Buch lesen: «Моя судьба»
Посвящается моему сильному папе.
Чьи вера, поддержка и любовь научили меня никогда не сдаваться.
Глава 1
Боль.
Ужасная и невыносимая.
Я чувствовала, как моё тело разрывалось от непрекращающейся боли. Будто тысячи иголок бились в грудь, давили, желая сломать, окончательно убить. Мои лёгкие опустели. Я не могла сделать вдох. Мысль о жажде конца мучениям невыносимо скреблась о стены моего разума. Я испытывала эту боль с четырёх лет. Каждое утро. День за днём. Люди говорили, что благодаря ей, мы становились красивее. Что каждая леди должна была пожертвовать чем-то ради приближения к идеалу.
Я разделяла их мнения. Мы могли пожертвовать здоровым сном ради красивой долго собранной прически. Могли отказаться от сладкого ради ярко выраженных скул.
Но от свободы? Никогда!
В платье, которое так гордо преподнёс мне отец, я чувствовала себя как птица, запертая в клетке из синего атласа. Опираясь руками на стоящее зеркало, я осматривала себя с ног до головы: длинные, волнистые волосы рыжего цвета, блёклые зелёные глаза, овальное лицо с густыми бровями, розовые щёки, круглый нос, две маленькие родинки над пухлыми губами. Мне нравилась моя внешность, но я никогда не считала себя красивой. Я была высокой, но при этом не обладала стройной фигурой. Именно поэтому мне приходилось испытывать эту страшную боль. Тугой корсет давил на всё, что было внутри, создавая красивую картину снаружи.
– Не слишком туго? – спросила Тали.
– Как бы ты не затянула эти дьявольские завязки… – я сделала вдох. – Мне всё равно будет больно.
Я поморщилась. Моё тело отвыкло от тесной одежды.
– Извини. – опустив глаза, сказала фрейлина. – Я хочу, чтобы ты выглядела безупречно! Сегодня важный день. Благодаря корсету все увидят твою красивую талию.
– А я думала, ты жаждешь увидеть мою мучительную смерть. – я глубоко вдохнула. – Ещё немного и я правда задохнусь.
– Сегодня ты не умрёшь! – воскликнула она.
Тали ослабила хватку и улыбнулась.
– Сегодня, Ви́вьен Грóссо, ты всех поразишь!
– Мне всё равно, что обо мне подумают напыщенные дворяне. Я не собираюсь кого-то из них поражать.
Я сжала губы. Уж слишком было больно.
– Единственное, что может заставить открыть их рты от изумления, так это очередная сплетня, а не моя красивая талия.
– Принц Николас не разделяет твоих взглядов. – Тали подмигнула мне. – Не думаешь?
– Я его не знаю.
По крыше особняка барабанил дождь. Напоминая, как сильно я соскучилась по осенней атмосфере.
– И не хочу узнавать.
– Тебя не было почти семь лет! – напомнила Тали. – Многое изменилось.
Девушка закончила шнуровать корсет. Я наконец-то выдохнула. Но болезненная скованность никуда не ушла.
– В последний раз ты видела Николаса, когда была ребёнком. – сказала Тали. – Принц вырос и, скажу тебе! Он стал очень хорош собой.
– Лучше бы я не возвращалась. – я прошептала.
Отойдя от зеркала, я присела на кровать.
– Не говори так!
Тали опустилась рядом и положила руку мне на плечо, нежно погладив кожу.
– Если ты переживаешь из-за сестёр… Они всегда были такими! Мы выросли вместе. Селестина и Флоренс с детства были… Уникальными.
– Да! – я усмехнулась. – Уникальными! Идеальное описание их ненормального поведения. Только двое в этом особняке были рады моему возвращению.
– Герцог Стефан безумно скучал по тебе. – Тали печально улыбнулась. – Я тоже. Слишком много произошло за семь лет. Всего не рассказать.
– В моей памяти Николас остался ребёнком, а теперь он ищет жену. – я покачала головой. – Время и вправду улетает.
Двери без стука открылись и в комнату, как ураган залетели мои старшие сёстры.
В шикарном красном платье, с длинными чёрными волосами и тёмными глазами, белоснежной кожей и алыми губами – Селестина выглядела потрясающе. Она обладала неземной красотой, холодной, но такой завораживающей. Смотря на неё, каждый мужчина млел и не мог более забыть её волшебных глаз.
