Buch lesen: «Король и Пешка»
Предисловие
«Ибо возмездие за грех – смерть, а дар Божий – жизнь вечная во Христе Иисусе, Господе нашем.»
Библия, послание к Римлянам 6:23
Кто в мире не знает игру в шахматы? Знаменитая игра, представляющая собой борьбу двух королей, повелителей своих войск, имеющих образы различных фигур. Борьба двух мыслителей, которые в голове продумывают свои ходы и стремятся предугадать действия противника, ведущие своё войско к победе.
Как одержать победу в этой игре, не зная её правил? Ведь в шахматах есть особые правила боевой тактики, определённое количество и возможности ходьбы различных фигур, их пути движения, рокировка, стремление окружить вражеского короля… Край доски, где, вместо пешки, дошедшей до него, могут появиться более сильные фигуры…
Но что, если представить, что шахматы – это не игра, а история? История, повествующая о событиях из жизни простых людей, о подвигах павших героев, отдавших свои жизни за других. История королей и пехотинцев, история о мужестве, о достижении целей, о борьбе, жертвенности, искренней и настоящей любви… История о чёрно-белом поле, обладающем таинственной, мощной силой со своими правилами, законами, преступить которые не могут ни род людской, ни Безликие чудовища…
Вступление
Двери отворились, и в тронный зал вошёл молодой человек. Мокрый и тяжёлый от дождя плащ не мог скрыть высокий рост и статную фигуру, но глубокий капюшон закрывал его лицо. Шум от его широкого, но спокойного шага эхом разносился по всему замку. Молодой человек целеустремлённо шёл в свою библиотеку. Подойдя к небольшому шкафу в глубине просторной библиотеки, он скинул плащ, взял чистые листы бумаги, перо и чернила, затем сел за большой деревянный стол, спокойно разложил бумагу, обмакнул перо в чернила и.. задумался. Столько мыслей крутилось у него в голове, столько воспоминаний… Собравшись с мыслями, он стал писать:
«Думаю, будет слишком банально начать историю со слов: «Давным-давно», или «Однажды», или «В некотором царстве» … Скучно, скучно, скучно!.. Не этого ждут читатели!.. Им хочется чего-то нового, необычного… может, даже странного…
По правде говоря, эта книга начинается где-то в середине огромной истории, и сейчас я с радостью поведаю вам некоторые её тайны… Читая книгу, вы ближе познакомитесь со мной… О себе я буду писать в третьем лице, чтобы оставить загадку… Поэтому будьте внимательны! А впереди вас ждёт множество загадок и тайн…
Итак, вы готовы окунуться в мир вечной войны добра и зла, борьбы света и тьмы?..
Тогда… начнём…
Глава 1 Тайна трёх печей
– Мама! – жалобно крикнул испуганный маленький мальчик, бегущий по вулканическим скалам.
Вокруг извергалось пламя, текли реки лавы, а в воздухе летали огненные шары. Страх, ужас и отчаяние сковывали разум и движения.
Мальчик бежал, тяжело дыша. Он старался оббегать лаву, которая необъяснимым образом появлялась прямо перед ним. Маленькие ножки соскальзывали с камней, и он время от времени спотыкался. От безысходности и непонимания мальчик громко кричал.
Вдруг он резко остановился. Его испугал вой волков и страшные крики отовсюду. Мальчик продолжил бежать, но тут споткнулся и кубарем покатился с горы вниз, ударяясь головой о камни. Наконец остановившись, он открыл глаза и увидел перед собой бушующее море. Он лежал на маленьком деревянном плоту, который еле удерживался на плаву. Молнии сверкали повсюду, гремел гром, лил сильный дождь. Плот раскачивало из стороны в сторону, а из глубины морской пучины доносились страшные звуки и стоны.
Мальчик подполз к краю плота и стал смотреть вниз. Вдруг из глубины вынырнул с диким рёвом гигантский уродливый змей, покрытый чешуёй. Он посмотрел на мальчика и затем разъярённо накинулся на него. Мальчик застыл, заслонив лицо руками… Как вдруг!
– Элантан! – спокойным голосом проговорил чей-то красивый женский голос.
