Buch lesen: «Прах рода», Seite 4
Глава 3. Часть 2: Сказка правдой оказалась.
– Принцесса, прошу простить нас за такую грубость, – Линн довольно быстро вернулась к нам и вмешалась в разговор. – Наш правитель вовсе не хотел обидеть вас. Но попрошу впредь и вас контролировать свои силы. Из-за вас наш друг очень сильно постр…
– А она ведь права, Линн, – Кай склонил голову, скрыв своё лицо за волосами. – Я и позабыл, что смертные пусть немногим, но всё же умнее обычных животных.
«А Агнет говорила, что это я невежа и хамка. Встретилась бы она с ним – и точно с ума сошла от этих слов».
– Вообще мы собирались поужинать и планировали пригласить вас присоединиться к нам. Что скажете?
«Это точно он сейчас говорит? Неужели так впечатлился моей силой? Да я и сама, если откровенно, в смятении».
– Буду рада составить вам компанию, – я вложила свою ладонь в протянутую мне руку правителя, – Кай Доркнес.
Комната перед глазами внезапно поплыла, кружа голову. Мне показалось, что кто-то вновь пытается залезть в мой разум. Но плавно сменились стены и пол, укутанные туманом. А в середине зала уже показался широкий стол ручной работы с искусной резьбой. Стулья приглашали гостей, а запахи стремительно заполнили помещение. Тронный зал превратился в просторную столовую с высокими окнами в пол.
– Что это? – я еле устояла на ногах из-за головокружения.
– Всё хорошо, принцесса, – Линн подхватила меня под локоть, хоть рука правителя и сжимала мою ладонь, – не беспокойтесь.
Я могу поклясться, что это было путешествие в пространстве.
«Неужели этот недоумок-правитель настолько одарён и силён?»
Уже многие века считается, что мир потерял талантливых мастеров-сидов.
– Прошу вас, занимайте любое место за столом, – правитель пригласил меня к столу, давая возможность выбрать себе стул. – И давайте попробуем поговорить с вами ещё раз.
По всей видимости, это такой способ задобрить меня. Удивительно, что он просто не убил меня на месте.
«Проверим, насколько ты добр и как много я могу себе позволить,» – продумав коварный план, я заняла место во главе стола.
Звонкий смех Линн разлился по всей столовой. Даже Кай Доркнес отвернулся, чтобы скрыть возникшую улыбку на его довольно приятном лице. Поймав себя на данной мысли, я ощутила, как щёки тронул румянец.
– Какая интересная человечишка, – с насмешкой произнёс незнакомый голос, – давно таких не встречал.
Обладателем этого грозного голоса оказался длинноволосый сид, лицо которого не выражало ровным счётом ничего. Практически сразу я заметила отвратительный глубокий шрам на его щеке. Он брал своё начало слева у уголка губ и заканчивался на середине скулы.
– Не думай, что это комплимент, – сразу же добавил мужчина, пронзая меня своими карими глазами.
Мне подумалось, что даже в голосе у этого существа отсутствует жизнь. Могучее тело стремительно приблизилось к столу.
«И он уже на «ты» перешёл? Ещё один грубиян.»
– Прошу, знакомьтесь, это Герхальд Доннер, – присаживаясь за стол напротив меня, произнёс Кай. – Мой друг и товарищ, по совместительству генерал нашей армии.
– Смертным здесь нет места! – Герхальд стал пугать меня, но вида я не подала. – Потому запомните, принцесса, что вы не дома.
– Не слушайте этого невежу, – бросила Линн, накалывая на вилку свежие овощи, – он только и может, что всех дам распугивать.
Лишь сейчас я осмелилась отвлечься и осмотреть девушку, которая ростом была ещё ниже меня. Линн действительно выглядела, словно богиня, а цветы в её ярко-рыжих кудрях…
«Матерь, да они ведь живые! И прямо сейчас плетутся в её локонах? Не пялься, Аннет.»
– Действительно красивые?
– Да, – заметив, как от радости она даже прищурилась, я перевела свой взгляд. – Удивительно красивые.
Стол украсило множество растений, что переплетались и разрастались вдоль него. Даже со всем призрением к этому народу, где-то в глубине души меня восхитил дар Линн. Столь чистая и светлая магия зачаровывает.
