ОПЖ и эльф Инголмо
Кенни и Дэшер приземлились у одноэтажного деревянного домика с круглым окном на чердаке. Над крышей торчала кирпичная труба, из которой медленно поднимался дым. Сама крыша была как будто трёхслойной и показалась Кенни похожей на сэндвич с клубничным джемом. Над входной дверью – такой же «бутербродный» деревянный козырёк. Слева и справа от двери – небольшие окна. Дом как будто смотрел удивлённым взглядом. Над дверью висела рождественская гирлянда. У крыльца стояли карликовые ёлочки в горшках, а на крыльце – маленькие лыжи.
– Очень надеюсь, что тот, кто нам нужен, сейчас здесь – пробормотал Дэшер и позвонил в дверь.
– Кто там? – спросил строгий голос.
– Это Дэшер. Откройте, пожалуйста.
Дверь открылась, но не та, на которую смотрел Кенни. Только сейчас кенгурёнок заметил, что она состоит из двух частей: в большую дверь врезана дверь поменьше. Из неё и вышел крохотный человечек, каких Кенни никогда не приходилось видеть. Острые ушки торчали из-под красного колпачка. Нос – «картошкой», а на нём – овальные очки. Волосы человечка были седые, а кончик бороды завивался и напоминал застывшую морскую волну. На человечке был зелёный костюмчик, жёлтые гетры и красные сапожки с завитыми мысками. Незнакомец строго посмотрел на Кенни, а затем перевёл взгляд на Дэшера и улыбнулся.
– Подумать только! Что ты тут делаешь, старина? Ты разве не должен быть там, где должен быть? В Австралии, кажется?
– И я рад видеть тебя, Инголмо. Знакомься, это Кенни. Из-за него мы оба здесь. Кенни, это эльф Инголмо, главный в ОПЖ.
– Привет, кенгурёнок! Ну что ж, заходите. Здесь никого, один я на ночном дежурстве.
Они прошли через тёмный первый этаж и поднялись на чердак. Там было уютно: растопленная печка, пушистый ковёр и большое кресло у окна. В углу стоял рабочий стол и очень высокий стул, а на столе открытый ноутбук.
– Инголмо, у нас совсем мало времени, если оно вообще есть. Нужно проверить, какое желание загадал Кенни.
– Что ж, старина, я понял, что вы не за какао с булочкой приехали, – вздохнул эльф, садясь за ноутбук. – Кенни, откуда ты?
– Из Мэнрида.
– Так, сейчас посмотрим… Кенни из Мэнрида загадал, чтобы «на Рождество Мэнрид завалило снегом».
– Значит, это всё я… – прошептал Кенни.
– Но его желание отклонили – по понятным причинам.
– Но у них столько снега, что можно делиться с другими странами, – заметил Дэшер.
– Секунду, старина. Похоже, случился сбой, и снег, который предназначался… горе Мэнсфилд в США, был направлен к вам.
– Скажите, как нам остановить снегопад и вообще вернуть всё, как было?
– Согласно правилам, если твоё желание отклонено, ты можешь загадать ещё одно, но только до наступления Рождества.
– Ого! А я и не знал, что так можно!
– И никто не знает. Чисто физически узнать, что желание отклонили, и загадать новое практически невозможно. Напиши своё новое желание вот здесь, – Инголмо достал лист коричневой бумаги и ручку. – Готово? Так… «Хочу, чтобы погода в Мэнриде стала обычной, снег исчез, папины лаймы не пострадали и сестричка родилась здоровой». Ого, ничего себе запрос! Ну что ж… – Инголмо достал из кармашка курточки печать, и на листке появилось синее слово «Одобрено».
– Ура! Желание уже выполнено?
– Конечно, нет. Теперь его нужно доставить Санте. Но есть два «но».
– Какие?
– Первое – Санты здесь уже давно нет. Он развозит подарки. Второе – Дэшеру запрещено видеться с Сантой. Он разве тебе не сказал?
Секрет Дэшера
Кенни уставился на Дэшера.
– Ты можешь, наконец, рассказать, за что Санта внёс тебя в самый чёрный список?
– Ладно… В прошлом году, в сочельник, я угнал сани.
– Ты…. что сделал? Но зачем?
– Я узнал, что один хороший человек опаздывает на самолёт. Он очень хотел увидеть свою семью. И я решил помочь, но так, чтобы мне самому успеть домой вовремя. Но почти сразу я попал в снежную бурю. Сани разбились – ими ведь нужно управлять. Мешок с подарками потерялся. Санта был в бешенстве. Он сказал, что не может доверить такому безответственному оленю свою жизнь и судьбы людей. Вот такая история.
– И ты мне ничего не сказал, чтобы я не побоялся полететь с тобой?
– Ну да…
Кенни вдруг вспомнил о том, какой простой была жизнь всего несколько дней назад: летние каникулы, жара, игры с Рокки на пляже, мама, которая гладила распашонки для малышки и улыбалась, весёлый папа… Снег – это, конечно, здорово. Но, пожалуй, знакомство с ним затянулось.
Инголмо пристально посмотрел на Дэшера и сказал:
– Если вы всё-таки хотите найти Санту, то вам нужно, во-первых, получить маршрутную карту. Во-вторых, раздобыть летательную пудру. Доступ к карте имеет только тот эльф, который её разрабатывал. В этом году это был Лапсэ. С ним вы быстро договоритесь. А вот пудра хранится на складе у Нура, самого…
– …вредного эльфа в мире, – продолжил за него Дэшер и скривился.
– На всё про всё у вас… четыре часа. Именно через четыре часа в Мэнрид придёт Рождество.
– Спасибо тебе, Инголмо.
– Спасибо вам.
–Удачи, кенгурёнок! Не за что, старина. Надеюсь, у вас всё получится!