– Неохотно, – покрутила цепочку на шее Смородская.
– Ещё спасибо нам скажут, когда поймут, что вовремя оказались в тренде, – кризис-менеджер поднялся, подошёл к окну: по улице проехала и свернула к воротам машина «Спецгруза».
– А когда они поймут? – Смородская посмотрела на Аверина так, что он понял, что она не верит в успех кампании.
– Мне нужны все: от модных дизайнеров, которые сделают капсульные коллекции для всех возрастов и ценовых сегментов, до издателей телепрограммок. Я не хочу на улице видеть людей в одежде с надписью «НАСА», – кризис-менеджер вернулся на своё место. – Мне нужно, чтобы книги, песни, фильмы, выставки, реклама, все поднимали тему космоса. На остановках, в каждой районной газете, на заборах должно говориться о полёте «Заслона» на Марс.
– Поняла, – страдальчески вздохнула Смородская.
– Если поняла, то я хочу прочитать подготовленный к завтрашнему дню релиз, – попросил Аверин.
– Готов, – кивнула Юлия.
Аверин заглянул в планшет и стал читать, улыбаясь самому себе.
– Ну как? – спросила Смородская, когда он закончил.
– Хорошо, – сдержанно похвалил Аверин. – Только название поменяй. Не «Сделать космос доступнее». А «Марс 2028». Убери таблицу и добавь картинок в текст. Про конкурентов абзац удали – мы продвигаем только себя. И если останется место, добавь про проведенный нами опрос. Вот так. Ладно?
– Разумеется, – покраснела Юлия, которая вообще редко смущалась.
Отпустив Смородскую, Аверин попросил Волкова задержаться.
– У нас с тобой рабочий день ещё не закончен. Есть одно важное дело, – сказал он, но объяснять ничего не стал.
Волков был заинтригован. Аверин же просидел на работе до восьми вечера, затем велел Волкову собираться. Вообще-то оба привыкли перемещаться на машинах, но Аверин предупредил, что там, куда они едут свободных парковочных мест не будет. Поэтому они поехали в центр на метро. По дороге Аверин купил цветы, а потом они остановились перед одним из баров на Думской улице. Возле входа стояла молодежь.
– Что здесь происходит? – спросил Волков, который после окончания рабочего дня обычно отправлялся прямиком домой.
– День рождения отмечают, – Аверин попросил ребят расступиться и вошел внутрь.
В помещении стоял полумрак, играла громкая музыка, у бара толпились люди. С балкона раздался восторженный возглас:
– Мистер Аверин, идите к нам! – смуглая девушка в платье, полностью покрытом блестками, приветственно махала рукой.
Аверин поднялся по лесенке и, вручив девушке букет, поцеловал в щеку:
– Для самой красивой именинницы!
На втором этаже располагалась сцена и танцпол. Диваны, расставленные полукругом, были все зарезервированы.
– Как я рада, что Вы успели! – девушка отложила букет и направилась к барной стойке. – Посмотрите, что у нас вместо торта, – они оказались перед приготовленным подносом с коктейлями.
– А хотите, я из обычного коктейля сделаю космический? – предложил Аверин.
– Это как? – спросила виновница торжества.
– Вот так! – Аверин подозвал бармена и, склонившись, объяснил, что нужно сделать.
Тот выслушал и покивал. Достал из морозилки лавандовый ликёр. Девушка наблюдала, как он стал медленно опускаться на дно, оставляя в прозрачном джине, смешанном с тоником, живописные фиолетовые следы.
– Похоже на туманности, правда? – спросил у нее Аверин.
– Ага, – девушка кивнула.
– Только что придумал для тебя! Называется «Заслон».
– За что? – не поняла девушка, слегка смутившись.
– Заслон, – загадочно ответил Аверин и написал слово на салфетке. – Потом поищешь.
Сверху бармен сбрызнул всё самбукой. Поднёс к стакану горелку и коктейль вспыхнул.
– Вау! – не сдержалась именинница.
– Пить через трубочку быстро, пока горит, чтобы на языке смешался холодный ликёр с горячим верхним слоем, – предупредил мужчина.
Центр танцпола подсветили. Музыку остановили и ди-джей объявил:
– Минуту внимания. У одной из наших посетительниц, дочери консула Индии, сегодня праздник. Мы от всей души её поздравляем, а она предлагает всем присутствующим выпить за её здоровье.
Под восторженные крики официант вынес поднос с горящими фиолетовыми коктейлями. Тут же защелкали вспышки камер телефонов. Именинница первой взяла стакан. Друзья захлопали. Коктейли моментально разошлись, люди позировали с ними нанятым фотографам. Снова грянула клубная музыка, разбавленная индийскими мотивами, и гости пошли танцевать.
– Что это было? – спросил Волков, поставив на стойку пустой стакан.
– Завтра увидишь коктейль «Заслон» в топах ТикТока, послезавтра – набегут хейтеры. Через два дня его будут предлагать во всех барах Петербурга, Дели и Калькутты, – кризис-менеджер заказал два курника и гренки – большого выбора в баре не было, а есть всё-таки хотелось.
– Аверин, где ты познакомился с дочерью консула? – любопытство одолело Волкова, когда гренки закончились.
– Здесь, – Аверин пожал плечами.
– Ты часто здесь бываешь? – не поверил Волков.
– Иногда, – по лицу Аверниа Волков не смог определить, шутит тот или говорит правду.
Официант тем временем сделал второй обход и принес поднос шотов с текилой. В зале уже пели караоке. Аверин приподнял узкий стакан с толстым дном, благодаря именинницу.
