Ученик. Книга восьмая. Граф

Если бы я только знал, как сильно подставлю своих одарённых. Рагон согласился поговорить со своими знакомыми, чтобы они подсказали моим слугам, как лучше и быстрее изучать заклинания и развиваться. Что-то мне подсказывает, что и сам наставник мог бы это прекрасно сделать, только их у меня было слишком много для одного человека. Естественно, за завтраком Рагон этот вопрос не поднимал, подождал, когда все маги здорово налакаются вином и только потом поднял эту тему. Маги ведь довольно-таки занятые люди, у них постоянно есть какие-то дела и так всю жизнь. Даже я, если днём немного не позанимаюсь, то появляется какое-то нехорошее ощущение, как будто день прошёл зря, постоянно крутится в голове мысль, что забыл что-то сделать. Думаю, что каждый человек с таким сталкивается. А эти граждане живут у меня больше месяца и всё это время просто пьянствуют, хорошо, что Рагон со своей ученицей приехал, так что ему было, чем заняться. Остальные же просто маялись от безделья, и это не могло их радовать, не те люди.

Кстати, интересное у магов времяпрепровождение, такое ощущение, что если они не заняты делом, то обязательно пьянствуют. Даже взять моего наставника, он тоже любитель зелёного змея, всегда с кубком, если больше заняться нечем.

В общем, согласились маги помочь мне с одарёнными, причём с радостью. Большинство из них к этому времени уже изрядно приняли на грудь и решили заняться этим важным делом немедленно. Пришлось и мне за этими пьянчугами бежать, чтобы моих будущих магов не прибили ненароком. Их всех построили, а потом начали разбивать на группы по направлениям, после чего архимаги быстро их разобрали и начались проверки. В первую очередь стали проверять их магический резерв и умения, так что вскоре недалеко от замка стали сверкать разные заклинания, причём архимаги больше сами показывали, что они умеют, видимо совсем забыли для чего на улицу вышли.

Я же смотрел на это дело, открыв рот, уже понимая, какую ошибку допустил, ничему эти старички моих одарённых не научат, только зря отвлекли. Пришлось мне развернуться и отправляться обратно в замок, следом за мной направился и хохочущий Рагон, ему обучение понравилось, как и жителям деревни, которая была недалеко от замка. Люди, неизбалованные зрелищами, сбежались посмотреть на такую диковинку. Благо, что хватило мозгов не подходить близко. В общем, обучение одарённых превратилось в соревнование архимагов, наподобие – кто знает самое лучшее заклинание. Какой же я идиот, надеюсь, что из-за моей дебильной затеи никто не погибнет.

Как оказалось, не все маги помчались на улицу показывать свои умения, во дворе замка остались маги жизни, которые что-то объясняли моим одарённым. Подходить и слушать я их не стал, без этого дел хватает, да и понятно было, что ничего путного из моей затеи не выйдет, только ещё землю вокруг замка испортят своими заклинаниями, хорошо, что некромантов нет. Не хватало ещё, чтобы тут нежить разгуливала.

– А ты на что надеялся? – Спросил Рагон, хлопнув меня ладонью по плечу. – Все хорошие учителя в магической школе, а вот так служат только те, которые воевать любят, ну или не способны кого-то обучать.

– Да я попросил, чтобы они просто план составили для более быстрого обучения, – пояснил я. – А они тут устроили неизвестно что.

– Не переживай, завтра большинство из них сдержат своё слово, может и подскажут что-то. Да ты посмотри на своих одарённых, вон как рады, они же никогда так много архимагов не видели, которые им свои умения показывают.

– Насколько мне известно, в свободных баронствах архимагов вообще мало кто видел.

– В ближайших землях да, – стал серьёзным Рагон. – Ты же не думаешь, что магическая элита империи собралась тут только для того, чтобы перерезать баронов, у которых сотня дружинников? Близлежащие земли уже наши, мне даже самому удивительно, почему оттуда большинство баронов ещё не уехали, на что надеются? Хотя на переговоры ездили, может, думают, что их никто не тронет, если присягнут на верность империи.

– А это правда, что всех благородных вырезать будете? – Спросил я.

– Да, приказ императора, всех под нож, тут будут ставить своих людей, чтобы хоть какое-то время никто даже не думал снова себя независимым объявлять, кончилась вольница.

