Одноглазый кот Пират с любопытством рассматривал хозяина. Он ведь только что появился здесь, и ему сразу стало как-то спокойно. Снова теперь можно будет: сытно есть, пить и полдня спать на мягком кресле. Все равно хозяин занят своими делами. Чтобы ему не мешаться, надо было поскорей уходить в укромное место.

Валера хоть и был не приветлив со своими гостями, но Пирата сильно любил. Может быть, потому что у них судьбы были схожи, даже цвет глаз был зеленым. Отличие было лишь в одном: Пират дрался, чтобы получить самку, а Валера напротив – девчонки к нему вешались сами.

«Да, он такой красавчик! – произносили они. – Широкоплечий брюнет с красивым серо-зеленым оттенком глаз. Вуа-ля, просто мечта!»

Трое суток Валеры не было дома. Он ездил в Серпухов проверять дела своей букмекерской конторы, а теперь снова вернулся в квартиру, которая осталась ему от покойной бабушки.

– Я хотел отнести на помойку это старое зеркало, – вдруг вспомнил он и снял его со стены. Трещина, которую закрывала зеркало, снова бросилась ему в глаза. – Надо какую-нибудь картину купить и повесить на это место. Потом, как-нибудь сделаю ремонт. Вот только соберусь духом.

«Юля! – вздрогнул он. – Я совсем забыл о ней. Она спасала меня от неприятностей, а я забыл, – стукнул он себя ладошкой по лбу. – Надо срочно ей позвонить. Обидятся ведь на меня! Сколько уже времени прошло?»

Он поставил зеркало на пол, вытащил из кармана мобильник и в контактах нажал на имя «Юля С.»

– Алло! – послышался ее голос.

– Привет красавица! – изогнул бровь Валера. – Давно не слышал твой голос. Даже успел соскучиться.

– Привет! – снова прозвучало в мобильнике. – Я тоже… думала о тебе.

– Может, встретимся… у меня? В часов эдак шесть, вечера. Обещаю, романтический ужин. Закажу еду и напитки. Или… в ресторан сходим?

– Я не готова сейчас ходить по ресторанам.

– Тогда жду у себя.

– М-м… – замялась девушка. – Я приду.

– Хорошо, тогда до вечера, целую! – и Валера нажал на мобильнике «отключить».

«Он меня поцеловал! – улыбнулась Юля, а потом подпрыгнула кверху и закружилась по всей комнате».

Она понимала, что Валере нужно отдать инициативу в их будущих отношениях, и тогда он бы мог почувствовать себя настоящим мужчиной, да и ей самой нужно привести свои мысли в порядок. Сколько сообщений отправляла ему на мобилку, а он так ничего ей не ответил. И тут вдруг решил ей позвонить и назначить свидание. Странно все это. Но чтобы разобраться в его чувствах, нужно встретиться с ним и поговорить. И сегодняшний день был идеальным для этого случая.

Валера прихватил с собой старое бабушкино зеркало и вышел на улицу. Аккуратно, чтобы не разбить, он сунул зеркало в один из контейнеров, высыпал из ведра мусор, и уже собрался идти назад, как возле контейнеров что-то блеснуло. Чтобы лучше рассмотреть, он пригнулся, и рукой вытянул какой-то большой и странный сверток, плотно завернутый в газету. Осторожно разорвав полиэтилен и газету, он увидел старинную картину.

– Опа! Вот это сюрприз! – бросил Валера. – Картина! Почти как новая! Наверное, кто-то переехал в другое место, а картину брать с собой не захотел. Вон как ее упаковал. Или подумал, что она кому-нибудь пригодится еще? И просто попал! Она мне сейчас кстати. Будет закрывать трещину в стене. Сегодня Юля придет ко мне в гости, а у меня такая разруха. Теперь эта картина сгладит наше пребывание в этой квартире. А то смотришь на трещину и страшно становиться. Будто бы и не трещина это, а какой-то разлом.

Он выбросил упаковку в контейнер, а картину прихватил с собой. Скоро на нее любовался Пират, рассматривая, как молодая девушка отдыхала в саду с диким зверем, похожим на волка, только он был с черным мехом и более крупный в размере.

