Одной крови. Вселенная бессердечна. Часть 2

Пролог

“Если такова смерть, то моя жизнь была много хуже…”.

Мир вокруг постепенно стал приобретать очертания. Сначала смутные, потом они начали принимать истинную форму. Но так ли она истинна? Особенно для той, кто уже мертва.

Затем в этот маленький мир вошли тени.

Мысли путались. В голове был лишь один голос – мой собственный. И он кричал, наполняя сознание ужасом от потери.

Но что она потеряла? То есть я… Никак не могу вспомнить…

Тени обступали меня, грозясь проникнуть в голову и спутать всё окончательно. Одна из них – сильнее и гуще других, отделилась от основной массы и схватила меня за ногу. Прикосновение тени было обжигающим, я даже зажмурилась и рванулась прочь, в надежде освободиться. Но когтистая призрачная рука держала намертво.

Будто набравшись смелости, остальные тени становились плотнее, сильнее, незаметно смыкая кольцо вокруг меня.

Самая осязаемая, что царапала когтями мою щиколотку, стала проваливаться вниз, в пустоту, утягивая меня за собой. Но я не могу уйти. Я что-то должна вспомнить, что-то найти… Я что-то потеряла…

Эта назойливая мысль крутилась в голове, и я сосредоточилась на ней. Цеплялась за нее, и за крик боли, который всё не смолкал.

Теней становилось больше. Сильнейшая продолжала тянуть меня вниз с всё возрастающим остервенением. Но куда еще ниже? Я, итак, на границе мира. А может там, внизу, другой мир? Тени знают… они всё знают…

Я не хочу в другой мир. У меня есть дела. Я попыталась стряхнуть назойливую тень, но она только сильнее вцепилась в меня. Когти впились в кожу и полилась кровь. Но почему нет боли? Лишь горячее прикосновение всё еще причиняло дискомфорт. Кровь стекала вниз, исчезая в пустоте.

Вспомнить. Вспомнить. Вспомнить. В голове проносились смутные очертания, собранные из осколков разбитой памяти. Лица… много лиц…

Тень усилила хватку, а вторая, меньше и прозрачнее первой, отделилась от своих собратьев и напала на меня сзади. Её руки-щупальца плотно обвили шею. А через пару мгновений она уже проникла в горло. Стало нечем дышать. Задыхаясь, я потянулась через себя, стараясь достать наглую тень руками, но пальцы лишь хватали пустоту. Тени бесплотны…

Когда я поняла, что меня сейчас утащат вниз, я закричала, вторя несмолкающему крику в голове. Закричала, что было сил. И тут я вспомнила! Память врезалась в сознание, как нож в растопленное масло – неумолимо и беспощадно. В голове пронеслось имя “Крис”, возвращая сознанию утраченные воспоминания. Боль не ушла, но ушло чувство пустоты.

Я снова потянулась за тенью, в надежде сделать наконец вдох. И я смогла схватить её, застав врасплох. Она дёрнулась от неожиданности, но мои пальцы крепко держали её. Вторая тень, тянущая вниз за ногу, пустила кровь еще сильнее. И теперь я чувствовала боль. Стремясь покончить и с этой тенью, я ухватила её когтистую лапу второй рукой и сжала изо всех сил, заставляя оторваться от ноги.

Остальные тени в ужасе разлетелись, оставляя меня в пустоте с двумя барахтающимися в руках полупрозрачными сущностями.

– Ну что, дружочки, – обратилась я к ним. – Показывайте, где тут выход. Мне нужно обратно.

Глава 1

Я вдохнула пыль и затхлость, грустно улыбаясь. Этот запах привычнее, сразу понимаешь, что ты дома.

Встала, осматривая себя на предмет повреждений. Так, что мы имеем? Два почти затянувшихся пореза на запястьях. Старые, уже желтые синяки на щиколотке. Я постаралась вспомнить, откуда они. Ах да! Нейтан их оставил, когда играл со мной в догонялки. Странно, по моим ощущениям это было не так давно. Три дня, не больше. А порезы от жертвенного кинжала Марка вообще должны быть свежими. Сколько же меня не было? Мне казалось, не больше часа.

Невольно коснувшись кончиками пальцев шеи, и почувствовала очертания знакомой, но давно утерянной вещи.

