Ученик. Книга третья

– Тебе нужно немного вежливее с дворянами разговаривать, сынок, – увещевала меня мама. – Мало ли, вдруг захотят отомстить, за тобой пока никто не стоит.

– Ну да, – хмыкнул я. – Не помнишь, как тут с герцогом разговаривали? Нет, мама, пока меня трогать не будут, а вот потом постараются к рукам прибрать, после окончания школы. Впрочем, и это не факт.

Утром ко мне прибыл наёмник, да ещё и не один, с ним был пожилой мужчина со шрамом через всё лицо.

– Господин барон! – Произнёс Лерон торжественным голосом. – Я полностью в Вашем распоряжении.

– Славно, – обрадовался я. – Вон и твой помощник идёт, сейчас тебе будет поставлена первая задача. А кто это с тобой?

– Это мой друг, он тоже решил не заниматься больше наёмничеством, устал от этого, поэтому я его позвал с собой, Вам же нужны хорошие воины?

– Само собой, – кивнул я. – Значит так, сейчас вы втроём едете в трущобы набираете мне солдат в замок, как можно больше и опытнее. Люди, которые пойдут ко мне на службу и имеют семьи, а они неизвестно где, ведь тут со всех баронств солдаты. Поэтому, когда соберёте дружину, создайте отряды и помогите вывезти их семьи в замок. Далее сообщите всем, кто вас заинтересует, что я выплачу семьям, которые ко мне согласятся перебраться единовременную выплату в размере пяти золотых, чтобы была возможность ноги с голоду не протянуть. Только предупредите, что золото они получат только после того, как перевезут ко мне свои семьи.

– А платить-то дополнительно зачем? – Удивился сотник. – К Вам и так люди пойдут, Вы маг-универсал.

– Затем, что не только мне хорошие солдаты нужны, а ещё и другим дворянам, вот и нужно как-то заманить.

– Понятно, – кивнул Лерон. – Раньше такого не делали.

– Раньше и потерь таких не было. Да и не каждый согласится просто так ехать к бывшему простолюдину, будут опасаться, что сам на дно пойду и их за собой потяну. На моих землях дозоры организуйте, если что-то заметят, дайте мне знать, чтобы успел за помощью обратиться. Ладно, езжайте, мне в школу пора.

Грета весь наш разговор крутилась неподалёку, внимательно слушая, а когда я уже хотел было прощаться, подошла.

– Стэн, а может и мою маму тоже эти ваши отряды заберут к тебе, я ей письмо напишу?

– Хорошо, – кивнул я. – Всё равно она неподалёку от моих земель живёт.

Сотник прекрасно знал, где искать маму девушки, поэтому просто поклонился, показывая, что всё понял.

– Спасибо, – обняла меня девушка.

– Пожалуйста, – хмыкнул я. – Ладно, езжайте и управляющему передайте, чтобы пристроил Лику, маму Греты, на какую-нибудь несложную работу, понятно?

– Всё поняли, господин барон, – поклонился мужчина.

Едва гости уехали, как мы стали спешно собираться в школу, моя подружка решила ехать со мной, так как вскоре должна начаться учёба. Завтракать не стали, решили в общежитии с друзьями поесть, поэтому быстро погрузились в повозку, которую уже нашёл мой слуга. Всю дорогу думал, правильно ли поступил, что назначал командиром своих воинов бывшего десятника наёмников. Конечно, десятком управлял он неплохо, но вот следить за большим количеством солдат это совсем другое дело, да и нападения ему придётся отбивать в случае чего. Другие аристократы, имеющие земли, нанимали на такие важные посты безземельных дворян, которые специально обучались военному делу. Только вот у меня такой возможности не было, предложить, конечно, мог, только никто не пойдёт ко мне на службу, зазорно бывшему простолюдину служить, я уже узнавал об этом. Они уж лучше в наёмники подадутся. Ладно, возможно и справится сотник, а если нет, то и сменить недолго, выбора у меня пока нет, неизвестно когда попаду в свой замок.

С друзьями поговорить не успел, быстро покидал в рот еду и поспешил к наставнику, только вещи и успел в комнату закинуть. Учитель встретил меня хмурым взглядом.

