Любовь не по плану

Глава 1

Вероника

Заканчиваю уборку, чтобы уже сегодня в номер четыреста четыре заселился руководитель, а точнее, тот, кто непосредственно управляет отелем «Мирабелла». Идеально, без нареканий и отклонений от нормы. Прямое указание Любови Андреевны исполнено, что даёт шанс на благосклонность управляющей.

Тяну за собой тележку горничной, ещё раз окидываю взглядом номер и открываю дверь, чтобы столкнуться с мужчиной чуть за тридцать, который, как мне кажется, намеревается войти именно в этот номер. Замираю на минуту, пока наши взгляды оценивающе скользят по друг другу, и жду, когда незнакомец освободит дорогу. Частые случаи, когда гость перепутал номер, засмотревшись в телефон или же отвлёкшись на нечто более важное, например, на привлекательную девушку. Но несмотря на то, что я с грузом занимаю практически весь проём, он пытается протиснуться в только что убранный мною номер.

– Вы куда?

– Сюда, – бросает на пол сумку и собирается следом пролезть сам. – Мой номер.

– Не ваш, – оттесняю его в коридор, чтобы преградить путь, потому что передо мной не Кирилл Марецкий, непосредственный руководитель, а некто незнакомый. – Забронирован и подготовлен для другого человека. Вероятно, вы перепутали номера. Пожалуйста, обратитесь к администратору для уточнения.

– Я ничего не перепутал. И с каких пор простые горничные указывают гостям, куда им направляться? – окидывает придирчивым взглядом, который сквозит пренебрежением. – Этот номер мой, – нагло оттесняет моё тело, проходит в обуви и бросает телефон на столик.

– Мужчина, будьте добры покинуть помещение, – повышаю голос, что несвойственно для меня в принципе, но нахал, который топчется по вымытому полу, оставляя пыльные следы, вызывает негодование. – С минуты на минуту появится гость, которому отведён данный номер, и вы вряд ли станете приятным дополнением к интерьеру.

– Как зовут? – вальяжно подплывает, спрятав руки в карманы брюк, и нависает, заставляя немного пригнуться. – Зовут как, спрашиваю.

– Вероника.

– Полное имя.

– Кириченко Вероника Фёдоровна.

– Так вот, Вероника Фёдоровна, ты уволена! – рявкает, и я подпрыгиваю, не ожидая подобного от человека, которого вижу впервые.

– Во-первых, за что? Во-вторых, имеете ли вы право меня уволить? – не пасую, вздёргивая подбородок, хотя внутри знатно потряхивает, потому что мужчина передо мной пышет уверенностью.

– Для начала за хамство, – плюхается на диван, закинув ногу на ногу. И теперь я, будто провинившаяся, стою в ожидании объяснений. – А следом за незнание руководителя в лицо.

– Руководителя я знаю – Марецкий Кирилл Витальевич. И вы точно не он.

– А что, не похож на него? – крутит головой, видимо, ожидая, что я замечу сходство.

– Ничего общего.

– Правда? А мне всегда говорили, что сходство имеется… – бросает задумчивый взгляд в сторону, словно сосредоточившись на чём-то значимом лишь для него.

– Ни капельки. К тому же Кирилл Витальевич – сдержанный и серьёзный человек, который знает элементарные нормы приличия, а именно: при встрече с незнакомым человеком не ломиться, вызвав недовольство, а представиться, чтобы собеседник понимал, с кем имеет дело.

– Ты меня сейчас невоспитанным назвала, что ли? – вскакивает, быстро приближаясь и подходя вплотную, что позволяет уловить аромат парфюма с древесными нотками, оставляющий приятный шлейф фрезии.

– Слегка несдержанным, – сбавляю обороты, чтобы не нарваться на ещё большее недовольство незнакомца, который своей уверенностью дезориентирует.

Слова об увольнении уже прозвучали, но надежда исправить ситуацию есть. Сколько раз недовольные гости жаловались на горничных, высказывая идиотские аргументы, не счесть. Мне кажется, этот экземпляр не исключение и негодует по причине, что его королевскому величеству посмели указать на промах.

