Die Dramen des Meeres

"Aber was dann, Captain?"

Und all diese Männer hingen an den Worten, die er gleich sprechen würde, als wäre Bontekoe ein Gott gewesen.

Bontekoe war ein mutigerer Mann als die anderen, vielleicht, aber er war nur ein Mann.

Er warf einen langen, kreisenden Blick um sich herum, einen jener Blicke, die den Horizont verschwinden lassen.

Aber nirgends sah er etwas, weder Land noch Segel, nichts als jene zwei Kanus, die, ohne zu wissen, wohin sie fuhren, noch törichter als ihre Gefährten, mit vollem Ruder flohen.

Dann, plötzlich, nahm er sich etwas vor:

"Hievt zu und brecht ab!", rief Bontekoe.

Zuerst wurde der Befehl des Kapitäns befolgt, und dann wurde die Frage gestellt, warum der Befehl gegeben worden war.

Bontekoe sagte: "Weil wir versuchen werden, sie zu erreichen, und wenn sie, wenn wir sie erreicht haben, sich weigern, uns in ihrem Boot zu empfangen, werden wir das Schiff über diese Elenden bringen und sie lehren, ihre Pflicht zu tun".

In der Tat, durch dieses Manöver und die Unwissenheit der Flüchtlinge, dass es angeordnet und durchgeführt werden sollte, näherten wir uns ihnen auf nur drei Schiffslängen; aber sie, auf ihrer Seite manövrierend, sowohl Segel als auch Ruder benutzend, gewannen den Wind und entkamen.

Diese letzte Hoffnung des Kapitäns wurde also erneut enttäuscht.

Er seufzte; dann schüttelte er den Kopf, als wolle er seine eigenen Befürchtungen abtun:

"Ihr seht, meine Freunde", sagte er, "dass wir keine andere Hoffnung haben als auf unsere eigenen Anstrengungen und auf die Barmherzigkeit des Herrn. Lassen Sie uns also mutiger sein; lassen Sie einige von uns weiterhin versuchen, das Feuer zu löschen, während die anderen das Pulver über Bord werfen".

Diesmal war es eine Frage des Gehorsams, und zwar des prompten Gehorsams; wenn es in diesem extremen Fall überhaupt noch eine Ressource gab, dann war es die Geschlossenheit des Manövrierens.

Jeder Mann machte sich also wie befohlen an die Arbeit; und während eine Reihe von Männern zum Pulvermagazin rannte, ging Bontekoe mit gutem Beispiel voran und verteilte Bohrer und Hohleisen, indem er versuchte, Löcher in den Laderaum des Schiffes zu bohren.

Doch dort stieß er auf ein Hindernis, an das er nicht gedacht hatte: Hohlkehlen und Bohrer trafen auf die Beplankung des Schiffes und konnten sich nicht sichtbar machen.

Dies war die letzte Hoffnung. Da diese Hoffnung verloren war, bot das Schiff eine riesige Szene der Verwüstung.

Bontekoe schaffte es aber trotzdem, diesen ersten Ausdruck der Verzweiflung zu überwinden, und er ließ den Zunder ins Meer werfen.

Er selbst machte sich an diese gefährliche Aufgabe und überließ es anderen, das Wasser weiter in den Laderaum zu schütten.

Für einen Moment schien es, als ob das Feuer nachgelassen hätte, und sie atmeten auf.

Plötzlich wurde Bontekoe mitgeteilt, dass das Feuer die Öle erfasst hatte.

Je mehr Wasser aufgeworfen wurde, desto mehr brachte das brennende Öl, das mit dem Wasser aufstieg, das Feuer näher an das Deck; und doch ging es mechanisch weiter, inmitten von Rufen und Schreien, die all diese Männer, die mit verzweifelten Gesten durch den Rauch rannten, wie echte Teufel aussehen ließen.

Doch das Beispiel des Kapitäns ließ all diese Männer weitermachen.

Sechzig halbe Fässer Pulver waren bereits ins Meer geworfen worden, aber es waren noch dreihundert übrig.

