Buch lesen: "Пять ударов в минуту"

Пролог

Искупление — это выбор.

Время — только наблюдатель.

Бумага скрипнула, когда Лидия поставила внизу свою размашистую подпись. Я был готов почти улыбнуться, предвкушая всё, что так долго планировал. Но теперь, когда она в моих руках, я подожду ещё немного, прежде чем приступлю.

— Господин Кронвейн? — регистратор придвинул договор мне, и я, не задумываясь, поставил подпись.

В отличие от Лидии, мне не нужно было изучать все пункты. Я и так знал всё наизусть. Провёл не один вечер, чтобы как следует всё учесть.

— Что ж, поздравляю вас, мистер Кронвейн, и… кхм, — мужчина поправил очки на носу, явно нервничая. — Миссис Морвель. Можете скрепить союз поцелуем…

— Благодарю, в этом нет надобности, — Лидия подорвалась с места так быстро, что я не успел среагировать.

Пришлось догнать её на улице, прежде чем она скрылась внутри своего убогого синего внедорожника. Я схватил её за руку, поворачивая к себе. Тот факт, что я позволил ей оставить фамилию своей семьи, вероятно, вселял в Лидию надежду, что всё это — фарс.

— Нам нужно сделать совместную фотографию для СМИ, — осмотрев её с отточенной медленностью, я в который раз пришёл к выводу, что она решила устроить сцену.

На ней было короткое белое платье, открывающее длинные ноги, а сверху накинута джинсовая куртка, потёртая на локтях. И ещё она додумалась нацепить фату. Нелепую, из дешёвого материала, явно купленную наспех прямо перед тем, как мы подписали бумаги. Не удивлюсь, если где-то в волосах торчит бирка.

Лидия точно была уверена, что этот образ оттолкнёт меня. И оказалась права. Делать фото в таком виде — идиотизм. Не то чтобы меня волновало, что подумает общественность, но моя жена буквально в образе дешёвой проститутки. Я бы предпочёл, чтобы в таком виде на неё никто не пялился.

— В другой раз, я тороплюсь, — вытаскивая ключ из кармана, ответила она.

Челюсть свело от злости. Не так я себе представлял этот момент.

— Я пришлю тебе дату, когда будет овуляция, — бросила Лидия и рывком дёрнула ручку двери, забираясь внутрь.

Машина сорвалась с места, а я остался смотреть ей вслед. Я знал, что легко не будет, и даже готовился к этому. Вытащив мобильный, я открыл карту и посмотрел, куда именно решила отправиться моя жена.

Я ждал чего угодно, но никак не того, что машина двинется на выезд из города.

— Давай, змейка, удиви меня, — ухмыльнувшись, я пошёл к своей машине с водителем.

Лидия уже никуда не денется, но пусть почувствует немного свободы. Пока.

1

Настроение главы: Zélie — Je ne serai jamais

— Водку с соком, — усаживаясь на высокий стул, я сразу сделала заказ.

Не так я себе представляла замужество. Уж точно иначе, чем сидеть в баре на краю города и давиться дешёвым алкоголем.

Бармен поставил передо мной стакан, и я быстро осушила его до дна. Хотелось пить. Ещё — плакать. От бессилия, от осознания собственной никчёмности и будущего, которое для меня теперь превратилось в чёрные буквы на белой бумаге.

— Следи за тем, чтобы стакан не был пустым, — велела я и вытащила из сумочки брачный договор.

Накануне я изучила его, но хотелось ещё раз пробежаться, чтобы отметить, какой Риэль подонок.

Раздел 1. Цель Союза:

1.1. Стороны заключают Союз исключительно для обеспечения рождения наследника Верховного Риэля Виктора Кронвейна и Лидии Морвель, далее — супруг и супруга.

1.2. Эмоциональные или личные отношения не являются предметом договора.

Раздел 2. Репродуктивные обязательства:

2.1. Наследник должен быть зачат исключительно путём контролируемой процедуры, проводимой в утверждённой клинике.

2.2. Биологический материал сторон фиксируется и хранится в защищённом архиве до момента имплантации.

2.3. Супруга обязуется предоставить доступ к медицинским обследованиям в любое время, необходимое стороне супруга.

2.4. В случае неудачной имплантации процедура повторяется до получения жизнеспособного эмбриона.