Флоренс была не менее красивее старшей сестры. Обладая густыми чёрными волосами, её взгляд был более светлого оттенка. В отличие от Селестины, которая имела чёрные, как ночь глаза, взгляд Флоренс был наполнен медовым оттенком, а на солнце и вовсе превращался в золотой. Её изысканное платье тёмно-зелёного цвета было украшено маленькими бисерами и нежными кружевами, а волосы собраны в сложную прическу на затылке.
Мои сёстры, как всегда, выглядели превосходно. Не зря их называли первыми красавицами Адории. А я жила в тени их величества.
Сёстры пошли в отца. У него были такие же густые, тёмные волосы и карие глаза, белоснежная кожа и идеальная для мужчины фигура. В семье Гроссо все славились похожей внешностью. Все, кроме меня. На фоне черноволосых родственников, я казалась рыжим пятном с зелёными глазами. В детстве сёстры подшучивали надо мной. Убеждая, что меня подбросили на крыльцо особняка.
Отец говорил, что я пошла в мать. Внешностью, характером, свободолюбивым духом. Во всём мы были похожи. Она умерла при моих родах. Судьба лишила меня шанса увидеть и узнать женщину, подарившую мне жизнь. Я сотни раз пыталась расспросить отца о матери, но он сразу закрывал тему или уходил от разговора. Я знала только её имя. Маргарет.
– Почему ты ещё не готова? – облокотившись спиной о дверь, недовольно спросила Селестина.
– Мы скоро выезжаем, поторопись! – Флоренс рассматривала книги на моём столе. – У тебя одни любовные романы! Ты в своих лесах и горах очевидно изголодалась по мужскому вниманию.
Я любила сестёр. Правда любила. Они меня раздражали, вечно обзывали и принижали, но они были моими сёстрами. Мы виделись в лучшем случае раз в год. Но этих коротких встреч было достаточно, чтобы пережить разлуку на ближайшие десятилетия.
Когда мне исполнилось тринадцать, наша тётя, Верóника Гроссо предложила пожить у неё в Горных Вершинах. Она желала воспитывать нас на своей настоящей родине, ведь отец был именно оттуда. В детстве переезд в другую страну на север, где царствовала вечная зима, казался великолепным спасением. Шансом сбежать от одиночества и старших сестёр. Мне удалось скрыться от ежедневных унижений и ненависти, но с годами одиночество никуда не ушло.
Я общалась со своим двоюродным братом Ричардом и его младшими сёстрами, но это была лишь семейная вежливость. Друзей у меня так и не появилось. Точнее не осталось. Семилетнее одиночество в снежных горах, в вечной гонке за жизнью и ежедневной охоте помогли мне стать той, кем я являлась. Но одиночество превратилось в моего верного соратника.
Селестина в свои двадцать два никогда не держала в руках оружие, когда же на моих ладонях были мозоли от мечей. Флоренс в свои двадцать один не видела настоящую драку, а я защищала Ричарда в диком лесу от охотника, пытающегося украсть нашу добычу. Мне было девятнадцать лет, но я видела и пережила намного больше, чем они. А моя жизнь только начиналась.
– Вивьен. Я понимаю, что перед моей красотой невозможно устоять. Но советую перестать разглядывать и начать собираться! – высокомерно кинула Селестина. – Тали, преврати нашу дикарку в подобие леди.
– Как прикажите, леди Гроссо! – поклонившись, Тали взяла синий атлас и начала надевать на меня платье.
Мне нравилась Тали не только своими белокурыми локонами, но ещё и тем, что кроме меня она ни к кому не обращалась неформально. Когда мы были детьми, я взяла с неё обещание называть по имени только меня и никого больше. Без титулов и почестей. Просто Вивьен.
Я чувствовала, что являлась особенной. Что подобная привилегия была только у меня и сёстрам до неё никогда не добраться. Сейчас это было не так важно, но всё равно приятно.
– Мне интересно. – задумавшись, я повернулась к сёстрам. – Принц один, а вас двое.
Лицо Селестины было таким красивым и завораживающим, что я на мгновение потеряла мысль.
– Как вы его поделите? – я спросила, прийдя в себя.