– Красиво завуалировала, – фыркает и топчется по номеру в туфлях. – На попятную пошла?

– Чего?

– Ну как же, сначала так бойко меня выставляла, а сейчас, услышав об увольнении, поникла. А номер-то действительно не мой, – демонстративно осматривается и, схватив телефон, идёт к двери. – Вот только я немного здесь натоптал, – пригибается, чтобы рассмотреть пыльные следы на тёмной поверхности пола.

– Тогда, пожалуйста, уважаемый незнакомец, покиньте помещение.

На удивление подчиняется, берёт сумку и удаляется в коридор, но не уходит. Опирается на стену, прыгая пальцами по экрану телефона и, кажется, напрочь теряет ко мне интерес. Готова скулить в голос, потому как вот-вот появится Марецкий, а хамоватый гость уничтожил идеальную чистоту.

Быстро исправляю ситуацию, чувствуя между лопаток взгляд, и лишь передёргиваю плечами, чтобы услышать сдавленный смешок за спиной. Он так и будет смотреть? Впервые сталкиваюсь с подобной ситуацией и принимаю решение набрать управляющую, как только избавлюсь от оставленных «лап». Дойдя до двери, выталкиваю тележку, почти не нарочно придавив хама, успевшего отпрыгнуть в сторону, и закрываю дверь.

– Вероника, номер готов? – По коридору мчится Любовь Андреевна.

– Да.

– Отлично, а то вы, наверное, заждались, – обращаясь к мужчине, который так и стоит напротив двери, почти кланяется. – Если бы предупредили заранее, не пришлось бы ждать. А это Вероника, горничная на вашем этаже. Работает недавно, но уже зарекомендовала себя как ответственный и исполнительный работник. – Управляющая щебечет, подвигая меня ближе. – За ваш номер отвечает она. Будьте уверены: выполнит любое поручение в лучшем виде.

И чем больше она говорит, тем больше расширяются мои глаза, а улыбка незнакомца становится шире. Сглатываю, понимая, что женщина не расстилается подобным образом перед каждым встречным гостем, а значит, передо мной некто, кто требует особого отношения.

– Любое? – Незнакомец вскидывает взгляд. – Она элементарного-то исполнить не в состоянии!

– Что вы имеете в виду? – Управляющая замирает, с недоверием поглядывая на меня.

– Нахамила, вышвырнула из моего номера, да ещё обозвала невоспитанным. Да и кто? Горничная? – взвизгивает, сбрасывая меня на низшую ступень эволюции. – Её дело тряпкой орудовать и сделать всё, чтобы гость был доволен. Обслуживающий персонал, не более, – повышает голос, чтобы весь этаж был в курсе его единственно правильного мнения.

– Я не… Не так всё было! – выкрикиваю, не сдержавшись. – Он даже не представился. Кстати, я до сих пор не знаю, кто передо мной.

– Хозяин, – уточняет Любовь Андреевна.

– По-моему, Кирилл Витальевич выглядит иначе, – оправдываюсь, застыв между ними.

– Вероника, – шипит управляющая, – это Марецкий Макар Витальевич. Младший брат Кирилла Витальевича.

И только в эту минуту понимаю, с кем столкнулась на пороге 404 номера. И теперь угроза увольнения кажется не беспричинной, а самой настоящей, а взгляд, которым меня сверлит Марецкий, не предвещает ничего хорошего. А чего я, собственно, боюсь? Ну, уволит. Отправлюсь в другой отель и устроюсь на работу. Недостатка в подобных вакансиях нет. Вот только отель мне понравился, да и Леся расстроится, но мы можем поддерживать с ней отношения иным способом.

Почти сдаюсь, опустив взгляд, но ядовитая ухмылка, украшающая лицо младшего хозяина, и мнение, унижающее тех, кто обслуживает подобных ему, отдаются злостью и пониманием, что этот человек привык каждым взмахом ресниц показывать, что он выше по положению, и уже одного этого достаточно, чтобы перед ним прогнулись. Причина, по которой я покинула предыдущее место работы, отдав «Монго» два года жизни, подобна той, что сейчас рушит моё самообладание и заставляет не сдерживаться.