– Приступайте же, так всё остынет ведь, – подбадривающе прошептала мне Линн.
Я с недоверием откусила первый кусок мяса. Но после с нечеловеческой жадностью стала поглощать все угощения на столе одно за другим. Их вкусы очень отличались от привычной человеческой пищи. Ни один из поваров в нашем замке не смог бы повторить ничего подобного.
– Человечишка, ты хотя бы нам что-нибудь оставь, – насмешка заплясала на лице бессмертного существа. Поперхнувшись, я подняла глаза и поняла, что абсолютно все за столом наблюдают за мной.
– Простите, что помешал вам, – Герхальд произнёс слова без издёвки и как ни в чём не бывало продолжил есть кусок мяса. – У меня не было в планах, чтобы вы подавились и ещё умерли здесь.
– Да, это вызвало бы определённые проблемы.
Кай Доркнес собрался было сказать что-то ещё, но осуждающий взгляд Линн остановил его.
«Правитель прислушивается к какой-то девушке? Может, она его возлюбленная?»
– Я прекрасно чувствую, о чём вы сейчас подумали, – сделав первый глоток вина, правитель устремил свой взгляд на меня. – Прошу, не забивайте свою голову нелепыми глупостями.
– И не посмела бы…
Кай Доркнес в компании с Герхальдом Доннером продолжал молча следить за каждым моим движением. Будто для них я всего лишь ручная зверушка, что развлекает своих хозяев. Удивительно, как эти двое вообще позволили мне сесть с ними за один стол, да ещё и выбрать место. Возможно, в их мире осталось мало неизведанных развлечений.
– Не обращайте на них внимания, принцесса. Их жизни омрачены одиночеством и скукой. А потому и ведут они себя как невежи, – игнорируя суровый взгляд Герхальда, произнесла девушка. Во взгляде самой же Линн я не заметила ничего похожего на сожаление или презрение. – Вам всё нравится за этим столом?
Протерев уголок рта салфеткой, я решилась отпить немного вина.
– Благодарю вас, вы очень добры, – повернувшись вполоборота к рыжеволосой красавице, я выдавила подобие улыбки, – но ведь в данный момент я ваша заложница? Что вам нужно от меня?
– Никогда бы не подумал, что заложников сажают со всеми за один стол, – пробурчал с набитым ртом Герхальд.
– Конечно же нет, принцесса, – подключился к разговору Кай. – Я бы не посмел держать вас в заложниках.
– Значит, я могу уйти отсюда в любой момент?
«Что скажешь на это, правитель-недоумок?»
– Тоже нет, – сощурившись, Кай так же попытался слепить улыбку из своих губ. – Я не могу подвергнуть вас такой опасности. Ваш дом ведь находится так далеко отсюда.
– А разве это не вы приволокли меня сюда? – позабыв о своей роли «дурочки», вновь ляпнула я, не подумав. – Насколько я помню, ещё недавно я была на землях своего государства. А сегодня очнулась в вашем царстве.
– Принцесса, на что вы намекаете?
Голос Герхальда стал ещё более холодным. Но Кай Доркнес поднял руку в знак того, чтобы тот не вмешивался. Даже прекрасная Линн лишь молча продолжила следить за нашей словесной борьбой.
– Герхальд Доннер, так ведь? – заметив, как играют желваки на его скулах, я не смогла остановиться. – Мне нет нужды намекать или говорить загадками. А потому прямо говорю о том, что вы похитили меня. Кай Доркнес, ваш голос мне знаком и могу покляться, что его я слышала в пещере на своих землях. Поправьте меня, если я ошибаюсь.
Румянец на щеках рыжеволосой девицы и побелевшие костяшки на кулаках головореза (так я прозвала его) лишь подтвердили ужасные догадки.
«Если отец был прав, то они просто ликвидируют меня и таким образом устранят возможную беду. Но тогда какой смысл им было спасать меня? А уж тем более вести переговоры?» – от всех этих мыслей в голове вновь стало шуметь.
– Принцесса, вам нездоровится? – подскочив со своего места, Линн мгновенно оказалась около меня и приложила ладонь к моему лбу. – Вам требуется ещё отдохнуть.
