиво глянул на свою ладонь. В тот же миг в ней разрослось пламя, отбросив блики на лицо и глаза, отразилось в зрачках.

– Он маг, бежим, скорее! – выдавил второй юнец и бросился наутек. Первый все еще стоял, но колени его дрожали.

– Я тебя не боюсь!

– Врешь, – улыбнулся маг и начал нашептывать заклинание, похожее на то, которым пользовалась Лира однажды, желая похвастать умениями.

Юнец выронил кинжал и кинулся по берегу, проклиная магию и все, что с ней связано. Неяши проводила его взглядом. Тем временем пламя в руке мага угасало, а слова становились все тише, пока он совсем не смолк.

– Ну зачем вы так? – Неяши посмотрела на него. – Они ведь всего лишь дети.

– Они хотели ограбить вас, – удивился он.

Он был на полголовы выше нее, худощав, с черными прямыми волосами до плеч. Неяши не стала признаваться, что скорее бы его сочла за разбойника, чем тех ребят. Она улыбка чего стоит.

– Они бы не смогли, – она пожала плечами, снова взглянула в сторону мальчишки, но тот уже исчез в темноте. Стало грустно. Как он кричал про магию. Может, они с братом натерпелись от колдовства, может, их родители сгибли в расщелине? У нее сжалось сердце. Каждый готов плюнуть в разбойника, но никто не думает, что сделало его таким. Она вновь подняла взгляд. – Зачем вы следили за мной?

Тот вскинул брови, открыл рот и тут же закрыл. Нахмурился, точно что-то вспоминая.

– Что вам нужно? – продолжила Неяши невозмутимо.

– Как вы узнали, что я слежу за вами?

Невинный вопрос говорил либо об умении хорошо притворяться, либо о глупости. Так вышло, что Неяши предпочитала думать о людях хорошо до тех пор, пока они не докажут обратного.

– Так это и правда были вы, – она слегла улыбнулась. – Нет, я не знала. Но зато теперь знаю точно. И заметьте, без лишних предисловий.

Он хмыкнул, сжал посох сильнее. Неяши кожей почувствовала его напряжение.

– Так что вам нужно?

– Я слышал, вы хотите отправиться на Тридес, – он улыбнулся. – Я всего лишь хочу того же, поэтому собирался предложить вам нанять корабль.

Настал ее черед удивляться.

– Мне сказали, что корабль отправится только…

– В конце следующего месяца, – он кивнул. – Да, так обычно и бывает. Но за золото туда можно отплыть хоть завтра. И так уж вышло, что у меня оно есть. Не хватает только совсем немного, но ваше серебро как раз может покрыть то чего… не хватает, – он выдохнул, облокотился на посох. – Простите… я… – схватился за лоб, провел по нему ладонью. – Я немного…

– Вам нехорошо? – Неяши шагнула к нему, привычным движением взяла под локоть. Древние старики и старухи из ее племени иногда оступались и падали в снег, а из-за количества одежды и отсутствия сил, не могли подняться, приходилось помогать выбираться таким вот образом. И хоть перед ней стоял далеко не старик, она чувствовала, что помощь ему необходима. От мага пахло травами. Приятный аромат, знакомый. – Вы нездоровы?

– Благодарю вас, – он выдохнул. – На днях пришлось сражаться с Орденом. Силы до сих пор не восстановились, малейшее применение магии сказывается на… – он обхватил посох двумя руками, натянуто улыбнулся. Он будто ощущал неловкость за то, что женщине приходится помогать ему. – Что за времена пошли, Орден и до Горискала добрался! – он выпрямился. – Мне уже легче… Всего лишь минутное помутнение и только.

Неяши отступила, все еще глядя на него с сомнением. Точно ли не свалится прямо здесь?

– Ну, что скажете?

– Я… – она замялась, мягко повернулась к горизонту. Море шумело, звало к себе. И Лира где-то там! – Буду рада составить вам компанию. Спасибо.

– Прекрасно, – он выдохнул. – Тогда пойдемте, обсудим все в ближайшей таверне.

Неяши не понимала, что еще обсуждать. Корабль она впервые увидела несколько дней назад, да и само море тоже. Она готова довериться ему в любом вопросе, связанным с отправлением, только скорее бы уплыть, скорее увидеть Лиру и сказать ей…

– Идемте же, – его голос отдалялся, а Неяши неотрывно смотрела на волны.

