Ученик. Книга пятая. Барон

Глава первая.

На празднике в честь окончания школы присутствовал и наставник, только он, в отличие от других, даже не пытался делать вид, что рад новым магам, появившимся в империи. Присутствовали на празднике не только выпускники, но и те, кто ещё не окончил школу, наверное, правила изменились, раньше такого не было. Только если настоящие маги, а таковыми мы уже, по сути, и являлись, вели себя более развязно, то первогодки почти все были перепуганы, сбились в кучу и стояли в углу, завистливо глядя на нас.

Меня в покое не оставили, несколько раз подходили дворяне, в основном графы, и предлагали пойти к ним на службу. Луана также не осталась в стороне, пыталась со своим папой меня позвать к себе, причём их абсолютно не волновало то, что я, в принципе, уже нахожусь на службе у императора. Договор ведь ещё не подписан, а значит, свободен, только я так не считал. Моя свобода закончилась, как только мне подарили дом, да ещё земельным наделом наградили. Конечно, можно подумать, что это меня за убийство шамана выделили, только это было крайне сомнительно, наставник подтвердил мои сомнения. Сообщил однажды в приватном разговоре, что земля – это аванс за будущую службу и советовал не забывать о своих обещаниях, если хочу счастливо жить.

Весь праздник по поводу нашего выпуска из магической школы был похож на банальный наём, между рядами учеников ходили дворяне и зазывали к себе на службу. Естественно, отпрысков графских семей никто не трогал, они будут служить своим семьям, некоторые из них являлись наследниками, а вот баронов зазывали, да ещё как. Мне даже удалось услышать один разговор, где какой-то граф «наезжал» на парня, убеждая того, что если он не пойдёт к нему на службу, то придётся ему напасть на его отца и землю его к рукам прибрать. Умеют тут договариваться. Хорошо, что на меня пока так не давили, иначе не знаю, как отговариваться, если только и дальше учителем прикрываться.

Конечно, на меня, вроде бы, ещё пару лет нельзя нападать, не приветствуется в кругу аристократов сразу на нового дворянина давить, только и законом это не каралось. Если есть у тебя земля, то будь готов к тому, что её нужно защищать. Мой сосед граф тоже тут присутствует и посматривает на меня отнюдь не дружелюбным взглядом, видимо придётся мне с ним ещё повоевать, нутром чую. Это было и так понятно, земля мне больно хорошая досталась, да ещё и с людьми, которые не разбежались во время войн, а кто убегал, тот давно уже вернулся. Таким сейчас мало кто мог похвастаться, впрочем, у этого графа с людьми тоже не всё так печально как у тех аристократов, по чьим землям война прошла, а таких у меня в соседях нет. Только вот беда в том, что эти соседи тоже подрастеряли свою силу, так что все будут искать новых вассалов, чтобы самим под чью-нибудь руку не попасть. Сейчас вроде бы на междоусобные стычки действует запрет, но скоро, как мне известно, его собираются отменить.

– Господин барон, – оторвал меня от моих мыслей чей-то незнакомый женский голос.

Повернувшись, увидел женщину баронессу, возле которой стояла девочка лет шести, судя по внешнему сходству, дочь.

– Слушаю Вас, – приветливо улыбнулся я, неужели тоже к себе на службу зазывать будут?

– Дело в том, – начала женщина, немного помявшись, – что моя доченька Лилит такая же универсалка, как и вы.

Женщина замолчала, видно пыталась слова подобрать, я её не торопил, куда мне спешить, всё равно нужно дождаться окончания этого мероприятия, чтобы с наставником побеседовать.

– Я не хочу к этому старику в ученицы идти, – неожиданно расплакалась девочка.

Вот оно что, мать боится своего ребёнка отдавать в руки моего наставника. Скорее всего, наслушались разных небылиц о нём, вот и боятся, что девочка до конца учёбы не доживёт. Тут, как по мне, зря они переживают. Если её и убьют, то точно не в пределах школы, а во время одного из путешествий наставника запросто ноги протянуть можно. Рагон, конечно, с тренировками жестит, но никогда я не был при смерти во время учёбы на полигоне, у него всегда всё было под контролем, хотя доставалось сильно.

