Чужая. Сборник рассказов

Лифт

Маша не могла понять, каким образом за неполных два месяца жизнь её перевернулась с ног на голову. Вернее, понять-то она могла, но поверить в возможность такого, скажи ей кто-то об этом раньше, было весьма трудно.

Ей исполнилось двадцать четыре. И все эти двадцать четыре года имели достаточно чёткую логику развития – школа с золотой медалью, институт с красным дипломом, три месяца паники перед тем, как всё же найти более-менее приличную работу, где можно было набраться реального опыта, оказавшегося весьма отличным от той теории, которую ей преподавали в вузе. Потом знакомство с Павлом…

Павел-то и перетянул её сюда, в солидную строительную компанию, где Маша смогла проявить все самые лучшие свои достоинства как юрист. Теперь у неё имелся свой кабинет, постоянный прямой контакт с шефом, Сергеем Андреевичем, удобный график и солидная, по сравнению с предыдущей работой, зарплата. Павла такой расклад немножко смущал. Он, разумеется, никак внешне этого не проявлял, но Маша видела, что с некоторых пор он стал чувствовать себя как бы не в своей тарелке. И это было понятно. Во-первых, он был первоклассным специалистом по программному обеспечению лифтов и офисной электронной коммуникации в целом. Таких спецов по всей стране имелось человек десять, и все они прекрасно знали друг друга. Во-вторых, у него не было отдельного кабинета – вместе с другими программистами Павел ютился в угловом офисе десять на десять, на двенадцатом этаже с видом на унылую, закатанную в асфальт парковку. И в-третьих, и это самое главное, уже четвёртый его проект отклоняли из-за чрезмерной инновативности, технологической сложности и вероятных финансовых рисков. Для Павла-то никаких сложностей в его изобретениях не было – всё просто, элементарно, максимально эффективно и… В общем, если нужно было выбирать между перспективным (но новым) и старым (но понятным и давно зарекомендовавшим себя на рынке), то выбор неизменно падал в пользу второго. Его сослуживцы, – они же и конкуренты – с которыми Павел делил офис, одним пальцем, между ланчами и перепиской с друзьями, накидывали нехитрый программный код, изменяя ради иллюзии чего-то свеженького несколько строчек – и преспокойненько получали премиальные за отлично и в заданный срок выполненную работу. А Павел оставался без премии, без хорошего настроения и, главное, без понимания, которое для него, может, было даже важнее денег.

Денег им с Машей более чем хватало. У Павла и без премий оклад был в полтора раза выше Машиного. На его деньги они и жили последние три года перед тем, как расстаться. Да… Это-то расставание и стало поворотным моментом в жизни Маши. С каждым новым отклонённым проектом Павел всё больше мрачнел и погружался в себя. Маша не смогла долго выдерживать эту его отстранённость и спровоцировала на откровенный разговор. Оказалось, что Павел решил уйти из компании и уже месяц как подыскивал себе новую работу. Но даже в самом лучшем из вариантов получалось, что он терял в зарплате почти пятьдесят процентов. Фирмы с хорошими зарплатами были ничем не лучше той, из которой Павел собирался уйти – они тоже не дали бы хода его идеям. А те конторы, которые пошли бы на риск, не могли позволить себе поначалу высоких зарплат. Они с Машей прикинули – и выходило, что ту квартиру, которую три года уже снимали, они в случае увольнения Павла потянуть не смогут. А Маша успела уже привыкнуть к комфорту, да и начинать что-то с нуля ей жуть как не хотелось. В голове у неё успел нарисоваться скоростной лифт, который уносил на самые верхние этажи компании. Маша была девушкой амбициозной, и для подобных амбиций имелись у неё реальные основания. А тут такой поворот! Вероятность того, что её социальный лифт вдруг зависнет, не пройдя и половины пути, и медленно начнёт движение обратно к первому этажу, никак не устраивала поверившую в скорый успех Машу.