Наконец, она прошептала:

– Мы скоро увидимся, моя Радейтан Ручи. Только дождись меня.

1 глава. Ветер

Воздух с шумом ворвался в легкие. Лира проснулась от учащенного биения сердца, сжимая сумку и от натуги не ощущая пальцев. Кругом было темно. Лунный свет в окне то появлялся, то исчезал, – кажется, море бушует. В ней самой бушевала слабость.

Лира спустила ноги на пол, стерла со лба липкий пот.

Где-то в глубине деки храпел Эвис. Поскрипывали, качаясь гамаки под тяжестью Шеннон и Тиш. Дремал на сундуке кот, глубоко и безмятежно. Самое время позавидовать.

Прошло семь лун, с тех пор, как они вышли в море, и ни одной ночи с тех пор Лира не проспала спокойно. Снова и снова Снувиус уносил ее в тревожное прошлое, где разносились по округе признания Аливера, где начинался бой. И где он заканчивался снова и снова не в ее пользу.

«Ты просто не умеешь задавать вопросов».

Но ведь он… спас их в итоге. Схитрил, обыграл, притворился. Он никому не желал зла, ему просто был нужен тот медальон. Он даже книгу вернул! Лира поняла, что обнимает сумку.

Она так ждала отбытия с Кампаса, ждала отдыха, а теперь поскорее жаждет приплыть на Тридес. А ведь путешествие начиналось так славно: море ожиданий и жажда приключений. Безо всяких купцов, овец и братств. Без мага, следующего по пятам. Без бури и серого неба, наводящих тоску. Тогда…

… С Кампаса их провожало розово-фиолетовое небо. Море навевало спокойствие, такое безмятежное и ласковое, и должно быть теплое, так и хотелось окунуться. Песчаный берег сначала напоминал муравейник с холмами и копошащимися насекомыми у их подножий, затем людей и вовсе стало не различить. Остались самые большие корабли и горы вдали. Наконец, Приморск превратился в тонкую полосу с горбами неровностей.

– Как будто дракон лег отдохнуть, – восхитилась Тиш. Лира даже не заметила, как та оказалась рядом. Бывшая Бенгрийская принцесса теперь постоянно крутилась возле Шеннон, периодически подбегая к Зуорену или Эвису, спрашивая у тех, все ли в порядке. Казалось, именно она затеяла поход, и лишь от нее зависело благополучие мореплавателей.

– И правда, – Лира усмехнулась, заметив, как верно Тиш описала горизонт. – Пусть отдыхает, он это заслужил.

Соленый запах успокаивал нервы. Легкий бриз колыхал отросшие до плеч волосы.

Внутреннему умиротворению не мешали даже снующие туда-сюда мореходцы, кричащие наемным работникам поторапливаться, чтобы успеть до наступления темноты. Что именно нужно успеть, Лире не удавалось понять – каждый раз, когда мужчины заговаривали между собой, их язык переставал походить на общий.

Всего на корабле, который, как выяснилось, именовался Ягодка находились пятеро моряков – троих Лира видела, когда договаривалась об отплытии – спокойный здоровяк Варт, высокий весельчак Ли-Гор и коренастый капитан Ме-Тал. Еще двоих подручных, лет четырнадцати, по именам не называли, только «подь сюды» и «эй ты». Причем каждый с того момента, как ступил на борт, умело откликался именно на свою кличку. Их наняли в качестве уборщиков и грузчиков, а еще мальчиков для битья и унижений. Лира подозревала, что такого экипажа маловато, но мореходцам, очевидно, было виднее. И экономнее.

– Так спокойно и безмятежно, – Лира закрыла глаза, подставляя лицо вихристому бризу.

Сзади кто-то навернулся с грохотом, по палубе покатилось ведро.

– Еще расквась здесь все, кривоногий! За каждую трещину заплатишь пальцем, а когда они кончатся, отрежем хрен!

– Самое то, чтобы отдохнуть и забыться, – Лира открыла глаза. Тиш испуганно смотрела на мальца, который пытался подхватить уроненное и смыться куда подальше.

– Некогда забываться, – раздался голос кота. Еще один умелец подбираться тихо и застывать статуей до поры, пока не придется к месту его вопрос.