– А почему ты к нему не хочешь идти учиться? – Попытался поестественнее удивиться я, хоть и скверно получилось, как мне кажется. – Он добрый старичок, просто немного строгий.

Мы дружно повернулись в сторону, откуда раздался громкий рык наставника. «Добрый старичок» схватил кого-то из студентов за шиворот и нещадно тряс, так что у парнишки едва голова не отваливалась. Рядом с Рагоном стоял директор, при этом что-то ему говорил, видимо убеждал отпустить парня. Наставник послушал, только не забыл напоследок дать недорослю подзатыльник так, что тот проехался животом по мраморному полу, но быстро вскочил на ноги и ввинтился в толпу. Не знаю, чем парень не угодил архимагу, но посмотрели мы в его сторону очень не вовремя. Лицо девочки скривилось, она была готова снова разрыдаться, лицо женщины стало хмурое как туча, видно представила на месте этого парня своего ребёнка.

– Что Вы хотите от меня услышать?

– Не знаю, – вздохнула баронесса. – Просто страшно своего ребёнка в руки этому зверю отдавать.

– Да перестаньте, – улыбнулся я, – он не такой жёсткий, каким хочет себя показать. Мне же удалось доучиться, несмотря ни на что, так что и Ваша дочь доучится. Он бережёт своих учеников, хотя иногда бывает трудно. Посмотрите, – показал я ей защитный амулет десятой ступени. – Это он мне подарил, причём просто так. Во всех походах, в которые он брал меня с собой, всегда защищал, как и всех своих людей. Убийца не стал бы так делать, так что не переживайте, смело оставляйте своего ребёнка, он будет под надёжной рукой.

Я на самом деле так думал, человеколюбивым моего наставника не назовёшь, но в том, что он не убивает людей понапрасну, как про него говорят, был уверен. Мои слова слабо утешили женщину, да и кто я ей такой, чтобы мне верить. Видно девочка ещё не успела с наставником познакомиться. Мы только приехали с войны, а потом сразу же отправились в тюрьму учить некромантию, так что не до этого было. А вообще, сложно будет ребёнку тут ужиться, слишком мала. Наверное, самая младшая в школе, только на наставника ей и придётся надеяться, иначе «загрызут».

Наконец торжественная часть закончилась и я направился к наставнику, нужно было с ним всё обговорить, так как я понятия не имел, что мне сейчас делать. Нужно же отрабатывать все блага, которые на меня свалились во время учёбы, не стоило об этом забывать. Женщина вместе со своим ребёнком куда-то ушли, а когда я поднялся в комнату наставника, то обнаружил их там. Видно мать не утерпела и решила лично познакомиться с архимагом, пока есть такая возможность. Уже с завтрашнего дня в школу сможет попасть далеко не каждый, а баронесса не выглядит человеком, который сможет заплатить за проезд. Так что увидит она свою дочурку только через год, если повезёт и наставник никуда не утащит свою новую ученицу. Этим аристократам ещё повезло, я вообще первый раз увидел Рагона, когда он был пьяный в стельку.

– Ты что тут забыл, идиот? – «Поприветствовал» меня наставник. – Ах, да, ты же теперь не мой ученик. Что изволите, господин барон?

– Давайте, я позже к Вам зайду? – Предложил я. – Вижу у Вас гости.

– Нет никаких гостей, вы обе проваливайте, – обратился он к баронессам. – Я не собираюсь тебе, женщина, рассказывать о том, как обучаю идиотов. Увидишь свою дочурку через год, если она жива к этому времени будет. А ты, – архимаг посмотрел на девочку, – иди в общежитие, завтра с утра начну обучение и так много времени потеряли. О боги, только от одного придурка избавился, как тут же другого подсунули, не везёт мне последнее время, а это ещё и сопливая.

