Ты сама пришла ко мне в руки

– Чёртов Хэллис! – вскочила она, разозлившись. – Он всегда пакостил мне, а теперь вдруг решил сыграть в милашку!..

– Так он же влюбился в тебя, как я понял, – входя, весело сказал Нинио. Без него, первого герцога предела и регента принца Рашингавы, список лучших казался несерьёзным. – Что случилось, по поводу чего сбор старшего герцогского состава? Что же Уран опять сделал?

– Уран? – переспросила Сарма.

– Ну да. Это его личное имя. Ты не знала?

– Нет.

– Моё-то хоть помнишь?

– Сагаро. Хэллис сказал, что это Кармин подстроил всё так, чтобы я заметила его и приказала парням схватить. Представляешь, по Хэллису, оказывается, злодейка вовсе не я, а мой сахарный мальчик!.. Дзисин решил перепроверить детали, опросить весь круг свидетелей или даже поискать дополнительно. Но пока парни будут суетиться, я должна что-то придумать.

– А зачем? – поинтересовался Фанги, как всегда будто бы с трудом открывая рот для каждой пары-тройки слов. – До сих пор тебя всё устраивало. Да, ты обожаешь паренька и это твой первый брак, потому Кадан и Дзисин решили, что у тебя романтические чувства к нему и нужно срочно узнать, не обманывает ли он тебя. Но разве это что-то изменит?

– Хэллис прав хотя бы в том, что Кармин может забрать Эю и улететь с планеты, – покачала головой Сарма, поморщившись.

Эта идея так давно её преследовала, но от этого пугала вовсе не меньше прежнего.

– Куда? И зачем? – дёрнул плечами Фанги. – Я слышал, его братья совсем не стремятся улетать. Но почему? А потому, что в ближайшей обозримой части галактик их ненавидят и боятся. В самых диких местах алмазного варлорда, прибывшего в одиночку, расколотят на камушки и напьются его кровью. На развитых цивилизованных планетах будут использовать точно так же, как первоначально собиралась использовать его ты. Разве что не позволяя прийти в себя. У братьев Кармина и у него самого на самом деле есть только три варианта. Угадай какие? Можно наняться служить к одному из своих дядюшек. Но есть вероятность, что отравят кузены. Можно выбрать сильнейшего из братьев лидером и сообща, кланом, основать цитадель на территории какого-нибудь разобщённого альянса. Или?.. Да, именно, можно следовать по пути Кармина. Но его вариант годится только здесь, в империи Бесцейна. И только в его стиле – так, чтобы парень вроде Кристиана Рэйли приглядывал за ним. Так что Кармин никуда от тебя не денется. Судя по всему, он не отличается трепетной любовью к своим братьям и основывать с ними клан не собирается. Подозреваю, когда он услышал о тебе, то сразу решил, что любой из его братьев, решивший остаться здесь, может оказаться затем его соперником.

– Это объясняет, почему Кармин не пытается ничего для них сделать, – кивнул Нинио. – До сих пор он не подавал никаких признаков того, что хочет встретиться с императором и обговорить положение других сахарных мальчиков. Даже не подбирался к чиновникам или придворным. Разве что подумывает подкопаться из-под Рэйли?..

– Так, ясно, Кармин никуда от неё не денется, – кивая головой в такт своим словам, заговорил Кадан. – Однако… чего он может добиться через наш предел?

– Ничего, – уверенно сказал Нинио. – Я видел контракт. Кармин на положении серены. И пока герцогиня Дайиси в силах поддерживать видимость своей самостоятельности, Кармин не подменит её, не займёт никакой значительной позиции в пределе и единственное, на что он способен – это быть нашим ручным пёсиком. С Хэллисом он действительно хорошо справился. И его алмазный доспех впечатляет. Потому предлагаю использовать его с учётом всего этого.

– Подожди, мы собрались здесь не для того, чтобы включить его в твои тайные планы по захвату империи, – после короткого нервного смешка заговорила Сарма. – А наоборот, кажется.

– И остаётся только бедное разбитое сердечко Сармы, – сказал Кадан. – Малышка, ну как же так?..

– Не торопись меня жалеть. Почему ты сразу поверил всему, что сказал Хэллис? Может же быть, что это не так?