Лира оглянулась, не стоит ли за спиной безмятежной скалой Эвис. Оказалось, что не стоит. Точнее, стоит, но не за спиной, а на помосте, который Лира про себя обозвала рулевым. Сейчас Эвис выглядел умиротворенно, но чуть загодя, когда пришла пора забираться на Ягодку, его будто подменили. Он увидел махину, на которой придется плыть и просторы волнующихся вод, уходящих далеко за горизонт, и словно прирос к полу. Лира полагала, что если бы он не прихрамывал с недавней битвы, то убежал бы в город. Она до сих пор гадала, что же сподвигло воина залезть на судно: глоток из фляги, слова мореходцев о содержимом бочек, томящихся в трюме, или взгляд фоморианина, наблюдающего за ним с корабля.

Сейчас же Эвис старался не подходить к краям судна, постоянно прикладывался к фляге и заводил разговор то с одинм мореходцем, то с другим. В данный момент под раздачу попал Варт. Моряк спокойно отвечал на вопросы, держась за рулевой жезл или точнее румпель, если Лира верно расслышала. Именно держась, потому как корабль уже долгое время шел прямо и поворачивать влево-вправо явно не собирался. По крайней мере, до первых звезд. По ним ее однажды учил находить дорогу Тиан, по ним путешествовали древние странники, передавая знания потомкам, по ним, Лира не сомневалась, плавают и мореходцы. Оставалось лишь довериться им и расслабиться в месте, где от нее ничего не зависело.

– Лира, нам нужно поговорить, – добавил кот. – Шеннон ждет внизу. Самое время поговорить с ней, да и к тебе у меня масса вопросов.

– Разве нельзя подождать, – Лира тоскливо посмотрела на отдаляющийся Кампас. Неужели и сейчас ей не дадут просто молчать, наблюдая горизонт и не думать ни о чем лишнем? И не лишнем тоже, раз уж на то пошло. У них впереди долгий путь. Сколько там плыть? Лун пять? Так вот будет чем заняться, они успеют обговорить и прошлое и будущее, а она в дополнение прочесть полкниги.

«Ответы на многие вопросы…»

– Лира! – она вздрогнула и снова обернулась.

– Ну нет, так нет, – вздохнула и направилась к люку, ведущему на среднюю палубу, а оттуда и на нижнюю, где их разместили.

Спустившись по пояс, она снова глянула на Эвиса, который покраснел и звучно рассмеялся шутке подошедшего к ним Ли-Гора. Лира догадывалась, что за темы перемывают мореходцы в отсутствии дам. Хотя и при них не чураются, как видно. Даром что большинство дам на борту – принцессы! Лира перевела взгляд на Зуо, который расположился на носу корабля, словно живой талисман, о каких ей читал Тиан в детстве. Надо бы уточнить у моряков о правдивости тех книжек.

– Позвать их? – Тиш прочла вопрос в ее взгляде. А может истолковала задержку по своему.

– Нет, не стоит, – решила Лира. Чем меньше людей, тем больше шансов, что Шен откроет им свои тайны.

Средняя палуба мало чем отличалась от нижней. Те же подвесные гамаки-койки, сундуки и стол со стульями. Мешки, снасти, что-то еще – из-за тусклого освещения детально разглядеть что к чему было трудно – и бочки, много бочек. Должно быть, поход предстоит веселый.

Вдали слабо различались двери, ведущие в кухню. Когда Лира спускалась в первый раз, то обнаружила их открытыми и заметила стол, шкафы и посуду на полках. Тогда же задалась вопросом, как готовят на корабле, не костры же жгут? А для печки там места явно маловато. Лира все больше понимала Тиш с ее бесконечными вопросами обо всем на свете. Научиться бы еще без смущения их задавать.

На нижней палубе отдельных комнат не было, и она казалась немного просторнее. Немного, потому что все свободное пространство здесь также заполоняли сундуки и бочки, оставляя лишь узкий проход к койкам. Здесь пахло деревом и затхлостью еще сильнее, чем на предыдущей палубе. Стоило задержаться тут на минуту, как на коже появлялось ощущение липкости и хотелось помыться. Лира удивилась, как Шеннон с момента отплытия ни разу не вышла на воздух.

Койка качалась и поскрипывала под ее весом. Шен сидела, свесив ноги и глядя в пол. Свет из окна освещал ее, хотя и довольно слабо: окна на их палубе были маленькими и грязными, кроме того их запрещали открывать. Правда это не мешало Ли-Гору хвастаться, что большинство суден вовсе обходятся без них.

