Buch lesen: «Айрен Солсвей. Грани бесконечности. Книга первая. Хранители пустоты»

Пролог

В архиве Храма Забытого Знания царила тишина, нарушаемая лишь скрипом пера по пергаменту. Архивариус Айрен Солсвей сидел за массивным деревянным столом, склонившись над страницами древнего манускрипта. В тусклом свете масляной лампы его лицо выглядело сосредоточенным, а янтарные глаза блестели, как у человека, который находится на пороге разгадки.

Более половины из своих 28 лет Айрен провел в этом Храме, сначала как ученик, затем как помощник архивариуса и, наконец, полгода назад он сдал главный экзамен на должность архивариуса и получил полные доступы к Великим Хроникам. В этот день он засиделся в архиве допоздна и никак не мог оторваться от работы, полностью захваченный древними текстами.

– "Мифы о Пустоте", – пробормотал он, подчеркивая строку в тексте. – Почему их никто не изучал?

Текст был написан на забытом языке, который Айрен выучил благодаря своей неуёмной любознательности. Эти манускрипты, покрытые пылью веков, оставались для большинства других архивариусов лишь загадочной кучей бумаги. Но не для него.

Когда он перевернул очередную страницу, что-то привлекло его внимание – тонкий, почти неуловимый отблеск, пробежавший по пергаменту. Он замер. Буквы начали мерцать, словно подчиняясь невидимой силе, и тогда он заметил символы, которые прежде были скрыты.

– Что это ещё за шутки? – Айрен осторожно прикоснулся к странице.

Едва он это сделал, полки вокруг него затряслись. Книги посыпались на пол, и в центре комнаты возник синий свет, исходивший от предмета, который прежде лежал незаметным на верхней полке – это была сфера с переливающимися узорами.

Айрен поднялся и осторожно приблизился к предмету, чтобы получше его рассмотреть. Внутри сферы будто бы дышала сама Вселенная: бесконечный хаос форм и цветов, завораживающий и пугающий одновременно.

– Этого здесь не было… – Он протянул руку.

Едва пальцы коснулись поверхности сферы, мир вокруг взорвался ярчайшим светом. Айрен почувствовал, как его тело вырвалось из реальности, как будто сам воздух вокруг него исчез. Перед глазами проносились образы – тёмные небеса, разрушенные земли, незнакомые лица.

Он хотел закричать, но не смог. Свет вокруг сгустился, словно обволакивая его, а затем всё вдруг погрузилось в абсолютную тишину.

Когда Айрен открыл глаза, он лежал на земле. Над ним раскинулось чёрное небо, испещрённое странными трещинами, а воздух казался тяжелым, как будто сама атмосфера была пропитана горечью.

– Где я? – прошептал он.

Его слова потонули в пустоте, но казалось, что мир вокруг слушает. И в этом безмолвном слушании была угроза.

Глава 1. Пробуждение

Пустыня Нул’Атерры

Когда Айрен открыл глаза, он тут же зажмурился от режущего света. Однако это был не солнечный свет. Над ним раскинулось небо, похожее на огромное чернильное полотно, испещренное длинными трещинами, из которых и пробивались потоки ослепительного белого сияния. Воздух был густым, обжигающим, как будто сам мир выдыхал усталость.

Он медленно поднялся. Под ногами была поверхность, покрытая слоем серого песка, скрипевшего под тяжестью его ботинок. На горизонте не было ничего – ни гор, ни деревьев, ни строений, только бескрайняя пустошь, уходящая за пределы видимости.

Айрен попытался вспомнить, как он здесь оказался. Последнее, что всплыло в его памяти, – это таинственная сфера, поглотившая его светом. Теперь он был в этом месте, которое казалось одновременно реальным и нереальным.

– Эй! – позвал он в пустоту. Его голос отразился странным эхом, словно сам воздух отвечал шёпотом.

И вдруг вдалеке раздался низкий рёв.

Встреча с Хранителями

Звук усиливался, превращаясь в тревожный гул. Айрен обернулся, но ничего не увидел. Только песок, который начал подниматься в воздух. Из серой пыли появилось нечто, напоминающее черную тень, но с телом, будто сотканным из дыма. У твари не было лица, только яркие белые прорези, где могли бы быть глаза.

Айрен бросился бежать, но ноги увязали в сером скрипучем песке. Существо приблизилось, и холод, исходивший от него, сковал всё тело архивариуса. Айрен упал, обессиленный, чувствуя, как страх поглощает его.

– Лежать! – раздался вдруг резкий женский голос. – Айрен понял, что это команда предназначалась ему, но пока не видел, кто ее отдал. Он и так лежал, не шевелясь, придавленный ужасом и непониманием происходящего.

В следующий момент из-за песчаного холма вырвались фигуры в странных доспехах. Броня была тёмной, с переливчатыми узорами, которые светились, отражая свет трещин в небе. Один из людей метнул копье. Оно, пробив плотный воздух, стремительно пролетело над все еще лежащим Айреном и вонзилось в существо, которое испустило пронзительный визг и рассеялось в облаке дыма.

– Быстрее! Поднимайте его! – выкрикнула женщина в массивном шлеме, под которым виднелись светлые пряди.

Двое подхватили Айрена под руки, заставив его подняться.

– Кто вы? Что это было? – выдавил он, задыхаясь.

– Ты не из наших, это очевидно, – сказала женщина, разглядывая его. – Но вопросы потом. Сначала нужно уйти отсюда.

Воины окружили Айрена, образовав защитный круг, и повели его прочь. На каждом шагу их доспехи издавали мягкое мерцание, отгоняя остатки теней, притаившихся в песке.

Раскрытие тайны

Отряд воинов остановился в укрытии, напоминающем лагерь кочевников с остатками разрушенной башни в центре. Вокруг лагеря были расставлены символы, светящиеся слабым голубым светом, словно границы, защищающие от наступающего мрака.

– Это Нул’Атерра, – начала женщина, сняв шлем и открыв лицо с резкими чертами и холодными серыми глазами. – Мир, который больше никто не вспоминает.

Айрен ошеломленно огляделся.

– Но почему я здесь? Я не из этого…места.

– Никто из нас не из этого места, – ответил высокий мужчина с глубокими шрамами на лице. – Мы все попали сюда. Затянуты, как и ты.

– Затянуты куда?

Женщина посмотрела на него, как на новичка, которому придется усвоить неприятные уроки.

– В Пустоту. Она разрастается. Сначала поглотила этот мир, а теперь расползается дальше. Ты должен был почувствовать её прикосновение, когда попал сюда.

– Но должен быть способ вернуться, – возразил Айрен, чувствуя, как внутри растет паника.

– Никто не возвращается, – холодно ответила женщина. – Либо ты научишься жить здесь, либо Пустота тебя заберёт.

Айрен опустился на песок, он был охвачен ужасом. Всё, что он знал, исчезло. Теперь он был пленником в этом странном, умирающем мире, где небо треснуло, а тени охотились за каждым, кто сделает хоть один шаг.