– Я тебе когда сказал приехать? – С ходу начал он разнос. – Бароном стал, волю почувствовал, так я это быстро исправлю.

– Наставник, мой замок в осаде был, не мог уехать, – начал я защищаться.

– В какой осаде? К тебе горстка солдат прибыла во главе с графом, они при всём желании не могли город в кольцо взять.

– Зато захватить могли, а ученик мог немного остудить их пыл.

– Остудил пыл благородных император, – хмыкнул архимаг. – Он сказал, что будет крайне недоволен, если у нас война начнётся междоусобная, поэтому все и притихли на первое время, так что мог бы смело уезжать, ничего бы граф тебе не сделал, возможно, чуть позже займётся твоими землями.

– Понятно, – кивнул я. – Простите, наставник, не знал.

– Не знал он, – пробурчал учитель, немного остыв. – Ладно, давай-ка посмотрим, что ты выучил, нужно будет в самое ближайшее время тебе на четвёртую ступень сдать, впереди своей подружки графини.

– Одно заклинание осталось, – порадовал я наставника.

– Славно, славно, садись за стол и приступим, и так времени много потеряли с этой войной.

Снова началась зубрёжка, впрочем, я даже как-то соскучился по ней. Когда мы так последний раз сидели и не думали о том, что вскоре снова нужно идти в бой? Да и спокойно тут, никто не шатается, не отвлекает. Само собой, обед пришлось пропустить, занимался учёбой, отпустил меня наставник только на ужин, пообещав, что завтра будем сидеть допоздна, поэтому нужно было озаботиться обедом и ужином, если не хочу снова весь день голодным сидеть.

За ужином сидел со своими друзьями, дворяне, которые присутствовали здесь, смотрели на меня неодобрительно. Ну да, как я могу сидеть с простолюдинами за одним столом? Ладно, во время похода около одного костра, но не тут же. Даже смешно немного стало, неужели они думали, что я сразу стану отдаляться от своих друзей. Кстати, они были немного напряжены, видно не знали, чего теперь от меня ждать. За разговором постепенно расслабились. С друзьями просидел допоздна, обсуждая последние новости, точнее девушки обсуждали, а мы просто слушали, так как невозможно было слово вставить.

На следующее утро всех студентов собрали в общем зале, тут были все года обучения, от первого – самого многочисленного и как оказалось, их было даже больше нас, до четвёртого, в котором из-за войны осталось всего семнадцать человек. Тут нужно отметить, что уезжали на укрепления около трёх сотен. Сейчас директор решил похвалить магов, которые умудрились уцелеть на укреплениях. Мероприятие не затянулось, всего мы стояли около двадцати минут, меня тоже упомянули, как и мой подвиг, только вкратце сообщили, что я убил сильнейшего шамана вадагов. Само собой, чушь про то, что это был честный бой, директор не стал нести, просто отметил, что меня награждал сам император за такой славный подвиг. После торжественной речи нас распустили.

Я сразу последовал за наставником, повинуясь его жесту. Сегодня он разошёлся не на шутку, злился из-за каждой моей неудачи, если слово неправильно скажу, плетение не так построю, в общем, за любой промах жестоко наказывал, даже несколько раз приходилось меня лечить, чтобы мог дальше обучаться.

Такое издевательство продолжалось неделю, после чего мы переместились на полигон, где ещё несколько дней занимались практикой, сейчас я изучал магию огня, поэтому на моей одежде появились подпалины, что и неудивительно, от заклинаний наставника мой щит не спасал, а атаковал меня архимаг постоянно, как только я допускал очередной промах. За четыре дня удалось освоить последнее заклинание четвёртой ступени и повторить уже изученные, так что теперь я был уверен, что сдам экзамен, который и назначили на следующий день.

На этот раз учителя, принимающие экзамен, а точнее следящие за процессом, были другие, похоже, что предыдущие сложили свои головы на укреплениях. Впрочем, ничего необычного не было и на этот раз, всё прошло быстро. Мой наставник тоже присутствовал, только в качестве наблюдателя, а когда я закончил и стал официально магом четвёртой ступени, он позвал меня за собой.