– Можешь не переживать. – ответила Селестина, откинув тёмные волосы за спину. – У тебя всё равно нет шансов.
– И как мне быть? – я наклонила голову и театрально надула губы. – Придётся целыми ночами рыдать в подушку от беззаветной любви!
– Вивьен. – Селестина схватила меня за подбородок. – В этой игре есть один победитель. И это буду я.
– Твоя самоуверенность выше всяких похвал!
Я нахмурилась от нарастающей боли.
Тали начала зашнуровывать платье, а Селестина вонзилась ногтями мне в кожу.
– Скоро ты увидишь, как корона сияет на моей голове.
Селестина отпустила моё лицо и по-собственнически села на мою кровать.
– Вивьен, ты ошиблась. – Флоренс скучающе пролистывала очередной роман. – У Николаса есть младший брат Адриан. Так что принцев двое.
– Какой идеальный расклад.
Я потёрла подбородок. Ощущение впивающихся ногтей не покидало.
– Но лишь один из них станет королём. – закинув ногу на ногу, сказала Селестина.
Улыбнувшись, она зловеще посмотрела мне в глаза и произнесла:
– И лишь одна из нас станет королевой.
Глава 2
Меня трясло. Тело покрылось мурашками. Зубы стучали. Сердце колотилось так быстро, что кислорода не хватало.
Холод всегда был мне по душе. Я находила в нём спокойствие. В Горных Вершинах морозный воздух и сильный ветер были моими верными соратниками. Но в Адории моё тело совсем по-другому реагировало на подобную погоду. Сидя в несущейся по дороге карете, я наблюдала за каплями дождя на окне. Гадая, какая стечёт быстрее?
Осень в Адории проходила медленно и пасмурно. Деревья уже давно покрылись золотой листвой, а лес окрасился во всевозможные оттенки красного, оранжевого и жёлтого. Моя первая осень за последние семь лет. Глаза наслаждались живописной картиной, но сердце тосковало по снежным елям и бурным рекам.
– Мои ноги трясутся! – воскликнула Флоренс.
– Это от холода. – успокоил отец, укутавшись в меховой плащ. – Осень обещает быть морозной.
– Я так волнуюсь! – Флоренс теребила платье. – Не могу успокоиться.
– Дорогая, ты выглядишь замечательно! – отец улыбнулся ей. – Не переживай, принц Николас оценит твою красоту.
– Он её даже не заметит. – усмехнулась Селестина. – Зачем ему обращать внимание на меньшее, когда есть я?
Мне хотелось выбросить её из кареты.
– Не переоценивай свои возможности, Селестина. – я посмотрела на сестру. – У Флоренс больше шансов завоевать сердце принца. Её характер мягче.
– Может и так. Я довольно своенравная, признаю. – согласившись, Селестина подозрительно улыбаясь посмотрела на меня. – Я открою тебе секрет, дорогая Вивьен.
Сестра наклонилась ко мне, блеснув тёмными глазами.
– На всех балах первый танец Николас разделяет со мной. – наслаждаясь каждым словом, призналась она. – С самого детства он не приглашал никого кроме меня.
– Конечно, он приглашает тебя. – я согласилась. – Ты ростом с лошадь. Ему так физически удобнее.
– Это ничего не значит! – возразила Флоренс. – Я тоже много раз танцевала с Николасом.
– Ты думаешь, он это помнит? – спросила Селестина, закатив глаза.
– Да! – воскликнула Флоренс. – Каждый танец.
– Прекращай жить в фантазиях. – Селестина отвернулась от Флоренс.
– Не отворачивайся, когда я с тобой разговариваю! – Флоренс толкнула её в плечо.
– Прошу прощение, ваше величество! – Селестина ударила в ответ. – Не знала, что вы так чувствительны!
– Девочки! – крикнул отец. – Быстро прекратите! Не хватало устроить драку! Обеим за двадцать, но ведёте себя в точности, как дети!
Нахмурив брови, отец перевёл взгляд с Селестины на Флоренс. Я старалась не рассмеяться.
– Разве так ведут себя леди? – спросила он.
– А вы меня называете дикаркой.