Во мгновение Элантан оказался в густом летнем лесу посреди вековых деревьев, озаряемых лучами солнца, где лишь слышался шелест травы и веяние тихого ветерка.
Однако в лесу никого не было, кроме мальчика.
– Иди! – вновь из ниоткуда шёпотом прозвучал этот же голос.
Элантан пошёл вперёд и увидел просторную поляну, посреди которой рос необычный красивый цветок. Его листья были сделаны словно из драгоценных камней, и от него исходил яркий свет, манящий к себе.
Мальчику очень захотелось его взять, чтобы любоваться им постоянно. Он подошёл ближе к цветку, но тут услышал с неба громкий мужской голос, подобный грому:
– Печь!
Небо тут же покрылось тучами, подул сильный ветер, раскачивающий деревья и срывающий их с корнем. Засверкали молнии. Повсюду печально пели чьи-то женские голоса.
Элантан испуганно посмотрел по сторонам и побежал к цветку, чтобы успеть забрать его с собой. Но неожиданно с неба стали падать огромные камни. Он остановился, крича от страха, и посмотрел на цветок. Порыв ветра сорвал его и в вихре унёс.
– Нет! – кричал Элантан и пытался двинуться, но не мог – камни сильно придавили его.
– Печь! – снова послышался громкий мужской голос с неба.
Элантан вмиг оказался в королевском тронном зале, где царили тишина и покой. Посмотрев по сторонам, он увидел висящие гербы разных королевств, а на возвышенном месте два величественных престола. Ярко горели факелы, озаряющие картины, на которых были изображены сражения давних времён.
Порыв ветра потушил факелы, вокруг всё потемнело, огромное чёрное полотно накрыло один из величественных престолов. Вокруг послышался плач и скорбное пение, с потолка полился дождь.
Сердце мальчика наполнилось горькой печалью, слёзы полились из глаз. Он упал на колени.
– Печь! – наконец услышал он в третий раз и во мгновение очутился на просторном чёрно-белом поле, которое было покрыто великим множеством убитых воинов. Солнца не было видно из-за дыма, исходящего от огромной разрушенной башни, стоящей вдали.
От увиденного мальчик оторопел: никогда ничего подобного, он не видел.
Пройдя между убитыми воинами немного вперёд, Элантан увидел цветок, тот самый красивый цветок с поляны. Однако от него не исходил яркий свет как раньше. Мальчик взял его в руки. Лепестки сразу почернели и рассыпались. Мальчик заплакал, ему стало так жалко погибший цветок и павших воинов. Казалось, ничто на свете не сможет остановить слёзы.
Вдруг Элантан почувствовал леденящий душу страх и ужас. Он медленно обернулся и застыл. Возле него стояла высокая костлявая тёмная фигура без лица.
– Мы пришли за тобой! – прохрипело чудовище, а затем громко и со свистом закричало.
Испуганный мальчик побежал от чудища в сторону, но не успел далеко убежать, так как прямо перед ним из-под земли появился многолюдный город, посреди которого стоял белокаменный храм с высокой башней. На этой башне красовались часы, которые смотрели на все 4 стороны и занимали половину башни. Их было видно со всех концов города. Зазвенели колокола, играя грозную мелодию, затем резко смолкли, и последний удар колокола гулом разнёсся по городу. Секундная стрелка на часах медленно со скрежетом наклонилась и стала идти. Повсюду послышались крики людей, бегущих в разные стороны. Стало темно, мальчик закрыл глаза и… проснулся.
В комнате было темно, тихо, слышался лишь треск гаснущих поленьев в камине.
Мальчик сел на кровать и тихо заплакал.
Дверь отворилась, и в комнату вошёл его отец.
– Ваше величество, – испуганно проговорила проснувшаяся няня.
Король Рудонт подошёл к кровати сына, присел рядом с ним и нежно обнял.
– Сынок, что-то случилось? – спросил он.
– Мне страшно! – жалобно произнёс хныкающий Элантан.
Отец взял сына на руки и сказал:
– Понимаю… бывает, что и кошмары нам снятся, – затем, спустя некоторую паузу предложил – Пойдём к маме?
В знак согласия, Элантан закивал головой, протирая кулачками глазки.
– Вот и славно! – произнёс король с улыбкой.
На руках отца Элантан старался рассказать свой сон, но у него не особо получалось.