2.5. Супруга обязуется сообщать о физиологических циклах, включая дату предполагаемой овуляции (с возможностью контроля со стороны медкомиссии).

2.6. Сторона супруга имеет право приостановить или отменить любые вмешательства, если они несут угрозу наследнику.

Раздел 3. Обязательства сторон:

Обязанности супруги (миссис Морвель):

3.1. Неукоснительное соблюдение назначенных медицинских рекомендаций.

3.2. Ограничение потребления алкоголя, препаратов, веществ, влияющих на фертильность или состояние плода.

3.3. Запрет на поездки за пределы города без письменного согласования.

3.4. Обязательство участвовать в совместных публичных мероприятиях, когда это требуется для имиджа Верховного.

Обязанности супруга (господина Кронвейна)…

Передо мной вновь поставили алкоголь. Дальше я читать не стала, смяла бумажку и затолкала её в сумку. В отличие от меня, в обязанности Риэля входили всего три пункта. Защита, гарантии безопасности и сопровождение.

Могла ли я послать всё к чертям? Конечно, могла.

Но я хотела этого ребёнка, как никто другой. Подвернись возможность раньше выйти замуж за кого-нибудь, я бы не задумывалась, но, увы. Мне не делали предложений.

И не то чтобы фамилия Морвель так отпугивала кандидатов. Просто каждая семья детально изучала друг друга перед союзом. И когда дело доходило до моего прошлого, всем становилось очевидно, что первокровная, запятнавшая себя скандалом со смертью человека, — не лучший вариант.

Удивительно, что Риэль пошёл на такой шаг, хотя нет… Его никогда не волновало мнение других. Он — последний, кто стал бы прислушиваться к кому-то. А женитьба просто очередной способ показать мою никчёмность.

Кронвейн жил идеей, что я должна искупить грех, который совершила. По его мнению, я не заслуживала жить, поэтому была обязана тащить жалкое существование. Союз — ничто иное, как его извращённый способ заставить меня помнить.

Будто я когда-то смогла бы забыть глаза Майлза перед тем, как иссушила его…

Я зажмурилась и сделала очередной глоток в надежде, что он избавит меня от призраков прошлого. Не избавил.

Первокровные, в отличие от людей, напиваются медленнее. Не знаю, сколько нужно выпить, чтобы сознание хоть немного поплыло. После того, как Майлз умер по моей вине, я старалась никогда не перегибать с алкоголем и чем-то ещё. Слишком высока была цена.

— Ого, третий бокал. Что за повод, если не секрет?

За копанием в себе я не заметила, как рядом приземлился незнакомый парень. На вид лет тридцать. Высокий, с зелёными глазами и тёмно-каштановыми волосами. Весьма симпатичный и, уверена, что он это знал.

— Свадьба, — улыбаясь, я осушила водку и шумно поставила стакан на столешницу, привлекая внимание бармена.

— Бывшего или типа того?

— Типа того, — расплывчато ответила я и уставилась на свои руки.

В любой другой день я бы не возражала против компании, но сегодня было не то настроение. Тем более вопрос времени, когда господин Верховный заявится. Я не сомневалась, что он не отстанет, потому что никогда не отставал.

Со временем я даже перестала задаваться вопросом, откуда он всегда знал, где я нахожусь. За мной либо следили, либо у меня где-то был жучок. Первое время я пыталась найти его, даже наняла специалиста, но всё без толку.

Риэль как-то сказал, что это бесполезно. Он даже не скрывал того, что следит. А у меня не было возможности что-то изменить. Кронвейн знал о моей жизни всё, что хотел: когда я приезжаю на работу, чем закупаюсь в магазине, как часто пью кровь и, конечно, с кем сплю.

«Это ради твоей же безопасности, чтобы ты не прикончила кого-то ещё. Представь, какой будет скандал, если ты однажды проснёшься в постели с трупом…»

— А я вот развёлся, — незнакомец снова подал голос, привлекая внимание.

— Поздравляю?

Он покачал головой и улыбнулся, отчего на щеке выступила небольшая ямочка.

— Типа того. Я — Давид, — протянув руку, представился парень.

— Лидия, — вложив свои пальцы, я ощутила, что его кожа тёплая и сухая, что было несомненным плюсом.

В моей кровати были разные мужчины. Всегда только люди. Ни одного первокровного и, не дай боги, актира. С людьми всегда было безопаснее. Я могла быть уверена, что ни один из них не вспомнит о том, что между нами было.