Я посмотрела в окно. Высокие деревья потихоньку ушли, а неровная лесная тропинка сменялась кирпичной дорогой. Мы подъехали ко дворцу династии Дюран. Со стороны он казался огромным, а вблизи был вовсе гигантским. Высокие, острые крыши. Длинные, ажурные окна и растущая лоза красных роз, покрывшая почти все стены дворца. Проезжая через большие чёрные ворота, я успела заметить герб королевской семьи: красная роза с чёрными шипами, лежащая в пасти льва. Устрашающе.
Последний раз я была во дворце много лет назад. Ещё ребёнком отец брал нас на различные приёмы и балы, но с возрастом я потеряла к ним всякий интерес. Когда моя семья отправлялась на очередное мероприятие, я оставалась дома и читала книги. А иногда, заперевшись в комнате, играла с Тали в карты. Хоть это и считалось дурным тоном.
Меня никогда не привлекали танцы и шумное веселье. В отличие от других детей, которые забавлялись в прятки, бегая по дворцу, я стояла рядом с отцом и графами, слушая пьяные разговоры о политики и грядущих битвах. Мне нравилось размышлять о власти и стратегии войны. Даже в детстве это было важнее, чем бессмысленная беготня.
Выйдя из кареты, я подняла голову и вновь поразилась невообразимой высоте королевского дворца. Казалось, что пики крыш находились далеко за облаками. Там, куда даже птицы боялись залетать.
К нам подошёл пожилой мужчина с длинными, седыми волосами, собранными в аккуратный хвост на затылке. Его серые глазами отозвались отголосками прошлого. Я вспомнила старичка. Дворецкий Себастьян – верный слуга королевской семьи. Из-за невысокого роста в детстве я называла его добрым гномом. Себастьян обнялся с отцом и одарил нас искренней улыбкой. Остановив свой взгляд на мне, старичок задумался.
– Моя младшая дочь Ви́вьен, – пояснил отец, положив руку на плечо дворецкому. – Пару недель назад вернулась из Горных Вершин.
– А! Помню вас, миледи! – старичок взял мою руку и легонько поцеловал. – Вы были кудрявым ребёнком! Смотрю, ваши локоны поубавились. Дикие увлечения дают о себе знать. Конечно! Вряд ли у вас есть время ухаживать за волосами после боёв с мужчинами в тавернах.
Я многозначительно посмотрела на отца. Про эту историю никто не знал, кроме него. Прошлым летом мой двоюродный брат Ричард после охоты уговорил меня зайти в деревенскую таверну. Брат напился и полез в драку. Тогда я ударила нападавшего бутылкой по голове и мы смогли сбежать. Я написала об этом в письме отцу. Даже тётя Вероника не ведала о пьяной выходке сына.
– Как много оказывается мы о тебе не знаем, дорогая сестрёнка! – Селестина покачала головой. – Удивительно.
– Если бы ты удосужилась отвечать на мои письма чаще, чем раз в полгода, – я улыбнулась сестре, – эта история показалась бы тебе пустяком.
Селестина отвернулась, сохранив молчание. Очевидно сестра не испытывала никакого сожаления.
– Поспешим во дворец! – торопил Себастьян. – Бал уже начался!
Дворецкий жестом руки пригласил нас к мраморной лестнице, ведущей ко входу. Мы последовали за ним.
– И многим своим друзьям ты рассказал о моих увлечениях? – прошептала я, догнав отца.
– Только Себастьяну. Среди моего окружения твои увлечения не то, чем можно гордиться. – он неловко кашлянул. – Здешние дворяне хвалятся красотой своих дочерей и их успешным браком.
Посмотрев мне в глаза, отец грустно вздохнул.
– Твоя жизнь похожа на жизнь охотника отшельника. Сильного и храброго, умного и бесстрашного, но одинокого. Вивьен, ты воплощение сына мечты любого отца. Но к сожалению, от идеальной дочери ты далека.
Я бы соврала, сказав, что его слова меня не ранили. Отец всю жизнь видел во мне несостоявшегося наследника. Он радовался моим успехам рукопашного боя и стрельбе из лука. Но довольная улыбка сменялась разочарованием, когда я высказывалась против брака и создания семьи.
Оказавшись внутри дворца, я ослепла от обилия золотых вещей. Я тоже принадлежала к королевскому роду, хоть и но не выросла среди богатств. Тётя Вероника правила Горными Вершинами, но я никогда не видела такого огромного количества дорогих вещей.