Мой кулон! Тот самый, который мне подарила Лидия, с необычными свойствами по сдерживанию темной сущности суккуба. Как же я мечтала снова его увидеть! В свое время он мне здорово помог, жаль, я рано его потеряла. Правда, как потом выяснилось, его выкрала Холли.

А Холли тогда пришла на вечеринку вместе с Крисом…

В воспоминания ворвались остекленевшие глаза Криса, и я осела на пол, закрыв лицо руками. Пыталась справиться с рыданием, разрывающим меня изнутри, но ничего не вышло. Крик боли вырвался наружу, отражаясь от серых стен и возвращаясь обратно. Я плакала, била кулаками об пол, поднимая в воздух клубы пыли.

Когда истерика утихла на ее место пришла злость. Такая сильная, что у меня потемнело в глазах. Я найду его! Я повторяла себе это снова и снова.

– Эй, подруга, тебя не смущает, что ты совсем… голая? – справа раздался ехидный смешок. Я тут же вскочила и оглянулась, но в полутьме никого постороннего не заметила.

– Она не только голая, но еще и слепая? – поддакнул другой голос слева.

Я ошарашено крутила головой, но никого в упор не видела. Да и разглядеть что-то в этой беспросветной тьме было проблематично. Глаза так и не привыкли к мраку. Я только и могла, что вертеться вокруг себя, будто слепой котёнок.

– Мало того, что притащила нас в этот неприветливый мир, а теперь невинную овечку из себя строит.

– Покажитесь! – скомандовала я, стараясь произвести на них впечатление.

– Так уж и быть, – заявил недовольный голос, потом я отчетливо расслышала звук, напоминающий щелчок пальцев, и вокруг меня зажглись ярким пламенем факелы.

Несколько секунд мне потребовалось, чтобы привыкнуть к свету. Потом я рассмотрела едва различимые силуэты, парящие над полом примерно на уровне метра. Они были похожи на два облачка, сотканных из серого дыма. Один – плотнее и больше, другой – прозрачнее и меньше.

– Мы – тени, – ответило меньшее облачко, подрагивая в огненном свете. – Слуги Демона. И мы не должны здесь быть. Давай, пошли обратно, а то…

– Стоп, стоп, стоп! – запротивилась я, выставляя вперед руки. – Никуда я с вами не пойду. Хватит, доходилась уже!

Большая тень слегка отпрянула, испуганная моим напором, и обиженно протянула:

– Но мы не можем вернуться без тебя.

– И разгневать тем самым повелителя, – поддакнула малая тень.

– Все умершие должны спуститься в его царство, – снова вступила большая.

– Я никому ничего не должна! – мне пришлось перейти на крик, этот диалог стал слегка раздражать. – У меня… дела.

– Дела у нее… – обиженно проскрипела малая. – Ты нас сюда приволокла. Не оставила выбора. Мы не любим этот мир. Солнце нас ранит. Мы – Слуги Демона. Кто теперь будет делать нашу работу?

Я закатила глаза и спросила, в надежде, что они наконец оставят меня в покое:

– Какую такую работу?

– Забирать души из мира теней и доставлять их Повелителю, – объяснила большая.

Я растерянно оглядела освещенное помещение, в котором оказалась, будто искала поддержку. Но ждать её глупо, я теперь одна. Перевела взгляд на то, что, судя по всему, некогда было мраморной гробницей. А теперь огромные осколки бледного камня разбросаны по пыльному полу.

Малая тень тем временем что-то бурчала, но я ее не слушала.

– Но с тобой что-то было не так сразу. Обычно души спят. А ты нет, еще и лягалась. И хваталась. И кусалась…

Разбитая гробница была пуста. Но похоже, пуста она была не долго. На древнем, изъеденном червями и молью, матраце, отчетливо были видны пролежни – что-то тяжелое долго находилось здесь, наверное, много десятилетий. И по форме очень походило на… тело?

– Кусалась? – удивилась большая тень. Краем глаза мне показалось, или она взглянула на другую с замешательством? Но я не вникала в их разговор.