– Хэллис был убедителен и сослался на легко проверяемые свидетельства. Я тут подумал… не будь ты моей сестрой, я бы голову сломал, желая получить тебя в свои жёны. И ведь обдумывал бы одну идею за другой. Правда же, Нинио?

– А то как… правда, – посмотрел куда-то вверх и в сторону Нинио. – Единственная герцогиня. Шесть тысяч лет в ранге лучшей мечницы предела. Чистокровная варледи. Талант, сила и скорость. Сотни тысяч боевых вылетов за хрупкими плечами. Такой соблазн!.. И я бы голову сломал, как тебя взять. Но я бы подумал, что раз никому до сих пор не удалось ни соблазнить её на контракт, ни запугать, ни заставить и ни обмануть, то, значит, и пытаться не стоит. Так все и думали, включая беднягу Хэллиса. А вот Кармин изначально знал, что столько же, сколько его братья будут сидеть в адаптационном лагере, он, вырвавшийся на свободу, и будет соблазном для любой самостоятельной женщины-перевёртыша. И для недоступной герцогини в том числе. Он не колебался, верил своё милое личико и правильно рассчитал, что ты не удержишься.

– Значит и ты уже поверил, – прошептала Сарма.

– Я мог бы его понять, если бы версия Хэллиса оказалась правдой, – уточнил свою позицию Нинио.

– И всё же я никак не понимаю, почему ты настолько расстроена, что даже не можешь этого скрыть, – вдруг сказал Фанги.

– Не могу скрыть? – удивилась Сарма.

Ю и Айрелл сочувствующе покачали головами:

– Нет, не можешь.

– Ты отравила паренька и удерживала целый год, – продолжал немилосердный Фанги. – Просто за то, что он тот, кто он есть. И кстати, это преступление. В сравнении с тобой Кармин, даже если он тебя выслеживал, всё ещё наивный мальчик.

– Но…

– Нет, подожди. Это сейчас вы в контракте. Но что ты собиралась делать с ним сначала? Подсадить на не слишком вредные наркотики и пользоваться им раз в пять лет для зачатия? Или отпустила бы его после рождения Эю? Не думаю, что отпустила бы.

– Она могла его отпустить, – вмешался Нинио. – Сарма использовала другое имя, чтобы Кармин не смог потом выследить её.

– …И узнать, зачем всё это было, увидеть, хотя бы случайно, собственного ребёнка, – дополнил Фанги, чтобы прямо сказать Сарме: – Мне от твоей бездушности, честно говоря, жутко. И я даже буду рад, если окажется, что Кармин с самого начала охотился на тебя.

– Ты всегда был ко мне предвзят.

– Не предвзят, Сарма. Может быть и строг, но точно не предвзят. Похищение и подобного рода использование мужчины? Не думал, что ты такая – давно хотел тебе это сказать.

– Хочешь сказать, если Хэллис прав, то я всего лишь получила по заслугам?

– Ещё нет. Вот если бы оказалось, что Кармин тебя только использует, а ты уже по самую макушку в него влюбилась – вот тогда я бы сказал, что ты получила по заслугам.

– Ладно-ладно, Фанги, – уравновешенно протянул Кадан. – Нам всего лишь нужно решить, как быстрее Дзисина узнать, что там в голове у Кармина. Есть идеи?

Поморщившись, Фанги с нарочитым раздражением фыркнул:

– Что любят абсолютно все разумные? Власть, секс и деньги. Подарим нашему малышу неограниченный кредит, герард и отряд опытных инуэдо в личное пользование, накачаем его стимуляторами и пригласим эскортесс. У него будет какая-никакая власть, ощущение внезапно свалившегося богатства, он будет думать над тем, как всем этим лучше всего распорядиться, потеряет бдительность, и, возможно, не устоит перед эскортесс. Даже самые осторожные и хитрые в таких случаях попадаются. А потом Нинио сумеет подвести Кармина к тому, чтобы сахарный мальчик сказал или даже громко выкрикнул правду.

– Почему я? – поинтересовался Нинио.

– Ты проводишь время с принцами. Наверняка научился у них осторожности и продуманности фраз. А над стимуляторами подумает Айрелл.

– Нет, лучше я этим займусь, – вызвался Дзисин. – А опрос по второму кругу пусть проведут парни Нинио.