Пошли мы не в кабинет учителя, а к директору. Сейчас, похоже, опять раскручивать начнут, просто так к такому серьёзному человеку звать не будут, даже интересно стало, что на этот раз им от меня понадобилось, ладно, что гадать-то? Сейчас всё узнаю.

Хозяин кабинета встретил нас добродушной улыбкой, почему-то сразу вспомнился парень, которого этот человек с такой же улыбкой приказал казнить.

– А вот и лучший ученик потока, – произнёс директор, всё так же улыбаясь.

– Доброе утро, – поклонился я, а мой наставник только кивнул и уселся за стол.

– Вот, решил тебя лично поздравить со сдачей на четвёртую ступень, если бы ты был простолюдином, то сделали бы это в присутствии всей нашей школы, чтобы пример остальным показать. На этот раз ты даже графиню обскакал, хотя она со своей наставницей тоже без дела не сидела.

– Спасибо за поздравление, – снова поклонился я.

– Да ты присаживайся, – улыбнулся архимаг. – Может тебе вина налить?

– Обойдётся, – тут же отреагировал учитель, не дав мне и слова сказать. – Он и так придурок каких мало, а ещё и алкоголиком будет. Лучше мне налей.

Мужчины выпили, причём складывалось ощущение, что они совсем про меня забыли, обсуждая какие-то свои проблемы. Наконец и меня удостоили своим вниманием.

– Как тебе твоё баронство, понравилось? – Спросил директор.

– Да, крестьяне все выжили, поэтому и доход будет, только с солдатами проблема, слишком их мало осталось.

– Ну да, – буркнул наставник. – Поэтому ты решил моих наёмников сманивать.

Похоже, архимаг внимательно следит за всеми моими действиями, комментировать его слова я не стал, хоть и не совсем был согласен с учителем.

– А что там у тебя с графом произошло? – Продолжил допрос директор.

– Хотел, чтобы я стал его вассалом, пришлось ему отказать.

– Да, уже все наслышаны о твоём отказе, говорят, что граф с трудом сдержался, чтобы тебя не убить. Что теперь делать будешь, он такое не простит?

– Буду нанимать солдат, а дальше видно будет, насколько я знаю, никто мои земли пока трогать не будет.

– Не будет, – подтвердил хозяин кабинета. – Но могут найтись желающие, в конце концов, прямого запрета не было, а вот лакомый кусок, который тебе достался, может многим разум затмить.

– Всё равно сделать я ничего не смогу, пока учусь в школе.

– Ну почему же, – произнёс директор. – Ты мог присягнуть на верность графу, этого тебе не запрещали, а он бы твои земли защищал. Этот дворянин служит не герцогу, а императору, поэтому запретов на присягу нет. Так почему не стал вассалом?

– Не хочу, ещё школу не успел окончить, а уже должен много кому, а ещё становиться вассалом и быть у кого-то подчинённым не желаю, вздумает этот граф войну начать, так мне придётся за ним следом тащиться, а если в моё отсутствие, то моим солдатам. Мне уже удалось узнать, что он в постоянной вражде с соседями, поэтому вряд ли захочет нападать, чтобы не дать мне повода присягнуть на верность своим недругам. К тому же, насколько я помню, Вы сказали, что я буду под Вашей постоянной защитой на время учёбы.

– Конечно, – кивнул директор. – Только вот не твои земли.

– Так в случае войны я их точно пойду защищать, насколько я знаю, любой дворянин имеет на это право, даже со службы уйти, если, разумеется, империя войну не ведёт.

– Как быстро освоился, – хмыкнул наставник. – Уже и законы, которые распространяются только на дворянство, учить стал, шустрый.

– А что Вы мне предложить хотели? – Полюбопытствовал я.

– Ничего, – удивил меня директор. – Просто интересно было послушать твоё мнение.

Глава третья.

После допроса в кабинете директора мы отправились в учебный класс, я думал, что сейчас снова начнём обучение, но ошибся.