– Наставник, – начал я, когда мы остались одни.

– Не называй меня так, – тут же перебил меня архимаг, – я тебе больше не наставник, а когда ты так говоришь, меня тошнить начинает.

– Господин архимаг, дело в том, что учёба моя закончилась и я не знаю, что мне делать.

– Конечно, – снова перебил меня старик, – я бы сильно удивился, если бы ты знал, что нужно делать.

– Куда мне сейчас? На службу к императору поступать или в свой замок ехать и там гонцов дожидаться?

– У тебя ещё нет замка, – огорчил меня Рагон, – ты его ещё не отработал. Так что даже не надейся на то, что спокойно жить будешь. Да и вообще, скоро тебе придётся доказывать, что имеешь право владеть землёй.

– Это мне понятно, только как на службу к императору поступать, записываться куда-то нужно? Вы же меня сосватали к вам и пришёл.

– Надо же, как ты смело разговаривать начал, может тебе кости переломать, чтобы в себя пришёл? – Спросил архимаг.

– Я просто хочу знать, к кому мне обратиться, чтобы к императору на службу поступить, – вздохнул я. Как же тяжко с наставником разговаривать, когда он язвит.

– Ладно, помогу тебе в последний раз, – вздохнул Рагон. – Сейчас съездим и я тебя устрою куда нужно, должны успеть. Кстати, чуть не забыл, хорошо, что ты заехал, у меня же для тебя подарок есть.

– Какой? – Недоверчиво спросил я.

– Вот, – архимаг выложил на стол стопку магических книг. – Изучай в свободное время, специально подбирал, цени. За это с тебя всего пятьсот золотых возьму.

– Сколько!? – Сказать, что я офигел от таких расценок это ничего не сказать.

– Пятьсот золотых, – невозмутимо повторил архимаг. – Если не хочешь, можешь сам в лавке купить, настаивать не буду, только потом сильно не расстраивайся.

– У меня пока нет таких денег, – развёл я руками, а долгов и так хватает.

– Вот зачем ты старика обманываешь? – Укоризненно спросил Рагон. – С похода на неизведанный материк у тебя осталось ещё полторы тысячи, так что давай так сделаем, я тебе сейчас отдаю тысячу и эти книги. Ну как, согласен?

– Согласен, – кивнул я.

– Вот и отлично, забирай это барахло. И вот ещё, – мне в руки кроме книг перекочевали несколько мешочков с золотом, всегда удивляюсь их лёгкости, магия, чтоб её.

– Мы с тобой в расчёте, так что теперь ты должен только императору, – довольно сказал архимаг. – Идиот, ничему тебя жизнь не учит.

– Вы о чём? – Не понял я.

– Так кто тебе мешал узнать о том, что в нашей библиотеке мог приобрести эти книги гораздо дешевле, чем у меня? Есть у выпускников такая привилегия, а ты потратил в пять раз больше на книги, ну разве не идиот?

После его слов я только зубами скрипнул, но комментировать никак не стал, иначе ещё много чего интересного услышу от наставника. Друзья ждали меня на улице, видно просто не знали куда пойти, из общежития им велели съезжать, поэтому стояли три грустные фигуры рядом с кучей узелков, не зная, что дальше делать. Увидев меня, подошли ближе, только как-то неуверенно, не ожидали увидеть со мной грозного архимага.

– Вот, – сунул я Грете один из мешочков с золотом. – Купите себе книги в библиотеке, а потом езжайте ко мне домой, я позже буду, у меня ещё дела.

– Хорошо, – обрадовалась девушка. – А я переживала, что не получится магические книги по дешёвке приобрести, деньги мы тебе вернём.

Надо же, похоже, все знали о том, что магические книги можно в последний день в библиотеке приобрести, кроме меня. Позже я выяснил, что не так уж сильно меня Рагон обманул, просто в библиотеке выдавали книги только по тем направлениям, которые ты изучаешь и не выше, чем на одну ступень, которую ты достиг. А архимаг вручил мне книги до восьмой ступени, хотя сдал я только на шестую, тем более никому не придётся рассказывать, какие заклинания я учу. Это магам одного направления просто, а мне, как учил наставник, лучше скрывать свои силы, незачем всем подряд знать, чего я достиг, так врагов проще убивать будет.