– Опять я? – со смущённой полуулыбкой удивился Нинио. – Не слишком ли ты на меня полагаешься?

– Ты ещё до регентства занимался шпионажем по поручению отца, – ответил Фанги за Дзисина. – Значит, ты хорош и в этом.

– Да, но и тебе пора набивать опыт, братишка Фанги. Эта задача по силам любому. К тому же, в случае провала никто не умрёт – никакой опасности.

– Нет, я сижу с Эю, – хмуро отрезал Фанги.

– Ты просто ленишься.

– Я?! Приглядывать за мелкой нахалкой Сармы – вот что невыносимо на самом деле!

Сарма рассмеялась:

– Если это так уж невыносимо, то впредь посопротивляйся хоть раз, когда я решу тебе её принести.

– Не стану. Я прекрасно понимаю, что если ты принесла её мне, то либо боишься за неё, либо больше просто некому присмотреть за… ней.

– На самом деле это верно лишь отчасти, – лукаво ухмыльнулась Сарма.

– Я сделаю вид, что не слышал этого и вовсе не хочу сломать об тебя вон тот стол.

– Подожди-ка, Фанги. Ты так всё расписал… какую роль ты придумал для меня?

– Ты должна быть слепой, любящей и почти всё время отсутствующей. Но при этом должна быть где-то в пределе. Будешь тренироваться с Каданом, Айреллом и своими девчонками. А ещё ты должна якобы поддерживать Ю. Кармин не знает, что Ю демонически плевать на любые раны. Он должен думать, что твой любимый братец страдает после драки с Хэллисом.

– Я не её любимый братец, – возразил Ю.

– А она так всем говорит, – пожал плечами Фанги.

– Да, но с кем она всегда проводила больше всего времени? – намекающе подёргал бровями Ю. – Нет, я для неё что-то вроде Каруи для отца – милое, но жалкое прикрытие. А вот Мария для неё, кажется…

– Кто? – быстро спросил Нинио.

– Ну Фанги, конечно.

– Я?! – изумился Фанги.

– Это всё-всё объясняет, – притворяясь обиженным, поднялся Нинио. – А я-то думал, что это я – самый любимый старший брат.

– Я люблю вас и восхищаюсь вами всеми одинаково, – твёрдо заявила Сарма, выпрямившись. – Каждого чуть-чуть больше за что-то особенное. И я благодарю вас всех за это безобразное собрание – вы все оказались неравнодушны к моим чувствам. Я никак не могла этого предположить, особенно после Великой междоусобицы на планетах группы Воя. И последующего молчания.

– Прошло уже восемь сотен лет, – погрустнел Нинио.

– И я до сих пор не хочу вспоминать об этом, – бухнул Фанги. – Н-но, парни… я думаю, что если Кармин вдруг обнаружит честолюбивые замыслы на счёт предела, то нам всего лишь нужно будет разыграть повторение той междоусобицы, чтобы подловить его.

– Так можно подловить кого угодно, – кивнул Кадан. – Особенно из тех, кто не принадлежит к нашей семье и не знаком с химией так же, как все мы.

– Но это опасно, – покачала головой Сарма. – Кто-то может лишиться жизни, если будет не осторожен. Лишь бы Кармин не думал ни о чём таком…

– То есть ты собираешься простить его, если окажется, что Хэллис прав? – поинтересовался Айрелл, уловивший мольбу и надежду в полустоне Сармы.

– Я прощу, если он даст такую возможность. Если картина не развернётся в ещё менее приятное зрелище. Фанги действительно прав – я не собиралась давать ему знать, что он стал отцом. И я совершила безумный поступок, когда приказала одурманить Кармина. Но я не буду верить ему как прежде – это точно. И, быть может, действительно захочу разорвать контракт. Но я не буду торопиться. Кармин отчаянно ценен сам по себе.

Солнце палило так, будто бы уже наступило жаркое лето. Пыль должна была подниматься с каменных плит от каждого шага, каждого движения, но воздух оставался чист и свеж. Магия какая-то. Ах да, почти каждую ночь, незадолго до рассвета идёт дождь – это он смывает всю пыль и освежает Ньон.

– Кармин! – позвал его знакомый голос. – Найди долю свечи для меня.