Man sah, dass sich das Feuer unaufhaltsam der heiligen Barbe näherte; endlich verließen die Männer, die sich darin befanden, obwohl sie an keiner Stelle mehr Hoffnung auf Entkommen hatten, die Pulverbüchse und stürmten mit jenem Bedürfnis nach Luft und Raum, das man in großen Gefahren verspürt, schreiend an Deck: Puder! Puder!

Zu diesem Zeitpunkt befanden sich noch hundertneunzehn Männer auf dem Schiff.

Bontekoe stand an der großen Luke; er hatte dreiundsechzig Männer beim Wasserschöpfen im Visier.

Er drehte sich bei den Schreien um, sah die Männer blass, verängstigt, zitternd, begriff, dass alles verloren war, streckte seine Arme zum Himmel und weinte:

"Mein Gott, Herr, sei mir gnädig "

Er hatte dieses letzte Wort noch nicht beendet, als sich mit einem furchtbaren Lärm das Gebäude öffnete und Flammen wie der Krater eines Vulkans emporschlug, und er und alle um ihn herum verschwanden mit der Schnelligkeit eines Blitzes und wurden mit den flammenden Trümmern der Nieuw-Hoorn ins All geschleudert.

Kapitel 3: Das Wasser

Inmitten der Luft, in die ich mich geworfen fand", sagt Bontekoe selbst in seiner Schilderung dieses schrecklichen Ereignisses, "behielt ich nicht nur meine ganze Geistesfreiheit, sondern auch einen Funken Hoffnung in meinem Herzen.

Bald spürte ich, dass ich unterging, und inmitten der Flammen und des Rauchs fiel ich zurück ins Wasser, zwischen die Trümmer des Schiffes, zerschmettert in tausend Stücke!

In dieser Situation wuchs mein Mut, und es schien mir, dass ich ein anderer Mensch wurde. Ich schaute mich um und sah den Großmast auf meiner rechten Seite und den Fockmast auf meiner linken Seite. Ich ging zum nächstgelegenen, - das war der Hauptmast, - ich klammerte mich daran, und mit tränenreichem Herzen, als ich all diese traurigen Gegenstände sah, mit denen ich umgeben war, schrie ich mit einem großen Seufzer auf.

"Oh mein Gott! Ist es möglich, dass dieses schöne Schiff untergegangen ist wie Sodom und Gomorrah!"

Nur wenige Männer, da wird man sich einig sein, hatten das Glück, ähnliche Zeilen wie die eben übersetzten zu schreiben.

Und doch war Bontekoe nicht der Einzige, der diese Katastrophe überleben musste.

Kaum hatte er sich an den Mast geklammert, kaum hatte er die Worte gesprochen, die wir gesagt haben, da sah er, wie sich eine Welle auftat und ein junger Mann an der Wasseroberfläche erschien, der aus der Tiefe des Meeres aufzutauchen schien.

Als er dort ankam, schaute er sich um, sah ein Teil des Schiffssporns ein paar Klafter von ihm entfernt schwimmen, schwamm energisch in dessen Richtung, klammerte sich daran fest und kam dann nicht nur mit dem Kopf, sondern auch mit der Brust aus dem Wasser und schrie auf:

"Ach, der Herr sei gepriesen, ich bin noch von dieser Welt!"

Bontekoe konnte seinen Augen nicht trauen; aber als diese Worte ihn erreichten, rief er: "Oh! Oh", rief er, "gibt es hier einen anderen Menschen als mich?"

"Ja, ja, das gibt es", sagte der junge Mann.

"Wer sind Sie?"

"Hermann Van Knipheusen".

Bontekoe machte eine Anstrengung, hob sich auf die Wellen, und tatsächlich erkannte er ihn.

In der Nähe des jungen Mannes schwamm ein kleiner Mast, und wie der, der den Kapitän trug, rollte und drehte er sich ständig um sich selbst, was ihn sehr ermüdete:

"Hermann", sagte er, "schiebe den Holm zu mir; ich werde mich darauf legen, und wenn ich darauf liege, schiebe ich ihn zu dir, damit wir die gleichen Chancen haben".