– Ты пойми, Маш, – говорил Павел, – рано или поздно нервы у меня всё равно сдадут. Меня словно привязали наручниками к батарее и держат на голодном пайке́, в то время как все нормальные люди свободны и развиваются в правильном направлении. Придёт день – и я психану. Уйду со скандалом. А ты знаешь Андреича – он человек мелочный и мстительный, потом палки станет совать в колёса, всем потенциальным работодателям нажужжит, что я в своём деле некомпетентен. И ведь прислушаются к нему! И не потому что поверят его словам, а просто не захотят связываться с влиятельным человеком.

– Ты преувеличиваешь, – возражала ему Маша. – Нормальный чел. Ты поговори с ним, объясни свои цели, убеди, что твои идеи выведут компанию на новый уровень. Мне кажется, он в состоянии всё правильно понять.

– Что?! – Павел посмотрел на свою подругу так, будто усомнился в её здравом рассудке. – Ты это сейчас серьёзно? Ты полагаешь, что я не пытался этого делать? И думаешь, я от обиды наговариваю на босса?

Маша почувствовала, что, наверное, сказала и правда что-то очень глупое. Но она ведь действительно считала Сергея Андреевича вполне вменяемым человеком. По крайней мере, с ней он вёл себя адекватно, всегда хвалил, если на то были реальные основания, и мягко указывал на ошибки, когда она их время от времени допускала. Маша знала, что многие считают шефа именно таким, каким обрисовал его Павел. Но внутренне она всегда с этим не соглашалась. А шеф как будто читал её мысли и с каждым днём становился к Маше всё более внимательнее и снисходительнее. Некоторым даже начинало казаться, что между ними намечается какая-то более тесная связь, выходящая за рамки служебной.

– Ну потерпи ты ещё немножко, – постаралась сменить тему Маша. – Накопим на своё жильё и тогда решим вопрос с твоей перспективой. Да, жизнь, может быть, и несправедлива. Наверное, то, что ты можешь, сделало бы фирму успешней. Но иногда стабильность бывает важней успеха. Паш. Не хочу я сейчас париться по поводу переезда. Это столько нервов. Я очень тебя прошу, ну давай ещё пару годиков оставим всё как есть. А потом решим.

– Мне двадцать восемь, Маша. – Павел совсем погрустнел, опустил глаза и обращался будто бы к кошке, которая лежала возле его ног. – Через пару годиков, как ты выразилась, мне стукнет тридцатник. Я перегорю. Перестану быть тем, кто я сейчас. Я же не машина по выработке идей. Через какое-то время я превращусь в такое же безразличное существо, как Кирюха или Антон, полдня буду лазить по порносайтам и новостным каналам вместо того, чтобы работать. Это ужасно, Маша. Неужели ты этого хочешь?

– Мы справимся, – говорила подруга, краешком ума уже понимая, что не сможет переубедить Павла.

Это был их последний разговор по душам. А дальше всё произошло именно так, как и предвидел Павел: после отклонения его пятого проекта, который он, как ему казалось, упростил до неприличия, нервы сдали окончательно. Павел послал Сергея Андреевича на три известные буквы, написал заявление на расчёт и не стал даже отрабатывать две недели. Вечером того же дня не выдержала и Маша: накричала на Павла, обозвала его истеричкой и даже – о, ужас! – сказала, что Сергей Андреевич намного адекватнее Павла, поскольку, вопреки ожиданиям последнего, не стал предъявлять беглецу никаких штрафных санкций и даже высказал Маше свои сожаления по поводу утраты такого ценного программиста. Это был удар ниже пояса. Павел собрал свои вещи и ушёл из квартиры, оставив Машу в тревожном одиночестве плакать и корить себя за несдержанность в таком преступном сравнении.

Ещё целую неделю Маша надеялась, что Павел ей позвонит, что как-нибудь они смогут утрясти эту непростую ситуацию, в которой вдруг оказались. Но Павел молчал. И даже не ответил на звонок Маши, когда та захотела первой перед ним извиниться.