– А разве нет? Меня укусила…

Но чьё тело? И где оно теперь? Здесь всё каменное, из расчета, что этот склеп простоит века. И пол тоже – но я не могу понять, какой это камень. Да и толстенный слой застарелой пыли мешает мне рассмотреть. Но что я отчетливо вижу – так это несколько пар следов. Две пары мужских ботинок вошли, но покинули склеп три пары. Последние следы были лёгкие, невесомые, едва заметные. И женские.

Лира! Та самая, ради которой меня и убили. Значит – это склеп семьи Нейтана. Я прочла надпись на ближайшем надгробии, чтобы удостовериться. “Оливер Гилфорд. 1805 – 1836 год. – покойся с миром, любимый сын”. Могила старшего сына Лидии, которого убил Нейт. И Лиру они похоронили здесь же.

– Не кусала, тебе показалось… Мы не хотим здесь быть, – от жалобной мольбы я поняла, что уже просто закипаю.

– Да поняла я! – я оторвала задумчивый взгляд от пыли и праха и гневно взглянула на теней. – Тогда валите куда-нибудь! У меня и без вас забот хватает.

– Мы не можем, – с обидой в голосе протянула большая.

– Почему?

– Тени не ходят просто так. Одни. Это против правил. А вернуться без твоей души нам нельзя.

– Оставайтесь здесь, – недолго думая, согласилась я. – И больше не тяните меня вниз! Я на тот свет не собираюсь.

Несколько следующих минут я только и делала, что выслушивала причитания двух пришельцев из иного мира. И остаться не могут, и вернуться назад боятся. И я, в добавок, такая плохая, что не спешу на свидание с Демоном. Мне так это надоело, что я злобно скрипнула зубами.

– Так, ясно! Замолкните! Я с вами не пойду. Но и вас гнать не стану, раз уж вы тут по моей вине. Но только мешать мне не смейте! Тени… нужно вас как-то назвать.

– Назвать? – переспросила большая, подлетая ближе. – Именем? У нас нет имен. Мы бесплотные.

– Но мы многое знаем…

Малая тень воодушевилась, это было видно по тому, как она слегка раздулась, становясь немного прозрачнее. Похоже, почуяла перспективы такого сотрудничества.

– Ладно! – я призадумалась. Довольно странно называть их тень и … тень. Если они разумны, а похоже, это так, то им нужно имя. И они разные. Одна сильнее и плотнее, другая выглядит хилой, но хитрая, как лиса. Звать их нужно по-разному. – Ты будешь хм… Орландо! А ты тогда – Блум. Договорились?

– М-м-м… заманчиво, – протянул Орландо, немного задумавшись, будто свыкаясь со своим новым статусом тени с Именем. – Рядом с тобой мы сможем питаться…

– Только с моего разрешения! – осадила я его.

– Что!?

– А то прогоню!

– Идет, – нехотя согласился Блум, оглядываясь на приятеля в поисках поддержки.

– Отлично! По рукам, – я протянула к ним ладонь, но поняв, что идея так себе, убрала ее за спину. – Но есть одна проблема – я и правда голая. И в таком виде мне на люди нельзя.

Я вновь коснулась единственного, что было на мне в этот момент – кулона. И перевела взгляд на то место, где, как я помнила, я и очнулась. Внимание привлек предмет, лежащий неподалеку. Ого! А ты-то здесь откуда?

В руках я держала складной нож с красной рукоятью – подарок любимого. И пыталась вспомнить, у кого он был при моей… жизни?

Глава 2

За месяц до возвращения Эвелин.

– Наконец то! Вас двоих только за смертью посылать! – звонко хихикнула Лира, с легкостью спрыгивая с могилы старшего Гилфорда. И сразу кинулась в распахнутые объятия Нейта.

– Ты… – произнес темноволосый на выдохе, целуя свою возлюбленную.

– Молчи, – приказала девушка, отвечая на поцелуй, и обвила хрупкими ручками мощную шею вампира.

Марк стоял в стороне, взирая на них с немым удовлетворением.

Они это сделали. Вернули его сестру из загробного мира. Воплотили в жизнь план, казавшийся безумным и кровавым. Да, ценой многих невинных жизней, но жизни для двухсотлетнего исчадия ада уже не имели значения. Почти все… кроме одной.

Когда Марк понял, что жаркие ненасытные поцелуи у этой парочки перерастают в нечто большее, он предпочел ретироваться.