Только лишь к вечеру, украсив свой стол разными салатами и нарезками колбас и сыра, которые по его заказу на сайте доставки принес курьер, Валера достал шампанское Перрье Жуэ Бэлль Эпок Блан де Блан 2006 г., поставил его на стол, а потом зажег свечи. Юля пришла через минут пять, и Валера сразу пригласил ее к столу. Он отодвинул стул от стола, и девушка элегантно присела на него.

– Как приятно, – удивилась она его ухаживанию.

Обычно ухаживать приходилось за ним. А тут вдруг такой необычный перфоманс с его стороны, что ей стало довольно комфортно. Пусть, даже было наигранно, и все равно это немного позабавило гостью.

– Что это? Картина? – девушка перевела взгляд на стену, где недавно висело зеркало, а теперь напротив их стола красовалось произведение живописи. – Точно что-то новенькое! – она задержала взгляд на картине. – Или просто не заметила ее в тот раз?

– Наверно не заметила, – соврал Валера, а потом аккуратно подвинул к себе тарелку с салатом. – Угощайся, будь как дома. Здесь море всего вкусного.

Он открыл бутылку с шампанским и разлил по бокалам.

– Что это за зверь такой, рядом с девушкой… на картине, – не переводила свой взгляд, Юля.

– А-а… забей! Варг наверно.

– Варг? Это из скандинавской мифологии?

– Ага. – Кивнул он, а потом встал из-за стола. – В общем, я хочу поднять этот бокал за тебя Юля! Ты спасла меня от неприятностей. Никогда не забуду, что ты сделала для меня. Моя жизнь теперь принадлежит тебе.

Раздался слабый звон бокалов, и они сделали несколько глотков. Вдруг какая-то сила начала их поднимать вверх и затягивать внутрь картины. Они не могли даже сказать слово. Бокалы опустились на стол, а свечи погасли. Картина быстро поглотила их тела, и они очутились внутри нее. Юля быстро вошла в тело той юной девушки, что отдыхала в саду, а Валера вошел в тело того дикого зверя – варга.

Они минут пять смотрели друг на друга. Потом Юля вскочила с места и окинула себя взглядом.

– Что это? Очередной твой сюрприз?

Валера хотел ей что-то сказать, но у него не получилось. Она только услышала, как он тихонечко поскулил, а потом уселся посреди пышной мягкой травы, мотая головой и тихо рыча.

– Что же теперь нам с тобой делать? – подошла Юля к зверю и взяла его за лапу. – Как вернуть все обратно? С каждым разом ты меня удивляешь все больше и больше.

Девушка пошла к беседке, присела на скамейку и печально вздохнула. Зверь стоял рядом.

– Ну чего ты стоишь, мнешься? – чуть ли не расплакалась она. – Скажи, что мы теперь будем делать?

Но он ничего ей не ответил, а лишь расположился у ее ног.

Глава 2

«Что это за хрень? – разозлился Валера. – Я стал этим диким зверем? Это какой-то бред! И эта картина… на помойке. Кто мне ее подсунул?»

Он быстро вскочил на ноги и попытался себя осмотреть с разных сторон. Но девушка лишь видела совершенно другое: Валера крутился на одном месте и рычал.

– Я порву всех! – попытался крикнуть он, а изнутри, вместо отчаянного крика, прорвался лишь его протяжный вой: – У-у-у-у-у-у! У-у-у-у-у-у!

– Да не скули ты так, – прикрикнула Юля и тут же поднялась с места. – Это не исправит нашей с тобой ситуации. Нужно что-то придумать такое, чтобы вернуться обратно. Вот только что?

– Айка! – в сад забежала женщина лет сорока пяти с выпученными глазами. – С тобой все в порядке, дочка?

Она была чуть повыше Юли и поплотней. Круглое румяное лицо, строгие глаза и царственная походка сразу привлекли к себе внимания не только девушку, но и зверя, который находился с ней рядом. Казалось, что она сделает все ради своего ребенка, даже высвободит ее из лап дикого варга. Но она увидела, что ничего ровным счетом не произошло, и быстро успокоилась.