Когда король зашёл с сыном в свои покои, королева сразу встала с кровати, услышав шум. Ночная шапочка упала с её головы, и тёмные густые волосы рассыпались по плечам и по спине. Это была благородная и очень красивая женщина. Её звали Гристэн*, и это имя полностью соответствовало её характеру. Воспитанная в строгости, она не желала, чтобы её сын был слаб характером. Её желанием было воспитать сына мужественным и властным правителем. Также мудрые советы Гристэн всегда помогали королю Рудонту в трудных ситуациях.
– Что случилось? – спросила она у мужа и подошла к ним.
– Мама! – сказал Элантан и снова заплакал.
– Мальчик мой!
Мать взяла сына на руки и вопросительно посмотрела на Рудонта.
– Ночные кошмары, Гристэн, – сказал Рудонт, разведя руками.
– Расскажи, что тебе снилось, моё солнце? – спросила королева у сына и присела с ним на кровать, обнимая и гладя его по голове.
Немного успокоившись, Элантан рассказал свой сон, после чего ненадолго наступила тишина.
– Рудонт, – встревожилась королева, – как ты думаешь, что это могло бы значить?
Король стоял возле окна, поглаживая рукой бороду и задумчиво глядя на ночной город.
– Невиданный голос… печи… Что я могу сказать с уверенностью, что у Создателя есть на тебя, сынок, лично на тебя, большие и грандиозные планы… Взгляни на эту корону!
Рудонт осторожно взял корону с тумбы и поднёс её к сыну.
– Такая красивая, – сказал он, – вся в узорах и драгоценных камнях… Но она не всегда была такой. Возьми её!
Он отдал её сыну и продолжил:
– Когда-то давно это был простой кусочек золота: неочищенный, грязный, который лежал глубоко-глубоко под землёй, никому не нужный и ничего не стоящий металл. И вот, земля была вскопана, и его нашли, после чего над ним началась долгая и кропотливая работа, требующая сил, напряжения, терпения и времени. В первую очередь его очистили от грязи и песка, а затем стали плавить то в одной печи, то в другой, тем самым очищая его от самых мелких песчинок и придавая ему форму. Стучали молотками, вновь плавили его в печи, опускали в воду. И только спустя время, как ему добавили узоров, драгоценных камней, тот самый грязный, никому ненужный кусочек золота стал красивой короной в твоих руках, стал символом власти и королевского величия.
* «Гристэн» – женское имя, на языке королевства Снежных вершин обозначает «Сапфир»
– Когда-нибудь, Элантан, – продолжила королева, – наступит время, когда
ты станешь королём, владыкой своего государства. Но на пути к этому ты встретишь много трудностей, невзгод, переживаний, врагов. Однако никогда, Элантан, слышишь, никогда не давай жизненным проблемам сломить тебя. Всегда смотри прямо в глаза нависшим невзгодам, стойко проходя каждую из них и никак не колеблясь. И я верю, что ты будешь самым сильным, храбрым и мудрым королём. Правителем, которому по силе и мудрости ещё не было равных!
– Таким же как папа? – спросил Элантан у матери, взглянув на неё.
– Даже лучше! – ответил король и поцеловал сына, – Что ж, о благородный принц и наипрекраснейшая леди и владычица моего сердца, пойду я, ведь ждут меня мои ночные кошмары.
– И что за кошмары на этот раз? – спросила Гристэн у уходящего мужа.
– Мне нужно внимательно и досконально ознакомиться с грамотами распределения лесных земель на востоке между дворянами, и ещё кое-что.
– А до утра это не подождёт?
– Увы, нет. Утром Верховное заседание.
Рудонт, который уже приоткрыл дверь и собирался уйти, остановился, затем развернулся и подошёл к жене, нежно поцеловал её, после чего обратился к Элантану:
– Что ж, храбрый принц, оставляю эту прекрасную даму под твоим присмотром. Береги и защищай её пуще всего на свете! Хорошо?
– Хорошо! – ответил Элантан и улыбнулся.
– Вот и славно! – сказал король. – Пойду я побеждать ночные кошмары.
Он ушёл, а мать стала напевать своему сыну красивую колыбельную, под которую храбрый принц уснул.