– Значит так, – начал наставник, когда мы остались одни, – сейчас едешь к себе домой и собираешься в дальнюю дорогу, как всегда берёшь продовольствие, оружие, в общем, всё для похода.

– А куда мы поедем? – Полюбопытствовал я.

– Далеко, – ухмыльнулся учитель. – В основном будем не ехать, а плыть. Пришла пора долги возвращать.

– Какие долги? – Удивился я.

– А ты думаешь, что тебя просто так лучшая лекарка империи обхаживала? Нет, мне пришлось из-за этого некое обязательство на себя взять, причём эта самовлюблённая сволочь решила, что лучше меня никто не справится с доставкой ряда очень редких травок с юга. Так что путь нам предстоит за море на неизведанный материк.

Вот ведь, это не тот ли материк, с которого гархов привезли? Насколько я знаю, там водятся звери и «покруче» этих хищников. Интересно мой учебный год начинается, прям душа радуется. Всё время пока нахожусь в этот мире, я куда-то еду или воюю, не ожидал, что в средневековом мире такая жизнь активная.

– А отказаться нельзя было? – Спросил я. – Это путешествие может надолго затянуться.

– Можно было найти причину, – кивнул наставник. – Да и поддержали бы меня в этом решении, тем более, когда узнали, что тебя с собой беру, но мне и самому нужно там кое-что найти, поэтому согласился так вернуть долг. Ладно, хватит ныть, тебе будет тоже полезно отправиться в такое путешествие.

Впрочем, особо я не огорчился, с чего бы? Учёба прекращаться не будет, тем более, если мы на кораблях плыть будем, да и что бы ни говорили про эти земли, вряд ли архимаг в петлю полезет по собственному желанию, явно же уже всё продумал. Вот только одно меня беспокоило.

– Наставник, – произнёс я, – а если в моё отсутствие баронство разграбят?

– Не бойся, – хмыкнул он, – в ближайшие три года никто не посмеет на тебя нападать, время не то, да и расположены твои земли вблизи столицы империи, поэтому тут дворяне особо не разгуляются. Да и был бы ты тут, то что бы изменилось? Или считаешь, что в случае нападения на твои родовые земли, тебя сразу со школы на войну отпустят? Так я тебя разочарую, не будет этого, ты ученик магической школы и не принадлежишь сам себе. И вообще, с каких пор мои приказы обсуждать начал, наглость дворянская проявилась?

– Я не обсуждаю, учитель. Просто любознательность свою показываю, да и не хотелось бы на пепелище вернуться после окончания школы, обидно как-то. Сам даже рад, что снова куда-то отправимся, гораздо лучше, чем в школе торчать целый год безвылазно.

– Ладно, любознательный, езжай домой и готовься, отбываем завтра утром, так что к вечеру, ты должен будешь сюда прибыть. Не забудь перед отъездом меня опозорить, как в прошлый раз, ты же уже жить не можешь без того, чтобы хоть кому-то не показать, каким придурком являешься.

Ничего на эти слова я не ответил, попрощался и вышел из комнаты. Ну а что тут скажешь? На самом деле, перед нашим отъездом на войну я здорово опозорился, пришлось наставнику целую вереницу карет останавливать из-за того, что я кучу мешков не успел к дороге поднести.

Друзья были в общежитии, поэтому сразу заметили, что я вернулся. Тут же начались поздравления, впрочем, долго с ними я разговаривать не мог, нужно было домой выдвигаться, иначе до закрытия ворот вернуться не успею. Экипаж удалось сразу поймать, поэтому вскоре я был дома.

– Добрый день, – крикнул я, заходя в дом, все так и замерли, не ожидали моего скорого возвращения. – Можете меня поздравить, теперь я маг четвёртой ступени.

Раздались поздравительные возгласы, но вскоре радость прервал мой отец.

– Тебя поэтому домой отпустили? – Полюбопытствовал он.

– Нет, снова отправляюсь в путешествие. Ральф, сейчас едешь в город и покупаешь продукты, которые в дорогу можно с собой взять, только не скоропортящиеся, понятно? Молодец, ступай, только побыстрее и побольше, похоже, что на этот раз надолго отбываю, как и в предыдущий. Мама, мне нужно несколько комплектов одежды в дорогу, только ещё и такую, чтобы в сильную жару носить можно было.