– Мама? – не переставала удивляться девушка. – Ты-ы?

Конечно же, это была не знакомая ей женщина, но внутреннее ощущение было таким сильным, что даже Юля не могла противиться ему. Она откуда-то знала или понимала, что она для нее не просто женщина, появившаяся в беседке, после того, как услышала вой дикого зверя, а совершенно близкий ей человек. Юля предположила, что это и есть мама той девочки, в которую она попала, через висящую на стене картину. А слова, они сами собой как-то выскочили из ее уст.

– Только не говори, – произнесла женщина, – что я тебе опять помешала с дрессировкой этого варга. – Айка, пойми, что это дикий зверь. У него нет разума. Вряд ли тебе удастся его чему-нибудь обучить. Это тебе не собака, а дикий волк. Он даже гавкать не может. Давай его лучше отпустим на волю. Или отдадим людям, которые профессионально занимаются варгами. Может, он будет выступать на арене, а мы с тобой, так уж и быть, посмотрим на это.

– Мама, – растерялась Юля, когда назвала ее так, но потом собралась и вспомнила, что хотела сказать. – Этот зверь, он как человек. И команды он знает.

– Ой, дочка не ври своей маме. – Думаешь, я не видела, как ты его обучала? Целый месяц, вместо того, чтобы заниматься с преподавателем музыкой, ты проводила с ним все это время в саду. И толку от этого ноль. Не слышит он тебя. Главное для него: поесть и поспать. А ты, как мотылек, кружишь вокруг него.

– Я тебе сейчас докажу, что он все понимает и свой кусок мяса отрабатывает. Смотри: «Ко мне!» – скомандовала девушка, и Валера тут же прижался к ней и поднял голову кверху.

У женщины на губах появилась улыбка.

– Ну, скомандуй еще что-нибудь. Может он и послушает тебя.

– Послушает! Он меня любит!

– Ах-ах. Любит он… наверно не тебя, доча, а мясо, которое ты ему даешь.

– Не правда.

– Что ж, тогда я жду твоих результатов. Показывай, что он умеет.

Девушка присела на корточки и тихо произнесла:

– Валера, давай, покажи этой женщине, что ты не глупое животное.

– Глупое? – переспросил Валера. – Животное? Да сама она коза старая!

К счастью слов никто не услышал, а только услышали его слабое рычание.

– Что вы там все шепчитесь? – хмыкнула мама Айки. – Показывайте уже.

– Сидеть! – вдруг крикнула девушка, и дикий зверь ей подчинился.

У матери выступили слезы.

– Что? Он понял твою команду?

– Лежать, – снова скомандовала Айка.

Валера исполнил и это. А после слов «ползти», она увидела, как дикий волк варг с удовольствием выполняет команды ее дочери.

– Это гениально! – вскрикнула женщина. – Хорошо. Я даю свое одобрение. Пусть этот волк, как ты его назвала? Чемпион? Пусть он будет жить возле нашего особняка. Я прикажу слугам, чтобы они сделали ему собачью конуру.

– Слугам? – Айка открыла рот от удивления.

– Ну, да. Или ты хочешь сама заняться строительством?

Девушка быстро помотала головой.

– Ну, тогда что так удивляешься? Иди в дом, сейчас должен прийти учитель музыки. Займись лучше делом.

– Я умею играть.

– Ты все же хочешь меня обмануть? От тебя учитель стонал. Хотел больше сюда не приходить, а вернуть деньги обратно. Особенно после того, как твой Чемпион укусил его за зад.

– Наверно, – решила оправдаться девушка, – он меня охранял.

– Ничего не хочу больше слышать. Иди в дом, к инструменту и жди учителя.

– Валера, – тихо произнесла Юля, – эта девчонка, в которой я сейчас нахожусь, назвала тебя Чемпионом. Значит, ты смог подняться в ее глазах. Смотри, не опустись в моих. Я тоже хочу убедиться в том, действительно ли ты так хорош.

«Не сомневайся куколка, я еще не одну жопу порву, – произнес он, но она лишь услышала его рык».