Видя состояние девушки, Сергей Андреевич, которому, к слову, исполнилось совсем недавно лишь двадцать девять, окружил Машу трогательной заботой: существенно повысил оклад, выделил самый лучший кабинет по соседству со своим собственным, да и вообще зачастил к ней с душеспасительными беседами. Маша, к своему собственному удивлению и совсем немножко к стыду, спустя ещё неделю перестала переживать по поводу упорного молчания Павла, а к концу месяца и вовсе удалила его номер из телефона и почти не вспоминала о друге. Благодарность её за оказанную поддержку, позволившую сохранить за собой так полюбившуюся квартиру, стала постепенно перерастать в симпатию к Серёже, совсем скоро готовую пересечь ту грань, за которой начинаются интимные отношения. И полтора месяца свободной жизни тем и закончились, совершенно вскружив Маше голову и заставив всерьёз поверить в то, что у Сергея на неё самые серьёзные виды.

Тот успел познакомить девушку со своим отцом. А такое, надо сказать, не случается просто так и между делом. Отец Сергея, Андрей Георгиевич, и был, собственно говоря, настоящим владельцем компании, а сына поставил только исполнительным директором, дал ему, так сказать, возможность проявить себя в полной красе и убедить старика в том, что дело всей его жизни перейдёт рано или поздно в надёжные руки. И скорее это должно было случиться рано, поскольку ходили по фирме разговоры о том, что Андрей Георгиевич неизлечимо болен и жить ему осталось недолго. Лично получив возможность побеседовать с отцом Сергея, Маша пыталась понять, оправданы ли подобные слухи. Но понять этого не смогла – седовласый пожилой мужчина со строгими манерами и суровыми чертами лица ни единым словом, ни случайным жестом не выдал перед ней никакой слабины, которая могла бы показаться явным признаком рокового недуга. Он внимательно всматривался в новую подругу своего сына, задавал простые вопросы, деликатно отвечал на Машины, когда та решалась проявить инициативу в беседе. Маше казалось, будто он оценивает товар, прежде чем одобрить покупку сына. Это не вполне внятное чувство своей какой-то неполноценности тем же вечером было вытеснено праздником, который устроил Сергей для Маши. В конце концов, ну не с отцом же ей жить, если вдруг отношения с Сергеем примут серьёзный оборот.

И ровно через два месяца после того, как Павел навсегда исчез из Машиной жизни, серьёзный оборот таки и соизволил случиться – Сергей сделал Маше предложение, на которое она, не долго думая, согласилась.

Нельзя сказать, что это её очень обрадовало или воодушевило. Скорее, поначалу она испугалась. Ну как такое вообще могло с ней случиться? Кто она, чтобы суметь покорить сердце будущего хозяина одной из крупнейших строительных компаний? Маша, конечно, девушкой была симпатичной. Но не мисс вселенная и даже не мисс Владивосток. Да и ума не выдающегося. Формально, само собой, и золотая медаль, и красный диплом говорили о том, что мозги-то у неё есть. Но таких, с медалями и дипломами, было в их фирме целых три этажа. Не угадывалось в ней того полёта ума, который имелся, к примеру, у того же Павла, хоть тот не являлся обладателем красных дипломов. Что-то во всём этом было неестественным, неудобным, никак не вкладывающимся в её простецкий характер. Сомнения одолевали её дня три или четыре. Но, прокручивая и так и сяк случившийся поворот, Маша не могла найти в нём никакого подвоха. Просто повезло, решила она. Просто так сложились её звёзды. Может, такой расклад имеется сплошь и рядом – среди жён миллиардеров немного найдётся каких-то выдающихся имён со своей личной историей и неоспоримыми качествами. Достойные принца женщины чаще всего погибают в одиночестве, затравленные завистниками и лицемерами. В общем, чего-чего, а убеждать саму себя в самом невероятном Маша умела. Убедила и в этот раз.

Сослуживцы стали менее охотно с ней разговаривать, стараясь держаться на расстоянии. Маша не могла понять – то ли это оттого, что повысился её статус, то ли оттого, что все молчаливо осуждали её за предательство Павла. А в глазах не успевших ещё забыть талантливого коллегу людей такой выкрутас в поведении Маши выглядел по меньшей мере нечестным.

***

После того, как Маша согласилась стать женой Сергея, жизнь вокруг будто ускорилась в полтора раза. Сергей явно спешил со свадьбой. Уставшая от постоянных сомнений, Маша однажды не утерпела и прямо спросила жениха о причинах такой спешки.