– Что ж, если бы Макар Витальевич был обучен элементарным нормам приличия, оповестил бы меня о своём статусе в первые минуты знакомства. Как когда-то сделал Кирилл Витальевич. Но увы, – пожимаю плечами, издав разочарованный вздох, – часто наши ожидания не совпадают с реальностью, а именно, не все люди умеют открыть рот по назначению, ограничиваясь хамством и удовлетворением от собственного превосходства над другими. Что сегодня и доказал Макар Витальевич, – указываю на растерянного Марецкого, не сводящего с меня взгляда. – А теперь прошу прощения, Любовь Андреевна, несколько минут назад меня уволили, – смотрю на мужчину, – поэтому полагаю, я могу быть свободна. – Толкаю тележку, не услышав комментариев, но останавливаюсь. – Ах да, кое-что забыла…

Дёргаю дверь, уверенно иду в номер и оставляю на полу следы в том же порядке, что и сам Марецкий десятью минутами ранее. Сделав несколько кругов и согласившись, что достаточно «отметилась», возвращаюсь к ошарашенной парочке.

– Прошу, Макар Витальевич, ваш номер готов!

Отвешиваю низкий поклон, а затем удаляюсь по коридору, сопровождаемая тишиной и отсутствием комментариев. Мысленно перебираю все ругательства, которые знаю, чтобы охарактеризовать Марецкого. Гашу злость, сжимая что есть силы ручки. Не помогает.

Спустившись на цокольный этаж, застаю Лесю, которая укомплектовывает свою тележку. Молча стягиваю форму, чтобы переодеться, и скидываю вещи в сумку.

– А ты куда, Ник? До конца смены ещё шесть часов.

– Меня уволили, – всхлипываю то ли от злости, то ли от обиды.

– Кто? – утягивает меня на диванчик. – А главное, за что? Недовольный гость? Так Любаша всё уладит. Первый раз, что ли? Сколько раз мы сталкиваемся с такими? Да каждый день!

– Нет. Некий Марецкий Макар Витальевич.

– О, мистер идеальность вернулся?

– К-кто?

– Младший сын Марецкого. Приставал?

– Нет. Заканчивала уборку, когда на пороге появился мужчина и начал ломиться в номер. И главное, Лесь, даже не представился! Я-то жду Кирилла, понимаешь? А тут этот: ни имени, ни понимания, кто он такой. Слово за слово, и вот… Кто передо мной стало понятно, когда примчалась Любаша, чтобы отвесить начальству поклон.

– Она ему всё объяснит, исправит. – Леся успокаивает, поглаживая по плечу.

– Не исправит… Я кое-что сделала… – вспоминаю свой выпад в порыве несдержанности.

– Ударила его?

– Да нет! Пока вела с ним словесную битву, он метил территорию, а точнее, уничтожал следы чистоты. Я, конечно же, вымыла пол, но уходя, – мнусь, стыдливо опустив глаза, – вернула всё на исходную.

– Надеюсь, по кровати тоже прошлась? – Леська хохочет.

– Нет, конечно! Только пол.

– Жаль-жаль, – качает головой, – гулять так гулять.

– Знаешь, не хочется платить за испорченное имущество отеля. Бельё здесь не из дешёвых, как и покрывала. Мне вообще могут не выдать зарплату за отработанные дни, просто указав на дверь.

– Этот может.

– А почему ты назвала его «мистер идеальность»? – скинув вещи и определив форму в шкафчик, интересуюсь у Леси, которая, уверена, много знает о Марецком.

– Заскоки у него своеобразные. Менять бельё необходимо каждый день, а также делать влажную уборку номера и обязательно, – поднимает палец, – вылизывать до блеска душевую. Рубашку использует единожды, затем она отправляется к девочкам на стирку и глажку. Обратила внимание на его внешний вид?

– Не смотрела, – бурчу, силясь вспомнить детали, которые не отложились в памяти. Я была сосредоточена на приходе Кирилла.

– Кстати, в обязанности его горничной входит чистка обуви господина Марецкого, а иногда и дополнительные услуги… – Леся ведёт бровями, вот только я намёк не понимаю, перебирая варианты «дополнительного». – Ника, не тормози!