— Итак, Лидия, напьёмся и повеселимся?

Я повернулась к Давиду и склонила голову, чтобы убедиться, что он пошутил.

— Ничего такого, — он поспешил выставить ладони в защитном жесте. — Можем поболтать, поиграть в бильярд, поставить дурацкую песню в автомате, а когда нам надоест — отправимся в дешёвую забегаловку, закажем самый жирный бургер и колу.

— Звучит как план.

Как план, который мог бы стать отличным развлечением на ночь, если бы…

Телефон на столешнице завибрировал, и мне пришлось перевернуть экран, чтобы увидеть входящее сообщение:

«Выходи».

Разочарованно выдохнув, я сделала вид, что ничего не заметила. Прекрасно знала, что расслабиться не получится, но надеялась, что у господина Верховного достаточно работы, чтобы не тратить время на такой пустяк, как я.

— Чем занимаешься, Давид? — махнув бармену, я повернулась к парню.

— У меня небольшой бизнес по изготовлению мебели. А ты, Лидия?

Я подгадала идеальные тайминги, чтобы не отвечать. Потому что ровно в тот момент, когда прозвучал вопрос, дверь бара открылась. Мне не требовалось поворачивать голову, чтобы знать, кого принесли черти.

Можно ли назвать меня ненормальной из-за того, что я знала о Риэле всё до таких мелочей, которые любой другой посчитает ненормальными? Например, звук, с которым он передвигает ноги.

Взгляд Давида устремился за мою спину, и парень округлил глаза. Безусловно, он узнал такого уважаемого человека, но вряд ли ожидал увидеть его в баре.

Тяжёлая рука легла на моё плечо.

— Я велел тебе выходить, — склонившись к уху, прошептал Риэль.

Я ненавидела, когда он так делал. Но себя всё равно больше. Из-за того, что не могла контролировать тело. За столько лет я выучила не только мелочи в его повадках, но и то, как он умело играл со мной.

И это было больнее всего… Знать, что Риэль делает это не из желания, а из мести.

— Сейчас допью, — потянувшись к водке, я сделала медленный глоток. Вот теперь торопиться было необязательно.

Прятать дрожащие пальцы за чем-то привычным у меня получалось отменно. Вцепившись в бокал, я выдохнула и сделала глоток. Вряд ли кто-то мог разглядеть за этим отчаяние.

Для окружающих я просто выглядела уставшей и слегка расстроенной. А до того, что было спрятано внутри всё равно никто не доберётся.

— Я… это такая честь… — протараторил Давид и поднялся, чтобы протянуть ладонь Кронвейну.

Риэль не любил, когда его касались, но он, как и я, умел преподнести себя в обществе так, что никто и не догадается. Он пожал руку парнишке. Я отпила ещё немного, делая вид, что водка — лучший напиток в жизни.

И всё же, оттягивать время было бессмысленно. Протянув карточку, я дождалась, пока бармен меня рассчитает.

— Было приятно познакомиться, Давид, — махнув напоследок ошарашенному парню, я двинулась к выходу.

Машина Риэля с водителем стояла рядом. Он не любил сидеть за рулём, предпочитая решать дела, пока едет куда-то. Логичное распределение ценного времени.

— Добрый день, миссис Кронвейн, поздравляю! — сказал Тобиус, открывая дверь.

— Я оставила свою фамилию, Тоби, — поправив мужчину, я забралась на заднее сиденье, как послушная собачонка.

Сесть за руль своей малышки всё равно не вышло бы. Я уже знала эту схему: Риэль прикажет водителю забрать мою машину, а сам отвезёт меня домой, приказав думать над своим поведением.

Тобиус протянул ладонь, и я молча вложила в неё ключи. Не вдаваясь в подробности, он кивнул. Риэль ценил в людях, которые его окружали, умение молчать и говорить только тогда, когда ему это нужно. Остальные просто не задерживались. Удивительно, что я по-прежнему оставалась ошибкой в этой схеме.

Я придвинулась к двери и положила голову на стекло, прикрыв глаза. Когда водительская дверь хлопнула, я убедилась, что Риэль будет следовать своему плану.