– Малыш, – ответил тот, снисходительно улыбнувшись и погладив её по плечу, – ну ты же знаешь о состоянии моего отца.

– Не знаю, – помотала головой Маша. – Я знаю о слухах, которые блуждают по офисам, но ты мне никогда не рассказывал о здоровье Андрея Георгиевича.

– Неужели? – наигранно удивился Сергей. – Хм… Отец нездоров. Очень нездоров. До такой степени, что вбил себе в голову, будто жить ему осталось месяц или максимум два.

– Вбил? А это не так? Что говорят врачи?

– Да не важно, малыш, что говорят все эти шарлатаны. Их нанял совет директоров. Крутятся вокруг папы, словно мухи, закармливая его микстурами. Он ещё и нас с тобой переживёт. Но поскольку он вбил себе в голову идею своей скорой кончины, то торопит меня со свадьбой. Хочет присутствовать на ней, пока ещё в состоянии. Хочет быть уверенным в том, что единственное его дитя счастливо и окружено заботой волшебного существа по имени Маша. Ты ему очень нравишься.

Очередная порция лести подействовала на Машу, как успокоительное. Да вроде объяснение Сергея выглядело логичным. Чего это она напрягается постоянно не по делу? Надо взять себя в руки. К чёрту сомнения!

Но сомнение снова вернулось через минуту, когда Сергей, глотнув из пузатого бокала текилы, закурил и тихо произнёс:

– Послушай… Надеюсь, ты сможешь правильно меня понять. – Он немного закашлялся от волнения, сделал паузу и, посмотрев на Машу показавшимся ей чужим взглядом, неторопливо продолжил: – Не думаю, что тебя удивит моё желание заключить брачный договор.

– Это само собой, – сказала Маша. Она и в самом деле не сомневалась в том, что так и должно быть. Не мог Сергей рисковать делом всей жизни, если их брак вдруг по какой-то причине окажется не таким крепким.

– Хорошо, что ты это понимаешь, – продолжил Сергей. – Но дело в том, что отцу эта идея не кажется такой логичной.

– Он против договора?

– Да. Как это ни странно. Я, честно говоря, не очень понимаю причину его неприязни относительно этого пункта. Но пришлось пообещать, что никаких контрактов между тобой и мной не будет. Разумеется, мы подпишем все необходимые по договору документы. Но об этом ни в коем случае не должен узнать отец. Понимаешь?

– Понимаю.

Хотя Маша и сказала так, на самом деле она опять стала терять эту спасительную нить здравого смысла и спокойствия, за которую смогла было ухватиться. Что за странное желание Андрея Георгиевича? Зачем? Уж на кого-кого, а на романтика этот матёрый бизнесмен походил меньше всего. Наверняка скрывались за всем этим какие-то подводные камни, о которых Маша узнает в самую последнюю очередь, если вообще ей это когда-то позволят. Или Сергей просто придумал это, и тогда всё запутывается ещё больше.

Маше не у кого было спросить совета. Единственным близким человеком был для неё когда-то лишь Павел. Познакомились они с ним ещё в детстве, оказавшись в одном детдоме. Маша была девочкой хрупкой, чересчур эмоциональной и с характером. А таких всегда хотелось сломать. И её пытались ломать, и это почти получилось. Почти… Потому что рядом с ней вдруг вырос из ниоткуда Павел. В детстве он был довольно крупным мальчиком и к тому же сообразительным не по годам. Такое сочетание качеств позволило ему иметь солидный авторитет в детдомовской среде. Чем так покорила его Маша, для неё навсегда осталось загадкой. Павел на её вопрос по этому поводу всегда отвечал одно и то же:

– Маленькая моя, я влюбился в тебя с самого первого взгляда и не мог поступить иначе.