– Да, – вздохнула она. – Как то теперь не привычно слышать вместо слов твое тихое рычание. Иногда этим ты заводишь меня. Стал бы ты сейчас человеком, и тогда все могло пойти по-другому. А теперь приходится только мечтать о тебе, о твоем поцелуе и о той близости, которую я испытала когда-то. И это было между нами только один раз. А сейчас ты не Валера, а пес. Ладно, Чемпион. А я… я просто стала Айка.

И Юля увидела, как у варга из глаз покатилась слеза. Тут же сердце у девушки начало сжиматься, а ее руки потянулись к шеи Чемпиона.

– Прости меня! Ты же все понимаешь!

Но он быстро отстранился от нее, а потом куда-то сбежал.

– Блин, дура! – ударила она себе по ноге, а потом медленно поплелась в дом.

Учитель уже десять минут ждал ее у рояля. И вот она появилась рядом с ним и нехотя посмотрела в его сторону. Он был чуть ниже среднего роста с лысиной на голове и носил очки в золотой оправе. Учитель был похож на старомодного англичанина носившего строгий серый костюм, а коричневый портфель был при нем, как какой-нибудь дорогой аксессуар. Когда он увидел, что его ученица подходит к роялю, он тут же вскочил с места и произнес:

– Дитя, вы опоздали на занятие ровно, на десять минут.

– Я вообще хотела не приходить сюда. Если бы я только могла убедить свою маму, что музыка мне не нужна… то тогда…

– Что вы такое говорите, дитя? Музыка – это жизнь!

– Все так считают. Вот и мама тоже. А я… умею играть и поэтому, ваши занятия мне не интересны.

– Умеешь играть? – захлопал глазами препод. – Последний раз ты перепутала октавы, а ноты… мы их вообще еще не проходили.

– Я просто играла с вами.

– Играла? Ты такая проказница?

– Ладно, – склонила голову Айка. – Что мне нужно сделать, чтобы получить от вас бумагу об окончании обучения?

– Просто сыграть мелодию. Одну из тех мелодий, которые будут на экзамене. И сыграть ее по нотам.

– Давайте свои ноты, и я вам ее сыграю, чтобы в дальнейшем не тратить мое время зря. Доставайте там, то, что на экзаменах и покончим уже с этим.

– Хорошо, – не стал спорить препод и, порывшись в своем портфеле, вытащил нотную тетрадь. – Вот, держи.

Айка полистала немного, а потом, улыбнувшись, развернула ее на первой странице и поставила тетрадь на пюпитр.

– Поможете? Листать.

– С удовольствием. – Он подвинул стул чуть ближе к ней и принялся слушать.

Она положила руки на клавиши, вздохнула, и только потом заглянула в глаза преподавателю.

– Что, милочка? Не получается начать?

– Не волнуйтесь.

– Я то спокоен. А вот вы почему-то нервничаете.

– Давно не играла.

– Разве?

– Все, тише, – прислонила она палец к губам и преподаватель насторожился.

Клавиши под давлением пальцев Айки начали проваливаться вниз, и в комнате зазвучала мелодичная музыка. У сидевшего рядом преподавателя музыки выкатились глаза. Он-то подумал, что девушка блефует, но она заиграла так красиво и чисто, без ошибок, что повторить такое не смог бы сам препод. Он нарочно вытащил самую сложную композицию, полагая, что она все равно в этом не разбирается. А здесь он услышал такую музыку, что от восторга хотел подпрыгнуть вверх. Только успевая слушать и листать нотную тетрадь, он сразу влюбился в ее игру и желал еще и еще. Любую другую ученицу он остановил бы давно и сказал: «достаточно», но только не ее. Он получал большое удовольствие от звучания этой мелодии, пока она не закончилась.

– Это гениально! – вскочил он с места. – И ты хочешь зарыть такой талант?

– Вам понравилось?

– Безумно!.. Как это было красиво! – все еще не отошел от впечатления препод.

– Ладно. – Айка оторвала взгляд от нотной тетради. – В качестве подарка я вам сыграю еще кое-что. Это композиция называется «Лунная соната».

– Что? Что это такое?

– Послушайте, вам понравится.