Глава 2 Неудачное знакомство
Прошло 12 лет. Принц Элантан вырос и возмужал, взяв от родителей всё лучшее – красоту и обаяние матери, силу и мудрость отца. За эти годы он блестяще овладел грамотой, разными видами оружия, ездой на лошади, а также способами управления государством. Вместе с отцом он бывал на Верховных заседаниях и ездил на границу с войском, поближе знакомясь со своими подданными. Бывало, что Элантан, как представитель королевской власти, ездил в соседние королевства с поручениями отца.
Иногда в свободное время Элантан уезжал на своём коне в Северный лес, принадлежащий Королевской семье, чтобы поохотиться на диких животных или просто поразмышлять.
В одно летнее утро Элантан после завтрака пошёл на урок по стратегическому управлению войском на чёрно-белом поле, который, проводил его отец. Урок проходил в просторном зале, где на полу было изображено чёрно-белое поле, на котором стояли большие шахматные фигуры.
– Конь на Е4, тебе «Шах», сын, будь внимательнее! – сказал король, слуга переставил фигуру в указанное место.
Высокий мужчина средних лет в королевском облачении плавно передвигался по залу. На его голове величественно возлежала корона. Его глубокие карие глаза безотрывно наблюдали за поведением сына.
– У меня всё идёт по плану, отец! – возразил Элантан, – Король на D5… Слушай, отец… Я бы хотел сегодня съездить в Северный лес.
– А зачем? Слон на F3.
Немного подумав, принц ответил:
– Ладья на В2, ну… развеяться…подышать лесным воздухом и морально подготовиться к встрече на следующей неделе… а может заодно силки проверю: не попалась ли какая-нибудь зверюга в них.
– Я… в принципе, не против… а когда ты хочешь отправиться туда? Король на А4.
– Ну… как только мы закончим. Ферзь на А1, «Шах и Мат»! Ой, вот незадача, мы уже закончили!
– Стоп… подожди… ты хочешь пропустить урок скорого вычисления?
– Пап, я уже не маленький. Читать, писать и считать вы меня обучили.
– Ты принц, Элантан, и должен учиться, а не разгуливать где попало! Ведь в будущем тебе управлять королевством… Я понимаю тебя, ты молодой ещё, тебе хочется пожить для себя, мир посмотреть, – король подошёл к сыну вплотную, – Но у нас с тобой, сынок, особое предназначение в жизни – вести народ Создателя, управлять им и быть для него защитником от опасностей.
Элантан вздохнул.
– Понимаю, отец. – ответил он, – Но… я не знаю, как это объяснить… Просто, как будто сейчас моё сердце тянет меня туда… Будто я должен быть сегодня там.
Король отвернулся, молча постоял в раздумьях, а затем сказал с улыбкой:
– Чтобы к вечеру был дома!
– Спасибо! – обрадовался Элантан и побежал из зала в направлении своей комнаты.
– И сделай что-нибудь со своими кудрями, иначе велю их состричь!
– Что поделаешь, отец, не я же себя создавал! – крикнул напоследок убегающий Элантан.
По дороге он чуть не врезался в свою мать.
– Прости, мам, спешу! – сказал он, не успев отдышаться.
– А куда ты спешишь? – спросила она, – Вы что, с отцом уже закончили урок?
– Да… Надоело папу обыгрывать! Прости мам, правда спешу.
И он убежал, а королева осталась стоять в недоумении.
– Знаешь, дорогая, что он мне сказал? – обратился к ней подошедший король, – Сердце тянет его пойти и погулять в лесу.
– И ты его отпустил? – возмутилась королева.
– Ну, а что поделаешь? Сердцу же не запретишь.
– Рудонт! А вдруг с ним что-нибудь случится? С нашей стороны очень безответственно его так отпускать одного куда-то далеко!
– Я вполне уверен, что наш сын уже может за себя постоять.
– Ишь, хитрый какой… бездельник, отлынивающий от занятий.
– Ну не вечно же ему сидеть на одном месте, дорогая…
– Наглец!.. Прям, как маленький ребёнок!
Рудонт обнял свою жену и сказал:
– Для нас с тобой он всегда будет казаться маленьким и беззащитным.