Мы с наставником направились в уже известную мне канцелярию. На этот раз он зашёл вместе со мной, пройдя мимо длинной очереди аристократов. Возражать никто не стал, хотя архимаг остановился и оглядел присутствующих в надежде разыскать тех, кто против подобного безобразия, но желающих выразить недовольство не нашлось.

В кабинете нас встретил сухенький старичок, который с довольным видом посмотрел на меня.

– Господин барон, – радостно улыбнулся он, – мы Вас ждали, вот, подпишите.

Мне протянули несколько листов и я углубился в чтение, отчего у старичка сразу же пропала улыбка. Наставник, с которым даже не поздоровались, как и со мной, заметил эти изменения в настроении старика.

– Ну-ка, господин барон, дай-ка сюда договор, – потребовал Рагон.

Я протянул архимагу листок, который уже успел прочитать и он тоже углубился в изучение. Что тут скажешь, контракт подписывал на пять лет, а учитель говорил о другом сроке, но этот был минимальный с возможностью продления, тут у меня возражений не было, но когда я прочитал то, что от меня требовалось, то едва челюсть на пол не уронил.

– Вы тут ничего не напутали? – Спросил я. – Какие пятьсот амулетов в неделю, мне что с утра до ночи этим заниматься?

– Ой, и правда ошибка, – развёл руками старик. – Нужно всего пятьдесят, сейчас исправим, но в остальном точно всё как полагается.

– Нет, не всё, – зло оборвал я старика. – Я должен привести по приказу императора пятьсот дружинников и десять магов? Вы в курсе, что я барон, а не герцог и даже не граф, где я столько людей возьму, а если и возьму, то как их всех прокормлю? В общем, я этот бред подписывать не буду.

– Вы у себя тут совсем обнаглели? – Спросил Рагон. – Или к вам каждый день универсалы приходят?

– Вот именно, господин архимаг, универсал, – невозмутимо улыбнулся старик. – Кто же знал, что он такой наблюдательный? Ладно, вот этот договор подпишите.

В этом договоре, в случае призыва императора, я должен буду привести под своей рукой пятьдесят дружинников и двух боевых магов. Единственное, что мне не понравилось это то, что я должен буду пойти в подчинение к любому аристократу, на которого мне укажет начальство, тут я тоже был не согласен.

– Маги могут подчиняться только другим магам или лично императору, по крайней мере, пока вассалами не станут, – обломал я старика. – Так что вот это условие меня не устраивает, буду слушаться только свободного мага, если он сильнее меня.

– Хорошо, – скривился старик. – Остальное Вас устраивает?

Я посмотрел на учителя и тот кивнул, мол, подписывай.

Пока ехали обратно, Рагон объяснил мне, почему хотели такие неподъёмные условия дать, впрочем, я и сам догадался. Просто меня нужно было вынудить вечно работать на императора, а это можно было сделать благодаря штрафам. Не привёз пятьсот человек – получи штраф. Нет магов – то же самое, так же и с амулетами. Шестой уровень защиты уже можно неплохо продавать, тем более, если их заряжал универсал, берут такие очень охотно.

– Ты у себя на земле мэрков приютил? – Спросил наставник, когда мы ехали обратно.

– Да, – ответил я. – Сами же говорили, что это отменные бойцы.

– Так и есть, – кивнул наставник. – А как же дворяне? Они не любят, когда у себя изгнанников пригревают, даже если это нелюди.

– Да плевать я на них хотел, не собираюсь по балам расхаживать да на приёмы бегать.

– Молодец, – похвалил меня наставник. – Может, будет из тебя толк.

– Кстати, у Линды скоро щенки будут, – сказал я наставнику.