– Ты поэтому спросила, не приставал ли он?

– Да.

– А к тебе приставал?

– Нет, Никочка, я не подхожу, – вскакивает и крутится передо мной, расставив руки в стороны. – Мистер идеальность замечает исключительно голубоглазых блондинок не больше сорок шестого размера и не старше двадцати двух лет, а я, как видишь, не вписываюсь в указанные критерии. – У Леси пятидесятый размер, удлинённое рыжее каре и зелёные глаза, что не отнимает привлекательности, а наоборот, делает магнитом для многих парней. А задорный смех и ямочки на щеках гипнотизируют. Меня уж точно. – Поэтому я в полной безопасности, а вот ты, – крутит пальчиком, – попадаешь во все три.

– Поверь, когда я отчитывала его в присутствии Любаши, последнее, о чём он думал, – сексуальное желание. Скорее, хотел меня придушить, а затем уволить. Или наоборот… В общем, сделать всё, чтобы я пожалела о своих словах.

– Нет, просто надеялся, что ты расстелешься в извинениях перед его величеством и совсем не ожидал подобного финта.

– Не дождётся! – зло прыскаю. – Я по этой причине ушла с предыдущего места работы. Продали отель, и пришло нечто, требующее поклонения: молчи, в глаза не смотри, имени у тебя нет. Как собачки… Хотя даже у собак имеются клички, а тут просто «эй ты». Пищала от счастья, познакомившись с Кириллом и сразу определив, что передо мной адекватный человек. Но младшего брата я терпеть не обязана, да и пригибаться тоже.

– И не придётся, – довольно лыбится Леся, – для этого есть Тонечка.

Вышеупомянутая Тонечка в первые минуты знакомства была определена мною как целеустремлённая, но откровенно глупая особа, не пропускающая ни одного видного гостя мужского пола. Отдаю должное: оценка финансового положения мужчины определялась ею в первые три секунды, а затем Тонечка решала, стоит ли окучивать данный экземпляр и поведётся ли он на женские примитивные хитрости.

– Успела побывать у Марецкого?

– Под ним. И не один раз. Опять же, по её рассказам. По тем же рассказам Макар Витальевич безумно в неё влюблён и готов ползать на коленях, лишь бы сие прекрасное создание отдало ему своё сердце.

– Ты серьёзно?

– Я тебе сейчас почти дословно передала изречение Тонечки. Вот только полгода назад Макар перестал появляться в отеле, а затем Кирилл сказал, что брат ненадолго покинул страну. Тонечка очень грустила, – Леся показывает, как сильно грустила девушка, опустив уголки губ и изобразив скупую слезу, – целую неделю, кстати, что для неё непозволительно много. А потом её внимание переключилось на других мужчин. Но Макар вернулся, а значит, она уже обивает порог его номера, услужливо предлагая помощь, а заодно и себя. Я вообще удивлена, что Любаша отправила тебя, зная о стремлении Тони угодить Марецкому. Она-то уж точно узнала бы любимого хозяина.

– Кстати, – вспоминаю слова управляющей, – Любаша сказала Марецкому, что я отвечаю за его номер.

– Серьёзно? – ошарашенно смотрит на меня Леся. – Ну тут два варианта: либо Тонечка провинилась перед Любашей, либо сам Макар потребовал удалить надоедливую девушку. Склоняюсь ко второму варианту, потому что его пожелания исполняются незамедлительно.

– А почему он живёт в отеле? Насколько я знаю, у семьи есть ещё отели, загородный дом и несколько квартир в городе.

– И у него есть. Год назад, когда я только устроилась сюда на работу, он начал полномасштабный ремонт. Видимо, ещё не закончил, – разводит руками, и я понимаю, что Макар элементарно хочет, чтобы его обслуживали. Причём во всех сферах жизни. – Кстати, он в отельеры не стремится, занимаясь, по-моему, рекламой. В «Мирабелле» живёт только потому, что его офис недалеко.

– И почему его офис не в другом месте?.. – Скорее, размышления вслух, потому как моё недовольство положения дел не меняет. Всё сказано и сделано.