Кармин ощутил приближающегося варлорда, но не переставал двигаться. Утренняя тренировка только началась. Вся площадь усыпана доспешниками, которые повторяли за Кармином движения на разогрев рук.

– Говори сейчас и здесь, либо жди, – громко предложил Кармин.

Нинио оказался прямо перед ним. Ослепительные одежды, белые с металлической отделкой, поразительно контрастировали с чёрными формами доспешников. Не обращать внимания на Нинио казалось невозможно. Он, в свою очередь, с любопытством наблюдал за Кармином и вдруг сказал:

– Мы с братьями посовещались и решили сделать тебе небольшой подарок. Просто для того, чтобы твоя гордость не страдала из-за высокого положения герцогини Дайиси.

– Моя гордость не страдает. Я не приму никаких подарков.

– Тем не менее, тебе могут понадобиться те, кому ты сможешь доверять. От пары отрядов инуэдо, как мы решили, ты не откажешься – они никогда не помешают.

– Я никак не в состоянии прокормить даже один отряд, уж не говоря о двух. И потом… предают все: дети и отцы, жёны и любовницы. И даже собственное сердце иной раз может предать.

– Верно, но любого инуэдо, даже самого продажного, можно послать за цветами для Сармы или за няней для дочери. К тому же, мы решили дать тебе неограниченный кредит для поддержания духа твоего отряда и для того, чтобы ты мог побаловать Сарму подарками.

– Это уже выше моего понимания, Нинио… Вы настолько же любите сестру, насколько презираете меня, так?

– Не пытайся смутить меня пустыми обвинениями. Можешь записать своих инуэдо в ряды стажёров-доспешников, если угодно. Они уже твои. И пусть сами зарабатывают себе на жизнь. А кредитом можешь не пользоваться. Но ты им уже владеешь. Найди меня вечером, я познакомлю тебя с твоими парнями, подчинёнными герардами и расскажу подробности о кредите.

– Начиная с сегодняшнего дня я прекращу появляться в пределе по вечерам.

– Хорошая шутка, – едва улыбнулся Нинио. – Но это глупо – получить в руки такие карты и не суметь воспользоваться ими, когда противник решает играть по-крупному.

– У меня есть противник?

– Мы оба знаем, как его зовут, – отрезал Нинио и умчался прочь.

Значит, герцоги Рашингавы тоже разглядели влюблённость Хэллиса в Сарму.

Похоже, эти инуэдо нужны, чтобы усилить охрану Сармы. Но так, чтобы она об этом не знала. Вероятнее всего именно этого хотел Нинио. Ну что ж… почему бы и нет.

Но Нинио говорил слишком громко. К вечеру важнейшие обстоятельства личной жизни Кармина всем разъяснили те доспешники, которые не слышали о стычке с Хэллисом и её причине, но оказались на тренировке настолько близко к Кармину и Нинио, чтобы расслышать их разговор.

Сдавая отчёт старшему в группе, Кармин обнаружил вокруг множество любопытных, как офицеров, так и простых патрульных. И когда пришёл сам Таэрин, Кармин ожидал, что тот вызовет его в кабинет для разговора, но командир решил сэкономить время и задал вопрос при всех:

– Ходят слухи, что ты женился на герцогине Дайиси. Это правда?

– Да.

Общий выдох, больше похожий на стон.

– И чем ты платишь ей за контракт?

– В нашем случае платит она.

– И что, у вас уже… как это говорят у перевёртышей… наметился результат? Девочка?

– Да. Мне пора. Меня ждут в пределе Рашингавы.

– Подожди. Если ты женился, и у тебя дочь… значит ли это, что ты решил остаться в империи?

– Я не могу поклясться, что я останусь здесь навсегда, но в ближайшие несколько десятков лет я хочу посвятить жизни на вашей группе планет.

– Хочешь отомстить за смерть отца? – неожиданно жёстко спросил Таэрин.

Кармин вздохнул и посмотрел прямо в тёмно-розовые, почти пунцовые глаза командира доспешников. Крылатые видят ложь по глазам. А Таэрин был одним из них.

– Я благодарен своему отцу за то, что он породил меня на свет. Но на этом мои тёплые чувства к нему иссякают. На данный момент я рад тому, что он мёртв, ведь в противном случае Дайиси украшала бы собой его постель, а не мою. Или была бы мертва. Так что нет, я не стану мстить за убийство Деказруа Шестого.