Но я тут же отбросила её ладонь от своего лица. Растерявшись, она лишь виновато перевела взгляд на своего правителя. В его взгляде я не заметила ничего хорошего.
– Прошу прощения, я позволила себе больше, чем должно.
– Оставьте нас вдвоём.
Как только Кай Доркнес отдал приказ, мужчина с женщиной тут же встали со своих мест. И даже не оборачиваясь удалились из зала.
«Показала свой характер, принцесса! Просто замечательно разгневать это чудовище в первые полчаса знакомства!».
– Вы уже во второй раз причиняете вред моим близким.
– Нет моей вины в том, что ваши близкие позволяют себе слишком многое.
Сколько бы я ни старалась придать лицу более беспристрастное выражение, губы всё равно продолжили изредка подёргиваться. Всматриваясь в красоты этого зала и гадая, что же за цветы такие за окном, я не смогла проигнорировать животный страх внутри смертного тела.
– Принцесса Аннеит, вы ведь боитесь? – развернув стул в мою сторону, правитель облокотился на него и скрестил руки на груди. – Так почему же ведёте себя так, словно вы неприкосновенны?
– Вам правда интересно это знать?
– Пожалуй.
Наклонив голову на бок, правитель стал молча ожидать моего ответа. Но с этим я не стала особо спешить. Лишь спокойно сделала ещё глоток сладкого вина.
«Преимущество на моей стороне. Когда мужчина молчаливо ожидает твоего ответа и не перебивает, то значит все тузы у тебя в рукаве. Кажется, так говорила Агнет?»
– Вы не убили меня в нашу первую встречу. Наоборот, спасли и привели в свой дом, – обманчиво привлекательная внешность правителя слегка сбивает с толку. Но я не могу позволить себе расслабляться рядом с ним. – Отвели для меня чудесные покои, предоставили одежду и посадили с собой за один стол. У меня нет причин бояться вас. И уж тем более подчиняться, ведь я нужна вам живой.
Сколько бы я ни старалась, а понять, о чём думает существо передо мной, так и не смогла. Лишь моментами на лице его появляется подобие улыбки. Ещё и пение птиц за окном сбивает с толку.
– Их мир удивителен и полон прекрасных существ. Там каждый день новое путешествие, – и снова слова мамы всплыли в самый неподходящий момент. – Сила, что дарована им, уникальна. И невозможно оторвать глаз от их чудес.
«Отец всегда смеялся с того, как яро матушка верила во все сказки о величии бессмертных существ. Но даже сейчас я не могу перестать любоваться красотой этого сида. Хоть и знаю, что он мне враг.»
– Принцесса, а вы умнее чем кажетесь. Неужели в первые минуты знакомства вы проверяли меня?
– Разве это имеет значение? – став рассматривать свои ногти, я смогла отвлечься от внешности Кая Доркнеса. – Что вам нужно от меня?
– Лишь вы сами. Ваша жизнь для меня сейчас превыше всего.
От его тона и слов мои щёки вновь разгорелись.
– Я требую от вас подробностей.
– У вас здесь нет права требовать, – обнажив клыки в улыбке, сид пододвинулся ближе. – Я ведь сказал, что для меня превыше всего ваша жизнь. Но для меня не станет проблемой поддерживать её в подземелье.
Поднявшись, он посмотрел на меня свысока. Я вновь ощутила всю мощь его силы. Пришлось даже задрать голову, чтобы можно было рассмотреть его лицо.
– С этого момента у вас новый дом. И он находится в царстве Танаис. Но если эти условия вас не устраивают, то я буду рад попросить Герхальда помочь вам обжиться где-то глубоко под землёй.
– Вот вы и проявили себя, Кай Доркнес. Благодарю вас за этот ужин.
От подобной наглости он даже слегка опешил. Сердце пропустило несколько ударов, да ещё и ладошки вспотели так, что умываться ими можно.
– Но перед уходом я посмею поправить вас. Никогда в жизни я не назову это место своим домом. Ведь здесь живёте вы.
Пока правитель царства Танаис размышлял над услышанным, я успела выскочить из столовой. Отчего-то дышать стало тяжело, и в груди защемило. Появилось желание убежать, скрыться, спрятаться.