— Избавь меня от нравоучений, — опередила я, когда машина тронулась. — Я в курсе, что алкоголь может лишить меня контроля и что невинные люди могут пострадать. Прошло много лет, но я усвоила урок. И да, мне нужно на работу к обеду. Будь добр, перестрой маршрут…

— Ты упаковала вещи? — нагло перебил Риэль, и мне пришлось распахнуть глаза, чтобы уставиться в его затылок.

— Какие вещи?

— Ты переезжаешь ко мне, — не отрываясь от дороги, ответил он, а я рассмеялась.

— Наш брак не предполагает мой переезд. Ты сам сказал, что тебя интересует только наследник. В остальном я живу привычной жизнью и, кстати, буду очень благодарна, если ты не будешь срывать мои планы.

— Планировала переспать с тем парнем в туалете? — чёрные глаза встретились с моими в зеркале заднего вида.

— Была и такая мысль, — соврала я.

— Тебе запрещено иметь связи на стороне.

— О, Риэль, это предполагает, что есть и другая сторона, а у нас с тобой брачный контракт. Ты в курсе, что я не забеременею от человека. Давай не будем делать вид, что это что-то изменит. Ребёнок точно будет твоим, можешь не сомневаться.

— Ты нарушила три пункта договора…

— Да? И что за это предусмотрено? Штраф? — я покачала головой от абсурдности этого разговора.

Кронвейн идеально держал эмоции. Ни один мускул не дрогнул. Сколько ни училась, я никак не могла добиться от себя такого.

— Ты должна отказаться от крови, чтобы забеременеть.

— Я в курсе.

— У меня нет оснований доверять тебе, если сразу после заключения союза ты отправилась пить, хотя это запрещено. Будешь под присмотром в моём доме.

Я фыркнула, потому что слов не было.

Почему из всех мужчин в мире моё сердце выбрало влюбиться именно в него? Почему, несмотря на всю ту боль, которую он приносил, я не могла избавиться от навязчивого желания получить что-то большее в ответ?

Первокровные не должны позволять себе чувства. Мы достаточно долго живём, чтобы нести этот груз годами. Но, похоже, мой глупый мозг решил пойти против правил, когда я впервые встретила Риэля.

Это была любовь с первого взгляда. Мы познакомились на светском мероприятии, организованном одной из семей. Тогда мы ещё не до конца понимали, что значит быть детьми первокровных. Нас готовили к тому, что мы отличаемся, но правду рассказали чуть позже, когда мы стали старше.

Я влюбилась в обычного мальчишку — темноволосого, с чёрными глазами и серьёзного не по годам. Он не обращал на меня внимания, но это не мешало мне выискивать его среди остальных.

Нормальные люди, если нет ответных чувств, просто двигаются дальше, но не я. В отличие от многих, у меня появилась навязчивая мысль заполучить объект своих тайных желаний. Одержимость поглотила целиком.

Когда-то я хотела привлечь внимание Риэля и стала причиной смерти его друга. Что ж, я добилась своего. Кронвейн стал ненавидеть меня. Кто же знал, что нужно чётче формулировать желания?

Автомобиль двигался совершенно не туда, куда мне было нужно. Очевидно, господин Верховный решил проигнорировать просьбу отвезти меня на работу.

— Зачем мы снова здесь? — уточнила я, когда Риэль затормозил у здания, где мы подписали контракт.

Не удосужившись ответить, он вышел из машины и распахнул заднюю дверь, чтобы выпустить меня. Я пыталась сообразить, забыли ли мы что-то подписать или нет. Всё-таки я так быстро убежала, что не подумала об этом…

Риэль больно схватил меня за локоть и потащил в тот самый кабинет, где мы заключили контракт. Не стуча, он распахнул дверь и, наплевав на то, что внутри находились другие люди, протащил меня к столу.

Я непонимающе посмотрела на мужчину в очках, но, кажется, он и сам не соображал, что происходит.

— Зачем… — повернувшись к Риэлю, я собиралась продолжить, но он шагнул ко мне, обхватил за талию и впился в губы.

Давление губ было требовательным и лишённым тепла. Сложно было назвать поцелуем тот удар губами, который произошёл. Я уловила, что его пальцы сильнее сжались на моей талии, но даже ахнуть не успела.

Всё закончилось слишком быстро.

— Вот теперь союз заключён, — пояснил Кронвейн и двинулся к выходу так, словно ничего странного не случилось.