Рагон оказался прав, наверное, маги на самом деле хотели себя проверить в качестве учителей, так что на следующее утро никакой пирушки не было и многие приступили к обучению. Некоторые даже на улицу ушли, а не в замке сидели, чтобы практиковать заклинания, я был этому только рад, даже как-то спокойно стало. Конечно, многого от этих обучений я не ждал, но надеялся, что хоть как-то смогут помочь моим одарённым, мне тоже сильные маги нужны, а свободных, которых можно было бы нанять, просто не было, они все были при деле. Можно будет в конце учебного года смотаться в магическую школу и там поговорить с одарёнными простолюдинами, может, они ко мне пойдут.

Целую неделю в замке всё было тихо и спокойно, одарённые нашли себе занятие и теперь гоняли моих магов, полностью погрузившись в обучение. Если честно, я не особо присматривался к тому, как их там обучают, у самого дел хватало, но надеялся, что польза от этого будет. Рагон мне сказал, что купил я хоть и идиотов, но старательных, видимо дети прилагали все усилия для того, чтобы стать свободными. Некоторые из них показывали приличные результаты в обучении, поэтому вскоре нужно будет везти их в герцогство, чтобы они могли повысить свою ступень.

Я тоже активно начал заниматься обучением, только своим, тут и Рагон под боком, если что непонятно, мог подсказать. В основном я изучал ту магическую книгу, которую он мне подарил, она мне нравилась. Тут были не простые заклинания, которые известны большинству магов, а довольно необычные, мало кому известные, некоторые придумал сам наставник. Их преимущество было в скрытности, то есть большинство заклинаний можно заметить заранее и попытаться сбить заклятие. Это касалось даже заклинаний десятой ступени. То же самое огненное копьё я выучил в этой книге, оно мгновенно появляется в руке и остаётся только метнуть его в цель, а до этого момента противник не должен видеть изменений.

Через неделю ко мне в замок примчал гонец. Разумеется, прибыл он к Рагону, а не ко мне, принёс известие, что империя объявила войну свободным баронствам и армия выдвинулась на врага. Ну да, до этого ведь мало кто понимал, зачем на границе такая дружина собралась. Наверное, даже в самых отдалённых уголках баронств уже всё знали и самое неприятное – готовились к этой битве. После такого известия в замке началась суета, все стали готовиться к выходу, армия сюда дотопает за несколько дней, к этому времени все должны быть готовы влиться в их ряды.

Меня на войну не позвали, чем очень порадовали, и так войск почти нет, тут ещё потери нести. Желающих повоевать и без меня было достаточно. Можно было бы обрушить своих дружинников на ближайшие баронства, земля лишней не будет, да и число вассалов в будущем всё равно увеличится. Конечно, у меня ещё остались свободные земли, самые отдалённые участки, где даже крестьян нет, но лучше бы, чтобы более обжитые районы были, которые поближе к имперскому тракту. К сожалению, нельзя мне было пока увеличивать свои земли за счёт соседей, об этом мне сообщил император во время разговора, а позже ещё Рагон напомнил, чтобы не забыл ненароком. Как уже было сказано ранее, желающих разжиться землёй было много, а я и так оторвал себе приличный кусок, ещё три таких и новое герцогство можно образовывать, как раз по размеру будет.

Мои вассалы из местных прибыли в мой замок, видно их очень напрягала армия, которая собиралась в герцогстве, уже вторую неделю со всем семейством у меня жили. Причём даже не стали скрывать, по какой причине они тут – просто опасались за свои жизни. Похоже, слух о том, что баронов ничего хорошего не ждёт, как и их семьи, уже разошёлся. В общем, волновались аристократы и решили переждать у меня, пока лихое время не закончится, ну или пока армия не уйдёт подальше. Уверен, что местные ничего противопоставить большому войску не смогут, для них даже я считаюсь серьёзным противником со своей невеликой дружиной.

Кстати, я не стал оставлять у своих вассалов всё по-прежнему и запретил рабство, у нас тут империя, а значит, законы имперские. Два местных барона решили немного с этим поспорить, пришлось их предупредить, что в противном случае они станут преступниками, а у меня с ними разговор короткий. Если честно, мне было наплевать, как они собираются содержать свою дружину. У меня же продовольствия хватает, а если набрать больше людей, то его можно будет даже продавать, после чего появятся деньги для других нужд. Спор у меня с ними был долгий, люди просто не понимали, как можно жить без рабов, целая империя живёт, а эти не могут. Непривычно им относиться к простым людям нормально, впрочем, они меня вроде бы поняли, ну а если нет, то им же хуже, вырежу их и заберу эти баронства себе, чтобы другим неповадно было приказы мои нарушать.