– Я подготовлю, вот только тоже прикупить придётся, одежды у тебя совсем мало.

– Покупайте, покупайте, – тут же согласился я. – Деньги же есть.

– Молодец какой, – порадовался отец. – Всем дал задание, а сам бездельничать будет, настоящим бароном стал.

– Мне нужно арбалет подготовить, да и другое оружие, которое в школу с собой не взял.

На самом деле у меня и так всё было готово, требовалось только собрать всё в кучу и упаковать. Решил арбалетные болты вадагов с собой взять на всякий случай, хотя бы несколько десятков. Мне из трофеев тоже перепали такие, наёмники привезли вместе с деньгами, такие вещи они не продавали, возможно, только часть.

Надолго сборы не затянулись, отец посоветовал мне взять с собой несколько кувшинов крепкого вина, чтобы в воду добавлять, спорить я не стал, хоть и надеялся на то, что у моего наставника специальные травки для этого есть или заклинания знает, впрочем, даже отравление для нас не станет большой проблемой. Пока возился в доме вернулся мой слуга и мама, стали укладывать все вещи по мешкам, на этот раз их было больше, чем в прошлый. Когда на войну отправлялся, одежды брал намного меньше, а сейчас неизвестно, насколько наше путешествие затянется.

Поел с семьёй и спешно выдвинулся в магическую школу, до закрытия ворот оставалось немного времени, поэтому требовалось поторопиться. Не знаю, откуда мой сотник узнал, что я домой приехал, может быть от наёмников, которые должны были отправиться с нами, но он меня ожидал около ворот. Едва только увидел меня, как сразу подошёл и стал докладывать о проделанной работе.

– Давай коротко, – приказал я. – Удалось людей набрать?

– Да, господин барон, – ответил мужчина. – Ваша задумка принесла свои плоды, хоть и деньги Вы пообещали небольшие, но вот они многих заставили пойти под Вашу руку. Ведь большинство из них меняют хозяев из-за нужды и недостаточной оплаты, а тут сразу такая щедрость. Даже несколько аристократов ко мне подходили с требованием, чтобы прекратил сманивать людей, только в ответ на это я сказал, что выполняю приказ.

– Насчёт того, что поможете семьи их перевезти сказали?

– Да, господин. Это тоже сыграло немаловажную роль. Дело в том, что сейчас только вблизи столицы тихо, так как солдат тут хватает, а вот немного дальше разбойники совсем волю почувствовали, появились крупные банды, которые не только на дорогах разбоем занимаются, но и на деревни нападают, впрочем, дворяне начали понемногу порядок наводить на своих землях.

– Хорошо, – кивнул я. – А что вы тут так долго делаете?

– Так мы уже отправили нескольких человек в замок, а сюда приехали по поручению Вашего управляющего. Людей в деревнях набрали, а вот доспехов у них нет, без Вашего приказа он боится со склада хорошие отдавать.

– Понятно, молодцы, не забудьте отряды по моим землям посылать, чтобы у нас разбойники не завелись. Я сейчас уезжаю на какое-то время, неизвестно когда вернусь.

– Я знаю, господин, наёмники рассказали, я туда заезжал. В опасное место едете, там считай и людей-то нет, только небольшие городки, да хорошо укреплённые деревушки.

– Понятно, ладно, поеду, – сказал я, заметив, что стражники собираются уже ворота закрывать.

– Берегите себя, господин барон, – произнёс мне вслед сотник.

На территорию школы повозку не запустили, поэтому пришлось переносить свои вещи от самых ворот, хорошо, что друзья помогли, иначе надолго бы моя работа затянулась. Едва только всё было перенесено, как они насели на меня с вопросами, куда я собираюсь и зачем, а после наперебой стали мне рассказывать, какие там звери водятся, да какой это опасный материк, в общем, всеми силами добавляли мне бодрости.