– Принцесса Аннеит!
Звонкий голос Линн остался где-то позади. Сила внутри забурлила, требуя немедленного выхода. Но ведь именно из-за неё со мной всё это и происходит. Это из-за неё окружающие боятся меня, а родители много лет прятали от чужих глаз. Если бы не она, то, может, и жизнь сложилась бы иначе.
«Я попалась и теперь ничего не смогу исправить.»
– Это ошибка, – слёзы ручьём полились по щекам, а всхлипы отзывались эхом в пустых коридорах, – это всё большая ошибка.
Я мчалась, сама не зная куда. Ватные ноги волокли меня по бесконечно длинным коридорам с высокими потолками и таким же длинным лестницам. Всё дальше, лишь бы умчаться прочь от этих дьявольских глаз.
– Я всё понимаю. И в этом моя победа, – слова матушки из сна, что я до сих пор не могу понять и часто вспоминаю. Особенно сейчас.
– Я совсем ничего не понимаю, мам. Абсолютно ничего.
Капельки пота заблестели на моём лбу, когда я достигла дверей, стекла которых были украшены удивительными рисунками различных существ. Разглядывая их, я медленно открыла двери, на ходу смахивая слёзы со щёк. Мягкий запах цветения слегка убаюкал разум. Огромное количество цветов встретило гостью, чаруя своей красотой. Я отправилась в глубь сада, восстанавливая сбившиеся дыхание после бега.
«Неужели в этом жалком мире осталось ещё что-то прекрасное?».
На глаза попалась белоснежная беседка над узкой речкой. Под лунным светом она выглядела волшебной. Подходя всё ближе к ней, я смогла заметить изобилие чудес этого места. В мире людей ничего подобного мне не встречалось даже на картинах известных художников. Поднявшись по ступенькам в беседку, я понемногу успокоилась. Мой взгляд устремился вперёд и принялся изучать знакомые мне по рассказам матери цветы, которые недавно удивили меня своим существованием в роковой пещере.
«Во мне сейчас бушует страх и ненависть. Но я не могу перестать думать о том, что в той пещере меня спас именно он. Почему он? Что теперь делать?»
– Он не всегда был таким, – мелодичный голос Линн вывел меня из задумчивости. От внезапности я даже вздрогнула. – Прошу прощения, я не хотела напугать вас.
– Я не думала, что здесь есть кто-то ещё. Но зачем вы мне об этом говорите?
– Если честно, то я и сама не знаю, – приблизившись, девушка замерла на приличном от меня расстоянии. – Возможно, не хочу, чтобы вы думали о нём, как о чудовище.
– А разве это не так?
– Я не знаю, что именно рассказывают о нас на ваших землях, – смущённо отвернувшись, Линн подняла лицо в сторону луны, – но я точно не желаю вам зла.
Не дождавшись ответа от меня, Линн Барр внезапно перевела тему разговора. А я попросту не решилась вернуться к предыдущей.
– Ну, как вам мой сад? – она заглянула мне в лицо, улавливая каждую эмоцию. – Вы можете посещать его, когда только пожелаете.
«Если меня не запрут в подземелье.»
– Что значит ваш сад?
– Я ответственна за это место, – раскрыв ладонь, она повернула её в мою сторону. И я увидела, как в ней расцвёл белый бутон. – Без меня его жителям не выжить. Здесь обитают как лесные животные, так и другие существа из нашего мира. Они приходят сюда, зная, что здесь им обязательно помогут.
Заметив немой вопрос в моих глазах, она переместила цветок на землю около беседки. И совсем скоро на том месте показался целый куст с такими же белоснежными и пышными бутонами.
– Здесь они под нашей защитой. Здесь их настоящий дом.
– Тогда почему я здесь?
– Принцесса, вам отведена отдельная роль в нашем мире, – прищурившись, девушка сложила руки за спиной. – Возможно, совсем скоро именно вы сможете уберечь нас от того кошмара, что вот-вот начнётся на этих землях.
«Большего она мне не расскажет? Даже если я спрошу её?»