– Ты мне уже об этом говорил. Жду от тебя трёх щенков, как ты и обещал.

– Я Вам одного обещал, одного и дам, только как это сделать, не знаю.

– Сам к тебе приеду, попробую так же приручить, как и ты. Ткнёшь щенка ножом, а я вылечу и так несколько раз.

– Вон, кучер Ваш пусть ножом гарха тыкает при его мамаше, а мы потом посмотрим, как моя Линда им обедать будет, – не согласился я с таким предложением. – Да и вообще, как мне Вам сообщить, что щенки появились, в школу-то пускать не будут?

Сейчас я собирался убывать к себе в замок, пока меня никуда отправлять не стали, приказали сидеть у себя в городе и ждать распоряжений, может, так и просижу весь срок службы. Найду чем заняться, буду амулеты заряжать да заклинания учить. За амулетами будут сами приезжать из канцелярии.

– К тебе в дом будет мой посыльный приезжать, – сказал архимаг. – С ним весть и отправишь, я сразу приеду, похоже, их приручать нужно чуть ли не с рождения.

Доехал я с бывшим наставником в карете до ворот среднего города, где он меня и высадил, пожелал удачи и отправился обратно. Даже как-то взгрустнулось, можно сказать, целая жизнь позади осталась, впрочем, долго горевать и печалиться не стал. Остановив повозку, отправился к себе домой.

А тут все готовились к торжеству, моих магов встретили как родных и тут же заставили работать, в данный момент мои друзья расставляли еду на столах во дворе. Это девушки, а парни сколачивали скамейки, решили хорошенько отметить окончание школы. Никто из простолюдинов не погиб за четыре года, это радовало. Почему мы не разместились в доме? Да потому что кроме семьи тут были и дружинники, которые знали об окончании учёбы и были уверены в том, что я поеду в своё имение, вот и прибыло сопровождение, которое попало на праздник.

Моя семья в полном составе решила перебраться в баронство, даже отец, который позвал на наш праздник своих сослуживцев, когда уволился с работы. Мои родные жили в этом доме только потому, что я тут учился, надеялись видеться чаще, кто же знал, что я по всему миру с наставником буду мотаться. Когда я им сообщил, что какое-то время буду жить вместе с ними, очень обрадовались, так как считали, что меня тут же отправят или банды грабителей гонять, которых в мятежных герцогствах развелось немало, или к вадагам пошлют, которые хоть ещё и не оправились после войны, но уже стали тревожить укрепления на границе. Поэтому требовалось создавать отряды и начинать их вырезать, пока снова не расплодились. В общем, было чем заняться, но меня это пока обходило стороной, надеюсь, так и дальше будет.

Больше всего меня печалили слова архимага, которые он произнёс, когда мы с ним ехали в карете. Он предупредил меня, чтобы теперь был максимально осторожен, так как и его императорское величество захочет привязать универсала к себе как можно крепче. Не просто так в канцелярии мне пытались навязать невыполнимые условия, скорее всего, это было с согласия главы государства.

Глава вторая.

В своё баронство отправились целым караваном, мой управляющий тоже был в столице, закупал нужные в хозяйстве вещи. Кроме него с нами была семья моего друга Лена, которая не пожелала оставаться в столице. Учитывая, что за это время мы «обросли барахлом», то пришлось нанимать целую кучу повозок. Единственные у кого было всего по несколько узелков это маги, которые за время учёбы не успели поднакопить добра.

Линда встретила нас, когда мы свернули с имперского тракта, далеко забралась. Увидев её, я обомлел, живот у неё уже стал большим, как будто гарху уже вот-вот рожать. Слов нет, видно у этих магических существ этот процесс проходит гораздо быстрее, чем у простых животных. Впрочем, я понятия не имею, сколько месяцев вынашивают щенков те же собаки, так что может всё в порядке. Линда покрутилась вокруг моей повозки и полезла внутрь, облизала мне лицо, а после улеглась на пол, уставившись на меня укоризненным взглядом, мол, какая же ты сволочь, хозяин, бросил верного питомца, а сам уехал неизвестно куда.