И она начала играть. Преподаватель от такой музыки вообще чуть ли не сошел с ума. И когда она доиграла ее до конца, он влюбленными глазами посмотрел на нее руки.

– Это ты сама написала?

– Нет. Это написал один талантливый человек.

– Скажи, кто он?

– Какая разница. Его имя ничего вам не скажет. Так что? Я могу теперь получить бумагу об окончании обучения?

– Конечно. Я напишу еще рекомендации. Теперь вы сами сможете стать преподавателем в столь юном возрасте. Я очень рад за вас дитя.

– Хорошо, так и поступим. Только вот какое дело, я не собираюсь заниматься музыкой. У меня в жизни появился совершенно другой интерес.

– Могу ли я узнать, что это?

– Можете. Я хочу заняться воспитанием своего варга.

– Ва-а-ар-рга-а, это странное дикое животное, которое укусило меня?

– Ага.

– Будьте осторожны дитя. Этот зверь может откусить вам голову.

– Мне он ничего не сделает.

– Ничего? Почему вы так решили?

– Я чувствую, что он любит меня, – неуверенно произнесла Айка.

Глава 3

Валера не стал дожидаться, пока Юля соблаговолит выйти из дома и побыть с ним наедине. Он не переставал изучать свое новое тело, которое казалось таким легким и маневренным, что даже у него это вызывало дикий восторг. Он прыгал, крутился, валялся на земле, а потом выбежал из приоткрытой калитки. Пробежавшись немного вперед, Валера приостановился и повернул голову назад. Запах любимой девочки ощущался и здесь. Что это? Так сильно работает его обоняние? Невероятно! Он чувствовал даже тонкие запахи, которые не смог бы никогда почувствовать в образе человека. Мир просто перевернулся. И он не мог в это поверить. Как же многое было скрыто от человека. А он потихоньку открывал это в себе. Даже трава пахла по-другому. Не так, как он привык.

Ноги не могли больше стоять на одном месте. Они рвались вперед и он побежал. Побежал без оглядки. Туда, в сторону леса. И как только он приблизился к нему, во всю прыть бросился в чащу, радуясь своей новой свободе. Он бежал и бежал, пока не показалось озеро. С разбегу, Валера прыгнул в него, а потом начал грести. Вода ласкала его тело так нежно, что от восторга он вскрикнул. Хотя это прозвучало, как рык, но он не предал этому значение. Ему было хорошо и спокойно, во всяком случае сейчас, вдали от любимой девочки, которая раз за разом сводила его с ума. От ее красоты, у него слетала крыша. А вода остудила этот жар так быстро, что уже через некоторое время он вышел из нее и тут же увидел бьющийся из-под земли чистый родник.

Валера подошел к нему и начал жадно глотать воду, пока полностью не утолил жажду. А потом посмотрел по сторонам. Эти новые запахи так ласкали его. Будто-бы он попал в рай. Отсюда километров пятьдесят было до Юли. А он преодолел их так быстро, что даже не устал, хотя в обратный путь двинулся пешком, изучая местную фауну. Не понятно, что чувствовал в данную минуту Валера. С одной стороны – это был рай для тела и запахов, что его окружает, а с другой – он потерял облик человека и теперь словно оборотень блуждал по темному лесу. Безусловно, он обожал эту девочку, в которую попала Юля. Но разве питомцы, не любят своих хозяев? Это просто был бы нонсенс какой-то. Ведь они за ними убирают, кормят и заботятся, в конце то концов. Даже самый ужасный человек в глазах его питомца бог. И он, не исключение из правил. Молоденькую Айку он полюбил уже сразу, с первой ее фразы.

И тут он услышал какой-то шум и понял сразу, что в этом лесу он не один. Любопытство могло погубить его сразу. Он всего-то первый день в этой сказке, а здесь такая опасность. Валера привык, что практически любой конфликт можно было сгладить договоренностью. Но он забыл, что теперь находится в образе опасного животного, а не человека. Теперь ему предстоит принять за данность четвертый пункт договоренностей, и он гласит так: начинает тот, у кого больше ресурсов.