Жду появления управляющей, которая не спешит вышвырнуть меня за пределы отеля, напоследок передав напутственные слова от Марецкого. Уверена, он не стеснялся в выражениях после моего ухода. Плевать. Мы, горничные, и не такое слышали от пьяных, озлобленных, недовольных всем и вся гостей. Проще всего оторваться на том, кто не имеет возможности равноценно ответить. Не успеваю закончить мысль, как дверь в комнату для персонала открывается, являя Любашу. На удивление спокойна, что настораживает. Придирчивый взгляд изучает мой внешний вид, а затем она произносит неожиданное:

– Вероника, надень форму. Увольнение отменяется. Убери четыреста четвёртый.

Глава 2

Макар

Провожаю взглядом хамоватую блондинку, только что уделавшую меня словесно, и не могу выдавить и звука. Это что сейчас было? Она так усердно «метила» мой номер, что, кажется, и сантиметра чистого не осталось. А так как размер её ноги небольшой, девушке пришлось постараться, чтобы оставить следы. Наблюдая со стороны за её действиями, понимал, что вёл себя совсем иначе, а о невоспитанности мне и вовсе никогда не говорили. Да кто она такая?!

– Уволить, – цежу сквозь сжатые челюсти и не отпускаю взглядом фигуру в форме, пока она не скрывается в лифте. – Сейчас же!

– Макар Витальевич… – Управляющая семенит за мной в номер.

Бросаю сумку и кривлюсь, потому как идеальная чистота моего временного жилища осквернена некой Кириченко Вероникой Фёдоровной, особой наглой и неприятной.

– И пришлите кого-нибудь, чтобы убрали мой номер. А эту, – указываю в сторону двери, – уволить! – повторяюсь, но меня будто заело.

– Макар Витальевич, давайте дождёмся Кирилла Витальевича, и он решит.

– А я, значит, ничего не решаю? – Обернувшись, нависаю над Любой, заставив её сжаться и замолчать. – Я никто, по-вашему? Ноль? Этот отель принадлежит семье Марецких.

– Бесспорно, – часто кивает женщина, – но мой непосредственный руководитель – ваш брат. Именно его приказы и подпись имеют юридическую силу, а девушка устроена официально.

– О, отлично! Тогда уволить по статье!

Меня несёт. Я и сам понимаю, что стоит притормозить, хотя бы в присутствии Любы, но сдержаться не могу. Давно никто не вызывал во мне такую бурю эмоций, заставив фактически воспламениться.

– Зачем же по статье? Можно мирно решить вопрос, спокойно. Сделать так, чтобы все остались довольны.

– Я останусь доволен, если мои пожелания будут выполнены!

– Не успел приехать, как направо и налево озвучивает пожелания. Скромность – это не твоё. – В дверях с лукавой улыбкой, топчется брат, не решаясь пройти в номер, где, как он знает, я приветствую чистоту.

Но о ней можно забыть и похоронить за плинтусом, потому что блондинка постаралась на славу, испортив приятные впечатления от приезда.

– Привет, – подхожу, пожимая руку и похлопывая по плечу. – Не ждал тебя сегодня.

– Был поблизости, прикинул, что ты уже приехал, решил заскочить. Знаю, мама устраивает ужин сегодня в честь твоего возвращения, но хотел переговорить до семейных посиделок. Тебя всё устраивает?

Брат, подталкиваемый мною, проходит в номер и устраивается на диване. Садится на самый край, словно опасаясь сделать что-то не то в собственном отеле.

– Меня не устраивает горничная. Я уже распорядился, чтобы её уволили! – вновь закипаю. Да что ж такое!

– О ком он говорит? – Кир обращается к Любе, которая всё это время пытается слиться со стеной и не мешать беседе.

– О Веронике. Новенькая.

– А что не так? – теперь уже обращение ко мне.

– Что? Всё! Хотел войти в свой номер – не пустила. Попросила выйти, уточнив, что он приготовлен не для меня. Дальше – больше: сказала, что я невоспитанный хам, который не представился! – Всплёскиваю руками, наворачивая круги по номеру под пытливыми взглядами брата и управляющего.