Сел в свой автомобиль цвета красного бархата, и с наслаждением закурил. С досадой отметил, что пора бы пополнить запасы любимых сигарет с яблочным ароматом.

Что ему делать теперь? Можно ли вновь найти место в жизни, если тебе осталось бессчётное количество лет? Он призадумался. Маленькие городки, типа Криспа, уже приелись. В них нет той кипящей жизни, которой так недоставало умершей душе. Как заново начать строить то, что разрушилось так давно? Марк давно понял, что некоторые вещи не подлежат восстановлению. То, что произошло с Мэлани несколько десятков лет назад – главное тому подтверждение. Его жизнь превратилась в пытку, длящуюся мучительно долго.

Он будто смотрел невозможно нудный сериал, который от сезона к сезону становился всё скучнее и однообразнее, но не мог найти в себе силы прекратить просмотр и выключить телевизор. Но однажды это предстоит сделать.

Сестренка могла бы всё исправить. Снять эту боль, но лишь на время. Это для Нейта Лира – настоящий подарок судьбы, и шанс на новую жизнь. Шанс, чтобы стать лучше. Лишь бы он смог этим воспользоваться. И не просрал всё, как он умел, и любил это делать.

Марк забарабанил пальцами по рулю, обитому замшей, цвета кофе с молоком, не выпуская сигарету из зубов и в задумчивости поглядывая на вход в фамильный склеп Гилфордов. Ему тяжело было признаться себе, что радость от воскрешения сестры омрачается кое-чем еще. Он вспоминал кровь с привкусом корицы… и глаза цвета эспрессо.

– Я тоже рада видеть тебя, братик! – маленькое миловидное личико Лиры просунулось в окно, когда он докуривал уже третью сигарету, и нагло вклинилось в его мрачные мысли. Марк выпустил последнее облачко яблочного дымка и погасил тлеющий окурок, просто стиснув его в ладони. Боль обожгла кожу на долю секунды, а потом он и вовсе забыл о ней.

– Боже! – воскликнул он, придавая голосу энтузиазма и выбираясь своего из Бьюика. – Ты ни капельки не изменилась! Выглядишь… отдохнувшей.

Сестра, недолго думая, заключила его в крепкие объятия. Волны медовых волос рассыпались по его плечам. Девушка задорно хихикнула, отстраняясь, и посмотрела ему в глаза. “У нее глаза матери – подумал он. – Такие же зеленые и теплые, как листва на летнем солнце”. Воспоминания нахлынули внезапно, унося его сознание на многие года назад, в прошлое.

Яркий день, ароматные цветы в графском саду, улыбка Лиримеи, еще не познавшей боль и ужас. Её звонкий смех и воздушное синее платье с множеством кружевных подъюбников. Наставления отца, чтобы сын усерднее работал на благо семьи и поместья, в котором он родился, дабы почтить благородное семейство своим праведным трудом. И запах выпечки, которую мама подавала на завтрак. Ему доставались крохи с господского стола, которые она украдкой протягивала в детские ладошки, но он и этому был рад.

Жизнь казалась прекрасной сказкой, особенно когда лучший друг подарил ему лошадь. Ту белую кобылу он назвал Снежинкой…

– Сколько прошло лет? – прошептала Лира в темноту.

– Почти двести, – ответил Нейт, незаметно оказавшийся рядом.

– Я помню всё, будто это было вчера. Но я видела вас, – она замялась, подбирая слова. Пыльное серое платье шелестело в ночной темноте, как сухой пергамент. – Не знаю как, но каждый ваш шаг, каждое решение… Спасибо! Я… рада оказаться здесь!

– Чем ты теперь хочешь… – начал было Нейт, но Марк его перебил.

– Как это, ты видела?

– Не знаю, – сестра призадумалась. – Это было, как сон. Но он был связан с вами, – она добавила – с вами двумя. Я видела всё, что вы сделали ради моего возвращения. Эта тварь, Сатинэя, получила то, что заслужила! По её милости я несколько лишних лет валялась в этом холодном гробу.

Девушка сжала кулаки и зло плюнула в сторону склепа.