– А знаете, вы мне чем-то отдалённо напоминаете одну старую знакомую. Наш правитель тоже был знаком с ней, – совсем неожиданно добавила она, грустно улыбнувшись. – Прошу вас, не злитесь на него и не делайте поспешных выводов.
Закусив нижнюю губу, я решила не отвечать ей. И в такой же тишине я покинула пределы сада. В эту ночь Линн больше не говорила со мной, лишь вежливо проводила до спальни и удалилась.
Глава 3. Часть 3: Ради спасения мира пострадаешь ты сам.
Смертное государство. Пределы владений Безликих народов 4 дня назад:
– Кай, ты обещал мне, что мы избавим этот мир от тирана! – застывшая в крике девушка протянула ко мне свои ладони.
В очередной раз я подорвался от жуткого кошмара, что преследует меня практически каждую ночь. Всё это повторяется раз за разом: её крик, её сгорающая плоть, и лишь беспросветная тьма вокруг.
– Повелитель, нам пора двигаться дальше! – встревоженный голос Герхальда передал его волнение. Но внешне его лицо не выдало ни единой эмоции. Как и полагается любому воину, он старался сдерживаться.
– Мы смогли отследить их. Они находятся в получасе от нас.
– Выдвигаемся.
«Я уснул? Как глупо с моей стороны отключиться в такой момент. Да ещё и сидя под деревом.»
Большинство прошедших ночей все мы практически не сомкнули глаз, разыскивая информацию о ней. Младшая дочь короля Смертного государства, Бранда Селия второго.
«Сможет ли она и вправду стать нашим спасением в будущей войне? Я обязан это проверить, и если так оно и есть, то сделать всё возможное для мира в государстве.»
– Вы как? –облачённый в кожаные доспехи, Герхальд в очередной раз сверяет карту местности этого государства. – Удалось немного отдохнуть?
– Я в порядке, благодарю, – протирая воспалённые глаза, пришлось соврать. – Нам пора в путь.
– Да.
Дорога заняла у нас гораздо меньше времени, чем мы рассчитывали. Приблизившись к указанной Герхальдом точке, мы учуяли запах свежей человеческой крови и отвратительное зловоние знакомых нам тварей.
«Нельзя позволить им добраться до неё первыми и убить. Слишком многое на кону.»
– Я чую человеческий страх. Совсем рядом, – беловолосый сид поравнялся с нами, когда мы проделали уже полпути. – Это в другой стороне. Возможно, спутники принцессы или заплутавшие охотники.
– Вальгард, проверь! – распорядился Герхальд. – После догоняй нас.
Лес пропустил воина в самое сердце, мрачно сгибая ветви деревьев. Его лицо перекосило от смрада, который он так же, как и все мы, терпеть не мог.
– Принцесса путешествовала в компании с братом и целительницей, – заключил Герхальд. – Если они ещё там, то им крупно повезло выжить.
– Надеюсь, что Вальгард сделает всё возможное для их возвращения назад. И будет придерживаться плана.
«Никто не должен узнать, что мы побывали на этих землях. Но и позволить умереть кому-то я тоже не могу.»
Наша погоня продолжилась. Я подобрался достаточно близко, чтобы почувствовать отвратительный запах её страха.
– Вы слышали это? – внезапная дрожь земли заставила нас замедлиться.
Герхальд стал молчаливо оценивать обстановку вокруг и обдумывать следующие шаги.
– Нам никак нельзя останавливаться.
«Я должен оказаться там как можно скорее. Эти твари уже точно настигли смертную девчонку.»
– Ваша безопасность для меня превы… – но не успел он договорить, как я ринулся вперёд прямиком к ущелью, из которого доносились женские крики.
Конечно же, мой верный друг всегда ставит мою жизнь выше своей. И даже сейчас он готов прикрыть спину своего правителя. Но теперь не та ситуация, чтобы ожидать чуда в стороне.
Мерзкий визг тварей заставил меня двигаться живей, не замечая опасения товарища. Но вот то, что я увидел позже повергло меня в полное отчаяние.
– Живее! – прорычал я.
Увидев скалу и узкий проход вглубь, я решил, что опоздал. На стенах прохода я успел заметить кровавые следы от человеческих рук.
«Мы могли опоздать».