А Элантан, преисполненный радости, забежал в свою комнату, схватил меч, а затем открыл шкаф и стал думать:
«Та-ак… надеть камзол или охотничий костюм?»
Ему очень нравился красный камзол, подаренный родителями, который он носил почти постоянно, за исключением важных и торжественных мероприятий.
«Сложный выбор… Хотя… Я вроде не на охоту еду… Что ж… Надену камзольчик.»
Элантан надел любимый камзол и отправился в конюшню.
– Ну, здравствуй, Олтур, – он подошёл к своему коню и стал гладить его гриву, – Сегодня мы отправимся в Северный лес, ты готов?
Конь лишь постучал копытом.
– Ну и отлично!
Принц запрыгнул в седло и крикнул:
– Вперёд, Олтур!
Однако конь не сдвинулся с места, лишь фыркнул.
– Точно, забыл, предоплата. – сказал Элантан, закатив глаза, и слез с коня, – Вот наглец!
Конь фыркнул ему в лицо и снова постучал копытом.
– Ладно, ладно, – принц вытер лицо и поднял руки вверх, – Беру свои слова обратно… Сейчас принесу.
И он пошёл, взял ведро овса и поставил перед конём, который стал наслаждаться завтраком.
– Иногда я думаю, – сказал Элантан, облокотившись о стену, – повезло тебе, Олтур. О тебе столько заботы, кормят тебя, умывают. Ты живёшь в тёплом и уютном месте. Лишь прокатишь меня куда мне надо и всё, ты свободен… От тебя больше ничего не требуют, ты не отвечаешь за жизни простых людей… а мне это предстоит там, в будущем… Эх… Хотя, что мне жаловаться, я в принципе доволен жизнью… И рад, что мне досталась такая участь… Ну что, пора в путь!
Запрыгнув в седло, принц отправился по главной дороге столицы.
Гринфорст был особенно красив утром. Улицы ещё не заполнились толпами людей, как всегда идущими в разном направлении. Торговые лавки только стали открываться, и купцы красиво выкладывали свои товары. В некоторых переулках бегали смеющиеся дети, которые играли друг с другом. Женщины стирали бельё в небольшой речке и громко разговаривали друг с другом, а караульные сменяли своих товарищей на сторожевом посту.
В центре города Элантан остановил коня и взглянул на храм с часами, озаряемый солнцем. Этот храм ремонтировали горожане, стоящие на лесах.
«Вроде часы не идут.» – подумал принц с облегчением, взглянув на бездвижный циферблат. Затем он отправился дальше к Центральным воротам, где его тут же пропустили.
Северный лес по величине, конечно, уступал остальным лесам страны, однако был самым красивым и величественным. Лес манил своей таинственностью: пение птиц, рёв диких зверей где-то вдалеке, шелест травы, играющей с лучами яркого солнца, веяние тихого ветерка. Вековые деревья поражали своей величиной, они стояли как живые памятники прошлого, пережившие давние события и переломные моменты становления человеческого рода, битвы, турниры… или как мудрецы, безмолвно стоящие рядом друг с другом, благоговейно хранящие культуру и традиции королевства… Посреди леса протекала небольшая река…
Доехав до Северного леса, Элантан слез с коня, отпустил его на время прогулки, а сам пошёл осматривать силки. Ему с детства нравилось проводить время в этом лесу, наслаждаясь его тишиной. Находясь здесь, он размышлял о своей жизни, о предстоящих планах и целях, молился Создателю, нуждаясь во внутреннем покое, который приходил к нему после молитвы.
Элантан дошёл до реки, сел на большой камень, закрыл глаза и медленно вздохнул…
Но что это?.. Элантан открыл глаза и стал прислушиваться: где-то неподалёку послышался красивый женский голос, который пел мелодию, напомнившую принцу что-то давнее и очень знакомое. Он встал и стал смотреть по сторонам, затем пошёл в ту сторону, куда влекло прекрасное пение. С каждым шагом голос слышался ярче, а мелодия становилась отчётливее. Пройдя между деревьями, Элантан вышел на просторную поляну.
«Интересно, чей же это красивый голос? – думал принц, – Наверняка голос красавицы, заблудившейся в лесу… Может я героически ей помогу выбраться из леса, указав верную дорогу и проводив её до дома… Надо её отыскать…»
Однако на поляне никого не было, кроме лежащего медведя. Элантан замер, увидев его.