Таэрин еле заметно улыбнулся:

– Полагаю, я могу больше не оплачивать твои краски для лица? Тебе больше нет нужды скрываться, правильно?

Кармин хотел бы оставить за собой право скрываться, когда это ему нужно, но решил быть внимательным и кивнул, проговорив вежливую формулу:

– Я надеюсь, что ваши траты не были слишком обременительны.

– Любишь Дайиси? – вдруг брякнул свой нетактичный, почти глупый вопрос Таэрин.

– Очень.

Кармин сорвался с места и унёсся. В пути к пределу Рашингавы он гадал, слышали ли братья о контракте своего младшего братишки с герцогиней Дайиси? Если да, то Кармину лучше не появляться в адаптационном лагере.

В покоях Нинио разворачивался какой-то праздник. Герарды накрывали столы, пели и украшали все поверхности цветами, а Нинио, шутя и посмеиваясь, танцевал с одной из своих юных дочерей. Но едва появился Кармин, как Нинио всех бросил, схватил за руку мужа сестры и потащил прочь из покоев:

– Не будем им мешать. Едем в Коллуэй. Там нас ждут Айрелл, Дзисин и младшие. С кем из моих сыновей ты знаком?

– Пока ещё ни с кем.

– Я должен познакомить тебя… а где Сарма?

– Полагаю, тренируется, – вздохнул Кармин. – Или же у Ю… Могу поклясться, что в первые несколько дней после его сражения с Хэллисом, она не так ухаживала за ним, как теперь. Сейчас она засиживается у него совсем допоздна.

– Тогда у него ещё не было сил на нытьё, – насмешливо объяснил Нинио. – А сейчас он только и делает, что лежит и стонет о том, в каком он ужасе от своих ран, как они болят и как он боится, что его тело после всего будет плохо слушаться. И ему нужен кто-то сочувствующий. А кто лучше всех подойдёт, кроме Сармы? Она его обожает.

Кармин снова вздохнул. В последние несколько дней она возвращалась в свои покои за пару свечей до рассвета, тут же ложилась спать, и Кармин не видел её с утра и до следующего утра, когда просыпался и натягивал одежду, чтобы отправиться в казармы. Он не решался разбудить её, чтобы поговорить. Но это нужно было сделать. Потому что её забота о Ю уже явно стала излишней и начала вызывать подозрения, если не ревность.

Кармин поёжился при одной мысли о том, что нити ревности могут опутать его. Сколько лет он отчаянно завидовал мужчинам, находящимся в бессрочных контрактах. Уважал их просто за то, что они давно состоят в браке. И искренне сочувствовал, если видел их ревность. Считал, что она – признак давности любовных отношений и связанных с этим переживаний. Но сегодня что-то шло не так, и несколько раз, урывками, ему постепенно открывалась другая сторона ревности и всё более пугающей казалась.

Действительно, не будь на этой планете ясновидящего и магов-древнейших, Сарма оказалась бы загнанной в спальню к отцу. И вела бы себя там примерно так же, как Леммай Аффор вела себя с Кармином с самого начала.

Он бы обязательно её полюбил. А она его?

Нет, об этом лучше не думать.

Кармин решил, что однажды он обязательно выразит свои чувства тем парням, что прикончили отца.

– Ты что-то очень тих сегодня, – пожаловался Айрелл, подливая Кармину яркий напиток, то ли келлер, то ли энгаму, то ли очень сладкий эйерн – не разобрать. Всё равно местные пьянящие напитки настолько крепкие, что лучше бы не пил.

– Сегодня? Да я никогда толком не бывал на ваших сборищах.

– Так ты всегда такой тихий на вечеринках, организованных в твою честь?

– Тебе не кажется, что в самой этой вечеринке и её обстоятельствах точно так же нет ничего нормального, как и в моём статусе?

– Твоя правда. Всё что с тобой связано – в высшей степени необычно. Но мы честно старались тебя развеселить.

– Прошу прощения. Я постараюсь соответствовать и скоро, уверен, буду получать удовольствие от вечера. Но… ты же, конечно, женат? – чуть поколебавшись, спросил у него Кармин.

– Да.