С трудом нам всё же получилось проскользнуть в узкий проход. И в миг перед нами открылась невероятная картина: тело девушки светится словно маяк среди морской бури, озаряя собою всё пространство вокруг. Девичьим телом овладело белое пламя. А перед её лицом две твари уже валяются на земле, корчась от нестерпимой боли. Её сила сжигает их заживо, обрекая на мучительную смерть.
– Твою мать! – вырвалось у моего друга. – Это стало опасно!
«Белое пламя? Так ей и правда удалось вернуть дар рода и овладеть им?»
Словно зачарованный, я медленно двинулся в её сторону. Игнорируя ругательства Герхальда, я сбросил его руку со своего плеча. Теперь, когда все существа превратились в пепел, она закричала.
«Крик беспомощного существа, что сейчас так сильно страдает и борется сам с собой за право жить.»
– Нет никаких сомнений в том, что это она, – я убеждал больше себя, чем товарища. – Мы обязаны забрать её с собой.
– Кай, она сейчас не слышит никого и не подпустит нас к себе.
– Я знаю это.
Окружив себя плотным туманом, я всё же смог пробиться сквозь её огненную завесу, оставив товарища позади. Она сидела с опущенной головой, но я заметил слёзы, что скатываются с её подбородка и превращают песок под ногами в стекло.
«Она тоже горит внутри. И как только этой маленькой девочке удалось выжить? Я встречался с обладателями этого удивительного дара и раньше. Но даже не надеялся встретить его вновь.»
– Ну наконец-то я нашёл тебя! – только и смог выдавить из себя я, прикладывая дрожащую ладонь к её плечу.
Пусть и не сразу, но мне получилось поместить её под влияние своей магии, и её пламя поддалось моему давлению.
Столько силы в смертном человеке удивило меня. Как только она перестала пылать сама, то тут же потеряла сознание.
«Как же всё-таки хрупок человек.»
Успев стать для неё опорой, я не дал девушке упасть на песок. Всем своим телом я ощутил, как горит её собственное. Теперь на руках я держал худенькое тельце юной принцессы, рассматривая уставшее лицо и измученные глаза.
– Нам пора убираться отсюда. Неизвестно, сколько этих тварей обитает на их землях.
– Она станет нашим спасением, – прошептав себе это под нос, я сильнее прижал её к себе. – Она та, кто остановит это всё.
Вальгард явился тогда, когда мы с Герхальдом уже вышли из той самой пещеры. Даже сейчас, держа её на руках, я ощущаю древнюю мощь, что хранит её душа. От мысли, как она смогла пережить нападение этих тварей, меня и самого передёрнуло.
«Насколько же тебе было больно и какой ужас ты успытала!».
– Докладывай, Вальгард.
– Это оказались приятели принцессы. О них я вам докладывал ранее и смог сохранить их портреты. Потому сомнений нет, – не отводя глаз от девушки в моих руках, он ни на секунду не запнулся.
Принц сидел на земле и держал в руках тело Агнет Османдеры. Благо, она ещё дышала. Я смог залечить раны целительницы, оставив пару царапин и привёл её в чувства. Обоим внушил, что принцесса мертва и указал путь домой.
Вальгард, как и всегда, выполнил своё поручение на отлично. Молодой сид поравнялся с нами, и теперь пора бы отправиться домой.
– Нам просто повезло, – прошептал хмурый воин, скрещивая руки на груди. – В следующий раз не будьте столь безрассудны, Кай.
– О, точно! Я посчитал это любопытным и захватил с собой на всякий случай, – в левой руке сида показалось древнее могущественное сокровище «Диадема мира» и какой-то потрёпанный конверт. – Печать короля на нём. Вдруг что-то интересное внутри?
– Печать королевы, а не короля.
– Что? – неловко улыбнувшись, Вальгард прищурился. – С чего ты это взял, Герхальд?
– Видел её однажды.
«Письмо от её матери? Если я не ошибаюсь, то она погибла двенадцать лет назад. Это девочка дорожит им?»
– Возьмём с собой, а дальше посмотрим, – кивнув в сторону, я пошёл в направлении гавани. – Нам пора возвращаться.