Ещё до того, как нам сообщили, что имперская армия выступила в поход, у меня состоялся разговор с командиром моей дружины Лероном. Он предлагал мне устроить набег на соседей. Нет, Боже упаси, нарушать волю императора и захватывать себе новые земли я не собирался, просто нужно было несчастных крестьян из рабства освободить. Лерон так и сказал, что замки трогать не будем, только людей уведём и всё, мало ли что, вдруг их воины перебьют. Старым хозяевам они уже без надобности, им нужно думать, как свои головы сберечь, а не о том, как рабов сохранить.

Если бы я не знал, что у Лерона очень мало людей на землях, как и у остальных моих баронов, недавно ставших дворянами, то сам бы поверил в его доброту, так он меня убеждал. Меня бы нисколько не удивило, если бы он расплакался, показывая, как переживает за несчастных людей, голодных и холодных, томящихся в неволе. В принципе, идея была хорошая, так что препятствовать этому я не стал. Заранее собрал всё своё войско в кучу, разделил его на несколько отрядов, поставил во главе баронов и отправил на земли свободных дворян, чтобы немного там похулиганили.

Сам я никуда не пошёл, остался в замке, ничего страшного случиться не должно, все бароны сидят как мыши под веником, боятся нос из замка показать, так что сомневаюсь, что они станут наскакивать на крупный отряд. А сейчас, едва только им станет известно о том, что империя перешла границу, как начнётся массовое бегство вглубь свободных баронств в надежде найти там укрытие. Если честно, то на их месте я бы немного раньше попытался сбежать в империю и осесть там, чем тут оставаться, слишком великие силы отправил на покорение свободных баронств император.

Выход моего невеликого войска не остался незамеченным для наставника, причём он это понял не совсем правильно, решил, что я ещё хочу земли урвать, даже не поленился сам ко мне прийти. Пришлось старику объяснить, что я проявляю заботу о несчастных людях, а не преследую свои корыстные интересы. Не поверил мне архимаг, сказал, что я хочу воспользоваться моментом и под прикрытием армии набить свой карман. Наверное, нужно у Лерона взять пару уроков по убеждению, он меня вон как уговаривал, едва на слезу не пробил.

Глава третья.

После отъезда гостей в замке сразу стало как-то пусто, большая часть моих вассалов со своими дружинами также ушли, остались только два местных барона с семьями, они всё же решили подождать, когда армия пройдёт мимо наших земель. Я рассиживаться не стал и отправился осмотреть свои земли, как там идут дела. Крестьяне порадовали, никто не сидел, сложа руки, урожай был уже собран, поэтому большинство людей, получивших свободу, начали обустраивать свои дома. В тех шалашах, в которых они до этого жили, зимой находиться невозможно. Хоть больших сугробов нет, как и крепких морозов, но температура часто падала ниже нуля, особенно в этих землях.

Удалось увидеть армию, которая маршировала по дороге, даже не знаю, сколько тут войск собралось, колонна шла почти сплошным потоком, мне с трудом удалось перейти на другую сторону дороги. Мои вассалы, в том числе и Галлус, вернулись спустя две недели. Парень тоже решил начать развитие своего баронства, земли у него много, только людей не хватало, поэтому он тоже напросился с Лероном в небольшой набег.

Что тут скажешь, набег прошёл удачно, сопротивления почти не было. Дело в том, что уже через три дня после прибытия гонца Рагон с наёмниками нанёс первые удары по свободным баронам. Нужно ли говорить, что отряды местных дворян просто смели, для этого не потребовалось даже все силы в кулак собирать. Как я уже говорил ранее, не было тут таких сил, чтобы оказывать сопротивление. Даже в том случае, если бы все аристократы собрали свои дружины в кулак.

Как мне сообщили, наёмники действовали крайне жёстко, вырезали всех аристократов, вообще никого не щадили. Естественно, новость об этом довольно быстро начала разлетаться по окрестным землям и началось паническое бегство. Если до этого свободные бароны ещё на что-то надеялись, то сейчас до них дошло, что шутить никто не будет, самые опасные слухи подтвердились. Наёмники занимались только грабежом замков, деревеньки никто не трогал.