– Луминор, – Лира вооружилась шариком света и подошла ближе. Тиш встала рядом. Шеннон посмотрела в их сторону, промолчала. Она выглядела усталой и печальной.

– Итак, – скомандовал кот, заняв место по центру. – Для начала, Лира, что сказал Аливер?

При упоминании имени она вздрогнула. А ведь старалась не думать. Точнее подумать ночью, когда все уснут, разложить по полочкам каждую секунду их встречи, каждое слово, жест и взгляд. Пережить заново эти моменты и, возможно, прийти к каким-то выводам.

– Ничего не сказал, – пожала она плечами. – У нас и разговора толком не получилось. Вы сами виноваты, слишком рано меня позвали.

– Он вернул тебе книгу и ничего не сказал? – кот настойчиво шагнул к ней.

– Ничего… Хотя…

«…ответы на многие вопросы ты можешь найти и без меня. Все здесь».

Тиш прошла мимо и запрыгнула в койку напротив Шен. Теперь они обе сидели, свесив ноги, как отражения в зеркале.

– Нет, ничего, – Лира мотнула головой.

– Ну ладно, допустим, поверю, – кот уселся на пол, все еще не сводя с нее взгляда. Лира почувствовала себя почти что преступницей. Захотелось развернуться и уйти без слов. А ведь еще недавно он так расхваливал ее, что она даже всплакнула. Не надолго же хватило этого зазнайки! – А по поводу его странного поведения, он ничего не сказал? Почему остался защищать нас? Почему не ушел?

– Я же сказала, он ничего не говорил.

У Лиры возникло новое желание – тоже запрыгнуть в койку, закутаться в одеяло и проспать до прибытия на Тридес. Похоже, те двое суток, которые она провела без сознания, не сильно восстановили тело. К счастью, впереди ее ждал лишь покой. А на Тридесе замок и перины… Лира в ужасе отбросила эту мысль. В последний раз, когда она мечтала о пушистых одеялах в роскошных покоях, пришлось спасать принцессу, рискуя жизнью. Второго такого раза она не переживет.

– Хорошо, – кот опустил взгляд. – Ты устала, я понимаю. Если вспомнишь что-нибудь, дай знать.

Лира кивнула.

– Теперь Шеннон. Расскажешь, что с тобой произошло?

Она задумчиво посмотрела на него, на Лиру, на Тиш, затем на окно, за которым горел закат.

– Не думаю, что я готова…

От Лиры не укрылось, как кот раздраженно взглянул в ее сторону. Неужели, подумал, что принцесса берет пример с Лиры?! Она сжала кулаки, но решила промолчать. Ни к чему сейчас ссориться.

– Но кое-что вы имеете право знать, – продолжила она после недолгой паузы. – Я очень люблю книги, с детства ими зачитываюсь. За свои восемнадцать лет я перечитала добрую половину библиотеки, а она у нас немаленькая, – Шеннон уставилась на Лиру и та поняла, куда ведет разговор. – Так вот, информации о Сферато у нас нет. Прости, Лира. Оно упоминается только раз в исторических сводках, вместе с именем Аксиса, его создавшего. А больше нигде.

Наступило молчание. Лира смотрела на качающуюся койку. Кот опустил глаза. Тиш тоже выглядела расстроенной, хотя скорее всего просто за компанию. Она, наверное, и не думала, как сильно Лира надеялась на королевскую библиотеку. Ведь это самая большая, а то и единственная библиотека на магическом острове! Где, если не там, можно было найти самую полную и достоверную информацию о Сферато?

– Я не хотела тебя огорчать, – добавила Шен. – Но думаю, лучше ты сразу узнаешь, чем будешь напрасно на нее рассчитывать.

– Все хорошо, – Лира уверенно улыбнулась. – Ты ведь исследовала лишь половину библиотеки. Значит, шанс еще есть.

– Очень оптимистично, браво, – сухо поддержал кот.

– Это еще не все, – от тоскливого голоса у Лиры внутри закопошились самые болезненные воспоминания. Кот навострил уши, а Тиш сжала край гамака. – Я… у меня… – Шен подняла влажные глаза, оглядев всех. – У меня пропали магические способности…

В глазах кота Лира прочла облегчение и на секунду возненавидела его за это. Зато Тиш восприняла новость всхлипом ужаса и прижала ладонь к губам. Хотя казалось бы именно Лире стоило реагировать подобным образом. Откуда человеку знать, что испытывает маг, потерявший силу? Лира этого тоже не знала, но хотя бы могла представить. И ей становилось жутко от картин, созданных мрачной фантазией.