– А ты действительно не представился? – Спокойствие в голосе Кира злит ещё больше.

– Да, но не это главное. Она меня выставила…

– Стоп-стоп, – останавливает жестом эмоциональную тираду, – то есть ты просто ломился в номер?

– Не просто в номер – в свой, Кир! Он был приготовлен для меня.

– Простите, Макар Витальевич, я виновата, – мямлит Люба, – я оповестила горничную, что номер нужно подготовить для Марецкого, но не уточнила, для какого именно. А так как Вероника работает недавно, вас не знает.

– Вот, теперь всё понятно. Макар, девушка читать мысли не умеет, а экземпляров, подобных тебе, предостаточно. Буквально на прошлой неделе некий субъект ворвался в номер, в котором делали уборку, начал кричать, размахивать руками, обвинять, вызвал Любу, охрану и всех соседей, уверяя, что его обокрали. В итоге выяснилось, что номер не его, а после знатных посиделок с друзьями он перепутал этажи. Горничные с неадекватами сталкиваются постоянно.

– То есть я неадекват, так?

Мало того, что какая-то ненормальная обозвала невоспитанным, так теперь родной брак добавляет характеристик.

– А ты посмотри на эту ситуацию с её стороны. Девушка выполняет работу, приготовившись увидеть Марецкого, то есть меня, а перед ней появляется совершенно незнакомый мужчина и стремится занять номер. Первая реакция – человек перепутал. И если бы объяснил, кто ты и с какой целью рвёшься в помещение, данного конфликта не возникло бы.

– Я не понял, ты на её стороне, что ли? – взвизгиваю, что становится неожиданностью для меня самого.

– Я на стороне благоразумия и логики. К тому же девушка мне нужна.

– В смысле «нужна»? – зависаю, посматривая на Кира, который со всей серьёзностью заявляет, что претендует на блондинку.

– Не в том смысле, идиот, – стонет, прикрывая лицо ладонью. – Нужна в качестве работника.

– А с каких пор ты так печёшься о сотрудниках?

– Вероника пришла устраиваться на работу. Проходила собеседование у Любы, когда я вошёл в кабинет. Решил поучаствовать. Оказалось, девушка работала в элитном отеле и планировала перейти на должность администратора, но новый владелец подошёл к купленной игрушке не с той стороны, и за месяц почти весь персонал перетёк в другие места. Девочка неглупая, кстати, учится на последнем курсе заочно. Образование профильное, неплохо знает два языка. Планирую её поставить на место администратора, которая вот-вот уйдёт в декрет. И, судя по твоему рассказу, её реакция была правильной, так что никто никого увольнять не будет.

– Ты серьёзно? А то, что она напоследок натоптала в идеально чистом номере, тоже правильно? Живите, Макар Витальевич, в бардаке и радуйтесь, – чуть кланяюсь.

– Несколько следов на полу не критичны. Люба, вызовите, пожалуйста, Антонину для исправления недоразумения, – отдаёт распоряжение управляющей.

– Только не её! – кричу, пугая женщину. – Кого угодно.

– Тогда Веронику, – констатирует брат, и Люба в тот же миг исчезает из номера.

– Кир, она мне нахамила, – срываюсь, как только щёлкает замок. – Понимаешь? И если её не наказать, теперь она решит, что со мной позволено разговаривать подобным образом.

– Я не понял, что тебя больше задело: то, что она не расстелилась перед тобой, или то, что указала на твои недостатки?

– Чего?! Недостатки? Я не в лесу вырос. Умею общаться с людьми любого уровня, обвинений в невоспитанности не прилетало. А тут мне горничная характеристику накинула. И вообще, персонал хозяина должен знать в лицо.

– Знает. Меня, – остужает брат, напоминая, что от гостиничного бизнеса я сам отказался когда-то. – Ты здесь появляешься только тогда, когда нужно развлечься с очередной девушкой, устроить вечеринку или же перекантоваться на время ремонта, как сейчас. Я не запрещаю и всегда готов предоставить номер, а персонал удовлетворяет твои хотелки. Фактически для тебя отдельная горничная нужна.

– То есть я проблема?

– В бытовом плане да. Я так понимаю, ты надолго заехал?