Боялся ли я ехать на этот материк? Скорее опасался, очень уж слухи о нём ходили нехорошие, да и самому удавалось немного в библиотеке прочитать. Это место являлось чем-то вроде нашей Африки по погоде, так же на экваторе, поэтому там стояла постоянная жара, водились всевозможные хищные звери, которые особым миролюбием не отличались. Мне уже удавалось познакомиться с гархами, остался впечатлён, только вот там существует множество тварей, гораздо опаснее наших хищников. Это не говоря о том, что есть и множество ядовитых змей, пауков и прочих существ. С другой стороны, мало ли что люди болтают, возможно, преувеличивают опасность, посмотрим.

Наставнику видно доложили о том, что я приехал, поэтому утром ко мне отправили телегу, чтобы не пришлось таскать вещи на собственном горбу. Пару наёмников, которых несмотря на все запреты, запустили в общежитие, помогли мне всё перетаскать на улицу. Суета стояла и возле учебного корпуса, где виднелась карета наставника. Друзья вышли меня провожать, Грета даже носом пошмыгала для приличия. Она вчера требовала, чтобы я поговорил с наставником и её взяли с собой в поездку, само собой, я даже не думал этого делать, неизвестно, что нас там ждёт, а ещё и девушку с собой брать.

Наёмников, которые должны были отправиться с нами, было около двухсот человек, приличный отряд. К тому же имелись ещё два боевых мага и три магички, с которыми я уже был знаком, а вот этих боевых магов с нами в походе не было.

– Ой, кого я вижу, – обрадовалась болтливая лекарка, когда увидела меня. Несмотря на раннее утро, вид у них был бодрый. – Да это же наш герой, который в честном бою сразил подлого шамана. Так ведь всё было?

– Здравствуйте, – поприветствовал я женщину. – Именно так всё и было. В честном бою, на глазах у двух армий.

– Бароном стал, прям не дворянин, а подарок для девушек. Землю дали богатую, причём лично император, а вот нам только монет немного отсыпали и всё, не ценят лекарок в империи, а это несправедливо. Тебя уже захомутали?

– Что значит, захомутали? – не понял я.

– Невеста у тебя есть?

– Нет, пока не планирую вторую половинку заводить.

– Вторую половинку, – задумчиво произнесла женщина. – Первый раз такое слышу, а звучит как приятно. Готова стать твоей второй половинкой, господин барон, гляди какая я красивая, к тому же дворянка и лекарка, что немаловажно.

– Нужна ты ему, старая, – заржал один из магов, причём тоже дворянин. Видно в среде наёмников нравы простые.

– Конечно нужна, – подбоченилась женщина. – Вот поранят моего супруга, а я его в первую очередь лечить буду, чтобы не помер красавчик. Кушать ему готовить буду, несмотря на то, что являюсь дворянкой, я умею это делать.

– Ой, даже не напоминай, – наморщился маг. – Лучше с голоду помереть, чем твою еду есть, меньше мучиться будешь.

– Заткнулись все и по местам, выдвигаемся, – раздался командный рык наставника. – Выдвигаемся и так много времени потеряли.

– Доброе утро, – поприветствовал я архимага.

– Доброе, – ответил он. – Опять барахла целую кучу взял.

– Еда и одежда, – пожал я плечами, – и кое-что по мелочи.

Все стали спешно рассаживаться по телегам и каретам, на этот раз конных вообще не было, части наёмников места не хватило, поэтому им пришлось топать пешком.

– Господин барон, – услышал я голос болтушки. – Поехали с нами, да и на корабле держитесь ближе к нам, теперь Вы являетесь дворянином и должны ухаживать за слабыми дамами и кормить их разными изысканными блюдами, а если их нет, то тем, что Вы взяли с собой.

– Ученик, в карету, а ты пошла вон отсюда! – Разрушил пожелания женщины голос архимага.

Как оказалось, наш отряд двинулся не в сторону общих ворот, а к тем, которые предназначались для дворян, первый раз был в этой стороне города. Стало понятно, почему все наёмники идут пешком, зачем коней брать, если нужно пройти до порта, в котором нас ждали корабли. Возчики с нами в путь не отправятся, а вернутся обратно в город.