"Ah, Sie sind es, Kapitän", sagte der junge Mann. Was für eine Freude!"

Und, gesund und kräftig, trotz des Sprungs, den er im Raum gemacht hatte, trotz des Tauchgangs, den er unter Wasser gemacht hatte, schob er den Holm zu Bontekoe, der sich daran festhielt.

Es war an der Zeit: Gebrochen, wie er war, mit seinem zerschmetterten Rücken und seinem an mit zwei tiefen Wunden am Kopf, wäre es für ihn unmöglich gewesen, den Holm zu erreichen.

Erst dann beurteilte Bontekoe seinen Zustand: Es schien ihm, als sei sein ganzer Körper eine Wunde, und der Schmerz überkam ihn so stark, dass er plötzlich aufhörte zu sehen und zu hören.

"Zu mir, Hermann! Ich glaube, ich sterbe!"

Hermann hielt ihn, als er zu sinken drohte, und setzte ihn auf den Sporn, und in wenigen Minuten hatte er die Freude, seine Augen wieder offen zu sehen.

Seine Augen gingen zuerst zum Himmel; dann, sich auf die Wasseroberfläche senkend, suchten sie nach etwas, an das keiner von ihnen zuvor gedacht hatte: das Boot und das Langboot.

Sie sahen sie, aber in einer, wie ihnen schien, großen Entfernung.

Der Abend brach an.

"Ach, mein armer Freund", sagte Bontekoe zu Hermann, "ich glaube, alle Hoffnung ist für uns fast verloren. Es ist spät, und die Sonne versinkt am Horizont. Es ist, zumindest für mich, unmöglich, die ganze Nacht über dem Wasser durchzuhalten. Erheben wir also unsere Herzen zu Gott und bitten wir ihn um unsere Rettung in völliger Ergebung in seinen Willen".

Wie wir gesagt haben, ist die große Lehre dieses Buches, das wir schreiben, nicht das, was wir darin über Geographie, über die Verhältnisse unbekannter Länder oder über die Einzelheiten der Sitten lernen; nein, es ist diese große Wahrheit, die jeder großen Gefahr entspringt: dass in der höchsten Stunde dieser Gefahr der Geist des Menschen sich Gott zuwendet, wie die magnetische Nadel, die dieses nicht mehr existierende Schiff steuerte, sich dem Pol zuwandte.

Beide, isoliert in der Mitte des Ozeans, mit keiner anderen Unterstützung als einem Wrack, wurden so in die Demut des Geschöpfes vor dem Schöpfer vertieft, dass sie alles vergaßen, sogar die Gefahr, aus der sie den Herrn um Erlösung baten.

So beteten sie eine Viertelstunde lang.

Hermann, der Jüngste, war der erste, der aufhörte zu beten und der erste, der seine Augen zum Himmel erhob.

Er hat vor Freude geschrien.

Bei diesem Schrei kam Bontekoe seinerseits aus dieser Art höchster Ekstase heraus und sah sich um.

Das Kanu und das Boot waren nur hundert Meter entfernt.

Bei diesem Bontekoe machte eine Anstrengung, und, halb aus dem Wasser steigen, sagte:

"Rettet uns! Rette den Kapitän!" rief er, "wir sind noch zwei Männer am Leben!"

Bei diesem Schrei erhoben sich einige der Matrosen im Boot, sahen sich erstaunt an und riefen ihrerseits und hoben ihre Arme zum Himmel:

"Gnade! Ist es möglich, dass der Kapitän noch am Leben ist?"

"Ja, ja, meine Freunde", sagte Bontekoe. Kommt, kommt!"

Die Matrosen näherten sich dem Wrack. Dann, als er das Boot von seiner Seite kommen sah, hatte Hermann keine Geduld mehr, darauf zu warten: Er löste sich vom Sporn und schwamm ihm entgegen.

Fünf Minuten später saß er im Boot.

Aber Bontekoe, gebrochen wie er war, konnte nicht das Gleiche tun.

"Meine Freunde", rief er, "wenn ihr mich retten wollt, müsst ihr zu mir kommen, denn ich kann nicht schwimmen".