В лесу были два человека. Они выгуливали своих боевых варгов, которых обучали не один год. Увидев впереди дикого зверя, они остановились. Валера смотрел им в глаза. В любой момент он мог или напасть или дать деру. Хорошо, что с ними были их варги, которые защитят их от дикого зверя. В отличие от Валеры, они были прекрасно обучены. Правда, боевой стиль еще не имели, но уже обладали оранжевыми ери-оби – ошейниками, которые активировались в бою с противниками. Эта была третья ступень боевого развития из семи существующих. Хозяева таких варгов превосходно чувствовали в лесу, зная, что они в любой момент могли их защитить от нападения диких зверей и поэтому бесстрашно прогуливались по лесу.

Варги – это были удивительные хищные звери. Они очень хорошо понимали людей. И без их команды они не дернулись бы с места. Даже собаки были не такими и в любой момент могли наброситься на человека. Поэтому их водили на поводке и в намордниках. Обученные варги гуляли с хозяевами свободно. Им не нужен был ни поводок, ни намордник. Эти страшные звери были невероятно интеллектуальными животными обладающими магическими ошейниками, впрочем, как люди в нашем мире – поясами.

Здесь их обучали не только для охраны. Многих использовали совсем для другого. Например, в боях на арене. Только люди с большим достатком могли держать варгов или заниматься их разведением. Один такой экземпляр мог стоить целое состояние – роскошный домик в деревушке или еще дороже.

Но люди, которые встретились Валере в лесу, мыслили совершенно иначе. Им не хотелось ловить и продавать варга. По ним было видно, они жаждали крови. Не хотелось терять время на ловлю, а потом возится с продажей. Они решили расправиться с ним, уничтожить.

– Смотри, варг, – произнес один, – дикий! – Давай мы его грохнем. Заодно дадим нашим бойцам размять свои челюсти. Давно у них не было боев насмерть, а все только тренировки, да тренировки.

– Слушай, – покосился на варга второй, – смотри, какой он классный. Может, все-таки лучше будет, если мы его выловим, а потом продадим? А то, сгниет его труп и никому из нас ничего не перепадет.

– Опять ты смотришь на все с позиции выгоды, – отозвался первый. – Твоя жадность тебя погубит. Нет. Мы убьем этого варга. Точнее, мой варг его убьет. А твой нападет на следующего, если мы еще кого-нибудь сегодня встретим из его стаи.

Но тот только погрустнел и опустил глаза. Варги напряглись. Они видели перед собой Валеру, такого счастливого, свободного от всех. Не то, что те жалкие животные, не отходящие от ног своих хозяев, как какие-то там облезлые псы. Он высоко вскинул голову кверху, и хотел было пройти мимо них, но вдруг услышал, как один из варгов произнес:

– Ты кто такой?

Валера тут же вздрогнул и вмиг повернул голову в их сторону. Неужели он теперь стал понимать язык животных? Хотя сам от них не отличался ничем.

– Я? Чемпион, – вспомнил, как назвала его Айка.

– Ха-а, чемпион! – чуть ли не заржали бойцы. – И какого цвета у тебя ери-оби?

Валера застыл.

– А что это такое?

Ну тут уже они засмеялись. Но хозяева смогли только увидеть их оскал.

– Погляди на этого Чемпиона. Он не знает даже, что такое ери-оби. Наши хозяева сейчас решают, что с тобой делать. И скорее всего они выберут твою смерть. Так что готовься умереть, Чемпион.

– Я могу за себя постоять.

– Против нас, с оранжевыми дайдаииро ери-оби тебе не устоять. У тебя даже нет магического ошейника сиро ери-оби – первого уровня. И его тоже надо заслужить, в бою.

– Ха, – усмехнулся Валера. – Можно подумать, что эти ошейники дадут вам преимущество в драке.

– Еще какое, парень! – произнес другой боец. – Ери-оби дает большое преимущество в бою: в скорости, в силе укуса и в защите. Кожа и шерсть становятся словно камень. Их трудно прокусить. А порой даже невозможно. Я – Ворчун продемонстрирую тебе это. Если только поступит команда.

И тут один из людей крикнул:

– Ворчун! Убей его!

– Вот и все, – произнес боец, – пришла твоя смерть! Умри!