За время небольшого путешествия успел расспросить своего сотника и управляющего как на моих землях идут дела. Больше всего меня интересовало, как там устроились мэрки и приступили ли они к обучению моих людей. Кочевников разместили, причём они себе сами место выбрали. Все думали, что они будут жить в своих походных юртах, но ошиблись, небольшое племя начало строить дома, не сами, конечно, наняли деревенских, которые умели это делать. Обучать мою дружину они уже начали, отчего воины просто взвыли, так сильно уставали. Кочевники считали, что у всех можно развить такую же силу и ловкость, какую имеют они сами, а это было не так. Это то же самое, что научить человека бегать со скоростью гепарда – нереально, нет в людях столько сил. Моему сотнику пришлось этот момент обговорить с их вождём, после чего нагрузку немного снизили. Впрочем, десятники в свою очередь отыгрывались на дружинниках, набранных в деревне, тоже издевались над ними как могли.

– Что там мой сосед? – Спросил я у Лерона. – Не появляется на моих землях?

– Появлялся, – кивнул мужчина. – Но он просто мимо проезжал, даже в городе на ночлег не остановился, видно крепко на Вас обижен за прошлый приём.

– Нечего было наглеть, – хмыкнул я.

– Заинтересовался мэрками, – продолжил мужчина. – Даже не поленился к ним съездить, видно хотел с их вождём поговорить, только его в строящуюся деревеньку не пустили, уехал злой как собака. Кочевникам наплевать было, какая у него охрана, да и на магов тоже. Всех одарённых сразу же на прицел арбалетов взяли.

– А обиделся-то он из-за чего? – Не понял я. – Или считает, что его должны везде с радушием принимать?

– Да нет, – засмеялся мужчина. – Ему сначала вежливо объяснили, что в деревню никому заходить нельзя, только мэркам, а тут строители пришли, простые деревенские мужики, продолжать стройку, их пропустили без разговоров, это аристократу очень не понравилось, что и не удивительно. Простые крестьяне прошли, а графа даже близко не подпускают, едва до боя не дошло, начали уже за мечи хвататься. Хорошо, что хватило у них мозгов не нападать, у нас сил было достаточно, чтобы графскую охрану задавить, несмотря на то, что магов нет.

– А Вы тоже там были? – Спросил я.

– Нет,разъезд предупредил, что отряд графа с дороги свернул, вот мы и рванули туда, чтобы он не безобразничал, мало ли что у него в голове.

Управляющий ничего нового не сообщил, собрали урожай, как всегда хороший, вблизи столицы земля везде неплохая, в общем, всё как обычно. Только вот гарх заставлял местных жителей нервничать. В первые дни, когда я только уехал в столицу, Линда могла выть целыми ночами, заставляя нервничать не только животных, но и людей. Вой у гарха очень противный, под него просто невозможно спать, по себе знаю, да и мурашки от него по коже бегают. Хорошо, что потом она просто сбежала в лес и уже там крутилась, заставляя нервничать деревенских, так как она несколько раз попадалась им на глаза. К счастью, нападать хищник на людей не пытался, да и домашних животных не убивал, только диких, которых в лесу было достаточно.

В замке сотник сразу же распределил моих немногочисленных боевых магов между воинами, конечно, магами их можно было назвать с большой натяжкой, только от разбойников отбиваться. В случае серьёзного нападения можно было надеяться только на арбалеты и солдат, вряд ли одарённые чем-то смогут помочь, слишком слабы пока, да и их количество удручало. Маркос и Магда, вот и все боевики, кроме меня. Ещё имелись две лекарки, Грета – моя подружка и Жулия, которая ещё предыдущему барону служила, чьи земли перешли мне, на этом всё. В общем, в этом плане всё печально, хоть бери и пробуй какое-нибудь оружие из моего мира делай, только ничего такого я не знал, даже простой мушкет собрать не смогу, хотя попытаться можно.