– Ты уверена? – осторожно переспросила она, шагнув к Шен и уцепившись за веревку ее гамака.

– Смотри, – принцесса раскрыла ладонь. – Луминор. – ничего. – Луминор!

Она вскрикнула так, что в ушах зазвенело, но ничего не произошло. В ее глазах читался страх, что это навсегда. У Лиры защипало в груди. Если даже самое простое заклинание не отзывается, дело плохо.

– Может, это временно? – предположила она. – Ты ведь так долго пробыла в шкуре животного. Твое сознание возвращалось постепенно, помнишь? Может, и магия вернется, стоит лишь подождать.

Шеннон покосилась на нее с надеждой и Лира выдохнула. Видимо, на эти слова и рассчитывала принцесса.

– Мое проклятие тоже нигде не описано. Так сказал Вольтер, когда меня выкупил. Да и сама я не встречала подобного в книгах.

– Не все знания хранятся на бумаге, – подал голос кот. – Вспомни, Ру-Кон что-то говорил о проклятии черни. И говорил уверенно.

– К тому же твои родители, брат и сестра наверняка искали информацию все это время, – припомнила Тиш. – Может, и переживать не стоит. Как приедешь, они сами расскажут.

Шеннон слегка улыбнулась.

– Спасибо вам. Мне необходимо было это услышать.

Лира кивнула. Она хотела расспросить о родственниках, упомянутых Тиш, но не стала. Разговор закончился на более-менее светлой ноте, и теперь они все нуждались в отдыхе.

***

На верхней палубе за их отсутствие мало что изменилось, разве что закат теперь плавно перетекал в сумерки. Лира выбралась, оставив люк открытым. Мимо пробежал один из юных моряков, с перепуганным видом и тряпкой в руках.

– И чтобы на этот раз сделал все верно, щенок! – прокричал ему вслед Ли-Гор. Лира хмыкнула и направилась к Эвису.

Наемник на этот раз общался с капитаном, Варт куда-то пропал, наверное, спустился вниз, в кухню. Лира слышала, что роль повара исполняет именно он. Ме-Тал что-то объяснял Эвису, тот кивал, хмурился, иногда нервно усмехался. Лира подумала, что хорошо бы узнать о бочках, о кухне и о самих мореходцах. А также о погоде, безопасности в море, о том, как часто они бывали на Тридесе и что Лире с друзьями ждать от колдовских земель? Она поднялась на рулевой помост, решая, какой же разговор завести первым, но Эвис разом сбил ее с толку.

– Представляешь, этот корабль управляется магией!

Лира чуть воздухом не подавилась.

– Да нет же, – выдохнул Ме-Тал. – В нем всего лишь есть магические элементы с Тридеса. Мы давно сотрудничаем с магическим континентом, им тоже выгодно, чтобы мы добирались быстрее.

– И сколько же нам плыть? – вопрос слетел сам. Кажется, Лира хотела задать его еще при посадке, для понимания, как лучше распределить время. Сначала отоспаться, а после изучить книгу или прямо сейчас сесть на палубе и расслабиться, думая о том, что цель приближается, вне зависимости от ее стараний. Насладиться этим чувством Лира, оказывается, мечтала уже очень давно. Это было одно из тех потрясающих ощущений, о которых ты и думать не думаешь, что они тебе нужны, пока не испытаешь впервые.

– Зависит от погоды, – нахмурился капитан, держа румпель. – Но думаю, недели за три-четыре управимся.

– С… сколько?! – Лира снова едва не подавилась. Лежать на палубе, отключив мысли вмиг расхотелось. Расхотелось даже спать. Неужели она заперта на этом корыте так надолго?! Три недели и это еще при хорошем исходе! Да за это время не только Эвис, но и она успеет состариться!

– Ну а вы как хотели? – Ме-Тал усмехнулся. – Море в эту пору спокойное. Скажите спасибо, что магические элементы помогают Ягодке хоть как-то двигаться даже при полном отсутствии ветра.

Лира подняла одну бровь. Она очень хотела продолжить разговор, но вопросы в голове перемешались. И словно именно от этой мешанины, к горлу подкатила тошнота. Лира едва успела добежать до края судна, как недавний вкуснейший ужин из приморской таверны оказался за бортом.