Образ ведуньи из Глисона всплыл в сознании Марка. Морщинистая старуха, с лицом, изъеденным оспой. Они охотились за ней добрый десяток лет, но она всегда умудрялась ускользать от них в самый последний момент. Полувековой опыт не пропьёшь, как говориться… Неуловимая Сати, так они прозвали её между собой. У нее были координаты Угла Равновесия, но карга была упряма, как стадо ослов. Они убили всю её семью прежде, чем она наконец сдалась и открыла им это место. Оказалось, охотиться за новоодарёнными ведуньями было проще. А для Нейта – еще и веселее.

“Ты не смеешь взывать к Закону Равновесия, дрянной мальчишка! Демоны Бездны придут за тобой!” – слышал он её скрипучий голос в своей голове, даже по прошествии нескольких лет. Тогда Нейт сжёг её заживо, ведь только так можно было убить старуху.

– У меня же есть для тебя кое-что, – протянул Нейтан, шаря в карманах кожаной куртки. – Это, конечно, мелочи. Мы поедем в город, и ты выберешь себе всё, что пожелаешь. Но вещичка моей матушки… Черт, где же она…

– Что ты ищешь? – напрягся Марк, залезая обратно в машину и поворачивая ключ зажигания. Бьюик охотно отозвался на призыв хозяина довольным урчанием мотора.

– Кулон. Я же, вроде, брал его с собой.

– Расслабься, любимый, – Лира повисла на его шее, запустив руки в темные волосы вампира. – Я не хочу носить безделушку покойницы, пусть этот камень раньше и принадлежал госпоже Гилфорд. Девчонка сделала лучшее, что только могла – откинулась, и вернула тебя в мои объятия. Ты купишь мне… топаз, не сомневаюсь. Он больше подходит к глазам, чем аметист.

Последние слова она довольно промурлыкала ему на ухо, проводя ладонью по скулам Нейта. И, прижавшись к нему всем телом, страстно поцеловала.

Марк с тоской отвернулся, будто проверяя, нет ли чего интересного в бардачке. Призывно зажег фары, намереваясь покинуть навсегда это гиблое место и смыть, наконец, кровь Эвелин со своих рук.

Нейт и Лира забрались на заднее сидение, и автомобиль покатил в сторону поместья, распугивая редких ночных животных своим рёвом. А где-то на востоке заалела тонкая полоска рассвета, возвещая приход нового дня.

“Гросслинг – неожиданно подумал Марк. – Вот куда я поеду… Там и останусь. Пока всё окончательно не осточертеет”.

Глава 3

Шел сильный ливень. Стена воды застала меня на подходе к мотелю, и вымочила до нитки мой нехитрый наряд.

Увидев убогий номер придорожной гостиницы, и стены в пожелтевших обоях, изъеденных пятнами черной плесени, я с облегчением развалилась на кровати, раскинув ноги и руки в стороны. Я устала, смертельно устала. Может, это последствия смерти и возвращения из иного мира?

Я мгновенно провалилась в глубокий сон без сновидений, едва голова коснулась подушки, и была несказанно рада этому.

Проснулась, уже когда серый дневной свет заливал маленькую комнатушку. Одна. Теней не видно, похоже, они вышли прогуляться. Солнца не наблюдается, да они ведь его и не любят. Наверное, такая погода им по душе.

На негнущихся ногах прошествовала в ванну и умылась ледяной водой. Затем, помучившись с местным водопроводом, приняла едва теплый душ и укуталась в застиранное до дыр полотенце. В какую задницу меня занесло?

Тени встретили меня, подрагивая серыми облачками над кроватью.

– Как спалось? – поинтересовался Блум, подлетая ближе. В неярком свете я увидела очертания его призрачных глаз, как две графитные бусинки, они смотрели на меня, не мигая, и не выражали никаких эмоций.

– Так, будто меня переехал бульдозер, и я отключилась на асфальте, – промычала я, присаживаясь на изношенную обивку деревянного стула. Пришлось покрепче перехватить полотенце, чтобы вновь не явить теням своё оголенное тело. – Где это я?

– В Вестхэме, на западной окраине. В мотеле “Дорожная пыль”, – ответил Орландо.

Я пыталась вспомнить, как сюда попала. Оказалось, тени потрудились на славу, добиваясь расположения своего нового друга. Раздобыли мне какую-то грязную рабочую робу синего цвета, и довели до гостиницы. Потом отвлекли хозяйку и выкрали ключи от номера.