Все портовые строения были сделаны из камня, только несколько длинных складов были из дерева. Около причала стояло множество лодок, небольших кораблей. Со слов одного знакомого наёмника это был крупнейший порт в империи. Может быть и так, кораблей в нём хватало, такое ощущение, что вся река рядом кишит лодками. Видно жизнь в порту не радовала своей роскошью, хот и строения добротные, но вот порядок тут мало поддерживался. Повсюду виднелась туча нищих, рабов, которые были в каких-то обмотках и, как правило, что-то на себе тащили. По-моему, даже в трущобах почище было, да и вонь не такая стояла. Радовало, что нам тут задержаться не придётся, наш караван сразу двинулся к трём огромным кораблям, чем-то похожими на дракары викингов, только тут постройки были да пара рядов вёсел по каждому борту. Надеюсь, не нам придётся грести, хотя и паруса, как я заметил, имеются.

Наёмники обступили наш караван, разгоняя всех, кто попадался навстречу, разумная предусмотрительность, уверен, что среди нищих, заполнивших речной порт, множество воров и прочего разбойного люда. Подойдя к нашим кораблям, все приступили к погрузке, даже я принял в этом участие, меня разместили в одной комнате с наставником, наёмники расположились на нижней палубе. Оказалось, что грести будут рабы, которые находились ещё ниже. Через пару часов мы отплыли, ветер был попутный, поэтому вёсла убрали.

Немного посидев в кубрике и послушав могучий храп учителя, я отправился на палубу, город уже скрылся за скалой, а перед нами раскинулась речная гладь, по которой сновали небольшие лодки рыбаков. Вот ведь интересная штука, все они ловили рыбу сетями, ни разу не видел, чтобы кто-то пользовался удочкой, а вот я думал об этом. Ещё перед отправкой на войну я заказал у ювелира несколько крючков, у него глаза на лоб полезли, когда я объяснил, что мне нужно. Пообещал помочь в изготовлении этих устройств для пыток, как он подумал. Для чего на самом деле нужны такие крючки, я говорить не стал, хотя ювелир и не интересовался. Что-то мне подсказывает, что и делал он их не сам, а просто отдал такой необычный заказ кузнецу. Мне не удалось найти кузнеца, который бы взялся за такую работу, поэтому и обратился к ювелиру.

Крючки получились неплохие, только немного грубые, но зато крепкие. Само собой в поход против вадагов мне не удалось их взять, так как сделать не успели, но вот сейчас они были при мне, возможно удастся порыбачить во время стоянок. Уверен, что ночью мы плыть не будем, поэтому будет возможность провести испытания, крепкая нитка у меня тоже имелась.

Двигались мы на трёх кораблях, причём на каждом имелось по одному боевому магу и одной лекарке, так что трёх подружек разлучили. Один из наёмников сообщил, что и по морю мы будем путешествовать на этих кораблях. Первый раз путешествую на подобных суднах, главное, чтобы в шторм не попасть, а я слышал, что тут они бывают свирепыми довольно часто, особенно у берегов материка, к которому мы отправились. Учитывая, что там водятся крупные хищные рыбы, попадать в воду не хотелось.

– Боишься? – Ко мне подошла болтливая лекарка.

– Чего? – Не понял я.

– Материк, на который мы плывём, очень опасное место, – произнесла она.

– Бывает, – пожал я плечами. – А Вы зачем тогда тоже поплыли, не боитесь?

– Опасаюсь, – буркнула женщина. – Ничего не боятся только идиоты, а я не такая.

– Вам приказали с нами идти?

– Нет, брали только добровольцев, да и то не всех. Этот материк хоть и опасен, но разбогатеть там можно. Там растёт много разных трав, которые в империи большая редкость, вот и рискуют люди, все хотят заработать.

– Только травами материк привлекает?

– Нет, – качнула женщина головой. – Ещё разные ингредиенты для магов и алхимиков, причём часть добывают из зверей, которые обитают только на неизведанном материке.

– Много там людей живёт?

– Хватает, только все они селятся на побережье, на самом безопасном месте, а вот вглубь территории никто не уходит, слишком опасно по этим джунглям бродить, если не съедят, то отравят, а нам как раз туда и надо.