Всех вассалов пришлось отправить в свои замки, они умудрились пригнать пару сотен крестьян, поделили их и стали расселять по своим землям. Одно из предположений герцога подтвердилось, прав он оказался, из мест, где началась война, начали убегать рабы. Похоже, о том, что крестьяне живут у меня довольно неплохо, уже много кто знал, поэтому в моё баронство начали прибывать люди. Наёмники, которые нанесли первый удар, в каждой деревне говорили, что теперь это территория империи, а значит, все они свободны ровно до того момента пока не вздумают нарушить закон. В этом случае можно снова загреметь в тюрьму или в рабство, даже жизни лишиться, всё зависит от тяжести преступления.

Меня же пока никто не трогал, даже в канцелярии не заикались о том, что я должен сдавать амулеты, видно император на этот счёт отдал распоряжение. Мол, пусть граф свои земли обустраивает, работы у него и так хватает. Я же про то, что ко мне в любой момент могут нагрянуть, не забывал, поэтому имел запас защитных амулетов, так что мог сразу выплатить налог, который полагается. Естественно, не стоило забывать и о том, чтобы пересмотреть мой договор, это раньше я был бароном, а сейчас являюсь целым графом, так что в случае приказа императора должен буду и людей больше приводить, и магов. Удалось узнать, сколько человек приводят графы – от пятисот и больше, по-разному бывает. Причём это зависит от того, как много земель у тебя имеется и насколько она плодородная.

В моём графстве было много хорошей земли, так что и дружину я должен буду выставлять серьёзную, это сейчас мне перерыв дали, но в будущем об этом обязательно вспомнят и никого не будет волновать, хватает ли у меня простых крестьян на этих землях. Назвался графом, будь любезен и дружину хорошую иметь.

Теперь мне требуется как можно дольше избегать военных действий, чтобы крестьяне ко мне шли. Как правило, простые пахари любили жить под рукой сильного аристократа, у которого в землях всегда порядок и мир, тогда и они богатеть начинали. Конечно, оставлять такое важное дело как набор крестьян я не стал, конечно, ко мне сейчас шли люди, но пока их для моего графства было слишком мало. Пришлось мне переговорить с несколькими знакомыми сотниками наёмников и они согласились помочь в таком полезном деле, за отдельную плату, разумеется.

План у меня был прост, я заплатил сотникам и они во всех встречающихся деревнях рассказывали о моём графстве, сообщали, что дворянин там заботится о своих крестьянах и приглашает их всех к себе. Обижать никого не будет и грабить никому не позволит, так что под моей рукой они будут как сыр в масле кататься. Конечно, многие пожелают остаться на прежнем месте, быт хоть немного налажен, поэтому рисковать и сниматься с места мало кто захочет, но будут и те, которые пожелают сменить место жительства и таких будет немало. Дело в том, что после объявления свободы многие захотят уехать из тех мест, где их притесняли и унижали. Опять же встанет вопрос о том, чем они будут питаться, когда продукты закончатся. Да, от рабства их освободили, только вот продуктами никто снабжать не собирался, придётся самим выкручиваться. А как это сделать, если до сбора следующего урожая ещё далеко, а зима уже не за горами?

Так же я поговорил со своим управляющим, который быстро нашёл в моих деревнях ушлых людей и отправил их по следам наёмников. Задача была такая же, сманивать ко мне крестьян, уговаривать, рассказывать, как они тут живут, в общем, делать всё, чтобы они решили осесть на моих землях. Главным аргументом было то, что я обязуюсь в голодное время их кормить, а потом они и сами смогут себя обеспечивать, так как налоги по местным меркам я беру смехотворные.

В любом другом месте я не стал бы так нагло сманивать работников, за это можно и по шее получить, но тут совсем другой случай. Хозяев у только что захваченных баронств ещё не было, так что можно будет немного понаглеть, пока император их кому-нибудь не вручил. Насколько мне известно, владельцами большинства будут именно безземельные бароны, которые сейчас участвуют в походе. Это очень радовало, получается, что у меня в соседях будут не самые сильные дворяне, а значит, какое-то время никто не будет на меня нападать. Конечно, по соседству имеется довольно-таки сильное герцогство, если со мной сравнивать, но и там пока проблем хватает.