В детстве я не обращала на это внимания, поэтому в моей памяти такая информация просто не задержалась, но теперь я была искренне удивлена. Идя по тёмным коридорам, я разглядывала каждую деталь. Пока сёстры волновались и поправляли волосы, а отец беседовал с Себастьяном, я внимательно изучала картины. Все стены оказались увешаны портретами бывших монархов. Некоторые были в возрасте, а другие же слишком молоды. Короли, королевы и их дети. Так много людей жили в этом дворце. У каждого была своя история, своя судьба. Они радовались, любили, предавали. А теперь они все были мертвы.
Войдя в тронный зал, меня поглотил колорит местных запахов. Обилие ароматных, ярких духов смешалось с дымом от сигар. Дворяне танцевали, смеялись и выпивали. Не думая о завтрашнем дне, они отдавались моменту. Такая жизнь никогда меня не привлекала. Я чувствовала себя лишней.
Себастьян привёл нас к возвышению в самом сердце зала, где происходило всё веселье. На возвышении восседала королевская семья. Ручки, усыпанные рубинами, и высокие спинки золотых тронов обвивали стебли роз с острыми шипами. По легенде, алые бутоны являлись признаком силы семьи Дюран и в день, когда розы завянут, наступит конец династии и мирному времени Адории. Но я не верила в магию цветов и подозревала, что слуги ежедневно меняли цветы, поддерживая старую байку.
Король Жером попивал вино и беседовал со своей женой Клеменс. Принц Адриан, нахмурив брови и яростно жестикулируя, рассказывал что-то принцессе Изабелле, которая, наклонив голову, рассматривала свои руки, явно не слушая брата. Со стороны они казались совершенно нормальной семьей. Я бы так и подумала, если бы не слышала множество слухов о членах династии.
Ходили слухи, что король Жером любил выпить и приставать к молодым девушкам, а в гневе мог собственными руками отрубить провинившемуся голову.
Королева, наоборот, являлась превосходной женщиной с добрым сердцем. Из-за своей безграничной любви к мужу она прощала его пьяные выходки и бесконечные измены. Ярко улыбаясь, Клеменс выглядела счастливой. Но на мгновение мне привиделась ненависть во взгляде устремлённом на короля.
Про принцессу я тоже была наслышана. Больше от сестёр. Изабелла и Селестина ненавидели друг друга, это пошло с детства. Но в чём скрывалась причина, я не знала. Они обе были эгоистичные и надменные. Возможно, из-за своей гордости эти двое никак не могли найти общий язык.
Принц Адриан оставался для меня открытой книгой. Единственное, что я знала – он обладал уникальной способностью влюблять и очаровывать девушек, а по слухам даже мужчин.
Я повернула голову и встретилась с медовыми глазами. Обладатель пленяющего взгляда был красив. Он имел густые каштановые волосы, белоснежную кожу, ровный нос, пухлые губы, нахмуренные брови. Сидя на троне в чёрном камзоле с золотой вышивкой, кареглазый рассматривал меня, не узнавая. Им был принц Николас Дюран. Безумно красивый наследник трона и будущий муж моей сестры.
Глава 3
Я стояла в оцепенении. Не понимая, из-за холода или из-за восседавшей передо мной королевской семьи, а может из-за красоты наследного принца. Я совсем не могла пошевелиться. Будто все мышцы вдруг пропали. Тело так и манило упасть.
Мне было некомфортно чувствовать на себе взгляд мужских глаз. В них читалось непонимание и некая заинтересованность. Осмотрев меня с ног до головы, Николас отвернулся. Это продлилось пару секунд, но ощутилось, как целая вечность.
– Ваше Величество, прибыл герцог Гроссо со своими дочерьми. – оповестил дворецкий.
Поклонившись, Себастьян удалился.
Отец подошёл к королю и дружелюбно пожал руку. Их связывала многолетняя дружба.
После гибели родителей, отец уступил трон своей старшей сестре Веронике и сбежал из Горных Вершин. Он решил поселиться в Адории для создания новой жизни.
В то время Жером был наследным принцем. Между ними образовалась крепкая связь. Знание политики и военного дела помогли отцу занять высшее место в королевском совете и стать правой рукой тогдашнего принца, а позже десницей молодого короля.