– Я думала, вы бесплотные? – с сомнением протянула я, поглядывая на них. Оба слабо закивали.

– Мы тоже так думали, так ведь и должно быть. Но ты не человек, вокруг тебя витает сила. Мы стали сильнее.

– Это, конечно, не может ни радовать. Но мне бы не помешали расческа и… хм, бельё.

– Мы не можем, – только и ответил Блум, с сожаление потупив взор. Потом, всё же, снизошёл до объяснений. – Твои силы на исходе, смерть не проходит бесследно, и одним лишь сном не отделаешься. Тебе нужно восстановиться.

Я откинулась на твердую спинку стула, наблюдая, как жители мира теней пытаются справиться с пультом от телевизора. Орландо завис над ним, гипнотизируя своим задумчивым взглядом. Немногословные ребята, сейчас это мне на руку. Не хочется вновь выслушивать их пустое нытьё по своему Повелителю. Я призадумалась. Может, они не в настроении? Бывает ли у теней настроение? Пожалуй, спрошу их позже.

По обе стороны призрачной тушки Орландо выросли тоненькие ручонки, больше похожие на прозрачные трехпалые ветки, которые дети втыкают в снеговика. Он упорно пытался поднять пульт с прикроватной тумбочки, а когда понял, что затея проигрышная, стал тыкать пальцами в кнопки, но они просто проваливались в них.

Понаблюдав пару минут за его безмолвными мучениями, я с трудом поднялась и включила телевизор. На ламповом экране зажглась красками какая-то латинская мыльная опера, судя по всему, “Дикий ангел”. Про бедную сиротку с крутым нравом, попавшую в качестве домработницы в богатую семью. Кажется, бабушка любила его. Иначе откуда я знаю, что эта самая сиротка окажется дочерью богатенького отца семейства?

Счастливая… Она в итоге обретет свою любящую семью, пусть каждый из них и не без недостатков. Они, хотя бы, не попытаются убить ее любимого Иво.

Горько усмехнувшись, я наблюдала, как экранная Донья Анхелика велит Бернардо приглядеть за её ненаглядной внучкой.

– Что ты будешь делать дальше, Эвелин? – рядом оказался Блум, зависая на уровне моего лица.

– Я убью их всех, – прошептала я, не отрывая взгляд от экрана. – Но сначала, мне нужна сила. И есть только один стопроцентный способ её получить.

Глава 3. Часть 2

Спустя три часа я еле оттащила Орландо от сериала. На уговоры он не реагировал, физическую силу тоже применять было без толку, пришлось выключить телевизор и прервать тридцать седьмую серию старой мыльной оперы. Похоже, тень втянулся в просмотр по уши. Он так заворожено наблюдал за переодеваниями Милагрос, что я даже подумала, не влюбился ли он, часом?

Но я не могла медлить. Сидение на одном месте причиняло почти физическую боль. Мне отчаянно нужно было действовать, и чем быстрее, тем лучше. Облачилась в свой супер гламурный наряд, а-ля автослесарь, и выскользнула из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь. А тени просто прошли сквозь нее, так что я особенно не переживала о них.

Ставший мне уже родным Крисп встретил меня ветренной и дождливой погодой. Вечер только стал опускаться на городок, раскрашивая его в серые безжизненные тона.

– Какое сегодня число? – спросила я у теней, отчаянно стуча зубами.

– Двадцать шестое ноября, – отозвался Орландо и полетел на разведку в магазин, который мы приметили в, казавшемся безлюдным, квартале.

Получается, я пробыла в мире теней полный месяц и еще десять дней. Я поёжилась, вспоминая эти несколько минут между жизнью и смертью. Мои враги уже далеко, и придётся приложить не мало усилий, чтобы разыскать их, и догнать. Я решительно взглянула на дешевую вывеску, обещающую отличное качество по минимальной цене.

План был прост, как пять копеек. Тени распугивают двух продавцов в магазине женской одежды. Они в ужасе разбегаются кто куда, но лучше в подсобку, решив, что дикие призраки пришли по их душу. Я хватаю первые попавшиеся вещи, любой телефон, если удастся его найти, и хоть пару сотен наличными. И рву когти как можно быстрее.