Нас ожидает трёхдневный путь через опасное море, прежде чем мы окажемся дома. Благо, в выборе капитана я не сомневаюсь ни на секунду. Ещё надо приготовиться к тому, что Линн с Мией будут причитать о том, что мы не взяли никого из них с собой.
«Я бы смог перенести себя и эту девушку сразу в царство Танаис. Но не знаю, как она переживёт перемещение в таком состоянии. Придётся плыть».
– Опять ты за своё?!– крик Мии обещал оглушить всех присутствующих в уютной спальне. – Неужели я не в состоянии помочь тебе?
– Бедная девушка, – Линн уже расположилась на краю кровати, убирая белые пряди со лба Аннеит. – Она так и не пришла в себя за эти три дня?
– Она приходила на какое-то время, – вмешался Герхальд. – Сэм помогал нам накормить её и напоить. Но она тут же начинала кричать и отбиваться. Лишь благодаря каким-то снадобьям Сэма удавалось погружать её в сон всё это время.
– А почему этого не сделал Вальгард? – сверкнув глазами в его сторону, Мия скрестила руки на груди. – Все силы растерял?
– Нет, дорогуша – обаятельно улыбнувшись, парень присел в кресло напротив – Я просто не смог пробиться в её разум.
– Как это не смог?
Линн, сидевшая до этого совсем тихо и ухаживающая за смертной девушкой, побледнела и повернулась в нашу сторону.
«Ох, Линн. У меня было такое же выражение лица, когда мы это поняли.»
– Сам не знаю. Но очень хочу это проверить снова.
Вальгард, как и всегда своеобразный и самодовольный, растянулся в подобии улыбки. Для подобной обстановки это показалось слишком странным. Но все мы уже давно привыкли к его своеобразному характеру.
– Ладненько. Я пошёл отдыхать, – встав с места и остановив взгляд на принцессе, он посерьезнел. – Кто знает, как много сил отнимет у нас эта девушка.
Пока остальные продолжили спорить о том, что же следует делать дальше, я понял, насколько устал.
– Кай, ты вообще здесь?! – возмутилась Мия. – Когда ты станешь слушать меня?
Когда эта девушка говорит в подобном тоне, обычно окружающие стараются убраться от неё подальше. Но сейчас я лишь вижу перепуганную и столь же сильно уставшую девушку перед собой. Она ведь даже не обратила внимание на то, что её тёмно-каштановые волосы растрепались в разные стороны. А тёмные круги под глазами выдают её волнение. Давно Мия Барр не позволяла себе выглядеть подобным образом.
«Я знаю этот взгляд, Мия. Я тоже волновался обо всех вас.»
– Мия, я сейчас не настроен на разговор с тобой. И уж точно не собираюсь оправдываться за своё поведение.
– Но ты ведь обещал, что мы отправимся на её поиски вместе! – её глаза вспыхнули. – А сам пропал на несколько недель! Ты хоть представляешь, как я перед двором выкручивалась и придумывала, куда же ты подевался?
– Я лишь обещал, что приведу её. И это обещание я выполнил, – протерев ладонями уставшие глаза, произнёс я. – Теперь у нас хотя бы появился шанс. Просто отправляйся спать, а уже завтра мы всё решим. Линн, ты присмотришь за девчонкой.
– Чтоб тебя! – вспылив, Мия выскочила из комнаты и хлопнула дверью.
– Я, пожалуй, тоже пойду. – пробубнил Герхальд. – Доброй ночи всем.
Эти недели вымотали нас всех. Потому я без угрызения совести отпустил и Герхальда, чтобы он смог как следует отдохнуть. Мне и самому требуется сон. Всё же путешествие в Смертное государство, да ещё и пересечение моря, дают о себе знать. Если бы не наш капитан, то путь обратно занял бы куда больше времени.
«Куда сейчас отправился Сэмуэль Морган? Я надеялся, что он останется, когда узнает об этой девочке».
А пока я, в свою очередь, не мог оторвать глаз от измученного человеческого лица. Эта девушка всколыхнула мрачные воспоминания из недр моей души. Однажды я уже совершил ошибку, положившись на женщину, и потерял всё. Теперь передо мной живое напоминание болезненного прошлого.
– Ты уверен, что делаешь всё правильно? – взгляд Линн говорит о том, что она тоже помнит то время и испытывает те же эмоции, что и я.