Унаследовав престол, Жером перестал интересоваться делами государства и всё свободное время уделял молодым девушкам и дорогим винам. Тогда обязанности и ответственность за страну пали на плечи моего отца – Стефана Гроссо. C чем он до сих пор прекрасно справлялся.
Встав с трона, король взял бокал вина и передал его моему отцу. Было видно, что отец не разделял пристрастие друга к алкоголю, но отказать не мог.
– Посмотрим на твоих дочерей, Стефан! – воскликнул король.
Допив содержимое, мужчина кинул бокал на пол. Звук бьющегося хрусталя напугал меня, из-за чего я дернулась. Казалось, дикая выходка была неприемлема лишь для меня, ведь больше никто не обратил на это внимание. Смотря на своего мужа, королева пыталась сохранять невозмутимость, но его поведение было ей противно.
– Селестина Гроссо! – спустившись с возвышения, король обратился к моей сестре. – С вами мы знакомы.
– Ваше Величество. – ярко улыбнувшись, Селестина присела в реверансе.
– Я слышал, что прошедшее лето мой сын провёл в вашей компании. – король усмехнулся. – А я то думал, где он пропадает? Теперь вижу… У него были дела поважнее.
Руки Флоренс сжались в кулаках, а в глазах появились искорки гнева.
Посмотрев на принца, я увидела скучающее лицо. Сидя на троне, Николас разглядывал дворян, не обращая внимание на ведущийся разговор.
– Его высочество был благосклонен ко мне. – ответила Селестина, посмотрев на принца.
Но глаза Николаса блуждали по тронному залу.
– Надеюсь, доброта не утихнет. – произнесла сестра.
– Флоренс Гроссо! – воскликнул король, приблизившись к другой моей сестре. – А как вы провели своё лето?
– Без вашего сына, – ответила она, – к сожалению.
Бросив беглый взгляд на Николаса, Флоренс присела в реверансе. Но наследнику трона не скрывал своё безразличие. Всем своим видом показывая, как ему хотелось уйти.
– Какой негодник! – воскликнул король. – Женщин нельзя лишать своего внимания, иначе они оставят тебя без приятностей!
Громко рассмеявшись, Жером подмигнул Николасу, но тот лишь закатил глаза. Смех короля был хриплым и до тошноты мерзким.
– Не волнуйтесь, моя дорогая! – Жером похлопал Флоренс по плечу. – У вас будет время пообщаться с моим сыном.
Подойдя ко мне, король обвёл меня пристальным взглядом. Остановившись на глазах, король наклонился.
– Вы должно быть Вивьен? – спросил мужчина.
Присев в реверансе, я опустила голову. Никогда не любила излишнее внимание, особенно мужское.
– Вы так похожи на свою мать. – он с отвращением выплёвывал слова. – Одно лицо.
Подняв голову, я посмотрела на отца. Но он старался сфокусировать внимание на Жероме.
– Благодарю, ваше величество. – выдавила я.
– Дитя…
Погладив меня по щеке, король положил ладонь на мой затылок, наклоняя ближе к себе. Его горячие пальцы были липкими из-за вина. Жером приблизился к моему левому уху.
В нос ударил запах спиртного. Я прикусила внутреннюю сторону щеки, желая скрыть нарастающее отвращение.
– Надеюсь, ты не станешь такой, как она. – коснувшись мочки моего уха, прошептал Жером.
Отпустив моё лицо, король развернулся и вальяжно уселся на трон.
Его слова, как и прикосновения были до дрожи ненавистны. Мне захотелось всем телом окунуться в холодную воду, дабы начисто отмыться.
Вероника рассказывала, что мама была в плохих отношениях с династией Дюран. А королева Клеменс вовсе её ненавидела.
Я сжала кулаки от переполняющей ярости. В один момент меня охватило желание вонзить кинжал в пропитанную алкоголем глотку короля. Так сильно, чтобы он задохнулся в собственном яде.
– Стефан, у тебя прекрасные дочери! – воскликнул король.
Закинув обе ноги на ручку трона, Жером выхватил у дрожащего слуги очередной бокал.
– Одна из них точно станет королевой! Но это, конечно, решать моему сыну.