«Вроде не дышит.» – думал он, – А голос звучит оттуда… Странно… Неужто медведь петь научился?.. Что ж, осторожность не помешает.»
Он обнажил свой меч, глубоко вздохнул и пошёл к медведю. Подходя к нему всё ближе и ближе, принц невольно замедлял свой шаг. Его всё сильнее окутывало волнение, дыхание участилось, а руки вспотели. Элантан направил меч в сторону медведя, встав в боевую позу, и приготовился к нападению.
Неожиданно пение прекратилось, и с другой стороны медведя вылезла красивая девушка в охотничьем костюме с коротким мечом на поясе. Светлые, почти белые волосы немного растрепались и выбились из туго затянутого пучка. Огромные зелёные глаза с азартом горели. Девушка победно улыбалась. Руки у неё были по локоть в крови, и в правой руке она держала сломанное копьё. Элантан остолбенел!
– Наконец-то! – сказала девушка, всё это время смотрящая на медведя, затем подняла голову и увидела Элантана, направившего меч в её сторону. Она отбросила копьё и резким движением обнажила свой меч.
– Тихо, тихо, тихо! – быстро проговорил Элантан и опустил меч. – Спокойно!
– Кто Вы такой? – дерзко спросила девушка, не опуская своё оружие.
– Знаете, я хотел Вас спросить об этом же, – Элантан говорил медленно и с расстановкой.
– Вы не ответили на мой вопрос!
– Ладно, ладно. Я Элантан, я… – тут он запнулся из осторожности, чтобы не выдать себя. – Охотник.
– Что-то у Вас, Элантан, не охотничий вид.
«Всё-таки надо было надеть охотничий костюм. – подумал принц, – Что ж, придётся импровизировать на ходу.»
– А что делает в Северном лесу столь прекрасная девушка, ещё и одна?
– Вы думаете, я не смогу за себя постоять?
– Да нет, что Вы? – Элантан посмотрел на мёртвого медведя, волнительно проглотил слюну и продолжил, – Судя по тому, как Вы одолели медведя, то…
– Людоеда, – перебила его незнакомка, – медведя-людоеда.
«Ещё лучше! – подумал принц, – Оружие для убийств, а не девушка!»
– Вы не охотник, – утвердительно сказала девушка, – Вы нагло врёте мне в лицо!
– Да с чего бы мне лгать? Сами посудите!
– Может быть много причин для того, чтобы солгать. И я думаю, Вам не нужно их перечислять.
– Что ж, хотите доказательств? Взгляните!
Он подошёл к дереву и показал натянутые и пустые силки.
– Видите? Я проверял силки, но увидел медведя и… Вас.
– Охотники не идут в лес в роскошной одежде, причём, судя по всему, очень дорогой… И что, Вы на охоту с мечом ходите?.. Без лука со стрелами, без арбалета… даже без копья?
«Ненавижу допросы!» – подумал Элантан, уже весь в напряжении.
– А где Ваша лошадь, о Великий охотник?
– Отпустил на время охоты.
– А Вы не боитесь, что вашу лошадь загрызут дикие звери, пока Вы охотитесь?
– Что-то я и у Вас коня не вижу.
– А мой конь в надёжном месте, куда дикие звери не заберутся…, знаете, по окрестности ходит слух, что в здешних местах ходит разбойник, молодой и красивый человек в роскошной одежде, завлекающий своих жертв глубоко в лес… И мне не нужны никакие доводы, чтобы понять, что Вы и есть тот разбойник!
Незнакомка размахнулась и чуть не задела принца, но тот успел парировать её удар. Началась дуэль. Принц, хоть и пропускал иногда уроки, но управлял мечом превосходно и на высшем уровне. Никто из них не мог зацепить мечом соперника, а принц в большей степени этого просто не хотел. Он любовался девушкой, её гибким и тонким станом, её ловкими и отточенными движениями. Принц не мог оторвать от неё взгляд. Его немного забавляло, как яростно и дерзко девушка билась с ним.
Дуэль длилась недолгое время, затем принц сказал:
– Что ж, пора заканчивать!
