– Я возьму с собой Магдалину, – заявил на это Волков.
– Как сам решишь, – согласился Аверин.
Волков уехал и вернулся из Китая счастливым и отдохнувшим.
– Мы с Магдалиной решили пожениться, – объявил он Аверину почти с порога.
– Поздравляю, – сдержанно улыбнулся Аверин. – Надеюсь, ты ещё можешь думать про работу. Потому что пока тебя не было, мы смогли продвинуться в опытах с КвД. Здесь доклад, – кризис-менеджер против обыкновения протянул Волкову папку с бумажными материалами, – на основе которого мы будем делать отчёт за первый квартал этого года. Возьми домой, почитай, чтобы завтра уже быть в курсе.
На следующий день Волков зашел к Аверину с растерянным видом:
– Что происходит? Я не могу открыть документы на сервере, и куда делась Магдалина?
– Получила разрешение поехать в Приморск, – с безразличием ответил Аверин.
– В Приморск? – повторил шокированный новостью Волков.
– Я тоже удивился, – подтвердил Аверин.
– Что это значит? – Волков начинал догадываться, что Аверин замешан во всей этой ситуации.
– В докладе, который я тебе дал было указано, что за 10 дней вашего отсутствия испытания прототипа Квд дали положительный результат и мы приступаем к созданию рабочей модели в Приморске, куда транспортированы алмазы, – пояснил кризис-менеджер. – А чтобы ты не узнал,что отчет фальшивка, мне пришлось ограничить твой доступ к серверу.
– То есть ты сфабриковал доклад, чтобы спровоцировать Магдалину? – Волков стоял с открытым ртом, не в состоянии выразить своего негодования. – Ты что себе вообще позволяешь?! – наконец крикнул он.
– Волков, у нас сбой в работе системы безопасности на предприятии в Приморске, – Аверин постучал по корпусу своего планшета. – Ты не задаёшься вопросом почему? Да только потому в твоём отчёте было сказано, что туда перевезли основные запасы алмазов. Волков, раскрой глаза!
– А я понял, почему ты настроен против неё, – вдруг рассмеялся руководитель космического направления. – Ты думаешь, ты такой крутой: тренер сборной на чемпионате мира, президентские дворцы, частный вертолёт. А она выбрала не тебя, а меня! Ты просто мне завидуешь!
– А, может это ты дурак? – Аверин откинулся на спинку кресла.
– Так да? – Волков стал мерить кабинет шагами.
– Даже хуже, – сообщил Аверин. – Либо ты уволишь её, либо я уволю тебя.
– Ты? Меня? Из моего проекта?
– Волков, – обратился Аверин в надежде на то, что его партнёр услышит, – я тебе не враг. Но и себе не враг. Нравится тебе эта Магдалина – женись ты на ком хочешь. Но если я тебя уволю, ты увидишь, что свадьбы не будет.
– Отлично, – захлопал в ладоши Волков в каком-то исступлении. – Если выбор стоит между компанией и Магдалиной, я выбираю свою невесту. Я сам ухожу, – он помедлил, вытаскивая что-то из внутреннего кармана. – Тут приглашение на свадьбу, – он швырнул на стол Аверина аккуратно сложенный лист крафтовой бумаги с чернильной надписью, – приходи и признай, что ты не прав.
Через месяц после ухода Волкова Аверину пришлось возглавить «Марс 2028» и космическое направление единолично. Несмотря на то, что с отставкой Магдалины появились и положительные подвижки, несогласованность работы отделов срывала сроки и очередной квартальный отчёт был на носу. Но Аверин всё же достал из стола приглашение и позвонил в Сестрорецкий пансионат, где должны были проводить церемонию бракосочетания. Разумеется она была отменена. Аверин закрыл кабинет и поехал домой к Волкову.
– Чего приехал? – смурной Волков в спортивном костюме и шлепанцах открыл дверь.
– Узнать, как твои дела, – ответил Аверин.
– Убедиться, что как обычно оказался прав? – Волков нехорошо сверкнул глазами.
Аверин подумал, что сейчас он захлопнет перед ним дверь, поэтому сказал:
– Ты же знаешь, для меня дело всегда было важнее чувства собственной важности.
– Ладно, знаю, – вздохнул Волков.
– Друзья? – снял перчатку и протянул руку Аверин.
– Друзья, – крепко пожал её Волков.
Они прошли на кухню, и Волков заварил чай.
– Магдалина сотрудница ЦРУ. Это я знал с самого начала, – признался Аверин, хотя Волков его ни о чём не спрашивал. – Но мне было интересно, чего они хотят. Оказалось, её задачей было похитить алмазы и сорвать наш проект.
– Почему ты её отпустил? – Волков мешал чай ложечкой, хотя пил без сахара.
– По факту она ничего не украла. Никого не убила. Разведка о ней тоже знает, – пожал плечами Аверин.
– А мне почему сразу всё не рассказал? – отложил ложечку Волков.
– А разве бы ты поверил?
– Как же всё глупо вышло, – Волков потёр затылок.
– И, мне жаль, но я не мог просто тебя отстранить, – добавил Аверин. – Этого было недостаточно. Чтобы сохранить тебе жизнь, я должен был тебя уволить.
– Может, я могу вернуться? – Волков попробовал чай и подлил холодной воды.
– Не думаю, – Аверин выдержал паузу. – По поводу работы, я бы посоветовал тебе отправить резюме нашим конкурентам…
– Давно хотел спросить, – сменил тему Волков, – почему ты носишь эту дурацкую прическу?
– Это мужское французское каре, – Аверин с прищуром посмотрел на Волкова и рассмеялся.