– Нет. Я вообще ни в чём не уверен, Линн. Особенно понимая, что ждёт эту девушку в будущем.
– Кай…
– Ей суждено умереть. И ты сама прекрасно понимаешь это. Просто постарайся не привязаться к ней за время, что она здесь.
Я почувствовал себя отвратительно за то, что сам произнёс сейчас и за то, в каком тоне разговариваю с ней. Но раны внутри и прошлый опыт не оставляют мне другого выбора.
«Завтра мне станет легче».
В то мгновение, когда смертная принцесса по имени Аннеит Селия появилась в тронном зале, все мои мысли были лишь о её неземных глазах. Слишком давно я не испытывал ничего подобного.
«Она вся дрожит, но я не вижу страха на её лице. Наверняка уже поняла, в чьём царстве она находится. Разве не должна эта девчонка рыдать и просить о милости?»
Пусть я и не должен восхищаться этой девушкой, но она так смело держится. Свои странные глаза она ни на секунду не отвела от моих.
«Пусть у Вальгарда всё получится. Так я смогу понять, что у неё на уме.»
– Как и просили, я привела её, – голос Линн наконец-то вывел меня из раздумий, возвращая в реальность. – Принцесса Смертного государства из Каменного замка, Аннеит Селия к вашим услугам.
– Я вижу. Благодарю тебя, Линн. Прошу вас, принцесса, проходите.
«Пожертвовав одной жизнью, я уберегу тысячи. Я не должен видеть в ней что-то большее, чем просто инструмент. Я ведь знал на что иду».
Царство Танаис. Настоящее время:
– Принцесса, вам не следует здесь находиться, – покрасневшая Линн постаралась остановить меня, но я откинула её руку, – Аннеит, послушайте!
– Я уже пятый день торчу здесь и имею право увидеться с вашим правителем, чтобы лично поговорить.
«Почти неделю он не посещает меня и не приглашает на разговор. Вначале мне показалось, что им нужна я прямо сейчас. Но почему тогда я продолжаю просто мирно жить в этом дворце, как обычная гостья?»
– Анне…
Вылетев из очередного поворота, я врезалась в чью-то спину. Лоб загорелся, а из моего рта вырвалось тихое ругательство. Линн тут же подбежала ко мне и молча заглянула в моё лицо.
– Сколько же от вас проблем, – протараторила девушка, забавно хмурясь, – принцессы обычно не ведут себя таким образом!
– Вы что-то искали? – послышался незнакомый мужской голос. Подняв голову, я увидела светло-серые глаза. – По какой причине наша гостья гуляет в этой части дворца? Из раскрытого окна послышался знакомый голос правителя Кая Доркнеса.
«Так и знала, что не найду его здесь. Догоню во дворе и расспрошу!»
Но как только я повернулась в противоположную сторону от беловолосого сида, я ощутила боль в своём плече. Его пальцы вцепились в него, и мне пришлось остаться на месте. Пусть его лицо и кажется довольно доброжелательном, но знакомство с другими существами не входит в мои планы на сегодня.
– Вы так торопитесь? – вновь раздался приятный голос. Показалось, что я слышала его уже когда-то очень давно. – Может, я смогу помочь вам? Моё им…
– Не интересно, – сбросив и его руку со своего плеча, я было сделала шаг в сторону лестницы, – мешаете только.
– Как грубо, – прошептав это, сид наступил на подол моего тёмно-синего платья. – Ой, какой же я невнимательный!
Громко рухнув на пол, я ощутила жгучую боль в локтях. По всей видимости, счесала их о ковёр. Не ожидая подобного, я, ошеломлённая, так и продолжила лежать на месте.
– Вальгард, это уже перебор!
Линн оказалась рядом довольно быстро и помогла мне подняться на ноги. Её тёплые руки сразу же коснулись моих локтей, и на моих глазах сочащиеся раны стали затягиваться.
«У Линн почти такая же магия, как и у Агнет. Если не брать в расчёт её управление растениями.»
– Всё в порядке. Прошу простить меня, – отряхнув юбку, я подавила желание съязвить, – это моя невнимательность. Слишком длинное платье выбрала, вот и пострадала.