Он резким движением выбил у девушки из рук меч и подставил свой к её горлу. Она волнительно замерла от неожиданности, а принц вновь остолбенел, взглянув в её зелёные, как изумруды, глаза. Но тут он почувствовал холодный кинжал у своего горла.
– Опусти-ка меч, парень! – прозвучал жёстко мужской голос за спиной. – Иначе зарежу, как собаку!
Элантан опустил меч, который сразу отобрал второй незнакомец в охотничьем снаряжении.
– Как вы вовремя, Кайлин! – облегчённо произнесла незнакомка, – А то этот ненормальный хотел меня зарезать!
– Зарезать? – возмутился Элантан, – Это она хотела меня убить!
– Вы так и не сказали мне правду, – девушка и подошла к принцу ближе, – Кто Вы такой?
– А, если я скажу, ты успокоишься?
– Возможно, но Вы мне пока не внушаете доверия.
– Ты тоже особо не дружелюбна.
– А с каких пор мы на «ты» перешли?
– Даже не знаю, я как раз тоже задался этим вопросом.
– Кто Вы такой? – Девушка вытащила кинжал и подставила его к горлу принца, злобно сказав, – Не раздражайте меня, незнакомец!
– Что, чувствуете себя уверенней рядом со своими дружками? Так ведь в бою один на один я Вас победил.
– Вам просто повезло.
– Да что Вы?
– Мне он не нравится! – злобно сказал один из охотников.
– Ты тоже не особо красивый. – ответил ему с усмешкой Элантан.
– Тебе что, жить надоело? – разъярился охотник и направил на него меч.
– Ого!.. Мне угрожают два кинжала и мой собственный меч… Тяжёлая ситуация… Ха!.. Думаете, я боюсь вас?.. Нисколько! Я привык смотреть опасности в глаза… Думаете, я насильник и убийца?.. Вы глубоко ошибаетесь! Я не из такой категории людей… Ладно… Я скажу вам, кто я… Я принц Элантан, сын короля Рудонта I из королевства Смешанных лесов. И сейчас вы находитесь в моих владениях.
– А что принц делает в Северном лесу один? – с усмешкой спросила незнакомка.
– Думаете, я не могу за себя постоять, не смогу одолеть Вас и ваших дружков?
– Вы не в том положении, чтобы мне угрожать!
– Ну посмотрим!
Принц резким движением стукнул головой стоящего сзади охотника, одновременно рукой схватив кинжал девушки, затем ударил её по руке и сильно толкнул, после чего метнул кинжал во второго охотника, попав ему в ногу. Тот закричал от боли. Стоящий сзади хотел ударить принца, но Элантан увернулся, схватив его руку, и стукнул его кулаком, быстро поднял свой меч и приставил его к горлу девушки.
– Что, испугались, да? – яростно крикнул ей Элантан, тяжело дыша. – Говорите, я не в том положении, чтобы Вам угрожать?.. Что ж, ладно, я оставлю Вас в живых по своей королевской милости… Но, чтобы здесь, в Северном лесу, я Вас больше не видел! Не то предупреждаю, расправлюсь с вами жестоко!
Затем он громко свистнул, и к нему прискакал Олтур.
– Я ухожу. Не забудьте оставить за собой порядок, миледи!
Принц опустил меч, вложил его в ножны и сел на коня, после чего окинул взглядом незнакомку, которая смотрела на него со слезами, и ускакал.
Глава 3 Уговор
Поздно вечером Элантан лежал на своей кровати, глядя в потолок и мыслях всё прокручивал ситуацию в лесу и вспоминал ту девушку.
«Я не внушаю ей доверия, ха! – думал он, – То же мне, воительница… Решила, что я какой-то разбойник… Я не внушаю ей доверия!.. В какое низкое положение она меня поставила, предположив, что я, благородный принц, являюсь преступником… Как низко!.. Интересно, почему-то я не слышал ни про каких разбойников в нашем лесу… Надо будет проверить… Ха! «Я медведя-ЛЮДОЕДА одолела!» – он цыкнул и покачал головой. – Героиня!.. Небось её дружки его завалили, а она просто оказалась в нужный момент в нужном месте… Интересно, а я бы смог завалить медведя-ЛЮДОЕДА в одиночку?.. Вполне возможно… Хотя кто его знает?.. Ну, если уж эта девушка смогла!»