– И твоя серена ведёт себя так, как ты того ожидаешь, да?

– Чаще всего. Ты… если ты не можешь смириться с тем, что Сарма не обычная серена, то тут я тебе мало чем могу помочь. Мы привыкли не лезть к ней и воспринимать её почти как мужчину, разве что очаровательного и чуть более чувствительного к пошлостям, чем мы. О, ты знаешь… Кристиан Рэйли, так? Иной раз выглядит почти как девушка, но ты точно знаешь, что это не так. Вот так же мы относимся и к Сарме. Разве что любим её.

Кармин поморщился и устремил взгляд на Нинио. Тот опять танцевал, только на этот раз с герардой Кармина, которую только что фактически подарил.

Кармин взял себя в руки и решил отплатить братьям Сармы за то, что они решили сделать для него и немного повеселить их в свою очередь. Он научил их, своих инуэдо и герард весёлой и немного шумной игре, и свечи начали стаивать с невероятной скоростью. Но все немного притихли, когда прибыли заказанные эскортесс. К тому моменту, как одна из них запустила руки под рубашку Кармина, он уже был порядком пьян и слабо соображал, что делает. Потому очень удивился, когда братья Сармы принялись оттаскивать его от красавицы.

– Ты идиот! – сокрушались они. – Ну кто же так делает?!

– А что не так? – удивлялся Кармин. – Ей же, в конце концов, совсем не больно!

– Ты садист или у тебя ещё какие-то извращённые вкусы? – раздражённо спросил Дзисин.

– Да не особенно, – пожал плечами Кармин. – А что, я выгляжу как садист?

– Скорее как идиот, – хмурился Дзисин.

– Верно! Не-ет… что же я наделал!.. – схватился за голову Кармин. – Почему вы не остановили меня раньше?!

– Я понятия не имел, что ты додумаешься до такого, – покачал головой Айрелл.

– Ты полный придурок!.. – засмеялся Нинио. – Вырезать лицо Сармы на спине эскортесс!..

Кармин крепко зажмурился и закрыл лицо обеими ладонями. Он вырезал то, что хотел увидеть, тончайшим взращённым алмазным доспехом, который то и дело ломался и застревал в мгновенно регенерирующих ранках эскортесс. Так лицо Сармы крошечными бликами проявлялось под определённым углом к лучам света. Вот только Кармин не подумал о том, что лицо Сармы может увидеть следующий же клиент этой эскортесс. Непосредственно во время секса.

– Парни, я не уверен, что смогу обратно вытащить все кусочки, – простонал Кармин.

– Я вызову нашего дежурного хирурга, – сказал Айрелл. – Но за молчание заплатишь ему сам.

– Пригодился кредит, – мрачно сказал Дзисин.

– Ты знаешь, Кармин, – Нинио свободно развалился на диване рядом. – Ты обязан рассказать Сарме о том, что сделал. Ты можешь заплатить всем здесь присутствующим за молчание, но она всё равно узнает. Кто-нибудь обязательно положит деньги на твой порог только из презрения к твоему поступку и всё расскажет Сарме. И тогда она наверняка всё неправильно поймёт. Но даже если ты не предпримешь ничего, чтобы скрыть то, что натворил, она всё равно может неправильно понять твои намерения.

Глаза Кармина расширились.

– Я постараюсь объяснить ей, что ничего такого не имел в виду. Я же… ни о чём таком не думал, когда делал это. Я же… не извращенец. И я люблю Сарму. Это абсолютно точно. Я просто немного… перепил. Ты зря нагнетаешь.

– Не знаю, – хрипловато протянул Нинио после недолгого молчания. – Она не крылатая. Она не может знать, что ты говоришь ей правду.

– У вас есть дежурный крылатый в пределе? – быстро спросил Кармин.

– Она не станет обращаться к нему. Это считается унизительным для титулованных перевёртышей пределов.

– Ах… я… не могу ничего придумать – я слишком слабо мыслю сейчас, – сокрушаясь, негромко бормотал Кармин.

Одно дело великодушно простить ей её ложь, а другое дело – самому быть подозреваемым. Как поведёт себя Сарма? Он не знал этого.