Через пару дней начали прибывать незваные гости, в основном безземельные бароны, хотели на службу поступить, только вот из четырёх никого себе подобрать не мог. Возможно, что они были хорошими воинами, только сходу начинали ко мне так относиться, как будто делают мне большую услугу. Один даже заявил, что готов оказывать мне помощь в управлении. Сказано это было таким тоном, как будто перед ним идиот сидит, который, если ему на пальцах всё не объяснишь, ничего сделать не сможет. Отказался от услуг всех четверых, да и не были они похожи на честных людей, слишком выглядели скверно. У меня солдаты лучше вооружены, чем эти дворяне, наверное, поэтому и не могут себе работу найти. Что ни говори, а внешний вид многое говорит о человеке.

Магам выделили жильё в замке и едва они его осмотрели, как примчались ко мне, точнее это были Маркос и Магда. Начали просить разрешения перевезти сюда своих родителей, причём сами решили поехать за ними в свои деревни. Отец Маркоса был кузнецом, а такие люди всегда пригодятся, тем более в крепости, поэтому я был не против. Только отпускать их одних я не стал, приказал дружинникам ехать с ними в сопровождении, всё равно войны пока нет, а жили мои бывшие соученики недалеко от столицы, только с другой от нас стороны.

Вождь мэрков, которого звали Баатар, видимо решил набрать баллы в моём лице, поэтому тоже прибыл в гости.

– Господин барон, – произнёс он, – Ваши воины слабы, даже наши дети с ними могут справиться, а Вам нужна надёжная личная охрана. У меня не так много сильных мужчин, но четверых выделить смогу.

– Буду очень благодарен, – ответил я. – А что насчёт способностей моих воинов, так для этого мы их к вам и посылаем, чтобы вы их обучали.

– В ближайшее время никаких походов не планируется? – Спросил вождь. – Нам нужна добыча, чтобы семьи видели, что мы ещё живы.

– Пока нет, но всё может измениться в любое время. Я состою на службе императора, поэтому неизвестно куда он меня может отправить в ближайшее время, а проблем в государстве очень много, сами знаете. Разбойников полно, дворяне ещё есть, которые бунт хоть и не поднимали, но приказы выполнять не спешат, надеются, что у императора до них руки не скоро дойдут.

– Поскорее бы на войну, – вздохнул Баатар, похоже, врали про них в книгах, не такие эти мэрки и миролюбивые, но с моей жизнью мне такое только на руку.

Мои родители не стали сидеть без дела. Мама расспрашивала управляющего о всех делах баронства, мирных, надо полагать. Что и как делается, в общем, вникала во все тонкости. Даже немного напрягла этим старика, он стал переживать, что скоро его попросят с насиженного места. Управляющий ко мне сам пришёл и задал этот вопрос, я ответил ему честно, что пока он хорошо выполняет свои обязанности, никто его гнать из замка не будет, даже пусть не переживает. Старик даже выдохнул от облегчения, когда услышал мои слова.

Отец вовсю озаботился нашей безопасностью, сослуживцы ему уже сказали, что такой лакомый кусок как моё баронство многие захотят на зуб попробовать, требовалось к этому готовиться, вот отец и начал. Я в это время учил заклинания, делал амулеты, за которыми часто приезжали из канцелярии. Даже сестра моя была занята, ей уже нашли учителей и воспитывали деревенскую девочку как дворянку, мало ли, вдруг кто-то в гости позовёт. Этого нельзя было исключать, да, меня считали худородным выскочкой, но я был универсалом, а с такими лучше дружить. Ко мне уже обращались с просьбой продавать амулеты, только я пока отказывался. Пятьдесят штук нужно будет сдавать каждую неделю, а мне пока было неизвестно, сколько всего смогу сделать за этот срок. Нужно ещё учитывать, что у моих людей далеко не у всех имелась защита, требовалось ей озаботиться, вряд ли архимаг Рагон станет мне свои амулеты дарить, да и продавать больше не станет. Уверен, что очередь у него расписана наперёд, причём в ней, кроме императора, стоят графы и герцоги, а вот бароны вряд ли имеются.