Со мной из моего имения, находящегося вблизи столицы, прибыли мастеровые вместе со своими семьями и имуществом. Конечно, пришлось их уговаривать, чтобы они согласились покинуть налаженный быт и отправиться со мной в неизвестность. На прежнем месте у них было, по сути, всё, по крайней мере, рукастые ребята не бедствовали, имели неплохой достаток, поэтому мне пришлось постараться. Просто так приказать я им не мог, они же не рабы, а свободные люди. Начну борзеть, так имеют полное право просто уехать к другому аристократу, а ремесленники в этом мире везде требовались, так что их принял бы любой дворянин, причём с радостью.

Взял я их с собой не просто так, была у меня мысль попробовать сделать мушкеты, а без них не получится, точнее без их мастерских, которые они прихватили с собой и теперь спешно всё делали прямо в замке. Конечно, и в моём баронстве мастера были, только вот самих мастерских можно сказать не было. Назвать эту пару сараев мастерскими мог разве что самый отчаянный оптимист.

Конечно, полностью изготовить мушкеты в своём графстве я не смогу, часть деталей придётся заказывать в герцогстве, насколько мне известно, там мастеров хватает. Да и если быть честным, то мушкеты сделать гораздо легче, чем те же пушки.

В своей прошлой жизни я видел мушкеты, только их полное устройство не знал, но, думаю, спусковой механизм мастера сделают, нет тут ничего сложного. Сейчас же я сидел и делал примерный чертёж нового для этого мира, разумеется, оружия. Мне было прекрасно известно, что дальность стрельбы из мушкета не намного превосходит те же арбалеты, но арбалет наносит меньше урона, чем свинцовые или металлические шарики, которые используют в мушкетах вместо пули. Да и простым арбалетным болтом тяжело выбить всадника из седла, а вот свинцовый шарик с этим запросто может справиться. Если же такой шарик угодит в незащищённую часть тела, то нанесёт серьёзную рану, из которой ручьём побежит кровь. Опять же, нельзя списывать со счёта психологический эффект от применения подобного оружия.

Можно было бы обойтись и простыми арбалетами, к счастью чего-чего, а их у меня хватало, вооружение с убитых врагов я не выбрасывал. Всё оружие с доспехами, которое мне доставалось, разбиралось, чистилось, покрывалось какой-то смазкой и убиралось в специальные оружейные склады. Дружину всё равно увеличивать буду, так что и снаряжение для них пригодится, тем более я собрался обучать новых воинов из простых крестьян. Само собой, у них своего ничего не было, так что трофеи рано или поздно обязательно пригодятся.

Всё дело в том, что изготовленные мной пушки, которые уже применялись, очень понравились руководству, так что теперь и другие захотят поработать в этом направлении. Не хотелось бы, чтобы до меня кто-то изобрёл мушкеты и пополнял за счёт этого свою казну. Нужно и на этом поприще быть первым, только на этот раз мне хочется, чтобы оружие покупали у меня, а не отдавать производство в императорские мастерские.

Как мне кажется, сразу же за такое оружие не схватятся, они будут обходиться немного дороже, чем те же арбалеты, но вот в будущем уверен, что и мушкетами заинтересуются, к этому времени у меня должно быть развёрнуто собственное производство. Жаль, что луки тут не так сильно распространены, как арбалеты. Хороший лук сделать очень трудно, долго и дорого, к тому же не каждый может научиться из него стрелять.

Закончив с чертежами, я вызвал к себе всех своих мастеров, можно было поговорить и с одним самым толковым, но как по мне, лучше пусть вместе работают и думают, потому что задачу им предстояло выполнить серьёзную. Некоторые из мастеров уже были в курсе моей задумки, это те, которые со мной от самой столицы ехали. Чтобы мужчины не маялись без дела, я приказал им за время пути придумать спусковой механизм для мушкетов, чем они и занимались, забравшись в один из фургонов. Теперь же собрались все и с любопытством изучали листки, лежавшие на столе. Были тут и недавние рабы, которые ещё пока неуверенно себя чувствовали в моём присутствии, ладно хоть на колени не падали.

– Сколько Вам нужно этих мушкетов, господин граф? – Спросил один из мастеров. – Тут особо ничего сложного нет, но большинство деталей придётся заказывать в больших городах, мы не в состоянии такого сделать.