Воровство претило мне. Я воспитывалась совершенно не так, но сейчас это был единственный способ выжить. Да, раньше Лидия пыталась вложить в мою детскую головку заповеди о том, что хорошо, а что плохо. А потом доказала своим примером, что все ее слова были лишь пустой болтовнёй.

Возвращаться в старый дом я не готова, не сейчас. Не знаю, что я найду там, но внутренний голос подсказывает, что бабушки там уже нет. А само место и все вещи будут напоминать о прошлой жизни, и о потере, которую я перенесла. Возможно, позже, я найду в себе силы и желание, чтобы двигаться дальше. И тогда вернусь в тот дом, где мы с Крисом были счастливы так недолго. Если бы он всё еще был рядом, он бы обнял меня, прижав к себе, как самое дорогое сокровище, и всё стало бы по-прежнему.

Его смерть была похожа на выстрел в голову, убивший меня еще до того, как Марк сделал своё дело.

Прошло больше месяца… А для меня лишь один день.

Мне нужно выжечь эту боль из своего сердца любыми способами, и если для этого придётся пойти на воровство, то так тому и быть. Лишь бы сжечь дотла вместе с болью еще и Нейтана, и всё, что сейчас дорого этому подонку.

Позже, рассматривая в уже оплаченном номере самой дешевой гостиницы Криспа, свои не хитрые пожитки, я призадумалась. Какие у меня есть зацепки, чтобы найти Нейта или Марка? Только одна нить, и она скорее приведет меня к высокому сероглазому вампиру – его автомобиль. Бьюик “Ле Сейбр” шестьдесят пятого года выпуска. Он был так любезен, что даже сообщил мне цвет – красный бархат. Вряд ли в стране осталось много подобных машин, которые всё еще на ходу.

Я закрыла глаза и постаралась перенестись в ту ужасную ночь. Звездное небо, мрак, создаваемый грубым мешком на голове, ожидание скорой смерти. И успокаивающий голос Марка. Не питала иллюзий тогда, и не питаю их сейчас. Я понимала, что он мне не друг, и что он со спокойной душой возложит мою жизнь на чашу весов, когда придёт время. Так и вышло. И он тоже поплатиться, но ему я, пожалуй, подарю быструю смерть.

Я села в его машину, не подозревая, что происходит снаружи и куда он меня везет. Сердце забилось быстрее, от воспоминаний, холодящих кровь. Его Бьюик – полноразмерный универсал. Это значит, что у автомобиля четыре двери, а не две, как у более поздних моделей. Я помню это, по ощущениям, которые испытала тогда. Круг поиска сузился. Но это не приближает меня к цели. Я не смогу найти Марка и его автомобиль, без посторонней помощи. А идти к шерифу Кроули без возможности ментального воздействия – так себе идея.

Но было и еще кое-что, что меня беспокоило. Слишком много вопросов, на которые Лидия в свое время не дала мне ответы. И мне срочно нужно было найти того, кто эти ответы знает. Как убить двух древних вампиров? Есть ли для этого верный способ? И как научится контролировать свою силу, которую я собираюсь вернуть? Внутренний голос подсказывал, что она будет чертовски полезной.

Я вспомнила чудовище, разговаривающее со мной изнутри, когда я только начала осознавать то, что я не человек. Где оно теперь? Почему молчит? Странно, но внутри пустота… Я не ощущаю его, как это было раньше, но ведь я не перестала быть суккубом. Тени это подтверждают. Они поняли, что я не человек… Тогда где мой глорх? Неужели, он умер той ночью, в лесу, на жертвенном камне?

– Как я выгляжу? – несмело спросила я у Орландо и Блума, выныривая из омута своих мыслей.

Я надела короткое платье, которое умыкнула из магазина. Оно было слегка мало, и едва прикрывало пятую точку. Ужасного оранжевого цвета с красными стразами, дорожкой идущими от плеч к глубокому декольте. Кулон с аметистом занял своё положенное место, а нож Криса я спрятала в новенькой черной сумочке. На всякий случай.

Тени восторженно закивали, но я лишь отмахнулась от них.