Долгих три года Павел опекал Машу, пока его не усыновила одинокая семья из Воронежа. Но он успел обучить девочку всем необходимым для выживания в этой среде навыкам, познакомил с нужными людьми, научил более-менее предугадывать поступки людей. Последнее у Маши получалось хуже всего, она почти всегда ошибалась. Но и того, чему она сумела научиться, с лихвой хватило, чтобы достойно держаться и не позволять себя обижать, а потом с золотой медалью окончить школу и выйти во взрослую жизнь с полной уверенностью в том, что отныне ей всё по плечу. О её детдомовском прошлом мало кто знал из знакомых. Не любила она вспоминать те времена, и уж тем более нисколечко не гордилась тем, что смогла выбраться наверх оттуда, откуда для большинства выхода никакого не существует. Да, было неимоверно сложно, иногда до такой степени, что хотелось на всё плюнуть, опустить руки, пуститься во все тяжкие и поплыть по течению, надеясь на чудо. Но она выстояла, смогла удержать равновесие и не сбиться с намеченного пути.

В следующий раз они встретились с Павлом в то время, когда Маша училась на последнем курсе юридического. Павел уверял её в том, что их встреча была случайной, но Маша подозревала, что не просто так он переехал из Воронежа на Дальний Восток. Отношения их довольно быстро переросли во взаимную влюблённость, они даже всерьёз стали задумываться о свадьбе. Но случилось то, что случилось… Может быть, Маше подсознательно не хотелось, чтобы Павел продолжал её опекать, чтобы он перестал быть «старшим братом» в их новом союзе, хотелось показать ему, что и сама она способна позаботиться и о себе, и о нём… Но то, чему она так и не научилась в детдоме, продолжало оставаться камнем преткновения в её жизни: она не понимала, чего на самом деле хотят от неё люди. Её эмоциональность всегда брала верх над всем остальным, будь то логика действий, обязательства или рациональный расчёт.

Потому и не имела она близких друзей, с кем можно было бы поделиться сокровенным и спросить совета со стороны. Потому и вспомнила она – впервые по-настоящему за этот последний месяц – о Павле и пожалела, что его нет сейчас рядом.

День свадьбы был наконец озвучен. До него оставалась неделя. Нужно было успеть разослать приглашения, провести несколько вечеров на примерках, посетить кучу бутиков и салонов. Всё закружилось, завертелось, заискрило, ударило в голову смесью сказочных ожиданий и колющих неприятно предчувствий. Маша даже не осознала, как пролетели три дня.

– Всё, – сказал наконец Сергей. – Теперь можно и расслабиться. Ты в курсе, что послезавтра у меня мальчишник?

– Что? Неужели свадьба уже через четыре дня?

– Не верится?

– Не верится, – согласилась Маша.

– А ты приглашена на девичник.

– Нет-нет-нет, – замахала руками невеста. – Какой ещё девичник? Серёжа. У меня и подруг-то толком никаких нет.

– А вот они так не думают, – обняв Машу, с улыбкой сказал Сергей. – Тебе ни о чём не нужно заботиться. Они сами всё устроили. Тебе нужно только придти. Гардероб у тебя теперь на любой выбор.

– Ну-у… – жалобно простонала Маша. – Зачем всё это? О чём мне говорить-то с ними? Я знакома-то с большинством только шапочно. Серёж. Это обязательно?

– Обязательно. Лиза там будет. Дарья. Ты же их прекрасно знаешь.

– Дашка? Ну… Не знаю. Ох. Ладно. Как-нибудь справлюсь.

– Вот это другой разговор. Тебе все будут очень рады. Поверь мне. К тому же не возникнет поводов мне завидовать. У меня-то друзей завались, и я намереваюсь от души повеселиться.

– Хорошо. А где намечен банкет?

– Твой на Промысловой. Ресторан «Пальмира». Помнишь? Мы как-то с тобой были, и тебе там понравилось.

– Помню.

– А у нас на Новой Набережной. Высотку там как раз сдали. Весь сорок третий этаж в нашем распоряжении. Заодно отметим и последние деньки моей холостяцкой жизни, и закрытие очень удачного проекта. Как-нибудь мы туда обязательно с тобой съездим. На сегодняшний день это самое современное во всём городе здание. Запихнули туда всё совершенство сегодняшних технологий. Гордость нашей компании. Только с лифтами пока проблема. Но это не наш косяк. Лифты в этот раз отдали другой фирме. Но это не страшно. Через недельку-другую всё будет готово.