– Никита Александрович, – Смородская, остановила кризис-менеджера прямо в коридоре. – Что мне написать про Волкова? Все СМИ интересуются.
– Мы не даем никаких комментариев, – ответил Аверин.
Покушение
Аверин сидел в холле гостиницы на окраине Рима и читал новости на своём планшете. Он вполне мог бы разместиться ближе к центру, но уже не первый раз останавливался здесь, не изменяя привычке.
Его внимание привлёк броский заголовок «Квант милосердия: квантовая миссия Марс 2028». Смотрелось красиво. В статье сотрудник московского музея космонавтики комментировал проект «Заслона».
Аверин пролистал новости чуть дальше. Американский научно-технический дайджест сообщал, что в гонку по освоению межзвездных полетов включаются новые игроки. Китайский производитель лазерного оборудования объявил о создании сверхмощного лазера «Золотой дракон», который, питаясь от звезды, будет разбивать «пространство и время» на протоны и антипротоны. Антиматерию предполагалось собирать в ловушки, пока её количества не будет достаточно для перелета к следующей звезде или к месту назначения.
Это работало только в кино.
Наконец, доставили разрешение на въезд в Ватикан. Аверин выключил планшет и направился к машине.
Аверин оказался в Риме не случайно. «Заслон» получил официальное приглашение из Ватикана на конференцию «Бог и космос». Мероприятие собрало представителей всех религий и конфессий, а также представителей официальной науки. Сам Аверин не выступал, но все знали, кто он и почему находится в зале.
Открывалась конференция выступлением понтифика.
Папа Франциск, в отличие от многих священнослужителей, не боялся говорить о космосе. В этом плане он был весьма прогрессивным: звонил на МКС, общался с космонавтами и даже запустил в космос послание о мире.
Аверин слушал речь с переводом в наушнике.
Первый человек побывавший в космосе, Юрий Гагарин, по возвращении сообщил, что не видел там Бога. И это верно. Бога нужно искать не в космосе, а в душе. Мы живём в эпоху чрезвычайно быстрого прогресса. В поисках места человека во Вселенной, мы не должны забывать, что подлинный прогресс – это мирный прогресс. В противном случае он ведет только к усилению социального неравенства и несёт глобальную угрозу всему человечеству.
После первого выступления был сделан перерыв. Программа конференции была насыщенной. В тот же день слушали ещё трёх докладчиков и устраивали круглый стол, а сам глава католической церкви проводил несколько аудиенций.
Ожидая аудиенцию, Аверин свернул в помещение, где для гостей конференции организовали буфет. У стола стоял иранский ученый, с которым Аверин познакомился во время работы над одним из прошлых проектов.
– Не иначе как «частица Бога» привела в Ватикан физика-ядерщика, – сказал Аверин, пристраиваясь рядом.
– Со времени неудавшегося эксперимента в Натанзе, основной причиной моих передвижений стали не бозоны, а ты, – ответил ученый. – Приехал на машине? – добавил он немного погодя.
– Тебя куда-нибудь подбросить? – кризис-менеджер знал, что в их с Аль-Саидом деле осталось много недосказанного, и если иранец был готов это обсудить, то Аверин бы с ним поехал.
– Я бы на твоём месте отправился сегодня в Консульство и на такси, – неспешно, словно говоря о погоде, произнёс ядерщик.
Кризис-менеджер вопросительно посмотрел на физика, но не успел ничего спросить, сотрудник протокольной службы сообщил, что Аверина готовы принять.
– Ну что, мистер Аверин, мы не виделись ровно с того момента, как вы упустили «частицу Бога», – сказал папа Франциск и переводчик словно эхо повторил его слова, – в этот раз покоряете космос?
– Кажется так, Ваше Святейшество, – чуть склонил голову Аверин.
– Значит, снова играешь с огнём? Неужели ничему не научился? – глава Ватикана сбросил с лица помпезность и предстал перед посетителем мудрым старцем, который разговаривает со своим внуком.
– Я не играю. Это по настоящему, – ответил Аверин.
– А в тот раз было не по-настоящему? – усмехнулся папа Франциск.
– Я не знаю, – Аверин поднял глаза и посмотрел прямо на священнослужителя. – Думаете не надо лететь?
– Разве в этом дело? – спросил его понтифик. – Летите с Богом.
После аудиенции Аверин хотел найти Аль-Саида, но в протокольной службе сообщили, что тот уже уехал.
Кризис-менеджер стоял в сомнениях. Физик-ядерщик явно предостерегал его, спросив о машине. И тем не менее Аверин не хотел оставлять взятый на прокат автомобиль, к тому же имеющий оформленный пропуск в Ватикан. Всё решил случай. Направляясь к выходу, Аверин буквально столкнулся с парковщиком и отдал ему ключи, попросив отогнать машину к гостинице.
Сам Аверин вернулся в банкетный зал и выпил стакан воды. К нему подошла миловидная японка:
– Тяжелый день, мистер Аверин?
– Долгий, – кризис-менеджер поставил стакан на стол.
– Может быть пора его завершить? – предложила японка.
– Вы павы, – кивнул Аверин. – Не напомните, где мы познакомились? – он был уверен, что с этой женщиной никогда раньше не встречался.
– Я большая ваша поклонница. Меня зовут Юки, – женщина протянула руку. – Я работаю в японской энергетической компании, которая совместно с итальянской «ЭНИ» занимается созданием альтернативных источников энергии на базе новой физики. Узнала, что вы будете на конференции и тоже приехала.
– Как мило, – устало улыбнулся Аверин. – Я бы даже предложил вам кофе, но здесь его не подают.
– Зато в Риме полно хороших кофеен, – обрадовалась Юки.