– Я думаю, у меня нет право что-либо решать, – ответил принц, – отец.
Услышав бархатный голос Николаса, я перестала дышать. На какой-то момент моё сердце замерло, в ушах зазвенело. Руки вспотели, а в горле пересохло. Злость тут же сменилась вдохновением. Посмотрев на принца, мои глаза встретились с его таинственным взглядом. Он смотрел прямо на меня.
– Николас! – крикнул король, потерев переносицу.
– С вашего позволения, я уйду. – попросил принц. – У меня нет желания вновь нарваться на твой летающий меч.
Встав с трона, Николас спустился с возвышения и прошёл мимо нас. Время как будто остановилось. Я видела, как он смотрел прямо на меня. Не обращая внимания на попытки Селестины взять его за руку, Николас прошёл прямо около меня, легонько задев плечом. Я не могла дышать. Сердце было готово вот-вот выпрыгнуть из груди.
– Изабелла, побудь с ним. – королева нежно обратилась к дочери. – Пожалуйста.
Нехотя встав, принцесса последовала за братом, грубо толкнув Селестину.
– Ах! – Изабелла изобразила удивление. – Не заметила. Прошу прощения.
– Бедняжка. – Селестина схватила принцессу за предплечье. – Трудно жить с косоглазием?
Они играли в мою любимую игру. Смертельную.
– Ударишь? – спросила Изабелла.
Усмехнувшись, принцесса прошептала:
– Я только этого и жду.
Темнота заполонила сердца девушек. Их вражда душила меня, сделав невольным наблюдателем.
– Ты пожалеешь. – пригрозила Селестина.
Сестра сильнее впилась в ткань платья принцессы.
– В следующей жизни. – ответила она.
Изабелла оттолкнула Селестину и растворилась в толпе дворян. Ненависть между ними всегда упоминалась в беседах сестёр. Как только разговор заходил о королевской семье, Селестина пыталась оскорбить или унизить Изабеллу.
– Пожалуй, я тоже удалюсь. – потянувшись, принц Адриан встал с трона. – Не желаю и дальше учавствовать в этюде «счастливая семья».
– Ты никуда не пойдёшь! – Жером сделал несколько новых глотков вина.
Не слушая отца, под шум веселых разговоров и мелодичной музыки, принц безразлично прошёл мимо нас и вышел из тронного зала.
– Адриан! – крикнул король, но сын уже не мог его услышать. – Мелкий ублюдок.
– Благодарю, что прибыли на наш скромный приём! – королева Клеменс смогла выдавить широкую улыбку.
Скромный? Она должно быть шутит!
Вокруг было так много наряженных дворян, увесивших себя тоннами дорогих камней и роскошных тканей, что если можно было продать все их украшения, то Адория избавилась бы от бедности.
– Наслаждайтесь вечером! – приказала королева.
И вновь яркая улыбка.
В моём сердце появилась жалость к женщине. Выносить отвратительное поведение мужа и ужасный характер избалованных, эгоистичных детей было выше всякого терпения. Она была сильной и очевидно несчастной.
Поклонившись, мы отошли, как можно дальше от центра тронного зала.
– Они всегда такие? – я спросила, потерев щёку.
– Вивьен, они особенная семья. – ответил отец. – На плечах династии огромная ноша.
Он защищал их. Даже после того, как король прошёлся губами по мочки уха его младшей дочери, отец был на его стороне. Мне стало тошно от его непоколебимой преданности.
– Никакая ноша не оправдывает такого!
Я с отвращением коснулась липкой щеки.
Мне захотелось содрать кожу.
– Власть дурманит разум. – прошептала Флоренс.
– Я и подумать не могла, что король Адории будет вести себя так неуважительно! – я возразила.
– У тебя много смелости в словах, сестрёнка.
Приблизившись, Cелестина посмотрела на меня.
– Будь осторожна в присутствие Жерома. Сдерживай свою неприязнь так же старательно, как сдерживала сегодня. Иначе останешься без головы. Поверь, твой возраст и титул померкнут на фоне его жажды крови.
Селестина говорила искренне. В её взгляде было что-то мне незнакомое, совершенно странное и пугающее.
Беспокойство.
Моя сестра беспокоилась обо мне.
Селестина мотнула головой, сменив несвойственное ей настроение на игривую улыбку.