– Черни… – ругнулась она, вытирая губы. – Гадость то какая…

– О, это явление частое, – прокомментировал Ме-Тал. – Но ты же ведьма, найдешь решение.

– О чем вы? – Лира недоверчиво на него оглянулась, и желудок вновь сжался, выпихивая остатки ужина. К счастью, Лира успела снова свеситься за борт.

– Ну как же, – невозмутимо, но с кривой ухмылкой, продолжил капитан. – Все маги, которых мы прежде переправляли на Тридес, владели заклинанием от морской болезни. Нам то она уже давно не страшна, а вот вам бы воспользоваться.

– Лира, скажи, что у тебя оно есть! – взмолился Эвис. – А то я вот так совсем не хочу!

Лира взглянула в его умоляющие глаза, представила, как он начнет извергать съеденное вперемешку с выпитым прямо на палубу, опасаясь подходить к бортам, и… ее снова вырвало. И откуда в ней столько недопереваренной пищи?!

Прошло несколько долгих минут, прежде чем желудок успокоился. Лира все это время боялась отходить от края, лишь сползла на пол, прислонившись спиной к борту. Она глубоко дышала, считала до десяти, старалась не смотреть на Эвиса и, наконец, тошнота отступила. Тогда Лира поднялась и неспешно подошла к другу, который успел спуститься с рулевого помоста и сесть на ступеньке. Лицо его было бледным.

– Я найду его, Эвис, – пообещала Лира. – А если не найду, то сама придумаю.

– А так можно? – с сомнением поинтересовался он.

– Ну, как-то же появляются новые заклинания, – развела она руками. – Значит, и я смогу. Кстати…

Взгляд зацепился за рукоять меча и ножны. Лира хмыкнула, вспоминая как отважно Эвис сражался с Аливером, как этот самый меч внезапно стал поглощать заклинания одно за другим. Клад. Ужасно не боевое название, но какое подходящее, когда знаешь правду.

– Слушай, ты мне ничего не хочешь рассказать? – она задумчиво уставилась на Эвиса. – Я про меч. Почему ты сразу не сказал, что владеешь одним из оружий астрала!

Эвис покосился на клинок, пожал плечами, скрещивая руки на груди.

– Я… в общем-то не знал, что это оно.

– То есть как это? – Лира округлила глаза. – У тебя меч, о котором слагают легенды, а ты не знал?!

– Отец никогда не говорил, откуда у него Клад и про его особенность тоже. Я думаю, он и сам не знал, а узнал бы, выкинул его куда подальше. Ты ведь помнишь его отношение к магии! Я и сам обнаружил это только после его смерти, когда отправился на поиски той ведьмы, ну, которая прокляла мою семью, – Эвис отвернулся, взглянув на море. Лира все еще ждала ответов, смотрела точно пораженная этим самым мечом. – Дело в том, что я даже не знаю, как он работает. Иногда мне кажется, что Клад большую часть времени спит, а просыпается, когда становится очень нужен. Когда я сам не справляюсь. Хотя и здесь не всегда помогает. На Заколдованном острове он не стал меня выручать, а ведь я едва не погиб.

Лира почесала подбородок. Ей хотелось рассмотреть меч в деталях, но для этого стоило дождаться рассвета. Что она сейчас увидит? Только лишнее внимание привлечет. Но и уснуть тоже не сможет, будет до утра маяться мыслями о загадочной реликвии.

Из люка, насвистывая что-то себе под нос, показался весельчак Ли-Гор и загадочно глянув на них, подмигнул то ли Эвису, то ли ей и неспешно поднялся наверх, к капитану. Лира еще острее ощутила желание поскорее прибыть на Тридес. Чтобы хоть немного подавить его, она снова подумала о мече. Глянула на Зуо, который караулил первые звезды на носу корабля и потерла ладони.

– Я думаю, нам есть, с кем посоветоваться.

***

– Значит, у воина меч-поглотитель, которым он не умеет пользоваться?

Лира и Эвис синхронно кивнули.

– И они решили, что я могу помочь?

Они переглянулись и снова кивнули.

– Глупые люди, – прошипел Зуорен. Он выглядел раздраженным и уставшим, будто еще не пришел в себя после битвы. Лира не разговаривала с ним с момента, как вышла из гостиницы, хотя вопросов к фоморианину тоже накопилось с телегу и маленький мешочек. – Ладно, пусть даст мне меч, я посмотрю.