– Ремонт почти завершён. Остались мелочи. Примерно две-три недели.

– Давай договоримся: эту пару-тройку недель ты живёшь на общих условиях. Не нужно загонять горничных как гончих.

– Я немного прошу, – силюсь переубедить брата, – к тому же персонал должен понимать, что запросы управляющей семьи необходимо исполнять в первую очередь.

– В первую очередь необходимо исполнять запросы гостей, которые платят.

– Что ж, могу оплатить. Пусть Люба принесёт счёт, – добавляю язвительно, чтобы позлить Кира.

– Слушай, не лезь в бутылку. Тебе тридцать три, а фыркаешь, как маленький. Просто сбавь обороты и позволь мне решать, кого и за что увольнять. Персонал знает меня как рассудительного и сдержанного человека, который сначала разбирается в ситуации, а лишь затем принимает решения. А то такими темпами ко времени твоего отъезда я останусь в отеле один.

– Ты хотя бы проведёшь с ней воспитательную беседу? – Надеюсь, что брат поставит девчонку на место, объяснив, что Марецким грубить запрещено.

– Конечно. Скажу, чтобы при повторении подобного сразу вызывала охрану, а ещё полицию и пожарных. И на всякий случай МЧС, – хохочет, с удовлетворением наблюдая за моей реакцией.

– Ты специально, да? Она должна понимать, что я не потерплю подобного обращения.

– Она не дура, Макар. Дополнительных разъяснений не требуется. Уверен, Вероника сожалеет о каждом сказанном слове и понимает, что второго шанса ей не дадут. Такие способны без слов воспринимать информацию. Хотя откуда тебе знать, – поднимается, продолжая нравоучения, – ты привык общаться с девушками иного типажа. Они-то уж точно не укажут на недостатки, облизывая со всех сторон.

– Я не понял, ты сегодня решил по всей моей жизни пройтись? – Словно и не отсутствовал полгода.

– Я сказал неправду? – Задерживается, чтобы пересечь номер и подойти вплотную. – По-моему, других с тобой не видел. Всегда одно и то же: красивая упаковка с пустым содержанием.

– Так и целью не интеллектуальные беседы являются.

– Нет, просто с глупыми проще, правда? Напрягаться не нужно, думать, разговор поддерживать. Развлечения организовал, запросы удовлетворил, и она готова твои дорогие туфли облизывать. А ты попробуй иначе, по-взрослому.

Теряюсь, не понимая, чего брат добивается. Я только вернулся, а Кир перешёл в наступление, не дав выдохнуть и собраться с мыслями. И где-то между его словами мелькает тень отца, всегда ставящего в пример старшего брата.

– Ты чего добиваешься?

– А ты чего в позу встал? Не нравится? Тебя сегодня девчонка на место поставила парой предложений и незначительным выпадом, а ты, как в детстве, тут же ябедничать побежал. И бесит тебя не то, что тебе, идеальному, нагрубили, а то, что ответить достойно не смог. Повёл себя как те девки, у которых вот тут, – стучит пальцем по виску, – пустыня без признаков жизни. А слабо такую, как Вероника, привлечь?

– На хера мне твоя Вероника? – вспыхиваю, даже не смея представить себя рядом с ней. Всплывает образ худенькой блондинки с глубоким голубым взглядом и острым носиком. Простенькая: волосы собраны в пучок, ноль косметики, коротко остриженные ногти и растоптанные балетки.

– Согласен, идея не очень, – цокает, придирчиво меня осматривая, – к тому же она на тебя не поведётся. Слишком примитивный. Не её уровень. Такая предпочтёт внешнему лоску именно интеллектуальные беседы. А ты на них априори неспособен, – фыркает. – Так что наслаждайся жизнью, брат. Всё в твоём стиле: девочки, клубы, бессонные ночи.

– Именно этим и займусь, – выпячиваю грудь колесом, показывая Киру, что план на ближайшие дни именно такой.

Хотя меня давно воротит от интенсивных гулянок, заканчивающихся на рассвете. Артур с утра названивает, ожидая встречи. Не сегодня. Сегодня ужин у родителей, и как-то душа больше лежит к спокойной обстановке.