– Вы уже там были?

– Нет, но подруга была несколько раз, там и сгинула. Утащил какой-то зверь, даже крови утром не нашли, так вот. Сейчас радует, что Рагон с нами идёт, он, насколько я знаю, был там несколько раз и всякий раз возвращался почти без потерь, вот я и решилась на такую авантюру.

– Понятно, – кивнул я.

По мере отдаления от города количество кораблей стало снижаться, только изредка нам навстречу попадались торговые караваны из нескольких судов. Торгаши, завидев военные корабли, старались прижаться ближе к берегу, чтобы подальше от нас держаться. Один из матросов пояснил, что сейчас появилось много речных пиратов, у которых и боевые корабли были. Поэтому любое судно, которое могло быстро плыть и нести на своём борту много людей, старались огибать стороной. Возможно, что и некоторые несознательные дворяне могли под шумок пограбить, пока у власти дел по горло.

На ночлег мы остановились в небольшом заливе, в котором уже стояла пара небольших торговых кораблей. Когда наши суда повернули в их сторону, то на торговцах возникла нездоровая суета, видно было, как их команды под громкий смех нашихнаёмников, столпившихся на палубе, спешно прячутся в лесу. Впрочем, когда мы сами начали по очереди высаживаться на берег, люди с торговцев разобрались и стали возвращаться, видно поняли, что мы не пираты, раз сразу не стали грабить корабли. Но несмотря на это, они всё равно держались на стороже, готовые удрать в лес в случае чего. Нас высаживали партиями на небольших лодках, кашевары сразу приступили к делу, а я же попытался накопать червей, чтобы попробовать порыбачить, нескольких удалось найти. Само собой, мои действия не остались незамеченными, учитель, который выспался, первым окликнул меня.

– Ученик! – Крикнул он. – Ты что там делаешь?

Пришлось подойти к архимагу, не орать же через весь лагерь.

– Червяков ищу, господин наставник, – ответил я.

– Зачем тебе червяки, так сильно проголодался?

– Нет, чтобы рыбу ловить.

– Вот даже как, – приподнял брови учитель. – И каким образом?

– Насажу их на крючок, показал я своё устройство наставнику. – Его привяжу к нитке и закину в воду.

– Это где так рыбачат?

– У нас в деревне так рыбачат.

– Понятно, а чем тебя сеть не устраивает? У нас есть, иди попроси, тебе дадут, займись делом настоящего дворянина.

– Нет, спасибо, сетью неинтересно, – отказался я, после чего занялся своими делами под любопытные взгляды людей.

Срезал ветку, привязал к ней нитку с крючком и приступил к ловле рыбы, вскоре мне пришлось немного отойти от лагеря.

– Ученик! – Раздался крик наставника. – Пошёл с глаз моих, придурок недоразвитый, чтобы я тебя не видел!

Ну да, наверное, для окружающих я выглядел смешно, сидит дурачок с палкой на берегу и смотрит на поплавок из гусиного пера, они у меня тоже имелись в наличии. Как только узнал, что всё наше путешествие будет на воде, так сразу всё и прихватил. После слов наставника раздался сдержанный смех, всё-таки над аристократом смеяться не каждый решится, можно и проблем себе нажить. Пришлось немного отойти в сторону, впрочем, и сейчас я не остался один, лекаркам тоже было нечего делать, поэтому они последовали за мной, выкидывая разные остроты. Если ничего не поймаю, то надо мной ещё долго все смеяться будут.

Поймал, рыба тут была непуганая, так что долго ждать не пришлось. Достав первую рыбу, величиной с ладошку, я тут же снова закинул удочку, под громкие вопли женщин, которые распивали вино, сидя рядом со мной, подготовились к походу. Болтушка первая решила сама попробовать порыбачить, поэтому и стала отбирать у меня снасть, я объяснил, что нужно делать, и она как заправский экзекутор насадила червяка на крючок и забросила его в воду. Через час недалеко от нас стояла уже целая толпа, даже учитель подошёл посмотреть на необычную ловлю, но сам пробовать не стал.