***

Намеченный на предсвадебную тусовку день настал, а Маша так и не успела должным образом на него настроиться. Ощущения на сердце были отвратительные. Радовало лишь то, что на девичнике предполагалось присутствие Дашки, с которой отношения у Маши не претерпели после её сближения с боссом катастрофических изменений. Не то чтобы они были очень близки, но, по крайней мере, могли понимать друг друга и имели схожие почти во всём вкусы. К тому же Дашка видела в поддержании дружеских отношений с Машей для себя некоторые перспективы. И это было нормально, на её месте Маша, пожалуй, рассчитывала бы на то же.

Из всего богатого гардероба Маша выбрала самое скромное платье. Не хотелось подчёркивать перед сослуживицами и жёнами менеджеров свой новый статус. Даже туфли она решила не надевать, обувшись в очень удобные бежевые кроссовки. И от услуг личного Серёжиного шофёра Маша тоже отказалась – доехала до ресторана на обычном такси.

В зале было уютно. Дам, пестрящих своими лучшими нарядами, оказалось не так много, человек двадцать. Стол был шведский, и играла живая музыка.

Маша поискала глазами знакомые лица. Слава Богу, и Даша, и Лиза пришли, как и обещал Сергей. Маша успокоилась и пошла приветствовать знакомых и не знакомых, лучезарно улыбаясь и пожимая всем холёные руки.

У Сергея же с друзьями всё как-то не задалось с самого начала. Половина гостей уже успели разместиться на сорок третьем этаже, а вот он сам и ещё четверо самых близких приятелей застряли в лифте между девятнадцатым и двадцатым этажами.

Хорошо, что аварийная служба сразу откликнулась на экстренный вызов и пообещала в кратчайшие сроки прислать ремонтника, который вызволит их из плена.

Ремонтник прибыл через десять минут. Оперативность, надо сказать, оказалась на высоте. Сергей даже обрадовался тому, что заодно удалось протестировать и аварийную службу. Худо, как говорится, без добра не бывает. Ремонтник, представившийся Вячеславом, предупредил ещё до своего приезда, что лифт может повторно заглючить, поскольку в программе не успели исправить системную ошибку. Он сам вызвался задержаться в аппаратной, если ему дадут доступ, и всё починить. Сергей проконсультировался с какими-то людьми по мобильному и согласился – Вячеслав получил доступ, а компания благополучно добралась до нужного этажа и тут же переключилась на праздник.

У Маши в «Пальмире» на первый взгляд всё проходило гладко. Приняв кучу поздравлений и шуточных сожалений о скором окончании холостяцкой жизни, Маша постаралась затеряться в образовавшейся суете и позволила себе уже третий бокал вина. На душе не переставали скрестись кошки, мысли путались в голове, хотелось просто куда-нибудь убежать и спрятаться в самый тёмный из уголков. Удерживала её только Даша, которая вполне понимала её смятение и искренне помогала бесконечными разговорами продержаться до окончания вечеринки.

– Слушай, – сказала она, едва заметно показывая глазами в сторону барной стойки, за которой одиноко сидела незнакомая Маше девушка, – видишь вон ту дамочку в печали?

Маша посмотрела в направлении незнакомки:

– Вижу. Только не знаю, кто это. Да я здесь и половины гостей не знаю.

– А это, – Даша приблизилась к подруге и проговорила почти шёпотом, – бывшая твоего Серёжи.

Маша в удивлении подняла брови:

– А что она здесь делает?

– Да кто ж её знает. Не думаю, что Сергей решился бы её пригласить. Не нравится мне это. Постарайся далеко от меня не отходить. Мало ли что у неё на уме.

– Интересно, – промолвила Маша и почувствовала, как кровь в жилах заиграла у неё впервые за весь вечер. Хоть что-то интересное. Слова Даши об осторожности нисколько не смутили – напротив, захотелось подойти к этой девушке и осведомиться, кто её пригласил.

– И долго они были с Сергеем вместе? – спросила Маша.

– Года четыре, насколько я знаю.

– И почему расстались?