– Мне нужно очень много, – ответил я. – Тысячи, даже десятки тысяч, причём хочу, чтобы их производство наладили в моём графстве.

Эта новость ошарашила моих мастеров, видно решили, что нужно максимум пару сотен сделать, а тут такой поворот.

– Господин граф, – один из мастеров даже прокашлялся, – Вы понимаете, сколько времени на это уйдёт?

– Конечно, поэтому желательно с этим не затягивать, – улыбнулся я. – Знаю, работы очень много, но вы люди грамотные, должны всё это просчитать, выяснить, что нам нужно и закупить. Хотя для первых мушкетов, которые пойдут в мою дружину, детали можно заказать в герцогстве, но потом требуется наладить производство именно здесь, я не желаю, чтобы кто-то другой начал пользоваться моей задумкой.

– Вы думаете, что имперская казна будет это закупать?

– Я в этом абсолютно уверен. Не сразу, конечно, но закупать для войск будут, как и пушки, – улыбнулся я. – Чем быстрее вы наладите производство, тем быстрее станете получать за это неплохие деньги, так что давайте, работайте. Нам нужно развивать графство, потому что сейчас это простая провинциальная дыра, которая кроме дерева и продовольствия ничего другого дать не может, нужно это срочно исправлять.

Мастера, прихватив чертежи, удалились, после чего закипела работа. Я к ним со своими советами не лез, сказал им уже всё, что мог, только изредка заходил и узнавал о результатах. Пришлось мастерам ехать в герцогство и заказывать стволы на мои мушкеты, также заказали и другие детали, которые пока невозможно было изготовить у меня. А вообще, жизнь в графстве бурлила. Хотел я, было, установить свои пушки на стены замка, но ничего из этой затеи не вышло, слишком стены оказались узкими для этих орудий. Они, конечно, помещались, но при выстреле могли слететь со стены, уже пробовали, с трудом орудие удержали. Да и вообще, я собирался заложить новый город, буду укреплять свою столицу как следует. Конечно, можно было бы увеличить стену, расширить её, но на это потребуются рабочие руки, а у меня их и так не хватало.

Поток беженцев, которые прибывали в моё графство, постепенно увеличивался, похоже, наёмники и специально отобранные люди делали своё дело. Крестьяне приходили к моей временной столице, где их уже развозили по новым поселениям. Кто-то может сказать, что вот же они свободные руки, которых так не хватает. Это было не совсем так, дело в том, что крестьянам нужно было построить свои жилища до наступления холодов, к тому же они должны будут подготовить поля для будущих посевов, так что им и без меня работы хватало. Большинство людей приходили почти с пустыми руками, так что приходилось их ещё и едой снабжать. Хорошо, что со дня на день должен прибыть очередной обоз с продовольствием, а после я ещё закажу, чтобы потом не суетиться.

Мои бароны постоянно крутились рядом, отправили свои семьи в свои новые дома и теперь от меня вообще не отходили. Их можно было понять, первые партии людей я уже определил на свои земли, так что им ничего не досталось, зато теперь они такой оплошности не допускали. Я пошёл своим людям навстречу, ведь от их благополучия будет зависеть и моё. Например, у одного моего барона была всего пара десятков крестьян на три десятка его дружинников. При любом раскладе они не смогут их всех прокормить, и нужно будет ещё где-то брать землепашцев. Нужно ли говорить, что и замка у этого барона не было, а значит, ему и мастера нужны, которые были у нас в дефиците.

Караван со столичными мастерами прибыл только через месяц, но приехали сюда далеко не все. Радовало, что к этому времени мне уже подготовили проект, над которым, как мне кажется, трудился не один мастер. Что тут скажешь, на бумаге город вроде бы красивый, большой и просторный, хорошо, если я доживу то того момента, когда его достроят. Конечно, из-за местности его могут немного поменять, но это я и раньше понимал.

В первую очередь отправили людей на заброшенные карьеры, в моём графстве их было несколько, город у меня будет из камня, а не из дерева. К счастью, оттуда можно было ещё много материала взять, но мы снова упёрлись в рабочих, их у меня не хватало. Пришлось сократить количество людей, передаваемых моим вассалам, самому не хватало. Но ничего, поток беженцев только увеличивается, так что и им хватит. Наверное, от этой войны больше всех что-то поимею именно я, а не другие аристократы, ну и, конечно же, император, ему тоже люди нужны. Если навести тут порядок, то можно вплотную подойти к решению проблем с вадагами, а не держать войска на восточной границе.