Нинио словно читал его мысли:

– Иногда достаточно всего одной двусмысленной ситуации, чтобы женщина начала продумывать худшие сценарии. Сарма мало чем отличается в этом от прочих серен. И только раз взглянет на твой поступок под другим углом, как все твои действия начнёт рассматривать иначе. Думаю, тебе несдобровать. Но мы можем придумать что-нибудь прямо сейчас. Айрелл, конечно, тоже напился, но мы с Дзисином соображаем хорошо. Скажи, если тебя нужно в чём-то прикрыть, и мы подумаем, как это замять.

– Вы слишком добры ко мне. А я, идиот, ничего не могу сообразить, – горестно вздохнул Кармин. – И ничего не могу вспомнить.

– Я тебе помогу… – обронил Нинио.

– Ты ещё и знаток женского бреда?.. – наконец перестал хмуриться Дзисин.

– Нет, конечно, но она может подумать, к примеру, что ты, Кармин, ходишь в патрули для того, чтобы захаживать в дома свиданий, – плавно заговорил Нинио. – Или что ты остался доспешником, потому что Сарма и Эю тебе уже надоели и хочешь проводить время вне предела. Или что ты на самом деле не простил Сарму за свой плен и только ждёшь шанса, чтобы… Боги, в сравнении с тем, что ты сегодня вытворил, всё это меркнет. Нет, что бы могло с этим сравниться?.. Только что-то коварное.

– Я знаю! – выпалил Дзисин. – К примеру…

– Вы что, развлекаетесь за мой счёт?! Так тренируете воображение, да? – возмутился Кармин. – Я иногда не вполне понимаю, в чём именно меня обманывают, но чувствую, что что-то не так, и сейчас подозреваю, что вы издеваетесь надо мной, парни. Хватит.

– Никто и не думал над тобой издеваться, Кармин. Но вот если бы оказалось, что ты выслеживал Сарму с самого начала и якобы не специально попался именно к ней, чтобы терпеливо выжидать, когда она придёт к тебе… вот такая идея была бы для Сармы потрясением.

– Она бы не смогла додуматься до такого, – покачал головой Дзисин.

– Почему нет? Эта версия объяснила бы о-о-очень многое. И она сняла бы с Сармы чувство вины за то, что она сделала.

– Я думал, она не чувствует себя виноватой, – промолвил Дзисин.

– Ты плохо её знаешь. Ю говорит, что… Кармин? Что ты думаешь?

– Не верю, что она чувствует себя виноватой. Она боялась только, что я заберу у неё Эю.

– А что касается твоего выбора Дайиси?

– Полная чушь, – протянул Кармин, однако чувствуя, что слова нужно выбирать тщательно. – Она бы не подумала, что я на такое способен. До сих пор я не проявлял такой расчётливости и такого терпения, какие нужны были бы мне для выполнения всей цепочки действий, начиная с выбора Дайиси и заканчивая долгим ожиданием её в камере. И вообще, ждать взаперти целый год?.. Невиданный бред.

– То есть, хочешь сказать, ты не знал, чьи парни тебя одурманили тогда, почти два года назад? Никаких намёков?

– Конечно нет, – покачал головой Кармин. Интуиция подсказала ему, что его прижали к стенке, но он продолжал играть свою роль: – Ты не веришь в прощение? Я должен был догадаться. Когда я услышал про то, что Рашингава славится ещё и мстительностью, я должен был понять, что моё умение прощать здесь окажется не к месту, хотя на самом деле…

– Подожди, – прервал Кармина Нинио, – Шелли, Шелли, иди сюда.

К ним подошёл симпатичный паренёк с какой-то очень необычной для перевёртыша внешностью. Он немного напомнил Кармину мать Дайдруса – она тоже резко выделялась своей внешностью и экзотической красотой из ряда перевёртышей. За это отец её и выбирал раз за разом, хотя не все их дети оказались так крепки и живучи, как Дайдрус.

– Шелли, скажи-ка, врал только что алмазный варлорд или нет?

– Врал. Прежде ни мгновения не лгал, а только что – да.

– Видишь ли, Кармин, Шелли у нас полукровка, на половину крылатый. От крылатых ему досталось умение различать все оттенки лжи. Он давно служит нашему пределу и научился читать по губам. Шелли – один из самых ценных наших специалистов. Скажи, Шелли, в чём именно солгал наш алмазный варлорд?