– Ходили слухи, что отец вроде как не одобрил её кандидатуру. Да и сам Сергей… Ну… Не думаю, что сегодня будет уместно пересказывать все эти нелепые сплетни…

– Да нет уж, – напряглась Маша, – рассказывай, раз начала.

– Сама я в это, конечно, не верю, – продолжила, опустив глаза, Даша, – лично свечку ни над кем не держала. Но поговаривали, что Сергей сильно ей изменял, прямо как будто дразнил бедную девушку, уж не знаю, с какой целью. По молодости он был, конечно, тот ещё кобелина. А после того, как расстались, будто подменили его – сделался почти джентльменом, сдержанный такой, при этом не в меру строгий, в общем, суровый мужчина, весь в своего отца. Послушай, я чувствую, ты что-то задумала. Хочешь поговорить с ней?

– Хочу, – не стала скрывать Маша.

– Не играй с огнём. Через пару часов вечеринка закончится и мы спокойно разъедемся с тобой по домам. Машка! Одумайся.

– Ну уж нет, – делаясь всё решительней, отрезала Маша. – Ведь не просто же так она пожаловала в эту берлогу. Есть цель. И я должна о ней знать.

– Вот же я дура, – укоризненно произнесла Даша. —Зачем только сказала тебе об этом. Хочешь, я сама с ней поговорю?

– Нет-нет, – замотала головой Маша. – Я сама. Я недолго. Ты не переживай. Окей?

– Да ни хрена не окей, – нахмурилась подруга. – Но разве тебя остановишь теперь… Иди уже. Если что, я рядом и начеку.

– Хорошо, – сказала Маша и уверенным шагом направилась в сторону барной стойки.

Бармен, до этого молча протиравший бокалы, дежурно улыбнулся и спросил:

– Что-то желаете?

– Можно что-нибудь покрепче? – сказала Маша. Ей и в самом деле захотелось теперь напиться, чтобы унять в конце концов эту не прекращавшуюся тревогу. – За шведским одно только вино.

– Водка? Виски? Текила?

– Водки. Двойную, если можно.

Незнакомка, краешком губ улыбавшаяся чему-то, оценивающе посмотрела на Машу.

– Что-то пошло не так? – спросила она.

– Перед свадьбой, – ответила Маша, – мне кажется, у всех состояние, близкое к панике. У вас уже имеется такой опыт?

– Да бросьте, – усмехнулась девушка. – Думаю, вы уже в курсе, кто я. И так близко к этому роковому моменту в жизни я ещё не приближалась. Меня Вика зовут. Если вам интересно.

– Угу. – Маша залпом опустошила наполненную барменом рюмку. – Очень интересно. А я Маша, что для вас, думаю, тоже не является новостью. Можно поинтересоваться, с какой целью вы на этом празднике жизни?

– Можно, – кивнула головой Вика. – Хочу спасти вас от непоправимой ошибки.

– Вот как? – Машу даже слегка восхитила такая прямота бывшей Сергея. – Полагаю, что под ошибкой вы имеете в виду предстоящую свадьбу?

Вика тяжело вздохнула, потом взяла со стойки свой мобильник и показала его Маше.

– Мой сел, – сказала она. – Не одолжите свой? Мне нужно сделать один очень важный звонок. Потом я обязательно отвечу на ваш вопрос.

– Пожалуйста. – Маша протянула девушке телефон, внутренне сопротивляясь собственной покорности. Неожиданная открытость Вики словно заворожила её.

– Я на минутку отойду, – сказала та, взяв сотовый из рук Маши. – Здесь шумно очень. Вы не беспокойтесь, верну в целости и сохранности.

Маша молча пожала плечами.

Вика, набирая номер, медленно направилась к выходу. Как только она скрылась из виду, к Маше тут же подошла Дашка.

– Ты серьёзно? – воскликнула она.

– Что?

– Ты дала ей свой телефон?

– Да.

– Зачем?

– А что она может с ним сделать? Полистать галерею наших с Сергеем фоток? Ничего особо личного в телефоне нет. Да и не думаю, что она попросила мобильник с такой глупой целью.

– Ну здрасьте, – удивилась Даша. – Она уже успела тебя очаровать?