Однако принц не мог не согласиться с тем фактом, что девушка была очень красивая, умная, довольно-таки хитрая… упрямая… и, вполне возможно, благородных кровей. Он с умилением вспоминал её зелёные глаза, словно два драгоценных камня, сияющих при солнечном свете.
Затем Элантан вспомнил, чем всё закончилось, как он ударил её по руке, сильно толкнул и накричал напоследок. Он вспомнил, как она со слезами на глазах посмотрела на него… Этот печальный взгляд… Проникающий до глубины души…
Тут принц почувствовал угрызения совести за то, что он так поступил.
«Всё-таки, – думал он, – Я поступил не как принц благородных кровей, а как последний наглец!.. Хотя… я вроде защищался, ведь она хотела меня убить!.. А может и нет… – он глубоко вздохнул, – Эх, какая сложная ситуация… Надо что-то сделать… думай, думай… Так, завтра шестой день недели, уроков и совещаний нет. Отправлюсь тогда завтра туда же и попрошу у той девушки прощения… А если она не придёт? Ведь я запретил ей появляться в лесу… Думаю, она придёт… А, если не придёт, то забуду эту ситуацию, словно её и не было. Забуду эту девушку-воительницу и её красивые… глаза.»
Принц улыбнулся, затем глубоко вздохнул и окончательно решил завтра вернуться туда, где всё произошло. Спустя некоторое время он уснул.
На следующий день после плотного завтрака Элантан надел охотничий костюм и, покормив коня, отправился в Северный лес.
Доехав до леса, он отпустил коня и пошёл к той поляне.
«Вроде никого нет.» – подумал он и подошёл к одному из деревьев.
Вдруг Элантан услышал треск, посмотрел в сторону и увидел падающее бревно, обвитое верёвкой.
«Ловушка!» – мелькнуло у него в голове.
Он посмотрел под ноги и увидел вылетающую верёвку, но ничего не успел сделать: верёвка натянулась, обвив ногу принца. Элантан сильно стукнулся головой и, потеряв сознание, повис вверх ногами на дереве.
Когда он очнулся, то почувствовал сильную боль в затылке. Он попытался дотянуться до верёвки на ноге, но у него не получилось. Затем принц посмотрел по сторонам и увидел возле другого дерева ту самую девушку, которая сидела и точила камнем кинжал.
– Я почему-то знал, что Вы, миледи, ослушаетесь приказ и всё равно придёте. – сказал он.
Девушка посмотрела на кинжал, затем на дальнее дерево, по которому взбиралась белка, после чего встала и метнула кинжал, попав прямо в белку.
Элантан волнительно проглотил слюну.
– Я думала, – холодно произнесла девушка, – что зверь лесной попался в мою ловушку, – она подошла к принцу, – а попался зверь пострашнее… Вы… Зачем Вы вернулись сюда?
– Это мой лес!.. Хотел бы я Вас, миледи, спросить, почему Вы до сих пор находитесь здесь? Для Вас повеление принца ничего не значит?
– Для меня повеление столь ужасного человека, как Вы, ничего не значит.
– Рад, что Вы хотя бы бардак за собой убрали.
Она отошла от него и снова села у дерева.
Так пробыли они в тишине некоторое время, после чего принц решился сказать:
– Мне очень жаль, что наше вчерашнее знакомство прошло так… ужасно… И я прошу у Вас… гхм… прошу у Вас прощения за то, что ударил Вас по лицу, толкнул Вас, накричал и угрожал Вам своим мечом… Ну и… за то, что поранил кинжалом Вашего друга.
Элантан ожидал услышать от неё ответ, но она не отвечала.
«Что ж, ладно, – подумал он, – придётся пойти на уступки. Предложу ей что-нибудь… Может она согласится.»
– Я готов загладить свою вину, – проговорил он, – что скажете?.. К примеру, я забуду, что Вы мне угрожали, пытались убить и поймали в свою ловушку…
Девушка молчала.
«Мало, – подумал принц, – этого ей явно недостаточно!.. Хм… Тогда сделаю очень скользкий ход, поскольку всё будет зависеть от её благоразумия.»