Aber die Matrosen zögerten: Das Meer war mit Trümmern bedeckt, und ein Mast, der das Boot oder das Langboot traf, könnte sie zum Kentern bringen oder ein Loch verursachen.

Da widmete sich der Schiffstrompeter der Aufgabe, nahm eine Sondierleine, stürzte sich ins Meer, brachte das Ende zum Kapitän, der es um seinen Körper befestigte, und konnte dank dieser Hilfe das Langboot erreichen.

Dort fand er den Unterfrachter Rol, den zweiten Lotsen Meinder Kryns und etwa dreißig Matrosen.

Alle diese Männer sahen den Kapitän und Hermann mit Erstaunen an, unfähig zu glauben, dass sie noch am Leben waren.

Nur Bontekoe war in einem beklagenswerten Zustand, er litt grausam unter der Wunde in seinem Rücken und den zwei Löchern in seinem Kopf.

Er hatte sich während seines Aufenthalts auf der Marieninsel eine Art kleine Hütte im Heck des Bootes gebaut, und in dem Glauben, dass er sterben würde, und in dem Wunsch, von dieser Welt in die nächste mit der Frömmigkeit und Erinnerung überzugehen, die diesem höchsten Moment gebührt, bat er seine Männer, ihn dorthin zu tragen.

Aber als er sich hinlegte, gab er ihnen diesen Rat noch einmal und glaubte, es sei der letzte, den er ihnen geben würde.

"Meine Freunde", sagte er, "wenn Sie mir glauben, werden Sie heute Nacht hier in der Nähe des Wracks bleiben. Morgen, bei Tageslicht, können Sie etwas Essen retten und den Kompass finden".

Und tatsächlich waren sie mit solcher Eile geflohen, dass sie kaum ein paar Fässer Wasser und ein paar Pfund Kekse mitgenommen hatten. Was den Kompass betrifft, so hatte der erste Pilot ihn aus der Kabine genommen, weil er vermutete, dass die Besatzung eine Flucht plante.

Es wurde Nacht.

Dann, anstatt dem Rat des sterbenden Kapitäns zu folgen, nahm Rol die Ruder und befahl, sie zu rudern.

"In welche Richtung?", fragten die Matrosen.

"Nach dem Zufallsprinzip", sagte Rol. "Gott wird uns führen".

Sofort schwammen die beiden Boote davon, schwammen dicht genug beieinander, um sich trotz der Dunkelheit nicht aus den Augen zu verlieren.

Bei Tageslicht waren sie ebenso weit vom Land und dem Wrack entfernt, und soweit das Auge reichte, waren nur noch der Himmel und das Wasser zu sehen. Dann wurde beschlossen, sich zu vergewissern, ob der Kapitän tot war oder noch lebte, denn Bontekoe hatte während der ganzen Nacht, auch durch seine Klagen, kein Zeichen von Existenz gegeben.

Er war am Leben, und es ging ihm sogar etwas besser.

"Oh, Captain", sagte Rol, "was soll aus uns werden? Es ist kein Land in der Nähe, kein Schiff in Sicht, und wir sind buchstäblich ohne Nahrung, ohne Karte und Kompass".

"Es ist deine Schuld", sagte Bontekoe, "warum hast du mir letzte Nacht nicht geglaubt? Warum sind Sie nicht die ganze Nacht in Sichtweite der Wrackteile geblieben? Während ich mich an den Hauptmast klammerte, bemerkte ich, dass Speck und Käse und allerlei Proviant um mich herum schwammen. Heute Morgen hätten Sie sie eingesammelt, und in ein paar Tagen wären Sie zumindest nicht dem Hungertod ausgesetzt".

"Wir haben uns geirrt, Kapitän", sagte Rol, "aber verzeihen Sie uns, der Kopf war verloren. Jetzt strengen Sie sich an, wir bitten Sie, versuchen Sie, uns zu führen".

Bontekoe versuchte sich zu erheben, fiel aber sofort wieder zurück:

"Ihr seht, meine Freunde", sagte er, "dass es unmöglich ist; ich bin am ganzen Körper so kaputt, dass ich nicht stehen, geschweige denn sitzen kann".