– Значит, разговоры о своём деле были просто словами, брошенными в никуда? – подстёгивает, вспоминая, о чём совсем недавно беседовали. – Помню, ты хотел вернуться к рекламе. В фирму, которую возглавил и легко оставил.

– Хотел. – И сейчас хочу, вот только кто мне позволит руководить самому? – Но, насколько помню, всё было разделено между тобой и отцом. Без меня. Я остался за бортом.

– Если ты о рекламном агентстве, то оно моё только юридически. Но может стать твоим.

Беззвучно открываю и тут же закрываю рот, не веря в услышанное. Он серьёзно?

– Так просто? – начинаю издалека, понимая, что слова брата скрывают подвох.

– Нет. Предлагаю спор, – деловито прохаживается передо мной.

– На что?

– На кого, – поднимает палец, но дальше не продолжает, позволяя мне дойти до главного самостоятельно.

Не сразу понимаю, что Кирилл имеет в виду, но хитрая улыбка и следующий за ней разочарованный смешок не оставляют сомнений.

– Ты серьёзно? На эту Веронику? Да она… она… – силюсь подобрать нужную характеристику, достойную той, что прилетела в меня. – Не в моём вкусе.

– А как по мне, полностью в твоём. Твой типаж на сто процентов, за исключением небольшого нюанса – у неё имеются мозги. – Брат бесконечно собой доволен, будто смакуя каждое слово и упиваясь моей реакцией. Не знаю, что задумал, но мне всё больше не нравится, в какое русло перетёк наш разговор. – Моё предложение: следующие три недели, которые ты планируешь жить в моём отеле, оказываешь знаки внимания Веронике. Она будет твоей горничной, следовательно, контактировать вы будете чаще. И если спустя положенное время я увижу симпатию с её стороны, уточню – искреннюю и живую, агентство твоё. О большем не говорю, потому как девушка точно не окажется в твоей постели к вечеру сегодняшнего дня.

Открываю рот, чтобы послать брата куда подальше, но сам себя торможу. Я мечтал, что отец отдал рекламу мне, оставив за старшего и позволив ввести свои порядки, но он передал всё Кириллу, сославшись на мою легкомысленность и невозможность управлять серьёзным делом. И сейчас мне поступило предложение, от которого чертовски сложно отказаться. Всего-то и нужно: подобраться к девчонке и заинтересовать. Не думаю, что меня ждут сложности, о которых заявляет Кир. Простушка Вероника, скорее всего, грохнется в обморок от похода в дорогой ресторан или поездки в лимузине. Так что всё будет просто. Мысленно поставив галочки напротив цели «Вероника», решаюсь принять условия Кирилла.

– Согласен, – заявляю уверенно.

– Три недели с сегодняшнего дня. – Брат протягивает ладонь, чтобы скрепить договорённость.

– А если я проиграю? – доходит, что все условия должны быть оговорены.

– Месяц отработаешь в этом отеле носильщиком.

– Что?! – поперхнувшись, не верю в услышанное.

– Тебе придётся дежурить в холле и таскать багаж гостей, молчать, прислуживать и исполнять требования тех, кто платит. Будешь хорошо работать, получишь сахарок, – улыбается, тряся мою руку, – то есть чаевые.

На минуту погружаюсь в раздумья, оценив результаты проигрыша. Не так уж и страшно то, что озвучил Кир, просто унизительно. Особенно для меня. Мои знакомые часто становятся гостями отеля брата. Представив, как кто-то приветствует Макара Марецкого, таскающего на себе сумки, пробивает дрожью отвращения. Но на кону фирма, а задача не так уж сложна. Особенно для того, кому достаточно десяти минут, чтобы увлечь девушку. Любую. И Вероника не станет исключением.

– Замётано! – озвучиваю решение, и брат разбивает.

Спор вступил в силу с данной минуты. Отсчёт пошёл.

– Удаляюсь, – Кир направляется к двери, – жду тебя на ужине. До встречи.

Оставшись в одиночестве, перевариваю всё, что сейчас произошло, не подозревая, что я по доброй воле подписал себе смертный приговор.