– То есть это просто повод напиться из-за провального квартального отчёта? – Волков одним глотком выпил шот и пошел танцевать.
Аверин открыл глаза. Он был на 20-м этаже в своей квартире с угловыми панорамными окнами. Мужчина потянулся к телефону. Время 5:03. Рано, но он все равно полез проверять электронную почту. В корпоративном ящике с пометкой «СРОЧНО» висело письмо из Индии. Юрист «Заслона» сообщал, что первый контракт на инвестиции был подписан. Аверин набрал Волкова.
Через восемь часов они обедали вместе в традиционном индийском ресторане на Московском проспекте. Оба были невероятно довольны. Атмосфера располагала к откровенным разговорам.
– Почему ты этим занимаешься? – спросил Волков.
Аверин пожал плечами:
– Люблю красивую жизнь и сложные задачи.
Алмазы
Волков влетел в кабинет, который они делили с Авериным.
– У нас проблема, – сказал он. – Поставщик алмазов сообщил, что не сможет выполнить договор.
– Что это за алмазы? – Аверин оторвался от планшета.
– Алмазы – рабочее тело и резервуары нашего КвД, квантового двигателя, – пояснил Волков. – Кроме того мы используем покрытия, содержащие алмазную крошку, для отведения экстремальных температур. А ещё они стойко переносят радиацию.
– Сможем закупить их у других поставщиков? – новость заставила Аверина задуматься.
– Во-первых, – Волков потёр отросшую бороду, – даже если нам удастся найти другого поставщика, мы выбьемся из графика. Во-вторых, технические алмазы можно синтезировать, но планы института кристаллографии расписаны на год вперёд, а частные лаборатории либо отказываются с нами работать, либо мы не можем ручаться за качество. Ну, и в третьих, нам нужны совершенно определенные алмазы, с дефектами NV-центров, для создания квантовой когерентности резервуаров. В общем, не забивай себе голову. Важно то, что такие мало кто производит. Они чаще встречаются в природных камнях, но те на порядок дороже.
– Ладно, – Аверин покрутил пуговицу пиджака, – дай мне подумать и проследи, чтобы наши юристы применили максимальные штрафы к поставщику за невыполнение контракта.
Аверин долго рассматривал карту. Алмазов должно быть много. И они должны быть недорогими. Он остановился и некоторое время сидел, уставившись в одну точку. При всех полномочиях, данных Аверину, он чувствовал, что решать этот вопрос самостоятельно будет неправильным. Вернувшись от генерального уже не озадаченно, а заговорщицки Аверин сказал:
– Волков, готовься, мы летим в ЮАР.
Прежняя работа Волкова если и предусматривала командировки, то довольно редкие. И в Африке он никогда не был, поэтому заметно нервничал. Аверин же не обращал особого внимания ни на испепеляющую жару, ни на постоянное присутствие службы безопасности, ни на усиленный режим санитарных мер. Кризис-менеджер сразу по прилёту обратился к атташе по культурным вопросам Посольства РФ в Претории. И смог договориться, чтобы через пару дней их с Волковым взяли на торжественный приём по случаю так удачно проведенного накануне переизбрания президента страны.
Вместе с Послом они приехали в президентский дворец. Аверин был гладко выбрит. Длинные пряди челки оттеняли его незагорелое лицо. В руках он держал клетку. Волков, который собственно ни по росту, ни по комплекции сильно не отличался от Аверина, выглядел, тем не менее, по сравнению с ним как нелепое приложение.
После официальных поздравлений начался банкет. Но президенту позвонили, и он был вынужден выйти в сад, окружавший виллу. Именно там его застал Аверин.
– Господин президент, – обратился Аверин к Сирилу Рамафосе, – позвольте преподнести Вам подарок в честь переизбрания. – Кризис-менеджер опустил клетку на траву и отодвинул шторку. Из темноты раздался слабый рык и показалась кошачья морда. – Это детеныш рыси. Во время пожаров в Европе семейство вышло к людям. Волонтеры природоохранной организации смогли отловить и спасти от отстрела только одну особь. Российская компания взяла временную опеку над этим благородным животным. Надеюсь, теперь оно найдёт в Вашем заповеднике, где уже живут его сородичи, новый дом.
Рамафоса, который был не в самом лучшем расположении духа после звонка, присел возле клетки. Подарок и контекст очень тронули президента ЮАР, лично курировавшего крупнейший заповедник. Поэтому Аверин был приглашен продолжить празднование в ближнем кругу Рамафосы. Здесь президент позволили себе человеческие слабости: устав от политики, он перешёл к обсуждению футбола. Являясь большим фанатом, он переживал за предстоящий матч, от которого зависел выход национальной сборной в финальную часть чемпионата мира, с ностальгией и пиететом вспоминая проведение ФИФА 2010.
– А кто эта девушка? – спросил Аверин у Посла, когда вниманием президента завладел какой-то африканский миллиардер.
– Это младшая дочь Рамафосы, – прищурился дипломат. – Из всех его детей её единственную можно встретить на официальных приёмах. Давайте, я Вас представлю.
Аверин благодарственно кивнул и направился к столу.
– Скучаете? – спросил он высокую африканскую девушку в светлом костюме, когда Посол оставил их наедине. – Могу я пригласить Вас на танец, и, если это не слишком бестактно, узнать, почему дочь президента пришла без кавалера?
– К сожалению, мой кавалер не приглянулся моему отцу, – не стала придумывать отговорок девушка и оценивающе посмотрела на Аверина. – А потому его не пригласили. Всё из-за того, что он потомок белых голландцев.