Die Matrosen bestanden jedoch darauf, und mit ihrer Hilfe gelang es Bontekoe, sich zu setzen.

Dann fragte er, was die Bestimmungen sind.

Sie zeigten ihm sieben oder acht Pfund Kekse.

"Hör auf zu rudern", sagte der Kapitän sofort.

"Warum sollte ich das tun?"

"Denn Sie werden Ihre Kraft nutzlos verschleißen, da Sie keine Möglichkeit haben, sie zu regenerieren".

"Aber werden wir sterben, ohne etwas zu tun, um dem Tod zu entgehen?"

"Ihr werdet alle eure Hemden zusammensammeln und aus deinen Hemden ein großes Segel machen, indem wir sie mit Caret-Faden zusammennähst; aus dem, was wir zu viel haben, werdenwir Laken und Carets machen. Was ich für das Kanu sage, sage ich auch für das Ruderboot. Wenn wir segeln können, werden wir weniger müde sein. Außerdem wird es wirklich Gott sein, der uns dann führen wird, und wahrscheinlich wird Gott, der uns bisher beschützt hat, uns bis zum Ende gnädig sein".

Der erteilte Befehl wurde sofort ausgeführt.

Während sie an ihren Segeln arbeiteten, zählte Bontekoe seine Männer.

Es waren sechsundvierzig im Boot und sechsundzwanzig im Kanu.

Dann wurde dem armen Hauptmann Aufmerksamkeit geschenkt, der so seine eigenen Leiden vergaß, um über das Heil der anderen zu wachen.

Im Boot befanden sich ein Kissen und eine blaue Kappe, die ihm in Anerkennung seiner Ausnahmesituation gegeben wurden; dann kam der Chirurg, der glücklicherweise entkommen war, auf die Idee, seine Wunden mit einem Brei aus zerkauten Keksen zu bedecken, was ihm sehr gut tat.

Während des gesamten ersten Tages und bis die Segel gesetzt waren, überließ man sich der Bewegung der Wellen.

Am Abend wurden die Segel fertiggestellt.

Die Segel wurden gehisst und nach Luv gesetzt.

Es war der 20. November.

Zum Glück navigierten die Menschen damals noch nach dem Lauf der Sterne über die weiten, fast unbekannten Meere.

Bontekoe kannte den Auf- und Untergang der Sterne sehr gut.

Am 21. und den folgenden Tagen jedoch, als man die Unzulänglichkeit dieser himmlischen Führer zu erkennen begann, wurde der Bau eines Viertelkreises in Angriff genommen, um Höhe zu gewinnen.

Der Zimmermann des Gebäudes, Tennis Sybrants, der einen Zirkel und einige Kenntnisse über die Art und Weise, wie der Pfeil markiert werden sollte, besaß, nahm diese schwierige Arbeit auf sich; und schließlich, indem jeder dem anderen half, einige ihre Intelligenz, andere ihre Handarbeit beisteuerten, wurde ein Viertelkreis hergestellt, der verwendet werden konnte.

Bontekoe gravierte die Karte auf eine Platte; er zeichnete darauf die Figur der Insel Sumatra, der Insel Java und der Sunda-Straße, die diese beiden Inseln trennt, ein; und da man am Tag der Katastrophe, nachdem man die Höhe nach Süden genommen hatte, feststellte, dass wir durch die 50∘ 30' südlicher Breite segelten, konnten wir mehr oder weniger in Richtung des Eingangs der Straße steuern.

Die Länder, die wir sehen würden, wenn wir das Glück hätten, welche zu sehen, würden dazu dienen, die Fehler zu korrigieren, auch wenn wir nicht dorthin hinabsteigen könnten.

In der Tat, in diesen Teilen, alles war noch feindlich, Inseln und Kontinent.

Die Situation war schrecklich: Die Nachtluft war eisig, am Tag brannte die Sonne.

Die Luft in der Nacht war eisig, und die Sonne bei Tageslicht war verzehrend. Bei all dem hatten wir nur sieben oder acht Pfund Kekse zur Verfügung.