В общем, понемногу дела тронулись с места, со скрипом, конечно, но всё же. Я даже не представлял, что мне как графу придётся решать так много проблем. В основном все люди жаловались на то, что не хватает рабочих рук, и это несмотря на то, что к ним постоянно приходили новые. Также у меня постоянно клянчили деньги, которые таяли просто с катастрофической скоростью. Одно только строительство города тянуло немало золота, жаль, что на моих землях не было рудников с драгоценными металлами, так что приходилось мне с утра до вечера клепать амулеты, а потом их продавать. Благо, что теперь не нужно было ждать купца, клиентов и так хватало. Мимо замка по имперскому тракту то и дело проходили солдаты, которые покупали у меня защитные амулеты. О том, что тут живёт маг-универсал седьмой ступени, знали уже все.

Вроде и пахать мне приходилось много, с раннего утра до позднего вечера на ногах, но мне такая жизнь нравилась. Гораздо лучше, чем мотаться по всей империи и воевать то с нежитью, то с вадагами, грело душу ещё и то, что графство понемногу преображалось. Месяца через три меня даже перестали беспокоить по поводу нехватки людей, так что жизнь налаживалась. Удалось спихнуть со своих плеч и финансовый вопрос, поручил это сыну моего управляющего, который тоже прибыл из столицы с очередным караваном. Теперь он будет у меня тут главным, а бывший управляющий раб – его помощником. Он просто не справлялся с ворохом дел, которые на него навалились, причём он переживал по этому поводу и от этого косячил ещё больше. Мне же пришлось два раза ездить в герцогство, чтобы забрать там деньги. Благо, что пушки пока ещё делали, так что золота хоть и впритык, но хватало.

Конечно, я иногда и по графству катался, смотрел, как там идут дела. Что тут скажешь, крестьяне трудились не покладая рук. Теперь, когда их никто не грабил, они даже выглядели как-то бодрее, что ли, не так как раньше, голодные и оборванные голодранцы. На моей земле как грибы росли новые деревеньки, строили всё из дерева, но капитально и надолго. Пришлось мне и инструмент покупать, чтобы процесс шёл быстрее, некоторые уже закончили строить дома и теперь с утра до вечера работали в полях. Была у меня мысль купить им домашний скот, но денег было пока мало, да и пришлось бы ещё припасы для скота покупать, а цены из-за наших постоянных закупок и так вверх поползли. Хотя тут кроме нас постоянно обозники ездили, продовольствие в войска возили.

Вернувшись с одной из своих поездок, я обнаружил, что ко мне прибыл гость, точнее гостья. Это была магиня жизни Ленси, давно её не видел. Женщина на этот раз прибыла не с наёмниками, а стремя десятками солдат, у которых на доспехах и одежде был её герб.

– Госпожа баронесса! – Радостно воскликнул я, увидев её, причём эта радость была не наигранной, нравился мне этот человек, да и нянчилась она со мной, когда я под удар шамана попал.

– Господин граф, – женщина низко поклонилась, – я тоже очень рада Вас видеть.

Если быть честным, то этим она меня очень удивила, нет, для аристократов это было нормальным вот так приветствовать друг друга, только раньше в ней было немало ехидства, а тут кланяется, да ещё и без своих обычных подколок, чудеса да и только. Ещё меня удивило то, что она приехала без сопровождения наёмников, да и знака гильдии на её одеждах не было. Сразу расспрашивать о таких переменах я её не стал, сначала решили устроить пир, она всё же почётная гостья, по крайней мере, для меня. Только когда мы немного посидели и поделились последними новостями, я решил задать ей интересующий меня вопрос.

– Госпожа баронесса, – начал, было, я, но тут же был перебит.

– Называй меня как раньше по имени, – произнесла женщина, – мне так привычней.

– Хорошо, – согласился я. – У Вас что-то произошло, просто я не вижу знака гильдии, или Вы ушли из наёмников?

– Ушла, – кивнула она, мне даже показалось, что Ленси немного смущена.

– А в чём причина такого решения? Вы вроде бы в большом почёте там были, как и Ваши подруги.

– Мои подруги точно были, – как-то печально улыбнулась баронесса. – Убили их.