– Не хочу разговаривать. Хочу танцевать!
Селестина взяла Флоренс под руку.
– Ты со мной? – спросила Селестина.
– Да. – ответила Флоренс. – Нужно выпустить собравшийся пар.
Развернувшись, сёстры весело поспешили к танцующим. Даже не спросив, хотела ли я присоединиться. Меня не удивило их безразличие. С годами я становилась всё более незаметной.
– Гроссо!
Махая рукой, в нашу сторону шёл мужчина средних лет в шикарном фиолетовом костюме. Похожий на баклажан измазанный в золоте.
– Дерюби! – улыбнувшись, отец обнял друга.
– Твои дочери войдут в список претенденток? мужчина похлопал приятеля по плечу. – Моя Вирджиния будет в нём!
– Вивьен, ты не могла бы…
Одним взглядом отец показал, что мне лучше уйти.
– Конечно. Герцог Дерюби.
Поклонившись, я поспешила к дверям.
Беги из этого дворца, Вивьен.
В голове засела мысль об одиночестве. У всех вокруг были верные товарищи. У всех, кроме меня. В Горных Вершинах помимо тёти Вероники и Ричарда я общалась со своими двоюродными сёстрами. Вряд ли нас можно было назвать друзьями, ведь им было по десять лет.
Находясь среди роскоши и богатств, я была одинокой. Выйдя из тронного зала, я почувствовала обволакивающий тело холод. По оголённым плечам пробежали мурашки. Я тотчас пожалела, что наши меховые плащи забрали при приезде. Пройдя мимо стражников, я устремилась в глубь дворца. Опуская голову каждый раз, когда на пути попадались бродившие по коридорам дворяне или слуги. Мне хотелось остаться одной, раствориться в собственных мыслях, стать невидимкой. Их поклоны и заинтересованные взгляды создавали ощущение слежки на охоте. В снежных лесах я всегда была в роли кровожадного хищника. Но во дворце династии Дюран впервые почувствовала себя беспомощной жертвой.
Я забрела в самую глубь пустующего, почти неосвещенного коридора. Его темнота устрашала, но шанс уединения безумно манил. Оглядевшись по сторонам, я сняла туфли и, подняв широкие юбки сапфирового платья, побежала на встречу ночи. Холодный мрамор целовал мои пятки. Его ледяные прикосновения оставались мурашками на коже. В моей голове заиграл целый оркестр: скрипки, виолончели, фортепьяно, барабаны, саксофоны – всё смешалось в царственном вальсе. Я бежала так быстро, что создаваемый мной ветер растрепал локоны. За время проведённое в Адории, мне больше всего хотелось вырваться на воздух. Лёгкие начинали гореть. Нехватку кислорода усугубляла боль от тугого корсета, который душил меня с самого выхода из особняка.
Добежав до конца коридора, я оказалась в арке, ступени которой вели в королевский сад. Лунный свет развеял кромешную тьму и подарил вечеру таинство. Я подняла голову и увидела ночное небо, усыпанное множеством сияющих звёзд. Они, как многолетние светлячки, освещали странникам путь. Звёзды бесспорно были прекрасны, но меня всегда привлекала луна. Полумесяц. С детства он казался мне по особенному родным.
Недолго понаблюдав за ночной красотой, я спустилась по лестнице. Почувствовав холодный воздух, ступила на приятную траву, чуть-чуть мокрую из-за утренней росы, я прикрыла глаза от наслаждения. Идя по саду, я не могла наглядеться здешней красотой. Всюду росли кусты красных и белых роз, мраморные статуи ангелов казались живыми, а ажурные скамейки заросли зеленой лозой. В центре сада находился фонтан. Жажда прохлады подтолкнула меня к нему.
Присев на край, я опустила руки в зеркальную воду, отражающую лунный свет. Я тёрла щёку, старательно уничтожая липкие следы пальцев короля. Ополоснув лицо и шею, я посмотрела на ладони. Мозоли от мечей почти прошли. У меня не было возможности тренироваться в последние недели. Отец ежедневно заставлял проводить часы с преподавательницей королевского этикета и модисткой, которая была слепа на один глаз. Из-за чего вечно, промахиваясь мимо ткани, втыкала иголки мне в кожу.