– Чтобы вы понимали… – удрученно протянула я, поворачиваясь к зеркалу, и взбивая медные волосы пальцами. – Но для лучшего ночного клуба Криспа должно сойти…

Я листнула ленту браузера на новом чужом смартфоне, проверяя, точно ли запомнила адрес, и удовлетворенно закинула его в сумку.

– Мы тебе там нужны? – с надеждой спросил Орландо, поглядывая на телевизор. Я слабо улыбнулась. Кабельное, с возможностью перемотки, манило нового сериаломана, будто магнит.

– Нет, останьтесь здесь. Я слишком полагалась на вас, пора проявить немного самостоятельности. – Тени наперебой закивали, выражая согласие. Хитрецы.

– Будь осторожна, – предупредил Блум, подлетая ближе. – И не делай глупостей.

На выходе из номера я обернулась:

– Вся эта затея – сплошная глупость, граничащая с самоуничтожением…

Глава 3. Часть 3

Ноябрь продолжал свирепствовать, а небо вновь заволокло чернильными тучами.

На подходе к ночному клубу я вдруг ощутила, что земля буквально уходит из-под ног. Пришлось замедлить шаг и опереться правой рукой о фонарный столб, иначе я просто упала бы без сил. Холодный ветер растрепал мою нехитрую укладку, заставив тело покрыться мурашками. Перед глазами плясали огоньки – фары от проезжающих машин, вывески круглосуточных кофеин и супермаркетов.

Проходящий мимо парень остановился и участливо поинтересовался, всё ли со мной в порядке, на что я лишь отмахнулась от него. Большая собака, которую он держал на поводке, неожиданно громко залаяла, отчего голова чуть не взорвалась, от наполнившего ее шума.

Почти пожалела, что оставила теней в гостинице, досматривать сериал. Их незримая поддержка сейчас пришлась бы кстати. Я почувствовала себя настолько одинокой, отчего моя напускная самоуверенность рассыпалась на тысячи осколков. Одинокой, как никогда в жизни. Сможет ли в последствии совершившееся возмездие заполнить эту пустоту? Я убеждала себя, что сможет. От этого мне становилось легче.

Переждав несколько долгих минут, я усилием воли обуздала слабость, и неуверенно зашагала вперед, одергивая вниз, то и дело ползущую вверх синтетику безвкусного платья.

Войдя в клуб, наполненный оглушающей музыкой, я постаралась отгородиться от нее. По меньшей мере сотня людей наполнили помещение, двигаясь в такт. Лучи прожекторов плясали вместе с ними, отражаясь от зеркальных стен и потолка, выложенного разноцветной мозаикой.

Подойдя к барной стойке, я заказала холодную диетическую колу. Девушка-бармен смерила меня оценивающим взглядом, и спрятала протянутую купюру.

Огляделась, очерчивая пальцами холодный запотевший стакан. Растерянно наблюдала за танцующими парнями и девушками, и с каждой секундой теряла веру в удачный исход этой затеи.

Я не боялась встретить в клубе знакомых. А если и так – сомневаюсь, что Лидия публично заявила всем о моей смерти. Боюсь гадать, но похоже, я даже пропавшей без вести не числюсь.

Мой взгляд блуждал по незнакомым лицам, не задерживаясь ни на одном из них. Трэк сменился, и народ, наполнивший клуб до отказа, стал двигаться быстрее, подхватываемый ритмами музыки. Лица плясали вокруг красочным хороводом, и у меня закружилась голова. Отворачиваясь от них, я уже была почти готова сдаться, и покинуть чуждое для меня теперешней, место. Забыв вернуть стакан бармену, я аккуратно слезла с высокой табуретки.

Но знакомый голос ворвался в моё сознание, заставляя обернуться.

– Крошка, сегодня ты выглядишь так сексуально, как никогда раньше.

Я удивленно смотрела на Логана Митчелла, сжимая слабыми руками свой наполовину опустевший стакан с колой. Теплые воспоминания, никак не связанные с Нейтом и Марком, пронеслись в голове. Губы, против воли, коснулась едва заметная улыбка.

– Откуда ты… – начала я растерянно, а парень тем временем приблизился вплотную. От его напора мне стало так неуютно, что я случайно накренила стакан, вылив коричневую жидкость на его белоснежные кроссовки. – Ой, прости, пожалуйста!