Спустя две недели после моего пребывания в замке случилось знаменательное событие, Линда родила щенков. Странное поведение своей питомицы я заметил с утра. Она, конечно, и раньше всегда держалась рядом со мной, а тут вообще не отходила, ходила следом, скулила, рычала, хватала меня за ноги зубами.

– Рожать будет сегодня, – сообщила мне мама и оказалась права.

– Надо место подготовить, – обрадовался я, всё-таки хотелось, чтобы в моём доме была целая свора вот таких охранников.

Решили, что рожать будет гарх в большом просторном сарае, даже специально соломки там подстелили, да не тут-то было. До ночи Линда так и ходила за мной следом, спать завалилась тоже у меня. Я уже подумал, что она рожать пока не будет, но вечером, перед тем как лечь спать, началась активная подготовка к родам. Первым делом хищник собрал всё бельё, которое сушилось в замковом дворе на верёвке, и приволок ко мне в комнату. Её уже не опасались так сильно как раньше, поэтому попытались помешать этому безобразию, но громкое рычание гарха быстро остудило порыв смельчаков.

После этого уже я начал ходить следом за хищником, так как опасался, что она загрызёт кого-нибудь во время сборов. Впрочем, после белья она пошла на кухню, где её постоянно подкармливали, там начала выпрашивать еду, кружась вокруг добрых женщин. Получив порцию, относила её в мою комнату и возвращалась за новой. Мне даже любопытно стало, поэтому приказал слугам не жадничать. В общем, натаскала она еды и улеглась на мою постель, пришлось сгонять. На меня она рычать не стала, расположилась на тряпках и начала там елозить, видимо гнездо готовила. Завтра придётся всё продовольствие отсюда убрать, иначе вонять понемногу начнёт, а мне этого не нужно и так голодом хищника никто морить не собирается. Вспомнил, что за потомством следят только самки, а самцы их снабжают продовольствием. Даже Линда мне досталась, когда мы перебили всех самок, а только после оставшаяся стая прибыла, от которой нам пришлось отбиваться.

Ночью проснулся от того, что меня самым бессовестным образом стаскивают с кровати, открыв в глаза, увидел, что это Линда аккуратно тащит меня за ногу. Заметив, что я проснулся, она для верности обслюнявила мне лицо. Тут я и услышал попискивание около кровати в том месте, где целый ворох вещей лежал. Тут копошились и пищали несколько щенков, пересчитал, двенадцать штук, маленькие и розовые. Удивительно, наставник говорил, что Линде было несколько дней, когда я её приручил, неужели и эти успеют вымахать так быстро, впрочем, судя по росту моего питомца, ничего удивительного в этом нет.

– Молодец, молодец, – погладил я по голове Линду, которая крутилась рядом, внимательно наблюдая за моими действиями. – Не зря за тебя так переживал, когда ты в лес умчалась.

Линда, что-то решив для себя, стала перетаскивать своё потомство на кровать, пришлось объяснять, что так делать не надо, мне вообще-то тут спать нужно. Гарх поскулил, но попытки занять моё спальное место оставил.

Утром все узнали, что Линда родила, но восторга в глазах окружающих я не видел. Тут один гарх столько беспокойства окружающим приносил, а теперь будет почти полтора десятка. Отдавать я их никому не собирался, только одного наставнику, если получится, а сомнения были. Линда даже мне не позволяла выносить своих щенков из комнаты, бежала следом до двери, а потом начинала тащить меня обратно за ногу. Своё потомство она вообще не оставляла, даже немного поскулила, когда я её продовольственный запас начал выносить. Пришлось самому это делать, так как гарх рычал почти на всех, кто заходил в комнату, так что служанки опасались это делать. Хорошо, что мою семью она считала своими и не переживала когда кто-то, а в основном это была сестрёнка, таскал ей еду.