– Да вроде вполне адекватная дама. Не ожидала.

– Фух, – выдохнула подруга. – Машка-Машка. Какая ж ты легковерная. Можно мне тоже водки? – обратилась она уже к бармену.

– И мне двойную, – попросила Маша.

– Ну всё, – всплеснула руками Дашка. – Чувствую, придётся мне тебя доставлять сегодня до самой кровати.

И они рассмеялись. Алкоголь уже начал кружить голову, путать желания и мысли. Всё вокруг сделалось для Маши удивительно интересным, загадочным и непременно со счастливым исходом.

Однако, опустошив свои рюмки и обсудив пару вопросов, подруги начали беспокоиться, потому что Вика уже минут десять не возвращалась с телефоном обратно.

– Я, пожалуй, посмотрю, где она там застряла, – сказала Маша.

– Я с тобой.

– Нет-нет, не надо. Останься здесь. Выйдешь, если я не вернусь через пятнадцать минут.

– Как скажешь, – обиженно произнесла Даша.

– Извини. – Маша тронула её за локоть и тоже направилась к выходу.

В нижнем фойе Вики не оказалось. Нашла её Маша только на улице. Та стояла, упершись одной ногой о фасад ресторана и куря тонкую сигарету.

– Я вас обыскалась, – сказала Маша и протянула руку.

Вика положила ей на ладонь телефон:

– Скоро тоже сядет. Извини, – Вика неожиданно перешла на ты.

Маша была не против.

– Ты хотела мне что-то рассказать, – напомнила она.

– Ну да. За этим и вышла, чтобы выманить тебя на воздух. А то ты зачастила со стопками. А тебе потребуется этим вечером ясный ум и здравый рассудок.

– Это ещё зачем?

– Затем, чтобы узнать правду о своём будущем муже.

– Я слушаю. Только не думай, что сможешь ввести меня в заблуждение. Что бы ты там ни сказала, не думаю, что это как-то изменит моё отношение к Серёже.

Вику слегка передёрнуло.

– Да я особо ничего и не буду тебе рассказывать, – сказала она. – Понимаю, что ты на́ слово не поверишь. Ты знаешь адрес, по которому проходит мальчишник?

– Знаю. И что там не так?

– Всё не так. Предлагаю тебе самой туда съездить и увидеть собственными глазами.

– С какой стати? Хочешь выставить меня дурой?

Вика рассмеялась.

– Да как знаешь, – сказала она, прикуривая вторую сигарету. – Я не настаиваю. Тебе жить. Вы уже оформили с Сергеем брачный договор?

– Не твоё дело.

– Понятно. Значит, договор имеет место быть. Имей в виду, что, как только не станет его отца, он на следующий же день подаст на развод. С работы, разумеется, ты тоже будешь уволена. И останешься у того же разбитого корыта, с которым явилась на фирму в надежде на блестящее будущее. Ты ведь детдомовская?

– И это тоже тебя не касается.

– Если так, то выкрутишься, не сомневаюсь. Но столько времени и нервов будет потрачено впустую. Мне просто жалко тебя.

– Себя лучше пожалей, – продолжала злиться Маша. – Я слышала, ты прожила с Сергеем целых четыре года. И надо же, какой после стольких усилий облом. Что, завидно?

В душе она чувствовала, что в словах этой странной девушки есть что-то, о чём она и сама подсознательно всегда догадывалась. Ну кто она такая, чтобы рассчитывать на фантастическую удачу? За всей этой скоропалительной свадьбой имелся какой-то чудовищный подвох. Она же понимала это, хотя и загоняла свои догадки в самую глубину сознания, так чтобы невозможно было ими испортить бурно развивающуюся сказку. Но ведь всякое случается в жизни. Наверное… Или это только в кино бывает? Реальных историй золушки она ни от кого пока не слышала. В мире богатых людей ничего не происходило спонтанно – каждый их шаг, каждое их решение были нацелены на приумножение капитала и на укрепление своих позиций; одно слабое звено могло легко порвать эту денежную цепь, которая плелась десятилетиями, а иногда и целыми поколениями, насчитывающими сотни лет.