– Он сказал, что не проявлял расчётливости и терпения, какие нужны были ему для выполнения цепочки действий, начиная с выбора Дайиси и заканчивая ожиданием её в камере. Это ложь.

Ещё он отрицал, что узнал парней Дайиси. Это самая чистейшая, крепкая, полновесная ложь из всех, что я видел.

– Ну а я узнал, что парни Дайиси поначалу просто не могли ни отравить тебя, ни одурманить, – сказал Дзисин. – Те дозы, которыми тебя накачивали, для тебя были слабоваты. И только со временем начали действовать, накапливаясь в твоём организме. Это лучше всего иллюстрирует тот факт, что находясь в застенках Сармы, ты оставался там по своей воле.

Да, всё так.

Нинио не смотрел на Кармина. Он смотрел куда-то вдаль и чего-то спокойно ждал. Дзисин же внимательно разглядывал Кармина. Кармин отвечал Дзисину тем же и размышлял о том, чего добиваются братья Сармы. И чего собираются добиться от него. Чтобы не вестись у них на поводу, всё это не стоит даже пытаться отрицать. Но это значит, что Сарма будет… мягко сказать шокирована. И хорошо, если она не выкинет его из предела, бросив ему следом обрывки контракта.

Эю… ещё утром она тянула к нему ручки, улыбалась, разглядывая его лицо, и явно радовалась ему. Тогда его сердце сжималось, и он думал о том, как любит эту малышку. А теперь… что если Сарма…

– Так значит, это всё же правда?! – восхищённо воскликнул Айрелл, подойдя. – Я не думал, что такое возможно. Каким умом надо обладать, чтобы задумать и воплотить такое? Кармин, моё почтение. Прежде я считал тебя избалованным князьком, отличившимся только физическими данными. Но ты оказался деятельным и пронырливым парнем. Обставил половину империи!..

– Как ты мог знать, что она не подложит тебя одной из сестёр? – спросил Дзисин.

– Всё это в прошлом, парни, – повёл плечами Кармин, ощутив глубоко внутри дрожь, какой раньше не чувствовал. – Сейчас меня интересует, что там с хирургом. Скоро он появится?

Будто мороз проник в грудную клетку, застудил всё вокруг сердца, такого горячего, что скоро, когда кровь превратится острые льдинки, станет невыносимо больно.

– Хирург будет через четверть свечи, – сообщил Айрелл. – Что будешь делать с Сармой, Кармин?

– Буду честным. Шелли не одолжите?

– И ты думаешь, что только лишь честностью ты сможешь пробить её оборону?

– Оборону? Так она уже всё знает? Дайте-ка угадаю… Уран Тхор-Алэй, мать его, Рифелволджи, герцог Хэллис предела Хоакина? Это он выкопал мои косточки?

– Ты даже вызнал его полное имя? – поразился Нинио.

– Косточки? – в ужасе и недоумении проговорил Дзисин.

– У нас так говорят о доказательствах, – отмахнулся Кармин, мазанул взглядом по заинтересованному Нинио, поднялся и сделал пару шагов прочь, но вернулся: – И когда они виделись?

– Ты… ревнуешь что ли? – опешил Нинио. – Кармин, очнись. Я советую тебе быть милашкой и вымолить прощение у Сармы, что делать, кстати, лучше без Шелли. И уж точно не закатывать сцены ревности.

– Нет, ты не понимаешь. Хэллис не успокоился. Он был въедлив настолько, что всё выяснил. Значит, он может придумать что-то ещё. Ему хватит воображения и предприимчивости. Я должен нанести превентивный удар в то время, пока он считает, что у меня проблемы.

– Так это не проблемы, по-твоему?! – поднялся Дзисин.

– Что касается Сармы, я знаю одно: мы хотим быть вместе. И пока это сильнее всего, мы не разорвём контракт. Что бы ни происходило.

– Звучит неплохо, – кивнул Нинио.

Кармин заметил, как братья Сармы почти разом вопросительно посмотрели на полукровку, который всё ещё стоял в нескольких шагах от Нинио и внимательно следил за всеми.

– А вот и господин Акамиджи, – протянул Айрелл. – Наш феноменально умелый костоправ. Господин Акамиджи!.. Сегодня вам предстоит тонкая работа!..