Bontekoe kümmerte sich um diesen kläglichen Vorrat, den er versuchte, so weit wie möglich zu retten.

Jeden Tag verteilte er an jeden Mann seine Ration; aber obwohl diese Ration für jeden ein Stück von kaum der Größe eines kleinen Fingers war, sah man bald das Ende davon.

Wasser hatten sie schon lange nicht mehr, und sie tranken nur, wenn der Himmel den armen Verlassenen einen günstigen Regen schickte.

Dann wurden die Segel eingeholt, ausgebreitet, um so viel Wasser wie möglich zu sammeln, und dieses Wasser wurde in zwei kleine Fässer gegossen, die einzigen, die sie dabei hatten, und als Reserve für die Tage aufbewahrt, an denen kein Regen fiel.

Mitten in dieser doppelten Hungersnot, als die Hoffnung aller auf dem Hauptmann ruhte, baten sie ihn um doppelte und dreifache Portionen Wasser und Kekse; aber er weigerte sich immer und sagte, dass er im Angesicht des Todes und unter dem Auge des Herrn nicht mehr und nicht weniger sei als sie, und dass er, indem er ihre Gefahren teilte, auch ihre Entbehrungen teilen würde.

Wie das Wasser zuerst versagt hatte, so versagte auch der Keks, wie gut er auch gepflegt wurde, seinerseits; nur schien jede Wolke am Himmel Wasser zu versprechen, während der fehlende Keks für immer war.

Dann sahen wir, wie die schroffen Gestalten dunkler wurden; dann hörten wir die heiseren Stimmen, die erst Klagen, dann Drohungen aussprachen.

Der erste Tag wurde ohne Essen verbracht, und der zweite.

Ein paar Wassertropfen waren die einzige Unterstützung für diese Männer, die sich mit wilden Augen, voller Blitze und Drohungen, ansahen.

Damals versuchte der Kapitän, seinen Einfluss geltend zu machen; aber dieser Einfluss ging allmählich verloren.

Die Hungrigeren murrten, dass er sich in seiner Wertschätzung geirrt habe und dass er, der so litt wie sie, der, wenn sie sterben sollten, mit ihnen sterben würde, aus Rache den Kurs zur See statt zum Land getragen habe.

Wenn der Mensch diesen Punkt des Wahnsinns erreicht, ist ihm nichts mehr zu sagen; seine Instinkte werden zu denen des wilden Tieres, und man muss sich darauf vorbereiten, sich gegen ihn zu verteidigen, wie man sich gegen ein wildes Tier verteidigen würde.

In diesem Moment, als ob der Himmel seine Vorsehung direkt gegenüber diesen unglücklichen Menschen hätte manifestieren wollen, kam ein Schwarm Möwen über das Boot geflattert und ließ sich auf wundersame Weise an die Hand nehmen.

Jeder Mann holte sich zwei oder drei, rupfte sie aus, ließ sie mit den Zähnen bluten, trank ihr Blut heiß und aß ihr Fleisch roh.

Bontekoe beobachtete sie und zitterte. Dies war eine schreckliche Lehre für seine Männer zu einem anderen Blut und Fleisch.

Dieses Blut und Fleisch war ihnen köstlich erschienen.

Das Ende der Möwen war jedoch noch schneller zu sehen als das Ende der Kekse, und da noch kein Land zu sehen war, fielen sie in dieselbe Bestürzung zurück.

Die Männer im Boot näherten sich denen im Langboot, und bewegt von jenem Bedürfnis nach Gesellschaft, das den Menschen in den größten Gefahren beseelt, erklärten sie, nachdem sie ein paar Worte miteinander gewechselt hatten, Bontekoe, dass sie das gleiche Schicksal zu teilen wünschten, um gemeinsam zu leben oder zu sterben, und dass folglich das Langboot, das das größere der beiden Boote war, die sechsundzwanzig Männer des Bootes an Bord aufnehmen würde.

Dieser Vorschlag war schon einmal gemacht worden, und der Kapitän hatte erwirkt, dass er nicht angenommen werden sollte, da er die Gefahr verdoppeln würde.

Beim ersten Mal hatte man ihm zugehört, aber als er an dem Punkt angelangt war, an dem er sich befand, urteilte er, dass jeder Kommentar nutzlos wäre, und wagte keinen.

Er hat nur darauf geachtet, den Transfer so sicher wie möglich zu gestalten.

Es gab dreißig Ruder im Boot, und sie waren zusammengebunden und im Boot verstaut, wobei beide Enden auf den deckähnlichen Bänken auflagen.

Das Boot war hohl genug, dass ein Mann unter dem Dach der Ruder sitzen konnte.

Die Gruppe wurde in zwei Teile geteilt, und da es sich um zweiundsiebzig Mann handelte, mussten sechsunddreißig unter und sechsunddreißig auf dieser Abdeckung stehen.

Alle diese Männer waren trübsinnig und düster, und jedes Mal, wenn die unten das Tageslicht nahmen, um ihre Wache zu machen, gab es einen Grad von Traurigkeit oder Verzweiflung in ihren Gesichtern.

Ein neues Manna, nicht weniger vorsehungsvoll als das erste, fiel dieses Mal nicht vom Himmel, sondern kam aus dem Wasser.

Ein Schwarm fliegender Fische, verfolgt von einer unsichtbaren Goldbrasse, stieg aus dem Meer und stürzte ins Boot.

Jeder nahm, wie er es mit den Möwen getan hatte, zwei oder drei.

Die durchschnittliche Größe dieser Fische entsprach der eines Wittlings.

Wie die Möwen wurden auch die Fische roh gegessen.

Sie hatten noch zwei Tage Geduld, aber am Ende dieser zwei Tage machte sich der Hunger wieder bemerkbar.

Die Traurigkeit, die für einen Moment aus den Gesichtern gewischt wurde, kehrte zurück und machte der Verzweiflung Platz.

Einige kauten Bleikugeln, um ihren Hunger zu stillen, andere bissen in die Kugeln der Schreihälse, um ihren Mund zu erfrischen.

Schließlich begannen andere, die verzweifelter waren, trotz der Ermahnungen des Kapitäns, Meerwasser zu trinken.

Und doch war trotz des Leids und der Müdigkeit niemand krank, und Bontekoe selbst, der Unglücklichste von allen, spürte, dass seine Wunden heilten.

Aber es war allen klar, dass die größte Katastrophe bevorstand und dass zwischen diesen zweiundsiebzig Männern, die auf so engem Raum zusammengepfercht waren, etwas Schreckliches passieren würde.

Eines Abends näherten sich zwei Männer Bontekoe.

Der Kapitän, der seinen Kopf zwischen seinen beiden Händen gehalten hatte und spürte, dass diese Männer vor ihm stehen geblieben waren und wahrscheinlich etwas zu sagen hatten, hob den Kopf.

Sie schwiegen jedoch einige Augenblicke lang.

Bontekoe sah ihnen in die Augen und versuchte zu lesen, was sie wollten.

Endlich brach einer der beiden Männer das Schweigen und erzählte dem Kapitän, dass die Mannschaft beschlossen hatte, die Mousses zu essen.

"Unglücklicher Mann!", rief Bontekoe.

"Wir sind hungrig", antwortete der Seemann.

"Hören Sie", sagte Bontekoe, trotz seiner selbst von diesem schrecklichen und monotonen Refrain berührt; "hören Sie: Sie haben noch ein Fass Wasser; das ist genug, um Ihr Leben für drei Tage zu erhalten. Geben Sie mir diese drei Tage; das ist die Frist, die Christoph Kolumbus gegeben wurde: Sie werden mich nicht abweisen.

Die beiden Männer, die sich mit ihren Begleitern beraten hatten, antworteten, dass die drei Tage gewährt würden.

Aber dass nach diesen drei Tagen...

"Wenn wir nur an Land wären", sagte einer der beiden Männer, als er sich zurückzog, "würden wir Gras essen".

Bontekoe wischte sich eine Träne weg.

Nachdem sie ihn zum Schaudern gebracht hatten, brachten diese Männer ihn zum Weinen.